Sejujurnya saya tidak dapat mengingat apa yang memicu keinginan ini. Yang saya tahu adalah saya mengagumi shadowbroker selama saya bisa ingat.

Apakah itu anime tertentu? Atau apakah itu manga — atau film? Eh, saya rasa itu tidak masalah. Saya siap untuk apa pun yang menampilkan dalang, atau pemimpin dalam bayangan seperti yang saya suka menyebutnya. Karakter ini tidak pernah menjadi protagonis atau bos terakhir tetapi diturunkan ke peran di belakang layar di mana mereka memamerkan kekuatan mereka dan ikut campur dalam urusan orang lain. Saya selalu mengagumi orang-orang dalam bayang-bayang. Saya ingin menjadi salah satu dari mereka.

Pikirkan anak-anak yang menyembah pahlawan super favorit mereka. Itu saya, tetapi dengan dalang master.

Nah, ada satu hal yang membedakan kami: Rasa hormat saya kepada mereka tidak berumur pendek. Faktanya, itu terkubur lebih dalam di hati saya, tidak pernah mati dan selalu membimbing saya melalui hidup. Untuk menjadi lebih kuat, saya belajar segalanya dari karate hingga tinju, dari permainan pedang hingga seni bela diri campuran. Saya menutupinya selama semua latihan saya, menyembunyikan kekuatan saya yang sebenarnya dari dunia dan mempersiapkan hari yang ditakdirkan.

Di sekolah, saya memainkan peran sebagai orang yang biasa-biasa saja, wajah yang sederhana di tengah kerumunan. Seperti NPC dalam game atau bagian dari massa. Saya tidak melukai apapun. Tapi di balik kenormalan ini, saya berlatih dengan kecepatan penuh. Begitulah cara saya menghabiskan seluruh masa muda saya.

Tapi seiring berjalannya waktu, perasaan tidak nyaman mulai menghantui saya: Saya dijadwalkan untuk pemeriksaan kenyataan.

Ya itu benar.

Ini semua tidak ada artinya.

Saya menyadari bahwa saya tidak pernah menjadi sekuat komandan bayangan di cerita. Tidak peduli seberapa keras saya berlatih seni bela diri. Tentu, saya bisa memukul beberapa bajingan… tapi itu saja. Ini akan menjadi pertarungan yang sulit jika ada yang mengeluarkan senjata, dan jika saya dikelilingi oleh tentara dengan perlengkapan lengkap, saya akan bersulang, selesai, berita lama.

Gagasan tentang seorang perantara bayangan yang diinjak-injak oleh beberapa tentara… Ha! Konyol! Katakanlah saya berlatih selama sepuluh tahun lagi — atau bahwa saya menjadi seniman bela diri terhebat di dunia. Aku masih mendapat rekt dari sekelompok komando.

Atau mungkin aku berhasil melarikan diri dengan gigiku atau berlatih cukup keras untuk melawan. Semuanya ada di ranah kemungkinan. Tetapi bahkan jika saya entah bagaimana berhasil melakukan itu, orang-orang ini bisa meledakkan nuklir dan menguapkan saya dalam sekejap. Ada batasan pada tubuh manusia. Sebanyak itu yang saya tahu.

Bisa dikatakan, dalang utama saya tidak akan pernah bisa dihancurkan oleh nuklir. Yang berarti saya juga harus tahan terhadap mereka.

Apa yang dibutuhkan seseorang untuk selamat dari serangan nuklir?

Apakah itu kemampuan mengemas pukulan?

Mungkinkah itu badan baja?

Bagaimana dengan stamina yang tidak terbatas?

Salah, salah, dan salah lagi. Anda membutuhkan jenis kekuatan yang sama sekali berbeda.

Beberapa orang menyebutnya ajaib. Lainnya, mana. Atau chi, atau aura, atau… Anda mengerti maksudnya. Apapun akan dilakukan. Saya perlu mendapatkan kemampuan klandestin ini. Saya berhasil mencapai kesimpulan ini ketika saya akhirnya menghadapi kenyataan secara langsung.

Saya akan mencoba menjelaskan. Katakanlah seseorang sedang mencari kekuatan magis. Siapapun akan mengira mereka gila. Sial, aku tahu aku akan melakukannya. Saya pikir mereka sudah gila.

Tetapi pertimbangkan ini: Tak seorang pun di dunia ini yang membuktikan bahwa sihir itu ada — atau membantahnya.

Saya tidak dapat menemukan kekuatan ini dengan kewarasan saya yang utuh. Saya harus menyelam ke kedalaman kegilaan.

Saya mulai berlatih dengan cara baru yang hampir mustahil.

Lagi pula, tidak ada yang tahu bagaimana mendapatkan sihir, mana, chi, aura, atau apa pun yang Anda miliki.

Saya berlatih meditasi Zen; Saya menantang upacara penyucian dengan berdiri di bawah air terjun; Saya memfokuskan seluruh keberadaan saya ke dalam; Saya berpuasa; Saya menguasai seni yoga; Saya pindah agama; Saya mencari roh suci; Saya berdoa kepada tuhan; Saya mengikat diri saya di kayu salib. Tidak ada jawaban yang benar, yang berarti saya meraba-raba jalan saya melalui kegelapan dan berlari di jalan yang saya pilih.

Yang membawa kita ke sini. Saya baru saja akan memulai musim panas terakhir saya sebagai siswa sekolah menengah, dan saya belum menemukan sihir atau mana atau chi atau aura…

Hari sudah gelap saat saya menyelesaikan sesi latihan harian saya.

Aku mengambil dan memakai celana dalamku, yang aku lempar ke samping, dan menggoyangkan lenganku melalui lengan seragam sekolahku. Saya belum mengambil keterampilan sihir rahasia ini, tetapi saya mulai merasakan efek dari pelatihan saya, saya pikir, akhir-akhir ini.

Seperti sekarang.

Saya dapat melihat kilatan cahaya padam dalam pikiran saya dan merasakan dunia berputar.

Bisa jadi sihir… atau aura… Bagaimanapun, saya merasakan efeknya — itu pasti. Saya bangga mengumumkan bahwa saya telah menyelesaikan sesi sukses lainnya.

Ketika saya berada di tengah-tengahnya, saya merobek setiap pakaian dan telanjang di hutan. Itu membuatku menyatu dengan alam semesta. Saya membenturkan tengkorak saya ke batang pohon raksasa untuk secara fisik mengeluarkan pikiran duniawi saya. Plus, itu merangsang otak saya dan mendorong kekuatan laten saya untuk bangun.

Anda tahu, saya sangat menyukai logika dalam hal ini.

Ya, semuanya mulai kabur sekarang. Ini sensasi yang sebanding dengan gegar otak. Saya keluar dari hutan dengan langkah kaki paling ringan, merasa seperti menginjak awan.

Saat itu, saya melihat cahaya — dua sinar melayang di udara dan membelah angkasa. Aneh sekali. Mereka memanggil saya, membimbing saya ke suatu tempat.

“Ma-ajaib…?” Aku berbisik, berjingkat-jingkat menuju iluminasi.

Pasti … Pasti! Saya akhirnya menemukan kekuatan yang tidak diketahui!

Saya perhatikan bahwa saya telah beralih dari berjalan kaki menjadi berlari cepat, tersandung akar pohon dan terus terhuyung-huyung ke depan — terus menerus seperti binatang buas di hutan.

“Sihir! Sihir! Sihir! MAGIC, MAGIC, MAGIC !!!!! ” Aku menyanyi, melompat ke arah lampu dan siap untuk mengambilnya dari udara…

“Hmm…?”

Saat sepasang lampu depan membanjiri penglihatan saya dengan warna putih yang membutakan, saya mendengar rengekan melengking dari rem mendadak berdering dan berdering.

Dan kemudian tabrakan. Dampaknya menembus tubuhku … Dan sihirku …

Kesimpulannya, saya bisa menemukan kekuatan magis.

Ketika saya membuka mata, saya merasakan bahwa saya dikelilingi oleh energinya, meskipun harus saya akui tampilannya berbeda dari kedua cahaya tersebut. Eh, bukan masalah besar.

Oh, dan satu detail kecil lainnya: Sebagai efek samping, saya berhasil bereinkarnasi. Saya yakin saya membuka pintu ke dunia lain ketika saya menemukan sihir atau sesuatu. Masa bodo.

Adapun saat ini, saya masih bayi laki-laki, berusia beberapa bulan. Saya baru saja mulai membentuk pikiran, tetapi masih sulit bagi saya untuk menebak berapa banyak waktu yang telah berlalu pada saat tertentu. Ditambah lagi, saya tidak tahu satu kata pun, tapi saya rasa banyak yang mengakui bahwa peradaban ini kurang lebih sama dengan Eropa pada Abad Pertengahan.

Tapi tidak ada yang penting. Saya telah memperoleh kekuatan magis. Itu adalahakhir segalanya menjadi segalanya. Saya tidak peduli tentang bagaimana itu terjadi atau fitur bonus apa pun.

Saya melihat keajaiban segera setelah saya mulai menunjukkan kilatan kesadaran. Di sekitarku, aku bisa melihat butiran cahaya yang sangat kecil mengambang dan berkilauan. Itu mengingatkan saya pada saat-saat di kehidupan masa lalu saya ketika saya bermain-main di ladang bunga dengan telanjang bulat — untuk melatih dan menemukan roh, jelas.

Ternyata, latihanku sama sekali tidak sia-sia. Maksud saya, kemampuan saya untuk mendeteksi energi ini adalah bukti yang cukup, dan saya dapat mengontrolnya semudah anggota tubuh saya. Ini sebanding dengan ketika saya mengikat tubuh telanjang saya ke salib, anggukan kepada Yesus … atau mungkin ketika saya membalikkan agama dan menari-nari dalam doa dengan setelan ulang tahun saya … Saya yakin setiap hal kecil dalam sesi pelatihan saya membantu saya dalam jangka panjang. Lari. Itu sudah mengajari saya bahwa saya bisa menjadi lebih kuat.

Ditambah lagi, waktu bukanlah masalah bagi seorang bayi. Saya siap menggunakan tahun-tahun ini untuk berlatih dan menjadi pemimpin dalam bayangan, sekali dan untuk selamanya… Ups, saya rasa saya telah membuat doodie.

Yang mengingatkan saya. Saya mendengar di suatu tempat bahwa burung membiarkan kotorannya menetes keluar tanpa sengaja, dan menurut saya bayi manusia juga sama. Aku bisa melawan pertarungan yang bagus dengan logika dan penalaran, tapi rasanya seolah-olah instingku mengambil alih, berbisik Lakukan saja di telingaku.

Konon, inilah aku yang sedang kita bicarakan. Saya menghabiskan jam bangun saya pelatihan di kehidupan masa lalu saya. Menyatukan semua kekuatan di tubuh saya, saya mengencangkan sfingter saya, memberi saya waktu …

“Wwwaaaahhhhh!”

… Untuk memanggil orang.

Saya pikir sudah sepuluh tahun.

Anda tahu, sihir adalah sesuatu yang lain. Itu berarti saya dapat melampaui batasan tubuh manusia: mengangkat batu besar dengan satu jari, berlari dua kali lebih cepat dari kuda, melompat lebih tinggi dari rumah.

Meski begitu, saya bukan tandingan nuklir. Yah, saya tahu pertahanan saya akan meningkat dengan kapasitas magis saya, tetapi apakah Anda pernah melihat daya tembak senjata-senjata itu di Bumi? Ada suatu masa ketika saya berpikir untuk melupakan mereka sepenuhnya, karena kita tidak memiliki nuklir di dunia ini.

Tapi apa gunanya dalang ulung yang puas dengan kurang?

Tidak baik. Tidak semuanya.

Itu berarti misi saya selanjutnya adalah menjadi cukup kuat untuk mengalahkan senjata pemusnah massal. Setelah penelitian dan pelatihan ekstensif, saya menemukan satu solusi potensial, yang telah saya masukkan ke dalam eksperimen harian saya.

Oh ya. Dan sepertinya aku terlahir dalam keluarga bangsawan. Dari generasi ke generasi, anggota keluarga ini telah dilatih menjadi ksatria kegelapan, yang menggunakan sihir untuk memperkuat dan membunuh musuh dalam pertempuran. Dan sebagai bintang keluarga saya yang sedang naik daun dari seorang putra (… BUKAN ), saya menjalani hari-hari saya sebagai murid biasa. Bagaimanapun, shadowbroker harus sangat selektif tentang kapan, di mana, dan kepada siapa mereka mengungkapkan kekuatan mereka. Ya… Aku akan menunggu sampai saat itu.

Saya tahu saya tidak menggunakan potensi saya yang sebenarnya dan bahwa saya mengambil jalan pintas, tetapi saya belajar beberapa keterampilan sebagai magang yang berguna. Seperti bagaimana sihir digunakan di medan perang di dunia ini. Ini adalah kesempatan bagus bagi saya untuk merefleksikan teknik saya sendiri.

Sejujurnya, jelas bagi saya gaya bertarung dari kehidupan masa lalu saya seratus kali lebih logis dan halus daripada yang ada di sini. Maksud saya, lihatlah pertarungan seni bela diri kontemporer. Para pejuang ini menegur gerakan yang tidak perlu, menggambar dari berbagai sekolah tempur dan menurunkannya ke crème de la crème. Ini menciptakan kondisi untuk pertarungan yang “sempurna”. Ini bergantung pada aturan permainan, tentu saja, tetapi sikap mental ini dapat digunakan untuk mengidentifikasi yang terbaik dari yang terbaik dalam situasi apa pun.

Dan kemudian pertimbangkan dunia ini. Pertama dan terpenting, teknik bertarung mereka tetap di negara asalnya. Yang berarti sekolah pertempuran yang berbeda tidak melintasi perbatasan. Plus, ada keterampilan rahasia tertentu itunegara tidak akan mengizinkan keluar dari yurisdiksinya — bukan berarti kami dapat menyebarkannya sejak awal, karena tidak ada bentuk media yang tersedia bagi kami. Ini berarti kita tidak bisa menggabungkan teknik dari bentuk pertarungan lain, apalagi menolak atau meningkatkan teknik kita sendiri.

Jika saya harus menggambarkan sistem ini dalam satu kata, saya akan menyebutnya tidak dimurnikan .

Tapi ada satu perbedaan mendasar antara kedua dunia tersebut. Benar: sihir. Ini benar-benar mengubah dasar kinerja fisik.

Ambil kekuatan fisik, misalnya.

Saya bisa mengangkat seseorang dengan satu tangan, yang berarti pengetahuan tentang pertarungan tangan kosong dan gulat, atau “pertarungan darat,” keluar dari jendela. Bahkan jika kami dalam posisi bergulat, saya bisa melayang di udara dengan melenturkan perut saya. Jika kaki saya tertancap pada lawan dalam pertahanan ofensif, saya bisa meledakkannya dengan mengaktifkan otot kaki saya. Ya. Pertarungan darat tidak mungkin dilakukan.

Ini seperti bagaimana manusia memiliki metode bertarung dan gorila memiliki ras mereka sendiri. Dan saya akan berhenti di situ.

Ada juga perbedaan dalam jarak dan kecepatan di mana kombatan melakukan serangan — artinya lebih sulit untuk memprediksi pergerakan mereka dalam pertempuran. Ini mungkin yang paling penting. Maksud saya, seni bela diri adalah tentang membaca lawan Anda pada jarak yang tepat. Sudut, posisi, dan jarak serangan Anda adalah segalanya.

Butuh beberapa saat bagi saya untuk memahami yang terakhir, terutama karena para pejuang ini menyerang dari jauh. Jaraknya kira-kira enam belas kaki. Maksud saya, saya rasa saya mengerti. Mereka secepat kilat dan mengambil langkah besar, dan saya hanya berasumsi bahwa ini adalah cara mereka bertarung… sampai saya menyadari itu untuk mengimbangi taktik pertahanan mereka yang buruk.

Saya yakin ini cocok untuk semua seniman bela diri: Mereka yang tidak bisa menjaga akan berdiri terlalu jauh dari lawan mereka.

Sangat menakutkan untuk dipukul. Saya mengerti. Sangat menggoda untuk mundur ke tempat lawan tidak bisa menjangkau Anda. Tapi ini menghasilkan kontes di mana satu pejuang menyerang dan yang lain mundur, dan sebaliknya, yang merupakan dengkuran nyata. Anda menyebut kotak keluar ini? Coba lagi. Ini hanya latihan lari bolak-balik.

Tidak masalah jika para petarung berjarak lima atau seratus meter. Mereka tidak bisa mendapatkan pukulan yang layak. Bisa jadi enam atau tujuh atau sepuluh meter — semuanya sama.

Ini telah menjadi pengumuman layanan publik untuk menutup celah dan menyelesaikannya.

Tetapi begitu Anda melewati ambang tertentu, satu milimeter dapat membuat perbedaan besar. Dan itu berada di titik yang tepat di mana saya bisa mendaratkan pukulan dan bereaksi terhadap serangan. Lemparkan faktor lain seperti sudut pukulan saya, dan sedikit putaran bisa berarti keuntungan — atau kerugian. Margin tersempit adalah jarak terbaik antara dua petarung.

Pertarungan seharusnya tidak tentang satu petarung yang berlari dalam jarak enam belas kaki dan yang lainnya melompat mundur sembilan belas kaki.

Kurasa aku datang ke semua ini dengan ide tentang apa yang diharapkan dari dunia lain, yang — ditambah dengan ketidaktahuanku dengan sihir — membuatku bingung tentang adegan pertempuran mereka. Tapi, eh, akhir-akhir ini aku sudah jujur. Semuanya dinginkan sekarang.

Saya berlatih setiap hari di rumah, di mana ayah kami pada dasarnya mengarahkan kami tentang cara melempar, dan saya bergumul dengan kakak perempuan saya. Aku tahu dia hanya dua tahun lebih tua dariku, tapi dia memiliki bakat alami, menurut orang lain. Jika dia terus melakukannya, dialah yang akan mengambil alih sebagai kepala keluarga, yang tidak jarang di dunia ini, karena sihir dapat membuat wanita cukup kuat untuk menjadi ahli waris.

“Ya ampun, kamu sangat kuat …,” aku merengek setiap hari saat dia menendang pantatku.

Tapi saya tidak bisa menang. Jika saya ingin menjadi komandan bayangan, saya harus menetapkan diri saya sebagai karakter latar belakang yang paling rata-rata.

Begitulah cara saya menjalani hari-hari saya. Ikuti pelajaran tentang bagaimana bertindak sebagai bangsawan dan bergaul dengan orang-orang untuk mengamankan tempat saya sebagai tambahan profil rendah, dan saya hampir tidak punya waktu luang di siang hari.

Yang berarti satu-satunya waktu bagiku untuk berlatih adalah setelah semua orang pergi tidur, hingga larut malam. Saya mungkin memotong tidur kecantikan saya,tetapi saya telah menggunakan sihir untuk pulih dengan sangat cepat dan meditasi untuk menangkap beberapa z dengan cara baru. Dan sekarang, saya menderita sindroma tidur pendek. Saya membuatnya berhasil.

Oke, waktunya turun ke bisnis. Saya meledak melalui rejimen pelatihan saya yang biasa di hutan. Aku punya rencana khusus hari ini.

Saya mendengar bahwa penyamun telah tinggal di kota hantu di dekatnya. Menurut penyelidikan saya, itu adalah sekelompok besar pencuri — dan kesempatan sempurna untuk menguji senjata baru saya.

Saya mengalahkan bandit di sana-sini. Tapi sekelompok penjahat? Itulah acara tahun ini. Dan saya selalu kekurangan sparring partner, jadi saya menyambut pelaku kejahatan dengan tangan terbuka.

Oh, tolong, tolong, kuasai tempat ini dengan lebih banyak kejahatan!

Saya pikir itu standar bagi desa untuk mencoba menangani pelanggar dengan cara mereka sendiri, tetapi kebanyakan mereka lolos tanpa hukuman. Maksud saya, sistem peradilan kita ada di kota, itulah sebabnya saya memutuskan untuk mengambil alih hukum ke tangan saya sendiri.

Hari ini menandai hari bersejarah pertempuran resmi pertama saya dengan senjata terbaru saya. Saya telah bereksperimen dengannya selama berbulan-bulan dan menyebutnya “bodysuit slime”.

Izinkan saya untuk menjelaskan.

Kita bisa menggunakan sihir di dunia ini untuk memperkuat tubuh dan senjata kita, tetapi ada kehilangan energi saat ditransfer dari satu bentuk ke bentuk lain. Misalnya, jika saya menjalankan seratus arus sihir melalui pedang baja rata-rata, hanya 10 persen darinya yang akan digunakan dalam pertempuran. 90 persen kekalahan hilang. Bahkan pedang mithril, yang dikenal cocok dengan sihir. Itu dianggap high-end jika kinerjanya pada kapasitas 50 persen.

Saat itulah slime menarik perhatian saya. Slime adalah makhluk magis yang menggunakan energi untuk mengubah bentuk dan goyangan dari satu tempat ke tempat lain. Menurut penelitian saya, saya telah menemukan mereka memiliki konduktivitas 99 persen yang menakjubkan. Selain itu, mereka dalam keadaan cair, yang berarti mereka bisa berubah bentuk sesuka hati.

Saya mulai menguji slime jeli setelah menangkap dan menghancurkan intinya — lebih dari seribu. Bahkan, saya mendorong merekadi ambang kepunahan di daerah saya dengan membunuh terlalu banyak dan harus melakukan ekspedisi untuk menemukan lebih banyak lagi.

Ubur-uburnya mudah dipegang dan kuat, untuk boot. Saya berhasil membentuk slime menjadi bodysuit yang dapat dikenakan, yang super ringan dan senyap, tidak seperti baju besi. Plus, hampir, seperti, mendukung gerakan saya? Dan saya telah memberinya pertahanan yang mematikan, tentu saja.

Adapun saat ini, saya dibalut bodysuit slime hitam. Ini adalah riasan sederhana tanpa embel-embel yang pas dengan tubuh saya, kecuali untuk mata, lubang hidung, dan mulut. Saya hampir tidak bisa dibedakan dari penjahat di manga detektif terkenal tertentu.

Saya mungkin ingin memikirkan desain yang lebih cocok ketika saya mengintervensi skema sebagai perantara bayangan penuh.

Saya berhasil tiba di kota hantu hingga larut malam, tetapi saya dapat melihat beberapa lampu dalam kegelapan. Para pencuri tampaknya mengadakan pesta untuk merayakan perampokan pedagang mereka. Wow, saya sangat beruntung.

Soalnya, pencuri tidak pandai membuat perencanaan, dan mereka segera menyia-nyiakan apa yang mereka curi, yang berarti mereka hanya memiliki sesuatu yang layak setelah serangan yang berhasil. Dan harta satu orang adalah harta orang lain. Apa milik mereka adalah milikku. Begitulah cara saya mendapatkan dana untuk menjadi dalang.

Bagaimanapun, saya merayakan pesta mereka, sangat bersemangat — tidak dengan serangan mendadak, karena itu tidak akan membuat sesi latihan yang baik.

“Yahoo! Serahkan jarahannya, bajingan! ” Aku menjerit di tengah perjamuan mereka.

“A-siapa sih pria lemah ini ?!”

Maksudku, umurku baru sepuluh tahun. Seperti, duh. Wajar jika saya pendek.

“Kamu mendengarku! Sekarang ganti barangnya! ” Aku berteriak, mendorong pria kasar ke seberang ruangan karena memanggilku kecil.

Pencuri lainnya akhirnya menarik senjata mereka.

“Hei, pertahankan, dan kami tidak akan menahan, kamu bra—…!”

“Ambil itu!” Aku berseru saat aku mengiris lehernya, memotong kepalanya dari kalimat tengah bahunya.

Betul sekali. Pedangku terbuat dari slime, artinya aku bisa menghunusnyadari bodysuit saya ketika situasi membutuhkannya. Dan itu memiliki banyak fungsi yang bagus.

Nomor satu. Itu bisa memanjang.

“Ambil itu! Dan itu! Dan itu!” Aku mengulurkan pedangku dan membunuh semua pencuri mungil di sekitarnya.

Aku meregangkan slime dalam bentuk cambuk dengan ujung setajam pedang. Ini pertama kalinya saya menggunakannya, jadi saya agak gugup, tetapi saya benar-benar bisa melihat bagaimana ini bisa berguna.

“Dan itu! Dan itu! Dan… huh? ”

Saya melihat ruangan telah menjadi sunyi karena saya sedikit terlalu terbawa dengan pemotongan dan pemotongan di sekitar saya.

Tunggu, apakah hanya ada satu orang yang tersisa?

“A-siapa kamu…?”

“Eh, kurasa kau akan menjadi kelinci percobaanku untuk acara nomor dua.”

“A-apa maksudmu… ?!”

“Untuk memecahnya, kamu terlihat lebih kuat dari mereka. Saya berasumsi Anda seperti bos mereka atau semacamnya, bukan? Peluang Anda untuk menang adalah squat, tetapi jika Anda membiarkan saya berlatih pada Anda, saya yakin Anda akan hidup selama, seperti, dua menit tambahan. Semoga berhasil.”

“S-berhenti bermain, dasar bocah! Di ibu kota, aku adalah—…! ”

“Hei kau. Lewati pidatonya dan datanglah padaku. ”

“Mati, sialan!” booming Bos (atau apa pun) saat dia menutup jarak di antara kami, menggunakan waktu lamanya yang manis untuk mengayunkanku, dan aku jelas… tidak bergerak.

Pedangnya menghunjam tepat ke dadaku, dan aku terlempar ke tanah saat terkena benturan.

“Ha ha! Itulah yang Anda dapatkan untuk mengacaukan saya! Aku sudah menguasai metode Royal Bushin, dan… A-apa ?! ”

“Ta-daa! … Anda bahkan tidak bisa menggaruk saya. ”

Aku bangkit berdiri seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dan wow, aku tidak bisa lebih bahagia dengan pertahanan jasku! Maksudku, serangan lemah ini bahkan tidak bisa menyentuhku.

“Saya pernah mendengar sepertinya semua kemarahan di ibukota. Tunjukkan kepadaku.”

“Sialan Anda!” bersumpah bos saat dia menyerang saya.

Ya. Tanpa keringat. Saat dia mengayunkan pedangnya dengan sekuat tenaga, aku bahkan tidak menyiapkan milikku, menghindar dan menghindar untuk menghindarinya, tidak masalah.

Metode Royal Bushin, bukan? Aku bisa mengikuti cara mereka menggunakan pedang.

Maksud saya, tidak setiap hari Anda bisa melihat seseorang memperebutkan sesuatu selain spiritualitas, standar kuno, atau kepercayaan pribadi di dunia ini. Ini adalah pertarungan yang dimotivasi oleh logika. Aku bisa melihatnya dari serangkaian serangannya yang canggung.

Dalam waktu satu detik, sebuah langkah kecil ke depan.

Saya melihat dia menghitung serangan berikutnya dan mengambil pendekatan kreatif. Meski begitu, serangannya meninggalkan banyak hal yang diinginkan, dan di momen bebas berikutnya, saya melangkah keluar dari jangkauannya.

“Ke-kenapa… kenapa aku tidak bisa memukulmu ?!”

“Maksudku, kamu lebih lemah dari orang tuaku. Meskipun saya kira Anda lebih kuat dari saudara perempuan saya. Bukan berarti itu berarti apa-apa. Dan aku yakin dia akan menghajarmu tahun depan. ”

“Dasar brengsek!” dia memekik, dengan panik menghantam pedangnya ke arahku.

Aku menangkis serangannya sebelum menendangnya dengan ringan di tulang kering — menjentikkan kakiku ke depan dengan cepat seolah-olah secara refleks.

“Gwah, ah! Mengapa…?” si Bos merintih, meringkuk seperti janin dan memegangi kakinya.

Darah menetes dari tulang keringnya dan genangan di tanah.

Itu trik murahan, lho. Saya memiliki pisau setajam pemecah es yang mencuat dari jari kaki saya.

Fitur berguna kedua dari pedang lendir adalah aku bisa menggunakan pedangku dari mana pun dan kapan pun aku mau. Saya pikir taktik ini menunjukkan yang paling potensial. Yang harus saya lakukan adalah berada di depan musuh dan menebasnya dengan pedang di sepatu saya, karena serangan tubuh bagian bawah sulit untuk diblokir. Saya menangkis pukulan, mengunci bilah, dan memberi lawan saya tendangan. Tidak ada yang mencolok, tetapi itu menyelesaikan pekerjaan.

“Kurasa kita sudah selesai.”

“T-tunggu…!”

“Kamu bahkan tidak bertahan dua menit,” kataku sebelum menendang dagu Bos dengan pisau di kakiku.

Kematian karena penyulaan.

Dia berkedut saat aku menggulingkannya ke samping dan mengobrak-abrik jarahannya.

“Karya seni? Saya tidak bisa menjual itu. Makanan keras. Ayolah. Di mana uang tunai, perhiasan, dan logam mulia? Gimme, gimme, gimme. ”

Ada barang rampasan yang berharga untuk beberapa gerbong. Dan banyak pedagang yang mati.

Saya berbisik kepada mayat-mayat itu, “Saya telah membalas dendam. Sekarang Anda dapat beristirahat, mengetahui harta Anda akan dimanfaatkan dengan baik. Saya harap Anda berhasil mencapai surga. ”

Saya mengumpulkan tangkapan saya dan berdoa dalam diam. Saya kira saya menemukan sekitar lima juta zeni . Satu zeni kurang lebih sama dengan satu yen Jepang. Semua ini akan membantu mendanai aktivitas saya sebagai pialang bayangan. Anda tahu, dunia akan menjadi tempat yang jauh lebih baik jika dikuasai oleh penjahat. Oh, betapa saya berharap hidup seperti video game dan saya bisa bertemu musuh dengan berjalan di jalan.

“Tolong ciptakan lebih banyak malapetaka di kehidupan selanjutnya,” kataku kepada Bos, memberinya acungan jempol, ketika aku melihat … sesuatu melewati ujung jariku.

“Apakah itu… kandang?”

Ini terlihat kokoh dan cukup besar.

“Apakah mereka punya budak? Eh, terima kasih atas apa pun yang tidak bisa saya tukarkan dengan uang tunai.

Tetapi bagaimana jika ada sesuatu yang berharga di dalamnya? Saya mengangkat penutupnya.

“Yah, ini… tidak terduga.”

Saya tidak yakin bagaimana menjelaskannya, tapi sangkar ini menampung… gundukan daging yang membusuk. Saya bisa mengatakan itu mungkin manusia, tetapi tidak tahu usia atau jenis kelaminnya.

Tapi itu hidup. Tunggu, mungkin dia sadar. Aku mengintip ke dalam kandang, dan dagingnya tiba-tiba tersentak.

Saya pernah mendengar tentang Gereja yang mengeksekusi makhluk-makhluk ini. Saya pikir mereka disebut “kerasukan”. Mereka terlahir sebagai manusia normal sampai daging mereka membusuk entah dari mana, ditakdirkan untuk mati. Tetapi Gereja berusaha keras untuk membelinya, menjalankannya atas nama pemurnian. Mereka mengklaim bahwa mereka sedang mengusir setan, tetapi sebenarnya mereka hanya membunuh orang sakit. Tapimassa yang bodoh bertepuk tangan dan memuji mereka karena menjaga perdamaian di bumi. Ini seperti yang Anda harapkan dari Abad Pertengahan. Benar-benar downer.

Saya yakin saya akan mendapatkan lebih banyak zeni daripada seluruh harta rampasan ini jika saya menjual ini ke Gereja, tetapi itu tidak ada artinya karena saya tidak bisa menjualnya.

Yah, saya rasa saya harus menyingkirkannya dari penderitaannya.

Aku memasukkan pedang slime-ku ke dalam sangkar… ketika aku menyadari sesuatu yang lain.

Yakni, gundukan daging ini mengandung banyak sekali sihir. Saya telah melatih sihir saya sejak masa kanak-kanak, tetapi ini melampaui sihir saya — ini benar-benar mengerikan. Dan ini…

“Apakah panjang gelombang ini… efek dari magic overload?”

Saya kira kelebihan magis pasti menjadi alasan mengapa ini berubah menjadi tumpukan daging. Saya telah menderita efeknya secara langsung sebelumnya. Jika saya tidak berhasil mengendalikannya saat itu, saya mungkin akan mengalami nasib yang sama.

Saya tahu sihir memiliki efek tertentu pada tubuh, yang saya rasakan dengan sangat baik pada hari yang ditakdirkan itu. Aku bisa merasakan potensinya untuk meningkatkan toleransi terhadap sihir dan mengizinkanku menangani lebih banyak darinya, tetapi akan terlalu berbahaya untuk menyebabkan kelebihan magis. Aku akan membuang idenya.

Tetapi jika saya secara hipotetis melakukan eksperimen pada produk dari fenomena ini … Saya bisa lebih dekat menjadi komandan bayangan tanpa risiko apa pun.

“Aku bisa menggunakan ini …,” kataku saat aku menjangkau daging dan memasukkannya dengan sihir.

Wah, sudah sebulan penuh ya…? Saya pikir ketika saya mengingat pertemuan pertama saya dengan gundukan itu dan menghela nafas, kembali ke desa yang sama ditinggalkan.

Saya bertanya-tanya mengapa semuanya berubah seperti ini.

Semua eksperimen saya pada daging berjalan lancar — yah, sampai saat ini. Saya menghabiskan hari-hari saya memompa daging dengan energi magis. Maksudku, itu bukan saya tubuh, jadi saya bisa pergi buck liar di atasnya. Saya mencoba eksperimen kecil saya, menguji ini dan itu. Sejujurnya, itu menyenangkan. Setelahsemua, salah satu kegembiraan terbesar saya dalam hidup adalah merasakan bahwa saya semakin dekat dengan esensi sihir dan menyaksikan kekuatan saya tumbuh di depan mata saya. Aku mendorong ke depan, beringsut menuju batas sihir dengan lebih presisi, kekuatan, dan detail, sampai akhirnya aku memiliki kelebihan sihir di bawah ujung jempolku ketika … seorang gadis pirang elf muncul.

Kurasa akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa aku terlalu terpaku pada meningkatkan kemampuan sihirku untuk menyadari bahwa dagingnya adalah peri pirang sampai saat itu. Hah. Tidak disangka tumpukan daging yang busuk itu akan kembali ke bentuk aslinya. Saya mencoba mengirimnya pergi dengan selamat tinggal yang ringan — Anda tahu, tipikal Anda adalah peri bebas dan jalur Bahagia dan Anda memiliki masa depan yang cerah di depan Anda . Tapi dia bilang dia tidak punya rumah, bersikeras membayar saya untuk menyelamatkan hidupnya, yang sebenarnya tidak saya lakukan. Itu semua hanya kebetulan.

Aku mempertimbangkan untuk membolosnya sebelum hal-hal menjadi menjengkelkan, tapi akhirnya aku menjadikannya sebagai Bawahan Pialang Bayangan A. Maksudku, dia tidak menganggapku sebagai tipe yang mengkhianatiku, dan dia tampak pintar … Ada sesuatu tentang dia yang membuatku curiga dia telah terlalu banyak bakat.

Dan meskipun dia juga berumur sepuluh tahun, dia lebih dari cukup bukti bahwa elf berkembang lebih cepat secara mental daripada manusia.

“Dan mulai hari ini, kamu akan menjadi Alpha.”

A atau Alpha. Keduanya bekerja.

“Dimengerti,” jawabnya dengan anggukan.

Dia peri stereotip Anda — kecantikan dengan rambut pirang, mata biru, dan kulit putih.

“Dan tugasmu adalah …” Aku berhenti sejenak untuk berpikir.

Ini yang besar. Tugasnya adalah menjadi asisten komandan bayangan. Tidak ada kesalahan di sana. Artinya saya harus mengatur suasana dengan menjawab beberapa pertanyaan dasar. Seperti, apa sebenarnya yang dimaksud dengan keunggulan dalam bayangan? Dan apa tujuan mereka?

Membuang narasi yang tepat adalah kuncinya. Maksud saya, jika saya mengatakan saya berjuang untuk membalas dendam karena kalah di slot pachinko, saya tidak akan terlihat terlalu keren, bukan?

Saya harus memilih dengan bijak. Maksudku, semua lamunanku dipenuhi dengan dalang bahkan sebelum aku datang ke dunia ini dan tentunya setelahnya. Saya sudahmencampur dan mencocokkan ribuan — tidak, puluhan ribu — skenario yang mungkin ada di benak saya. Dan saya memiliki yang sempurna untuk kesempatan itu.

“Untuk bersembunyi dalam bayang-bayang dan mencegah kebangkitan Diablos si iblis.”

“Diablos si iblis…?” Alpha memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Saya yakin Anda pernah mendengar tentang dia. Anda tahu, cerita-cerita lama sekali. Diablos membawa dunia kita ke ambang kehancuran ketika tiga pejuang pemberani — manusia, peri, dan therianthrope, atau binatang hibrida — bekerja sama untuk menghancurkannya dan melindungi dunia. ”

“Oh ya. Tapi bukankah itu dongeng? ”

“Tidak, itu benar-benar terjadi. Tapi kenyataannya jauh lebih rumit dari itu…, ”Aku melanjutkan, saat senyuman kecil muncul di wajahku. Maksud saya, mencapai level saya dan memutarbalikkan skenario dari legenda adalah sangat mudah.

“Tepat sebelum para pahlawan membunuh iblis, dengan nafas terakhirnya, dia mengutuk mereka, yang dikenal sebagai Kutukan Diablos.”

“Kutukan Diablos? Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya. ”

“Oh, tapi itu ada. Itu adalah kutukan dari yang kerasukan … dan penyakit yang melanda tubuh Anda. ”

“Apa? Tidak mungkin… ”Alpha menatap bug dengan ngeri.

“Keturunan para pahlawan menderita penyakit ini. Dulu, Kutukan Diablos dulu bisa disembuhkan. Sama seperti milikmu. ”

Tidak ada yang akan percaya bahwa Alpha dimiliki hingga saat ini. Kulitnya yang halus dan tanpa noda adalah bukti yang mendukung ceritaku.

Maksud saya, meskipun ini adalah kebohongan besar.

“Itu bukti bahwa seseorang adalah keturunan dari para pahlawan yang menyelamatkan dunia. Anda tahu, yang kerasukan dulu dipuji, dihargai, dan dilindungi — di masa lalu. ”

“Tapi tidak ada yang menghargai kita lagi, apalagi …” Alpha melangkah pergi, menutup wajahnya.

“Ada seseorang di luar sana yang memutarbalikkan sejarah — menghapus kebenaran tentang garis keturunan yang kerasukan dan menyembunyikan obat untuk kutukan. Yang lebih buruk, orang-orang ini menjadi sasaran rasa malu. ”

“Ngh…! Siapa yang akan melakukan hal seperti itu ?! ”

“Mereka yang merencanakan untuk menghidupkan kembali Diablos. Itu karena mereka yang memiliki kutukan memiliki garis keturunan para pahlawan dan energi magis tingkat tinggi. Dengan kata lain, mereka berfungsi sebagai kekuatan militer utama bagi kami. Di sisi lain, mereka mengganggu pendukungnya. ”

“Itulah mengapa kita disebut yang kerasukan dan dibuang…”

“Persis. Anda kehilangan kampung halaman dan keluarga — semua karena Anda telah dituduh melakukan dosa palsu. Bukankah mereka tercela? ”

“Ya. Tidak mungkin saya tidak menganggap mereka benar-benar menjijikkan. ”

“Sekte Diablos. Itu musuh kita. Mereka hanya bekerja di belakang layar, itulah mengapa kita harus menyembunyikan diri kita juga. Mengintai dalam kegelapan dan memburu bayangan. ”

“Saya menduga mereka harus menjadi tangguh jika mereka memiliki cukup suara untuk menarik tali di belakang layar. Artinya musuh kita memegang posisi kekuasaan… dan gerombolan orang yang berada di bawah kendali mereka tidak mengetahui kebenaran… ”

Saya mengangguk dengan serius. “Perjalanan kita mungkin berbahaya. Tapi kita harus terus maju. Apakah kau setuju dengan saya?”

“Jika itu yang Anda inginkan, maka saya akan mengabdikan hidup saya untuk itu. Kami akan menghukum orang-orang berdosa ini dengan kematian… ”Alpha menatapku dengan mata birunya yang tajam dan tersenyum menantang. Wajahnya cantik bahkan di masa mudanya dan penuh dengan tekad dan tekad.

Saya memompa tinju dalam pikiran saya. Whoo-hoo! Gadis peri ini sangat mudah tertipu!

Jelas, Cult of Diablos tidak ada, yang berarti kita tidak akan pernah menemukannya. Ini juga memberikan alasan bagi saya untuk menuduh dan membantai sindikat pencuri di daerah itu karena berada dalam Sekte. Dan saya yakin kita bisa mengintai pertempuran antara pejuang dan campur tangan sebagai komandan bayangan. Dan — dan kita bisa mengatakan hal-hal palsu-dalam untuk kata-kata perpisahan kita! Seperti Akhir sudah dekat … Atau Kebangkitan iblis sudah dekat … Dan akan sangat keren jika kita bisa tiba dengan angin di medan perang, mengatakan Kamu bodoh … Kamu sedang dikendalikan … , sebelum benar-benar memusnahkan semua orang …! Wow. Sejujurnya saya bisa terus dan terus.

Baik. Saya hampir lupa. Bagian terpenting. Nama organisasi ini…

“Kami adalah Shadow Garden … Kami bersembunyi di kegelapan dan memburu bayangan …”

“Taman Bayangan. Itu nama yang bagus. ”

Saya tau? Sakit.

Ini adalah saat dimana Shadow Garden dan Musuh Terbesar Dunia — Cult of Diablos — lahir. Saya selangkah lebih dekat untuk menjadi dalang.

“Kurasa kita bisa mulai dengan menggunakan sihir kita dan berlatih tanding satu sama lain. Aku akan bertindak sebagai petarung utama dalam pertempuran, tapi kamu harus menjadi lebih kuat untuk bertengkar dalam pertarungan kecil. ”

“Aku tahu. Kami memiliki musuh yang tangguh di tangan kami. Saya harus meningkatkan standar untuk diri saya sendiri. ”

“Baik. Itulah semangat.”

“Dan kita harus menemukan keturunan pahlawan lainnya dan melindungi mereka.”

“Uh, erm, ya. Semua secukupnya. ”

Akan menyenangkan bermain pialang bayangan dengan lebih banyak orang, karena itu akan membuatnya terasa lebih seperti organisasi yang sah. Tapi saya tidak membutuhkan banyak orang. Sejujurnya aku tidak akan punya masalah jika hanya tinggal kami berdua.

“Baiklah, untuk saat ini, mari kita fokus untuk menjadi lebih kuat,” saranku, menyiapkan pedang kayuku.

Saya memblokir serangan Alpha, yang memiliki gigitan tak terduga. Untuk berpikir dia hanya seorang pemula sampai saat ini. Alpha memiliki perasaan yang baik untuk banyak hal dan banyak energi magis, yang berarti aku bisa memanfaatkannya dengan baik.

Di bawah sinar bulan, aku mengayunkan pedang kayuku saat pikiran ini melintas di pikiranku.

Sudah tiga tahun sejak berdirinya Shadow Garden — memberi atau menerima. Alpha dan aku berusia tiga belas tahun, dan kakak perempuanku Claire, lima belas tahun.

Tidak ada yang istimewa tentang usia tiga belas tahun, tapi lima belas tahun adalah cerita lain. Saat itulah bangsawan memulai pendidikan tiga tahun mereka di sebuah sekolah di ibukota kerajaan. Sebagai pembawa harapan dan impian keluarga Kagenou, Claire mengadakan pesta perpisahan gila-gilaan untuknya, yang diselenggarakan oleh ibu kami. Seperti, wow, Anda tidak bisa lebih klise dari itu.

Dan itu bagus. Yah, itu baik-baik saja sampai dia menghilang di hari keberangkatannya. Baca: Semua terjadi kekacauan di rumah tangga Kagenou.

“Ruangan itu seperti ini ketika saya masuk,” ayah saya menjelaskan dengan suara rendah dan ramah. Wajahnya juga tidak buruk. “Tidak ada tanda-tanda perjuangan. Tapi sepertinya jendelanya telah dibuka paksa. Pelakunya pasti ahli melakukan ini tanpa aku dan Claire menyadarinya. ”

Dia menyentuh ambang jendela dan menatap dengan sedih ke langit. Segelas wiski akan melengkapi pemandangan itu.

Sekarang, andai saja dia punya rambut …

“Dan?” menjawab suara dingin. “Apa maksudmu kita kurang beruntung karena penculiknya terampil?”

Itu adalah ibuku.

“I-bukan itu yang aku katakan. Saya baru saja menyatakan fakta…, ”jawab ayah saya saat keringat dingin menetes di pipinya.

Ada jeda.

“Tutup itu, baldyyyyyy !!”

Eep! A-aku minta maaf! Maafkan saya!!”

Ngomong-ngomong, ini seperti saya tidak terlihat. Mereka tidak berharap banyak dari saya, dan saya tidak menimbulkan masalah. Saya mencoba untuk menjaga ini tetap rendah di latar belakang.

Sayang sekali adikku menghilang, karena dia keren dan sebagainya. Tetapi mereka menangkapnya di tengah malam ketika saya sedang berlatih di kota yang ditinggalkan, yang berarti saya tidak dapat melakukan apa pun untuk menghentikannya. Setelah menonton dengan ekspresi prihatin sementara orang tua saya bertengkar, saya menyelinap ke kamar saya dan berguling ke tempat tidur.

“Kamu bisa keluar sekarang.”

“Oke,” jawab sebuah suara yang disertai dengan suara tirai yang berdesir lembut.

Seorang gadis berbaju slime hitam melangkah keluar dari belakang mereka.

“Oh itu kamu. Beta. ”

“Ya,” kata seorang gadis, peri seperti Alpha.

Tapi sementara rambut Alpha pirang, Beta berwarna perak, membingkai mata kucing birunya dan tahi lalat tepat di bawah salah satunya. Dia anggota ketiga Shadow Garden, setelah aku dan Alpha. Aku tahu aku menyuruh Alpha untuk melakukan sesuatu dengan tidak berlebihan, tapi aku bersumpah, dia terus menerima orang seperti mereka kucing liar atau semacamnya.

Di mana Alpha?

“Dia mencari tanda-tanda Nona Claire.”

“Sial, dia cepat. Apakah adikku masih hidup? ”

“Yang paling disukai.”

Bisakah kita menyelamatkannya?

“Itu mungkin … tapi itu membutuhkan bantuanmu, Master Shadow.”

Oh, saya minta mereka memanggil saya Shadow. Itu cocok untuk pemimpin Shadow Garden, kan?

Apa Alpha mengatakan itu?

“Iya. Dia berkata kita harus mengambil setiap tindakan pencegahan dalam situasi penyanderaan. ”

“Hah.”

Jika saya jujur, Alpha sendiri sangat kuat. Jika dia meminta bantuan, kita harus berurusan dengan peluang besar.

“Itu membuat darahku mendidih …,” kataku, menekan sihir di tanganku lebih jauh. Dalam sekejap, saya melepaskannya, menyebabkan udara di sekitar kita bergetar.

Tidak ada alasan khusus untuk itu. Saya hanya suka menampilkan pertunjukan yang bagus.

Plus, itu mengejutkan Beta, yang bahkan bergumam, “Luar biasa.” Bagus.

Akhir-akhir ini, saya belum kehabisan mitra pelatihan dengan Alpha, Beta, dan Delta, tapi saya suka mengubah hal-hal sesekali. Dan saya terobsesi memainkan peran sebagai dalang, yang menjadikan ini kesempatan yang sempurna.

“Sudah lama sejak aku menunjukkan kekuatanku yang sebenarnya…,” gumamku.

Pada titik ini, saya terbiasa mengeluarkan getaran misterius. Dan dengan Alpha dan Beta menciptakan lingkungan yang optimal untuk permainan pura-pura, saya sangat bersemangat belakangan ini.

“Seperti yang kami duga, pelakunya adalah anggota Cult of Diablos — mungkin salah satu perwira tertinggi mereka.”

“Pangkat tinggi, ya…? Tapi apa yang mereka inginkan dengan adikku? ”

“Mereka pasti curiga bahwa dia salah satu keturunan pahlawan.”

“Yah, para bajingan itu menebak dengan benar…”

Dan itulah cara dia mempertebal plot.

Selain itu, dia mengeluarkan setumpuk dokumen dan mulai mengatakan segala macam hal samar.

Seperti “Ceritamu memang benar…”

Dan “Anak-Anak Diablos dari seribu tahun yang lalu memiliki …”

Dan “Monumen ini mungkin merupakan tanda dari Sekte…,” tapi saya tidak tahu pasti, karena saya tidak bisa membaca teks kuno. Aku merasa Alpha bahkan tidak bisa memahaminya.

Anda tahu, saya yakin mereka berdua mencari beberapa dokumen yang tampak mencurigakan untuk merasa seolah-olah kita semakin dekat dengan kebenaran. Ya, kedengarannya benar.

Lihat laporan ini. Menurut penyelidikan terbaru kami, Nona Claire sepertinya dibawa ke tempat persembunyian ini… ”

Beta mulai menyusun tumpukan file yang sangat besar. Ini omong kosong bagiku. Mayoritas ditulis dalam alfabet kuno, dan yang lainnya adalah rangkaian angka dan simbol yang tidak masuk akal. Sial, mereka benar-benar ahli dalam membuat laporan palsu. Dalam hal ini, mereka jauh lebih baik dariku.

Saya mengabaikan penjelasannya dan melemparkan pisau kecil ke peta di dinding saya. Saya membidik kemanapun terasa benar atau sesuatu.

Semangat. Itu tenggelam ke dalam peta.

“Sana.”

“Sana? Apakah kamu…?”

“Di situlah adikku.”

“Tapi tidak ada apa-apa… Tunggu. Tidak mungkin…!” Dia menolak keras, buru-buru mengobrak-abrik laporannya seolah-olah dia menyadari sesuatu.

Erm, ah, ini benar-benar hanya lemparan acak. Tapi Beta adalah aktris yang hebat.

Biar saya tebak. Anda akan mengatakan tempat persembunyian rahasia terletak tepat di ujung pisau, bukan?

“Setelah mereferensikan laporan saya, tampaknya tempat persembunyian itu ada di lokasi itu.”

Lihat? Apa yang aku bilang?

“Untuk berpikir bahwa Anda langsung menafsirkan dokumen-dokumen ini dan menemukan detail tersembunyi … Anda tidak pernah berhenti membuat saya takjub.”

“Beta, kamu harus berlatih lebih banyak.”

“Aku akan melakukan yang terbaik.”

Bravo! Aku tahu itu semua hanya akting, tapi wah! Itu menarik hati sanubari saya. Oh, Beta! Anda membuat saya di tepi kursi saya.

“Aku akan segera melapor ke Alpha. Akankah kita mencoba menyelamatkan kita malam ini? ”

“Ya.”

Beta membungkuk padaku dan meninggalkan ruangan dengan mata berbinar. Seperti, saya hampir bisa merasakan bahwa Anda sangat menghormati saya.

Bersorak untuk penampilannya yang memenangkan Academy Award!

Seorang pria berjalan di terowongan bawah tanah yang remang-remang. Tampak berusia akhir tiga puluhan, ia memiliki tatapan tajam dan tubuh tegap, dan semua rambut abu-abunya disisir ke belakang.

Dia berhenti di ujung terowongan, di mana ada satu pintu yang diapit oleh dua tentara.

“Putri Baron Kagenou,” perintahnya.

“Di sini, Pak,” salah satu tentara menyela, membungkuk pada Grease dan membuka kunci pintu. “Kami sudah menahannya, tapi dia sangat bermusuhan. Silakan lanjutkan dengan hati-hati. ”

“Hmph. Menurutmu aku ini siapa? ”

“M-maafkan saya, Pak!”

Minyak mendorong melalui pintu dan memasuki ruang bawah tanah batu, di mana seorang gadis dibelenggu ke dinding dengan rantai ajaib.

“Kamu pasti Claire Kagenou.”

Ketika dia dipanggil dengan namanya, gadis itu menatap Grease sebagai tanggapan.

Dia menakjubkan, terbungkus daster mungil yang dia kenakan di tempat tidur. Itu dengan ringan menutupi payudaranya yang menggairahkan dan pahanya yang indah, dan rambut hitamnya yang halus dipotong lurus di punggungnya.

Claire memelototinya dengan menantang. “Aku pernah melihatmu di sekitar ibukota. Anda adalah Viscount Grease, bukan? ”

“Oh, baiklah, saya pernah menjadi pengawal kerajaan … atau Anda melihat saya di Festival Bushin.”

“Benar, turnamennya. Putri Iris benar-benar memberimu yang baru. ” Claire menyeringai.

“Hmph. Kami terikat oleh peraturan turnamen, yang membuatnya menjadi pengecualian. Aku tidak akan pernah kalah darinya dalam pertarungan nyata. ”

“Kalau begitu, kau juga akan kalah, Viscount Grease… dasar pecundang putaran pertama.”

“Tutup itu. Bocah nakal tidak akan pernah tahu perjuangan untuk mencapai final. ” Grease cemberut pada Claire.

“Aku akan membuatnya dalam satu tahun.”

“Aku benci untuk mengungkapkannya padamu, tapi kamu tidak punya waktu satu tahun lagi.”

Rantai yang mengikat dentangnya dengan keras saat dia menutup jarak di antara mereka, mematahkan giginya selebar rambut dari tengkuk Grease.

Chomp.

Jika Grease tidak sedikit menoleh, dia akan memutuskan arteri karotisnya.

“Siapa di antara kita yang tidak akan bertemu setahun lagi? Ingin mengujinya? ”

“Kamu tidak akan menguji apapun, Claire Kagenou.”

Claire tertawa terbahak-bahak saat dia meninju rahangnya, membantingnya ke dinding batu. Tapi tatapannya tetap tidak berubah dan terkunci pada Grease sepanjang waktu.

Pukulan berikutnya tidak mendarat.

“Melompat mundur sekarang, eh?”

Claire tersenyum tanpa rasa takut. “Oh, saya berasumsi Anda mencoba untuk menabrak lalat.”

“Hmph. Saya kira Anda tidak membiarkan kekuatan magis Anda menguasai Anda. ”

“Saya belajar bahwa ini semua tentang bagaimana Anda menggunakan sihir, bukan seberapa banyak.”

Ayahmu mengajarimu dengan baik.

“Baldy tidak mengajariku apa-apa. Saya sedang berbicara tentang saudara laki-laki saya. ”

“Saudaramu…?”

“Dia yang nakal. Aku menang setiap kali kita bertempur, tapi akulah yang belajar dari tekniknya, bukan sebaliknya. Karena itulah aku mempersulit hidup dia. ” Seringai lucu terlihat di wajahnya.

“Saya turut berbela sungkawa untuk kakakmu. Saya rasa ini membuat saya menjadi pahlawan yang menyelamatkan dia dari saudara perempuannya yang jahat. Cukup basa-basi… ”Grease berhenti sejenak, mengamatinya dengan saksama.

“Claire Kagenou, apakah kondisi fisikmu… terasa tidak enak akhir-akhir ini? Seperti, apakah semakin sulit menggunakan dan menangani sihir? Apakah Anda mengalami rasa sakit saat menggunakannya? Apakah tubuh Anda mulai menjadi gelap karena busuk? … Apakah Anda mengalami gejala-gejala ini? ”

“Apakah Anda menculik saya untuk bermain sebagai dokter?” Sudut bibir mengilap Claire terangkat menjadi senyuman.

“Kamu tahu, aku dulu punya anak perempuan. Saya tidak ingin menjatuhkan Anda lebih dari yang sudah saya miliki. Menjawab dengan jujur ​​akan menguntungkan kita berdua. ”

“Apakah itu ancaman? Ketika saya merasa terancam, saya cenderung menjadi bermusuhan… bahkan ketika saya tidak seharusnya. ”

“Apakah kamu mengatakan kamu tidak akan mengatakan yang sebenarnya?”

“Kita lihat saja nanti.”

Grease dan Claire saling memelototi untuk beberapa saat.

Dialah yang memecah keheningan. “Baik. Saya akan menjawab pertanyaan bodoh Anda, karena ini bukan masalah besar. Apa itu? Tentang kondisi dan sihirku, bukan? Nah, semuanya baik-baik saja sekarang. Jika saya tidak dirantai, saya akan melakukan hal yang sangat baik. ”

“Apa yang Anda maksud dengan ‘sekarang’?”

“Yah, saya pertama kali menyadari gejalanya setahun yang lalu.”

“Apa? Apakah Anda mengatakan itu sembuh — dengan sendirinya? ” Grease belum pernah mendengar kasus di mana ia sembuh dengan sendirinya.

“Ya, aku tidak melakukan apapun untuk… Oh, benar. Apa itu? ‘Peregangan’? Saya tidak tahu apa artinya, tapi adik saya meminta saya untuk bergaul dengannya, dan saya merasa lebih baik setelah itu. ”

“Meregang? Saya belum pernah mendengarnya sebelumnya… tetapi jika Anda memiliki gejala, itu berarti saya tidak salah mengira Anda cocok. ”

“Cocok…? Apa artinya?”

“Tidak ada yang perlu menjadi perhatian Anda. Bagaimanapun, Anda akan segera hancur. Oh, dan aku akan memastikan untuk memeriksa saudaramu… ”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, dia menderita pukulan di hidung.

“Apa— ?!” dia menggonggong, tersandung kembali ke pintu dan menatap tajam ke arah Claire. Dia memegangi hidungnya yang berdarah. “Claire Kagenou, dasar sialan…!”

Keempat anggota badannya seharusnya terikat, tapi entah bagaimana dia berhasil membebaskan lengan kanannya, dimana darah menetes di pergelangan tangannya.

“Kamu mengikis dagingmu sendiri dan jarimu terkilir… ?!”

Ini bukan rantai biasa. Mereka disegel dengan sihir. Dengan kata lain, dia melepaskan seluruh kekuatan fisiknya untuk mengiris daging dari tangannya, mematahkan tulangnya sendiri, dan meluncur keluar dari rantai untuk meninju Grease. Ini mengguncang dia sampai ke intinya.

“Jika kamu melakukan sesuatu pada adikku, aku tidak akan pernah memaafkanmu! Aku akan membunuhmu, orang yang kamu cintai, keluargamu, teman-temanmu… Ngh… ?! ”

Minyak menggumpal Claire dengan sekuat tenaga. Tidak mungkin dia bisa membela diri dari mantranya, terutama saat dia diikat dengan rantai.

“Dasar jalang…!” meludah Grease saat dia merosot ke tanah.

Di lantai, ada genangan darah merah tua yang diumpankan oleh tetesan dari tangan kanannya.

“Baiklah kalau begitu. Aku akan tahu kalau aku sudah menggunakan ini…, ”gumamnya, mengulurkan tangan untuk menyentuh darahnya ketika seorang tentara yang kehabisan napas membuka pintu.

“Viscount Grease, kita dalam masalah! Penyusup! ”

“Penyusup ?! Siapa mereka? ”

“Kami tidak tahu! Hanya ada sedikit dari mereka, tapi kami tidak memiliki kesempatan tanpamu! ”

“Ugh, aku akan mengurusnya! Sisanya, tetap waspada! ” Grease mendecakkan lidahnya karena kesal sebelum berbalik dan keluar dari sel.

Pada saat Grease tiba di tempat kejadian, area tersebut sudah berlumuran darah.

Para prajurit yang melindungi fasilitas utama tidaklah lemah dengan cara apapun, dan beberapa bahkan menyaingi pengawal kerajaan.

“Mengapa? Ini tidak mungkin…! ”

Diterangi oleh satu cahaya yang masuk dari luar, banyak mayat berserakan di tanah aula bawah tanah di fasilitas itu.

Masing-masing menanggung satu tebasan — diiris oleh kekuatan penghancur yang tak terbayangkan.

“Dasar bajingan…!”

Grease memelototi sekelompok sosok yang mengenakan bodysuit hitam. Dari lekuk tubuh mereka, dia bisa menebak mereka gadis-gadis mungil — total tujuh. Di bawah cahaya bulan yang redup, mereka cukup tersembunyi sehingga mudah untuk melupakannya tanpa usaha bersama. Wanita-wanita ini menggunakan teknik langka untuk mengontrol kehadiran magis mereka, dan Grease menyadari bahwa kelompok ini mungkin saja menyaingi kekuatannya.

Ada satu orang yang bersimbah darah, mengamatinya di bawah sinar bulan.

“Nnr…!”

Pada saat ini, insting mengambil alih Grease — bukan karena alasan eksplisit apa pun, tetapi dia bisa merasakan bahaya.

Darah menetes dari bodysuitnya dan ke lantai, dan dia membiarkan katananya terseret ke belakangnya dengan apatis, menciptakan jejak darah kental.

“Siapa kamu? Apa tujuanmu? ” dia bertanya, mencoba untuk menahan kegelisahannya.

Tapi dia dihadapkan pada tujuh rival sekuat dia. Untuk bertarung akan menjadi hal yang bodoh. Grease mengutuk kesialannya saat dia mencari jalan keluar.

Gadis yang berlumuran darah tidak mendengarkannya. Dia tertawa, terkekeh dari balik topeng berlumuran darahnya.

Dia akan memburuku…! Grease berpikir, saat dia mendengar suara lain.

Mundur, Delta.

Gadis itu berhenti di tempatnya sebelum mundur tanpa perlawanan. Grease menghela nafas lega.

Gadis lain berjalan maju untuk menggantikannya.

Kami adalah Shadow Garden.

Jika mereka berada di tempat lain, suara malaikatnya akan memikatnya.

Aku Alpha.

Dia menyadari dia mengungkapkan wajahnya di beberapa titik, dan kulit pucatnya bersinar di bawah sinar bulan. Dia melangkah maju.

“Nn…!”

Dia melihat dia elf dengan rambut emas dan kecantikan yang membuatnya terengah-engah.

Dia mengambil langkah lain.

“Tujuan kami… adalah untuk melenyapkan Cult of Diablos.”

Dia tidak memperhatikan pedang hitamnya sampai pedang itu membelah udara dan membelah langit malam. Atau setidaknya, tampaknya menciptakan ilusi itu, dan Grease diatasi dengan intimidasi oleh kekuatan ayunannya dan angin yang mengikutinya.

Bagaimana dia mendapatkan kekuatan seperti itu pada usia ini? Dia gemetar karena cemburu dan ketakutan — tetapi lebih dari segalanya, dia ketakutan oleh pernyataannya.

“Bagaimana… bagaimana Anda tahu kelompok kami?”

Sekte Diablos. Grease adalah salah satu dari sedikit orang di fasilitas yang mengetahui nama organisasi ini.

“Kami tahu segalanya. Kita tahu semua tentang Diablos si iblis, kutukannya, dan keturunan para pahlawan. Dan… kebenaran tentang yang dirasuki. ”

“B-bagaimana kabarmu…?”

Grease baru-baru ini diberitahu tentang informasi sangat rahasia ini, yang tidak bisa— Tidak, seharusnya tidak bocor.

“Kamu bukan satu-satunya setelah Kutukan Diablos.”

“Ksh…!”

Dia tahu dia tidak bisa memaafkan mereka karena mendapatkan akses ke informasi rahasia. Tapi apakah membunuh mereka mencegah penyebarannya?

Tidak, tidak bagus.

Yang berarti dia harus hidup — bertahan untuk memberi tahu markas besar tentang gadis-gadis itu, itulah sebabnya Grease bergerak maju.

“Aaaaaaaaagh !!” dia berteriak, menghunus pedangnya dan menyapu ke arah Alpha.

“Betapa sembrono,” catatnya, menghindari dan melawannya dengan mudah.

Bilahnya menyentuh pipinya, di mana darah mengalir dari lukanya yang baru.

Namun, itu tidak menghentikannya. Dia terus mengejar kemenangan, bahkan saat tidak ada satupun serangannya yang mendarat. Minyak meleset sedikit demi sedikit setiap kali.

Di sisi lain, Alpha difokuskan untuk menghilangkan gerakan yang tidak perlu dan menghitung lintasan pedangnya untuk menghindari serangan yang akan datang.

Dan sementara itu, lengan Grease diiris, kaki dipotong, bahu diiris.

Tapi tidak ada lukanya yang fatal.

Grease mencibir ketika dia menyadari dia tidak akan membunuhnya sampai dia mendapatkan informasi darinya, dan jalan baru menuju kemenangan mulai terlihat. Setelah dia mengiris apa-apa lagi dan lagi, dia akhirnya menebas dadanya, menyebabkan dia mundur.

“Jangan buang waktu lagi,” kata Alpha.

Grease tidak menjawab, berlutut dan memegangi dadanya yang terluka. Senyuman kemudian menyebar di wajahnya… dan dia menelan sesuatu.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

Tubuhnya berlipat ganda — kulitnya menggelap, ototnya tonjolan, matanya bersinar merah. Dan yang terpenting, kapasitas sihirnya meningkat… secara dramatis.

“Unnh…!”

Pedang baja Grease melesat di udara tanpa peringatan, yang berhasil diblokir Alpha secara instan. Tapi dia meringis karena benturan, menggunakan momentum untuk melompat mundur dan membuat jarak di antara mereka.

“Trik yang menarik,” catatnya, menggoyangkan lengannya saat peniti dan jarum menembusnya. Dia memiringkan kepalanya ke samping. “Berdasarkan frekuensi gelombang, kurasa ini adalah kelebihan magis… yang telah diinduksi secara paksa…”

“Lady Alpha, apakah semuanya baik-baik saja?” tanya sebuah suara dari belakang, terkejut melihat Alpha mundur saat bertarung untuk pertama kalinya.

“Tidak apa-apa, Beta. Hanya situasi yang berantakan… Hmm? ”

Saat Alpha mengalihkan pandangannya kembali ke Grease, tidak ada seorang pun yang terlihat. Lebih tepatnya, ada lubang persegi panjang di tempatnya, menuju ke tingkat yang lebih rendah dari fasilitas itu — pintu jebakan.

“… Dia lolos.”

“Ya … ayo kita kejar dia,” jawab Beta, siap untuk melompat ke belakangnya.

Alpha menghentikannya tepat pada waktunya. “Itu tidak perlu. Dia akan mengurusnya. ”

“Dia…? Sekarang aku memikirkannya, Master Shadow berkata dia akan mendahului kita … Tidak mungkin. ”

“Ya. Saya harus mengakui bahwa saya khawatir dia akan tersesat ketika dia berlari di rute yang berbeda. ” Alpha cekikikan.

“Dia tahu ini akan terjadi … Dia melakukannya lagi.”

Mata mereka bersinar dengan hormat saat mereka mengintip ke dalam lubang bersama.

“Aku tersesat,” gumamku sendiri di fasilitas bawah tanah yang kosong.

Semuanya baik-baik saja dan baik-baik saja ketika kami menyusup ke tempat persembunyian itu, tapi aku muak melawan burayak kecil. Saya pikir saya akan melanjutkan dan membunuh bos mereka, yang manamembawa kita… ke sini. Kekecewaan. Maksud saya, saya bahkan mempraktikkan apa yang akan saya katakan ketika saya menghadapi pemimpin mereka dan segalanya.

Bagaimanapun, tempat ini sangat besar. Saya mendapatkan getaran dari sekelompok bandit yang tinggal di fasilitas militer yang ditinggalkan.

“Hmm?”

Saya merasakan seseorang berlari ke arah saya dari sisi lain terowongan. Dibutuhkan beberapa ketukan sebelum sosok itu memperhatikan saya juga, meninggalkan celah lebar di antara kami.

“Anda telah mengharapkan saya …,” dia berasumsi.

Dia super-jacked, dan matanya bersinar merah karena suatu alasan atau lainnya. Dia terlihat … sangat keren. Saya bisa membayangkan dia menembakkan sinar laser dengan matanya.

“Tapi jika hanya kamu, ini akan sangat mudah,” dia berkomentar dengan senyuman di wajahnya.

Kemudian dia lenyap — yah, lebih seperti gerakan yang cukup cepat sehingga orang biasa mengira dia menghilang.

Tapi aku menangkis serangannya dengan satu tangan. Selama saya bisa melihat arah serangan, saya tidak takut dengan kecepatan penyerangan. Bahkan kekuatan adalah tentang bagaimana Anda menggunakannya.

“Nnr!” dia berteriak.

Aku mendorongnya di bahu dan mundur.

Sihirnya luar biasa — jauh lebih kuat dari Alpha, jika aku jujur. Tapi sayangnya, perintahnya untuk itu suram. Dia hanyalah seorang obat bius yang dibumbui dengan sihir.

Saya bukan penggemar berat orang-orang yang menyukai pisang dengan sihirnya, dicambuk dengan mantra dan bergerak dengan kecepatan yang tak terbayangkan, dan saya tidak suka mengandalkan kekuatan fisik. Bukannya aku mencoba menolaknya. Maksud saya, jika saya dipaksa untuk memilih antara kekuatan dan teknik, saya akan mengambil kekuatan dalam sekejap, karena taktik tingkat lanjut tanpa kekuatan untuk mendukungnya tidak berguna.

Meski begitu, saya benar-benar membenci strategi setengah matang yang hanya bergantung pada kemampuan fisik — seperti kekuatan saja, atau kecepatan saja, atau waktu reaksi saja. Mereka mengabaikan dan mengabaikan seluk-beluk pertempuran.

Anda tahu, kekuatan itu alami, tetapi penguasaan membutuhkan usaha. Pialang bayangantidak pernah rugi dalam hal keterampilan dan keahlian. Dan saya ingin menjadi sama. Teknik saya akan meningkatkan kekuatan saya. Kecerdikan saya akan menentukan kecepatan. Waktu reaksi saya akan memungkinkan saya mengetahui potensi serangan. Fisik itu penting, tetapi saya tidak akan pernah mengacaukan perkelahian dengan mengandalkannya. Itu semua adalah bagian dari estetika pertarungan saya.

Jika aku jujur, siput gemuk ini mulai membuatku kesal.

Mari kita beri dia pelajaran … tentang cara yang benar menggunakan sihir.

“Pelajaran pertama.”

Aku memegang pedang slime-ku dan berjalan maju — satu langkah, dua langkah, tiga.

Pada yang terakhir itu, dia mengayunkan pukulan ke arah saya, yang berarti saya dalam jangkauan pertarungannya dan isyarat saya untuk mempercepat. Saya mengambil sihir sekecil mungkin, memfokuskannya di kaki saya, mengompres, dan kemudian melepaskannya dalam satu tembakan. Hanya itu yang ada di sana, dan Anda bisa menciptakan dampak ledakan dengan kekuatan magis terkecil.

Pedangnya membelah udara.

Dan sekarang dia dalam jangkauan saya.

Saya tidak membutuhkan kecepatan atau kekuatan atau sihir. Aku menggores lehernya dengan katana kayu hitamku, mengiris lapisan kulit paling atas dan membiarkan uratnya tidak tersentuh.

Saya mundur. Pedangnya menusuk pipiku pada saat bersamaan.

“Pelajaran dua.”

Aku melakukan gerakanku saat dia menyiapkan pedangnya lagi. Saya tidak menggunakan sihir, membiarkan gerakannya tetap lebih cepat dari saya. Tapi dia tidak bisa menyerang dan bergerak pada saat bersamaan — tidak peduli kecepatannya.

Itulah mengapa saya bisa lebih dekat dan mengambil satu langkah kecil.

Ini jarak yang terlalu jauh untukku dan terlalu pendek untuk dia.

Ada hening sesaat setelahnya.

Saya melihat dia tampak tidak yakin tentang langkah selanjutnya, tetapi dia akhirnya memilih untuk mundur.

Saya tahu dia akan melakukan itu, berdasarkan pergeseran energi magis di dalam dirinya, dan saya menutup jarak sebelum dia memiliki kesempatan untuk mundur.

Kali ini, pedangku menggores kakinya, memotong sedikit lebih dalam dari luka yang terakhir.

“Gah…!” Dia mengerang kesakitan dan melanjutkan retretnya.

Saya tidak mengejarnya.

“Pelajaran tiga.”

Saya baru saja mulai.

Pernahkah saya merasa ini dikuasai sebelumnya? Minyak ajaib saat pedang hitam tinta terus mematahkan kulit.

Bahkan ketika dia melawan Alpha the elf, bahkan ketika sang putri mengklaim kemenangan di Festival Bushin, Grease tidak merasa lemah. Faktanya, terakhir kali dia merasakan ketidakseimbangan kekuatan… adalah ketika dia masih kecil. Itu adalah pertama kalinya dia memegang pedang dan berhadapan dengan gurunya — orang dewasa versus anak-anak, juara versus pemula. Hampir tidak ada yang bisa dianggap perkelahian.

Grease mengalami perasaan yang sama saat ini.

Anak laki-laki di depannya tidak terlihat tangguh sama sekali. Setidaknya, dia tidak memancarkan aura mengancam yang sama seperti Alpha saat Grease melawannya. Dia benar-benar alami; pendirian, sihir, dan ilmu pedangnya sepertinya datang dengan mudah. Faktanya, kekuatan dan kecepatannya biasa-biasa saja, sejujurnya — tidak ada yang istimewa sama sekali. Tapi strateginya menyempurnakan permainan pedangnya. Dan dia berhasil melawan kekuatan pemusnah massal Grease hanya dengan menggunakan itu.

Yang membuat Grease merasakan kekalahan yang luar biasa.

Dia tahu satu-satunya alasan dia hidup adalah karena bocah itu mengizinkannya. Jika lawannya menginginkannya, Grease akan mati dalam sekejap.

Tapi Grease bisa meregenerasi tubuhnya selama dia tidak menderita luka fatal. Tentu saja, ada batasan dan efek samping yang buruk. Sementara itu, dia menumpahkan ember darah dan tulangnya patah, dagingnya robek, yang berarti dia akan membutuhkan lebih banyak waktu untuk pulih sepenuhnya.

Tapi bahkan di saat krisis ini, Grease bertahan.

Tidak. Lebih akurat untuk mengatakan dia telah diselamatkan.

Grease mengeluarkan satu pertanyaan: “Mengapa…?”

Mengapa Anda membiarkan saya hidup?

Mengapa kita bermusuhan?

Kenapa kamu begitu kuat?

Mengapa?

Anak laki-laki yang diselimuti pakaian hitam itu menatap Grease. “Mengintai dalam kegelapan dan memburu bayangan. Itulah satu-satunya alasan kami ada. ”

Ada kesedihan yang jauh dalam suaranya.

Dan hanya itu yang diperlukan Grease untuk memahami situasinya.

“Apakah kamu akan melawan mereka…?” dia bertanya.

Ada orang-orang tertentu di dunia ini yang tidak dapat disentuh hukum. Grease mengetahui hal ini dan menganggap dirinya berada di atas ambang itu — konsesi khusus, hak istimewa, dan mereka yang memiliki kepribadian tersembunyi. Bagaimanapun, terang hukum tidak bersinar sampai ke ujung dunia.

Sementara Grease menikmati hak istimewa tertentu, dia diinjak-injak dan dihancurkan oleh orang-orang di atas, yang membuatnya merindukan lebih banyak kekuatan … dan menyebabkan kejatuhannya.

“Bahkan jika kamu … Bahkan jika geng twatmu menjadi lebih kuat, kamu tidak akan pernah bisa mengalahkan mereka. Kegelapan dunia ini… adalah jurang yang lebih dalam dari mimpi terliar Anda, ”katanya — bukan untuk memperingatkan bocah itu tetapi untuk mengungkapkan harapan jahatnya.

Grease ingin bocah itu dihancurkan, kehilangan segalanya, dan menjadi sangat kecewa dengan masyarakat. Tetapi, karena diliputi rasa iri dan dendam kecil, dia khawatir bahwa keinginan ini di luar jangkauan.

“Kalau begitu kita menyelam lebih dalam,” kata anak laki-laki itu tanpa sedikitpun keinginan atau ambisi.

Tapi Grease bisa merasakan tekadnya yang teguh dan kepercayaan dirinya yang tak tergoyahkan.

“Ini tidak mudah.”

Tidak bisa diterima.

Sama sekali tidak bisa diterima , pikir Grease, yang ditakdirkan untuk mencoba menjatuhkan mereka sendiri.

Ini adalah saat dia memutuskan untuk melewati perbatasan terakhir. Dia menghapuspil dari saku dadanya dan menelannya utuh ketika dia menyadari dia tidak akan bertahan. Jika itu masalahnya , pikirnya, saya akan menggunakan kehidupan ini untuk mengajarinya kebenaran .

Kebenaran tentang kegelapan dunia ini.

Aura di sekitar Grease berubah.

Sampai sekarang, energi magisnya telah mengamuk di sekitar tubuhnya, tetapi mulai menarik diri, digantikan oleh kembarannya yang padat. Pembuluh darahnya pecah dan pecah dengan darah, ototnya robek, tulangnya hancur — tetapi tubuhnya langsung sembuh. Dia menentang batasan fisik dari wujud manusia dan memiliki kekuatan magis yang tak terukur.

Kultus menyebutnya “kebangkitan”.

Begitu seseorang mengambil bentuk ini, tidak ada jalan untuk mundur. Tapi sebagai balasannya… seseorang dianugerahi kekuatan yang sangat besar.

Aaaaghhh! Minyak mengaum dengan cara yang mengerikan sebelum menghilang ke udara tipis.

Suara tumbukan tumpul menggantung di udara. Pada saat yang sama, anak laki-laki berbaju hitam terlempar dari kakinya ke arah dinding, yang dia tendang untuk menggeser tubuhnya dan mendarat di tanah.

Tapi Grease terus mengayunkannya, mendorong bocah itu kembali.

“Terlalu lambat! Terlalu tipis! Terlalu lemah! Ini kenyataan!” Grease dengan agresif memburunya.

Dengan dentuman lain , bocah itu terlempar ke belakang oleh lebih banyak serangan Grease — cepat, berat, dan tanpa ampun. Itu semua karena dia memiliki kekuatan yang luar biasa.

Grease mengira dia sudah tahu semuanya: Harimau tidak harus licik untuk membunuh kelinci. Dia hanya butuh kekuatan. Dengan mendorong ke belakang, mustahil bagi si bocah untuk berkelahi — dan dia ditakdirkan untuk hancur berantakan.

Tapi ini semua salah.

“Hgh ?!” Grease merengek saat darah keluar dari dadanya.

Dia memperhatikan adanya laserasi — yang menembus permukaannya kulit. Grease berhenti di tempatnya selama sepersekian detik, tapi dia pulih cukup cepat untuk menjatuhkan musuhnya kembali di saat berikutnya.

“Tidak ada harapan! Anda tidak bisa mendapatkan saya !! ” dia menjerit, bahkan saat dagingnya diiris sampai ke tulangnya.

Tapi lukanya mulai menggelembung dan sembuh di ketukan berikutnya.

“Ini adalah kekuatan sejati! Ini adalah kekuatan sejati !! ” Minyak mulai melesat, menebas senjatanya di udara, bahkan saat darah menyembur dari tubuhnya.

Dia muncul sebagai kilatan cahaya merah.

Kayu hitam dan merah tua — dua warna itu berbenturan, menyebabkan yang hitam tersampir dan yang merah memuntahkan darah segar.

Pertarungan mereka terlalu cepat untuk dilihat oleh mata manusia, dan bayangan merah tua dan gerakan mundur dari kayu hitam adalah satu-satunya indikator dari sesuatu yang luar biasa dalam pembuatan.

Pertempuran mereka tidak berlangsung lama. Ada ketidakseimbangan kekuatan yang jelas, dan mudah ditebak bahwa sosok berbaju hitamlah yang akan dihancurkan. Itu adalah pertarungan yang seharusnya tidak kalah dari orang berbaju merah — mengayunkan pedangnya berulang kali dan menghancurkan yang lain hingga menyerah dengan kekuatan dahsyatnya.

Tapi kenapa?

Mengapa dia terlihat tidak terpengaruh…?

“Kenapa… kenapa aku tidak bisa memukulmu…?”

Anak laki-laki berbaju hitam tidak berubah sejak awal pertarungan. Dia hampir tidak melepaskan sihir apa pun atau bergerak atas kemauannya sendiri, alih-alih memilih untuk mengikuti arus dan membiarkan Grease melemparkannya ke mana-mana. Seolah-olah dia adalah daun yang jatuh tersapu arus deras.

Kecuali dia tidak sepenuhnya pasif. Dia menggunakan momentum pukulan ini untuk mendaratkan serangan langsung — tanpa terlihat mencolok atau mengeluarkan energi yang tidak perlu.

Itu wajar. Seolah-olah itu seharusnya terjadi.

“Mengerikan,” kata anak laki-laki berbaju hitam, menatap ke bawah Grease dan terlihat seolah-olah dia bisa membaca pikirannya.

“Kamu tidak tahu apa-apa… Tidak ada, kamu bajingan!” Minyak kulit kayu kembali,mengumpulkan setiap sihir ke dalam tubuh dan pedangnya sebelum melepaskan tembakannya.

Dia siap untuk melenyapkan bocah ini, bahkan jika itu mengorbankan nyawanya, bersiap menghadapi serangan terbesar dalam hidupnya.

Tidak ada lagi game.

Minyak diiris menjadi dua — dengan ayunan pedang yang tidak dibatasi. Itu dilemparkan padanya dengan kemudahan berjalan-jalan di taman. Sebuah pukulan tunggal membagi semuanya — pedangnya, kekuatan sihirnya yang ditingkatkan, fisiknya yang berotot.

Viscount mengira alasan di balik permainan pedang tingkat lanjut bocah itu adalah murni keterampilan — bukan sihir, kekuatan, atau kecepatan. Tapi dia salah.

“Apa ini…?”

Itu satu pukulan yang menghancurkan segalanya.

Grease melihat pedang itu memotong pedangnya, sihirnya, dagingnya, dan tulangnya saat dia berdiri di ambang kematian. Itu adalah serangan yang diperkuat dengan sihir tak tertembus, kekuatan raksasa, kecepatan sonik, dan yang terpenting… bakat alami.

Itu sempurna.

Anak laki-laki berbaju hitam memiliki segalanya yang dia miliki. Tapi dia memilih untuk tidak menggunakan semuanya sampai sekarang.

Tidak ada yang bisa menahan satu pukulan yang mengandung setiap ons kekuatannya.

“Kurasa … ini dia …,” gumam Grease saat darah mengalir keluar dari dirinya, dan tubuh bagian atasnya jatuh dan menyentuh tanah. Ada ketukan sebelum separuh lainnya jatuh ke lantai.

Gemuk mencoba meregenerasi dua bagian, tetapi tidak ada yang bisa diselamatkan. Dagingnya busuk dan busuk, mengeluarkan cairan hitam yang membasahi area di sekitarnya.

Ebony melihat ke bawah. Grease mendongak.

Setelah berselisih pedang dengan anak laki-laki berkulit hitam, Viscount memahami bahwa temperamen seseorang dapat dilihat melalui permainan pedang seseorang. Nyalawan tampil sebagai orang yang serius, tidak naif — yang dilatih dengan darah, keringat, dan air mata untuk memerintah sebagai pemenang dalam pertempuran.

 

Saya pikir dia hanya anak nakal yang tidak tahu apa-apa, tapi saya salah.

Musuhnya telah mengetahui segalanya dan masih memilih untuk bertarung.

Tak berdaya , dia memikirkan dirinya sendiri. Dia tidak berdaya sepanjang hidupnya. Dia mencoba untuk berhasil tetapi kembali dengan tangan kosong, sementara anak ini berpakaian hitam…

“Mi… llia…” Grease mengerang, meraih belati bertahtakan permata biru dan menutup matanya.

Saat kesadaran menjauh darinya, dia melihat wajah tersenyum dari putri kesayangannya yang sudah lama meninggal.

Bagaimanapun, begitulah cara kami mengakhiri pembantaian beberapa bandit — maksudku, misi penyelamatan kecil kami.

Saya menemukan saudara perempuan saya benar-benar tidak sadarkan diri, jadi saya melepaskan rantainya dan meninggalkannya di sana, yang membuatnya menjadi sangat rewel ketika dia kembali ke rumah keesokan harinya. Tapi dia benar-benar kue yang keras — cukup kuat sehingga luka di tangannya hampir sembuh dalam semalam.

Setelah seminggu yang sibuk atau lebih perawatan rumah sakit dan penyelidikan tindak lanjut, saudara perempuan saya akhirnya pergi ke ibukota — meskipun dia mengganggu saya lebih dari biasanya selama waktu itu karena alasan yang menjengkelkan.

Gadis-gadis di Shadow Garden sibuk, melakukan penelitian mereka sendiri, mengurus bandit yang tersisa, dan hal lainnya. Oh, benar, kami tidak menyebut mereka bandit. Masa bodo. Kultus. Maksudku, pada akhirnya mereka semua adalah pencuri.

Tapi kakek dengan mata merah itu luar biasa. Maksud saya, dia mengilhami saya untuk datang dengan “lalu kita menyelam lebih dalam,” yang terdengar seperti sesuatu yang akan dikatakan oleh seorang perantara bayangan. Aku berhutang padanya, terima kasih. Saya akan senang jika dia memainkan peran pendukung untuk bagian saya sebagai pemimpin dalam bayangan.

Ini adalah pertunjukan yang harus dilihat. Kemampuan saya untuk berimprovisasi dan memerankan seorang dalang ulung sangat luar biasa. Sayang sekali tidak ada penonton langsung. Tapi saya hanya perlu menunggu dua tahun lagi — saat itulah saya pergi ke ibu kota. Anda tahu yang satu itu. Ini adalah kota metropolis terkenal di dunia dan satu-satunya kota di negara ini yang menampung satu juta orang.

Saya yakin protagonis adalah selusin sepeser pun, dan mungkin ada Bos Akhir juga.

Pasti akan ada persekongkolan, pemberontakan, dan insiden — tidak ada yang akan terjadi di masa bodoh. Dan saat itulah dalang meledak ke tempat kejadian… Huh. Sekarang setelah kupikir-pikir, kurasa aku hanya seekor katak yang merasa sombong karena mengalahkan beberapa bandit. Pada saat ini, prolog saya bahkan belum ditulis.

Dan kemudian suatu hari, Alpha dan gadis-gadis lain berkumpul di hadapanku, sama seperti aku ingin menjadi lebih kuat untuk sekolah, yaitu dua tahun ke depan. Mereka ingin berbagi laporan mereka tentang Kultus dan temuan laboratorium tentang kutukan dan semua musik jazz itu.

Ini tidak biasa untuk memiliki ketujuh dari mereka dalam satu ruangan sekaligus, terutama karena tampaknya mereka sudah sibuk akhir-akhir ini.

Ya ampun, santai saja dalam penelitian dan investigasi. Maksud saya, itu semua tidak ada gunanya , saya pikir ketika saya mendengarkan laporan mereka.

Berikut ringkasan sederhana dari temuan mereka.

Klaim pertama mereka adalah bahwa para pahlawan yang membunuh Diablos sang iblis semuanya adalah wanita, itulah sebabnya merekalah yang menderita secara eksklusif dari kutukan tersebut.

Betapa kreatifnya. Tapi saya benci mengatakan kepada Anda bahwa semua pahlawan adalah laki-laki dalam teori yang paling umum. Oh, tunggu, aku yakin mereka memikirkannya karena Shadow Garden terdiri dari tujuh wanita selain aku.

Laporan mereka berikutnya adalah tentang bagaimana kutukan paling umum terjadi di antara elf, diikuti oleh binatang hibrida dan kemudian manusia. Menurut penelitian mereka, hal itu berkaitan dengan masa hidup spesies masing-masing. Dengan manusia yang berumur pendek dengan jejak garis keturunan heroik yang lemah, mereka paling tidak rentan terhadap kutukan. Di sisi lain, elf memiliki umur yang panjang harapan dengan konsentrasi darah yang kuat, yang membuat mereka paling rentan menjadi korban kutukan. The therianthropes, atau hewan hibrida, berada di tengah.

Sekarang aku memikirkannya, aku satu-satunya manusia di Shadow Garden, dan aku tidak pernah dirasuki. Selain saya, kami memiliki dua therianthrop dan lima elf — dan ketujuh telah dirasuki. Anda tahu, mereka melakukan pekerjaan luar biasa dengan backstory ini.

Dan kemudian mereka melanjutkan untuk melaporkan banyak hal lain, yang pura-pura saya serap.

Mereka beralih ke laporan mereka tentang Cult, yang dianggap sebagai organisasi besar yang beroperasi dalam skala global. Menarik.

Dalam hal menjadi kerasukan atau dikutuk atau apa pun, mereka memberi tahu saya bahwa Sekte menyebut mereka “kompatibel”, dan anggota mereka seharusnya bekerja ekstra untuk menemukan, memperoleh, dan menghapus mereka dari keberadaan atau omong kosong.

Bagaimanapun, mereka menyarankan agar Shadow Garden tersebar di seluruh dunia untuk mencegah penyebaran ini. Rencana mereka akan meninggalkan saya dengan satu bawahan yang bergilir, sisanya tersebar ke setiap sudut dunia untuk melindungi yang dirasuki, menyelidiki Sekte, dan menyabot aktivitas mereka.

Ketika mereka menyarankan rencana baru ini, saya tiba-tiba tersadar: Mereka pasti menyadari bahwa Sekte itu tidak ada.

Mereka sudah selesai dengan sandiwara bodoh ini dan menuntut kebebasan mereka. Apa lagi yang bisa berarti tersebar di seluruh dunia? Saya menduga mereka merasa berhutang budi kepada saya karena menyembuhkan mereka, itulah sebabnya mereka akan terus bersama saya secara bergilir. Saya hanya harus menghadapinya. Aku tahu itulah yang mereka coba katakan padaku.

Saya kecewa. Di kehidupan masa laluku, anak-anak mengidolakan para pahlawan seperti aku mengagumi para dalang — sampai kami dewasa, dan mereka bahkan tidak menyadari bahwa mereka telah melupakan semua tentang pahlawan mereka yang berharga. Saya ditinggalkan sendiri. Kurasa gadis-gadis itu juga sudah dewasa.

Saya merasa tidak enak tetapi setuju untuk mengirim mereka dalam perjalanan. Saya tidak pernah berencana memiliki tujuh anggota untuk memulai. Jika mereka meninggalkan sayasatu bawahan, itu sudah cukup bagiku. Saya melihat mereka pergi, dan dengan enggan kami bertukar salam.

Aku bersumpah pada diriku sendiri: Aku tidak akan pernah berhenti mencoba menjadi dalang, bahkan jika itu berarti aku harus menghadapi dunia ini sendirian.

Dia tidak lagi takut membunuh orang lain.

Beta mencambuk katana bertinta miliknya, memercikkan darah beku dari pedangnya dan ke tanah pucat dalam garis yang bersih. Dia berdiri berjubah dalam kegelapan malam dan dikelilingi oleh sekelompok tentara yang berbaring telungkup.

“Akhiri dia,” perintah Beta.

Gadis-gadis berbaju hitam menancapkan pedang mereka ke penjaga. Salah satu tangan mereka khususnya bergetar hebat, tetapi itu tidak menghentikan gadis itu untuk menancapkan pedangnya ke titik tekannya.

“Guh… Gaaaah!” teriak prajurit itu dengan nafas terakhirnya, menyebabkan pedangnya membeku di tempatnya.

Jenis tangisan itulah yang akan menghantuinya dalam tidurnya sampai dia terbiasa membunuh.

Beta membungkus tangan gadis itu di helm dengan tangannya sendiri sebelum memberikan pisau itu putaran tajam. Bersama-sama, mereka merasakan nyawa prajurit itu meninggalkan tubuhnya.

“Ah, ahhh…!” suara terengah-engah.

Kali ini, tangisannya adalah tangis gadis itu.

Beta melingkarkan lengannya di bahu bawahannya yang gemetar dan mengeluarkan instruksi selanjutnya. “Amankan targetnya.”

Rombongan berjalan ke gerbong, naik ke dek pemuatan. Mengikuti suara melengking rantai yang putus, gadis-gadis itu muncul dari gerobak dengan gundukan daging yang membusuk.

Dia masih bernapas.

“Kembali ke Lady Alpha — cepat.”

Mereka mengangkut gundukan itu, membawanya dengan lembut, dan mulai menambah kecepatan, diikuti oleh anggota ordo mereka yang sebelumnya bersarang di dada Beta.

Beta menyipit sedikit, melihat mereka pergi.

Dia membesarkan mereka dengan baik.

Gadis-gadis ini dulu tidak tahu apa-apa tentang pertempuran. Mereka tidak pernah memegang pedang, dan sudah jelas bahwa mereka tidak pernah membunuh siapa pun sebelum bertemu dengannya.

Beta teringat akan masa lalunya sendiri, dan kenangan lama mulai muncul kembali.

Dia masih ingat bagaimana rasanya ketika dia membunuh untuk pertama kalinya — pedangnya menusuk jantung mereka, tangan mereka meraih miliknya. Beta tidak bisa mempercayai kekuatan cengkeraman mereka bahkan saat mereka menderita luka yang fatal.

“Ada waktu singkat di mana orang bisa bergerak setelah mereka ditusuk melalui jantung. Jangan lengah. Hei, Beta, apa kamu mendengarkan? ”

Beta mendengarkan suara tenang Alpha tetapi tidak bisa mengerti apa yang dia maksudkan untuk hidupnya.

Dia lumpuh karena ketakutan — tidak mampu bergerak atau berpikir.

“Kamu tidak mungkin.”

Kepala musuhnya melayang di udara.

Alpha telah memenggalnya.

Mayat itu jatuh ke lantai, menyemburkan darah yang memercik Beta, dan tetesan air mata besar jatuh dari matanya.

Temukan alasan untuk bertarung.

Kata-kata itu terdengar sangat dingin.

Beta adalah seorang anak yang kesulitan melakukan sesuatu sendiri.

Setelah bergabung dengan Shadow Garden, dia selalu mengikuti Alpha. Lagipula, mereka adalah kenalan lama, dan dia tahu dia akan mengambil jalan yang benar jika dia berada di sisi Alpha.

Tetapi Beta tidak dapat menemukan alasan untuk bertarung dengan mengikuti jejak Alpha — atau memahami pentingnya menemukan motivasi tersebut. Akibatnya, dia tidak bisa terbiasa dengan gagasan pembunuhan, muntah-muntah hebatsetelah membunuh seseorang dalam misi dan gemetar ketakutan setiap malam saat dia mencoba untuk tertidur. Bukan hal yang aneh baginya untuk bangun sambil berteriak di tengah malam.

Pada suatu malam, Shadow mendekati gadis yang tersiksa itu.

“Apakah Anda mencari kebijaksanaan…?”

“Y-ya?” Beta menjawab semua gelisah saat dia memiringkan kepalanya ke samping.

Di matanya, dia penuh teka-teki dan sangat kuat.

“Jika Anda mencari kebijaksanaan … saya akan memberikannya kepada Anda.”

Dia mungkin berarti pengetahuan untuk meredakan gejolak emosiku karena membunuh orang lain , pikirnya.

Dengan harapan besar, Beta mengangguk. “Aku — aku menginginkan kebijaksanaan.” Suaranya bergetar.

“Kalau begitu aku akan memberikannya padamu …”

Shadow mulai menceritakan sebuah cerita. “Dahulu kala, di tempat yang jauh, ada seorang lelaki tua dan seorang perempuan tua…”

Itu adalah dongeng biasa — tidak ada sedikit pun kebijaksanaan atau apa pun.

Apa apaan?

Dia tidak yakin bagaimana menanggapinya — bukan karena dia cukup berani untuk menentang orang yang dihormati oleh Alpha — dan menutup jebakannya untuk mendengarkan ceritanya. Itu lebih menarik dari yang dia bayangkan. Nyatanya, dia menyadari bahwa dia begitu asyik dengan dongeng itu sehingga dia lupa waktu.

Malam itu, Beta mengalami istirahat malam yang dalam dan damai.

Dan sejak saat itu, Shadow membacakan cerita di samping tempat tidur kepada Beta sebelum dia tidur.

Beta selalu menjadi kutu buku, tapi dia belum pernah mendengar dongengnya sebelumnya. Mereka mencengkeram dan asli di telinganya. Waktu berlalu saat dia mendengarkan mereka, dan dia akan tertidur lelap dalam waktu singkat — dan berhenti bangun di tengah malam. Favoritnya adalah “Cinderella” dan “Putri Salju”.

Ini mungkin sekitar waktu Beta mulai mengejar Shadow dengan matanya.

Dia memperhatikan bahwa dia menghabiskan lebih banyak waktu di sekitarnya. Awalnya, dia mengamatinya dengan tatapan malu-malu. Tapi setelah satu tahun berlalu, Beta melekat padanya di pinggul.

Bayangan sangat diperlukan untuk Shadow Garden — kekuatan, pengetahuan, dan kebijaksanaan mutlak. Ketidakpastiannya menghibur Beta. Tak lama kemudian, dia menemukan dia akan menjadi kebutuhan baginya juga.

Dia menyadari keraguannya telah menghilang di suatu tempat di sepanjang jalan.

Tanpa Shadow, Beta akan terbunuh karena dirasuki.

Dia tidak diakui oleh keluarganya, diusir dari negara asalnya, dan rangkaian tragedi ini membuat Beta lamban dalam memproses situasi barunya. Dia kehilangan terlalu banyak untuk menyadari keuntungannya.

Dengan hilangnya keraguan, Beta dapat menyadari sesuatu: Shadow telah memberinya kehidupan dan kekuatan baru.

Dia bisa merasakan kebenaran ini membengkak di dalam hatinya.

Beta telah menemukan alasan untuk bertarung.

Dia mulai membuat jurnal untuk menulis tentang dia setiap hari — baginya untuk tetap berhubungan dengan ingatan dan perasaannya, agar dia tidak pernah meragukan apapun lagi.

Beta telah menemukan alasan untuk hidup.

Pada awalnya, dia menuliskan kata-kata dan kata sifat, tetapi dia menyadari itu telah berubah menjadi kalimat, dan itu berkembang menjadi sebuah cerita di suatu tempat di sepanjang jalan.

Suara gerakan yang samar membawa Beta kembali ke dunia nyata. Dia menghunus pedangnya sebelum mendekati dek pemuatan dan rekan-rekannya di bawah gerobak.

Eek!

Dia bertatapan dengan seorang prajurit muda seusianya.

Dia panik dan menyeret dirinya keluar dari kungkungan, berusaha mati-matian untuk melarikan diri.

Dia tidak tahu apa-apa ketika dia memilih untuk menjaga kereta yang mengangkut yang kerasukan — dan dia tidak akan tahu apa-apa dalam kematian.

“H-hentikan…!”

Beta mengayunkan pedangnya ke bawah tanpa ragu-ragu, dan darah keluar dari lehernya saat dia berlari untuk hidupnya.

Dia terhuyung-huyung beberapa langkah lagi sebelum jatuh ke tanah. Mengusap percikan darah dari pipinya, Beta menatap langit malam, di mana abulan purnama mengintip dari antara awan. Di bawah sinar bulan, dia tersenyum polos — seolah-olah dia adalah bunga cantik yang penuh bahaya di malam hari.

Beta tidak ragu.

Jika itu akan membuatnya bahagia, dia bahkan akan berjalan di jalan kejahatan.

 

Aku berusia lima belas tahun dan mulai menghadiri Akademi Midgar untuk Ksatria Hitam di ibu kota kerajaan. Akademi ini dikenal sebagai crème de la crème sekolah di benua kita dan tempat ksatria yang menjanjikan berkumpul tidak hanya dari bangsa ini tetapi di seluruh dunia. Saya mempertahankan nilai saya di tingkat meh untuk berbaur dengan orang banyak dan pandangan saya pada protagonis impian saya.

Salah satunya adalah Putri Alexia Midgar, ikan terbesar dari semuanya.

Sejujurnya, bahkan simpanse pun akan tahu bahwa dia berada di level teratas.

Saya pernah mendengar ada seorang jagoan super yang sangat terkenal bernama Putri Iris Midgar, tapi dia sudah lulus, membuat saya kecewa.

Bagaimanapun, saya akan memberi tahu Anda bahwa saya membuka acara khusus dengan Putri Alexia … eh, maksud saya, hukuman saya karena kalah dalam permainan. Ya, Anda pernah mendengarnya dengan benar. Saya akan mengambil bagian dalam hukuman lama Anda karena mengaku kepada seorang gadis.

Yang membawa kita ke atap sekolah. Saya menghadapi Putri Alexia dari kejauhan.

Rambut platinumnya dipotong lurus di bahunya, dan mata merahnya berbentuk almond dan, um, cantik? Dan dia terlihat menyendiri dengan wajahnya yang sempurna. Ini seperti Ya, ya, kami sudah mengerti. Dia cantik. Ya terserah.

Aku benci membocorkannya padamu, tapi aku bosan dengan wanita cantik, terima kasih kepada Alpha dan teman-temannya. Saya lebih suka sentuhan keburukan. Itu membuat Anda unik, Anda tahu.

Bagaimanapun, saya bukan satu-satunya penantang sembrono yang mengejar Alexia. Sudah dua bulan sejak awal sekolah, dan lebih dari seratus bajingan telah mencoba memenangkan hatinya.

Dan semuanya disambut dengan satu kalimat pahit: “Saya tidak tertarik”.

Maksud saya, saya mengerti. Saya menduga dia punya pernikahan politik atau sesuatu yang mengantre untuknya ketika dia lulus. Saya yakin dia mencoba mengatakan dia tidak punya waktu untuk terlibat dalam permainan anak-anak.

Bisa dikatakan, mahasiswa aristokrat yang mencintainya memiliki nasib yang sama — pernikahan politik dan semuanya. Tapi saya pikir itu sebabnya mereka ingin bersenang-senang saat masih sekolah.

Yah, itu tidak masalah. Pada akhirnya, itu hanyalah hiburan bagi mereka yang tidak tahu apa-apa tentang alam bayangan.

Dan itu tugas saya sebagai karakter latar untuk bergabung dalam sandiwara ini. Untuk ditolak secara brutal oleh gadis paling populer di sekolah? Saya tidak bisa memikirkan peran yang lebih pas untuk tambahan. Jika saya bisa melewati peristiwa ini dan memainkan peran sebagai pecundang sejati, saya akan menjadi cita-cita saya dan mengambil langkah lain untuk menjadi dalang tersembunyi.

Saya begadang semalaman untuk mempersiapkan momen ini. Apa yang harus saya katakan? Bagaimana saya harus mengaku padanya…? Ini akan menjadi pengakuan terbesar oleh karakter kecil sepanjang masa.

Memilih kata yang tepat sudah pasti. Tapi saya melangkah lebih jauh dengan bereksperimen dengan artikulasi, nada, dan vibrato. Saya akhirnya menguasai pengakuan tertinggi.

Pada hari ini, pada saat ini, saya berdiri di medan perang seumur hidup.

Siap, bertarung.

Ini adalah pertarungan penting untuk karakter latar.

Tentu, shadowbroker memiliki cara bertarung mereka sendiri, tetapi bertarung sebagai karakter sampingan menciptakan jenisnya sendiri.

Yang berarti aku akan melakukan semua hal sebagai satu kesatuan.

Saya aman dalam keputusan saya ketika saya berbalik ke arahnya.

Putri Alexia … Dia berdiri di sana dengan penampilan yang agung dan perkasa, tapi aku bisa menghunus pedangku dan melepaskan lehernya dari tubuhnya dalam sekejap. Anda adalah manusia seperti kita semua.

Perhatikan baik-baik.

Saya persembahkan untuk Anda, pengakuan terbesar di dunia!

“Pwinshesh AAA… Alexia.”

Apakah Anda mendengar bagaimana saya gagap di AAA ? Dan staccato itu? Saya memasukkan sedikit vibrato, mengubah nada di tengah jalan, dan menambahkan cadel ke Pwinshesh untuk memberikan performa yang meyakinkan.

“Aku — Aku mencintaimu…!” Aku menurunkan mataku untuk menghindari tatapannya, memastikan lututku saling bertabrakan. “Ma-maukah kau menjadi akhir gadisku …?”

Saya memilih untuk menerima pengakuan biasa Anda — klise, jika tidak membosankan. Tapi saya membiarkan nada dan nada saya menjadi liar. Dan kemiringan ke atas itu di bagian akhir? Ini menunjukkan kurangnya rasa percaya diri saya.

Itu sempurna…!

Ini adalah penampilan impian saya. Saya puas! Saya sangat puas!

“Tentu.”

“Hah?” Saya senang dengan diri saya sendiri dan baru akan pergi ketika saya mengalami halusinasi pendengaran. “Apa yang baru saja Anda katakan?”

Aku berkata … tentu.

“Um, oke.”

Ada yang tidak beres.

“A-ayo kembali ke kampus bersama.”

Dari sana, saya mengantar Putri Alexia ke kamar asramanya. Setelah “Sampai jumpa besok” dengan senyuman di wajah saya, saya menuju ke kamar saya sendiri, mengubur wajah saya di bantal, dan berteriak sekuat tenaga.

“Kapan aku menjadi protagonis dari roooooooooooomcom !!”

“Aneh, kan ?!”

“Aneh.”

Benar-benar gila.

Ini hari berikutnya. Saya sedang makan siang di kafetaria dan baru memberi tahu kedua teman saya tentang kemarin. Kita semua setuju: Pasti ada sesuatu yang aneh sedang terjadi.

“Jangan tersinggung, tapi Putri Alexia berada di luar jangkauanmu. Jika dia bilang ya padaku? Saya masih berpikir itu mencurigakan. Baik?”

Itu Skel, putra kedua dari Baron Etal. Dia ramping dan tinggi, dan meskipun tampaknya dia peduli dengan penampilan luarnya, dia tidak memiliki gaya. Jika Anda melihatnya dari jauh, dia bisa menipu Anda agar mengira dia seksi. Erm, mungkin tidak. Saya ambil kembali.

Bagaimanapun, Putri Alexia juga berada di luar liga Skel Etal. Saya tahu ini fakta, karena saya menganggap dia teman “karakter kecil” saya.

“Jika Cid cukup baik untuknya, aku yakin aku juga akan cukup baik. Gah, seharusnya aku mengaku padanya lebih awal. ”

Itu Po, anak kedua dari Baron Tato. Dia pendek dan agak gempal. Tahukah Anda bagaimana ada satu pria mirip kentang di setiap tim bisbol? Itu pada dasarnya dia.

Tidak masalah jika Anda melihatnya dari jauh, dari dekat, atau dari berbagai sudut. Dengan penampilannya, dia tidak pernah bisa menipu siapa pun untuk berpikir dia keren. Tak perlu dikatakan bahwa dia sama sekali tidak memiliki peluang dengan Putri Alexia. Bagaimanapun, dia adalah karakter latar belakang Anda yang dingin dan keras.

Oh, dan omong-omong, nama saya Cid. Saat saya memainkan peran Cid Kagenou, saya juga memainkan peran Joe pada umumnya.

“Sejujurnya, ini mengerikan. Aku merasa dia punya motif tersembunyi, yang membuatku takut. Plus, pada dasarnya kita hidup di dua dunia yang sangat berbeda. ”

“Ya, aku mendengarmu. Dan tidak seperti saya, Anda tidak diberkati dalam penampilan. Aku akan memberikannya seminggu sebelum dia berhenti. ”

“Tiga hari. Lihat saja di sekitarmu. ”

Saya mengamati kafetaria dan melihat semua orang berbisik dan mengamati saya.

“Di sana! Itu… ”

“Kamu bercanda! Dia super rata-rata… ”

“Ini pasti semacam campur aduk…”

“Oh, menurutku dia cukup manis…”

“Tidak mungkin!”

Dan lain-lain.

“Kudengar dia memerasnya … menurut Skel Etal.”

“Aku akan membunuh bajingan itu …”

“Dan membuatnya terlihat seperti kecelakaan selama latihan…”

“Jika saya tidak melakukannya sekarang, saya akan mempermalukan umat manusia…”

Dan sejenisnya.

Aku punya telinga yang bagus, dan aku sudah menangkap hampir semua obrolan mereka. Aku meluangkan waktu sejenak untuk menatap Skel.

“Hmm? Ada apa?”

“Tidak ada.”

Saya kira persahabatan antara karakter kecil bisa berubah-ubah dan cepat berlalu.

“Tapi serius, apa yang harus saya lakukan? Akan aneh jika aku menyebutkan putus ketika aku baru saja menyatakan cintaku padanya. ”

Dan mencampakkan seorang putri akan merusak karakter — meskipun saya rasa orang-orang dalam peran ini tidak akan mengencani mereka sejak awal.

“Ayolah, coba dulu. Jika Anda beruntung, Anda bisa membuat kenangan indah, ”Skel mendorong dengan senyum licik.

“Dia benar. Katakanlah ini semua adalah kesalahpahaman. Anda masih bisa berkencan dengan seorang putri . Jangan buang waktu Anda berurusan dengan penindas, ”tambah Po.

“Tidak seperti itu.”

Bahkan saat kita membuang waktu sekarang, rumor tentang saya akan terus beredar di sekitar sekolah — artinya saya semakin terdesak dari keberadaan saya sebagai orang biasa.

“Tapi sekarang kalian berdua benar-benar pacaran,” renung Po, “kamu harus tetap diam tentang kalah dalam game itu.”

“Ya. Aku bisa melihat segalanya menjadi berantakan jika tersiar kabar. Tolong jangan katakan apapun. Aku melihatmu, Skel. ”

“Saya? Aku tidak akan pernah mengatakan apapun! ”

“Aku serius.”

Aku menghela napas saat mengambil makan siang harian untuk bangsawan bangkrut — yang harganya persis 980 zeni . Aku mulai kesal dengan suasana tempat ini. Aku hanya akan makan secepat mungkin dan keluar dari sini.

Erm, yah, itu rencananya.

Tapi sekelompok pelayan mengatur makan siang orang kaya raya super duper — yang harganya sepuluh ribu zeni — di kursi di depanku dengan efisiensi yang nyata.

“Apakah kursi ini tersedia?”

Masukkan Alexia. Ugh, aku tahu dia ada di sini. Itulah mengapa saya mencoba mengurangi makan siang saya.

“Pp-pwease lakukan!”

“K-kamu bisa duduk di sini! Itu kesenangan kami! ”

Skel dan Po menanggapi, pada dasarnya layu. Ini adalah orang-orang yang sama yang membicarakan tentang bagaimana mereka bisa berkencan dengannya jika mereka mau. Ya, seperti yang diharapkan dari teman-teman saya.

“Ya, tentu. Silakan, ”kataku pada Putri Alexia, yang menunggu jawabanku.

“Saya tidak keberatan jika saya melakukannya,” jawabnya sambil duduk.

Kita mengalami cuaca bagus. Sepertinya cara yang jelas untuk mengisi keheningan.

“Memang.”

Percakapan tidak berbahaya kami berlanjut, dan dengan gerakan tangannya yang elegan, dia mulai menyantap makan siangnya yang mewah.

“Ada begitu banyak makanan di kursus makan siang super-duper yang sangat kotor.”

“Ya. Saya tidak pernah bisa menyelesaikannya. ”

“Sayang sekali.”

“Saya akan baik-baik saja membeli makan siang yang lebih murah, tetapi jika saya tidak mendapatkan yang mahal, yang lain mungkin merasa terlalu malu untuk memintanya.”

“Uh-huh, begitu. Bolehkah aku makan sisa makananmu? ”

“Ya tapi…”

“Oh, jangan khawatir tentang sopan santun di sekitarku. Maksudku, ini adalah bagian untuk bangsawan berpangkat rendah. ”

Alexia terlihat bingung saat aku menggesek daging dari hidangan utamanya dan menjejalkannya ke dalam mulutku sebelum dia bisa mengucapkan sepatah kata pun.

 

Oh, bagus.

“Um…”

“Berikan ikannya.”

“Tunggu…!”

Whoo-hoo, ini hari keberuntunganku. Berkat sang putri, saya bisa mengisi perut saya, yang sangat membahagiakan. Anda mungkin memperhatikan bahwa sikap saya terhadapnya telah berubah sejak kemarin dan bahwa saya bersikap sangat santai di sekitarnya.

Dan jika Anda ingin tahu mengapa…

Itu karena aku sedang dalam Operasi: Dibuang secepatnya!

“ Sigh… Tentu, terserah.”

“Terimakasih untuk makanannya. Sampai jumpa lagi.”

“Berhenti!”

Sial. Rencana saya untuk makan dan lari gagal, dan saya dengan enggan menyelinap kembali ke tempat duduk saya.

“Saya berasumsi bahwa Anda mengambil Royal Bushin untuk mata kuliah pilihan praktis Anda di sore hari.”

Yurp.

Akademi tersebut mewajibkan mahasiswanya untuk mengambil mata kuliah umum di pagi hari dan mata kuliah pilihan praktis di sore hari. Yang pertama berlangsung di ruang kelas yang ditetapkan, tetapi yang terakhir adalah campuran siswa dari semua kelas dan kelas. Kami pada dasarnya diizinkan untuk memilih salah satu dari banyak pilihan seni senjata yang kami rasa paling cocok untuk kami.

“Saya di kelas itu juga. Saya pikir akan menyenangkan untuk membawanya bersama. ”

“Ya, tidak. Maksud saya, Anda berada di bagian satu. Saya di bagian sembilan. ”

Seni Bushin sangat populer sehingga memiliki sembilan bagian berbeda, dengan masing-masing lima puluh siswa, dibagi berdasarkan tingkat keahlian. Untuk saat ini, kinerja saya cukup buruk untuk berada di bagian sembilan, jadi saya dapat membahas semuanya. Saya berencana untuk akhirnya puas dengan bagian lima.

“Tidak apa-apa. Dengan rekomendasi saya, saya membawa Anda ke bagian satu. ”

“Ini sama sekali tidak baik. Saya tahu itu fakta. ”

“Apakah Anda lebih suka saya mendaftar di bagian sembilan?”

“Tidak, hentikan. Itu akan membuatku terlihat buruk. ”

“Itu salah satunya. Memilih.”

“Tidak.”

Ini adalah perintah kerajaan.

“Aku pergi ke bagian satu.”

Dengan itu, makan siang sudah selesai. Skel dan Po benar-benar diam dari awal hingga akhir, pada dasarnya melebur ke latar belakang.

“Tempat ini sangat besar…,” Saya kagum saat saya melangkah ke ruang kelas untuk bagian satu. Saya tidak bisa menahan diri.

Sederhananya, ini terlihat seperti gimnasium yang sangat besar. Selain ruang loker standar, juga dilengkapi dengan shower room, café, dan maid yang membuka pintu masuk, yang secara teknis menjadikannya pintu otomatis yang dioperasikan secara manual.

Adapun bagian sembilan, kita bertemu di luar ruangan — hujan atau cerah, hujan es atau salju. Bahkan tidak ada pintu untuk dibuka oleh seorang maid, apalagi seorang maid.

Untuk menghindari diganggu oleh siswa lain, saya buru-buru mengganti seragam saya dan menunggu Alexia di sudut sebentar.

“Ayo santai,” sarannya begitu dia memasuki ruangan dengan seragam Bushin-nya.

Pikirkan cheongsam polos, salah satu gaun ketat yang mungkin Anda lihat di film sekitar tahun 1920-an, dengan belahan kaki yang tinggi. Itu seragam untuk perempuan. Miliknya berwarna hitam, yang menandakan dia salah satu petarung terkuat. Di Bushin, setiap warna mewakili tingkat kekuatan yang berbeda: Hitam di atas, dan putih di bawah.

Saya berpakaian putih, jelas. Dan karena akulah satu-satunya yang berkulit putih di seluruh ruangan ini, aku menonjol seperti ibu jari yang sakit.

Saya mengabaikan tatapan siswa lain — 70 persen bermusuhan, 30 persen ingin tahu — dan melakukan pemanasan dengan peregangan ringan.

“Menarik,” kata Alexia, mencerminkan gerakan saya.

Di dunia ini, sudah menjadi rahasia umum bahwa mengendurkan otot sebelum berolahraga bermanfaat. Tapi tanpa panduan cara melakukan peregangan,setiap orang melakukannya dengan caranya sendiri. Maksud saya, jika Anda sangat menyukai olahraga, Anda akan melukai diri sendiri jika Anda tidak melakukan peregangan dengan benar. Saya pernah mendengar orang lain menggunakan sihir untuk memaksa otot mereka mengendur, tetapi ini masih memengaruhi kinerja mereka.

Alexia sangat ahli dalam hal itu, dan itu bagus. Maksud saya, saya adalah seorang purist dengan pemeliharaan tinggi dalam hal pertempuran. Seperti, saya tidak akan kalah dari rata-rata orang sombong yang sombong.

Kami sedang bersiap-siap saat kelas dimulai.

“Mulai hari ini, kami memiliki teman baru yang bergabung dengan kami,” instruktur kami memulai, memperkenalkan saya.

“Saya Cid Kagenou. Senang bertemu dengan mu.”

Tidak ada sedikit pun keramahan di mata teman sekelasku.

Ah, bagian satu. Sekilas pandang, dan saya sudah bisa melihat beberapa VIP. Pria seksi di sana adalah putra kedua dari seorang adipati, dan kecantikan itu adalah putri dari pemimpin Dark Knight saat ini. Lalu ada guru kami, yang merupakan instruktur anggar untuk negara ini. Dan di atas semua itu, dia adalah seorang pemuda pirang yang baru berusia dua puluh delapan tahun.

“Mari kita sambut dia di kelas kita.”

Dengan itu, kami mulai berlatih, menekan sihir kami melalui meditasi terlebih dahulu sebelum melatih ayunan kami dan membahas dasar-dasar permainan pedang.

Bagus bagus. Saya semua meninjau dasar-dasarnya. Mereka penting untuk diketahui. Di bagian sembilan, kami akan melambaikan pedang kami selama beberapa detik dan bermain-main sepanjang waktu. Sangat menyenangkan melihat petarung terkuat menghargai fundamental mereka. Ditambah lagi, semua siswa terampil. Saya dapat mengatakan ini adalah lingkungan yang rapi — dan saya tidak berusaha untuk menyedot atau apapun.

Dan yang terpenting, teknik yang diajarkan di kelas ini sangat logis. Rasanya luar biasa bisa mengikuti pelatihan yang tidak membuat saya bosan.

“Apakah kamu menyukai metode Royal Bushin?” Instruktur pirang kami yang keren mendekati saya.

Saya pikir namanya adalah Zenon Griffey.

“Apakah terlihat seperti itu?”

“Ya, kamu terlihat seperti menikmati dirimu sendiri.”

“Saya rasa saya.”

Tuan Zenon menyeringai dengan cara yang santai. “Seperti yang Anda ketahui, metode Royal Bushin adalah gaya bertarung yang relatif baru, sebuah penyimpangan dari Bushin tradisional. Ada beberapa perlawanan pada awalnya antara pendukung tradisional dan para perintis. Tapi berkat Putri Iris, sekarang ia diakui sebagai pewaris artistik dari pasangan tradisionalnya. ”

“Dan kudengar Anda salah satu pendekar pedang yang menyebarkan seni ke seluruh negeri, Tuan Zenon.”

“Ya, tapi kontribusiku tidak seberapa dibandingkan dengan Putri Iris. Bagaimanapun, metode Royal Bushin secara praktis membesarkan saya, itulah sebabnya saya senang melihat orang lain juga menikmatinya. Oh maafkan saya. Saya tidak bermaksud untuk mengganggu Anda. ”

Dengan itu, Pak Zenon pergi untuk memeriksa siswa lain. Saya sangat mengerti perasaannya. Maksudku, aku jadi pusing ketika Alpha dan gadis-gadis lain melihatku memamerkan permainan pedangku. Saya telah mengembangkan teknik ini sendiri, yang membuat saya semakin bersemangat ketika orang lain juga melakukannya.

“Apa yang kalian bicarakan?” Alexia bertanya.

Metode Royal Bushin.

“Hmm. Selanjutnya kita akan berdebat. Ayo berpasangan. ”

Perdebatan pada dasarnya adalah bentuk pelatihan ringan di mana kita meninjau teknik, pembalikan, dan proses pertempuran tanpa benar-benar mengenai lawan kita.

“Bukankah kamu terlalu kuat untukku?”

“Itu akan baik-baik saja.”

Kami mengambil pedang kayu kami dan mulai bertukar pukulan.

Aku berayun, dan dia menghalangi.

Dia menyerang, dan aku menjaga.

Kami tidak saling memukul, bergerak dengan lambat, dan menghemat energi magis. Di sekitar kita, pasangan lainnya terkunci head-to-head dalam pertarungan habis-habisan, saling meledakkan dengan mantra. Tapi yang mengejutkan saya, Alexia menyamai kecepatan saya.

Tidak. Bukan itu … Ini normal baginya. Bagaimanapun, tujuan dari kegiatan ini adalah untuk meninjau strategi kita, artinya kecepatan dan kekuatan tidak ada gunanya. Alexia fokus pada tujuan ini — dan itu saja. Aku tahu dari cara dia memegang pedangnya.

Seluruh negeri ini menyanyikan pujian dari Putri Iris, kakak perempuan Alexia — cerdas dan jahat, petarung terkuat di kerajaan. Di sisi lain, mereka tidak banyak bicara tentang Alexia. Dia memiliki teknik sihir dan terus terang, tapi dia lebih rendah dari saudara perempuannya. Itulah yang umumnya orang katakan saat membicarakan Alexia.

Tapi saat saya berdebat dengannya, saya pikir dia baik. Dia mengikuti dasar-dasar dan memahami dasar-dasar pertempuran, meski rasanya tidak terinspirasi.

Ya, itu run-of-the-mill. Tapi itulah buah dari jerih payahnya: Permainan pedangnya dipoles, disempurnakan, dan tanpa semua kelebihan. Itulah bukti bahwa dia menguasai dasar-dasar langkah demi langkah.

Delta, kau bisa belajar satu atau dua hal darinya , kurasa, terlibat dalam percakapan palsu dengan makhluk hibrida tertentu — makhluk yang ilmu pedangnya sulit kumaafkan.

“Permainan pedang Anda tidak buruk,” kata Alexia.

“Terima kasih.”

“Tapi aku tidak menyukainya.”

Dia suka mengangkat saya untuk menjatuhkan saya.

“Ini seperti saya menyaksikan diri saya sendiri bertarung. Mari berhenti di sini untuk hari ini. ”

Dia mulai berkemas, berhenti di situ. Kelas sudah selesai.

Tidak pernah dalam mimpi terliar saya berharap bisa melalui pilihan ini tanpa hambatan. Jika saya bisa mengumpulkan barang-barang saya, berganti pakaian, dan memesannya ke kamar asrama, saya mungkin bisa…

“Tahan.”

Gelembungku meledak.

Alexia menarik tengkukku.

“Ini adalah jawaban Anda, saya menduga,” kata Mr. Zenon, yang berdiri di depan saya karena suatu alasan.

“Aku telah memutuskan untuk pergi dengannya.”

“Kamu tidak bisa terus berlari selamanya,” dia memperingatkan, menyipitkan matanya.

“Saya hanya anak-anak. Situasi ini terlalu dewasa untuk saya, ”balas Alexia, diikuti dengan semburan tawa yang sombong.

Ini cukup bagi saya untuk mencari tahu bagaimana saya bisa masuk ke bagian ini dan mengapa dia memilih untuk pergi dengan saya. Menonton cutscene mereka diputar dan melebur ke latar belakang, saya berdoa kedua protagonis ini tidak akan menyeret saya ke dalam drama mereka.

“Saya tahu bahwa Tuan Zenon adalah tunangan Anda dan bahwa Anda mendorong tanggung jawab saya.” Saya menghadapi Alexia sepulang sekolah di belakang gedung akademik.

“Dia bukan tunanganku, hanya salah satu pelamar,” koreksi Alexia, tampak tenang dan tenang.

“Itu adalah hal yang sama.”

“Ini bukan. Dia terus menekan masalah seolah-olah itu kesepakatan yang sudah selesai, dan itu membuat saya stres. ”

“Itu tidak ada hubungannya denganku. Aku benci membocorkannya padamu, tapi aku tidak punya rencana untuk terseret ke dalam kekacauan ini. ”

“Kamu sangat dingin untuk seorang kekasih.”

“Pecinta? Ayolah. Anda hanya perlu ikan haring merah untuk jatuh cinta pada Anda. Benar kan? ”

“Baik. Tapi itu berlaku untuk kita berdua, ”dia menyindir, senyum licik menyebar di wajahnya.

“Kita berdua? Apa sih yang kamu bicarakan? ”

“Bermain bodoh, ya? Tuan Aku-mengaku-kepada-seorang-gadis-sebagai-hukuman, Cid Kagenou. ” Senyumnya melebar.

Oke… tunggu. Mari bersantai sebentar.

“Oh, bermain-main dengan hati dan kemurnian seorang gadis,” keluhnya. Betapa kejamnya.

Ucap gadis itu tanpa jejak kemurnian di sekujur tubuhnya. Alexia membiarkan beberapa air mata palsu jatuh dari matanya.

Tidak masalah. Saya sangat tenang.

“Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan. Apakah Anda punya bukti? ”

Benar, bukti dulu. Selama orang-orang itu tidak menusukku dari belakang, tidak peduli seberapa mencurigakan dia terhadap niatku …

“Saya pikir namanya Po. Ketika saya mendekatinya, dia menjadi merah padam dan mengoceh tentang segala hal, termasuk hal-hal yang tidak saya tanyakan. Teman baik kamu ada di sana. ”

Saya membayangkan diri saya memukuli dia menjadi tumpukan kentang tumbuk untuk mendapatkan kembali ketenangan mental saya.

“Apakah kamu baik-baik saja? Pipimu terlihat bengkak. ”

“Saya baik-baik saja. Aku tersenyum karena hatiku hancur. ”

“Oh. Hah.”

“Tapi aku tidak seburuk kamu.”

“Hmm? Apakah kamu mengatakan sesuatu? ”

“Tidak ada. Apa yang kamu mau dari aku…?”

Saya tidak punya pilihan selain menerima kekalahan. Kelemahan fatal saya adalah memilih teman yang salah.

“Baiklah …” Alexia menyilangkan lengannya dan bersandar ke dinding gedung akademis. “Mari kita terus berpura-pura kita bersama untuk saat ini — sampai pria itu menyerah.”

“Aku hanyalah anak seorang baron, kau tahu. Saya tidak cukup untuk menghentikannya. ”

“Aku tahu. Saya hanya perlu mengulur waktu. Aku akan memikirkan sesuatu. ”

“Dan aku tidak ingin kamu membahayakan aku. Maksudku, pria itu adalah ahli pedang. Jika hal-hal tidak berhasil, saya akan mendapatkan pantat saya diserahkan kepada saya. ”

“Berhenti merengek,” bentak Alexia sebelum mengeluarkan beberapa koin dari sakunya dan menyebarkannya ke tanah. “Ambil mereka,” perintahnya.

Setiap koin bernilai sepuluh ribu zeni , dan saya menghitung setidaknya sepuluh di lantai.

“Apa? Apakah saya terlihat seperti diombang-ambingkan oleh uang? ” Saya meminta dari merangkak, dengan hati-hati mengambil koin satu per satu.

Kamu melakukannya.

“Kamu benar sekali.”

Sebelas … dua belas … tiga belas koin … Oh, sial! Saya menemukan satu sama lain!

Saat aku mengulurkan tangan untuk mengambil koin terakhir, dia menginjak kembalian dengan sepatunya.

Aku menatap Alexia, dan mata merahnya menatapku.

Aku bisa melihat rok lipitnya.

“Apakah kamu akan melakukan apa yang aku katakan?” tanyanya dengan seringai yang memancarkan kejahatan.

“Tentu saja.” Aku tersenyum lebar.

“Anjing yang baik.”

Alexia menepuk kepalaku sebelum dengan cepat pergi dengan rok pendeknya mengepul di belakangnya. Aku menyeka jejak kakinya dari koin dan dengan lembut memasukkannya ke dalam sakuku.

Bahkan ketika saya menghadiri akademi, saya terus mengurangi waktu tidur untuk terus berlatih, tetapi pacaran palsu dengan Alexia ini benar-benar menyedot waktu saya.

“Ikut denganku.”

Dengan perintah ini, saya diseret ke kelas untuk siswa bagian satu di mata kuliah pilihan Royal Bushin pada dini hari. Kami satu-satunya di sini. Matahari mengalir ke dalam ruangan, dan itu damai.

Saatnya latihan pagi.

Alexia mengayunkan pedangnya, dan aku mengikutinya di sebelahnya.

Dia sangat serius dalam hal latihan. Itu satu hal yang tidak kupikirkan tentang dia. Kami tidak pernah berbicara, hanya berlatih dalam keheningan mutlak, dan saya tidak kesal menghabiskan waktu bersamanya — sekali dalam hidup saya.

“Permainan pedangmu aneh,” komentar Alexia. “Anda sudah menguasai dasar-dasarnya. Itu saja, tapi… ”Dia berhenti.

Aku jelas menundukkan kekuatan, sihir, dan kemampuanku saat aku mengiris udara. Yang meninggalkan saya dengan fundamental.

“… Tapi aku tidak bisa mengalihkan pandangan dari itu.”

“Terima kasih.”

Aku bisa mendengar kicau burung di luar, tapi aku tahu mereka tidak bersiul lagu untuk diri mereka sendiri. Ini adalah seruan perang untuk mengklaim wilayah mereka, yang berarti mereka benar-benar bertarung.

“Tapi saya masih tidak menyukainya,” Alexia menambahkan.

Kami tidak berbicara setelah itu. Kami terus berlatih.

Dua minggu lagi berlalu, dan entah bagaimana aku berhasil bertahan sebagai “pacar” Alexia.

Sesekali, siswa lain akan menggertak saya, tetapi itu tidak bisa saya tangani. Aku hanya lega Tuan Zenon tidak mengalahkan diriku yang hidup atau memanfaatkan trik cepat dan biadab untuk menghapusku dari keberadaan.

Faktanya, Pak Zenon sopan kepada kami berdua selama kelas, menginstruksikan kami seolah-olah dia dan saya tidak punya masalah satu sama lain. Dia tidak mendekati saya untuk bersenang-senang lagi, tetapi menurut saya dia adalah orang dewasa yang baik yang dapat memisahkan pekerjaan dan kehidupan pribadinya.

Dan kemudian ada rasa sakit kerajaan di pantatku.

“Si brengsek itu membuatku kesal. Berpikir dia seperti itu hanya karena dia baik-baik saja dengan pedang. ”

Alexia bersikap baik pada wajahnya, tetapi di balik pintu tertutup, dia adalah tornado yang busuk.

“Uh-huh, yup. Terserah apa kata anda.”

Saya telah berubah menjadi mesin ya. Pada titik ini, saya tahu bahwa tidak setuju hanya membuang-buang waktu.

“Pooch, kurasa kau juga melihat seringai palsunya.”

“Ya, ya. Saya melihatnya dengan baik. ”

Kami dalam perjalanan pulang setelah sekolah.

Akhir-akhir ini, kami terbiasa mengambil jalan memutar kecil di jalan yang sepi melalui hutan dalam perjalanan kembali ke asramanya. Saya menghabiskan seluruh waktu untuk mengoceh padanya dan jarang mempertahankan lebih dari 10 persen percakapan kami.

Saat itu matahari terbenam saat kami berjalan dengan sangat lambat di jalan. Butuh sepuluh menit untuk berjalan secara keseluruhan, tapi selalu butuh waktu setengah jam.

Ada hari-hari yang membutuhkan waktu lama hingga bintang-bintang muncul, tapi aku tetap tenang. Ada hari-hari ketika saya merasa ingin menyuruhnya berbicara dengan dinding bata, tetapi saya juga menunjukkan pengendalian diri.

Sabar, sabar, sabar. Tapi ada satu hal yang saya rasa harus saya katakan.

“Hei, bolehkah aku menanyakan sesuatu?”

Ada apa, Fido? Alexia duduk di tunggul favoritnya dan menyilangkan kakinya.

Jangan hanya duduk di sana. Mari kita lanjutkan , saya tidak mengatakannya saat saya duduk di sampingnya.

“Apa yang tidak Anda sukai dari Tuan Zenon? Secara obyektif, dia tampak seperti seorang suami rumahan. ”

“Apakah kamu pernah mendengarkan saya sama sekali?” Alexia bertanya, sedikit kesal. “Aku benci segalanya tentang dia. Keberadaannya sendiri. ”

“Maksudku, dia ahli pedang dengan gelar, prestise, uang — belum lagi keseimbangan kehidupan kerja dan kepribadian yang baik. Dan dia populer di kalangan wanita. ”

Alexia mendengus. “Ya, di permukaan. Siapapun bisa berpura-pura. Ambil saya, sebagai contoh. ”

“Wow, tiba-tiba saya benar-benar yakin.”

Sekarang dia menyebutkannya, dia sangat populer karena dia ahli dalam memakai topeng di depan orang lain.

“Itulah mengapa saya tidak menilai orang dari penampilan mereka.”

“Lalu apa yang kamu lihat?”

Kekurangan mereka. Alexia tersenyum puas.

“Pendekatan yang sangat negatif. Sangat cocok untukmu. ”

“Wah terima kasih. Dan asal tahu saja, saya tidak keberatan, meskipun Anda tidak punya apa-apa untuk Anda. ”

“Terima kasih. Saya tidak pernah menerima pujian yang membuat saya merasa lebih buruk. ”

Alexia terkekeh. “Kamu sampah terus menerus, dan aku suka seperti itu. Itu juga mengapa saya tidak tahan dengan instruktur kami. ”

Apa kekurangannya?

“Sepertinya dia tidak punya.”

Kedengarannya seperti penjaga.

“Saya sudah bilang sebelumnya: Orang yang sempurna tidak ada. Saya yakin dia adalah pembohong besar atau benar-benar kacau di kepala. ”

“Saya melihat. Terima kasih atas jawaban yang sepenuhnya sewenang-wenang dan bias itu. ”

“Sama-sama, anjing saya yang cacat. Sekarang ambil! ” Alexia melempar koin ke udara, dan aku berebut untuk mengambilnya.

Whoo-hoo! Sepuluh ribu zeni lagi . Aku akan menangkap mereka semua.

Aku memasukkan koin ke dalam sakuku dan kembali ke Alexia, yang bertepuk tangan kegirangan.

Anjing yang baik. Dia menggosok kepalaku.

Sabar , kataku pada diriku sendiri.

“Ooh, kamu sangat membenci ini,” dia mengamati sambil mengacak-acak rambutku dengan keras.

Saya mengambil kesempatan ini untuk mengingat dia yang terburuk.

“Aku bisa melihat rasa jijik di wajahmu,” kata Alexia.

“Aku membiarkanmu melihatnya.”

Dia terkikik dan bangkit. “Baiklah. Ayo pulang. ”

Ya, ya.

“Dan, Fido, perhatikan bahwa aku akan memasukkan pedang kayuku ke wajah instruktur terkutuk itu besok. Pastikan Anda menonton. ”

Ini memaksa saya untuk menanyakan pertanyaan lain.

“Apakah kamu serius melakukan itu?”

“Maksud kamu apa?” jawabnya, berbalik untuk memelototiku.

Saya pikir saya sedang melakukan sesuatu ketika saya harus tetap di jalur saya. Tapi aku tidak bisa membiarkan ini lepas.

“Bapak. Zenon jelas lebih kuat darimu tapi tidak sampai pada titik di mana kamu tidak akan bisa melawan. ”

Saya suka cara dia menangani pedangnya. Keterampilannya berkembang setiap hari dengan usahanya, selangkah demi selangkah. Tapi dalam pertarungan sungguhan, akan ada terlalu banyak gerakan ekstra. Aku benci melihatnya menodai ilmu pedangnya, terutama karena menurutku itu bagus.

“Anda membuatnya terdengar sangat mudah. Meskipun kaulah yang memakai pakaian putih. ”

“Jangan pedulikan aku. Itu hanya ocehan dari jas putih. ”

“Baiklah, aku akan memberitahumu yang sebenarnya. Ini tidak semudah yang Anda pikirkan. ”

“Hmm?”

“Saya tidak punya bakat. Saya dilahirkan dengan energi magis dalam jumlah besar, dan saya telah bekerja keras untuk mencapai titik ini. Saya pikir saya baik-baik saja sekarang, tapi saya tahu saya tidak memiliki kesempatan melawan seorang jenius sejati. ”

“Mungkin.”

“Saya selalu dibandingkan dengan kakak perempuan saya, Iris. Semua orang mengharapkan hal-hal hebat dariku. Dan yang lebih penting, saya menghormati Iris dan ingin berada di levelnya. Tapi aku sadar aku tidak akan pernah sebaik dia. Maksud saya, kami tidak dilahirkan di lapangan permainan yang sama. Saya mencoba yang terbaik untuk menjadi lebih kuat. Tapi kurasa kamu sudah tahu bagaimana orang menggambarkan gaya bertarangku. ”

Ada ungkapan tertentu yang selalu diucapkan saat kedua saudara perempuan itu dibandingkan.

Permainan pedang seorang amatir.

“Betul sekali. Dan milikmu juga. Betapa malangnya.” Alexia menyeringai miring padaku.

“Saya tidak berpikir itu tidak menguntungkan. Aku suka permainan pedangmu. ”

Alexia bereaksi dengan menahan napas sejenak dan cemberut.

“Saya sudah diberitahu itu sebelumnya. Oleh Iris — saat dia memukuli saya di atas panggung di Festival Bushin. ” Alexia mengerutkan bibirnya dan meniru adiknya: “‘Aku suka permainan pedangmu.’

“Dia sama sekali tidak mengerti saya. Saya merasa menyedihkan, dan dia tidak tahu. Sejak saat itu, saya selalu membenci cara saya bertarung. ”

Alexia tersenyum, tapi aku tidak tahu kenapa. Setidaknya, aku tahu dia tidak bahagia.

Ada sesuatu yang perlu kukatakan padanya. Jika saya tidak mengatakannya sekarang, saya akan menusuk diri saya sendiri dari belakang.

“Kamu tahu, aku sama apatisnya dengan mereka. Jika ada malapetaka yang melenyapkan satu juta orang di belahan dunia lain, itu tidak akan memengaruhi saya. Jika Anda menjadi gila dan menjadi pembunuh berantai, saya tidak akan diganggu, ”kataku.

“Jika aku gila, kau akan jadi orang pertama yang kubunuh.”

“Tapi ada beberapa hal yang saya pedulikan. Mereka mungkin tidak penting bagi orang lain, tapi bagi saya, mereka lebih berharga dari apapun. Saya menjalani hidup inimelindungi beberapa hal ini. Itulah sebabnya saya sungguh-sungguh dengan apa yang akan saya ceritakan kepada Anda. ”

Satu frase sederhana.

“Aku suka permainan pedangmu.”

Setelah hening sejenak, Alexia menjawab, “Lalu apa?”

“Tidak ada. Saya kira kesimpulan utamanya adalah bahwa itu membuat saya kesal ketika orang lain memberi tahu saya apa yang saya bisa dan tidak suka. Itu saja.”

“Saya melihat.” Alexia berputar di tumitnya. “Aku akan pulang sendirian hari ini.”

Dan kemudian dia pergi.

“Sudah lama sejak kita bertiga makan bersama,” komentar Po si Pengkhianat.

“Itu karena dia makan dengan sang putri setiap hari,” tambah Skel.

“Sial terjadi,” kataku.

Ini pertama kalinya setelah sekian lama kami bertiga duduk bersama di kafetaria. Alexia tidak ada di sini, itu jarang terjadi.

“Ayo, Cid, bergembiralah.”

“Ya! Pria sejati tidak menyimpan dendam, Anda tahu. ”

“Kami bahkan membelikanmu makan siang untuk bangsawan bangkrut hari ini, seharga sembilan ratus delapan puluh zeni .”

“Perlakuan kami! Biarlah dulu berlalu, dan mari berteman lagi. ”

“Baiklah sudah.” Aku menghela nafas panjang.

“Ya, itu laki-laki kami!”

“Terima kasih telah memaafkan kami, Cid.”

“Masa bodo.”

“Jadi seberapa jauh yang kamu capai?” Skel bertanya, menahan kegembiraannya.

“Dengan apa?”

“Nah, apakah kamu melakukan perbuatan itu dengan sang putri? Anda telah berkencan selama dua minggu penuh, jadi Anda pasti telah melakukan sesuatu. ”

Aku tahu kita akan melakukan percakapan bodoh, hanya berdasarkan fakta bahwa dia berkata “Lakukan perbuatan itu.”

“Kami tidak melakukan apapun. Itu tidak akan pernah terjadi. ”

“Hah. Kau bajingan sialan. Aku pasti sudah pergi jauh-jauh. ”

“Baik? Aku akan menciumnya — paling tidak. ”

“Aku sudah bilang. Hubungan kita tidak seperti itu. ” Saya menangkis dan mengangguk melalui percakapan mereka dengan acuh tak acuh saat saya makan.

“Bolehkah aku punya waktu sebentar?”

Masukkan Mr. Zenon, cowok berambut pirang.

“Ya tentu saja!”

“Dengan segala cara!”

Dengan itu, kedua teman saya melebur ke latar belakang lagi.

“Bolehkah aku membantumu?” Tanyaku, sedikit waspada. Aku khawatir dia mungkin menarik sesuatu saat Alexia tidak ada.

“Memang. Anda mungkin sudah mendengarnya, tapi Alexia belum kembali ke asramanya sejak kemarin. ”

Ini pertama kalinya aku mendengarnya. Saya menduga dia melakukan perjalanan untuk menemukan dirinya atau apa pun. Waktunya tampaknya tepat untuk usianya.

“Aku sedang mencari dia pagi ini ketika aku menemukan ini.” Tuan Zenon mengulurkan sepatu di satu tangan.

Ini milik Alexia.

“Ada bukti perjuangan di dekat sini. Knight Order sedang menyelidiki kasus ini sebagai kemungkinan penculikan. ”

“Tidak mungkin…!” Saya berteriak dalam siksaan saat saya dengan kuat memompa tinju dalam pikiran saya.

Ha! Melayani Anda dengan benar, putri !!

“Kami mempersempit pelakunya menjadi orang yang terakhir kali berhubungan dengannya.” Tuan Zenon menatap mataku. “The Knight Order ingin berbicara dengan Anda.”

Aku melihat seluruh Order sedang bersiap-siap, berdiri dengan sikap mengancam di pintu masuk kafetaria.

“Saya berasumsi Anda akan bekerja sama, kan?”

Saat itulah saya tersadar.

Ini tidak bagus.

 

Saya diinterogasi di sebuah ruangan yang sebanding dengan sel tahanan dan dibebaskan setelah lima hari. Sekarang sudah malam.

“Lanjutkan. Scram. ”

Mereka mendorong saya keluar dari gedung dan membuang koper saya di belakang saya. Aku hanya memakai celana dalam, dan aku mengobrak-abrik koper untuk mengganti dan memasukkan kakiku ke dalam sepatuku. Butuh beberapa saat untuk berpakaian. Saya menduga itu ada hubungannya dengan fakta bahwa semua kuku saya robek.

Saat aku menyelesaikan semuanya, aku menghela nafas panjang dan mulai berjalan. Saya menonjol di antara orang-orang di jalan yang sibuk karena saya dipukuli dan basah kuyup dengan darah saya sendiri.

Aku menghela nafas lagi. “Tenang, santai. Tidak ada gunanya marah-marah atas setiap hal kecil. ”

Aku berhasil untuk tetap tenang dengan menghalangi wajah para ksatria yang menginterogasi keluar dari pikiranku.

“Mereka hanya melakukan tugasnya.”

Pukulan mereka hanya meninggalkan luka di permukaan tubuhku. Jika saya mau, saya bisa menumbuhkan kembali kuku jari saya yang hilang. Tapi saya tidak melakukannya, karena saya benar-benar tenggelam dalam memerankan peran saya sebagai bukan siapa-siapa.

“Ya, saya selalu keren dan tenang.”

Baik. Tenang.

Aku menghembuskan nafas panjang lagi, dan bidang penglihatanku menjadi jelas. Aku memperhatikan sekelilingku dan merasakan bayangan aneh bersembunyi di belakangku.

“Dua dari mereka membuntutiku.”

Penculiknya belum tertangkap. Yang jelas berarti bahwa keadaan Alexia sedang mengudara.

Hanya karena aku dibebaskan bukan berarti semuanya cerah dan mawar. Mereka hanya tidak memiliki cukup bukti untuk menghukum saya, dan nama saya belum dihapus.

Aku berjalan dengan susah payah kembali ke kamar asramaku, berpura-pura menundukkan kepalaku karena kelelahan.

“Nanti…,” bisik suara pelan.

Itu mencapai telingaku, disertai dengan aroma samar dari parfum yang akrab.

“Alfa…?”

Tetapi saya tidak dapat menemukannya di mana pun di antara penduduk kota yang berlarian melewati satu sama lain di jalan utama setelah matahari terbenam.

Saat aku menyalakan lampu di kamar asramaku, siluet seorang gadis muncul dari kegelapan.

“Kamu pasti lapar.”

Setelan hitamnya sangat cocok untuknya, menonjolkan lekuk femininnya. Dia mengulurkan sandwich dengan sepotong tuna tebal di tangannya dari Tuna King, restoran terkenal di ibu kota.

“Terima kasih. Sudah lama tidak bertemu, Alpha. Dimana Beta? ”

Saya kelaparan setelah tidak makan makanan yang layak dalam lima hari, dan saya melahap sandwich. Beta adalah orang yang seharusnya bergilir untuk membantu saya.

“Dia menghubungi saya. Berantakan sekali.” Alpha duduk bersila di tempat tidur.

Ada kualitas nostalgia pada kunci emasnya yang mengilap yang menyusuri punggungnya dan mata biru itu berbentuk kacang almond. Dia sudah dewasa sejak terakhir kali.

“Ya.” Aku memasukkan potongan sandwich terakhir ke dalam mulutku.

Ada air di sana.

“Terima kasih.” Saya menenggaknya dari gelas besar. “Ahhh! Saya hidup kembali. ”

Aku menanggalkan jaket dan sepatuku dan pergi ke tempat tidur.

“Hei, setidaknya ganti bajumu.”

“Tidak bisa. Mau tidur sekarang. ”

“Apakah kamu tidak tahu posisi kamu saat ini?”

“Aku akan menyerahkan persiapannya padamu.”

Alpha itu brilian. Dia akan mempersiapkan panggung terbaik untuk penampilan kami jika saya membiarkan dia melakukan tugasnya. Sampai saat itu, aku akan tidur… Maksudku, hemat energiku.

Alpha menghela nafas frustasi. “Aku yakin kamu sudah tahu ini, tapi mereka akan mengira kamu pelakunya jika kamu tidak melakukan sesuatu.”

“Benar bahwa.”

Jika pelaku sebenarnya tidak pernah ditemukan, saya hampir bisa menjamin tersangka berikutnya akan dihukum. Terutama karena ini melibatkan penculikan seorang bangsawan. Seseorang harus mati atau kasusnya tidak akan pernah ditutup.

Ya harus mencintai Abad Pertengahan.

“Bangun. Aku punya lebih banyak sandwich. ”

“Saya bangun.”

Alpha menyerahkan mereka. “Seseorang mencoba untuk meningkatkan situasi dan menjebak Anda sebagai pelakunya.”

“Hah. Seperti, saya akan dihukum meski mereka tidak melakukan apa-apa? ”

“Kurasa mereka ingin menyelesaikan masalah ini dengan cepat, dan siswa sederhana dari keluarga bangsawan yang miskin adalah target yang sempurna.”

“Sepakat. Saya akan melakukan hal yang sama. ”

“Kita tidak bisa mempercayai Knight Order.”

“Apakah Sekte telah menyusupi mereka?”

“Ya, tidak diragukan lagi. Penculiknya adalah anggota Cult. Tujuan mereka adalah untuk mendapatkan konsentrasi tinggi dari darah para pahlawan. ”

Gadis-gadis itu masih berpura-pura bahwa ada Sekte — untukku. Banyak sekali.

“Apakah dia masih hidup?”

“Jika dia meninggal, mereka tidak akan bisa mengeluarkan darahnya lagi.”

“Benar.”

“Meskipun aku tidak yakin mengapa kamu memutuskan untuk merayu sang putri.” Alpha memelototiku.

“Bukan itu yang terjadi.”

“Saya yakin Anda punya alasan — alasan yang tidak bisa Anda ceritakan kepada kami.”

Aku tidak membiarkannya mengintip lagi dan mengalihkan pandanganku untuk menghindari tatapannya. Saya tidak punya alasan nyata, tentu saja.

“Saya mengerti. Saya tahu Anda sedang berjuang dengan sesuatu yang jauh di lubuk hati Anda. ”

Bagaimana saya menanggapi jika bukan itu masalahnya?

“Tapi kuharap kau bisa mempercayai kami sedikit lebih. Jika Anda memberi tahu kami tentang ini sebelumnya, itu tidak akan lepas kendali. Apakah kamu tidak setuju? ”

“Y-ya.”

“Tidak masalah. Tugas kami adalah memastikan Anda terlindungi, ”tambahnya sambil tersenyum. “Setelah kita menyelesaikan kasus ini, kamu mentraktirku ke Tuna King. Sandwich terakhir itu seharusnya milikku. ”

“Tentu saja. Maaf sudah mencuri sandwichmu, Alpha. ”

“Jangan khawatir tentang itu,” dia bersikeras, berdiri dan menuju ke jendela.

Begitu dia membukanya, dia mengaitkan satu kaki keluar ruangan, menggoyangkan pinggul mungilnya.

“Aku akan pergi sekarang. Tiarap sebentar. ”

“Mengerti. Apa strategi kami? ”

“Kami akan mengumpulkan pasukan. Tidak ada cukup anggota di ibukota. Dan saya yakin kita harus memanggil Delta. ”

Anda mengirim untuk Delta?

Dia ingin melihatmu.

Delta Tembakan. Atau dikenal sebagai Delta Senjata Bunuh Diri. Sederhananya, dia adalah orang bodoh yang menghabiskan semua poin pengalamannya pada keterampilan bertarungnya.

Sedikit reuni akan menyenangkan, kurasa. Saya mohon semuanya ternyata baik-baik saja.

“Aku akan memberitahumu detailnya saat persiapan sudah selesai. Sampai jumpa lagi.”

Alpha memberi saya senyuman terakhir sebelum menarik bajunya untuk menyembunyikan wajahnya dan menyelinap keluar jendela ke dalam malam.

“Apakah itu akhir dari laporanmu?” tanya seorang wanita cantik berambut merah.

Rambutnya yang lurus dan berapi-api mencapai bagian bawah punggungnya, diterangi di bawah kerlap-kerlip lampu lilin, dan matanya yang merah anggur tertuju pada kertas investigasi di mejanya. Ksatria yang melapor tersipu di hadapan ketenangan dan daya pikatnya.

“Y-ya, Putri Iris. Kami akan melanjutkan pencarian kami sebaik mungkin. ”

Iris mengangguk, memberi isyarat agar dia pergi.

Ketika pintu tertutup di belakangnya, Iris ditinggalkan sendirian dengan seorang pria tampan berambut pirang.

“Marquess Zenon. Terima kasih atas kerja sama anda.”

“Insiden itu terjadi di halaman sekolah. Saya bertanggung jawab untuk menjaganya tetap aman, dan yang lebih penting, saya khawatir tentang kesejahteraannya… ”

Dia menurunkan matanya dan menggigit bibir bawahnya dengan frustrasi.

“Anda harus memenuhi tugas Anda sebagai ahli pedang. Tidak ada yang menyalahkan Anda. Dan kami tidak punya waktu untuk menunjuk sekarang. Kita harus fokus untuk membuat Alexia kembali aman dan sehat. ”

“Kurasa kamu benar…”

“Hal lain.” Iris berhenti berbicara sejenak dan menutup laporan itu. “Benarkah Cid Kagenou ini kemungkinan besar pelakunya?”

“Aku tidak ingin percaya salah satu siswa kita bisa menjadi pelakunya, tapi berdasarkan keadaan, aku harus mengatakan aku menganggapnya curiga … meskipun menurutku dia tidak cukup kuat untuk mengalahkan Alexia dalam duel.” Tuan Zenon berbicara di bagian terakhir, dengan hati-hati memilih kata-katanya.

“Yang berarti dia punya kaki tangan atau membiusnya. Tapi dia tidak retak selama interogasi. Apa menurutmu itu dia? ” Tanya Iris.

“Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti. Tapi aku ingin mempercayainya. ”

Iris mengangguk dan menyempitkan matanya. “Aku punya ksatria tepercaya yang mengawasinya. Kami akan menunggu laporan berikutnya. ”

Saya berdoa untuk keselamatan Alexia. Tuan Zenon membungkuk sebelum pergi.

Saat dia membuka pintu, seorang gadis muda menyelinap masuk ke dalam kamar.

“Yang mulia! Tolong dengarkan!”

“Claire! Apa yang kamu lakukan di sini? Permisi, kami akan pergi! ”

Tuan Zenon meraih gadis berambut hitam, Claire Kagenou, mencoba mendorongnya keluar kamar.

“Marquess Zenon, siapa dia?”

Dia berhenti. “Dia…”

“Claire Kagenou! Aku adalah kakak perempuan Cid! ”

“Claire! Dia saat ini adalah salah satu siswa terbaik kami, dan dia membayangi anggota Ordo Ksatria. ”

“Begitu… Baiklah. Aku akan mendengarkan.”

“Terima kasih banyak!” Claire berseru, mendekati Iris dan membela kasusnya. “Adikku tidak akan pernah menculik Putri Alexia! Ini pasti kesalahan! ”

“Knight Order sedang mengambil setiap tindakan pencegahan dalam pencariannya untuk menghindari kesalahan. Belum dipastikan bahwa kakakmu adalah penjahatnya. ”

“Ya, tapi jika tidak ada yang menemukan pelaku sebenarnya, dia akan jatuh!”

“Ksatria kami sedang menyelidiki masalah ini dengan cermat. Saya dapat meyakinkan Anda bahwa tidak ada yang akan dihukum secara salah. ”

“Tapi!”

Claire! Tuan Zenon memperingatkan, menghentikan Claire agar tidak menekan Iris lebih jauh lagi. “Menyelesaikan. Aku tahu bagaimana perasaanmu, tapi lebih dari itu akan menjadi penghinaan bagi Ordo Kesatria. ”

“Ksh…!” Claire keluar sebelum memelototi Zenon dan kemudian Iris. “Jika ada yang menyentuh adikku, aku akan…!”

“Cukup!!” Pak Zenon memotongnya dan menariknya keluar ruangan.

Membanting.

Iris menghela nafas, menatap pintu yang tertutup di belakang mereka.

“Hah. Kami merasakan hal yang sama tentang keluarga kami masing-masing…, ”gumam Iris. “Alexia, kuharap kau baik-baik saja…”

Kedua saudara perempuan itu dulu dekat, tetapi di suatu tempat di sepanjang jalan, mereka mulai berpisah. Faktanya, mereka sudah bertahun-tahun tidak berbicara, dan Iris tahu mereka mungkin tidak akan pernah lagi.

“Alexia…”

Iris menutup matanya yang merah anggur dan membiarkan setitik air mata mengalir di wajahnya.

Ketika Alexia membuka matanya, dia menemukan dirinya berada di ruangan yang remang-remang tanpa jendela dan lilin sebagai satu-satunya sumber cahaya. Sebuah pintu berat tertanam di dinding batu di depannya.

“Dimana…?”

Dia tidak ingat apa-apa setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Fido dalam perjalanan pulang dari sekolah.

Saat menggeser tubuhnya, Alexia mendengar dentang logam yang menghantam logam dan melihat ke bawah untuk melihat anggota tubuhnya terikat ke meja rendah.

“Pengekangan ajaib…”

Itu berarti sihirnya ditundukkan, dan mungkin sulit baginya untuk kabur sendiri.

Siapa yang membawanya ke sini dan untuk tujuan apa? Dia mencatat daftar kemungkinan: Penculikan, pemerasan, perdagangan manusia… Tidak ada jawaban pasti. Meskipun Alexia mungkin bukan pewaris takhta, dia tahu dia memiliki pengaruh yang cukup sebagai seorang putri untuk menarik penjahat.

Meski begitu, dia memiliki terlalu sedikit informasi untuk mengetahui situasi saat ini.

Dia mundur selangkah. Sebuah pikiran baru muncul di benaknya.

Apakah Fido baik-baik saja?

Ya, Fido. Seorang teman brengsek. Tapi dia suka dia karena mengungkapkan pikirannya tanpa rasa takut.

Jika dia terseret ke dalam kekacauan ini, hidupnya akan… Alexia menghentikan dirinya dari menyelesaikan pikiran itu, menggelengkan kepalanya untuk menjernihkannya sebelum memindai ruangan.

Dinding batu, pintu baja, kandil, dan… sesuatu yang terlihat seperti tumpukan sampah hitam. Tumpukan itu dirantai karena suatu alasan, duduk di sampingnya.

Alexia menatapnya dengan rasa ingin tahu ketika dia pikir dia melihatnya bergerak sedikit.

Itu bernapas — sesuatu dengan pakaian compang-camping.

“Bisakah kamu mendengarku? Dapatkah kamu mengerti-…?!”

Makhluk itu berbalik menatapnya.

Itu makhluk.

Alexia belum pernah melihat yang kekurangan gizi ini sebelumnya. Dia hampir tidak bisa melihat mata, hidung, dan mulutnya di wajahnya yang hitam membusuk. Seluruh tubuhnya menyimpang dan membengkak, dan lengan kanannya lebih panjang dari kaki Alexia. Sebaliknya, lengan kirinya lebih tipis dan lebih kekar daripada lengan kirinya, dan ada tonjolan di tubuhnya seolah-olah sedang membawa sesuatu di dalam perutnya.

Makhluk itu berada tepat di sebelah Alexia.

Tangan dan kakinya dirantai ke meja, tapi hanya diikat di lehernya. Jika itu hanya untuk memperpanjang lengannya yang panjang, monster itu berpotensi menyentuhnya.

Alexia membungkam napas, mengalihkan pandangannya agar tidak memprovokasi.

Dia sedang diamati.

Ada jeda panjang yang sepertinya membekukan waktu… dan kemudian rantainya mulai berdetak.

Alexia mengalihkan pandangannya ke samping, dan makhluk itu berbaring telungkup seolah-olah telah tertidur. Dia menghela nafas lega.

Tidak lama kemudian pintu terbuka.

“Akhirnya. Aku akhirnya mendapatkanmu. ” Seorang pria kurus dengan jas putih memasuki ruangan.

Pipinya cekung, matanya cekung, dan bibirnya pecah-pecah. ItuGumpalan kecil rambut yang tertinggal di kepalanya yang menipis disapu dengan minyak dari kulit kepalanya, yang darinya tercium bau yang menyengat.

Alexia dengan tenang memperhatikan pria itu.

Darah bangsawan, darah bangsawan, darah bangsawan.

Darah bangsawan.

Saat pria berjas putih mengulangi kalimat ini, dia mengambil perangkat yang dilengkapi dengan jarum suntik tipis. Mungkin dia berencana mengambil darahnya. Dokter istana mengambilnya berkali-kali sebelumnya.

Tapi dia tidak tahu mengapa pria ini menculik seorang putri demi darahnya.

“Bolehkah saya mengajukan pertanyaan?” Alexia bertanya dengan dingin.

“Hmm, hmm?” Suara berdeguk aneh muncul dari pria itu.

“Untuk apa kamu akan menggunakannya?”

“K-kamu memiliki darah iblis. Saya akan menggunakannya untuk membangkitkan mereka di zaman modern. ”

“Saya melihat. Ide yang cukup rapi Anda punya di sana.

Meskipun dia tidak bisa memahami apa yang dia coba katakan, dia sangat sadar dia benar-benar gila dan menyadari dia pasti dimotivasi oleh agama — atau sesuatu.

“Hei, aku akan kesulitan untuk tetap hidup jika kamu mengambil terlalu banyak darah. Saya belum siap untuk mati, Anda tahu. ”

“Heh-heh-heh… Aku tahu. Saya ingin semua darah yang dapat Anda berikan kepada saya. Aku akan menyedot sedikit demi sedikit darimu setiap hari. ”

“Ya, tolong lakukan.”

Selama dia membutuhkan darahnya, dia tidak akan membunuhnya. Itulah sebabnya dia tetap jinak dan tidak mencoba melawan. Untuk saat ini, dia memutuskan untuk menunggu untuk diselamatkan.

“I-ini tidak seharusnya terjadi. Saya menyalahkan orang-orang bodoh itu untuk semua ini. ”

“Uh-huh, aku juga benci idiot.”

Dia menatap pria berjubah putih saat dia bergumam pelan, “Karena berurusan dengan mereka membuatku lelah.”

“Mereka menghancurkan… laboratorium saya. Semuanya dimulai dengan Grease bodoh itu. ”

“Uh-huh, bodoh Grease yang memulainya.”

“Dan kemudian mereka terus datang dan datang dan — Aaaghh!”

“Itu memalukan. Saya turut berduka mendengarnya.”

“Iya! Ya itu! Riset saya hampir selesai! Jika saya tidak segera menyelesaikannya, saya akan dibuang… dibuang…! ”

Kedengarannya mengerikan.

“S-kutuk semuanya! Itu tidak berguna … tidak ada apa-apa! ”

Pria berjubah putih mendekati makhluk yang dirantai dan menendang sejauh yang diizinkan rantainya. Dia menendangnya berulang kali, menginjak tubuhnya, saat makhluk itu diam saja, meringkuk ke dalam dirinya sendiri.

“Apakah kamu tidak akan mengambil darahku?”

“Oh, benar. Baik. Dengan darahmu… Dengan darahmu, semuanya akan lengkap. ”

“Bagus untukmu.”

Pria berjaket putih menyiapkan perangkat dan meletakkan jarum suntik di lengannya.

“Dengan ini… Dengan ini, semuanya akan lengkap… Aku — Aku tidak akan dibuang.”

“Jangan sakiti aku.”

Itu akan membuatku ingin melihatmu , Alexia menambahkan dalam benaknya.

Jarum masuk ke lengannya, yang dia perhatikan seolah-olah darah orang lain sedang mengisi tabung gelas.

“Heh-heh… heh-heh-heh…”

Saat penuh, pria berjas putih dengan penuh kasih membawanya keluar ruangan, dan Alexia menunggu pintu ditutup sebelum menghela nafas berat.

Saya sudah menyiapkan segalanya untuk hari ini.

Dua hari setelah saya dibebaskan dari interogasi, saya melihat-lihat koleksi dalang berharga di kamar asrama saya dan mengambil semua potensi penggunaan.

Cerutu ini… tidak cocok untuk usia saya. Tapi anggur antik ini … botol kolektor langka seharga sembilan ratus ribu zeni dari Pordeaux di barat daya Prancis. Ya, ini sempurna untuk malam ini — saat bulan tetap tersembunyi di balik awan. Sekarang, saya akan memasangkannya dengan peralatan gelas terbaik saya… Buitton ini adalah yang terbaik dalam bahasa Prancis dan harganya 450.000 zeni . Dan dengan lampu antik ini dan lukisan The Shriek yang sulit dipahami , yang kebetulan saya temui, di dinding… Voila. Fantastis.

Oh, hatiku penuh.

Saya telah berburu bandit dan mencari koin di tangan dan lutut saya, semuanya untuk ini.

Air mata kegembiraan membasahi pipi saya saat saya menatap kamar tidur saya — produk dari koleksi unggulan saya. Yang harus saya lakukan adalah menyiapkan undangan yang baru saja saya terima hari ini dan menunggu.

Saya akan menunggu saat itu.

Menunggu.

Menunggu…

Dan menunggu…!

Kemudian… saatnya tiba.

Aku bergumam sendiri pada saat yang sama gadis berbaju hitam itu masuk melalui jendela.

“Waktunya sudah tiba… Bayangan-bayangan menguasai dunia malam ini…”

Iya. Saya sudah menyiapkan segalanya untuk hari ini …

“Waktunya sudah tiba… Bayangan-bayangan menguasai dunia malam ini…”

Itu adalah kata-kata yang dia gunakan untuk menyapa bawahannya, Beta.

Dia duduk di kursi dengan menyilangkan kaki, membelakangi bawahannya. Mungkin tidak dijaga, tetapi Beta tahu bahwa itu jauh dan hidup di dunia yang benar-benar terpisah darinya.

Gelas anggur di tangannya bersinar dalam cahaya lampu antik. Bahkan jelas bagi Beta, yang tidak terlalu akrab dengan alkohol, bahwa dia dengan santai menyesap salah satu anggur paling langka dan paling tidak terjangkau sepanjang masa.

Beta terpana tidak hanya oleh barang-barang mewah yang mewarnai kamarnya, tetapi juga oleh lukisan yang dia lihat di dindingnya. Karya agung yang tak dapat diperoleh The Shriek . Tidak ada uang sebanyak apa pun yang bisa membeli karya seni ini. Beta hampir bertanya bagaimana dia bisa memiliki lukisan itu, tetapi dia tiba-tiba menyadari itu tidak ada artinya dan menghentikan dirinya sendiri pada waktunya.

Semuanya jatuh ke tangannya karena dia adalah siapa dia.

Itu menjelaskan semuanya.

Itu wajar baginya untuk memiliki The Shriek . Faktanya, bahkan jika seseorang mencari di setiap sudut dunia, dia tidak akan pernah bisa menemukan pemilik yang lebih cocok untuk lukisan itu daripada Shadow.

“Dunia bayangan. Awan turun di atas bulan malam ini. Betapa pas. Bagi kami, ”Beta menambahkan.

Shadow diam-diam meliriknya dan meletakkan mulutnya di tepi gelasnya.

“Kami siap.”

“Uh huh.”

Dia tahu segalanya. Atau mungkin nada mahatahu yang menciptakan ilusi ini. Sebenarnya, dia sebenarnya tahu hampir semua yang akan dikatakan Beta.

Tapi Beta terus berbicara, seperti tugasnya.

“Di bawah komando Lady Alpha, kami telah mengumpulkan semua orang di daerah itu dan memobilisasi mereka di ibukota. Ada seratus empat belas total. ”

“Seratus empat belas?”

“-… gh!”

Apakah itu terlalu sedikit?

Mempertimbangkan kekuatan Shadow Garden, dia membayangkan 114 anggota baru akan lebih dari cukup.

Tapi tidak butuh waktu lama bagi Beta untuk menyadari bahwa dia salah paham.

Bagaimanapun, orang-orang ini adalah karakter pendukung, dan kurang dari 10 persen dari mereka memenuhi syarat untuk pekerjaan itu. Dia bintang acara malam ini. Sebagai pendamping untuk mengungkap kisah tokoh utama, 114 tampaknya sangat kecil jumlahnya.

“Aku s-sorr—…!”

“Anda telah menyewa ekstra …?” Shadow bertanya, menyela, tapi kata terakhir itu tidak ada dalam kosakata Beta. “Lupakan. Hanya berbicara sendiri. ”

“Dimengerti.”

Beta tidak bertanya lebih jauh, karena dia tahu kata-katanya mengandung lebih dalam daripada yang bisa dia pahami, dan dia tidak memiliki hak atau kekuatan untuk meminta detail lebih lanjut.

Meski begitu, dia tidak bisa berhenti berharap suatu hari ketika dia akan berdiri di sampingnya dan mendukung setiap rahasianya. Tapi sampai saat itu, dia akan menyembunyikan perasaan ini.

Dia terus berbicara.

“Strategi kami adalah meluncurkan serangan tersinkronisasi terhadap persembunyian sekte Fenrir di Cult of Diablos yang tersebar di seluruh ibu kota. Pada saat yang sama, kami akan mencari jejak sihir Putri Alexia. Setelah kami menemukan keberadaannya, kami akan mengganti rencana dan memprioritaskan penyelamatannya. ”

Shadow mengangguk, diam-diam mendorongnya untuk terus maju.

“Gamma akan menangani perintah taktis. Lady Alpha akan memimpin medan perang, dan saya akan menjadi asistennya. Epsilon akan memimpin dukungan dari belakang, dan Delta akan menyergap mereka, menandai awal dari seluruh operasi kami. Pasukan akan dibentuk oleh … ”

Shadow mengangkat tangannya, menghentikan penjelasan detailnya.

Dia memegang surat.

“Undangan,” tambahnya, menjentikkannya ke belakang.

Beta menangkap selembar kertas, yang dia desak untuk dibaca.

“Ini adalah …” Dia berhenti, terkejut dan marah dengan pesan kasar itu.

“Kirimkan permintaan maafku ke Delta… tapi pendahuluan ini adalah milikku untuk tampil.”

“Ya, kami akan memastikan itu terjadi.”

“Ikutlah denganku, Beta.” Dia berbalik padanya. “Malam ini, dunia akan mencari tahu siapa kita.”

Beta gemetar kegirangan saat mengetahui dia akan bertarung di sampingnya.

Catatan tebusan membawanya ke jalur hutan jauh di dalam hutan. Shadow muncul dengan seragam sekolahnya, dekat dengan tempat Putri Alexia diculik, dan Beta diam-diam bersembunyi di dekat dia.

Hanya perlu beberapa saat sebelum dia merasakan dua energi mendekat.

Sesuatu terbang ke arahnya, yang dia tangkap di satu tangan dan dia lihat.

“Apakah ini… sepatu Alexia?” dia bergumam.

Dan kemudian mereka muncul — dua pria di jalan setapak.

“Hei, magnet cewek. Apa yang kamu lakukan dengan sepatu Putri Alexia? ”

“Ooh, dan itu mengandung jejak sihir. Anda pelakunya, Cid Kagenou. ”

Keduanya berada dalam armor Knight Order. Tidak diragukan lagi merekalah yang menginterogasinya sebelumnya.

“Saya melihat. Itulah yang Anda coba lakukan. ”

Orang-orang tanpa malu-malu mencibir kata-kata Cid.

“Jika kau membongkar lebih cepat, kita tidak perlu terlibat dalam kekacauan ini.”

“Kamu bisa melewatinya tanpa menjadi kacau.”

Keduanya memegang pedang mereka dan dengan berani menutup jarak yang memisahkan mereka dari Cid.

Betapa bodohnya… Beta tidak dapat menemukan kata-kata untuk menggambarkan kebodohan mereka.

“Oke, Cid Kagenou. Anda ditahan karena penculikan seorang putri. ”

“Jangan melawan. Berjuang tidak akan membawa Anda kemana-mana. ”

Salah satu dari mereka terkekeh saat dia menusukkan pedangnya ke arah Cid.

“Hmm?”

Tapi Cid telah menghentikan pedangnya dengan dua jarinya. Lalu, ada kilatan cahaya saat kaki kanannya menyentuh leher pria itu.

Darah kemudian keluar dari lokasi itu.

Ada belati eboni yang mencuat dari sepatu kanan Cid.

“AAAH… Agh… augh !!” Ksatria itu jatuh ke tanah, memegangi lehernya.

Dia akan mati pada waktunya.

“Anda bajingan!!” Rekannya panik dan mencoba menebas Cid, tetapi serangannya terlalu sederhana dan ceroboh.

Cid mengelak dengan memiringkan kepalanya, lalu benar-benar menggesek pria itu dari kakinya, meninggalkannya kosong di bawah lutut.

“Aaaaaaaggghhhhh !!” pekik kesatria itu saat darah menyembur dari pahanya, yang dia genggam. “My… leeeeegs…!”

Dia mulai merangkak menjauh dari Cid.

“J-jangan berpikir kamu bisa lolos dengan melukai Ordo Kesatria, dasar babi…! J-jika kita mati, kamu akan menjadi orang pertama yang mereka curigai! ”

Cid dengan santai menapaki jejak darah pria itu dan mendekat.

“E-eek…! A-sudah berakhir untukmu…! Lebih…!” memekik mangsanya, dengan putus asa dan dengan susah payah menyeret dirinya sendiri ke tanah.

“Saat fajar menyingsing … mereka akan menemukan mayat dua ksatria.”

“Y-ya! Ayo pagi, game berakhir…! ”

Pria itu maju beberapa inci. Cid mengikuti jalannya yang berdarah.

“Tapi kamu tidak perlu khawatir lagi.”

Pada saat itulah si bodoh menyadari bahwa Cid ada di belakangnya.

Eek!

Ada kilatan cahaya dari kaki kanan Cid.

“Karena saat fajar menyingsing… semuanya akan beres.”

Kepala pria itu terlempar ke langit, dan Cid berbalik, darah menghujani dia. Beta gemetar saat melihatnya.

Tapi Cid sudah tidak ada lagi dengan seragam sekolahnya.

Sebaliknya, ada Shadow, dari ujung kepala sampai ujung kaki dari kayu eboni. Dihiasi dengan bodysuit dan sepatu bot bertinta, dia memegang katana hitam di tangannya saat mantelnya bergoyang tertiup angin. Kerudungnya menutupi dahinya, menyembunyikan bagian atas wajahnya. Hanya bagian bawah yang melihat cahaya. Seolah-olah dia memakai topeng penyihir, di mana satu-satunya bagian nyata yang terlihat dari dirinya adalah mulutnya dan mata merahnya yang mengintip dari kegelapan.

Setelah hampir pingsan saat melihat siluetnya yang memerintah dan menawan, Beta buru-buru mengambil The Chronicles of Master Shadow dari antara payudaranya dan menggambar sketsa kasar dari adegan itu. Di sebelahnya, dia merekam ucapannya sejak hari itu. Dan voila. Semua ini hanya membutuhkan waktu lima detik.

Pada catatan yang tidak terkait, gambar dan daftar slogannya ini terdiri dari wallpaper di kamar tidur Beta. Menulis entri baru di The Chronicles of Master Shadow setiap malam sebelum tidur memberinya salah satu kegembiraan terbesar dalam hidupnya.

Deru ledakan di kejauhan menyeretnya kembali ke dunia nyata.

“Apakah itu Delta…? Nocturne telah dimulai. Ayo pergi, Beta. ”

“O-oke! Kedatangan!”

Beta memasukkan catatan itu kembali ke belahan dadanya dan berlari mengejarnya. Dan, tentu saja, Shadow sama sekali tidak menyadari bahwa dia telah melakukan semua itu sejak awal.

“Eek… Apa sih yang kamu? Kami tidak melakukan apa pun untuk pantas menerima ini! ”

Lautan darah.

Itulah ini. Dan ada seorang pria yang berteriak di tengahnya.

Itu datang tanpa pemberitahuan. Tanpa peringatan atau menyebutkan alasannya, ia menerobos tembok dan memulai pembantaiannya.

Namun orang lain menjadi mangsa pedang katana hitamnya.

Tidak ada yang mau melawannya. Para pria ingin segera melarikan diri dan tidak lebih. Tapi itu memblokir satu-satunya jalan keluar.

“Apa yang pernah kami lakukan padamu ?! Tidak ada, kan ?! ”

Itu beralih ke pria itu dan mulai terkekeh.

“Eek…!”

Dari balik topeng kayu hitamnya, dia tertawa dengan ganas.

“T-tolong…!” dia menggerutu.

Tubuhnya terbelah di tengah, diiris dari atas tengkorak hingga selangkangannya. Darah menyembur dari setiap sisi saat dua bagian jatuh ke kanan dan kiri.

Saat ia membenamkan tubuhnya dalam darah, ia menangkap tetesan yang jatuh dengan lembut. Ini mungkin memiliki penampilan seorang wanita, tetapi temperamennya adalah iblis.

Setelah menyadari bahwa hanya ada beberapa rampasan di area tersebut, ia melebarkan senjatanya, memanjangkan bilah hitamnya.

Tanpa dibesar-besarkan, katana secara harfiah meluas cukup jauh untuk menembus dinding.

Dengan ayunan yang kuat…

“H-hentikan… !!”

… Itu menghancurkan gedung dan segala isinya.

Sudah dimulai.

Dari atas menara jam, peri yang memikat menyaksikan kehancuran total dan jatuhnya sebuah bangunan. Ini lelucon, hampir. Angin sepoi-sepoi mengacak-acak kunci emasnya yang panjang, yang berkilau di kegelapan malam.

“Oh, Delta… Dia selalu berlebihan.” Dia menghela nafas, menggelengkan kepalanya.

Tapi dia tidak bisa membatalkan apa yang sudah dilakukan. Alpha melihat ke ibu kota dari atas menara.

Seluruh ibu kota mulai bergerak dengan panik. Semuanya dimulai sesuai rencana. Dan sebagian besar perhatian tertuju pada Delta, yang baru saja meretas gedung hingga berkeping-keping.

“Saya harus memberikannya kepada Delta agar lebih mudah bagi yang lain untuk memulai…”

Jika dia bisa mengabaikan para korban, dia bisa mengakui gerakan Delta luar biasa.

“Sepertinya aku harus pergi juga,” gumamnya.

Alpha menyembunyikan wajahnya di balik topeng hitam pekat.

Ada sesuatu yang terjadi di luar.

Alexia membuka matanya untuk pertama kalinya dalam beberapa jam.

Satu-satunya yang pernah masuk ke kamar adalah pengasuh wanita dan pria berjubah putih, yang membuat Alexia tidak melakukan apa-apa kecuali tidur di meja yang sama yang mengikat tangan dan kakinya. Baik Alexia maupun makhluk itu tidak mengganggu yang lain, yang berarti mereka baik-baik saja. Keributan meningkat, menunjukkan ada semacam konflik di luar ruangan ini.

Alexia tersenyum, berharap bisa diselamatkan.

“Aku ingin tahu apakah mereka akan menabrak tembok secara dramatis,” gumamnya tanpa alasan tertentu.

Dia pasti stres. Dan meskipun dia tahu itu tidak ada artinya, dia mengguncang rantai yang mengikatnya.

“Maaf membangunkanmu.”

Makhluk di sebelahnya mengangkat kepalanya.

“Tapi saya pikir yang terbaik adalah tetap terjaga. Anda tidak ingin ketinggalan kesenangan. ”

Alexia tahu itu tidak akan menjawabnya, tapi dia tetap berbicara dengannya. Kebosanan bisa menimbulkan efek aneh pada pikiran.

Butuh beberapa saat sebelum suara kunci membuka pintu bergema di seluruh ruangan dengan cara bingung dan khawatir.

“Sial, sial, sial !!” Pria berjaket putih itu masuk ke dalam ruangan.

“Hari yang bagus untuk kamu juga.”

“Saya sangat dekat! Sangat dekat !! ” Dia mengabaikan Alexia, yang jelas bersenang-senang dengan semua ini. “Bajingan itu… Mereka disini !! Inilah akhirnya! Tamat…!”

“Menyerah. Resistensi adalah sia-sia. Jika Anda melepaskan saya sekarang, saya akan meminta mereka untuk membebaskan Anda, “Alexia memberitahu dia.

“Tapi tidak ada jaminan,” tambahnya pelan.

“I-orang-orang buas itu tidak akan pernah membiarkanku bebas dari hukuman… !! A-mereka akan membunuh semua orang… semuanya !! ”

“Knight Order tidak membunuh tanpa alasan. Jika Anda tidak melawan dan pergi dengan tenang, mereka tidak akan mengambil hidup Anda. ”

Sebuah suara di benaknya berbunyi tidak .

“Ordo Ksatria? Saya tidak peduli tentang mereka! I-iblis akan membunuh semua orang, semuanya, aku beritahu kamu !! ”

“Kamu tidak sedang membicarakan tentang Ordo Ksatria?”

Lalu siapa? Alexia tidak bisa membayangkan orang lain. Tapi sekali lagi, dia tahu sangat mungkin dia sudah gila.

“Bagaimanapun, ini akhir untukmu. Serahkan diri Anda. ”

“Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak !! T-tidak sampai selesai !! ” Pria berjubah putih itu mencakar kepalanya dan mengarahkan matanya yang merah ke arah makhluk itu. “A-Saya telah membuat prototipe. A-jika aku menggunakan ini, bahkan kotoran tak berharga sepertimu mungkin berguna. ”

Dia mendorong perangkat dengan jarum suntik ke lengan makhluk itu.

“Kamu tidak boleh melakukan itu. Perasaan saya tidak enak tentang ini, ”Alexia memperingatkan, terdengar cukup serius.

Tapi dia jelas mengabaikannya, mendorong jarum di lengannya dan menyuntikkannya dengan cairan yang tidak diketahui.

“T-lihatlah! Aku memberimu sekilas tentang Diablos !! ”

“Ooh, menyenangkan sekali.”

Makhluk itu mulai membengkak, ototnya menonjol di depan matanya, dan bahkan struktur rangka tubuhnya mulai membesar. Lengan kanannya, yang panjang dan tebal, berubah menjadi bentuk yang berbahaya dan tidak menyenangkan. Ujung jarinya menumbuhkan kuku sepanjang kaki manusia. Lengan kirinya tampak memegang sesuatu dan tetap menempel di tubuhnya.

Ini memungkinkan jeritan bernada tinggi.

“A-luar biasa! Luar biasa !! ”

“Ini… mengejutkan.”

Tetapi rantai tidak dapat menahan pertumbuhan cepat makhluk itu dan putus dengan sendirinya.

“Sudah kubilang itu ide yang buruk.”

Percikan.

Pria berjubah putih itu bahkan tidak terhindar dari jeritan kesakitan sebelum dia dihancurkan oleh lengan kanannya.

“Baiklah kalau begitu.”

Alexia dan makhluk itu mengunci mata.

Dia mempelajari gerakannya. Tangan dan kakinya terikat, yang berarti tidak banyak yang bisa dia lakukan. Tapi dia bisa bergerak sedikit. Ditambah lagi, dia tidak tahan membayangkan kematian sebagai konsekuensi dari kesalahan orang idiot.

Makhluk itu mengayunkan tangan kanannya.

Alexia memutarbalikkan sebanyak yang dia bisa. Selama lukanya tidak fatal, dia bisa bertahan…!

“-… gh!”

Ini menghindari Alexia dan menghancurkan meja yang mengikatnya. Dampaknya mengirimnya terbang ke dinding, di mana dia menggeliat kesakitan.

“Augh…!”

Tapi dia tidak memiliki tulang yang patah atau luka yang terlihat dan masih bisa bergerak. Setelah memeriksa dirinya sendiri apakah ada luka, dia dengan cepat bangkit berdiri.

Namun makhluk itu sudah pergi, meninggalkan meja yang hancur dan dinding yang hancur.

“Apakah itu… benar-benar menyelamatkanku…?”

Bahkan jika dia tidak bergeser, lengannya tidak akan bisa memukulnya. Yang berarti… Tidak, tidak mungkin. Mungkin itu meleset.

“Baiklah.”

Alexia menggesek kunci dari mayat pria itu dan melepaskan pengekangan magisnya. Dengan ini, sihirnya bisa mengalir bebas. Dia meregangkan tubuh sekali untuk melonggarkan, lalu menuju melalui dinding makhluk itu hancur.

Ada lorong panjang yang remang-remang di hadapannya. Tumpukan tentara yang terinjak-injak mengotori tanah.

“Aku akan mengambilnya.”

Alexia meminjam pedang mithril dari mayat. Ini tipis, tetapi akan menyelesaikan pekerjaan.

Ketika dia menyusuri lorong dan berbelok di sudut, dia melihat seseorang.

“Kami tidak bisa membiarkanmu pergi sendiri.”

“K-kamu. Mengapa kamu di sini…?” Mata Alexia membelalak ketakutan.

Apa yang sedang terjadi?

Rambut merah Iris berputar di belakangnya saat dia berlari melewati ibu kota pada larut malam.

Dia diberitahu bahwa sebuah bangunan telah hancur. Awalnya, dia pikir dia salah dengar berita itu. Tapi saat Iris berlari ke arah kota, setengah tidak percaya, bawahannya terus menerima laporan demi laporan.

Ada banyak penyergapan yang terjadi di ibu kota secara bersamaan.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk mencapai kesimpulan itu. Tapi tidak ada yang secara logis menghubungkan berbagai lokasi yang diserang: perusahaan, gudang, restoran, rumah pribadi bangsawan … Kejahatannya harus direncanakan, tapi dia tidak tahu tujuannya.

Konon, ibukotanya gemetar.

Knight Order dimobilisasi dalam keadaan darurat, dan mereka mulai mengevakuasi para pemimpin terkenal. Meskipun sudah larut malam, penduduk membuka jendela untuk memeriksa apa yang terjadi, dan ada lebih dari beberapa penonton di luar. Iris berteriak pada penduduk yang berkelok-kelok, menyuruh mereka pulang, dan bergegas ke tempat kejadian.

Sesuatu yang aneh sedang terjadi. Ini sama sekali bukan insiden biasa.

Iris bisa merasakannya.

Tepat pada saat itulah teriakan mencapai telinganya.

“M-monster !! Tolong…!!”

Itu adalah teriakan dari Knight Order. Mereka tidak terlalu jauh. Iris mengubah arah dan memesannya ke arah teriakan minta tolong. Ketika dia berbelok di jalan belakang ke jalan utama, dia melihat monster itu.

Itu adalah binatang yang sangat besar dan mengerikan.

Dengan sapuan dari kuku besar yang berlumuran darah di tangan kanannya, itu mengubah para kesatria menjadi tumpukan daging.

“Apa itu?” Iris bergumam sambil berlari ke arahnya. “Mundur!”

Dengan satu gerakan yang mengalir, pedangnya yang terhunus berkilauan dalam kegelapan saat membelah dada makhluk itu.

Dan benar-benar membaginya.

Dia menebang tubuh besar itu dalam satu gerakan.

“Apakah kamu terluka?” Iris memanggil Knight Order dan melupakan semua tentang makhluk itu saat ia perlahan jatuh ke tanah.

“Putri Iris, Anda telah menyelamatkan kami!”

“Itu putri kami! Dia membunuh monster itu dengan satu pukulan! ”

Pria-pria itu tidak terluka. Hampir semua tentara sama sekali tidak terluka. Setidaknya, mereka yang selamat.

Monster itu membunuh delapan orang kita.

Satu pukulan menjatuhkan mereka.

Mata anggur merahnya gemetar karena kesedihan saat jatuh ke mayat yang mengerikan.

“Kumpulkan tubuh dan kembali. Harap beri tahu letnan bahwa … ”

Putri Iris! tiba-tiba teriak salah satu ksatria.

Dia berdiri di sana, menunjuk sesuatu di belakangnya, dan para ksatria lain mencoba mengangkat suara mereka yang tidak terdengar.

“Apa…?!”

Iris berbalik dan menyerang tanpa berhenti.

Pedangnya bertabrakan dengan lengan kanan makhluk itu.

“Ksch…!”

Untuk sesaat, sepertinya Iris telah dikalahkan sampai dia dengan cepat melepaskan sejumlah besar sihir yang secara efektif meledakkan lengannya yang perkasa. Dari sana, dia menyelam ke dadanya, memotong kakinya, dan melompat kembali untuk mempersiapkan serangan balik.

Detik berikutnya, monster itu mengayunkan lengan kanannya di tempat Iris berdiri dan mengambil beberapa helai rambut merah panjangnya.

“Apakah itu beregenerasi…?”

Luka akibat biseksi hilang, dan luka baru di kakinya mulai sembuh.

“Konyol… Bagaimana itu bisa beregenerasi ketika Putri Iris membelahnya menjadi dua…?”

“Ini tidak mungkin…”

“Mundur,” seru Iris kepada para ksatria yang terguncang saat dia memblokir serangan berikutnya.

Gerakannya cepat, kuat, dan berat — tapi hambar.

“Bagaimanapun, itu hanya makhluk.”

Iris membalas dengan kejam: Dia mengiris lengannya menjadi beberapa bagian, memotong kakinya, dan memenggalnya. Serangan berturut-turut menghujani makhluk itu, seolah-olah mengejek, Coba sembuhkan dari semua itu .

Dia tidak akan membiarkannya membalas. Dia satu-satunya yang menyerang.

“Apakah masih menyembuhkan?”

Tapi makhluk itu bertahan. Dalam waktu singkat Iris menghentikan serangannya, itu mendapatkan kembali bentuknya dan memukulnya pergi dengan tangan kanannya.

Dan kemudian menjerit ke langit malam.

Seolah-olah sebagai tanggapan, hujan mulai turun dari langit tanpa bulan. Ini gerimis pada awalnya tetapi dengan cepat menjadi torrent. Uap putih naik di tempat tetesannya mengenai darah makhluk itu.

“Ini mungkin memakan waktu cukup lama…”

Iris menegakkan postur tubuhnya, bersiap untuk pertarungan yang panjang.

Dia tidak berpikir dia akan kalah. Bahkan sekarang, dia tidak pernah berpikir bahwa dia akan mengalami kekalahan. Tapi sepertinya pertarungan ini akan membutuhkan lebih banyak waktu.

Iris menyiapkan pedangnya. Saat monster itu selesai penyembuhan, dia bergegas ke arahnya.

Saat berikutnya, pedangnya terlempar dari tangannya, disertai dengan suara melengking, dan benturannya mengirimkan pin dan jarum ke lengannya.

Dia memelototi penyusup yang tiba-tiba, mengabaikan fakta bahwa pedang kesayangannya berputar ke kejauhan. Pendatang baru itu meliriknya.

Mereka saling menatap. Yang pertama memecah keheningan adalah penyusup.

“Mengapa kamu tidak melihat itu sakit?”

Tamu tak diundang adalah seorang gadis dengan bodysuit ebony. Iris tidak bisa melihat wajahnya tetapi menyadari bahwa suaranya terdengar muda.

“Kamu siapa?” Iris dengan hati-hati menjaga penyusup dan makhluk itu dalam pandangan.

“Alfa.” Setelah mengucapkan sepatah kata, gadis itu membalikkan punggungnya ke Iris seolah-olah dia telah kehilangan minat pada percakapan tersebut.

“Tunggu, apa yang kamu rencanakan? Jika Anda berencana untuk melawan Ordo Kesatria, kami tidak akan bersikap mudah… ”

“Menentang…?” Alpha memotong, cekikikan pada Iris sambil terus menatapnya.

“Apa yang lucu?”

“ Menentang… Saya pikir itu mungkin kata paling konyol di dunia. Menentang orang bodoh akan menjadi tidak masuk akal. ”

“Permisi…?!” Sihir Iris mulai membengkak, berubah menjadi gelombang besar yang menyapu hujan dan membentuk hembusan angin kencang.

Tapi Alpha bahkan tidak melirik ke arahnya. Dia berdiri di sana tanpa terpengaruh, punggungnya masih menghadap Iris.

“Mainkan peran yang Anda tetapkan sebagai penonton dan perhatikan panggung. Jangan ganggu penampilan kami, ”ucapnya sebelum mendekati makhluk itu.

Dari belakang, dia tampak serius. Dia sudah benar-benar melupakan Iris.

“Apakah kamu baru saja memanggilku penonton…?” Iris mencengkeram tangannya yang kesemutan saat dia menatap ke arah Alpha.

“Kasihan. Itu pasti sakit, ”kata Alpha, berjalan menuju monster itu. “Tidak ada lagi rasa sakit. Tidak ada lagi kesedihan. ”

Alpha mengulurkan pedang kayu hitamnya lebih panjang dari seluruh tubuhnya.

“Kamu tidak perlu menangis lagi.”

Kemudian, dengan satu langkah maju, dia membelah makhluk itu menjadi dua.

Tidak ada yang punya waktu untuk bereaksi.

Iris dan makhluk itu hanya bisa menyaksikan saat Alpha membelahnya. Segala sesuatu tentang itu terasa alami. Tidak ada haus darah; seolah-olah ini adalah satu-satunya solusi yang masuk akal.

Tubuh besar monster itu jatuh ke tanah, dan asap putih naik dari kulitnya saat ia perlahan menyusut menjadi seukuran gadis kecil. Belati jatuh dari tangan kirinya.

Ada permata merah tertanam di dalamnya, bersama dengan ukiran di gagangnya: Untuk putri tercinta, Millia.

“Saya berdoa … Anda mencapai kedamaian di kehidupan Anda selanjutnya.”

Dengan itu, Alpha menghilang dalam asap putih.

Suara petir terdengar di kejauhan. Iris terpana di tempatnya. Tetesan air hujan membasahi rambutnya dan jatuh ke wajahnya.

Dia gemetar, tapi dia tidak tahu kenapa.

“Alexia …,” gumam Iris. Dia merasakan bahwa adik perempuannya berada di pusat kekacauan ini, dan firasat ini mendorongnya maju.

Alexia, harap aman …

Iris mengambil pedangnya dan mulai berlari. Badai mengamuk.

“Ke-kenapa kamu di sini?”

Ketika Alexia berbelok di tikungan, dia melihat wajah yang terlalu akrab.

“Karena ini fasilitas saya, makanya. Saya menginvestasikan ribuan zeni ke orang itu. Hanya itu saja. ”

Keyakinan meluap dari senyuman yang terbentang di wajah seorang pirang gagah. Ini Instruktur Zenon.

“Senang mengetahui. Saya selalu berpikir Anda kacau di kepala. Saya kira saya benar. ”

Alexia mundur satu langkah dan kemudian dua langkah. Ada tangga di belakangnya, dan dia menduga itu taruhan terbaiknya untuk melarikan diri.

“Hah. Pikirkan apa pun yang Anda inginkan. Tapi aku tidak keberatan selama aku memiliki darahmu. ”

“Semua yang dibicarakan di sekitar sini adalah darah. Apakah ini fasilitas penelitian untuk vampir? ”

“Jika itu yang ingin kamu pikirkan. Lebih atau kurang.”

“Lewati penjelasannya. Saya tidak menyukai okultisme. ”

Angka.

“Aku yakin kamu tahu, tapi Knight Order akan datang sebentar lagi. Ini akhir untukmu. ”

“Tamat? Apa yang saya miliki yang mungkin bisa berakhir? ” Zenon masih tersenyum.

“Gelar dan reputasi Anda akan hancur, dan Anda pasti akan dihukum mati. Dengan senang hati saya akan menjatuhkan guillotine di leher Anda. ”

“Kamu melenceng. Anda dan saya akan melarikan diri melalui rute rahasia. ”

“Tawaran yang romantis. Sayang sekali aku tidak tahan denganmu. ”

“Kamu ikut denganku. Dengan penelitian saya dan darah Anda, saya ditakdirkan untuk menerima kursi kedua belas di Rounds. Saya akan mengucapkan selamat tinggal pada posisi saya yang tidak berarti sebagai instruktur. ”

The Rounds? Apakah itu kelompok orang gila? ”

“The Knights of Rounds adalah kumpulan dua belas ksatria unggul dari agama saya. Menjadi anggota memberi saya pangkat, kehormatan, dan kekayaan seperti yang tidak pernah Anda percayai. Mereka sudah mengakui kekuatan saya. Yang saya kurang adalah pengalaman, tapi penelitian saya tentang darah Anda harus memperbaikinya. ”

Zenon dengan melodramatis merentangkan tangannya dan tertawa terbahak-bahak.

“Masa bodo. Aku muak dengan semua pembicaraan darah ini, ”gumam Alexia.

“Aku lebih suka Putri Iris, tapi sepertinya aku harus puas denganmu.”

“Aku akan membunuhmu.”

“Oh, permisi. Aku lupa kamu benci dibandingkan dengan saudara perempuanmu. ”

“-… gh!”

Ayunan kuat dari pedang Alexia menandakan dimulainya pertempuran mereka. Dia langsung ke jugularis.

“Ooh, menakutkan sekali.” Zenon menghalau serangannya di detik terakhir dan memblokir serangan berikutnya.

Bunga api terbang dari bilah yang bertabrakan.

Menilai pertempuran ini hanya dengan cara pedang mereka menari di udara, orang mungkin cenderung mengatakan keterampilan mereka sama-sama cocok.

Tapi para pembawa pedang memakai ekspresi yang sangat berbeda. Alexia melotot dengan marah, sedangkan Zenon memiliki senyum santai.

Dan Alexia adalah orang yang terbakar amarah, tentu saja. Dia mendecakkan lidahnya dengan frustrasi dan mundur.

“Kamu mulai menggunakan pedang jelek begitu aku berhenti melihatmu.”

Zenon membidik senjatanya. Dia meliriknya dengan ekspresi sedih. Pertarungan baru saja dimulai, tapi pedangnya sudah diisi dengan torehan yang tak terhitung jumlahnya.

Mereka mengatakan pilihan senjata seharusnya tidak menjadi masalah bagi seorang ahli. Alexia meringis dan berdiri tegak.

“Saya melihat. Jika kita berbicara tentang para ahli, saya yakin itu benar. ” Zenon menyeringai. “Tapi kamu biasa-biasa saja. Sebagai instruktur pedang, saya jamin. ”

Alexia tampak mengencangkan wajahnya. Untuk sesaat, sepertinya keinginannya untuk menangis tenggelam oleh amarah murni.

“Lihat saja aku. Lalu kamu bisa bilang kalau menurutmu aku biasa-biasa saja. ”

Dengan itu, dia menerjangnya dengan semua energi yang bisa dia kumpulkan.

Alexia tahu. Dia tahu betul dia tidak cukup kuat untuk mengalahkan Zenon, dan senjatanya yang tipis tidak akan bertahan lama. Tapi Alexia belum menghabiskan hari-hari itu berlatih dengan kepalanya di awan. Dalam misinya untuk menjadi sekuat saudara perempuannya, dia menyadari kekurangannya sendiri dan bekerja keras untuk memperbaikinya. Dia mengamati permainan pedang saudara perempuannya lebih dari siapa pun dan dapat membayangkan setiap gerakan dengan akurasi yang sempurna.

Itulah mengapa mudah baginya untuk meniru.

“Haaaah !!” Itu stroke yang mengingatkan pada serangan saudara perempuannya.

“G…!”

Untuk pertama kalinya, senyum Zenon lenyap. Pedang yang dia blokir dipenuhi dengan sihir.

Kedua pedang itu saling bentrok dan saling tolak.

Mereka sama-sama cocok…

Tidak.

Alexia mungkin sedikit lebih kuat.

Garis merah diukir di pipi Zenon. Terlihat terkejut, dia melihat darah yang dia usap dari pipinya.

Aku tercengang.

Tidak ada makna tersembunyi di balik kata-katanya.

“Aku tidak tahu kamu menyembunyikan kekuatanmu.”

Zenon memiringkan telapak tangannya. Dia mempelajarinya seolah-olah memeriksa warna darahnya sendiri.

“Aku akan membuatmu menyesal telah merendahkanku.”

“Pfft.” Zenon tertawa. “Aku benar-benar terkejut, tapi lagipula kau hanyalah tiruan yang buruk. Jalanmu masih panjang sebelum kamu benar-benar nyata. ” Dia menggelengkan kepalanya.

“Kamu memintanya.”

“Karena kita berdua di sini, biarkan aku memberimu rasa kekuatanku yang sebenarnya.” Zenon menyiapkan pedangnya.

“… G!”

Udara berubah saat sihir Zenon menjadi lebih tajam dan lebih dalam.

“Biar kuberitahukan satu hal padamu. Saya tidak pernah menunjukkan kekuatan saya yang sebenarnya kepada orang luar. Saya akan menunjukkan kepada Anda keterampilan seorang pendekar pedang sejati … dari generasi Rounds berikutnya! ”

Udara berdenyut di sekitar mereka.

“Itu…”

Ini tidak sama seperti sebelumnya.

Alexia belum pernah melihat serangan dengan kekuatan sebesar itu yang bersembunyi di baliknya. Keterampilan mereka sangat berbeda seperti seorang jenius dan seorang gumpalan. Dia bahkan mungkin menyaingi kakak perempuannya.

Alexia tidak memiliki sarana untuk mempertahankan diri dari kekuatan yang menghancurkan dari pedang yang mendekat.

Reaksinya tidak disengaja, sesuatu yang menjadi bagian dari dirinya setelah bertahun-tahun berlatih.

Tidak ada dampak.

Kedua pedang itu bentrok, dan senjata Alexia hancur menjadi serpihan debu yang beterbangan. Dia merasa seolah-olah sedang melihat pecahan mithril yang berkilau ini melewatinya dari jauh.

Suatu tempat yang jauh dari sini.

Kenangan masa kecil Alexia muncul kembali di benaknya saat mengayunkan pedangnya tidak membawa apa-apa selain kegembiraan murni.

Adiknya selalu di sampingnya, dan ini adalah kenangan jauh yang seharusnya sudah lama memudar.

“Kamu tidak akan pernah sebagus kakakmu.”

Setetes air mata jatuh dari mata Alexia.

“Kamu ikut denganku.”

Jatuh dari tangannya, gagang kecil yang dulunya pedang menghantam lantai dengan dentang logam yang kering.

Klik, klik.

Ada suara yang datang dari tangga di belakang Zenon.

Klik, klik, klik.

Seseorang sedang menuruni tangga.

Klik, klik, klik, klik.

Saat kebisingan berhenti, ada seorang pria dengan mantel ebony di depan mereka, berpakaian serba hitam. Dia menarik kerudungnya dan memakai topeng penyihir.

Pria itu dengan tenang berjalan maju, berhenti satu langkah di luar jangkauan senjata mereka.

“Pria berbaju eboni … Jadi kau adalah anjing liar yang berani menggigit Sekte.” Ada kilatan tajam di mata Zenon saat dia menatap si penyusup.

“Namaku Shadow. Aku mengintai di kegelapan dan memburu bayangan… ”Suaranya sedalam dan gelap seperti jurang.

“Saya melihat. Anda tampaknya memiliki ego yang membengkak karena menghancurkan fasilitas kami yang lebih kecil, tetapi Anda bahkan belum menjatuhkan salah satu pejuang utama kami. Kamu hanya seorang pengecut yang mengganggu orang-orang kecil. ”

Sepertinya pria yang menyebut dirinya Shadow itu berselisih dengan Zenon. Ini kabar baik untuk Alexia, tapi dia tidak menganggap pria ini sekutunya.

“Tidak masalah siapa atau apa yang kita pilih untuk dihancurkan. Semuanya sama.”

“Sayangnya Anda salah. Tentara utama Cult ada di sini. Hari ini, saya akan memburu Anda dengan tangan kosong. Ini adalah takdirmu. ”

Zenon mengubah pedangnya menjadi Shadow.

“Saya Zenon Griffey, orang berikutnya yang mengisi kursi kedua belas Rounds. Mengambil hidupmu akan menjadi pencapaian saya untuk mereka. ”

Dengan itu, Zenon melepaskan badai serangan ke Shadow.

Tapi Shadow hilang, dan dia menebas ruang kosong.

“Apa… ?!”

Saat berikutnya, Shadow berdiri di belakangnya. Hanya perlu satu detik sebelum Shadow mengambil posisi ini.

Zenon tidak bisa bergerak.

Seolah-olah Zenon telah lupa waktu, dia membungkam pedangnya — bahkan menahan napas — untuk memfokuskan setiap ons energinya pada pria yang berdiri di belakangnya.

Tidak ada yang bergeming.

Betul sekali. Shadow berdiri saling membelakangi dengan Zenon, lengan disilangkan.

Dia mengucapkan satu kalimat: “Kalau begitu … di mana pasukan utama Kultus?”

Zenon memelintir wajahnya karena malu. Dia kemudian mengiris ke bawah dari atas bahunya.

Tapi tidak ada orang disana.

“Konyol…!”

Zenon mendengar mantel beriak di udara dan melihat ke belakang untuk menemukan Shadow berdiri di tempat dia awalnya muncul, seolah tidak ada yang berubah.

Bahkan Alexia benar-benar kehilangan jejak Shadow saat dia menonton dari pinggir lapangan. Jika ini bukan trik sulap atau tipu muslihat, maka dia akan menganggapnya sebagai dalang… Tidak, dia jauh lebih kuat dari itu.

Menekan frustrasinya, Zenon perlahan berbalik.

“Sepertinya aku sedikit meremehkan kekuatanmu. Meskipun Anda hanya menghancurkan basis yang lebih kecil, ada beberapa di antaranya. ”

Kali ini, Zenon memperkuat sihirnya sambil mengawasi Shadow. Udara berombak dari kekuatannya. Ini lebih kuat dari serangan yang menghancurkan pedang Alexia.

Shadow adalah pejuang yang luar biasa. Tapi Zenon lebih kuat dari prajurit pada umumnya. Seorang anak ajaib yang pernah dirayakan, ia tumbuh untuk memenangkan banyak turnamen dan naik anak tangga untuk menjadi ahli pedang. Tidak ada satupun kesatria di negara ini yang tidak mengetahui nama Zenon Griffey.

“Aku akan menunjukkan kekuatan orang yang akan bergabung dengan Rounds musim depan.”

Sangat cepat…! Alexia nyaris tidak berhasil mengikuti pedang Zenon dengan matanya.

Bayangan dari pedang telanjang itu merobek udara dan langsung menuju ke leher Shadow.

“Itu satu gerakan tajam…”

Di suatu tempat di sepanjang jalan, Shadow mengangkat pedang hitamnya dan dengan mudah memblokir serangan Zenon.

“Guh…!”

Mereka terkunci di tempatnya. Zenon mencoba mendorong jalannya menuju kemenangan.

Tapi Shadow mundur, menggunakan momentum pendekar pedang itu untuk membuatnya terbang.

“Heh…!”

Tepat sebelum dia membanting ke dinding, Zenon berhasil jatuh ke tanah dan memposisikan kembali pedangnya. Tapi dia tidak bisa menyembunyikan kegelisahannya.

Tak satu pun dari mereka bergerak.

Shadow memilih untuk tidak bergerak sedangkan Zenon tidak bisa. Dia merasa seolah-olah seluruh tubuhnya sedang dikendalikan.

“Saya pikir Anda akan memukul saya, Mr. Next-Gen Rounds.”

“Nngh…!”

Wajah Zenon memerah karena marah. Dia frustrasi dengan lawannya, tetapi terlebih lagi dengan dirinya sendiri.

“Enouuuugh !!” Zenon melolong saat dia melakukan serangan sapuan.

Dorongannya ke depan sama menusuknya seperti badai.

Serangan beruntunnya sama sengitnya dengan api yang mengamuk.

Tapi tidak satupun dari mereka mendarat.

“Aaaaaagghhhhh !!”

Raungan ganasnya terdengar hampa. Seolah-olah orang dewasa sedang berlatih dengan seorang anak.

Alexia kaget menyaksikan pertarungan itu. Dia belum pernah melihat Zenon mengungkapkan sisi dirinya ini sebelumnya. Dia telah merobek senyum tenang dan topeng integritasnya, dan itu seolah-olah sekarang berada di luar jangkauannya. Orang terkuat yang Alexia kenal adalah kakak perempuannya. Meski begitu, Alexia tidak berpikir adiknya akan mampu mengalahkan Zenon.

Dentang, dentang, dentang.

Sedikit suara dari benturan bilahnya bergema di seluruh area dan sepertinya hampir tidak pada tempatnya. Ini adalah suara yang tepat untuk latihan ringan.

Bilah kayu hitam dan bagian putihnya mengukir lintasannya di udara.

Tatapan Alexia tertuju pada sesi latihan imitasi ini, terpesona oleh pedang hitam. Ada alasan mengapa matanya tidak bisa menyimpang darinya.

“Permainan pedang biasa-biasa saja…”

Sosok di depan Alexia bertarung dengan cara yang sama seperti dia.

Ketika Alexia masih kecil, dia memiliki idenya sendiri tentang permainan pedang yang sempurna. Ini bukan tentang bakat, kekuatan, atau kecepatan, tetapi membangun dari dasar. Namun yang lain terus membandingkannya dengan saudara perempuannya dan mengejeknya karena menjadi rata-rata, yang membuat Alexia merasa seolah-olah dia kehilangan arah dalam hidup.

Namun terlepas dari semua perjuangannya, Alexia tidak pernah menyerah.

Dan dia baru saja menyaksikan gerakan biasa-biasa saja ini membunuh si jenius Zenon Griffey.

“Luar biasa…,” gumamnya kagum.

Menyaksikan ini, dia bisa melihat jalan yang dia jalani dalam hidup. Ini adalah akibat langsung dari usahanya yang serius dan tak tergoyahkan.

Adik Alexia mungkin memiliki pemikiran yang sama.

“Iris…”

Alexia merasa dia akhirnya mengerti kata-kata kakaknya sejak dulu.

“Gaghh… sialan…!”

Pedang bayangan menyerang Zenon. Dia dipukul terlalu banyak untuk menghitung.

Zenon bernapas dengan terengah-engah saat dia memelototi Shadow. Matanya yang marah masih belum menerima kenyataan.

“K-kau bajingan! Tunjukkan siapa Anda…! Mengapa Anda menyembunyikan identitas Anda ketika Anda memiliki kekuatan sebesar ini? ”

Mereka yang memiliki kekuatan Shadow memiliki kekayaan dan rasa hormat dalam jangkauan tangan — dengan potensi untuk dikenal di seluruh dunia.

Tapi tidak ada yang tahu tentang permainan pedang Shadow. Bahkan jika dia menyembunyikan wajahnya, mereka yang cukup beruntung untuk melihat permainan pedangnya tidak akan pernah melupakannya. Tapi ini pertama kalinya Zenon atau Alexia melihat ilmu pedang yang fenomenal.

“Kami adalah Shadow Garden. Kami mengintai dalam kegelapan dan memburu bayangan. Itulah satu-satunya alasan kami ada… ”

“Kamu sudah gila…!”

Zenon dan Shadow bertukar pandang.

Alexia sepenuhnya dikecualikan dari pertukaran ini. Dia tidak tahu mengapa mereka bertengkar atau apa yang ingin mereka capai.

Darah. Makhluk. Kultus. Ada banyak kata kunci yang perlu diingat.

Tapi Alexia tidak tahu apa maksudnya. Baginya, itu semua terdengar seperti ocehan orang gila.

Tapi bagaimana jika? Bagaimana jika itu bukan hanya omong kosong? Bagaimana jika ada sesuatu yang terjadi di balik layar yang tidak diketahui Alexia?

“Baik. Jika Anda siap untuk serius, sepertinya saya harus menjawab kebutuhan Anda. ”

Zenon mengeluarkan pil dari saku dadanya.

“Dengan pil ini, saya akan terbangun dan melampaui semua batasan manusia. Manusia biasa akan hancur di bawah kekuatan ini dan akhirnya menghancurkan dirinya sendiri. Tapi yang ada di Rounds berbeda. Hanya mereka yang dapat memanipulasi kekuatan yang menghancurkan ini yang memiliki hak istimewa untuk bergabung dengan Rounds. ”

Zenon menelan pilnya.

Aku adalah Yang Ketiga.

Luka Zenon langsung mulai sembuh. Otot-ototnya menegang, matanya menjadi merah, dan pembuluh kapilernya menonjol. Sepertinya dia dihancurkan oleh kekuatan yang luar biasa.

“Aku akan menunjukkan kekuatan yang maha kuasa,” kata Zenon, senyumnya yang tenang kembali.

Dalam wujudnya saat ini, tidak diragukan lagi Zenon lebih kuat dari Putri Iris.

Alexia mengira Zenon adalah makhluk terkuat di dunia dan menyusut kembali dengan putus asa. Tidak … dia akan melakukannya jika dia belum pernah melihat permainan pedang Shadow.

Dia sama sekali tidak berpikir bentuk Zenon saat ini adalah yang terkuat. Faktanya, dia pikir itu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Jelek sekali…”

“Itu jelek…”

Suara Alexia dan Shadow saling tumpang tindih. Bagaimanapun, mereka berusaha keras untuk mencapai jenis teknik pedang yang sama, itulah mengapa mereka memiliki sentimen yang sama.

“Apakah kamu baru saja memanggilku jelek?” Senyum Zenon menghilang.

“Jangan menyebut bentuk menyedihkan itu sebagai Yang Maha Kuasa. Ini adalah aib bagi mereka yang begitu. ”

“Kamu bangsat.”

Dengan kekuatan pinjaman, Anda tidak akan pernah berjalan di jalur Yang Mahakuasa.

Ini adalah pertama kalinya dalam pertempuran ini Shadow meningkatkan sihirnya. Sampai sekarang, dia hampir tidak menggunakannya. Ini sangat tepat sehingga tidak mungkin untuk melihatnya.

Tapi apa ini?

Gelombang sihir ini menampakkan dirinya dalam bentuk sinar cahaya biru-ungu. Ada ratusan untaian sangat tipis. Ini menciptakan pola yang mempesona saat mereka membungkus diri di sekitar bayangan seperti pembuluh darah.

“Indah…” Alexia terpesona oleh pemandangan ini.

Dia tidak mengagumi keindahan cahayanya, tapi ketepatan sihirnya.

“Apa ini…?” Zenon sekali lagi kaget.

Tidak ada yang pernah menciptakan keindahan seperti itu melalui sihir.

“Aku akan menunjukkan kekuatan maha kuasa sejati … dan mengukirnya dalam pikiranmu selamanya.”

Sihir berkumpul di bilah kayu hitam dan menggores pola, mulai membentuk spiral besar. Shadow terus memfokuskan kekuatannya.

Sepertinya spiral itu akan menelan semuanya.

Kekuatan menakutkan diserap ke dalam senjata hitam.

Ini adalah saya di puncak saya. Shadow menyiapkan pedangnya dalam posisi menerjang.

Sikap ini hanya untuk menjatuhkan musuh.

“S-sto…”

Apakah tanahnya bergetar? Atau udara? Atau Zenon sendiri?

Tidak, itu segalanya.

Semuanya beriak.

Alexia memperhatikan bahwa dia juga gemetar. Itu bukan karena ketakutan, tapi kegembiraan.

Itulah tujuan akhirnya.

Itu… permainan pedang adalah yang terkuat.

 

“Perhatikan baik-baik…”

Terbungkus cahaya, pedang eboni itu menarik kembali …

Teknik Tersembunyi: AKU ATOMIC.

… Dan rilis.

Semua suara hilang.

Semburan cahaya menembak melewati Alexia dan menelan tubuh Zenon. Itu menembus segalanya, memakan dinding dan bumi, meledakkan ke atas ke langit malam.

Lalu meledak.

Saat pola cahaya terukir di langit malam, seluruh ibu kota mengasumsikan rona biru-ungu.

Dari tempat yang sangat jauh, ledakan yang tertunda itu menyebar ke seluruh kota, menyapu awan hujan, mengguncang tanah dan tempat tinggal pribadi, sebelum lewat.

Yang tersisa hanyalah bulan purnama dan langit malam yang indah penuh bintang.

Zenon telah diuapkan. Dia bahkan tidak meninggalkan setitik pun debu.

Lubang besar itu meledak menembus dinding sampai ke atas tanah.

Dan kemudian … Shadow flings membuka mantelnya dan menyelinap ke dalam malam.

Suatu ketika… ada seorang pria yang menantang tenaga nuklir dan melatih tubuh dan pikirannya untuk mengasah tekniknya.

Tapi itu tetap jauh di luar jangkauannya.

Dan kemudian, setelah berjam-jam menjalani pelatihan yang melelahkan, akhirnya dia menemukan jawabannya.

T: Bagaimana saya bisa menahan tenaga nuklir?

J: Menjadi tenaga nuklir.

Dari sinilah lahir teknik esoterik I AM ATOMIC. Dan kekuatannya pasti sebanding dengan senjata pemusnah massal!

Berapa lama waktu berhenti? Alexia tiba-tiba memperhatikan seseorang memanggilnya.

“Alexia… Alexia…!”

Orang itu terengah-engah dan berteriak dari jauh. Itu suara yang langsung dia kenali.

“Iris… Iris…!” teriak Alexia, berlari keluar melalui lubang besar di dinding ke luar.

“Alexia! Alexia !! ” Iris bergegas mendekatinya.

“Iris… aku — aku… gh.”

Alexia dipeluk sebelum dia bisa memberi tahu saudara perempuannya bahwa dia tidak terluka. Iris basah kuyup dari ujung kepala hingga ujung kaki, dan tubuhnya terasa dingin dan hangat pada saat bersamaan.

“Aku sangat senang kamu aman… aku sungguh.” Iris memeluk adiknya dengan erat.

Dengan sedikit keraguan, Alexia memeluk punggung Iris.

“Maafkan saya. Aku pasti kedinginan. ”

Alexia menggelengkan kepalanya ke dada adiknya. Air mata mengalir dari matanya dan tidak berhenti mengalir.

Dua siswa berdiri di atas atap. Ini di awal musim panas. Salah satunya adalah gadis menarik dengan rambut putih keperakan. Yang lainnya adalah anak laki-laki biasa yang berambut hitam.

“Insiden ini telah diselesaikan di permukaan, tapi saya bisa merasakan sesuatu muncul di balik layar. Iris bersiap untuk mengirim brigade khusus, dan aku berencana membantunya. Jadi kami baru saja memulai, ”kata gadis itu.

“Semua secukupnya,” tambah anak itu.

“Yang berarti Anda telah dibebaskan dari tuduhan. Aku benar-benar menyeretmu ke dalam kekacauan itu. ”

“Jangan khawatir tentang itu.”

Embusan angin lewat di antara mereka, dan roknya melambai untuk memperlihatkan kaki putihnya.

“Panas sekali di sini. Bisakah kita masuk ke dalam? ”

Matahari tengah hari menyinari mereka, dan dua bayangan memanjang dari kaki mereka. Mereka bisa mendengar suara kicau jangkrik dari kejauhan.

“Tunggu. Ada dua hal yang harus saya katakan. ”

“Sini?”

“Di sini,” dia menegaskan, menyipitkan mata dan menatap langit biru. “Pertama, saya ingin mengucapkan terima kasih. Anda bilang Anda menyukai ilmu pedang saya, kan? Yah, aku tahu aku terlambat, tapi aku sangat menghargainya. ”

“Tidak masalah.”

“Saya akhirnya menyukainya. Bukannya saya menghubungkan perkembangan itu dengan Anda. ”

“Apa kau benar-benar harus melempar potongan terakhir itu?”

“Itu kebenaran.”

Mereka mengunci mata, dan dia yang pertama membuang muka.

“Ngomong-ngomong, jika kamu telah belajar menyukai permainan pedangmu, itu kedengarannya bagus bagiku.”

“Ya itu dia.” Gadis itu tersenyum.

“Jadi, apa hal kedua?”

Kami berpura-pura berkencan sampai sekarang, tapi Instruktur Zenon meninggal dalam insiden itu.

Artinya saya dibebaskan dari tugas saya.

Tapi aku punya satu proposisi. Gadis itu terlihat tidak nyaman saat dia mencari kata-kata yang tepat.

“Jika kau baik-baik saja dengan itu …” Mata merahnya berputar-putar, dan suaranya sedikit melembut. “Mungkin kita bisa melakukan ini sedikit lebih lama?”

Anak laki-laki itu menatapnya.

“Tidak, terima kasih,” jawabnya, membalikkannya.

Gadis itu menghunus pedangnya dengan satu gerakan mengalir.

Malam itu, seorang siswa menemukan genangan darah besar di atap.

Meskipun jumlahnya keji, tidak ada mayat di sekitarnya. Bahkan ketika siswa dan otoritas sekolah menyelidiki masalah tersebut, tidak ada orang yang terluka atau hilang, dan kasus tersebut tidak pernah terselesaikan.

Selanjutnya, ini dijuluki Insiden Pembunuhan Mayat dan dianggap sebagai salah satu dari tujuh keajaiban sekolah.

Suatu hari, tiba-tiba Alexia menanyakan sesuatu yang aneh kepada kakak perempuannya.

“Bisakah Anda memberi tahu saya permintaan maaf seperti apa yang menjamin pengampunan?”

Iris mengernyit saat mendengar pertanyaan itu.

Apa yang dia harapkan dariku? Dia memberi tahu Alexia dengan jelas: “Tidak ada hal seperti itu.”

Yang masuk akal, tetapi semua itu masuk ke salah satu telinga saudara perempuannya yang tidak puas dan keluar dari yang lain.

“Aku benci meminta maaf pada awalnya,” keluh Alexia, sambil berpaling, pada saat itu Iris menyerah dan membatalkannya.

Tapi Iris bersemangat karena kewajiban untuk melakukan sesuatu untuk membantu adiknya.

Dari apa yang dia kumpulkan, adiknya yang konyol membuat kesal seseorang yang dekat dengannya. Masalahnya adalah dia belum melakukannya.

Iris menyadari ini pertama kalinya kakaknya bertanya bagaimana cara meminta maaf.

Alexia selalu meminta maaf ketika dia melakukan sesuatu yang salah. Tentu saja, ini adalah permintaan maaf yang dangkal tanpa emosi yang nyata, tetapi orang lain yang berbagi hubungan dangkal dengannya sama sekali tidak bijaksana. Sampai sekarang, Alexia baik-baik saja.

Tetapi jika dia bertanya bagaimana cara meminta maaf, itu berarti dia tidak mengacu pada kenalan palsu tetapi pada seorang teman.

Adik perempuannya itu telah mendapatkan seorang teman.

Hati Iris meledak dengan kebahagiaan, sedikit kesepian, dan rasa tanggung jawab yang luar biasa.

Tapi memberitahu Alexia hanya akan membuatnya memberontak. Iris merenungkan situasi ini sepanjang malam, tetapi pada akhirnya tidak dapat menemukan solusi yang baik.

Untuk memulai, Iris sangat lugas dalam percakapan tetapi hampir tidak ada anugerah sosial, berbeda dengan Alexia, yang tidak suka berkonfrontasi dengan orang lain. Bahkan jika Iris menyarankan sesuatu, dia tahu Alexia tidak mau mendengarkan, mengatakan sesuatu seperti ” Aku merinding karena merasa sangat tidak nyaman ,” dan itu akan menjadi akhir. Dalam segala hal, para suster lahir secara alami berlawanan.

Karena itulah Iris memutuskan untuk mengandalkan rumor tertentu.

Di hari yang jarang terjadi ketika kedua kakak beradik memiliki waktu luang, Iris mengundang Alexia ke department store yang menjadi perbincangan di kota.

“Iris, tempat apa ini?”

“Namanya Mitsugoshi. Saya pikir itu semua kemarahan di ibukota. Kudengar mereka menjual beberapa makanan enak. ”

“Treats? Aku tidak membencinya, tapi… ”Alexia terlihat tidak senang.

Melihat ekspresi adiknya, Iris panik. “H-hei, kudengar para gadis sangat menyukai camilan baru yang disebut cokelat ini. Mungkin Anda ingin memberikannya kepada seseorang sebagai hadiah! ”

Alexia menatap dingin pada Iris.

“M-misalnya, teman baru. Aku yakin itu akan membuat mereka bahagia. ”

Iris sangat buruk dalam mengisyaratkan sesuatu. Sangat menyedihkan melihat dia mencoba memaksakan senyum.

“Baiklah, saya mengerti. Ayo masuk ke dalam, ”Alexia menyarankan, terlihat sangat bosan. “Tunggu, kita belum bisa masuk. Lihat saja garisnya. ”

Kerumunan telah terbentuk di depan Mitsugoshi, mengular dalam antrean panjang dalam hiruk-pikuk.

“Kami akan membuat lebih banyak masalah bagi mereka jika kami berdiri di dalamnya,” tambahnya.

Seolah diberi aba-aba, salah satu staf segera mendekati mereka.

“Putri Iris dan Putri Alexia. Terima kasih sudah datang. Selamat datang.”

Wanita berseragam biru dengan sopan membungkuk dan memimpin pasangan itu ke dalam. Melihat sekilas ke sekeliling menunjukkan kedua putri itu telah menarik banyak perhatian dari kerumunan.

“Begitu,” kata Iris dengan anggukan. Alexia menghela nafas pada saudara perempuannya.

Mereka melewati toko-toko yang penuh sebelum diantar ke sudut mal yang sepi. Menurut panduan mereka dengan coklat tuarambut, dia membawa mereka ke butik khusus untuk pelanggan mereka yang paling terhormat.

Kedua putri ini menganggap dekorasi butik yang sederhana namun penuh selera itu menyegarkan, terutama karena mereka terbiasa dengan desain dan dekorasi hiasan. Setiap produk baru dan unik membawa kilau ke mata Alexia yang dulu apatis.

Elf berambut biru yang menakjubkan muncul di depan mereka.

“Terima kasih atas kesabaran Anda. Saya Luna, presiden Mitsugoshi, Ltd. Ini produk terbaru kami, coklat. ”

Potongan coklat seukuran gigitan ditempatkan di depan Iris dan kemudian Alexia.

“Ini disebut chocolate truffle. Kami baru saja memasarkannya. ”

Truffle …?

“Kelihatannya tidak begitu menggugah selera,” komentar Alexia, terdengar acuh tak acuh.

“Ta-tapi aromanya enak,” sela Iris, segera berusaha menebus kesalahan adiknya.

“Kalau mau, coba sampelnya,” jawab Luna dengan senyum percaya diri.

“Wah terima kasih.”

“Jika Anda bersikeras.”

Saat mereka memasukkan sampel ke dalam mulut mereka, wajah mereka bersinar.

“Ini… sangat manis. Profil rasa yang kompleks. Saya merasa seperti saya bisa makan selusin. ”

“Nada pahit menonjolkan manisnya. Lembut, kaya, dan berbau ilahi, dan aku akan menerimanya. ”

Iris membeli salah satu dari semuanya, secara alami. Dan yang mengejutkan, Alexia mengikutinya. Mitsugoshi mengatur agar barang-barang dikirim langsung ke kastil. Bahkan layanan mereka luar biasa.

“Alexia, bukankah sebaiknya kamu meminta mereka untuk membungkus kado?”

“Tidak dibutuhkan.”

“O-oh, oke.”

Luna mendekati keduanya saat mereka bersiap untuk pergi.

“Apakah Anda ingin melihat beberapa produk kami yang lain? Saya yakin mereka akan menggelitik keinginan Anda. ”

“Baik…”

Gadis-gadis itu tidak berniat untuk tinggal lama, tetapi mereka terlalu penasaran untuk melihat penawaran lain dari perusahaan yang mengembangkan cokelat — itu bahkan cukup untuk membuat Alexia tertarik.

“Ya silahkan.”

“Hebat.”

Dengan bicara singkat kepada stafnya, Luna memperkenalkan satu produk demi produk — dan bukan hanya permen. Mereka memiliki teh, minuman keras, aksesoris, barang sehari-hari, gourmet dan makanan yang diawetkan… Semua melimpah dengan kualitas baru dan menarik. Produk pada dasarnya memaksa gumpalan uang tunai yang tak terduga keluar dari dompet mereka.

Dan kemudian selembar kain diletakkan di depan mereka.

“Apa ini…?” Alexia memiringkan kepalanya, menjepit bahan hitam berenda di antara dua jari.

“Salah satu celana dalam kami untuk wanita,” Luna memperkenalkan sambil tersenyum.

“Pakaian dalam.”

“Betulkah…?”

Iris dan Alexia mencermati pakaian hitam berbentuk T yang dibordir dengan renda putih.

Mereka bisa tahu itu pakaian dalam ketika mereka melihatnya dari dekat, tetapi ukuran kainnya tampak terlalu kecil. Pantat mereka akan nongkrong jika mereka mengenakan celana dalam ini. Plus, beberapa bagian tembus pandang.

Kami menyebutnya G-string.

“G… G-string?” Iris merinding dan menolak desain yang menyembunyikan sesedikit mungkin.

Meskipun itu lucu dan semuanya, niatnya terlalu vulgar untuk perut Iris.

Haruskah celana dalam ini dibiarkan ada?

“Sedangkan untuk pria, mereka tampaknya sangat menyukainya.”

Telinga Alexia meninggi.

“Iris…”

“Alexia, kamu tidak mungkin serius…?”

“Saya yakin dengan bentuk pantat saya.”

“I-bukan itu masalahnya !!” Iris tergagap.

Apa yang dikatakan anak gila ini ?!

“Pppp-tolong jangan pakai ini! Seorang putri seharusnya tidak pernah mengenakan pakaian yang tidak senonoh! ”

“Saya yakin dengan bentuk pantat saya.”

“Kamu sudah mengatakan itu! Itu tidak pantas! Keluar dari pertanyaan! Saya melarangnya! ”

“Kamu bisa mencobanya, jika kamu mau.”

Iris menghentikan dirinya sendiri tepat pada waktunya dari membentak Luna untuk mengurus urusannya sendiri.

“Ya, tolong,” jawab Alexia.

“Jangan lakukan ini!” Penghitung Iris.

“Ayo, Iris, aku hanya mencobanya.”

“Ya benar! Maksud saya, pada dasarnya Anda sedang menyiapkan situasi di mana Anda harus membelinya! Anda akan bertindak ragu-ragu, dan kemudian Anda akan pergi dan tetap membelinya. Saya tahu cara kerjanya! ”

Alexia dengan kesal mendecakkan lidahnya sebagai jawaban.

“Yang Mulia, saya harap tidak ada kesalahpahaman tentang produk kami. G-string dibuat untuk wanita. ” Luna berdiri. Sebenarnya, saya memakai model yang sama sekarang.

Luna memunggungi mereka, dan pasangan itu membidik pantat indah di bawah gaun hitam ketatnya.

“Lihat. Meskipun bajuku tipis, kamu tidak bisa melihat garis celana dalamku. ”

“K-kamu benar.”

Garis pakaian dalam selalu terlihat di bawah kain ringan. Ada gadis yang menolak mengenakan pakaian dalam ke acara formal untuk mencegahnya ditampilkan.

Tapi G-string ini menghilangkan masalah itu. Itu tidak dapat dideteksi di bawah pakaian.

“Apakah kamu benar-benar memakainya…?”

Apakah kamu ingin melihat? Luna bertanya, perlahan-lahan mengupas gaunnya untuk memperlihatkan pahanya yang seperti susu.

“A-aku baik-baik saja!”

“Hanya bercanda.” Luna dengan menggoda menyeringai dan membuka gaunnya. “Apakah Anda ingin mencobanya, setidaknya?”

“Iya.”

“A-selama kamu hanya melihat bagaimana kelihatannya…”

Duo ini mengikuti Luna ke ruang pas besar.

Iris dengan gugup melihat Alexia dengan riang melepas satu celana dalam ke yang lain.

Alexia menarik roknya ke pinggangnya dan menarik celana putihnya ke bawah, membiarkannya jatuh ke pergelangan kakinya sebelum mengangkat satu kaki dan kemudian yang lainnya. Setelah menggantungkannya pada pengait di dinding ruang pas, dia membentangkan G-string di depannya.

“Ini praktis transparan…,” kata Iris, terdengar sangat bingung.

“Sepertinya cukup lapang bagiku,” celetuk Alexia, geli.

Alexia membungkuk ke depan dan mengangkat kaki kanannya, menggeser G-string ke atas satu kaki lalu kaki lainnya. Dia menariknya ke bawah roknya dan memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Rasanya agak aneh…,” komentar Alexia.

Iris kehilangan kata-kata ketika dia melihat adiknya menaikkan roknya.

“Itu …” Penglihatan Iris menjadi putih sepenuhnya.

“Yang mulia. Anda memilikinya di belakang. ”

“Oh, itu menjelaskannya,” balas Alexia kepada Luna, meninggalkan saudara perempuannya yang tercengang saat dia melepaskan G-string dan meletakkannya di jalan yang benar.

“Ooh, rasanya menyenangkan.”

“Ya, ini terbuat dari kain berharga kami yang baru.”

Alexia menendang, berjongkok, dan melebarkan kakinya untuk mengujinya.

“Iris, lihat ini.”

Itu menarik Iris kembali ke dunia nyata.

“Lihat.” Alexia menyentakkan roknya untuk memperlihatkan bokong yang berbentuk sempurna yang hampir sepenuhnya terbuka.

Kulit putih halusnya bersinar di bawah cahaya ruang ganti. Alexia dengan bercanda menggoyangkan pinggangnya, dan pantatnya bergoyang-goyang.

“H-hentikan perilaku memalukan itu sekarang juga!”

“Dan lihat? Tidak ada garis celana dalam yang terlihat, ”tambah Luna.

Saat Alexia menurunkan roknya, Iris pasti tidak bisa melihatnya.

“Dan lihat bagian depan. Sangat lucu. ”

Alexia menaikkan roknya lagi, beralih ke Iris. Desain ini lucu, tapi itu …

“AA-Alexia, ini benar-benar tipis…”

“Itu cukup tersembunyi.”

Iris mengucapkan tiga kali dalam pikirannya, Itu tidak cukup, tidak cukup, tidak cukup .

“Aku akan mengambil tiga dari ini dan semua jalur warna lainnya.”

“Terima kasih atas bisnis Anda.”

“Kamu tidak bisa! Aku benar-benar melarangnya !! ” Iris tersadar dari kesurupannya. “Pakaian dalam itu terlalu buruk untuk putri kerajaan Midgar. Aku tidak akan mengizinkannya !! ”

“Iris…!”

“Neeeeeeeeeever, tidak pernah, selamanya !!”

“Tapi itu hanya celana dalam !!”

Duo itu saling melotot. Luna hampir bisa melihat uap keluar dari telinga mereka.

“Baik.”

Alexia, kamu sudah datang.

“Kamu tahu, aku ingin mendengarkanmu. Saya selalu terpengaruh oleh kata-kata yang tidak berarti dan kehilangan pandangan tentang apa yang penting. Seperti saat Anda mengatakan kepada saya bahwa Anda menyukai permainan pedang saya. ”

Dengan celana dalam tembus pandang di layar penuh, Alexia terus menatap Iris dengan hangat.

“Ya, aku ingat itu.”

“Permainan pedang saya adalah simbol dari kehidupan saya yang kecil dan tidak berarti. Itulah mengapa saya ingin mendengarkan mereka yang menerima hal itu tentang saya. ”

“Alexia …” Iris tersentuh sampai gemetar. Mereka akhirnya berada di halaman yang sama.

“Jika Anda tidak dapat menerima G-string, saya tidak akan membelinya. Saya sangat, sangat, sangat ingin memakainya, tetapi saya tidak akan melakukannya jika Anda tidak menginginkan saya. Jadi, beri tahu saya: Apakah Anda benar-benar yakin G-string tidak mungkin digunakan? ” Alexia menatap mata kakaknya, seolah mengintip ke dalam jiwanya.

Iris bergoyang. “Um, aku … Yah, mereka tidak sepenuhnya tidak bisa diterima …”

“Tidak sepenuhnya tidak bisa diterima?”

“ … Tidak. ”

“Lalu aku akan mengambilnya!”

“Terima kasih atas pembelian Anda!”

Iris tahu bahwa dia telah diperdaya, tapi dia tersenyum dan melepaskannya saat dia melihat adiknya berseri-seri.

 

Musim panas hampir tiba.

Saya mengayunkan pedang kayu saya pada suatu hari di akhir musim semi. Saya sedang dalam pilihan praktis saya. Sekarang setelah saya bebas dari cengkeraman Alexia, saya pindah untuk bersama Skel dan Po. Dan karena sekelompok siswa keluar dari pilihan Royal Bushin setelah skandal Instruktur Zenon, kita semua di bagian sembilan telah naik ke bagian tujuh.

Apa yang terjadi denganmu dan Putri Alexia? Skel bertanya saat dia berlatih di sampingku.

“Kami belum berbicara sejak putus.”

Juga, dia mencoba membunuhku .

“Itu memalukan. Dan kamu bahkan tidak pernah berciuman? ” meminta Po.

“Tidak, tidak pernah.”

Kami melakukan percakapan bodoh saat kami mengayunkan pedang seperti biasa. Inilah inti kehidupan di bagian tujuh. Meskipun ini membuang-buang waktu, ini adalah jalan yang harus saya ambil untuk mempertahankan status saya sebagai karakter minor.

“Festival Bushin akan datang. Apakah kalian mendaftar ke babak kualifikasi? ”

“Tentu saja! Jika saya melakukannya dengan cukup baik di turnamen, saya dapat dengan mudah pulang dengan dua atau tiga wanita cantik, ”kata Skel. Ngomong-ngomong, dia masih perawan.

“Oh-ho-ho, dengan tiga, tanganku akan kenyang,” komentar Po, perawan besar lainnya.

“Cid, kamu tidak mendaftar ke babak kualifikasi, kan?”

Festival Bushin adalah turnamen besar-besaran setengah tahunan. Selain pejuang lokal, ksatria terkenal dari seluruh dunia datang untuk berpartisipasi.Ada kelompok khusus untuk siswa, dan akan ada babak penyisihan untuk turnamen kami. Tetapi karakter sampingan biasa tidak akan pernah berdiri di atas panggung di depan semua orang. Tidak dalam sejuta tahun.

“Aku tidak pergi—…”

“Tapi jangan khawatir! Aku pergi dan mendaftarkanmu! Tunjukkan ucapan terima kasihmu—… Guhh !! ”

Skel tiba-tiba mencengkeram perutnya dan jatuh ke tanah.

“H— Skel !! Apa yang terjadi padamu?” Po menangis.

Ini pukulan yang sangat cepat. Saya satu-satunya yang bisa melihatnya.

“Hei. Hei, Skel. Anda seharusnya melihat diri Anda sendiri. Rasanya seperti seseorang membanting perutmu dengan hook kanan. Ada apa dengan Anda?” Aku bertanya saat aku melepaskan tinju kananku.

“I-itu deskripsi yang sangat akurat, Cid.”

“Ini buruk. Dia sudah mati. Beri aku bantuan untuk membawanya ke kantor perawat. Hei, tahukah Anda jika kami dapat menarik kembali aplikasi turnamen? ”

“Hmm, saya tidak yakin. Oh, Skel, mulutmu berbusa. ”

Instruktur kami memberi kami izin untuk membawa Skel ke kantor perawat karena “serangan mendadak” yang membuatnya pingsan.

Dalam perjalanan ke sana saya melihat sesuatu.

“Siapa itu?” Saya bertanya tentang kelompok yang tampak serius memasuki sekolah.

“Sepertinya… Putri Iris bersama mereka.”

Alexia juga ada di sana. Mata kami bertemu sesaat sebelum dia berpaling dengan cibiran.

Aku masih belum memberi tahu siapa pun bahwa dia bersikap bodoh padaku dan mencoba melakukan pembunuhan besar-besaran. Dan saya tidak berencana memberi tahu siapa pun tentang insiden di atap jika dia menjaga jarak. Dengan perjanjian damai kita, dia bisa membunuh siapapun yang dia suka. Permainan pedangnya tampaknya benar-benar meningkat, dan saya pikir bagus sekali dia berusaha menjadi lebih kuat. Ya, selama dia tidak mencoba membunuhku, begitulah.

Ngomong-ngomong, kudengar Putri Iris akan datang ke kampus untuk meminta semacam penyelidikan. ”

Po tidak melihatnya, tapi dia selalu tahu.

Akademi Midgar untuk Ksatria Kegelapan adalah bangunan besar itu berisi Akademi Sains Midgar. Saya mendengar mereka melakukan penelitian dan melakukan hal-hal sains. Saya tidak tahu.

“Saya melihat.”

Tunggu, bukankah Alexia menyebut Iris sedang membangun pasukan baru?

Setelah Po dan aku melihat Ordo Kesatria memasuki gedung, kami menurunkan Skel di kantor perawat dan langsung membolos.

Ada beberapa orang yang sedang berdiskusi di ruang tamu yang besar.

“Kami ingin meminta Anda, sarjana paling terkemuka di kerajaan, untuk menafsirkan artefak ini untuk kami,” lanjut seorang wanita cantik dengan kunci merah, Iris, memegang benda besar berbentuk liontin.

“Tapi aku hanya seorang siswa,” kata seorang gadis cantik dengan rambut merah muda seperti persik saat melihat artefak yang dimaksud.

“Semua orang di dunia tahu tentang pekerjaan luar biasa Anda. Anda adalah Sherry Barnett, peneliti terbaik di bidang Anda. Tidak ada yang bisa melakukannya lebih baik dari Anda. ”

“Tapi…”

“Ini kesempatan bagus untukmu. Anda harus mencobanya, ”potong seorang pria berusia awal empat puluhan, mendorong Sherry.

“Asisten Kepala Sekolah Lutheran Barnett…”

“Anda bisa memanggil saya Ayah, Anda tahu,” Lutheran menyenggol lembut, terkekeh.

Sebagai balasannya, Sherry tersenyum canggung.

“Sherry, inilah waktumu untuk terjun ke dunia penelitian profesional. Permintaan Putri Iris akan membawamu lebih dekat ke masa depan cerah yang menunggumu. ”

“Tapi saya tidak…”

“Bukankah aku selalu mengatakannya? Percaya diri. Saya tahu Anda bisa melakukan ini. Kaulah satu-satunya yang bisa. ” Lutheran meletakkan tangannya di bahu ramping Sherry.

“Baiklah, aku akan melakukannya…”

Iris menyerahkan artefak itu kepada Sherry.

“Alfabet kuno? Itu tertulis dalam kode rahasia, ”kata Sherry.

“Ada kelompok agama yang menyebut diri mereka Cult of Diablos. Artefak ini ada di fasilitas mereka. Mereka sepertinya melakukan penelitian tentang peradaban kuno, tapi kita tidak tahu detailnya. Pasti ada hubungan antara kode dan peradaban kuno, ”jelas Iris.

“Yah, kamu pasti datang ke orang yang tepat.” Sherry mengamati benda itu dengan cermat.

“Aku ingin anggota dari Ordo Kesatria untuk menjaganya,” tambah Iris.

“Apa yang kamu maksud dengan penjaga…?” tanya Lutheran.

“Sebenarnya, Cult of Diablos — kelompok religius itu — mengejar artefak itu.”

“Itu meresahkan.” Lutheran menajamkan pandangannya.

“Kami awalnya memperoleh ini dari fasilitas mereka. Tentu saja, ini bukan satu-satunya barang yang kami sita. Kami telah menyimpan dokumen dan objek rahasia lainnya di gudang kami, tetapi saya malu untuk mengakui bahwa orang tak dikenal membakar gudang kami beberapa hari yang lalu. Hanya artefak ini yang tersisa. ”

“Oh, saya pernah mendengar tentang kebakaran baru-baru ini. Yang mengingatkan saya, Putri Iris, Anda membentuk Ordo Ksatria baru setelah itu. ”

“Ya, tapi masih cukup kecil.”

“Aku yakin itu disebut Crimson Order, benar? Saya melihat Anda telah membawa Ksatria Crimson Anda ke sini hari ini. ”

“Saya sudah…”

“Apakah kamu sebegitu curiga pada Order sebelumnya?”

Iris tidak menjawab pertanyaan tajam Lutheran, menatapnya tanpa mengubah ekspresinya.

“Hmm. Baik oleh saya. Saya akan menyetujui hingga dua penjaga, ”Lutheran mengakui.

“Dua…? Yah, kurasa itu tidak akan menjadi masalah jika aku menjaga artefak itu. ” Iris terlihat bermasalah.

Pekerjaan Ordo Kesatria akan mengalami penundaan jika Putri Iris berada di luar lokasi.

Pembicaranya adalah seorang ksatria berbahu lebar yang duduk di sebelah kiri Iris. Diaberotot dengan janggut lebat seperti surai singa. Bekas luka besar di pipinya.

“Memang… Glen, aku serahkan penjagaan padamu.”

“Dimengerti, Yang Mulia,” katanya sambil membungkuk.

“Iris, aku akan bantu juga,” kata Alexia dari kanan Iris. “Jika Anda memisahkan para penjaga, lebih sedikit ksatria yang akan tersedia untuk menanggapi Insiden Ebony.”

Iris terdiam.

“The Crimson Order sedang sibuk, dan aku tahu siapa dia . Saya sempurna untuk peran ini. ”

“Tapi, Alexia, kamu masih…”

“Mahasiswa. Saya seorang pelajar, tetapi usia tidak relevan jika Anda memiliki keterampilan. Anda mengatakannya sendiri. ”

“Tidak, aku tidak melakukannya.”

“Itulah yang baru saja Anda katakan pada Nona Sherry.” Alexia menyeringai percaya diri pada kakak perempuannya yang kesal.

“Dan kamu dulu sangat imut…,” gumam Iris.

“Saya mendengarnya. Iris, aku ingin tahu. Saya ingin tahu mengapa mereka melakukan ini dan… jika mereka berencana untuk menentang kita. ”

“Tapi itu akan berbahaya.”

“Aku tahu.”

Para suster diam-diam bertukar pandang.

“Baik. Saya secara resmi meminta Anda menerima misi berisiko rendah saja dan sejauh itu tidak mengganggu tugas sekolah Anda. ”

“Terima kasih.” Alexia tersenyum dan membungkuk.

“Kuharap semua baik-baik saja dengan artefaknya,” kata Iris pada Sherry setelah menghela nafas panjang.

Malam itu, saya mencoba membatalkan lamaran saya untuk penyisihan setelah kelas.

“Terima kasih.”

Saya membungkuk dan meninggalkan kantor layanan siswa.

“Nah, bagaimana hasilnya?”

Skel dan Po mendekati saya di luar kantor. Mereka menungguku.

“Mereka mengatakan semua orang telah dipasangkan, dan tidak mungkin untuk mundur.” Aku menghela nafas

“Hei, lihat sisi baiknya. Jika kamu melakukannya dengan baik, kamu akan berenang sebagai wanita, kan? ”

“Ya! Mereka mengatakan masa-masa sulit membawa peluang, jika Anda tahu apa yang saya maksud. ”

Aku menggelengkan kepalaku. “Saya tidak peduli jika saya menang atau kalah. Saya hanya tidak ingin melakukannya. ”

“Ya ampun, kamu putus asa. Ayo, saya akan memperkenalkan Anda ke toko khusus ini. Cobalah untuk menghilangkan wajah panjang itu. ”

“Toko khusus S?” Po tergagap, mengambil napas tersengal-sengal melalui hidungnya.

“Ups, bukan yang spesial seperti itu. Maksudku Mitsugoshi yang dibicarakan semua orang. Kudengar mereka punya banyak jenis barang baru, dan salah satunya adalah camilan yang disebut cokelat. Rasanya manis dan sangat enak. ”

“Treats? Aku mau beberapa. ”

“Dasar bodoh! Itu bukan untukmu.” Skel menampar Po di atas kepalanya. “Kami akan memberikan coklat untuk para gadis. Kau tahu, wanita akan datang untukmu jika kau memberi mereka sesuatu yang manis! ”

“O-oh, saya mengerti. Diucapkan seperti profesional sejati, Skel. Kamu selalu mengajariku begitu banyak. ”

“Saya tau?” gagak Skel, merasa penuh dengan dirinya sendiri.

“Ayo, Cid. Mari kita pergi.”

“Ayo pergi, Cid.”

Ada kilauan di mata mereka.

“Baik, aku akan pergi,” aku setuju sambil mendesah.

Harus saya akui, saya agak penasaran untuk melihat seperti apa coklat dunia ini.

Skel membawa kami ke jalan utama di ibu kota. Jalanan malam yang ramai dipenuhi orang, dan setiap toko di area berskala super tinggi ini tampaknya penuh sesak. Mitsugoshi lebih ramai daripada toko-toko lainnya.

“Wow, ini sangat keren.”

Sebuah gedung baru yang megah berdiri tinggi di langit — trendi sampai-sampai tampak hampir kontemporer. Saya belum merasakan ini dari elemen saya sejak saya masuk ke toko kelas atas di kehidupan masa lalu saya.

Ada garis besar mengular dari pintu masuk. Semua orang yang menunggu giliran tampaknya adalah anggota keluarga bangsawan atau tamu mereka. Hanya satu pandangan yang perlu saya ketahui bahwa ini adalah pelanggan yang kaya dan istimewa. Di ujung barisan adalah seorang wanita berseragam memegang tanda. Waktu tunggu kira-kira delapan puluh menit.

“Ini menunggu delapan puluh menit,” protes saya.

“Saya yakin kami akan kembali sebelum jam malam asrama kami,” bantah Po.

“Kita sudah sampai sejauh ini. Ayo pergi, ”Skel bersikeras.

“Tapi kudengar ada penebas yang berkeliaran. Saya tidak ingin keluar terlalu larut… ”

“Kita bertiga adalah ksatria gelap sialan, dasar bodoh. Kami akan menebas mereka kembali! ” Skel menepuk pedang di punggung bawahnya.

“K-kamu benar.”

Apakah kamu mengatakan slashers? Aku bertanya, menyela percakapan mereka.

“Saya mendengar ada pembunuhan baru-baru ini di ibu kota, terjadi pada malam hari. Dan itu telah dilakukan oleh pejuang ahli yang telah mengalahkan anggota Ordo Kesatria…, ”bisik Po.

“Ooh, menyeramkan. Saya tidak akan tertangkap basah berjalan-jalan di malam hari. ”

Sebuah cutscene pemotongan? Terdengar menyenangkan. Daftarkan aku.

“Potong-potong! Jika kami tidak mengantre, kami tidak akan tiba tepat waktu untuk jam malam, ”tekan Skel.

Po dan aku berjalan dengan susah payah ke ujung barisan.

“Hai, mm-Bu. K-kamu cantik. Gg-punya hobi? ” Skel mencoba menjemput karyawan dengan tanda itu begitu kami sampai di sana.

Tapi dia melontarkan senyum keras pertempuran dan mulai mengabaikannya sebelum menatapku dengan senyum ceria untuk alasan yang tidak diketahui.

“Permisi tuan. Bisakah saya memiliki waktu sejenak untuk Anda? ”

Dia adalah wanita cantik yang wajahnya tenang dan halus dengan rambut coklat tua yang cocok dengan warna matanya. Seragam kerjanya adalah gaun biru tua pendek dan sederhana yang ditandai dengan logo Mitsugoshi. Itu mengingatkan saya pada pramugari yang saya lihat di kehidupan masa lalu saya.

“WHO? Saya?” Tanyaku sambil menunjuk pada diriku sendiri.

“Iya. Silakan berpartisipasi dalam survei singkat kami. ”

Survei? Itu jarang terjadi di dunia ini.

“Sepertinya, iya…”

“Terima kasih.”

“A-Aku juga akan ikut survei!”

“S-begitu juga aku!”

Skel dan Po berusaha keras untuk membuatnya terpesona.

“Satu pelanggan saja sudah cukup,” jawabnya sambil memeluk tanganku.

Bersama-sama, kami memotong antrean panjang dan langsung menuju ke toko. Saat aku melihat ke belakangku pada detik terakhir, aku bisa melihat kekecewaan di mata Skel dan Po.

Saya mengikuti wanita itu ke butik yang terlihat sangat mewah. Interiornya tidak terlalu norak, tapi saya tahu setiap detail dekorasi terakhir telah dipilih dengan cermat, dan itu memberikan getaran dingin. Bahkan mata yang tidak terlatih dapat mengetahui bahwa itu didekorasi dengan gaya modern dan berselera tinggi.

Dia mengantarku melewati lantai penjualan ke pintu berlabel E MPLOYEES O NLY . Saya berhasil menyelinap beberapa titik di sekitar saya, dan setiap produk yang memenuhi visi saya luar biasa.

Tentu saja, saya memperhatikan cokelat yang digosipkan, tetapi saya juga melihat kopi, riasan, dan sabun. Ini pertama kalinya saya melihat semua ini di dunia ini. Plus, pakaian, aksesori, sepatu, dan pakaian dalam mereka semuanya dirancang dengan mempertimbangkan kelas dan hal baru. Bahkan saya tahu barang-barang ini akan terbang dari rak di dunia ini. Ini no-brainer.

Tempat ini luar biasa. Ini akan mengguncang dunia. Ini hanya masalah waktu, saya yakin.

Kami berjalan melewati pintu staf dan menuruni lorong menuju tangga yang sangat besar. Aku bersumpah aku pernah melihatnya di film tertentu tentang kapal pesiar mewah. Kami menaiki tangga dan terus berjalan melewati tempat yang terang dan luaslorong. Di ujung lorong adalah pintu besar berkilau yang diukir dengan ukiran yang sangat indah.

Dua wanita cantik berdiri di depan pintu. Mereka membungkuk kepadaku dan membukanya perlahan.

Yang ada di baliknya adalah ruang yang terlihat seperti aula besar. Ada pilar-pilar tinggi yang menyerupai kuil Yunani kuno dan lantai marmer yang berkilau di bawah cahaya.

Sebuah karpet merah telah dibentangkan memanjang hingga ke bagian belakang ruangan dan diapit oleh dua baris wanita cantik.

“Hah?”

Saat saya menginjakkan kaki di kamar, mereka semua berlutut secara bersamaan.

“Um… Jadi bagaimana dengan survei itu…?”

Sebuah kursi besar telah ditempatkan di bagian paling belakang ruangan. Matahari terbenam yang berwarna merah tua mengalir dari langit-langit dan menuju mahakarya yang halus itu.

Kursi tetap kosong.

Elf berambut biru cantik berdiri di sampingnya. Dia wanita yang halus dengan sosok model-esque yang ditutupi oleh gaun hitam yang memikat. Saya tahu wajah itu.

“Kami sudah lama menunggu Anda, Tuanku.” Wanita lain membungkuk hingga satu lutut dengan keanggunan seorang aktris.

“Gamma…”

Dia anggota asli ketiga setelah Alpha dan Beta. Siapapun bisa mengatakan dia jenius dengan melihat wajah pintar dan mata birunya yang tajam. Itulah Gamma, otak dari Shadow Garden.

Gamma pintar, saya berikan itu padanya. Tapi dia punya satu kekurangan besar.

Nama panggilannya adalah Gamma the Weak.

Meskipun dia salah satu anggota terlama di Tujuh Bayangan, sejauh ini Gamma adalah yang terlemah. Untuk mundur, Tujuh Bayangan mengacu pada tujuh anggota pertama Taman Bayangan. Saya memilih nama itu karena itu badass. Jelas sekali.

Dalam hal perkelahian dan aktivitas fisik, naluri Gamma sangat buruk. Jika Delta adalah petarung paling berbakat di Seven Shadows, Gamma adalah yang terburuk. Saya pribadi menganggap keduanya mirip. Jika sayamengatakan itu dengan lantang, aku yakin Gamma akan meledakkan sekringnya dan Delta akan gemetar karena kegembiraan, tapi aku tahu pasti mereka tipe orang yang sama.

Saya belajar dua hal saat mengajari Gamma dan Delta cara bertarung.

Satu: Intuisi disia-siakan pada orang bodoh.

Dua: Kecerdasan tidak berarti apa-apa tanpa intuisi.

Pada saat itu, saya memutuskan untuk mencoba memberi mereka instruksi yang sama: “Masukkan serangan tebasanmu dengan sekumpulan sihir.” Dan itu saja.

Saya menyarankan agar mereka secara fisik menghajar musuh mereka — yang merupakan metode brutal yang menurut saya sangat menjijikkan. Betul sekali; Keyakinan inti saya hancur di hadapan duo ini tanpa kemegahan atau keadaan. Jika saya memikirkan hari itu, saya sakit kepala. Ya, jangan pergi ke sana. Lupakan saja.

“Senang bertemu denganmu lagi, Tuanku.” Gamma dengan anggun berjalan ke arahku seperti model di landasan.

Pinggulnya bergoyang dengan anggun saat aku mendengarkan ketukan yang mendebarkan jantung , ketukan, ketukan tumitnya ke lantai.

“ZOINKS!” Dia tersandung dan tidak terjatuh.

“I-tumit ini terlalu tinggi.”

Dan dia menyalahkan sepatunya.

Gamma mencengkeram hidungnya saat dia bangkit berdiri. Sementara itu, para wanita di sekitarnya menerobos angin puyuh secepat kilat untuk menghasilkan pompa yang lebih pendek.

“Y-baiklah, kalau begitu. Mari lewat sini, Guru, ”Gamma melanjutkan seolah-olah tidak terjadi apa-apa, melangkah maju dengan sepatu yang sama sekali berbeda.

Tapi saya tidak terlalu keberatan. Hanya ada dua cara untuk bereaksi ketika seorang gadis mempermalukan dirinya sendiri: berpura-pura tidak memperhatikan atau pergi keluar dan menggodanya. Meskipun saya sendiri di bekas kamp, ​​ada sesuatu yang harus saya katakan.

Hidungmu berdarah.

Gadis-gadis di sekitarnya buru-buru menyeka darahnya.

“B-benar begini, Tuanku.”

Aku melirik pipi merah menyala Gamma. Dia tidak berubah sedikit pun.

Dia mengantarku ke kursi raksasa, tempat aku duduk. Pemandangannya… fantastis.

Benar-benar bagus.

Ada ruang besar dan terbuka di mana cahaya merah tua jatuh melalui jendela atap, dan dua baris wanita keren berlutut di samping karpet merah. Seolah-olah aku telah menjadi raja — raja Alam Bayangan. Gamma pasti menghabiskan banyak uang untuk menyiapkan set ini untuk saya.

Jantungku berdebar kencang. Saya pindah ke inti. Aku menyilangkan kakiku, meletakkan pipiku di tangan kiriku, dan mengangkat yang lain, memfokuskan sihir biru-ungu ke telapak tanganku dan menembakkannya ke langit.

Itu hampir meledak ke langit-langit sebelum larut menjadi segudang lampu yang membanjiri seluruh ruangan.

“Terima hadiahmu…”

Ada hujan deras, jatuh ke atas gadis-gadis yang berlutut dan untuk sementara mewarnai kulit mereka dengan warna ungu kebiruan. Itu hanya mengisi kembali energi, meningkatkan sirkulasi sihir, dan menyembuhkan luka kecil… Dengan kata lain, tidak banyak.

“Aku akan menghargai hari ini selamanya.” Suara Gamma bergetar saat dia berlutut di sampingku. Penampilannya sangat meyakinkan.

Tapi dia bukan satu-satunya yang gemetar. Semua wanita cantik di kedua sisi karpet merah panjang gemetar, dan beberapa bahkan menangis. Karyawan yang membawaku ke sini mengendus-endus melalui air matanya. Gamma adalah sutradara yang sempurna untuk rombongan aktrisnya.

“Kamu melakukannya dengan baik, Gamma. Ngomong-ngomong, saya punya pertanyaan tentang perusahaan ini. ”

Ya, kembali ke bisnis. Dari cokelat hingga produk di lantai penjualan hingga desain arsitektur bangunan — saya tidak dapat membayangkan mereka berasal dari dunia ini.

“Tanyakan apapun padaku.”

“Apakah merchandise Mitsugoshi ini berdasarkan ceritaku?”

Gamma selalu tertarik untuk mengorek otak saya karena suatu alasan. Setiap kali Delta menghajarnya, dia akan mengganggu saya dengan air mata, memohon saya untuk menceritakan sebuah cerita padanya. Saat itulah saya memberi tahu Gamma tentang Kebijaksanaan Bayangan saya, yang mencakup cerita yang menghiasi secara acak tentang cokelat dan barang-barang lainnya di Jepang dari kehidupan masa lalu saya.

“Baik tuan ku. Saya hanya menciptakan kembali sebagian kecil dari pengetahuan ilahi yang telah Anda berikan kepada saya. ”

“I-lihat.”

Saya hanya mengatakan kepadanya bahwa dia bisa membuat cokelat dengan menggabungkan kacang pahit dan gula dan menunggu sampai mengeras. Menyebut pengetahuan itu berlebihan. Dan bagaimana dia menciptakan kembali semua ini? Ini pasti yang dimaksud dengan memiliki otak. Maksudku, dia ribuan tahun lebih pintar dariku.

Tapi itu tidak mengganggu saya. Dunia memiliki jenius dan idiot yang adil. Hanya itu yang ada untuk itu.

Tapi saya punya satu pertanyaan.

“Apakah Alpha dan yang lainnya tahu tentang perusahaan ini?”

“Tentu saja.”

Oh, saya mengerti.

Mereka telah jatuh ke dalam kesulitan seperti biasanya karena meninggalkan saya. Saya mengerti jika sulit bagi mereka untuk memasukkan satu-satunya pria di sini dalam kelompok perempuan mereka, tapi ayolah.

“A-dan apakah kamu telah menghasilkan uang?”

“Saat ini kami memiliki toko di setiap kota besar baik di dalam negeri maupun luar negeri. Bisnis kami berkembang dengan pesat. Tapi berapa lama kita bisa bersembunyi dalam bayang-bayang dengan kedok perusahaan? Ini adalah pertimbangan yang paling penting. ”

Ada apa dengan pengaturan murahan, slipshod? Itu tidak perlu. Langsung ke intinya!

Pada dasarnya, dia memberi tahu saya bahwa semua orang mendapatkan uang dari pengetahuan saya . Semuanya kecuali aku. Jika mereka hanya memberi saya sebagian kecil dari itu, saya tidak akan mencari uang tunai atau mengejar koin seperti anjing dang.

Apapun, tidak apa-apa. Para gadis telah menyiapkan alat penyangga besar ini untukku, jadi aku tidak bisa mengeluh.

Tapi kalau aku bisa makan sedikit.

“Um, kuharap kau tidak keberatan jika aku menanyakan ini, tapi bisakah aku meminjam beberapa zeni ?”

Aku akan mengembalikannya suatu hari nanti… mungkin.

“Ya, saya akan segera menyiapkannya,” Gamma menjawab dengan cepat.

Dia memberi perintah kepada wanita yang membawaku ke sini.

Beberapa saat kemudian, sebuah gerobak penuh koin menggelinding ke dalam ruangan. setinggi gunung. Saya belum pernah melihat koin berkilau sebanyak ini di satu tempat. Ini dengan mudah lebih dari satu miliar zeni .

“I-ini agak…”

Saya tidak bisa meminjam semua ini. Saya tidak pernah bisa membayar mereka kembali.

“—Gh! Apa ini tidak cukup? Aku akan mengirimkan lebih banyak kan—… ”

“Tidak, tidak apa-apa.” Aku menghentikan kalimat tengah Gamma dan meraih koin, membuat pertunjukan besar dengan memasukkan tanganku ke gunung.

Koin-koin itu berdenting keras.

Sekarang perhatian mereka tertuju pada tangan kanan saya. Saya berkonsentrasi dengan sekuat tenaga.

“Hmph!”

Saya mengambil sekitar lima belas koin di tangan kanan saya dan menunjukkannya kepada semua orang di ruangan itu, sebelum perlahan-lahan memasukkannya ke dalam saku kanan saya. Saya baru saja mendapatkan satu setengah juta zeni lebih kaya.

Dan saya memiliki satu setengah juta zeni di saku kiri saya juga.

Sambil memusatkan perhatian mereka pada tangan kanan saya, saya mengambil beberapa koin di tangan kiri saya dengan kecepatan tinggi, memasukkannya ke dalam saku sebelum ada yang menyadarinya. Alpha atau Delta mungkin telah mengetahuinya, tetapi Gamma tidak pernah memiliki kesempatan.

“A-apakah itu? Anda dapat memiliki semua—… ”

Mengawasinya itu lucu bagiku. Dia mengira aku hanya meminjam satu setengah juta zeni , tapi sebenarnya aku mengantongi tiga juta!

“Cukup untuk saat ini,” kataku sambil menahan tawa.

“Baiklah. Ambil ini kembali. ” Gamma bertepuk tangan, dan sekelompok wanita menggulung gerobak dorong itu.

Gamma berlutut di depanku. “Tuanku, saya rasa saya tahu mengapa Anda datang hari ini. Ini pasti tentang insiden itu. ”

“Iya.”

Saya mengangguk. Insiden apa?

“Permintaan maaf saya yang tulus. Kami sedang menyelidiki masalah ini tetapi belum menangkap pelakunya. Harap bersabar. Aku akan memburu pembantai di ibu kota — orang bodoh berbaju hitam, berpura-pura berada di Shadow Garden. ”

“Hmm…”

Ini pertama kalinya aku mendengar tentang ini.

“Hmm…”

Gamma menatap Shadow saat dia pergi dan mulai merenung. Di suatu tempat di mata birunya, ada sedikit kegelisahan.

Air mata mengalir dari sudut matanya tanpa peringatan. Melihat sinar biru-kekerasan itu mengingatkannya pada masa lalunya.

Kehidupan Gamma dimulai dengan cahaya dengan warna yang sama.

Jika dia tidak pernah datang, dia akan mati seperti gundukan daging yang membusuk. Dia ditinggalkan oleh keluarganya, diusir dari negara asalnya, semua yang dimilikinya dilucuti. Dia jatuh ke jurang rasa sakit, ketakutan, dan kekecewaan — dan orang yang menyelamatkannya adalah anak laki-laki yang menghasilkan cahaya biru-ungu. Dia sepertinya tidak akan pernah melupakan cahaya itu seumur hidupnya. Bagi Gamma, itu melambangkan cahaya kelangsungan hidup.

Alpha pernah memberi tahu Gamma bahwa ada kehidupan di dalamnya, dan Gamma setuju, bukan karena alasan logis tetapi karena alasan insting.

Itu tidak hanya menyembuhkan luka luar — tetapi bagian jiwa yang jauh lebih dalam. Ketika dia menyentuh cahaya kebiruan, seolah-olah dia dilepaskan dari belenggu, dibebaskan dari sesuatu yang menahannya. Dia akhirnya merasa seperti dia telah mendapatkan kembali identitasnya.

Pada hari itu, dia terlahir kembali. Saat dia menerima nama Gamma, dia bersumpah untuk mengabdikan hidup barunya hanya untuknya.

Sementara niatnya tulus, dia adalah anggota Tujuh Bayangan yang paling tidak kuat. Dia dikalahkan dan dikalahkan oleh anggota yang lebih baru, dibiarkan merangkak di tanah dan sangat terhina. Di suatu tempat, Gamma menyadari bahwa dia tidak bisa mengalahkan teman-temannya. Tidak peduli seberapa keras dia berlatih.

Dia sangat sedih. Apa dia berharga? Dia lebih baik mati daripada menunjukkan kebodohannya dan menjatuhkan semua orang. Tapi dia secara acak memanggilnya pada hari dia berencana untuk mengakhiri semuanya. Dan dia menanamkan Kebijaksanaan Bayangannya padanya.

Wawasan itu menunjukkan padanya bagaimana bertarung dengan kecerdasannya kekuatan, dan dia terjun langsung ke jalannya. Dan karena dia pikir ini adalah satu-satunya kesempatan untuk bertahan hidup, dia benar-benar mempertaruhkan nyawanya untuk menciptakan kembali Kebijaksanaan Bayangannya.

Ketika Gamma mengingatnya kembali, dia yakin dia mengenali rasa sakitnya — bahwa dia membagikan pengetahuannya karena dia tahu dia terluka dan telah meramalkan jalan yang akan dia jalani dalam hidup.

Itu membuatnya merasa sedih. Dia sedih mengetahui dia berada di luar jangkauannya.

Apakah Shadow membutuhkan saya? Air mata berlinang setiap kali dia memikirkannya. Tapi itulah mengapa dia perlu menghapus air matanya dan terus berjuang.

Dia akan membuat Shadow Garden lebih besar dan lebih kuat, organisasi yang lebih cocok untuk Shadow… dan pada hari itu, dia yakin keinginannya pasti akan menjadi kenyataan.

“Saya melihat. Sangat menarik.” Suaranya menarik Gamma kembali ke dunia nyata. “Saya rasa saya tahu siapa yang melakukan ini. Aku akan melihat-lihat. ”

Dada Gamma menegang saat dia mendengar nadanya yang mahatahu.

Dia gagal membantunya sekali lagi. Dia bisa menduga jawaban yang benar dengan potongan informasi. Bahkan jika dia memobilisasi semua bawahannya, dia dapat dengan mudah menemukan petunjuk bahwa dia tidak pernah bisa.

Tapi Gamma tidak mau menyerah. Suatu hari, dia pasti akan memperhatikannya … jadi dia harus bertahan.

“Nu, maju.” Gamma memanggil si rambut coklat gelap yang membawanya ke sini.

“Ini Nu. Dia nomor tiga belas. ”

“Wow.”

Dia menatap Nu dengan mata menyipit. Tatapannya tampak cukup tajam untuk melihat kedalaman kekuatannya.

“Meskipun Nu baru saja bergabung dengan kita, bahkan Lady Alpha telah mengenalinya karena kekuatannya. Jangan ragu untuk menggunakan dia sebagai penghubung, untuk pekerjaan rumah atau apapun yang Anda suka. ”

“Saya Nu. Senang berkenalan dengan Anda.” Suaranya sedikit gemetar karena gugup.

“Aku akan meneleponmu jika terjadi sesuatu.”

“Dimengerti.” Dia membungkuk dan mundur.

“Kurasa aku akan pergi sekarang.” Dia berdiri. “Oh, hampir lupa. Saya ingin membeli cokelat — jenis yang termurah. Jika Anda bisa memberi saya diskon untuk teman dan keluarga, itu bagus. ”

“Kami menyiapkan cokelat terbaik kami di rumah.”

“Um… berapa harganya?”

“Dengan kupon teman dan keluarga, itu akan menjadi diskon seratus persen.”

“Seratus persen… Itu membuatnya gratis! Hore, ini hari keberuntunganku! Kalau begitu, aku akan mengambil tiga dari mereka. ”

“Terima kasih atas bisnis Anda.”

Gamma tersenyum ketika dia melihatnya kembali ke peran Cid Kagenou si normie.

“Kami tidak akan membuat jam malam!”

“Itu karena Cid butuh waktu terlalu lama!”

“Aku minta maaf dan memberimu cokelat.”

Kami bertiga berlari di jalanan ibu kota yang gelap gulita.

Saya pasti salah satu dari dua alasan kita terlambat. Tapi pertanyaan konstan Skel dan Po tentang wanita itu adalah alasan lain. Nu — apakah itu namanya? Either way, saya baru saja menghindari interogasi mereka dengan sekelompok maybes.

Meski begitu, saya tidak akan pernah menyematkan Alexia sebagai tipe untuk menjadi pembunuh berantai kehidupan nyata. Jika Delta bukan pelakunya, pasti Alexia. Saya tahu itu dia saat saya mendengar tentang kejahatan baru-baru ini. Dia seorang putri yang memiliki segalanya. Apa yang mungkin membuatnya marah…?

Hati wanita itu teka-teki.

Anda tahu, saya tidak meremehkan pembunuh massal. Itu cara hidup. Tapi menodai nama Taman Bayangan adalah cerita yang sama sekali berbeda. Jiwa-jiwa malang itu tidak akan lolos begitu saja.

“Hei, apa kamu dengar itu?”

Tidak, tidak ada.

Skel dan Po berlari di depanku saat mereka berbicara di antara mereka sendiri.

Sepertinya mereka tidak mendengarnya dengan baik, tetapi bagi saya, itu sangat jelas.

Itu adalah suara dua bilah yang bertabrakan, yang berarti orang-orang sedang bertempur di dekatnya.

Saya berhenti di jalur saya.

“Yo, ada apa?”

“Kita akan melewatkan jam malam!”

Duo ini berhenti sesaat setelah saya melakukannya.

Saya menunjuk ke gang belakang. “Aku akan pergi mengambil kotoran.”

Mereka terlihat seperti mereka tidak percaya aku nyata.

“Jika aku tidak pergi sekarang, itu akan mengalir di kakiku saat aku berlari.”

“Itu darurat.”

Pertanyaan tentang jam malam atau harga diri.

Wajah mereka berubah serius.

“Kalian pergi saja. Saya tidak ingin ada yang melihat saya… ”

“Ew… Gotcha! Saya tidak akan memberitahu siapa pun bahwa Anda membuang sampah di luar! ”

“Tidak peduli apa yang dikatakan orang … Saya pikir Anda membuat keputusan yang tepat!”

“Oof, aku tidak bisa menahannya. Cepat … tinggalkan aku!”

“Cid… Kami tidak akan pernah melupakanmu!”

“Cid… Bahkan jika kamu buang air di luar, kita akan selalu berteman!”

“Pergilah! Goooooooooooo !! ”

Pasangan itu berbalik dan memesannya dari sana.

Setelah saya melihat mereka meluncur pergi, saya menuju gang belakang, mengikuti suara duel. Ketika saya melacaknya ke sumbernya, saya berada di jantung gang gelap.

Dua ksatria gelap berada di tengah pertempuran sengit.

Tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa yang berseragam sekolah dan rok pendek adalah Alexia. Tapi yang lainnya adalah pria bertopeng yang berpakaian serba hitam.

Sesuatu jelas tidak benar. Aku bisa mengerti jika Alexia mengenakan pakaian hitam legam, berpura-pura berada di Shadow Garden, tapi tidak sebaliknya. Saya naik ke atap dan diam-diam mengawasi mereka dari atas.

“Sudah menyerah. Tidak mungkin Anda bisa menang, ”kata Alexia.

Dia tampaknya lebih unggul. Pria berbaju hitam belum tentu lemah; dia tidak bisa menyentuh Alexia, yang meningkat pesat dengan pelatihannya baru-baru ini.

Mantel hitamnya robek dan compang-camping, dan darahnya mewarnai batu-batuan menjadi merah tua. Satu dorongan terakhir akan menentukan pemenangnya.

“Mengapa Anda membunuh yang tidak bersalah? Itukah alasanmu bertengkar? ”

“Kami adalah Shadow Garden…”

Tadi, pria berbaju hitam legam itu pasti berkata, “Shadow Garden.”

“Apakah hanya itu yang bisa kamu katakan? Itukah yang dicari oleh Shadow? ”

“Kami adalah Shadow Garden …” Pria berbaju hitam itu mengulangi dirinya sendiri.

Tanpa ragu, pria ini adalah penipu Shadow Garden.

Maaf sudah meragukanmu, Alexia. Sepertinya Anda tidak bersalah. Maafkan saya yang tulus.

Tapi kenapa orang ini meniru Shadow Garden?

Itu adalah pertanyaan selanjutnya yang jelas, dan saya tahu jawabannya dengan sangat baik. Saya dapat sepenuhnya memahaminya, karena saya adalah saya.

Jawabannya adalah pemujaan.

Pria ini terpikat oleh Shadow Garden… dan dalang rahasia. Saya tidak bisa mengatakan saya menyalahkan dia. Maksud saya, seluruh perjalanan saya dimulai karena saya menyukai perantara bayangan. Saya jatuh cinta dengan komandan tersembunyi di film, anime, dan manga dan mulai meniru mereka.

Penipu ini berjalan di jalan yang sama dan menemukan Shadow Garden. Ya, dia adalah pengikut pertama Shadow Garden di dunia.

Perasaan hangat muncul di dadaku. Saya hanya senang mengetahui orang asing menerima kita dan cara kita. Saya senang mengetahui bahwa saya telah memilih jalan yang benar.

Tapi ini tidak bisa dimaafkan. Mengapa? Karena saya adalah dalang. Jika saya memaafkan mereka yang mencoreng nama organisasi saya, maka saya bukan lagi salah satunya. Saat ini, kita berdua bisa menyebut diri kita shadowbrokers, dan saya tidak akan menerima atau menerima itu.

“Sudah berakhir untukmu.”

Ketika Alexia menggagalkan serangan baliknya dengan menjatuhkan pedang dari tangannya, aku merasakan energi lain mendekat.

“Sudah berakhir untukmu.”

Alexia mengirim pedangnya terbang, yang membentur jalan berbatu.

“… Hngh!” Alexia jatuh, menghindari serangan mendadak dari belakang.

Dia memblokir serangan cepat lainnya, mendorong kakinya ke perut penyerang, dan dengan cepat mundur. Memelototi lawan barunya, dia mengatur nafasnya.

Ada dua ksatria gelap berpakaian hitam legam.

Alexia mendecakkan lidahnya saat dia melihat orang pertama mengangkat pedangnya.

Ini menjadi tiga, dan dia menebak mereka semua kuat juga.

Melawan salah satu dari mereka? Dia bisa menang dengan mudah. Dia memiliki peluang bagus untuk menjatuhkan dua. Tapi bertarung melawan tiga lawan adalah …

“Tidak baik mengadu domba kalian bertiga melawan gadis cantik.”

Saya berdoa mereka menghiburnya dengan sebuah jawaban.

“Bagaimana dengan tiga pertarungan satu lawan satu? Atau itu tidak bagus? ” dia menyarankan.

Mereka perlahan mengelilinginya dari semua sisi. Dia memastikan punggungnya tertutup saat dia menjauh beberapa inci.

“Hei, lihat di belakangmu. Bulan itu indah malam ini. ”

Seorang pria mendekati punggungnya, dan dia terus memeriksanya. Pedang mereka melesat dengan gerakan kecil saat mereka mencoba mengukur niat orang lain.

“Astaga. Anda tidak akan melihat? Saya pikir Anda harus. ” Alexia tersenyum. Mata merahnya berkilau di bawah sinar bulan.

“Karena ada wanita cantik di belakangmu.”

“—Gr…!”

Dia menangkapnya.

Alexia bergerak seketika, mengayunkan pedangnya yang telanjang ke bawah untuk mengiris lawannya yang bodoh yang berbalik untuk memeriksanya.

Mati. Dia tidak mengatakannya dengan keras tetapi malah mencibir padanya. Dia merobek jubah hitamnya, menyemburkan darah segar.

Tapi luka itu tidak cukup dalam. Dia hanya perlu satu pukulan lagi untuk menghabisinya…

Dan pada saat itu, Alexia mengalami pukulan di perut.

“Augh…!”

Sebuah sepatu bot hitam tenggelam ke sisi tubuhnya, dan dia bisa mendengar tulang rusuknya patah karena benturan. Saat dia meludahkan darah dan menebas senjatanya, dia memasukkan pedangnya ke dalam sepatu bot hitam.

Tapi musuh menghindari serangannya pada detik terakhir, dan pedangnya memantul dari bebatuan.

Para pria terlalu jauh untuk menyerang.

Alexia mengambil darah dan menyeka mulutnya. Tangannya diwarnai merah.

Pada titik ini, dia berhasil mengalihkan dua dari mereka, tetapi ada satu yang tersisa — orang yang menendangnya untuk menghentikannya membunuh pria lain. Alexia memelototinya dengan dengki.

Tiga lawan satu. Jumlahnya tidak berubah.

Tapi situasinya semakin parah. Dua dari mereka tidak terluka, dan yang lainnya terluka parah tetapi mampu menggunakan pedangnya. Dia tidak bisa mengabaikan pria terakhir.

Di sisi lain, paru-paru Alexia tertusuk tulang rusuknya yang patah. Mereka akan membunuhku , pikirnya. Saya kira ini dia.

Alexia mengeluarkan pil merah dari saku di seragam sekolahnya. Dia diam-diam mengambil obat itu sebelum gudang terbakar. Dia menentang permainan pedang yang brutal, tapi dia lebih suka mati. Alexia membawanya ke bibirnya. Sambil berdoa agar strategi dadakannya berhasil, dia mengangkat pil ke bibirnya.

Pada saat itu, sesuatu yang bertinta turun dari langit, mendarat diam seperti burung hantu yang melayang di malam hari.

Pisau hitam membelah satu lawan, dari mana darah meletus. Bau busuk darah yang mencekik menembus gang. Dengan ayunan tajam, pria berbaju hitam, Shadow, mencipratkan darah dari pedangnya dalam garis merah di sepanjang dinding.

“Untuk orang bodoh yang mengejek nama Shadow Garden …”

Ini adalah Shadow, makhluk terkuat yang pernah ada. Dialah yang mendemonstrasikan permainan pedang yang sempurna — dan yang tidak akan pernah bisa dia lupakan.

Apakah Shadow… melawan mereka?

Seperti itulah kelihatannya.

“Bayar dosa-dosamu dengan hidupmu,” lanjut Shadow.

Pada saat berikutnya, orang-orang berbaju hitam legam mulai bergerak, membuat keputusan instan untuk melompat dari bebatuan, terikat dari dinding, melompat ke atap, dan melarikan diri.

“Betapa menyedihkan …” Shadow bergerak mengejar mereka.

“Mohon tunggu…!”

Suaranya menghentikan langkahnya. Dia berbalik perlahan, menatapnya.

Pedangnya bergetar hebat. Dia menyadari … dia melakukan sesuatu yang bodoh.

“Saya Alexia Midgar, salah satu dari dua putri di kerajaan ini.”

Bayangan hanya menatapnya. Dia tahu dia bisa mengambil nyawanya jika dia mau.

“Nyatakan tujuan Anda. Apa yang kamu perjuangkan? Siapa yang kamu lawan? Dan… apakah Anda menjadi ancaman bagi negara saya? ”

Shadow membelakangi dia.

“Jangan ikut campur. Ketidaktahuan adalah kebahagiaan. ”

“Apa—… ?! Tunggu, jika kamu mengatakan kamu menentang kerajaan…! ”

“Dan apa yang akan kamu lakukan jika aku melakukannya?”

Dia terkejut dengan haus darahnya.

Dihadapkan dengan kekuatan yang tidak dapat diatasi, dia secara naluriah meringkuk. Tapi menentang naluri kita itulah yang menjadikan kita manusia.

“Aku akan melawanmu. Aku tahu kamu akan mencoba membunuh kakak perempuanku, dan aku tidak bisa membiarkan itu terjadi. ”

Shadow membiarkan mantelnya mengembang di belakangnya.

“Saya mengerti permainan pedang Anda. Aku mungkin tidak bisa sekarang, tapi suatu hari nanti, aku akan… ”

“Bunuh aku?” dia menebak.

Dengan kata-kata perpisahan itu, Shadow lenyap ke dalam kegelapan.

Alexia bergumam dalam kegelapan pada dirinya sendiri. “Ya itu benar…”

Keheningan kembali ke malam. Sepi dan sendirian, Alexia mencengkeram perutnya dan meringkuk ke dalam dirinya sendiri. Pedangnya jatuh dari tangannya yang gemetar. Dia tahu dia melakukan sesuatu yang bodoh. Tapi dia baru-baru inimenemukan alasan untuk bertengkar: untuk melindungi beberapa hal yang dia sayangi — satu-satunya saudara perempuan dan satu temannya.

“Ini tidak bagus…”

Alexia akan pingsan.

Dia tahu sesuatu yang buruk akan terjadi padanya jika dia pingsan di gang. Dia mencoba menggunakan dinding untuk mengangkat dirinya sendiri.

“Alexia… Alexia!” Sebuah suara memanggilnya di kejauhan.

“Hei, Iris… Iris! Disini!”

“Alexia… !!”

Langkah kaki semakin dekat. Sesuatu yang lembut menangkap Alexia di udara sebelum tubuhnya menyentuh tanah.

“Alexia! Apa yang telah kau lakukan…?!”

“Iris …” Alexia mengubur wajahnya di dada adiknya.

“Persiapkan dirimu. Saya akan meminta Anda memberi tahu saya semua detailnya nanti. ”

“…Baik.”

“Termasuk ini.”

“Hah…?” Alexia melihat pil merah berserakan di jalan berbatu, tempat dia menjatuhkannya. “Dengar, Iris. Saya tidak tahu apa-apa tentang mereka. ”

“Diam.”

“Saya tidak tahu. Jujur.”

Ini tidak bisa dimaafkan.

“Oh, kepalaku …” Alexia memutuskan untuk membiarkan dirinya pingsan dan membiarkan benda-benda ini di udara.

Dua bayangan menerobos jalan-jalan gelap ibu kota.

Saat mereka semakin khawatir tentang serangan dari belakang, orang-orang berbaju hitam itu berbelok ke gang dan berhenti. Mereka tampak terburu-buru. Mereka meletakkan tangan mereka ke dinding, mencoba untuk menahan nafas mereka yang tidak teratur. Untuk beberapa saat, hanya napas keras mereka yang bergema melalui lorong gelap.

Thunk.

Suara dari dalam gang.

Mereka dengan cepat berbalik untuk mengintip ke dalam kegelapan. Siluet hitam terbentuk dalam bayang-bayang, mendekati mereka.

Thunk, thunk.

Suara sepatunya semakin dekat.

Para pria dengan hati-hati menyiapkan pedang mereka. Tapi kemudian, pedang hitam menusuk ke salah satu kepala mereka, langsung melewati tengkorak jiwa malang tanpa peringatan.

“Agh… Aghh… Aghhh…!”

Katana kayu hitam ditarik saat pria itu menjerit kesakitan, menyemburkan darah dan jatuh ke tanah.

Penipu yang tersisa mulai mundur ketakutan ketika sosok itu muncul dari bayang-bayang dan muncul. Dalam mantel hitam, dia memiliki pedang dan menyembunyikan separuh wajahnya di balik topeng penyihir.

“Apakah aku membuatmu menunggu?” Suaranya dalam, seolah bergema dari kedalaman bumi.

“Eek…!” teriak pria berbaju hitam saat dia melangkah mundur.

“Kenapa kamu takut?” dia bertanya. “Apa kamu benar-benar berpikir… kamu bisa kabur?”

Pria berbaju hitam berbalik untuk melarikan diri.

“Apa— ?!”

“Kerja bagus, Master Shadow.”

Dia berbalik untuk menemukan seorang wanita berdiri di sana. Dia memikat dan anggun, mengenakan gaun pendek.

“Anda mengamankan pelakunya dalam waktu singkat. Saya kagum, ”komentarnya.

“Apakah itu kamu, Nu?”

“Ya,” jawabnya, melanjutkan percakapan dengan pembunuh yang terjepit di antara mereka.

Dia bersandar ke dinding.

“Tolong serahkan sisanya padaku. Aku akan mengekstrak informasi darinya. ”

Pria berkulit hitam menurunkan pedangnya.

“… Jangan mengacaukan ini,” dia memperingatkan.

“Dimengerti.”

Dia berbalik dan menghilang ke dalam kegelapan. Wanita cantik itu menundukkan kepalanya saat dia melihat dia pergi.

Si cantik dan pria berbaju hitam legam ditinggalkan di gang sempit. Yang terakhir bersenjata lengkap, tetapi yang pertama tidak bersenjata dalam gaun dan sepatu hak.

Pria itu bertindak cepat. Dengan serangkaian tebasan cepat, dia menikam gadis yang tidak bersenjata itu sampai mati.

Setidaknya … itulah yang ia harapkan untuk dilakukan.

Dengan gaunnya yang terbalik, dia membelah malam dengan kakinya yang putih dan sensual.

Ka-chank. Pedang pria itu jatuh ke jalan berbatu.

Terdengar ketukan sebelum delapan jarinya jatuh di sampingnya.

“A-agh…!”

Sulit untuk mengatakan apakah dia mencoba mengambil delapan jarinya atau pedangnya. Dengan hanya jempol yang tersisa, dia mengulurkan salah satu tangannya.

Tapi itu dihancurkan oleh sepatu hak tinggi.

“Gyah…!”

Dengan itu, bilah kayu hitam muncul dari ujung stiletonya. Darah dari jari-jarinya mengalir di atas bebatuan.

“Aku tidak sebaik Master Shadow.”

Dia bisa mendengar kepahitan dalam suaranya. Pria itu mendongak untuk menemukan tatapan yang cukup dingin untuk membekukannya sampai mati.

“Jangan berpikir aku akan membiarkanmu mati dengan damai.”

Dengan ujung gaunnya beriak di udara, dia membanting dagunya dengan lutut susu.

Keesokan paginya, mayat yang mengerikan ditemukan tergantung di jalan utama di ibu kota. Ada pesan yang tertulis dengan darah di perutnya:

T HE P ATH OF F ools

Wajah orang yang meninggal itu diliputi penderitaan dan ketakutan.

Berbaring di tempat tidur yang rapi, Alexia mendongak untuk melihat wajah tegas kakaknya.

Aku tahu apa yang terjadi. Iris duduk di samping tempat tidur. Pembunuhan tidak dilakukan oleh Shadow Garden tetapi oleh peniru dari organisasi lain.

“Shadow menyebutkan itu,” tambah Alexia.

“Bayangan, ya…? Kami masih belum tahu organisasi apa ini. ” Iris menunduk sambil merenung. “Selama serangan di ibukota, aku mengidentifikasi keberadaan seorang ksatria kegelapan yang mungkin berada di Shadow Garden.”

Orang yang menggunakan Alpha.

Iris mengangguk. “Sumber lain menunjukkan bahwa Shadow Garden adalah organisasi yang luar biasa kuat. Dan laporan Anda menegaskan nama mereka dan keberadaan seorang pria bernama Shadow. Tapi hanya itu yang kami tahu. Yang lainnya adalah misteri. Kami bahkan tidak tahu tujuan mereka. ”

“Shadow sedang melawan Cult of Diablos. Mungkin tujuan mereka ada hubungannya dengan mereka. ”

“Yang menjadikan Sekte itu petunjuk kita …” Iris mendesah.

“Iris…?”

“Saya pikir mereka adalah agama normal yang percaya pada Diablos si iblis, tapi sepertinya mereka melakukan lebih banyak operasi daripada yang kita duga.”

Seperti api itu?

“Itu itu. Dan anggaran untuk Crimson Order. Saya tidak bisa melanjutkan, jadi saya akan mendanai sendiri untuk saat ini. ”

Alexia menyatukan alisnya. “Apakah itu berarti Sekte tidak hanya menyusup ke Ordo Ksatria tetapi mereka juga petugas sipil?”

“Saya tidak tahu. Mereka adalah anggota Cult atau menerima suap … tapi saya tidak bisa memastikannya. Bagaimanapun, saya ceroboh dalam menyatukan Orde baru. ”

Aku akan membantumu membayarnya.

“Cara berpikir kita yang berpengaruh. Kamu tahu berapa banyak anggota di Crimson Order, kan? ” Iris tersenyum pahit.

“Delapan.”

“Benar, baru delapan. Dengan kontribusi saya, mereka dapat dengan mudah bertahan selama lebih dari sepuluh tahun. ”

“Kalau begitu tidak bisakah kita membuat Order lebih besar?”

“Tidak masuk akal untuk membuatnya lebih besar sekarang. Kami bahkan belum tahu siapa yang kami lawan. ”

“Iris, um …” Alexia dengan cemas menatap adiknya. Siapa musuh dari Ordo Crimson: Taman Bayangan atau Sekte Diablos?

Iris tersenyum. “Kedua. Saya menolak untuk membiarkan kerusakan di kerajaan ini. ”

“Iris … Kita seharusnya tidak melawan Shadow.” Alexia mengepalkan seprai.

“Alexia, jatuhkan…”

“Iris, kamu tidak akan mengatakan ini jika kamu mengenalnya. Saya tahu Anda melihat serangan yang mewarnai langit malam di seluruh ibu kota! ”

“Kami telah menyimpulkan bahwa itu hanya artefak yang terbakar.”

“Tapi aku melihatnya menggunakan sihirnya!”

Iris meringkuk di dekat Alexia dan menatap mata merahnya. “Kekuatan semacam itu tidak mungkin dicapai manusia. Menghabiskan terlalu banyak waktu di penangkaran membuat ingatan Anda berkabut. Dan saya yakin semua obat aneh itu membuat Anda berhalusinasi. Saya tidak berpikir Anda berbohong, tapi saya pikir Anda perlu istirahat. ”

Iris!

Iris meletakkan kedua tangannya di atas tangan Alexia. “Dan bahkan jika itu benar-benar datang dari Shadow itu, kita tidak bisa menutup mata padanya. Siapa yang akan melindungi negara kita jika saya melarikan diri? ”

“Iris…”

Iris membelai rambut Alexia, lalu bangkit berdiri. Istirahatlah sampai kamu sembuh.

“… Aku akan membantumu saat aku menjadi lebih baik.”

“Itu tidak perlu.”

“Hah?”

“Oh, Anda sedang menjalani tahanan rumah. Aku pasti lupa memberitahumu. ”

“Kamu tidak mungkin serius!”

Untuk mencuri bukti. Iris menunjukkan pil merah padanya, dan rahang Alexia jatuh ke lantai.

Pikirkan tentang apa yang telah Anda lakukan.

Pintu dibanting menutup di belakangnya.

 

Saya sedang diawasi.

Aku merasakan tatapan mereka saat masuk ke kelas. Semua orang memperhatikanku dan berbisik.

“Itu dia.”

“Orang yang mengotori dirinya sendiri saat dia lari…”

“Kudengar dia duduk di jalan sehingga semua orang bisa melihat.”

Saya menembak belati di Skel dan Po. Mata mereka dengan gugup berkedip di sekitar ruangan.

“I-itu benar-benar bencana kemarin.”

“S-selamat pagi. Pasti sulit bagimu. ”

“Ya, pagi. Dan hari ini jauh lebih buruk. ”

Mereka memasang senyuman kaku, dan aku menghela napas panjang.

“A-bagaimanapun, apakah kamu membawa coklatmu dari kemarin?” Skel mengeluarkan kantung.

“Aku membawa milikku,” sela Po.

“Ya, saya rasa,” kataku.

“Baiklah. Ayo makan siang, Operasi: Give-a-Gift dimulai! ”

“Ooh, saya sangat senang!”

“Ya, apapun yang kamu katakan.”

Yang membawa kita makan siang.

Kami mengikuti Skel, yang mengklaim dia akan menunjukkan kepada kami bagaimana itu dilakukan.

Dia berdiri di lorong dekat ruang kelas untuk siswa tahun kedua. Kami mengamatinya dari kejauhan.

“Dia mencari kakak kelas? Ayo, Skel. ”

“Ya, apapun yang kamu katakan.”

Setelah beberapa detik berlalu, seorang gadis cantik keluar dari kelas.

“Uh, um … di sini.” Skel mengulurkan cokelat.

“Hei, kamu punya urusan dengan tunanganku?” Sepasang tangan besar mencengkeram bahunya.

Ada senior penggemar gila di belakangnya.

“Oh… aku… aku hanya…”

“Ayo kita bawa ini ke luar. Kamu tahu, untuk membicarakannya. ”

Kami berdua mengabaikan tatapan tertekannya dan berbalik.

“Ayo pergi.”

“Ya, apapun yang kamu katakan.”

Aku bisa mendengar Skel berteriak di belakangku.

Po membawaku ke perpustakaan. Ini adalah sumber daya yang sangat besar yang dibagikan antara akademi untuk ksatria gelap dan sains. Tentu saja, ini bukan tempat berkumpulnya para atlet sekolah. Padahal, tentu saja, itu juga bukan untukku.

“Artinya, kau mengejar seseorang dari Akademi Sains.”

“Iya. Saya tidak mengambil pendekatan Skel. Lihat, saya melakukan penyelidikan menyeluruh padanya. Saya tahu teman-temannya; makanan favoritnya; nomor kamar asramanya; kamar mandi mana yang dia gunakan; ukuran sepatunya dan bau kakinya; warna celana dalamnya; ukuran pinggul, dada, dan pinggangnya; dan saya menggunakan cangkir yang dia minum untuk … ”

“Baiklah, cukup. Pergi saja. ”

Aku menyeret Po ke perpustakaan dan pergi. Saya tidak melihat apa yang terjadi selanjutnya.

“Eeeeeeeeek !! Orang itu! Penguntitku! ”

Hampir seketika, aku mendengar teriakan di belakangku.

Kantong cokelat bergoyang saat aku berjalan mengelilingi perpustakaan. Saya biasanya tidak pernah datang ke sini. Itu bagus.

Saya berbicara dengan gadis pertama dari Akademi Sains yang saya lulus. Ini beberapa coklat.

“Hah?” Dia cantik dengan rambut merah muda cerah.

Saya menyerahkan sekantong cokelat dan pergi.

“Tunggu! Apa?”

Aku bisa mendengarnya bingung. Saya pikir saya pernah melihat wajahnya sebelumnya, tetapi saya tidak ingat di mana.

“Aku ingin tahu apa ini.”

Seorang gadis imut dengan rambut berwarna persik di ruang belajar memiringkan kepalanya ke samping. Dia mengamati benda-benda coklat di dalam kotak dengan mata santai. Bahkan setelah mengambil benda harum di tangannya, dia tidak bisa mengidentifikasinya. Dia hampir yakin cowok itu menyebutnya cokelat ketika dia memberikannya padanya.

“Sherry, kamu baik-baik saja?”

Ada seorang pria paruh baya berdiri di belakangnya dengan rambut asin dan merica disisir ke belakang.

“Asisten Kepala Sekolah Lutheran…”

“Kamu berjanji akan memanggilku Ayah secara pribadi.”

“Bapak angkat.” Sherry tersenyum tidak nyaman.

“Mengapa Anda memiliki sekotak cokelat itu?”

“Cokelat? Seorang anak laki-laki dari Academy for Dark Knights memberikannya padaku. ”

“Kamu tidak bilang.” Lutheran dengan serius mengelus jenggotnya. “Itu camilan mewah. Semua gadis telah membicarakannya. Saya pikir dia memberikannya kepada Anda sebagai hadiah. ”

“Apa? Tapi aku bahkan tidak mengenalnya. ”

“Mereka menyebutnya ‘cinta pada pandangan pertama.’ Itulah coklat terbaik di dunia. Anda bisa mengantre saat fajar menyingsing dan masih belum bisa membelinya. Dia pasti telah melakukan hal yang mustahil untuk mendapatkannya untukmu. ”

“Cinta pada pandangan pertama …,” gumam Sherry, pipinya memerah.

Bagaimana Anda akan menjawabnya?

“Jawab dia…?”

“Dia pasti menunggu tanggapanmu.”

“T-tapi aku …” Wajahnya memerah, dan matanya melesat ke depan dan ke belakang.

“Anda tidak hanya di sini untuk melakukan penelitian. Anda harus belajar bagaimana berinteraksi dengan teman-teman Anda. Itulah gunanya sekolah. ”

“…Aku akan.”

Dia dengan lembut menyeringai pada Sherry, yang menundukkan kepalanya.

“Apakah semua artefak berjalan dengan baik?”

“Saya baru saja mulai.” Sherry tersenyum gelisah, pipinya masih sedikit memerah.

“Itu sangat bisa dimengerti.”

“Tapi aku tahu satu hal: Itu tertulis dalam kode unik.”

“Kode unik?”

Sherry menyebarkan dokumen ke seberang meja. “Saya menduga itu digunakan oleh negara atau organisasi kuno. Dan… itu hampir identik dengan penelitian Ibu. ”

“Oh, Lukreia … Dia juga peneliti yang hebat.” Lutheran menutup matanya seolah mengingat masa lalu.

Aku perlu memecahkan kode yang diteliti Ibu tepat sebelum dia meninggal.

Wajah yang memeriksa dokumen-dokumen itu adalah seorang peneliti yang brilian, tidak diragukan lagi.

“Itu pekerjaan yang tepat untukmu.”

“Terima kasih.”

Ketika Lutheran dengan lembut menepuk kepalanya, Sherry menjadi malu.

“Di mana artefak itu sekarang?” dia bertanya.

“Seorang kesatria sedang menjaganya di ruangan lain.”

“Kamu tidak berpegang pada itu?”

“Hanya jika perlu. Penting bagiku untuk berpikir dengan damai. Ditambah, aku terlalu gugup di sekitar para ksatria. ”

“Saya melihat. Batuk, batuk… P-permisi… ”Lutheran berbalik untuk meretas.

“Bapak angkat! Apakah kamu baik-baik saja?” Sherry panik dan mengusap punggung pria kurus dengan pipi cekung.

“A-aku baik-baik saja. Tidak masalah.” Lutheran menenangkan napasnya. “Dan saya baru saja merasa baik beberapa hari yang lalu. Saya kira penyakit tidak dapat diprediksi. ”

“Bapak angkat…”

“Jangan khawatirkan aku. Lebih penting lagi, saya menerima pesan lain dari kota perguruan tinggi yang menanyakan apakah Anda ingin belajar di luar negeri. ”

Kota perguruan tinggi, Laugus… ”

“Sarjana paling cemerlang di dunia telah mengakui penelitian Anda. Jika Anda belajar di Laugus, keterampilan Anda hanya akan meningkat. Itu tawaran yang fantastis. ”

Sherry menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa membiarkanmu sakit sendiri, Ayah Asuh.”

“Anda tidak perlu mengkhawatirkan saya, Sherry.”

“Aku akan mati jika kamu tidak membawaku masuk saat Ibu meninggal. Aku akan membantumu… untuk membantuku, ”katanya dengan air mata mengalir di matanya.

“Sherry … kau putri yang luar biasa,” jawab Lutheran dengan senyum ramah. “Semoga berhasil dalam penelitian Anda. Dan makan cokelatmu. ”

“…Aku akan.”

Lutheran keluar dari ruang belajar. Sherry memasukkan coklat ke dalam mulutnya.

“Rasanya manis… Enak.”

Dia meraih potongan kedua.

Saya dalam perjalanan pulang setelah hari tanpa Alexia, tanpa Skel, tanpa Po.

Kampus ini mengasumsikan rona oranye matahari terbenam. Saya berjalan melewati kampus, di mana tidak banyak siswa, ketika seorang gadis tiba-tiba mendekati saya. Seragamnya menunjukkan bahwa dia di tahun kedua di Akademi Sains. Rambut coklat gelapnya ditarik kembali menjadi sanggul. Sepasang kacamata menjemukan menutupi matanya yang coklat tua.

Tetapi seorang tambahan berpengalaman dapat mengatakan: Dia cantik yang tidak mencolok yang berpura-pura menjadi karakter kecil.

“Hei, bisakah aku bicara denganmu sebentar?”

Saya pernah mendengar suara itu sebelumnya.

“Nu?” Aku berbisik. Dia mengangguk sebagai jawaban.

Sungguh gila bagaimana perubahan rambut dan riasan bisa menyembunyikan wanita yang elegan.

“Apakah kamu berencana pergi ke sekolah di sini?” Aku bertanya dengan suara berbisik.

“Tidak, saya hanya meminjam seragam. Ini membantu saya berbaur dengan yang lain. ”

“Saya melihat.”

Saya tidak tahu sebagian besar siswa di sini. Selama dia berseragam, ada kemungkinan dia tidak akan terdeteksi.

“Di mana kamu ingin bicara?”

“Ayo pergi ke bangku itu.”

Tidak ada orang di dekat kursi yang menghadap ke kampus, dan kami berdua duduk di bawah cahaya matahari terbenam yang menyilaukan.

Nu mensurvei akademi. Di balik kacamatanya, dia menyipitkan matanya.

Jika hidupnya berjalan berbeda, dia akan berada di tahun kedua. Sampai hari dia ditinggalkan karena kerasukan, dia selalu percaya dia akan memiliki masa depan yang damai dan sukses.

Tapi itu tidak lebih dari fantasi.

Karena sedikit yang dia tahu, semua yang dia anggap remeh — teman-temannya, keluarga, kehidupan itu sendiri — bertumpu di atas menara es tipis. Nu adalah anak bahagia yang tidak tahu apa yang bersembunyi di bawah bangunan rapuh itu.

Matanya mengamati para siswa dengan iri dan kesedihan, dan dia mengenali beberapa wajah mereka.

Di banyak lingkungan sosial, Nu dikenal sebagai putri bangsawan, menjalani gaya hidup yang makmur.

Namun saat itu dalam hidupnya telah berlalu. Dia telah dihapus dari sejarah rumah tangganya, seolah dia tidak pernah ada.

Dia bertanya-tanya berapa banyak temannya yang masih mengingatnya.

Mungkin mereka membicarakannya. Tapi dia menduga mereka lebih suka menyebarkan rumor kebencian.

Itulah yang terjadi pada yang kerasukan.

Tidak ada alasan dia harus bertemu Shadow di sekolah di siang hari, tapi dia tidak bisa melepaskan harapan terakhirnya. Dia ingin percaya bahwa dia mendapat tempat di sudut yang tenang di kampus ini. Dia ingin menikmati mimpi bodoh ini.

Nu nyengir.

Dia tidak punya tempat untuk menelepon ke rumah, tapi dia memiliki rekan yang memiliki tujuan yang sama. Dan duduk tepat di sampingnya… adalah tuannya yang tercinta.

Dia mulai bertarung sendirian. Bahkan jika dia adalah orang terakhir di dunia, dia akan terus bertarung. Keberadaannya inilah yang membuat Shadow Garden tetap bertahan.

Orang-orang lemah dan ingin mengandalkan sesuatu yang pasti. Jika tuhan penting bagi Bumi, maka Bayangan penting bagi Taman Bayangan.

Tapi dia percaya dia lebih baik dari tuhan. Jika dia membuka matanya, dia bisa melihatnya — dan jika dia menjangkau, dia bisa menyentuhnya.

“Hmm? Ada apa?”

“Ada sesuatu padamu.” Nu menyeka benang dari bahunya dan melihat profilnya. “Tolong jangan beri tahu Gamma tentang ini. Dia akan sangat marah jika dia tahu aku menyelinap ke kampus di siang hari bolong. ”

“Kamu mengerti. Tapi saya sangat terkejut. Riasan itu membuat Anda terlihat sangat berbeda. ”

“Wajahku hambar, jadi mudah bagiku untuk mengubah penampilanku. Saya selalu pandai merias wajah. Saya kira Anda bisa menyebutnya sebagai salah satu hobi lama saya. ”

“Wow, dan persona Mitsugoshi-mu?”

“Ketika saya di sana, saya membuat diri saya terlihat jauh lebih tua dari yang sebenarnya.”

“Saya melihat. By the way, berapa usia yang Anda?”

“Ini sebuah rahasia.” Nu menunjukkan senyum mempesona. “Saya di sini untuk melaporkan kejadian kemarin dengan pria berbaju hitam.”

“Bagus.”

“Saya menginterogasi orang yang berpura-pura tetapi tidak bisa mendapatkan apa pun darinya. Saya menduga pencucian otak yang ketat menghancurkan jiwanya. Dilihat dari karakteristik fisiknya yang lain, saya yakin dia adalah Anak Ketiga. ”

“Hah?”

Anak-Anak Diablos.

Jika Sekte menemukan anak yatim piatu yang miskin atau warga muda yang memiliki sedikit sihir, anggotanya akan merebut mereka dari jalanan dan membesarkan mereka di fasilitas khusus. Di sana, anak-anak menjalani pelatihan brutal dan pencucian otak. Mereka sarat dengan obat-obatan, dan dikatakan bahwa kurang dari 10 persen dari mereka berhasil “lulus”.

Anak Ketiga adalah 10 persen yang dianggap tidak berharga. Mereka hanya ada untuk dikorbankan dan ditinggalkan. Dengan pikiran yang terlalu rusak untuk membocorkan informasi rahasia, Ketiga lebih kuat dari kesatria pada umumnya.

Detik stabil secara mental. Beberapa Firsts yang ada dikatakan sebagai pejuang terhebat di dunia.

Nu tidak memberi tahu Shadow tentang itu, tentu saja. Dia tidak berpikir dia harus menjelaskan pengetahuan umum kepadanya.

“Sekte jelas menarik tali dalam insiden ini. Saya membayangkan tujuan mereka adalah untuk memikat kita. ”

“Hmm.”

“Tapi itu bukan satu-satunya tujuan mereka. Beberapa hari yang lalu, kami mengkonfirmasi keberadaan Anak Pertama yang Bernama di ibu kota. Dia disebut Rex, Game of Betrayal. Saya menduga mereka berkumpul untuk tujuan tertentu. Saat ini, kami tidak yakin di mana Rex berada, tetapi kami sedang menyelidiki masalah tersebut. ”

“Hmm?”

Anak-anak Bernama.

Mereka adalah Anak-anak Diablos yang telah memberikan kontribusi luar biasa pada Sekte. Sebagian besar yang Dinamakan adalah Anak Pertama, tetapi ada kasus langka tentang Anak Kedua. Ada Dinamakan yang telah naik pangkat menjadi Knights of Rounds, itulah sebabnya dikatakan bahwa gelar ini adalah pintu gerbang menuju kesuksesan.

Dan salah satu anggota Shadow Garden dulunya adalah Anak Pertama yang Bernama. Semua informasi ini diberikan oleh wanita yang sama.

Tapi Nu melewatkan detail ini, tentu saja. Dia pikir dia sudah tahu ini.

“Tolong hati-hati. Sekte sedang merencanakan sesuatu. Kami akan terus menyelidiki dan melaporkan kembali begitu kami mengetahui lebih banyak. ”

“Hmm.”

Matahari sore terbenam di bawah cakrawala. Cahaya matahari yang redup ini mengubah awan menjadi merah terang.

Nu mengipasi lehernya, yang sedikit berkeringat karena panas, dan berdiri. Setelah meregangkan tubuh di sampingnya, Shadow bangkit.

Mungkin ada masa depan di mana mereka berbicara sebagai kekasih dan menghabiskan hari-hari mereka bersama di sekolah. Nu tersenyum sedih, membayangkan apa yang mungkin terjadi.

Dan bahkan jika itu adalah momen kesenangan …

“Hei, apa kau tidak tahu bagaimana cara mengantar seorang wanita?”

“Pengawal? Maksudmu seperti ini? ”

Dia menjulurkan lengan kirinya, dan dia terhubung dengannya, berjalan berdampingan, dan tersenyum.

Ini adalah masa depan yang seharusnya dia miliki.

Seorang siswa laki-laki berteriak dari jauh. “Sialan!”

Nu dengan kasar mendecakkan lidahnya.

Dia mengenali anak laki-laki yang merusak mood. Dia sampah yang terus-menerus memukulnya di lingkaran sosial. Dia memutuskan untuk memukulinya sesudahnya.

Di sebelahnya, Shadow melihat sekeliling dengan gugup karena suatu alasan. Nu meremas lengan kirinya.

Siapa ksatria hitam terkuat di sekolah? Dua tahun lalu, jawabannya adalah Iris Midgar.

Setelah dia lulus, akan tiba saatnya ketika tidak ada juara yang memerintah Akademi Midgar untuk Ksatria Kegelapan. Setidaknya, itulah yang dipikirkan semua orang.

Tapi seorang juara tiba-tiba muncul.

Orang yang tidak terduga dengan asumsi bentuk yang tidak biasa naik menjadi kediktatoran mutlak atas akademi.

Dan namanya adalah Rose Oriana.

Dia adalah murid pindahan dari tanah seni dan budaya, yang dikenal sebagai Kerajaan Oriana, di mana dia adalah putri dari penguasanya, Raja Raphael Oriana.

Kerajaan Oriana dan Kerajaan Midgar adalah sekutu. Dan meskipun dia diharapkan untuk pindah ke Akademi Midgar untuk Ksatria Kegelapan, tidak ada yang pernah membayangkan dia akan menjadi juara yang tak tertandingi di sekolah.

Terus terang, tidak masalah apakah itu diharapkan.

Masalahnya Rose Oriana adalah lawan saya di babak pertama turnamen penyisihan.

Saya memiliki opsi untuk menarik.

Skel mendapat cinta yang kuat dari seorang senior dalam sebuah body slam. Po mendapat tindakan disipliner karena menyelinap ke asrama putri. Yang pada dasarnya berarti saya bisa keluar dari babak penyisihan jika saya membuat alasan.

Tapi sekarang saya memikirkannya, kalah dari juara tak terkalahkan di babak pertama sangat normal.

Ini cocok untuk karakter kecil — tidak salah lagi.

Saya tidak akan menarik diri. Misi saya adalah mengambil bagian dalam pertarungan paling normie di dunia — untuk normies, oleh normies!

Itulah mengapa saya sekarang menghunus pedang saya di depan banyak orang.

Putri Rose Oriana berdiri tepat di depan mataku.

Dengan kuncinya yang berwarna madu melengkung dengan elegan, Rose mengenakan perlengkapan bertarung yang bergaya dan memegang pedang yang ramping. Lekuk wajahnya lembut, sosoknya luar biasa, dan segala sesuatu tentang dirinya sangat cantik. Itulah yang bisa diharapkan dari putri negara seni.

Terlebih lagi, Rose juga ketua OSIS meskipun menjadi murid pindahan di tahun kedua. Berkat kecantikan, kekuatan, dan popularitasnya, orang-orang cukup bersorak untuk mengguncang stadion.

Tidak ada yang meneriakkan namaku. Saya agak berharap mereka akan mendukung rekan senegara, tapi apa pun.

Ini adalah panggung untuk karakter sampingan. Yang terbaik dari semuanya.

Pedangku bergetar hebat di tanganku.

Aku ingin tahu apakah aku pernah merasa segugup ini sebelum bertengkar. Dia bisa mengklaim kemenangan, melakukan pembunuhan, menguapkan saya tanpa jejak, tapi itu terlalu sederhana. Tidak ada yang ingin melihat penolakan. Mereka ingin melihat saya kalah lebih keras dari orang lain.

Bagaimana seseorang mendefinisikan kenormalan ?

Saya melangkah ke wilayah filosofis di sini.

Tapi jangan takut. Saya telah menguasai teknik Empat Puluh Delapan Tangan dari Misteri Kecil sebagai persiapan untuk hari ini.

“Rose Oriana versus Cid Kagenou!” hakim mengumumkan.

Percikan listrik menyembur dari mata kami — iris matanya yang berwarna madu dan mata normie saya.

Hei, Rose Oriana. Bisakah kamu mengikuti?

Bersaing dalam pertarungan pamungkas dengan karakter latar belakang!

“Biarkan pertempuran dimulai!!”

Rapier Rose mulai menari di udara saat pertandingan dimulai. Itu menggambar spiral yang indah dan tajam saat mendekati dadaku.

Jika saya adalah karakter sampingan yang nyata, saya tidak akan bisa bereaksi tepat waktu.

Tapi saya bisa melihatnya.

Saya melihatnya… dan saya tidak gentar. Aku tidak bisa membiarkan dia melihat satu reaksi pun.

Mengapa? Karena itulah cara kita berguling.

Aku tidak akan bergerak sedikitpun sampai rapier itu mengenai dadaku. Ujung senjatanya tumpul untuk babak penyisihan ini, tetapi itu tidak berarti saya akan keluar tanpa cedera.

Rapier itu menyentuh dadaku.

Pada saat itu, saya mulai bergerak.

Tanpa menunjukkan gerakan lain, saya menyerang balik menggunakan kekuatan di jari kaki saya, dan saya menggunakan kekuatan rapier yang mendorong dada saya untuk menambahkan putaran.

Dari kantong rahasia di dekat pergelangan tangan saya, saya merobek tas berisi darah yang saya kumpulkan untuk hari ini.

Semua ini membutuhkan waktu kurang dari sepuluh desidetik.

Aku berputar ke belakang saat aku menyemburkan darah seperti air mancur.

“PLEEEEEEEEEEEEEGH !!”

Sebagai tornado rubi, saya membuat karya indah dari darah yang berceceran.

Saya menyebutnya Teknik Normie Tersembunyi saya: Penjaga Pemintalan, Tornado Berdarah.

Aku dengan canggung terpental dari lantai dan berguling.

Sorak sorai penonton mengguncang arena.

“Guh… guh… gyaaaaaahhhhhh!” Saya mengiris kantong lain dan mulai memuntahkan darah ke mana-mana.

Itu sempurna!

Semua orang di tempat ini benar-benar yakin bahwa saya adalah karakter sampingan. Saya hampir menunjukkan warna putih mutiara saya setelah penampilan perfect-ten saya, tapi saya menahan diri.

Ini belum berakhir.

Betul sekali. Ini bukanlah akhir.

“Gurg, ga-aaah, AAAAAARGH !!” Aku bangkit, berpura-pura bahwa aku benar-benar sepuluh detik lagi dari kematian.

Ya… itu karena masih ada empat puluh tujuh teknik tersisa.

Bagaimana dia berdiri?

Rose Oriana terpana oleh bocah lelaki yang terus bangkit tidak peduli berapa kali dia menjatuhkannya.

Dia berlumuran darah, dan tidak ada yang tahu apakah dia bisa mengangkat pedangnya. Dia tidak terlihat seperti dia bisa melawan— Tidak, itu adalah keajaiban dia bahkan bisa berdiri.

Meski pedangnya tipis, serangannya jelas tidak ringan. Ujung pedangnya mungkin tumpul, tapi keajaiban di dalamnya nyata. Jika dia mendapat satu kesempatan yang layak, dia akan dianggap tidak berguna.

Tapi… tepatnya berapa kali dia memukulnya?

Itu tidak hanya sekali atau dua kali. Meskipun dia menahan setidaknya sepuluh serangan, dia masih bangkit dengan kekuatan yang tak henti-hentinya.

Bagaimana dia bisa tetap berdiri setelah semua itu? Tubuhnya telah melampaui batas fisiknya, tetapi matanya tampak tanpa kematian.

Tatapan tajamnya mengatakan bahwa dia masih memiliki sesuatu yang harus dilakukan.

Betul sekali. Jiwanya melampaui batas-batas tubuh, dan jiwanya yang pantang menyerah menyatukan dirinya yang hancur.

Keberaniannya meninggalkan kesan yang dalam pada Rose. Seberapa besar keinginannya untuk memenangkan pertempuran ini dan mengapa? Dia pasti punya alasan dia tidak bisa membiarkan dirinya kalah.

Ada perbedaan besar dalam keterampilan. Dia tidak memiliki peluang satu-dari-sejuta, tetapi bahkan kemudian, dia menolak untuk menyerah.

Matanya yang berapi-api menatap Rose.

Ini belum berakhir. Ini bukanlah akhir.

Rose tergerak bahwa semangat ulet seorang pahlawan dapat melawan kematian di menghadapi lawan yang tak terkalahkan. Dia sangat menghormatinya, menawarkan permintaan maaf terdalamnya karena menganggap itu akan menjadi kemenangan yang mudah. Dia pasti putus asa dalam hal pertarungan pedang, tetapi untuk pertempuran roh, Rose benar-benar kalah.

“Kamu akan binasa dengan seranganku berikutnya.”

Karena itulah dia memilih untuk segera mengakhirinya. Jika dia terus begini, dia akan bangun sampai dia mati. Itu dan … dia tidak ingin membunuh seorang pejuang muda yang menjanjikan.

Tidak ada lagi yang bersorak di arena. Semua orang melihat anak laki-laki itu dengan ngeri.

Pedangnya mencapai puncak sihir pada hari ini. Langit bergetar, dan orang-orang yang hadir, yang bersangkutan, bergumam satu sama lain.

“Sepertinya Anda tidak menyerah.”

Matanya bersinar lebih terang dan lebih cerah, bahkan tidak sedikit takut akan serangannya yang akan datang tetapi malah menunjukkan tekad yang tak terpuaskan untuk bertarung.

Dia meninggalkannya tanpa pilihan selain melepaskan kekuatan penuhnya.

Pedang Rose berdengung di udara.

“Berhenti!! Cukup. Pertempuran ini sudah berakhir! ”

Wasit melangkah di antara mereka dan mengakhiri pertandingan. Dia menilai akan terlalu berbahaya untuk melanjutkan.

Rose merasa lega, sederhananya.

Tapi perasaan bocah itu berbeda.

“Ayolah! Aku masih punya tiga puluh tiga lagi… ”

Matanya menjerit, aku masih bisa bertarung!

Pemenangnya adalah Rose Oriana !!

Tepuk tangan meriah memberi selamat kepada Rose.

Dia melambai kembali ke penonton sebelum membungkuk dalam-dalam kepada Cid, yang berada di tumpukan di lantai.

Saya hampir dibawa ke kantor pertolongan pertama setelah penyisihan, tetapi saya menyelinap pergi ketika tidak ada yang melihat.

Hampir saja.

Jika ada yang melihat saya tidak terluka, itu akan menjadi kekacauan besar. Seandainya saya tinggal lebih lama, saya mungkin harus mulai mengayunkan diri sendiri.

Saya pergi melalui pintu masuk pemain dan berjalan menyusuri lorong kosong.

Saya kira saya harus menunggu sampai tahun depan untuk memamerkan tiga puluh tiga teknik esoterik lainnya. Atau saya yakin saya akan memiliki kesempatan bagus untuk menggunakannya sebelum itu.

“U-umm…”

“Hmm?”

Seorang siswa yang tidak dikenal memanggil saya tiba-tiba. Saya tidak mengenali suaranya. Saya tidak yakin, tapi saya merasa seperti saya pernah melihat imut berambut persik ini dalam seragamnya untuk Akademi Sains sebelumnya.

“Apakah kamu terluka?”

“Aku baru saja menghindari… sesuatu yang serius… mungkin?” Aku dengan santai berpose dengan tanganku ke luka di dadaku.

“Saya senang mendengarnya. Aku menyaksikan pertarunganmu. ”

“O-oh, sungguh.”

“Saya biasanya tidak menonton pertempuran, tapi saya pikir cara Anda berdiri berulang kali sangat keren.”

“Er, ‘keren’…?”

“Ya …” Pipinya menjadi merah muda, dan dia mengangguk.

Berpikir normie itu keren. Ya ampun, dia punya selera yang aneh. Saya kira ada banyak penonton, jadi tidak terlalu aneh jika ada orang-orang aneh di antara mereka.

“Um, ini …” Dia dengan takut-takut mengulurkan kantong kecil.

“Apa ini?”

“Aku membuatkanmu kue. Sebagai imbalan atas… ”

Ini pasti ucapan terima kasih karena telah memberikan pertunjukan yang bagus.

“Terima kasih.”

Saya pikir Mengapa tidak? dan bawa mereka.

Dia tersenyum riang.

“A-jika kamu tidak keberatan, aku ingin memulai sebagai teman.”

“Teman? Tentu. ”

Kebijakan umum saya adalah tidak mempermalukan wanita — dengan beberapa pengecualian.

“Hore! Ayah angkat, aku sudah berteman! ”

Bapak angkat?

Saya mengikuti garis pandangnya untuk melihat seorang pria paruh baya berjalan ke arah kami. Dia memiliki rambut hitam disisir ke belakang dengan garis abu-abu. Saya tahu saya pernah melihat orang kerangka ini sebelumnya.

“Asisten Kepala Sekolah Lutheran…”

Saya pernah mendengar asisten kepala sekolah ini adalah ahli pedang yang memenangkan Festival Bushin.

Artinya gadis yang mencintainya sebagai ayah angkatnya ini pasti…

“Sherry Barnett…!”

“Iya?”

Menurut penelitian pribadi saya, dia memiliki potensi paling besar untuk menjadi tokoh utama di Akademi Sains. Saya percaya dia seharusnya berada dalam posisi di mana dia memberikan nasehat protagonis, memecahkan misteri terbesar, dan menciptakan perangkat yang kuat untuk menjatuhkan Bos. Saya tidak pernah berpikir saya harus melawan seseorang dari Akademi Sains, jadi sejujurnya saya tidak peduli dan melupakan semua tentang dia.

“Anda pasti Cid Kagenou.” Asisten Kepala Sekolah Lutheran berdiri di samping Sherry.

“Iya.”

Ada luka?

“Saya — saya secara ajaib… Oh ya. Mungkin dia bersikap lunak padaku? ”

Asisten kepala sekolah mengelus dagunya, diam-diam mengkonfirmasi kecurigaanku.

“Ya, saya pikir Rose menahan diri. Tapi Anda harus pergi ke dokter. ”

“Ya, tentu saja.”

Saya benar – benar tidak akan melakukan itu.

Lutheran mengangguk dan meletakkan tangannya di bahu Sherry.

“Gadis ini selalu berusaha keras dalam penelitiannya, jadi dia tidak punya banyak teman.”

 

 

“Ayah angkat!”

Asisten kepala sekolah terkekeh riang dan terus berbicara. “Saya tidak selalu bisa tertawa seperti ini, Anda tahu. Sherry dan saya telah melalui banyak hal. Saya harap kalian berdua bisa akur. Itu semua yang diinginkan seorang ayah. ”

Wajah Lutheran tegas saat Sherry berdiri di sampingnya dengan senyum tidak nyaman.

Saya hanya berteman dengan karakter sampingan… tapi tidak mungkin saya bisa mengatakan itu.

“… Kedengarannya bagus.”

“Baiklah, sisanya terserah kalian, anak-anak.” Asisten kepala sekolah menepuk pundakku dan pergi.

“Um, senang bertemu denganmu secara resmi.”

“Senang bertemu dengan kamu juga.”

“Jadi apa yang ingin kamu lakukan?” Dia memiringkan kepalanya. “Oh, benar. Kami harus membawa Anda ke dokter sebelum hal lain. Saya minta maaf karena terbawa suasana. ”

Dia tersenyum gelisah.

“Tidak, jangan khawatirkan aku. Saya baik-baik saja.”

“Itu mungkin benar, tapi…”

“Saya tidak perlu ke dokter. Aku akan pergi nanti. Serius, aku akan melakukannya. Baik? Ya, jadi mari kita keluar untuk minum teh atau sesuatu. ”

“Um, apakah kamu yakin kamu baik-baik saja?”

“Positif.”

“Ksatria kegelapan luar biasa.”

“Ya.”

Wanita cantik ini membuatku tersenyum. Dia adalah hal terjauh yang bisa dibayangkan dari karakter latar belakang.

Setelah itu, kami berdua makan kuenya dan mengobrol sambil minum teh. Kami berpisah saat kami selesai. Meskipun seorang gadis yang sangat biasa-biasa saja dalam percakapan, dia tampaknya dibanjiri dengan permintaan dari Ordo Kesatria, saat ini sedang melakukan penelitian pada artefak suci. Saya berusaha lebih keras dan mengatakan kepadanya bahwa saya terkesan. Oh, ngomong-ngomong, kuenya sederhana tapi benar-benar enak. Dia tidak pernah bisa menjadi teman normie.Tapi dia kuliah di Academy of Science, jadi kita mungkin tidak akan bertemu lagi.

Keesokan harinya, saya memberi tahu sekolah bahwa saya akan mengambil cuti lima hari untuk perawatan medis untuk meredakan kecurigaan mereka.

Teman sekelas saya sedikit lebih baik kepada saya ketika saya akhirnya kembali.

Sejak Sherry berteman dengan Cid, dia merasa seperti melayang di udara.

Cid telah absen dari sekolah karena cedera yang dideritanya di babak penyisihan.

Dia mengatakan dia merasa baik-baik saja setelah turnamen dan bahkan bergabung dengannya untuk minum teh, tetapi dia tampaknya telah melakukannya secara berlebihan. Dia mengkhawatirkan kondisinya.

Dia berpikir untuk mengunjunginya tetapi tidak ingin mengganggu. Tapi ada sesuatu yang menggerogotinya, dan dia perlu bicara.

“Wah …” Sherry berhenti menganalisis artefak itu dan menghela napas.

Dia tidak bisa fokus pada pekerjaannya. Kepalanya terlalu jauh di awan.

Sinar matahari sore mengalir ke ruang belajar.

Tidak peduli apa yang dia lakukan, hanya dia yang bisa dia pikirkan.

Dia memikirkan kembali saat dia memberinya cokelat, tentang sikapnya yang tak henti-hentinya selama penyisihan, tentang percakapan mereka sambil minum teh — berulang kali.

Dia memikirkannya selama kelas dan saat dia melakukan penelitian, sampai dia pergi tidur.

“Aku ingin tahu apa yang salah denganku…?”

Dia mengambil kotak cokelat kosong dari laci di mejanya.

Meskipun dia sudah memakan isinya, dia tidak dapat membuang kotak yang didekorasi dengan indah itu.

Aroma manis dari coklat masih melekat padanya.

Sherry juga penasaran dengan rumor tertentu.

Dari apa yang dia dengar, Cid dan Putri Alexia sedang jatuh cinta.

Dia tidak tahu secara spesifik, tetapi dia membayangkan rumor yang beredar tentang hal itu untuk berpindah dari Akademi Ksatria Hitam ke Akademi Sains.

“Mm!” Sherry membentang saat dia melihat tirai mengepul karena angin.

“Baik. Aku akan melakukannya.”

Dia tidak bisa berkonsentrasi pada apapun.

Sherry memutuskan dia harus membicarakannya secara langsung.

Ketuk, ketuk.

Sherry memberikan beberapa ketukan cepat di pintu asrama untuk anak perempuan. Di situlah siswa tersebut seharusnya menjalani tahanan rumah.

Ini aku, Sherry Barnett, siswa tahun kedua di Academy of Science. Dia memperkenalkan dirinya melalui pintu dan menunggu jawaban.

“Halo,” jawab sebuah suara pada saat pintu terbuka. “Apakah ada yang bisa saya lakukan untuk Anda, Sherry?”

“Iya. Maaf atas kunjungan mendadak. ”

“Ayo masuk,” saran penghuni ruangan itu, Alexia.

Tempatnya luas dan tenang, jauh lebih besar dari rata-rata penginapan asrama. Sherry disuruh membuat dirinya sendiri di rumah dan bertengger di sofa.

“Apakah Anda ingin teh hitam? Saya juga punya kopi. Tampaknya menjadi sangat populer akhir-akhir ini. ”

“Oh, saya tidak butuh apa-apa.”

Tidak masalah.

“O-baiklah. Aku akan minum kopi. ”

“Baiklah.” Alexia mulai membuat panci dengan anggun.

Sherry mulai gugup. Aku di tahun kedua, dan dia hanya di tahun pertama. Tidak perlu marah , dia meyakinkan dirinya dengan logika yang tidak masuk akal, berpikir itu semua baik karena dia senior Alexia. Tapi setelah dipikir-pikir, Alexia adalah bangsawan.

Mungkin ini bukan ide yang bagus.

Tidak, tidak — dia kakak kelas di sini. Dia harus percaya diri.

“Aku bisa menebak kenapa kamu ada di sini, Sherry.”

Sherry tersentak mendengar kata-kata itu. “U-umm…”

Ini tentang artefak, kan?

“Yah, tidak juga.”

Ada dentingan cangkir kopi. Alexia meletakkannya di atas meja di tengah jeda percakapan yang canggung.

Ini dia.

“T-terima kasih banyak.”

Alexia duduk di depan Sherry.

“Whoa, itu pahit …,” bisik Sherry setelah menyesap.

“Lebih mudah minum jika Anda menambahkan susu dan gula.”

“O-oke.”

Sherry tidak bermaksud agar Alexia mendengar komentar itu, tetapi sepertinya dia melakukannya. Refleks otomatis Sherry adalah menambahkan berton-ton susu dan gula lalu menenggaknya.

“Oh, ini sangat enak.”

“H-Hebat… Itu adalah biji kopi terbaik dari Mitsugoshi. Aku senang kau menyukainya.”

“Mitsugoshi… Oh, tempat yang menjual coklat. Anda tahu, tempat itu benar-benar sesuatu. Kopi ini sangat manis dan lembut. ”

“Uh, yeah, itu pasti…,” komentar Alexia, terlihat seperti ingin berkata, Karena pada dasarnya kamu minum gula dan susu .

“Jadi, apa yang bisa saya bantu?”

“Oh, benar. Iya.” Sherry meletakkan cangkirnya, terlihat sedikit sedih saat dia bergumam, “Sebenarnya, aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”

“Baik.”

“Um, seperti … jika kamu baru saja punya pacar dan semacamnya.”

“Maafkan saya…?”

“A-dan jika kamu pergi dengan Cid Kagenou dan apakah kamu masih bersama dan semacamnya.”

“U-um …” Alexia mengamati wajahnya untuk mencari tahu apakah dia serius.

Mata Sherry melihat sekeliling ruangan, dan jelas terlihat ketegangan di bahunya.

Alexia menduga dia mungkin tidak pandai berbicara secara umum. Dia mengetahui bahwa Sherry gugup, tetapi Alexia tidak tahu alasan di balik pertanyaannya.

“Kita putus.” Alexia berbicara setenang mungkin.

“Betulkah? Fiuh… ”Sherry terdengar gembira, seolah dia merasa lega dari lubuk hatinya.

Cangkir Alexia berdenting saat dia meletakkannya.

“Oh, tapi… tapi apakah itu berarti kamu benar-benar berkencan…?” Nada suaranya berubah drastis dan terdengar tidak nyaman.

“Itu bukanlah hubungan yang nyata. Ada beberapa keadaan yang mengharuskan kami untuk berpura-pura. ”

“Oh begitu. Itu hebat.” Sherry terkikik riang.

Cangkir Alexia berdentang.

“Aku baru saja berteman dengan Cid beberapa hari yang lalu.”

“Apa? K-kamu tidak bilang… ”

“Iya. Aku tidak bisa berhenti memikirkan hubunganmu. ”

“Um, apakah itu satu-satunya alasan kunjunganmu?”

“Ya! Itu sangat mengganggu saya, saya tidak bisa fokus pada penelitian saya. Aku sangat senang mengetahui kalian berdua tidak berkencan! ”

“Y-ya, bagus.”

Alexia membawa cangkir ke mulutnya dengan tangan gemetar. Ini kosong.

“Terima kasih banyak! Oh, dan terima kasih untuk kopinya! ” Sherry pergi dengan senyum cerah — kebalikan dari ekspresi yang dia pakai saat dia masuk.

Saat dia melangkah keluar dari ruangan, ada suara sesuatu yang pecah, tapi Sherry terlalu gembira untuk mendengarnya.

 

Sehari setelah saya kembali ke sekolah, kelas terakhir saya di sore hari berakhir sedikit lebih awal.

“Para calon OSIS dan ketua OSIS kami sekarang akan memberikan pidato. Semuanya, silakan kembali ke tempat duduk Anda. ” Instruktur menyapa siswa yang mencoba memesannya di luar kelas.

“Di mana siswa tahun ketiga?”

“Siapa tahu.”

Aku menjawab pertanyaan acak Skel sambil menguap. Dia duduk di sampingku.

“Siswa kelas tiga di luar seminggu penuh untuk program setelah sekolah …”

Tepat ketika Po kembali ke kursinya untuk memberi tahu kami, pintu terbuka. Dua gadis masuk saat instruktur meninggalkan ruangan. Saya tahu salah satu wajah mereka. Dia adalah lawanku kemarin: Rose Oriana, ketua OSIS. Saya selalu bertanya-tanya bagaimana seragam sekolah normal bisa memancarkan keindahan ketika seseorang yang trendi memakainya.

“Um, hari ini, instruktur kami telah memberi kami waktu yang berharga ini untuk memberitahumu tentang pemilihan OSIS…,” kata seorang gadis di tahun pertama dengan kaku, seolah-olah dia tidak terbiasa berbicara di depan umum.

Apakah saya satu-satunya yang merasa bahwa pidato ini masuk ke telinga yang satu dan keluar dari telinga yang lain?

Skel dan aku menguap saat kami melewatkan pidato. Po sepertinya mencatat.

Tunggu, saya cukup yakin saya baru saja melakukan kontak mata dengan ketua siswa. Saya akan terkejut jika dia mengingat karakter latar belakang yang tidak signifikan yang dia hancurkan di ronde pertama.

“Hei, ketua OSIS baru saja melihatku,” kata Skel, memperbaiki poninya.

“Yup,” jawab saya.

“Hei, hei. Dia mungkin akan mencari saya untuk OSIS. ”

“Ya.”

“Hei, hei, hei. Menjadi anggota dewan akan menggangguku. Aku benci itu. ”

“Ya.”

Beginilah cara kami menghabiskan waktu. Lalu, entah dari mana, sihirku terasa hilang.

“Hah?

“Apa ini?”

Aku terus berlatih dengan memanipulasi partikel sihir di tubuhku, tapi sekarang rasanya aku tidak bisa menahannya lagi. Sesuatu menghalangi aliran sihirku. Aku mungkin harus membukanya atau membuat partikel sihir menjadi lebih kecil untuk menembus penghalang.

Saat pikiran ini melintas di benak saya, saya merasakan sesuatu yang terburu-buru menuju kelas.

“Ada di sini…,” kataku dengan tidak menyenangkan, hanya karena.

Pada saat itu, saya mendengar ledakan. Pintu terlepas dari engselnya, dan teman-teman sekelas saya menjadi gila. Saat itu, pria berbaju hitam masuk ke dalam ruangan dengan pedang terhunus.

“Kalian semua, jangan bergerak! Kami adalah Shadow Garden, dan kami mengambil alih sekolah ini! ” mereka berteriak, memblokir pintu masuk.

“Apakah kamu serius…?” Erangan saya diredam oleh keributan di sekitar saya.

Para siswa tidak bisa bergerak.

Mungkin ini semacam pelatihan khusus atau lelucon… atau itu nyata. Sebagian besar siswa tidak dapat memahami bahwa Akademi Ksatria Kegelapan sedang diserang.

Saya satu-satunya yang benar-benar mengerti apa yang terjadi. Saya satu-satunya yang tahu bahwa mereka serius, bahwa mereka menghalangi sihir kami, dan bahwa hal yang sama terjadi di semua ruang kelas lainnya.

“Luar biasa…,” aku tanpa sadar mengucapkan dengan kagum.

Orang-orang ini berhasil. Maksud saya, mereka benar – benar akan melakukannya. Mereka melakukan apa yang diimpikan oleh semua anak laki-laki di dunia, yang mengisi halaman dalam fantasi masa remaja masa kanak-kanak.

Mereka memerankan kembali skenario di mana teroris mengambil alih sekolah!

Saya sangat tersentuh, saya gemetar.

Saya tidak dapat memberi tahu Anda berapa kali saya membayangkan adegan ini. Ratusan, ribuan… jutaan kali. Saya telah memikirkan iterasi yang tak terhitung jumlahnya, dan tepat di hadapan saya, impian saya menjadi hidup.

“Tetaplah di kursimu! Angkat tanganmu!” Orang-orang berbaju hitam mengayunkan pedang mereka untuk mengancam para siswa, yang perlahan-lahan menyusun situasi.

Mereka harus profesional berspesifikasi tinggi dengan pengikut kultus. Maksud saya, mereka memilih berpihak pada teroris.

Tetapi fokusnya, tentu saja, pada protagonis siswa.

Apa yang akan mereka lakukan?

Bagaimana mereka akan bertindak?

Kemungkinannya tidak terbatas.

“Kamu sepertinya tidak tahu di mana kamu berada,” gema suara gagah di seberang ruangan. Seorang gadis dengan pedang di pinggangnya telah menghadapi mereka.

“Mengambil alih Akademi Dark Knight? Kamu pasti sudah gila. ”

Rose Oriana berdiri di hadapan mereka, sepenuhnya sendirian.

“Saya pikir kami meminta Anda untuk meletakkan senjata, Nona.”

“Tidak.” Dia memegang rapiernya.

“Hmph. Anda akan menjadi pelajaran yang baik untuk yang lain. ” Dia menyiapkan katananya.

Ini buruk.

Dia tidak menyadari dia tidak bisa menggunakan sihir.

“… Ada apa di—?” Dengan pedangnya yang sudah siap, wajahnya berubah menjadi warna merah bingung.

“Sepertinya kamu akhirnya mengerti.” Dia menyeringai di balik topengnya.

Pada tingkat ini, ini akan menjadi sangat, sangat buruk.

“Tapi kamu terlambat.”

Pedang serba hitam itu jatuh ke arah Rose. Dia tidak mungkin membela diri dengan sihirnya yang terkendali.

Aku menendang kursi dan lari.

“-… nr!”

Berhenti. Jangan lakukan itu. Saya memproses situasi dengan kecepatan sangat tinggi, dan dunia di sekitar saya melambat. Saya sangat lelah dan marah pada saat ini.

“… Aaaah!”

Jika ini terus berlanjut, dia akan menjadi orang pertama yang dibunuh oleh teroris.

Dan itu tidak mungkin terjadi. Aku tidak akan membiarkannya.

“Aaaaaaaah, AAAAAAH !!”

Menjadi korban pertama dari teroris ini… adalah tugasku… sebagai tambahan!

“Stooooooooopppppppppppppppp !!” Aku melolong memilukan jiwa saat aku melompat di antara mereka.

Saat dia melihat pedang telanjang mendekatinya, Rose tahu ini akhirnya.

Tubuhnya yang rapuh tidak bisa menjinakkan sihir. Dia juga tidak bisa memblokir atau menghindari serangan itu. Dia mencoba memutar tubuhnya untuk meringankan pukulan itu, tetapi bahkan gerakan itu sangat lamban.

Dia tidak akan datang tepat waktu.

Kematiannya telah datang. Itu kenyataan.

Pada saat itu, teriakan terdengar di gendang telinganya.

“Stooooooooopppppppppppppppp !!”

Sesuatu mendorongnya keluar dari jalan.

“Aaah…!” Dia langsung beralih ke postur bertahan saat dia jatuh ke lantai. Saat dia bangun, matanya dipenuhi dengan pemandangan yang mengejutkan.

“Apa apaan…?”

Di depannya… seorang anak laki-laki yang tertimpa musibah terbaring tak berdaya di lantai. Dia bisa dengan jelas melihat genangan darah di bawahnya tumbuh semakin besar.

Dia menderita luka fatal.

“Tidaaaaaaaaaaak !!” Jeritan bergema di seluruh kelas.

Tak peduli dengan darah yang menodai pakaiannya, Rose membuai bocah lelaki itu dalam pelukannya — orang yang baru-baru ini meninggalkan kesan mendalam padanya.

“Cid Kagenou…,” gumam Rose. Anak laki-laki itu sedikit membuka matanya. “Kamu orang bodoh. Mengapa Anda melindungi saya? ”

Mereka baru bertemu beberapa hari yang lalu. Mereka bahkan tidak pernah berbicara dengan baik satu sama lain. Dia tidak bisa membayangkan mengapa dia mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkannya.

Anak laki-laki itu membuka mulutnya. “Gack, kaff!”

Dia memuntahkan aliran darah.

Cid!

Cipratan darahnya yang tercecer di pipi porselennya, dan dia tersenyum padanya … sebelum menghembuskan napas terakhirnya. Dia memakai ekspresi sekarat pria yang menyelesaikan misinya.

“Mengapa…?”

Air mata mengalir di wajahnya. Dia berhenti menangis saat dia memeluknya. Ketika dia melihat wajah bocah laki-laki itu, dia merasa seolah-olah dia sudah menemukan segalanya.

Dia tahu mengapa dia begitu gigih selama penyisihan.

Dia tahu mengapa matanya terbakar ketika dia menatapnya.

Dan dia tahu mengapa dia menyerahkan nyawanya untuk melindunginya.

Semuanya terhubung.

Rose tidak bodoh. Sejak dia masih muda, dia memiliki banyak pelamar yang mengejarnya karena dia adalah seorang putri cantik. Tapi dia tidak pernah dikejar dengan semangat sebesar ini sebelumnya. Tidak ada pelamar yang pernah cukup mencintainya untuk mengorbankan hidupnya.

“Terima kasih…”

Dia tidak pernah bisa mengatakan bagaimana perasaannya, tapi dia bersumpah untuk membalas dendam.

“Biarlah ini menjadi pelajaran berharga bagimu.” Pria berkulit hitam berdiri di depan Rose.

“-… h!” Rose menggigit bibir bawahnya dan menatapnya.

“Masih berpikir untuk menentang kita, ya.”

“Cih… aku akan mematuhi perintahmu.” Rose menundukkan kepalanya, tahu ini belum waktunya membalas dendam.

“Hmm. Pergilah ke auditorium! ” orang-orang berbaju hitam, mulai bergerak.

Mereka meminta siswa untuk berdiri, membelenggu tangan mereka satu sama lain, dan membawa mereka keluar ruangan. Tidak ada yang berani melawan.

Dua siswa laki-laki di ujung barisan kembali ke ruang kelas.

“Cid…”

“Kasihan Cid…”

Anak laki-laki itu menatap wajahnya yang kaku, seolah-olah masih banyak yang ingin mereka bicarakan.

“Terus bergerak.”

Teroris memaksa keduanya keluar dari kelas. Suara langkah kaki di lorong semakin jauh. Diam lagi.

Dan kemudian, lengan mayat itu mulai bergerak-gerak.

Ketika saya memastikan bahwa kelas sudah jelas, saya menggedor dada saya.

Mengalahkan! Kalahkan, sialan!

Saya memukul diri saya berulang kali, memaksa diri saya untuk menghirup udara.

Ke atas dan ke arah mereka !!

Sampai…

“Koff, hack, gak!”

Ini mengaduk, dan jantung saya yang pernah berhenti mulai memompa lagi.

Ini adalah teknik esoterik lainnya, Kematian Sepuluh Menit: Heartbreak Mob.

Dengan teknik ini, saya membiarkan partikel ajaib kecil menetes ke otak saya dari jantung saya yang terhenti, menjaga aliran darah dan membiarkan saya menahan serangan jantung untuk waktu yang lama tanpa konsekuensi apa pun. Ini teknik yang berisiko: Satu kesalahan, dan saya pergi ke sisi lain. Tapi terkadang, saya harus membahayakan hidup saya demi seni pertunjukan. Dan itulah yang terjadi hari ini. Tidak lebih, tidak kurang.

“Oww…”

Saya memeriksa luka di punggung saya. Saya membiarkan dia memotong saya karena saya tahu saya mungkindiperiksa dari dekat. Aku menghindari cedera parah, tentu saja, tapi itu cukup dalam untuk bisa meyakinkan.

Saya mencoba menggunakan sihir saya untuk menyembuhkan diri sendiri. Sepertinya sihirku bisa melewati penghalang jika aku memprosesnya dalam jumlah yang sangat kecil. Alternatifnya, jika saya menerapkan tekanan dan melepaskan sihir, saya pikir saya akan bisa melepaskan membran dengan paksa.

“Cukup bagus untuk saat ini.”

Butuh waktu lama bagi mereka untuk sembuh total, dan aku akan berada di posisi yang sulit jika seseorang memergoki aku sedang beraksi. Saya pulih ke titik di mana saya tidak mengalami kesulitan untuk bergerak, dan dengan rutinitas saya yang terpercaya “Saya-entah bagaimana-secara ajaib selamat”, saya seharusnya baik-baik saja.

“Baiklah,” aku mendengus, bangkit berdiri.

Aku memastikan aku bisa mengontrol tubuh dan sihirku, menyeka darah dari wajahku dan meluruskan kerutan di seragam sekolahku.

Tirai putih bergetar karena angin tengah hari yang mengalir melalui jendela. Saat mereka mengepul dan jatuh, bercak sinar matahari cerah dan bayangan hitam berubah bentuk.

Kursi-kursi jatuh dan meja-meja berserakan Pintu rusak dan tanah berdarah. Pemandangan itu mengumumkan akhir dari kehidupan normal.

Aku memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam.

“Baiklah. Ayo pergi.”

Saya meninggalkan kelas dan mulai menyusuri lorong yang kosong dan sunyi.

Sherry Barnett terlalu fokus untuk mengartikan artefak berbentuk liontin untuk segera menyadari keributan itu.

“Ini adalah…”

Dia mengambilnya dan mempelajarinya dari dekat, memperhatikan sesuatu dan menyempitkan matanya yang merah muda.

“Ini… tidak mungkin.”

Tatapannya tetap terfokus pada artefak saat penanya mulai berputar-putar di atas kertas.

Dia sepertinya tidak menyadari kekacauan di sekitarnya. Suara ledakan, langkah kaki di lorong — semua ini di luar jangkauan kesadarannya.

“Apa yang sedang terjadi?”

“Seseorang menyerang sekolah.”

“Kamu tidak bisa menggunakan sihir, jadi jangan ceroboh.”

Bahkan percakapan antara kedua ksatria itu tidak sampai ke telinganya.

“Tapi bagaimana caranya…? Tidak ada jalan…”

Dia benar-benar terpaku pada artefak itu. Dia cenderung melupakan lingkungannya selama penelitiannya, tetapi tidak pernah ekstrim ini. Ada sesuatu yang penting tentang relik itu yang menarik perhatiannya.

Pena bulu membuat gerakan tajam di atas kertas.

Mata merah jambu muda itu selangkah lebih dekat untuk mengungkap kebenaran.

Pada saat itu, seorang pria berbaju hitam pekat menerobos jendela lab. Pecahan kaca yang beterbangan meninggalkan luka kecil di wajah Sherry.

“Apa… ?!”

“Siapa yang kesana?!”

Kedua ksatria itu menyiapkan pedang mereka. Sensasi menyengat di pipinya akhirnya membuat Sherry sadar akan situasinya.

“Hah? Apa?”

Dia mengambil artefak itu dan merangkak ke bawah mejanya untuk bersembunyi. Setelah menyentuh pipinya, dia menemukan sedikit darah di tangannya.

“Kami adalah Shadow Garden. Atau apakah itu Shadow Guardian? Oh, siapa yang peduli. Saya Rex. Rex, Game Pengkhianatan. ” Dia mengejek di balik topengnya. “Benda ini sangat merepotkan.”

Dia mengesampingkan topengnya, menampakkan seorang pria sembrono dengan rambut merah kusam, tertawa dengan mata seekor anjing liar yang kelaparan.

Eek. Topeng itu mendarat di dekat kaki Sherry, menyebabkan dia mundur, masih tersembunyi.

“Kaulah Shadow Garden yang begitu banyak kudengar tentang …”

“Aku tidak tahu motifmu, tapi apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa lolos dengan menyerang sekolah?”

Rex terkekeh. “Kurasa itu terlalu mudah. Oh, Shadow Garden sangat tangguh. Ngomong-ngomong… ”Dia berhenti di tengah kalimat. Saya lupa mengapa kami menyerang.

Dia tertawa keji.

“Berhenti main-main.”

“Oh, tapi aku serius. Padahal itu tidak masalah. Tugasku adalah mendapatkan artefak. Setelah saya memilikinya, Anda dapat berjuang dan menggeliat sesuka hati… ”

Rex menyipitkan matanya dengan tajam.

“Apa kamu tahu di mana itu?” Dia memelototi para ksatria.

“… Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”

Kami tidak tahu apa-apa.

Rex tersenyum lebar. “Wajahmu memberitahuku sebaliknya…!”

Udara bergetar, dan sihirnya menguasai ruangan.

“SEBUAH-…!” Sherry menutup mulutnya dengan tangan untuk mencegah dirinya berteriak saat dia merangkak. Hanya sedikit lebih jauh ke pintu.

“Jadi, siapa yang ingin duluan?” Tatapan Rex yang lapar dan liar menjelajahi ruangan.

“Mari kita mulai dengan gadis itu.”

Dia menghilang ke udara tipis.

Saat itulah Sherry menyadari dia berdiri di hadapannya.

“Aaaaaaahhhh!”

“Pamitan.”

“Tidak!” Sherry menutup matanya saat dia menutupi kepalanya, meringkuk.

“Aku tidak akan membiarkanmu!”

Pedang itu terlempar ke arahnya dan menghantam lantai.

Sherry dengan takut mengintip melalui matanya yang terkatup untuk menemukan seorang kesatria gempal — dengan janggut lebat seperti surai singa — berdiri di depannya dengan pedang siap.

“Ooh, mengesankan. Mengingat Anda bekerja tanpa sihir. ”

“Sihir bukanlah segalanya. Jika saya melawan yang lemah, saya dapat dengan mudah menghindari serangan apa pun. ”

“Orang lemah…? Badut sialan. Apakah kamu benar-benar berpikir kamu lebih kuat dariku? ” Rex dengan ganas merengut pada pria besar itu.

Saya lakukan.

“Kenapa kamu tidak memberitahuku namamu?”

“Saya Glen, Surai Singa, wakil komandan Crimson Order.”

Ksatria lain berbaris di sampingnya.

Aku Marco dari Crimson Order.

Aku tidak memintamu.

Di saat-saat terakhir itu, Marco melihat ke arah Sherry.

“Lari.”

Dengan itu, pertempuran dimulai.

Sherry merangkak ke lorong dan mulai berlari dengan kecepatan penuh. Dia menutupi telinganya untuk meredam jeritan mengerikan di belakangnya.

Saya berjalan ke atap dan mengintip ke kampus.

Saya dapat melihat semua fakultas terikat oleh auditorium, yang merupakan aula besar yang dapat dengan mudah menampung semua siswa. Di sinilah sekolah menyelenggarakan upacara masuk dan sesekali ceramah oleh tokoh masyarakat atau pertunjukan teater.

Knight Order telah berkumpul di luar kampus sebagai tanggapan atas keributan itu, tapi ada ambang batas yang jelas di mana mereka tidak akan maju. Itu bisa menjadi batas dari apa pun yang menghalangi sihir semua orang. Sepertinya tidak ada siswa yang tersisa di gedung sekolah, hanya orang-orang berbaju hitam yang mencari siapa pun yang masih bersembunyi.

Aku mengejek saat melihat sekolah.

Saya selalu ingin melakukan ini.

Saya mengintip ke sekolah yang porak poranda, siswa yang dibelenggu, dan organisasi teroris misterius. Saya bisa mencoret ini dari daftar keinginan saya.

Tataplah kampus dari atap. Memeriksa.

Yah, kurasa aku akan bersenang-senang sebelum hari gelap. Sebenarnya, saya menyadari sesuatu ketika para pria berkulit hitam menerobos masuk ke kelas.

Mereka tidak memiliki selera gaya.

Bayangkan angin sepoi-sepoi, langit biru cerah, sore yang cerah — dan seseorang muncul di atas panggung dengan jubah hitam panjang. Siapa yang melakukan itu?

Tidak pernah terdengar.

Mereka membuat satu kesalahan besar. Benar… Mereka meremehkan pentingnya TPO: Ada Waktu, Tempat, dan Momen untuk semuanya. Jika Anda tidak mematuhinya, selera mode akan benar-benar rusak. Pengabaian mereka terhadap TPO norak. Maksud saya, jubah hitam hanya boleh dipakai di malam hari.

Saya berencana mengeluarkannya dengan baik dan lambat; waktu bukanlah masalah. Saya lebih suka bertahan dan menikmati kesenangan.

Itulah mengapa saya menggunakan strategi Operation: Slow ‘n’ Steady Till Nightfall.

Saya memikirkan semua ini ketika saya mengamati kampus ketika saya melihat dua pria berpakaian hitam berjalan di koridor. Yuck, memakai hitam legam di hari yang cerah? Bicara tentang tidak keren.

Ya… mereka membuatku ingin bermain sniper.

Aku mengiris lendir seukuran ibu jari dari setelan jasku. Saya menggulungnya menjadi bola, memasukkannya dengan sihir, meletakkannya di atap, dan bersiap untuk memberikan film yang bagus.

“Kau berada di jalur tembakanku, dasar tolol,” gumamku pada diriku sendiri, lalu menerbangkannya.

Jagoan. Saat meluncur di udara, bola slime-ku menembus salah satu tengkorak mereka.

“Augh…”

Dengan cara yang sama, saya menembus hati orang kedua. Saya sudah mengalahkan mereka dalam dua pukulan. Luar biasa. Saya kecewa. Saya sedang ingin meluncurkan satu lagi.

“Baiklah. Target saya selanjutnya adalah… ”

Dengan bom lendir saya siap, saya menutup satu mata untuk melihat korban saya berikutnya.

Di gedung sekolah di seberang saya, saya melihat orang bodoh yang tidak berdaya.

“Target didapat. Itu seorang gadis dengan rambut merah muda terang… Tunggu, apa? ”

Itu Sherry.

Apa yang dia lakukan disana? Dia menyerahkan dirinya dengan secara terang-terangan melihat ke belakang setelah setiap langkah.

“Sherry, kau membongkar kedokmu.”

Saya mengonfirmasi bahwa seorang pria berkulit hitam menerjang Sherry dari belakang. Aku mengunci target bom lendirku… dan menembak.

Desir.

Kepala pria itu terbang.

“Misi terselesaikan.”

Benar-benar tidak sadar, Sherry terus bergerak sampai dia menghilang dari pandangan.

Hmm. Aku penasaran ada apa.

Indra normie saya kesemutan, memberi tahu saya bahwa ada cutscene besar yang akan terjadi. Dan kemudian, tepat di sekitar klimaks, saya akan menghiasi panggung sebagai dalang di balik itu semua …

Ooh, saya tidak bisa menunggu.

Oke, ini dia. Aku menanamkan kakiku dengan sihir dan terikat ke udara saat tidak ada yang melihat.

“Yahoo!”

Saya dengan aman mendarat di gedung sekolah di seberang jalan. Setelah itu, saya melompat ke bawah, memegang langkan jendela, dan berayun ke dalam gedung. Aku melihat sekeliling lorong… dan itu dia.

Gadis dengan rambut merah muda itu terlihat seperti seorang pesolek.

“Seperti yang kubilang, kau membongkar kedokmu.”

Ada seorang pria berbaju hitam di belakang Sherry. Tepat sebelum dia menangkapnya, aku menyerbunya dengan kecepatan penuh.

“Hah?” Sherry merasakan sesuatu bergerak dan melihat ke belakangnya.

Dia mendengar wusss … tapi tidak ada orang di sana. Sebuah lorong sunyi meluas ke kejauhan.

“Mungkin aku hanya paranoid…?”

Sherry dengan hati-hati mengintip ke sekelilingnya, sepatunya menyentuh lantai dengan ringan. Dia menekan artefak ke dadanya.

Beberapa saat yang lalu, para ksatria mengatakan mereka tidak bisa menggunakan sihir. Jika itu benar, itu berarti itu ada hubungannya dengan dia, dan dia mungkin tahu apa penyebabnya. Dan dalam hal artefak…

Sherry memeluknya erat sekali lagi.

“Aku harus melakukan sesuatu tentang ini…!”

Bayangan dari dua ksatria yang dengan gagah berani bertarung untuk membantunya meloloskan diri ke dalam pikirannya. Dia tahu dia tidak bisa membiarkan mereka mati sia-sia.

Bergumul dengan pikiran-pikiran ini, dia membelok di tikungan.

“Ack!”

Ada seorang pria berbaju hitam. Sherry panik dan berusaha menyembunyikan dirinya.

Dia pikir dia sudah selesai. Dia bersumpah mereka mengunci mata.

Ada keinginan lain .

“Tidak apa-apa. Aku masih baik … aku belum tertangkap … “Sherry berdoa saat dia melihat ke depan sekali lagi …” Fiuh, aku masih aman … ”

Penyerang kayu hitamnya telah lenyap.

Dia dengan berani namun hati-hati mengamati area tersebut sementara sepatunya mengetuk lantai secara berirama.

Oh!

Musuh lainnya menatap ke lorong dari jendela kelas.

Sherry mencoba bersembunyi dalam hiruk-pikuk, tapi sudah terlambat. Pintu berayun terbuka untuk menampakkan pria berbaju hitam legam.

Eep! Sherry menutupi kepalanya dan menutup matanya.

…

……

Jagoan lain .

“Apa?” Setelah membuka matanya dengan gugup, dia menemukan dia telah pergi.

“Fiuh. Mereka belum menemukan saya… ”

Sherry semakin menguatkan dirinya saat kakinya dengan lembut berbunyi di lantai. Dia memeriksa setiap inci lorong, ruang kelas, dan sebagian besarjelas, di belakangnya. Matanya berkedip ke kiri dan ke kanan. Dia sedang mengamati daerah itu ketika dia tersandung sendiri.

Oof! Dia jatuh ke tanah, melihat ke atas pada waktunya untuk melihat artefak berputar ke udara.

Ahhh!

Ini akan jatuh ke lantai … ketika seseorang menangkapnya. Sherry mendongak untuk mencari teman terbarunya.

Cid!

Tapi dia berlumuran darah.

“Apakah kamu baik-baik saja?! Anda terluka… ”

“Jangan khawatir tentang itu. Saya secara ajaib lolos dari kematian. Bukan masalah besar. ”

Dia tampak kelelahan karena suatu alasan dan menatap Sherry dengan mata setengah tertutup.

“Aku harus memberitahumu beberapa hal. Seperti, Anda harus berhenti berbicara pada diri sendiri. Dan berpikir saat Anda berjalan. Dan Anda harus memperhatikan langkah Anda. ”

Dia menghela nafas panjang.

“Dan ketukan-ketukan Anda di aula sangat keras. Mari kita mulai dengan melepas sepatu Anda. ”

Sherry mengangguk sebagai jawaban.

Saya menjaga Sherry saat kami menuju ke ujung belakang lantai pertama ke dalam kantor asisten kepala sekolah. Oh, dan aku diam-diam membunuh lima orang lagi di sepanjang jalan.

Kami membuka pintu tebal dan masuk.

Ada lounge berselera tinggi di tengah ruangan dan seluruh dinding yang ditumpuk dengan buku-buku besar. File ditumpuk tinggi di atas meja di belakang. Sinar matahari dengan lembut masuk dari jendela utara. Ini jelas merupakan ruang untuk orang dewasa yang tepat.

Sherry duduk di depan meja yang sepertinya sangat dia kenal dan mengobrak-abrik laci.

“Cobalah untuk tidak membuat terlalu banyak suara.”

Rambut merah mudanya berayun saat dia dengan patuh mengangguk.

“Wah.” Aku berbaring di kursi cinta dan menarik napas dalam-dalam.

Saya kalah.

Saya tahu Sherry adalah karakter utama, tetapi tidak mungkin ini akan berhasil. Dia tidak akan bisa mengalahkan Bos Terakhir. Dalam keadaan ini, wajar jika karakter memiliki sahabat karib, tetapi saya tidak merasakan sekutu di sekitar sini. Ini skenario yang salah.

Tapi setelah pertimbangan yang signifikan, saya memutuskan untuk campur tangan sebagai jenis karakter latar belakang penyelamat. Saya seorang ekstra yang tidak akan pernah bertindak di mana orang lain bisa melihat — tidak pernah.

“Menemukannya.” Sherry kembali dari meja dengan setumpuk dokumen, menyebarkannya ke seberang meja kopi.

“Apa ini?” Saya tidak tahu apa-apa tentang huruf, bentang alam, atau rumus aneh ini.

“Artefak ini disebut Eye of Avarice. Aku yakin inilah yang saat ini memblokir sihir kita. ”

Dia menunjukkan sketsa bola yang tampak tidak menyenangkan seukuran bola Ping-Pong.

“Mata menyerap dan mengumpulkan sihir di sekitarnya. Saat diaktifkan, akan lebih sulit untuk mengasah sihir di area tersebut. ”

“Tapi orang-orang berbaju hitam tidak memiliki masalah dalam menggunakan sihir.”

“Mereka pasti telah memprogram Mata untuk mengenali panjang gelombang sihir mereka. Saya sudah memastikan itu tidak mengkonsumsi sihir yang telah terdaftar. Ia juga mengalami kesulitan menyerap partikel mikroskopis dengan energi yang kuat, tetapi tidak satu pun dari kita yang akan mengenali partikel itu sejak awal. ”

Hei.

“Dan seolah itu tidak cukup mengganggu, dia juga bisa menggunakan sihir yang tersimpan di dalamnya. Saya menduga mereka awalnya berencana menggunakan artefak ini sebagai senjata, tetapi tidak dapat menyimpan sihir untuk waktu yang lama. Saya yakin itu rusak. ”

“Tapi itu efektif dalam jangka pendek, meski tidak bisa menyimpan daya dalam waktu lama.”

“Benar. Saat ini, ada ratusan ksatria kegelapan yang disandera di auditorium. Secara teori, jika mereka melepaskan sihir di artefak … mereka mungkin bisa melenyapkan sekolah. ”

“Whoa…”

“Saya adalah orang pertama yang memecahkan kode Mata dengan penelitian saya. Ketika saya menyadari potensi bahayanya, saya menjauhkannya dari dunia akademis dan meminta kerajaan untuk menyimpannya untuk diamankan… Oh, mengapa ini terjadi? ” Sherry menatapku dengan mata lembut.

“Bisa replika atau dicuri. Apakah ada cara untuk mengoperasikannya? ”

“Iya.” Sherry mengangguk dan mengeluarkan liontin besar.

“Itu benar-benar liontin kotor yang kau punya di sana.”

“Ini sepertinya mengendalikannya. Mata tidak bisa bergerak sendiri; Saya yakin ini hanya dapat digunakan jika dipasang ke perangkat ini. Saat mereka bertindak bersama, artefak tersebut tidak lagi rusak dan terbatas untuk menyimpan sihir dalam jangka pendek. ”

“Ini akan bisa menahan sihir lebih lama?”

“Saya harus menggabungkannya dan bereksperimen untuk mengetahui dengan pasti. Tapi ya, saya yakin itu mungkin. ”

“Hah.”

“Perangkat ini memiliki kekuatan untuk menonaktifkan Eye untuk sementara. Kita harus bisa membebaskan orang-orang di auditorium saat itu. ”

“Kedengarannya bagus. Lalu?”

“Yah, aku belum selesai memeriksa artefaknya, jadi aku ingin memprioritaskan itu.”

“Saya melihat.”

“Setelah aku menafsirkannya, kita bisa membawa artefak yang sudah diaktifkan itu lebih dekat ke Eye.”

“Bagaimana?”

“Um … mereka dengan waspada berpatroli di permukaan tanah, jadi kupikir kita mungkin harus lebih dekat ke bawah tanah.” Sherry tersenyum agak gugup.

“Bawah tanah?”

“Iya.” Sherry mengambil beberapa buku dari rak buku, dan buku itu berayun kembali untuk menunjukkan tangga menuju ke tingkat yang lebih rendah.

“Rapi.”

Saya suka tipuan semacam ini.

“Masih ada beberapa terowongan pelarian tersembunyi yang tersisa di beberapa fasilitas di kampus, tapi tidak ada yang menggunakan lorong ini dalam beberapa waktu.”

Ada sedikit kesedihan di matanya.

“Tangganya berdebu… dan tidak ada jejak kaki. Saya berharap ayah angkat saya melarikan diri meskipun di sini… ”

“Ah, Asisten Kepala Sekolah Lutheran. Dia mengadopsimu, kan? ”

“Dia dulu membantu ibu saya dalam penelitiannya, dan dia merawat saya selama saya bisa ingat. Bahkan setelah Ibu meninggal dan aku tidak punya tempat tujuan, dia membawaku di bawah sayapnya dan membesarkanku sebagai miliknya. ”

“Kedengarannya pria yang hebat.”

“Ya, dia benar. Dia selalu satu-satunya yang menyelamatkan saya… dan kali ini, saya ingin menjadi orang yang menyelamatkannya. ” Balok Sherry.

“Saya harap dia baik-baik saja. Setelah kita lebih dekat ke bawah tanah, apa yang harus kita lakukan? ”

“Oh, um … kita melewati terowongan dan membuang artefak aktif ke dalam auditorium.”

“Apa tidak akan rusak?”

“Bahkan jika iya, itu masih akan menonaktifkan Eye untuk sementara. Yang kami butuhkan hanyalah para ksatria gelap untuk membantu kami … ”

Klimaksnya terdengar agak lemah, tapi aku bisa membumbuinya dengan benar jika aku berubah menjadi Shadow dan mengamuk. Sejujurnya, saya bersyukur dia menyiapkan adegan yang bagus untuk saya pamerkan apa yang bisa saya lakukan.

“Fantastis. Ayo lakukan.”

“Bagus! Aku akan cepat dan menyelesaikan mengartikan ini. ”

“Punggung saya sakit, jadi saya tidak bisa membantu terlalu banyak. Tapi semoga berhasil. ”

Aku senang dia punya taktik yang bagus. Saya rasa saya tidak harus menjadi karakter pendukung.

“Cid, jangan berlebihan. Saya akan melakukan yang terbaik yang saya bisa. Saya tidak pernah bisa membantu siapa pun, tetapi sekarang giliran saya untuk menyelamatkan ayah angkat saya dan semua orang. ”

“Ya, kamu mengerti. Oh, aku akan segera kembali — harus pergi ke kamar mandi. ”

Saya meninggalkan Sherry untuk penelitiannya sehingga saya bisa keluar dan bermain.

Dengan mata liar seekor anjing yang kelaparan, Rex membuka pintu auditorium dan dengan berani berjalan melalui ruangan. Sekelompok pria mengikuti.

Para siswa dipaksa duduk di kursi mereka, menundukkan kepala ketika kelompok mendekati mereka. Ada tiga lantai di auditorium yang sangat besar dan berangin, dan semua pintu keluarnya dijaga oleh orang-orang yang mengenakan pakaian hitam legam. Para siswa diawasi dan tidak diizinkan untuk mengintip sedikit pun. Senyuman tidak tulus terlihat di wajah Rex saat dia menyelinap keluar dari auditorium dan menuju ruang tunggu.

“Bagaimana itu?” tanya seorang pria berbaju hitam begitu Rex menutup pintu.

Suaranya dalam dan bermartabat. Meskipun dia menyembunyikan wajahnya dengan topeng dan berpakaian seperti yang lain, keunggulannya langsung dapat dikenali.

“Anda tidak membuang waktu, bukan, Sir Gaunt? Kami hampir sepenuhnya mengambil alih sekolah. Knight Order membuat keributan di luar, tapi mereka bahkan tidak sepadan dengan nafas kita. ”

“Tidak relevan. Saya bertanya apakah Anda telah memperoleh artefak itu. ”

“Oh, artefaknya. Tentang itu… ”Rex mengangkat bahu sambil menatap Sir Gaunt. “Saya cukup yakin itu adalah milik gadis muda itu. Kau tahu, yang berambut persik. ”

“Apa maksudmu kau tidak bisa mengambilnya?”

Rex menggaruk kepalanya dan mengalihkan pandangannya. “Yah, kurasa.”

“Berhenti main-main.” Sihir Sir Gaunt meningkat, dan udara di sekitarnya bergelombang di bawah tekanannya.

Pipi Rex menjadi kaku saat dia merasakan haus darah sang kesatria. “Santai saja. Saya telah mengamankan lokasinya secara umum dan akan segera mengambilnya. ”

“Tingkah lakumu mengganggu rencanaku. Lain kali Anda mengacau, saya mengambil kepalamu. Bagaimana dengan itu?”

“Baiklah, aku mengerti.”

Mata tajam Sir Gaunt mengikuti Rex, yang menuju ke pintu dengan tangan terangkat di atas kepalanya.

“Oh, hampir lupa.” Rex berhenti sebelum keluar. Kita mungkin mendapat masalah.

Dia melihat ke belakang untuk melihat reaksi Sir Gaunt dan menerima isyarat untuk melanjutkan.

“Segerombolan Tiga Orang telah dibunuh. Dua Detik sudah mati. Hati seorang pria telah hancur, dan yang lainnya memiliki sayatan kecil di titik-titik tekanannya. Tebakan terbaik saya adalah yang terakhir ditusuk oleh rapier. Semuanya hanya disambar sekali. Musuh tampaknya cekatan, ”komentar Rex, terkikik seperti serigala rakus.

“Wah, wah… mungkin itu Shadow Garden. Umpannya akhirnya berhasil. ”

“Sepertinya begitu. Anda mungkin ingin menjaga punggung Anda. ”

“Keh-heh… Menurutmu pria sepertiku perlu berhati-hati?”

“Oh, saya pikir Anda akan baik-baik saja, Mr. Ex-Rounds.”

“Hmph. Pastikan untuk membawa kepala Shadow Garden bersama dengan artefaknya. ”

Tidak perlu dikatakan lagi. Rex meninggalkan ruangan dengan ujung bibirnya menyeringai.

Sir Gaunt menyeringai pada dirinya sendiri. “Akhirnya, semuanya akan jatuh pada tempatnya …” Dia mengeluarkan artefak yang tidak menyenangkan dari saku dadanya dan menatapnya dengan curiga.

Ini akan menandai kembalinya saya ke Rounds.

Pria itu terus mencibir pada dirinya sendiri dengan menyeramkan.

Ketika Rex dan bawahannya berjalan melewati koridor, sesuatu yang aneh tiba-tiba menyerang mereka saat mereka mencari artefak. Bawahan Rex menghilang di depan matanya.

“Apa—?”

Rex memindai area tersebut untuk menentukan apa itu, tetapi tidak ada bayangan mencurigakan di sekitarnya. Satu-satunya petunjuk yang dia miliki adalah desahan di udara.

Buzz, zip. Suara mengiris ruang.

“Nng…!”

Dan antek di sebelah Rex sudah pergi.

Tapi kali ini, dia berhasil melihatnya sekilas. Ada seorang anak laki-laki berseragam sekolah — bersimbah darah. Dengan menggunakan tumit telapak tangannya, bocah itu menjatuhkan pria itu dan mencurinya.

Rex menguatkan, mengintensifkan visinya hingga batasnya dan memfokuskan pandangannya. Hanya dengan begitu dia dapat mendeteksi gerakan cepat ini.

“Tetap waspada! Musuh!” Rex berteriak, dengan waspada memeriksa area itu. “… Oh?”

Dia berdiri di tempat, bingung.

Bawahan yang berada di belakangnya sudah pergi. Sebelum dia menyadarinya, dia berdiri sendirian di koridor.

Lalu ada jagoan .

Mendengarnya, Rex segera menyalurkan seluruh tenaganya untuk melindungi hatinya.

“Guh…!”

Tumit telapak tangan seseorang menyentuh lengannya.

Retak. Kekuatan itu mematahkan tulang Rex dan mengirimnya terbang mundur.

“Itu… kotoran kecil !!” Rex segera mengatur ulang posisinya dan mengacungkan pedangnya.

Tapi tidak ada orang di sana. Dia mendecakkan lidahnya karena frustrasi.

Satu serangan telapak tangan telah mematahkan tulang di lengan kirinya, yang telah dia lindungi dengan sihir. Hatinya mungkin akan hancur jika dia tidak melindungi dirinya sendiri ketika dia melakukannya.

Whish. Rex bergerak dengan suara berisik, mengikuti keberadaan di belakangnya dan berayun. Waktunya sempurna.

Si kerdil… semakin cepat! Beraninya dia! Rex menikam udara di belakang bocah itu, dengan cepat melanjutkan posturnya dengan satu-satunya tujuan melindungi hatinya.

“Agh…!”

Dia menderita pukulan di tulang rusuk.

Rex melompat mundur untuk mengurangi benturan saat dia melacak anak laki-laki itu dengan matanya. Dia hampir tidak bisa melihat bayangannya.

“Ts…” Rex mengeluarkan campuran air liur dan darah dan berdiri dalam posisi bertahan.

Hampir tidak mungkin untuk mendeteksi musuh, dan melawan adalah hal yang mustahil. Hanya dia yang mengalami kerusakan. Dari sudut pandang obyektif, tidak ada situasi yang lebih buruk. Tapi… Rex memiliki banyak pengalaman yang menyelinap keluar dari antara batu dan tempat yang keras.

Karena dia adalah Rex, Anak Bernama.

“Itu artefak praktis yang sedang Anda gunakan,” komentar Rex agar musuhnya dapat mendengar.

Dia tahu pukulan musuh.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyatukannya. Lawannya bergerak lebih cepat dari yang mungkin secara manusiawi, yang berarti dia membutuhkan kekuatan luar biasa untuk mempertahankannya.

“Sekilas, saya memiliki kelemahan. Tapi Anda tidak bisa membodohi saya. Anda memaksakan diri, bukan? ”

Dengan kecepatan yang tidak manusiawi datanglah pengorbanan. Dia sudah melihat jejaknya.

“Apa kau tidak tahu seragammu berlumuran darah?”

Ya… Rex memecahkan teka-teki itu ketika dia melihat seragam merah: Lawannya menggunakan kekuatan artefak untuk mencapai kecepatan yang menantang logika. Dan sebagai gantinya, itu membuatnya lelah. Itu jelas dari sungai darah yang mengalir dari musuhnya. Anak laki-laki itu akan mencapai batasnya. Jika Rex bisa bertahan sampai saat itu… kemenangan adalah miliknya.

Itulah Rex, Game Pengkhianatan, Anak Bernama, yang dapat sepenuhnya mengekspos korbannya dengan informasi minimal.

“Saya kira Anda memiliki beberapa pukulan tersisa. Saat itulah Anda akan mencapai batas Anda! ” Rex menyatakan dengan suara yang kuat.

Tapi musuhnya tidak menjawab. Dia diam dan diam sejak Rex memulai pidato kecilnya.

“Sepertinya aku sudah tepat sasaran.” Sudut bibir Rex membentuk senyum sinis.

Dia bisa melihat kemenangannya. Tapi… itu tidak semudah Rex membuatnya. Faktanya, dia masih harus menghindari serangan telapak tangan yang tidak terdeteksi beberapa kali lagi.

“Hei, kenapa diam saja?” Rex mulai merasa percaya diri, menolak menunjukkan tanda-tanda kelemahan.

Pertempuran ini adalah salah satu… perang psikologis yang intens.

“Keluarlah, dasar ayam!”

Suara mendesing.

Saat suara itu mengalir deras di udara, Rex menghindari serangan hanya dengan menggunakan instingnya, memutar tubuh bagian atas untuk menghindari lintasan tangannya.

Secepat itu?! Dia menggunakan lengan kanannya sebagai perisai di detik-detik terakhir.

“Gaaaah !!”

Itu terkunci di setiap tempat yang memungkinkan. Dia mundur, mempertahankan cengkeramannya pada pedangnya melalui tekad yang kuat.

Namun, lawannya tetap bertahan. Rex hanya melihat gerakan musuh yang paling dasar, dan dia semakin dekat.

Dengan kata lain… ini adalah titik balik dalam pertempuran mereka.

“Ayo ke akueeeeeeeee !!” Rex menjerit saat dia melindungi titik lemahnya.

Musuhnya telah mencapai batasnya. Jika Rex dapat menahan serangan terakhir ini, kemenangan adalah miliknya.

Beberapa detik kemudian, sebuah telapak tangan menghantam perutnya.

“Gah !! Aaaaaghhhh !! ”

Rex memuntahkan aliran darah saat dia terlempar ke belakang. Dia menerobos dinding ke ruang kelas, jatuh ke meja dan kursi sebelum jatuh ke tanah.

“Kah-kah…!” Sambil memegangi perutnya, dia batuk darah. Tulang rusuknya merobek organ dalamnya.

Tapi… dia masih hidup. Menjaga dengan sekuat tenaga terbayar.

“Heh-heh …” Bibir berdarah Rex mencibir saat dia mengangkat kepalanya.

Saat itulah dia melihat mereka.

“Apa ini…?”

Mayat tergeletak di ruang kelas.

Semuanya adalah pria berbaju hitam. Jelas mereka hampir tidak tahan luka; masing-masing dibunuh dengan satu serangan.

Apakah satu anak itu membunuh semua Anak Bernama ini sendirian…?

Ketuk, ketuk, ketuk.

Dia mendengar seseorang berjalan ke arahnya di lorong.

Ketuk, ketuk.

Suara langkah kaki berhenti di ambang pintu.

Diam.

Rex memperhatikan telapak tangan yang mencengkeram pedangnya berkeringat secara tidak normal.

Klik. Kenop pintu berputar dan memecah kesunyian.

Lalu… pintu masuk terbuka.

Tidak ada orang disana.

Dengan suara menderu – deru , lengan kanan Rex tercabik -cabik.

Dengungan lagi, dan lengan kirinya robek.

Suara mendesing.

Whish.

Jagoan.

Dan begitulah.

Setiap kali ada suara, Rex kehilangan lebih banyak daging.

“AAAAAAGH… Aaaaaaaghhhh… aghh…”

Tepat sebelum kepalanya berputar ke udara, Rex menyadari bahwa bocah itu memiliki kekuatan yang tak terbatas.

“Kamu melakukannya dengan baik.”

Itulah suara yang didengar Rex saat dia meninggal.

Di lab yang digeledah, Nu menatap mayat. Dengan mata coklat tua dan rambut yang serasi, Nu memakai kacamata lusuh dan seragam Academy of Science sebagai penyamaran untuk berbaur, tapi dia tidak bisa menyembunyikan sensualitasnya.

“Kamu adalah Glen, Surai Singa, dari Crimson Order.”

Mayat itu melotot ke angkasa, dengan ekspresi sedih. Dia tampaknya sangat menderita. Tanpa sihir, dia yang namanya dikenal di seluruh Ordo Kesatria lemah.

Perhatian Nu diarahkan ke tempat lain. Ada satu ksatria lagi di ruangan itu, dan dia masih bernapas.

“Marco Granger. Anda bergabung dengan Crimson Order. ”

Nu mengenali wajahnya yang tampan dengan rambut biru yang indah. Tidak hanya dia salah satu ksatria gelap terkuat, tapi dia juga dikabarkan akan menjadi komandan masa depan Ordo. Dia ingat dia memiliki rasa keadilan yang kuat.

Marco seharusnya menjadi suami Nu dalam perjodohan mereka.

Mereka mengirim banyak surat satu sama lain dan berbagi tarian di pesta dansa. Tetapi pada akhirnya, dia hanyalah pria yang dipilih orangtuanya untuknya. Dia tidak pernah tahu bagaimana perasaannya tentang situasinya, tetapi dia tidak pernah bisa memaksa dirinya untuk mencintainya.

Tapi dia tidak selalu membencinya. Dia mungkin tidak mencintainya, tapi dia pikir dia baik. Dia tidak akan keberatan menikah dengannya suatu hari nanti. Dia membayangkan bahwa mengikat simpul dengan pria terhormat akan menghasilkan masa depan yang cerah.

Jalan yang diatur, pasangan yang diatur, masa depan yang diatur.

Nu tidak pernah memiliki banyak pendapat. Di masa lalu, dia menyesuaikan diri dengan nilai-nilai orang di sekitarnya dan hidup sesuai perintah mereka. Dia tidak keberatan saat itu. Tetapi melihat kembali sekarang, dia menemukan bahwa gaya hidup itu sangat membatasi.

Saat dia menatap wajahnya, dia tiba-tiba teringat bola. Nu tersenyum kecut saat dia ingat memamerkan wajah menarik Marco di sekitarnya seperti semacam aksesori.

Entah bagaimana, kenangan selalu melekat pada kita semakin kita mencoba melupakannya.

Ada apa, Nu?

Dia mendengar suara di belakangnya dan berbalik. Bahwa dia tidak merasakannya tidak mengejutkannya. Dia mengenalnya dengan suaranya.

“Master Shadow …”

Dia tidak menyadari bahwa seorang anak laki-laki berambut hitam yang tampak biasa saja telah memasuki lab. Dia berjalan melewati Nu dan membuka lemari satu demi satu.

“Ini dulu tunanganku yang diatur.”

“Oh. Apa yang akan kamu lakukan?”

“Saya pribadi tidak punya alasan untuk membunuhnya atau membuatnya tetap hidup.”

“Dan tidak apa-apa,” jawabnya, mengobrak-abrik lemari dan melanjutkan pencariannya.

Nu meninggalkan sisi Marco dan berdiri di samping bocah itu. “Master Shadow, aku tahu ini agak terlambat, tapi aku punya sesuatu untuk dilaporkan.”

“Lanjutkan.”

“Shadow Garden telah menyusup ke kampus. Kami menunggu dalam keadaan siaga dan akan bergerak sesuai perintah Anda. ”

“Mengerti.”

“Tapi bertarung saat sihir kita diblokir memiliki resiko. Hanya Tujuh Bayangan yang dapat beroperasi dengan kecepatan biasanya, tetapi satu-satunya di ibu kota adalah Lady Gamma. Dan… yah, hal semacam ini bukanlah pakaian kuatnya… ”

“Dia tidak punya permainan.”

“Um… benar. Sedangkan untukku, A-Aku hanya memiliki sekitar setengah dari kekuatan normalku … ”

“Saya melihat.”

“Lady Gamma saat ini memimpin seluruh organisasi. Dia menyarankan mereka tidak akan mengendalikan sihir kita lebih lama lagi dan kita harus menunggu sampai saat itu. ”

“Baiklah.”

“Orang-orang berpakaian hitam legam mengurung diri di auditorium dan belum bergerak. Saat ini, mereka sepertinya tidak memiliki tuntutan apapun. Knight Order mengepung kampus, tapi Iris Midgar dan komandan lainnya adalah satu-satunya yang cukup kuat untuk melawan mereka. Mengingat bahwa mereka tidak menyukai kita di masa damai, saya tidak berpikir mereka akan membantu kita. ”

“Baik.”

“Master Shadow. Kami akan tetap siaga sampai pesanan selanjutnya. ”

“Baik.”

Apakah itu baik-baik saja?

“Oke… Oh, tunggu sebentar.”

“Tentu.”

“Saya mencari beberapa hal. Aku butuh pinset mithril, bubuk tulang naga tanah, dan batu ajaib dari abu … ”

Nu mengambil setiap item dari lemari.

“Terima kasih. Wah, kamu menyelamatkan pantatku. ”

“Dengan senang hati. Bolehkah saya bertanya untuk apa mereka? ”

Dia memegang berbagai item di kedua lengannya. “Oh, barang ini? Saya akan menggunakan ini untuk mengubah artefak. ”

“Ubah artefaknya, ya?” Burung beo Nu.

Dia tidak bisa menduga dalam sejuta tahun bahwa dia sangat ahli dalam artefak, tetapi tidak aneh baginya untuk mengetahui hal-hal seperti itu. Mengapa dia ingin mengubahnya dalam situasi yang mengerikan ini?

“Sesuatu yang disebut Eye of Avarice menghalangi sihir kita. Saat ini saya melakukan penyesuaian akhir pada artefak yang berbeda untuk menonaktifkannya sementara. ”

“Luar biasa… Kamu tidak pernah mengecewakan kami.”

Dia tertegun. Tidak hanya dia mengidentifikasi sumber yang memblokir sihir mereka, dia bahkan bersiap untuk membatalkannya. Plus, menonaktifkan artefak yang kuat membutuhkan pengetahuan yang luar biasa. Tanpa kebijaksanaan dari salah satu pemikir terbesar di negara ini, ini adalah prestasi yang mustahil. Dia gemetar di hadapan pikirannya yang tak terbatas.

Aku harus selesai sekitar matahari terbenam.

“Dimengerti. Kami akan siap untuk memobilisasi setelah selesai. ”

Aku tidak sabar.

“Iya.”

Nu mengawasinya meninggalkan ruangan dengan barang-barangnya sebelum memeriksa apakah mantan tunangannya masih sadar.

Dia menjalankan pisau kayu hitamnya di tengkuknya.

Napas dan denyut nadinya normal — stabil. Dia hidup tapi jelas tidak sadar.

“Aku akan mengampuni hidupmu.”

Nu meninggalkan luka di lehernya dan menghilang.

“Saya kembali.”

Setelah melihat Cid kembali dengan bahan-bahannya, Sherry tersenyum, mengambilnya darinya dan meletakkannya di atas mejanya.

“Terima kasih banyak. Saya harus bisa menyelesaikannya sekarang. ”

“Semoga berhasil.”

Sherry dengan cepat mulai mengerjakan artefak itu. Cid sedang berbaring di sofa, membaca buku.

Hening beberapa saat.

Cahaya yang masuk melalui jendela perlahan berubah menjadi merah terang.

Cid sesekali bangun untuk pergi ke kamar mandi. Ketika Sherry menawarinya obat untuk meredakan sakit perutnya karena sering berkunjung, dia menerimanya dengan ekspresi yang rumit.

Waktu berlalu, dan matahari mulai terbenam. Rona merah menguat, dan bayangan menjadi lebih gelap. Saat Sherry menyalakan lentera, segalanya menjadi lebih gelap di luar ruangan. Dia akhirnya mendekati akhir tugasnya sekitar matahari terbenam.

“Saya selesai.” Sherry mengangkat liontin itu dan menunjukkannya kepada Cid.

“Luar biasa.”

“Terima kasih. Itu yang terbaik yang bisa saya lakukan. ”

“Ya, dan itu bagus setelah matahari terbenam. Masa depan sekolah bergantung padamu. ” Cid berdiri dan menepuk punggung Sherry. “Aku tidak bisa membantumu lagi. Anda harus menyelamatkan dunia dengan tangan Anda sendiri. ”

“A-Aku akan melakukan yang terbaik,” katanya dengan gugup, mengambil lentera dan menghadap tangga. “Saya sangat berterima kasih. Terima kasih, aku akan bisa menyelamatkan ayah angkatku. ” Sherry meliriknya sekali lagi, lalu menundukkan kepalanya.

“Tidak berarti. Saya harap dia baik-baik saja. ”

“Terima kasih.” Sherry menyeringai dan turun.

Setelah perjalanan panjang menuruni tangga yang lembab, dia tiba di bawah. Udara sangat berbeda di sini. Terowongan gelap diterangi oleh cahaya dari lentera, dan jalan setapak mulai bercabang: Satu gerakan salah, dan dia tidak akan pernah mencapai tujuannya.

“Erm…” Sherry mengeluarkan petanya untuk mengkonfirmasi jalan ke auditorium.

“Jalan lurus lalu belok kiri di belokan ketiga…”

Pada awalnya, dia dengan takut-takut berlari di jalan setapak.

Tapi kemudian dia ingat pernah berjalan di terowongan ini dengan asuhnya ayah. Meskipun dia mengganggunya saat dia bekerja, dia tetap datang untuk bermain dengannya. Ini adalah kenangan yang sangat berharga bagi Sherry.

Wanita muda itu tidak mengingat ayah kandungnya. Dia meninggal segera setelah dia lahir. Dan ingatan tentang ibunya hampir seluruhnya memudar dari benaknya. Ibunya dibunuh saat perampokan suatu malam ketika Sherry baru berusia sembilan tahun.

Sherry ingat bayangan hitam yang dia lihat melalui celah di antara pintu lemari. Mimpinya kadang-kadang terganggu oleh jeritan ibunya dan suara tawa yang mengerikan.

Bertahun-tahun setelah kejadian itu, Sherry tidak dapat berbicara. Dia menolak orang-orang di sekitarnya, malah memilih untuk mengerjakan artefak yang ditinggalkan ibunya. Seolah mengikuti jejaknya, Sherry mengabdikan dirinya untuk penelitian.

Ayah angkatnya adalah penyelamatnya. Dia menerimanya, mendukung penelitiannya, dan memberinya keluarga yang penuh kasih. Melalui itu, Sherry akhirnya mendapatkan kembali suaranya. Hampir semua kenangan keluarganya tentang dia.

Sepanjang hidupnya, dia didukung oleh ayah angkatnya. Dan sekarang saatnya untuk membalasnya.

“Saya harus terus maju.”

Sherry berjalan di jalan yang gelap sendirian. Langkahnya tidak lagi takut atau takut.

Tidak lama sebelum dia tiba.

“Sepertinya saya berada di bawah auditorium…”

Jalan tunggal terbagi menjadi banyak: jalan ke lantai pertama, lalu ke tengah, lalu ke lantai dua…

Dia mengikuti petanya.

“Oh…!”

Dia menemukannya.

Ini adalah ventilasi udara kecil yang berjalan di antara lantai dua dan tiga. Meskipun tidak dapat memuat seseorang, ada banyak ruang baginya untuk melemparkan liontin ke dalam.

Sherry diam-diam mengintip melalui ventilasi untuk melihat apa yang terjadi.

Dia ingat kata-kata Cid: Saat bersembunyi, penting untuk melepaskan ketegangan di tubuh — bernapas perlahan dan rileks.

Ada ratusan siswa yang duduk di auditorium dan beberapa instruktur, yang tetap hadir. Lalu ada segelintir pria berbaju hitam. Sherry yakin semua sandera bisa melarikan diri begitu sihir mereka bebas.

Dia siap.

Pertama, dia menjauh dari ventilasi dan mengeluarkan liontin itu. Saat dia menghubungkannya ke batu ajaib, cahaya putih dan huruf-huruf bersinar melayang di udara.

Sherry melemparkan liontin bercahaya itu ke ventilasi udara tanpa ragu-ragu.

 

Rose mengamati pria berbaju hitam dengan matanya yang berwarna madu.

Sudah beberapa jam sejak dia dibawa ke auditorium. Matahari telah terbenam, dan cahaya hangat dari langit-langit menerangi auditorium.

Dia memotong pengekang dari lengannya dengan pisau kecil yang tersembunyi. Dengan berpura-pura terikat di kursinya, dia menyerahkan pisau itu kepada seorang gadis di OSIS, yang kemudian menyerahkannya kepada siswa berikutnya dalam antrean.

Rose bisa bergerak kapan saja, tapi dia sadar sepenuhnya bahwa akting sekarang akan sia-sia.

Musuhnya mungkin sedikit, tapi mereka terlalu kuat untuk diabaikan. Plus, mereka sangat efisien. Dari kelompok tersebut, seorang pria yang dikenal sebagai Rex dan atasannya, Sir Gaunt, jauh lebih kuat dari yang lain. Para profesor yang meremehkan dan menentang mereka telah dibunuh tanpa daya. Bahkan jika para sandera bisa menggunakan sihir, peluang mereka untuk menang akan dipertanyakan.

Untung saja Rex sudah lama tidak kembali. Dia berharap Ordo Ksatria telah membunuhnya di luar… tapi dia tahu bahwa seorang pejuang yang ganas tidak bisa dikalahkan dengan mudah. Pikiran jujur ​​Rose adalah bahwa dia perlu memperbaiki situasi entah bagaimana sebelum dia kembali.

Sementara Sir Gaunt menghabiskan sebagian besar waktunya di ruang tunggu, dia sesekali muncul di auditorium untuk mencari Rex, yang dia umpat pelan karena ketidakhadirannya yang berkepanjangan. Dilihat dari penampilan dan sihirnya yang padat, Rose yakin dia bisa melampaui petarung ahli. Dia bahkan mungkin bisa menjatuhkan Iris Midgar… bukan yang dia inginkanuntuk mempercayainya. Jika itu benar, kemungkinan Rose untuk mengalahkannya — bahkan jika dia mendapatkan kembali sihirnya — sangat rendah.

Bagaimanapun, Rose tahu ini bukan saat yang tepat untuk pindah. Tapi kenyataannya dia tidak punya waktu.

Saat menit-menit berlalu, Rose bisa merasakan keajaiban keluar dari tubuhnya. Dia tidak tahu alasannya, tetapi tebakan terbaiknya adalah bahwa itu terkait dengan fenomena yang menghalanginya. Meskipun Rose jauh dari perasaan lemah, siswa dengan sedikit sihir mulai merasa mual. Dalam beberapa jam lagi, beberapa dari mereka bahkan mungkin menderita kekurangan sihir, yang berarti mereka akan kehilangan kesempatan untuk melawan selamanya.

Ada sosok yang selalu meredam kepanikan dan kegelisahan saat mengembang di dadanya.

Setiap kali Rose mengingat sikap heroik dari bocah lelaki yang mengorbankan dirinya untuk menyelamatkannya, sensasi terbakar muncul di tubuhnya. Dia tidak akan membiarkan keinginannya dilupakan. Saat dia mengulangi janji ini pada dirinya sendiri, dia menunggu waktunya untuk datang.

Dan saat itu, tiba saatnya, secara tak terduga.

Auditorium tiba-tiba diterangi oleh cahaya putih yang bersinar.

Rose tidak tahu apa itu, tapi dia bereaksi sebelum dia bisa berpikir.

Dia tidak peduli dari mana asalnya. Nalurinya memberitahunya bahwa ini adalah kesempatan terakhirnya.

Sementara semua orang terpikat oleh cahaya yang menyilaukan, Rose menyipitkan mata saat dia bergegas menuju salah satu penculiknya. Saat dia melingkarkan tangannya di lehernya yang tidak dijaga, Rose menyadari.

Saya bisa menggunakan sihir! Dia memenggal kepalanya dengan tangannya.

Rose tidak tahu kenapa dia bisa menggunakan sihir lagi, tapi itu tidak masalah. Dia merenggut pedang dari pinggang pria tanpa kepala itu.

Mengangkatnya, dia melolong. “Kami mendapatkan kembali keajaiban kami! Semuanya, bangkit! Ini adalah waktu kita untuk melawan! ”

Auditorium itu meledak dengan gerakan.

Gadis di OSIS mulai bergerak, memotong melalui pengekang yang mengikat para siswa, dan yang dibebaskan mulai berebut. Udara berdenyut dengan kegembiraan kolektif para siswa.

Rose menjatuhkan seseorang dengan melepaskan gelombang sihir padanya.

Semuanya untuk kemenangan. Itulah yang ada di pikirannya.

Pada saat itu, Rose menyadari bahwa dia adalah simbol pemberontakan mereka.

Jika dia terus bertarung, mereka juga akan bertarung. Dia akan terus menunjukkan kepada mereka kemenangan yang tak terbantahkan. Rose mengayunkan pedangnya dengan kekuatan penuh tanpa fokus pada bagaimana dia mendistribusikan sihir di tubuhnya.

“Kejar ketua OSIS !!”

“Geser pedangnya !!”

Dia menjadi subjek perhatian dan kebencian dan tepuk tangan saat dia membantai banyak musuh dan membebaskan banyak siswa, sambil terus berjuang.

Semua orang mengagumi dan menginginkan keberaniannya.

Tapi gaya bertarungnya juga sembrono, dan dia tidak memikirkan pengaturan internal sihirnya lagi. Kekuatannya mungkin sangat besar, tetapi itu meninggalkan tubuhnya, dan dia dengan cepat mendekati batasnya. Dia bisa merasakannya saat dia dengan tenang mengawasi topinya. Sihirnya menghilang, menyebabkan permainan pedangnya menjadi tumpul saat tubuhnya bertambah berat.

Pembunuhan satu pukulan menjadi dua pukulan, lalu tiga.

Aku hampir selesai… Tinggal beberapa lagi… , pikirnya. Tapi Rose bisa merasakan mereka mendekatinya.

Hanya perlu membunuh satu lagi. Dia menyadari sesuatu saat dia mendekati titik puncaknya.

Semangat para siswa telah memenuhi auditorium. Bahkan jika Rose dikalahkan, mereka tidak akan berhenti bertarung.

Anak laki-laki itu telah menyampaikan keinginannya kepada Rose, yang membagikannya kepada semua orang. Karena banyak nyawa hilang dalam pertempuran, seseorang terus membawa obornya.

Ini tidak sia-sia.

Kematiannya — dan yang menunggunya — tidak sia-sia.

Bangkit dari kerajaan seni memiliki alasannya untuk mempelajari pedang. Dia tidak pernah memberi tahu siapa pun tentang mereka; itu hanyalah mimpi bodoh yang dia miliki sebagai seorang anak. Namun, itu adalah mimpi yang dia kejar dengan sungguh-sungguh. Dia berharap bahwa dia datang sedikit lebih dekat untuk mewujudkannya.

Saat pikiran-pikiran itu melintas di benaknya, dia melakukan ayunan terakhirnya.

Hampir tanpa sihir — belum lagi lemah dan lamban.

Tapi dia memenggal kepala musuh dengan serangan terindah dalam hidupnya.

Itu sensasi terbaik yang pernah dia alami. Pada saat itu, dia merasa seolah-olah dia akhirnya memperoleh kesadaran yang berharga tentang sesuatu.

Namun … menyakitkan baginya untuk mengetahui bahwa dia mencapai ini ketika akhirnya sudah dekat. Rose melihat pedang menghujani dia dari semua sisi, berharap dia bisa hidup hanya untuk satu hari lagi.

Dan kemudian itu menjadi kenyataan.

Angin puyuh kayu hitam meledak melalui musuh, menyebabkan mereka memuntahkan galon darah dan memusnahkan mereka dalam sekejap.

Keheningan menyelimuti area tersebut, seolah-olah semua waktu berhenti.

Di tengah badai itu berdiri seorang pria berjubah ebony.

“Mencengangkan. Kaulah yang memiliki permainan pedang yang indah…, ”katanya kepada Rose dengan suara yang sepertinya menggema dari kedalaman bumi.

Dia tampaknya memuji cara dia menangani pedangnya. Pujian memengaruhi istrinya lebih dari yang bisa diungkapkan dengan kata-kata.

“Namaku Shadow.”

Pria yang menyebut dirinya Shadow… adalah sosok yang menakutkan.

“A-aku Rose. Rose Oriana… ”Suaranya bergetar. Dia terlalu kaget untuk berdiri.

Ilmu pedangnya jauh lebih unggul dari miliknya. Kemampuannya adalah hasil dari pelatihan yang tekun, menghilangkan kelebihan, mengasah, mengintegrasikan berbagai teknik. Rose merasa seolah-olah waktu telah berhenti. Dia tidak pernah melihat ilmu pedang semulus ini.

“Datanglah padaku … Pelayan setia saya …”

Bayangan melepaskan sihir dengan rona biru-ungu ke langit. Saat Rose mandi dalam cahaya itu, sekelompok orang yang berpakaian serba hitam jatuh ke dalam auditorium.

Oh tidak, apakah ini cadangan mereka…? Keajaiban mawar.

Tapi ketakutannya tidak berdasar.

Tim dengan anggun mendarat dan beraksi.

Ini tidak mungkin perseteruan internal… Tapi mereka juga sepertinya bukan dari Ordo Ksatria. Setelah pemeriksaan lebih lanjut, dia menyadari bahwa pasukan itu seluruhnya terdiri dari wanita. Dan di atas semua itu…

“Mereka sangat kuat…”

Masing-masing tangguh — kekuatan alam.

Mereka membantai para penculik dalam sekejap mata.

Para wanita memiliki teknik pedang yang sama dengan Shadow. Prajurit pemberani ini berada di bawah komandonya.

“Master Shadow, saya senang Anda aman.”

Ah, Nu.

Seorang wanita berpakaian hitam mendekati Shadow dengan busur. Pemimpin mereka telah membakar kampus, melarikan diri dari daerah itu.

“Betapa menyedihkan… Serahkan dia padaku.”

“Dimengerti.”

“Apa dia pikir dia bisa kabur…?” Shadow membiarkan tawa kecil.

Sambil membuka mantelnya, dia membelah pintu auditorium dengan satu pukulan pedangnya. Sebagai bonus tambahan, lawan di sekitarnya menjadi gundukan daging yang tidak bergerak.

Dia sedikit meniru ilmu pedang Rose, mengayunkan senjatanya seolah memamerkannya sebelum menghilang dengan tenang di malam hari.

Setiap gerakannya memberikan contoh sempurna bagi Rose.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Gadis yang dikenal sebagai Nu mendekatinya.

“Iya…”

“Itu adalah beberapa teknik yang fantastis,” komentar Nu, menyiapkan katana kayu hitamnya dan melompat ke pertarungan.

Permainan pedangnya luar biasa. Dia memotong para pria dengan pakaian hitam legam, meninggalkan mereka tertelungkup di lantai.

Rose bisa merasakan akal sehatnya — tidak, akal sehatnya sebagai seorang dark knight — hancur berkeping-keping. Ilmu pedang yang dipamerkan oleh para pejuang ini tidak cocok dengan cetakan yang sudah ada sebelumnya.

Ini adalah seni yang benar-benar baru.

Dari mana asal kelompok dan metodologi yang kuat ini? Rose tercengang karena dia tidak pernah mengenal mereka sampai sekarang.

“Api! Ada api datang lewat sini! ”

Suara itu menarik Rose kembali ke dunia nyata. Dia bisa melihat nyala api membumbung di belakang auditorium.

“Kaburlah jika kamu dekat pintu keluar!” Rose berteriak, mengarahkan para siswa. Berkat kelompok yang semuanya wanita, mereka dapat menghindari pengorbanan yang tidak perlu.

Akhir pertempuran sudah dekat.

Rose mengawal yang terluka ke pintu keluar.

“The Knight Order akan datang !!”

Setiap orang lega dengan pesan itu. Rose melepaskan ketegangan di tubuhnya dan hampir pingsan tetapi berhasil menenangkan diri dalam kebingungan.

Para siswa dievakuasi dari auditorium satu per satu. Api mengintensifkan, dan orang-orang berbaju hitam dimusnahkan.

Sebelum Rose menyadarinya, geng wanita berbaju hitam itu telah pergi.

Mereka dengan terampil menghilang tanpa terdeteksi, tidak meninggalkan jejak, seolah-olah mereka tidak pernah ada sama sekali.

Rose membantu setiap siswa keluar dari auditorium sampai tidak ada yang tersisa dan melihat kembali nyala api yang membakar bangunan itu.

“Siapa mereka…?”

Api di kejauhan memancarkan cahaya redup di atas kantor asisten kepala sekolah di malam hari.

Sebuah siluet bergerak di ruang gelap, menarik beberapa buku dari rak dan membiarkannya terbakar di lantai.

Buku-buku itu habis oleh api kecil yang dengan ganas menerangi ruangan.

Sosok itu adalah pria kurus hitam legam.

“Apa yang kamu lakukan dengan pakaian seperti itu, Asisten Kepala Sekolah Lutheran…?”

Bayangan hitam itu bergetar. Dia seharusnya satu-satunya di sini, tetapi seorang anak laki-laki berhasil masuk sebelum dia menyadarinya.

Anak laki-laki itu duduk bersila di atas sofa sambil membaca buku. Dia tampak biasa-biasa saja dengan rambut hitam — selusin sepeser pun. Tapi dia bahkan tidak melirik api yang menyebar dari bayangan. Pandangannya terfokus pada buku tebal. Suara membalik halaman bergema di seluruh ruangan.

“Betapa perseptifnya dirimu,” kata pria itu, melepas topengnya untuk memperlihatkan wajah paruh baya.

Itu memang Asisten Kepala Sekolah Lutheran, dengan coretan abu-abu di rambut disisir ke belakang.

Lutheran melemparkan topengnya ke dalam api. Kemudian dia membuang pakaian hitamnya dan membakarnya. Cahaya meningkat.

“Untuk referensi saya, saya kira Anda akan membiarkan saya bertanya bagaimana Anda mengetahuinya, Cid Kagenou.”

Lutheran mengambil tempat duduk di seberang anak itu.

“Aku tahu itu saat aku melihatmu.”

Cid menatap Lutheran sebentar sebelum kembali ke bukunya.

“Kamu tahu hanya dengan melihatku, ya? Mungkin cara saya berjalan atau fisik saya … Bagaimanapun, Anda memiliki mata yang tajam. ”

Lutheran melirik Cid, yang fokus pada bukunya.

Kedua bayangan mereka bergetar di bawah cahaya nyala api.

“Bolehkah saya juga meminta sesuatu untuk referensi saya?” Cid bertanya sambil menatap bukunya.

Lutheran diam-diam mendesaknya untuk melanjutkan.

“Kenapa kamu melakukannya? Kamu sepertinya bukan tipe yang menikmati hal semacam ini. ”

“Mengapa? Yah, itu sudah dimulai lama sekali, “gumam Lutheran sambil menyilangkan tangan. “Saya berada di puncak karir saya. Bahkan sebelum kamu lahir. ”

“Aku dengar kamu memenangkan Festival Bushin.”

“Ya, tapi itu bukanlah momen yang paling saya banggakan. Puncak karir saya lebih besar dari itu. Kamu tidak akan mengerti jika aku memberitahumu. ”

Lutheran menyeringai. Dia tampaknya tidak berbicara dengan bercanda tetapi malah tampak agak lelah.

“Segera setelah saya mencapai puncak, saya jatuh sakit parah dan dipaksa untuk pensiun. Setelah bertahun-tahun berjuang, semua kehormatan saya langsung menguap. Saat saya mencari cara untuk menyembuhkan penyakit saya, saya menemukan potensi dalam diri seorang peneliti artefak bernama Lukreia. ”

“Maafkan saya. Apakah cerita ini akan memakan waktu lama? ”

“Sedikit. Lukreia adalah ibu Sherry, seorang wanita malang yang dibenci oleh orang-orang di bidangnya karena terlalu pintar untuk kebaikannya sendiri. Sebagai seorang peneliti, dia memiliki pengetahuan yang tak tertandingi, dan menurut saya dia bermanfaat bagi saya. Saya mendukung pekerjaannya dan mengumpulkan artefak untuknya, dan diaberfokus pada penelitiannya, yang kemudian saya gunakan. Dia tidak tertarik pada ketenaran atau kekayaan, jadi kami baik-baik saja. Dan kemudian saya menemukan Eye of Avarice. Itu adalah artefak yang selama ini aku cari. Tapi begini, Lukreia… wanita bodoh itu mengklaim itu tidak aman, dan dia akan meminta negara menyimpannya untuknya. Itulah mengapa saya membunuhnya. Setelah saya memotong dia dari ujungnya ke dalam, saya menusuk jantungnya dan memutar pedang saya. ”

Buku Cid tetap terbuka saat dia menutup matanya dan mendengarkan cerita Lutheran.

“Saya mendapatkan Eye, tapi penelitiannya belum selesai. Saat itulah saya dengan mudah bertemu peneliti lain — Sherry, putri Lukreia. Dia naif dan tidak tahu apa-apa, memenuhi setiap keinginan saya. Dia tidak pernah tahu aku adalah musuhnya, anak yang manis dan bodoh itu. Berkat ibu dan putrinya, Mata sekarang sudah lengkap. Yang harus saya lakukan adalah mengatur panggung untuk mengumpulkan sihir dan menyiapkan kamuflase yang sempurna. Hari ini… akan menjadi hari terbesar saya, ketika semua impian saya akan menjadi kenyataan. ”

Lutheran terkekeh pada dirinya sendiri. “Bagaimana dengan referensi itu?”

Sebagai tanggapan, Cid membuka matanya. “Saya pikir saya mengerti sebagian besar darinya. Tapi… ada satu hal yang tidak saya mengerti. ”

Coba aku.

“Kamu bilang kamu membunuh Lukreia dan memanfaatkan putrinya. Apakah itu benar? ” Cid mengalihkan pandangannya dari buku dan mengarahkan pandangannya pada Lutheran.

“Tentu saja. Apakah itu membuatmu marah, Cid? ”

“Kamu tidak akan pernah tahu … Aku bisa dengan jelas memisahkan apa yang penting bagiku dan apa yang tidak, kamu tahu.” Cid sedikit menurunkan matanya.

“Bolehkah saya bertanya mengapa?”

“Saya melakukannya untuk tetap fokus. Saya memiliki satu mimpi yang selalu ingin saya raih, dan dulu rasanya tidak mungkin tercapai. Itulah mengapa saya terus memotong banyak hal dari hidup saya. ”

Oh?

“Kita semua menjalani hidup dengan mengumpulkan hal-hal yang kita hargai. Kami memperoleh teman, kekasih, dan pekerjaan… dan itu terus berlanjut dari sana. Tapi di sisi lain, saya memotong banyak hal dari hidup saya. Memutuskan apa yang tidak saya butuhkan. Saya sudah melemparsangat jauh. Pada akhirnya, yang tersisa hanyalah hal-hal yang saya tidak bisa hidup tanpanya. Untuk itulah saya hidup, dan saya tidak terlalu peduli apa yang terjadi sebaliknya. ”

Cid menutup bukunya. Dia bangkit dan melemparkannya ke dalam api.

“Kau memberitahuku bahwa nasib ibu dan anak yang bodoh itu tidak penting bagimu.”

“Tidak. Saya bilang saya tidak terlalu peduli, tapi itu tidak berarti saya tidak peduli sama sekali. Saat ini, saya merasa sedikit… terganggu. ” Cid mengacungkan pedang di pinggangnya. “Saya pikir sudah waktunya kita mulai. Seseorang mungkin menerobos masuk jika kita terlalu lama. ”

“Iya. Sayangnya, kita harus berpisah. ”

Dua bilah telanjang berkilau di api, dan pertempuran berakhir seketika.

Pedang Lutheran menembus dada Cid, yang menyembur dengan darah.

Cid menerobos pintu, terlempar ke lorong yang menyala-nyala. Dalam sekejap, tubuhnya disembunyikan oleh api merah yang menelannya.

Selamat tinggal, anak muda.

Lutheran mencabut pedangnya. Api di lorong telah memasuki ruangan, menjadi lebih intens, dan dia berbalik, hendak meninggalkan kantor.

Menurutmu kemana kamu akan pergi?

“Nnr…!”

Seolah memantul dari kedalaman jurang, suara yang dalam bergema di belakang Lutheran. Ketika dia melihat ke belakang, dia menemukan seorang pria berkulit hitam mengenakan topeng penyihir, kerudung, dan mantel kayu hitam menyala merah cerah. Pendatang baru tidak memperhatikan nyala api saat dia membuka pedangnya.

“Kutuk kamu…!” Lutheran menyiapkan senjatanya.

“Namaku Shadow. Aku bersembunyi di kegelapan dan memburu bayangan… ”

“Jadi kaulah yang pernah kudengar …” Lutheran memegang pedang telanjangnya dengan mantap.

Dengan longgar mencengkeram gagang katananya, Shadow menghadapinya.

Pasangan itu mengunci mata sejenak. Lutheran adalah orang pertama yang membuang muka.

Saya melihat Anda cukup kuat.

“Hmm…”

“Saya juga hidup dengan pedang saya. Aku bisa memahami hampir semuanya begitu aku menghadapi lawanku… bahkan fakta bahwa aku berada dalam posisi yang tidak diuntungkan saat ini. Maaf, tapi aku harus bertarung dengan sekuat tenaga. ”

Lutheran mengambil pil merah dari saku dadanya dan menelannya sebelum menghasilkan Eye of Avarice dan perangkat komandonya.

“Nilai sebenarnya dari The Eye menjadi jelas saat item digabungkan. Seperti ini.”

Kedua artefak itu berdentang saat digabungkan, memancarkan cahaya bercahaya yang membentuk heliks huruf bersinar dari alfabet kuno. Lutheran tertawa saat dia memegang artefak di dadanya.

Di sini dan sekarang, aku akan terlahir kembali.

Itu tenggelam ke dalam dada, pakaian, dan kulitnya, seolah-olah tenggelam ke dalam air.

“AAAAAAAAAaaaaaaaaaah !!” Lutheran mengaum sambil mencakar dadanya.

Huruf kuno bercahaya berkumpul di sekelilingnya, mengukir dirinya sendiri di tubuhnya. Pendaran yang menyilaukan mewarnai ruangan menjadi putih.

Kemudian cahaya meredup, dan Lutheran ditemukan sedang berlutut dalam asap putih.

Dia bangkit dengan kecepatan santai. Saat dia melihat ke depan, serangkaian huruf kecil bercahaya telah terukir di wajahnya seperti tato.

“Luar biasa… Luar biasa… Kekuatanku kembali, dan penyakitku akan sembuh!”

Lutheran berdiri di tengah torpedo api yang bergelombang di bawah kekuatan sihirnya yang kuat. Huruf bercahaya tidak hanya terukir di wajahnya tetapi juga di tangan dan lehernya.

“Kamu tidak pernah bisa membayangkan kekuatanku yang gila-gilaan! Sihir ini jauh melampaui semua batasan manusia! ” Lutheran menyeringai.

“Ayo kita coba.”

Dan kemudian dia menghilang.

Saat berikutnya, Lutheran melakukan pukulan besar pada Shadow dari dibelakang. Ada gema bernada tinggi, dan udara di antara mereka bergetar karena benturan.

“Oh, pesta yang mengesankan.”

Setelah diperiksa, Shadow telah memblokir serangan itu dengan pedang kayu hitamnya sambil terus menghadap ke depan. Lutheran menggunakan semua kekuatannya untuk melawannya, tapi senjata lawannya tidak mau bergerak.

“Aku meremehkanmu. Tapi bagaimana ini? ”

Lutheran menghilang lagi.

Kali ini, ada suara melengking berturut-turut.

Satu dua tiga.

Setiap kali, bilah Shadow menyesuaikan sedikit, gerakannya seminimal mungkin.

Pada hari keempat, Lutheran muncul di hadapannya.

“Saya tidak berpikir Anda akan memblokir yang satu itu. Saya mengakui kekuatan Anda. ” Dia menatap Shadow dan menyeringai dengan tenang.

“Untuk menghormatinya dengan benar, sekarang aku akan mengungkap kekuatanku yang sebenarnya.” Lutheran mengubah pendiriannya.

Dia memfokuskan jumlah sihir yang menghancurkan pada pedang yang diangkat di atas kepalanya.

“Di akhirat, Anda bisa bangga membuat saya melepaskan kekuatan saya.”

Pukulan tunggal itu datang ke Shadow dengan kekuatan dan kecepatan untuk menghancurkannya menjadi berkeping-keping.

Tapi pedang ebony menangkisnya dengan mudah.

“Apa?!”

Semburan bunga api terbang di antara pedang hitam dan pedang cahaya.

“Kamu berani memblokir itu juga ?!”

“Di levelmu… aku harap begitu.”

Keduanya saling menatap dari jarak yang sangat dekat.

“Ksh… Aku baru saja mulai!”

Pedang Lutheran menebas dengan cepat, meninggalkan jejak bayangan putih yang indah di udara.

“RAAAAaaaah !!”

Saat Lutheran mengaum, pedang kayu hitam itu menangkis semua serangannya.

“AAAAAaauugh !!”

Serangan putih menghantam pedang eboni, keduanya bertabrakan dengan keras seolah-olah sedang membuat lagu. Itu menambahkan lapisan lain ke malam yang terbakar.

Tapi itu akan segera berakhir.

Dengan satu sapuan pedang eboni, Lutheran terlempar ke belakang, menabrak meja dan jatuh ke lantai.

“Gak… Mustahil…!”

Lutheran mencengkeram tubuhnya yang menyengat saat dia berdiri. Lukanya akan sembuh dengan cepat, tetapi sepertinya teks kuno semakin redup.

“Saya tidak berpikir ini akan menjadi perjuangan. Heh, saya terkesan. Tapi tidak peduli seberapa kuat Anda, saya akan mengakhiri kalian semua. ”

“Maksud kamu apa…?”

“Yah, aku telah mengatur agar insiden tersebut terlihat seperti pekerjaan Shadow Garden. Dari bukti hingga kesaksian — semuanya telah disiapkan. Terlepas dari kekuatanmu dalam pertempuran, kamu hanya akan menderita pada akhirnya. ”

Lutheran terkekeh, menutup wajahnya sebelum mengamati respon Shadow.

Tapi Shadow tertawa. Tawa yang sangat dalam keluar dari dirinya.

“Apa yang lucu?”

“Sungguh lucu bagaimana menurutmu sesuatu yang sepele ini bisa mengakhiri kita.”

Lutheran berhenti tersenyum. “Kamu hanya takut untuk mengaku kalah.”

Shadow menggelengkan kepalanya seolah berkata, Kamu tidak tahu apa-apa .

“Sejak awal, kami tidak menempuh jalan keadilan maupun kejahatan. Kami berjalan di jalan kami sendiri. ”

Shadow mengulurkan mantel kayu hitamnya yang terbakar.

“Kamu berbicara besar. Menuduh kami atas dosa dunia. Kami akan menerimanya sebagai milik kami, tetapi tidak ada yang akan berubah. Kami akan tetap melakukan apa yang harus kami lakukan. ”

“Kamu bilang kamu tidak takut melawan dunia? Kamu sangat sombong, Shadow! ”

“Kalau begitu hancurkan itu dariku.”

Lutheran menerjang, pedangnya yang telanjang mengayun di atas Shadow dari atas.

Tapi Shadow menghindari serangan itu, tepat sebelum kepalanya terbelah dua.

“Apa?!”

Ada semprotan darah segar.

Pisau eboni telah ditusukkan ke pergelangan tangan kanan Lutheran, dan dia segera menukar pedang di tangan kirinya dan mulai mundur.

“Mustahil!”

Kali ini, pedang hitam mengiris pergelangan tangan kirinya. Sementara Lutheran jatuh kembali, katana Shadow jatuh ke arahnya.

“Guh… gah…!”

Lutheran dikotori dengan darahnya sendiri karena dia gagal melawan tebasan cepat yang bahkan tidak bisa dilihat matanya. Pergelangan tangan, kaki, lengan atas, dan pahanya ditusuk ratusan kali.

Rangkaian serangan berikutnya berkonsentrasi pada intinya.

“Potong dari ekstremitas Anda ke dalam…”

Suara dalam bayangan bergema di antara setiap tusukan.

“… Dan memutar pedangku di hatimu, aku percaya?” dia menegaskan, sambil menancapkan pedangnya ke dada Lutheran.

“Apa—…? !!”

Bahkan saat darah menyembur ke dalam mulutnya, Lutheran meraih senjata yang terjepit di dalam hatinya dan melawan. Matanya bertemu dengan pandangan anak laki-laki itu dari balik topengnya.

“Tidak mungkin. Anda Ci—…! ”

Saat dia akan menyelesaikan kalimatnya, bilahnya berputar.

“Ga… agh… aghh…!”

Saat dicabut, aliran darah memompa dari dadanya. Cahaya di mata Lutheran dan teks kuno mulai memudar. Yang tersisa hanyalah mayat seorang pria paruh baya kurus.

Dan kemudian ada derap langkah kaki yang pelan.

“Bapak angkat…?”

Kepala sampai ujung kaki berlumuran darah, Shadow berputar-putar untuk melihat… seorang gadis dengan rambut persik.

“Foster Fatherrrr !!” Dia berlari melewati Shadow dan memeluk mayat itu.

 

 

“Tidak… Bagaimana…? Mengapa…?!!”

Dia menempel di tubuh kurus dan menangis. Ayah angkatnya tidak bergerak lagi. Shadow melihat air matanya jatuh dan membasahi wajah mayat itu sebelum berbalik.

“Lebih baik kamu tidak tahu…”

Dan kemudian dia menghilang ke dalam nyala api yang lebih merah, meninggalkan tangisannya di belakangnya.

Dia mendengar bahwa anak laki-laki dengan cedera punggung parah dilindungi di sekolah.

Ketika berita sampai ke Rose, dia tidak bisa membantu tetapi bergegas ke tenda pertolongan pertama di sekolah yang terbakar dalam kegelapan malam.

Siswa dan instruktur dengan tangan kosong membantu dengan brigade ember.

Knight Order bergerak untuk merawat yang terluka dan melacak Shadow Garden.

Dan Rose akhirnya tiba di tenda setelah bermanuver di antara kerumunan yang bingung.

Anak laki-laki dalam perawatan adalah seorang ksatria hitam tahun pertama dengan rambut hitam, dan dia memiliki ciri yang sama dengan orang yang dia cari.

Tapi dia seharusnya mati di belakang sana — meskipun dia tidak memeriksa tanda-tanda vitalnya. Dia tidak punya waktu atau ketenangan untuk itu.

Yang berarti mungkin — mungkin saja — dia masih hidup. Dia bisa jadi orang di dalam tenda itu.

Rose tidak bisa meninggalkan secercah harapan itu.

Pikirannya meniadakan prospek sementara hatinya berharap itu benar. Rose memperhatikan betapa lemahnya hal ini membuatnya.

Di dalam tenda itu berbau darah dan alkohol. Tim pertolongan pertama sedang terburu-buru, sibuk menangani pasien. Rose berjalan melewati tenda, memeriksa setiap wajah — sampai dia menemukan anak laki-laki berambut hitam.

Dia berbaring telungkup di tempat tidur, dirawat karena luka punggungnya.

Dokter sedang berbicara dengannya.

Dia sadar… mungkin.

“U-ummm… Apakah kamu Cid Kagenou?” Rose terdengar seolah ingin meminta bantuan.

“Iya…?” Dia berbalik untuk melihatnya. Itu adalah wajah anak heroik yang sama.

“Saya senang… sangat senang…”

“Tunggu… huh ?!”

Pada titik tertentu, dia memeluk Cid, menempel erat padanya saat kepalanya menggeliat di dadanya. Rose bersumpah untuk tidak pernah kehilangan dia lagi.

Sesuatu yang panas naik ke dadanya.

“Um… Kami sedang dalam perawatan…”

“Oh! Baik.”

Suara malu-malu dari dokter membuat Rose keluar dari linglung, dan dia melepaskan Cid.

“Dan bagaimana lukanya?”

“Luka di punggungnya dalam. Sungguh ajaib itu tidak merusak saraf atau organ dalamnya. Itu tidak fatal. ”

“Ya ampun! Betulkah?!”

“Ya, sungguh.”

“Wow! Itu hebat!” Seluruh tubuhnya bergetar kegirangan.

“Um, ya, jadi kurasa aku secara tidak sadar menghindari serangan fatal. Tidak, saya pingsan, jadi saya tidak begitu tahu, tapi begitulah cara saya bertahan. ” Cid terdengar defensif karena beberapa alasan yang tidak terduga.

“Kamu pasti bertindak secara refleks, berkat latihan gigihmu. Luar biasa. ”

“Um, tidak juga.”

Rose berlutut di depannya dan menatap matanya. “Tidak, itu saja. Upaya dan hasrat Anda yang tak pernah berhenti membuat keajaiban ini hidup. ”

Dia membelai pipi Cid saat dia menatapnya, berdiri cukup dekat hingga dia hampir merasakan napasnya.

“Um…”

“Anda tidak perlu mengatakan apa-apa. Saya benar-benar menerima perasaan Anda. “Matanya penuh dengan air mata saat dia menatapnya, dan pipinya memerah seperti mawar.

“Tidak apa-apa jika Anda yakin saya secara ajaib selamat. Tapi jangan mengatakan itu adalah anomali aneh sesudahnya. ”

“Baiklah. Untuk saat ini, istirahatlah. ”

“Negosiasi selesai. Selamat malam.”

Rose dengan penuh kasih sayang mengawasinya menutup matanya dan tertidur. Jantungnya tidak pernah berpacu secepat ini dalam hidupnya.

Bu-dump, bu-dump , itu berdenyut.

Sampai saat ini, dia hanya mendengar tentang perasaan ini, tetapi sekarang dia akhirnya mengalaminya secara langsung.

“Karena kamu telah menyelamatkan hidupku… aku akan memberikan hatiku padamu…”

Dia membelai rambut Cid dan tetap di sisinya sampai fajar.

“Tidakkah menurutmu mereka melakukan pekerjaan dengan baik?” tanya peri pirang yang sangat menarik, memberikan selembar kertas.

Dengan gaun eboni yang membuatnya tampak seperti kegelapan itu sendiri, dia berada di gedung Mitsugoshi larut malam.

Gamma mengambil kertas dari kecantikan dan bergumam, “Lady Alpha … Um, saya tidak tahu harus berkata apa.”

“Maafkan saya. Itu pertanyaan yang sulit untuk dijawab. ”

Alpha tertawa pada dirinya sendiri. Kertas yang dia serahkan adalah poster buronan yang berisi sketsa Shadow di mantel ebony-nya.

“S HADOW: MUSUH RAJA ROYAL . W Anted UNTUK MASSA pembunuhan, pembakaran, PENCURIAN, penculikan … Apa seorang pria nakal.”

“Anda juga berada di poster buronan untuk Shadow Garden, Lady Alpha. Padahal itu hanya menyebut namamu. ”

“Dimana?”

Gamma mengeluarkan makalah lain untuk dibaca oleh Alpha.

“The Shadow Garden … Sungguh organisasi yang mengerikan.”

Cahaya perapian menerangi profilnya, dan kecantikan supernatural terpancar dari kegelapan.

“Tapi itu memalukan. Aku tidak percaya kita buru-buru kembali ke sini untuk menemukannya hampir selesai. ”

Alpha melemparkan poster buronan ke dalam api, bergumam pada dirinya sendiri saat dia melihat api mengepung dan arang hitam merayap ke tepi kertas.

“Menuduh kami atas dosa dunia. Kami akan menerimanya sebagai milik kami, tetapi tidak ada yang akan berubah. Kami akan tetap melakukan apa yang harus kami lakukan. Sungguh cantik…”

Alpha melihat poster itu berubah menjadi abu.

“Jauh di lubuk hati, saya dulu berpikir saya berdiri di sisi keadilan. Tapi dia tidak seperti itu. ”

Cahaya dan bayangan di wajahnya yang memikat bergeser dengan nyala api. Kadang-kadang, dia memiliki penampilan seperti seorang dewi, dan pada orang lain, dia adalah iblis. Api itu secara tak terduga beralih di antara keduanya.

Dia sudah siap, dan kita harus mengikutinya.

Alpha kembali ke Gamma, yang dengan gugup menelan saat melihat wajahnya.

Kumpulkan setiap anggota Seven Shadows yang tersedia.

“Aku akan. Segera.” Gamma menundukkan kepalanya. Keringat dingin mengalir di lehernya dan menghilang di antara payudaranya.

Setelah angin malam yang dingin bertiup, Gamma mengangkat kepalanya. Tidak ada orang disana.

Yang tersisa hanyalah nyala api di perapian yang berkedip-kedip dengan keras.

“Permisi…!”

Mendengar seseorang memanggilnya di depan kampus yang setengah hangus, anak laki-laki biasa dengan rambut hitam berbalik.

“Oh, maaf soal itu. Aku benar-benar melamun. Ada apa?”

“Kudengar aku mungkin bisa bertemu denganmu jika aku menunggu di sini. Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu…, ”aku seorang gadis dengan rambut persik, menatapnya.

“Tentu. Akan butuh beberapa saat sebelum pihak berwenang menanyaiku. Ditambah lagi, kelas akan dibatalkan untuk sementara waktu. ”

“Um… terima kasih untuk beberapa hari yang lalu.” Dia dengan ringan menundukkan kepalanya. “Kamu benar-benar menyelamatkanku, Cid.”

“Tidak berarti.”

“Aku tidak bisa melakukannya tanpamu.”

“Semuanya baik. Jangan khawatir tentang itu. ”

“Juga, ada hal lain yang harus kuberitahukan padamu. Um, saya telah memutuskan untuk belajar di luar negeri. ”

“Oh, itu menjelaskan semua koper itu.”

Ada banyak tumpukan tas di sekelilingnya.

“Iya. Aku akan naik kereta ke Laugus. ”

“Jadi, Anda akan pergi ke kota perguruan tinggi… Wow, hebat sekali.”

“Ada sesuatu yang harus saya lakukan. Saya harus pergi karena saya tidak dapat melakukannya dengan pengetahuan yang saya miliki sekarang. ”

“Baiklah. Saya mendoakan yang terbaik buat kamu.”

“Dan karena… tidak ada lagi alasan bagiku untuk berada di sini.” Dia dengan sedih kembali ke sekolah. “Saya berharap kita bisa berbicara lebih banyak, Cid…”

“Saya juga. Tapi kita akan bertemu lagi suatu hari nanti. ”

“Ya, saya menantikannya.” Dia menyeringai dan berjalan melewatinya.

“Oh, tunggu sebentar.”

“Iya?” Dia berhenti saat mendengar suaranya dan berbalik.

“Bolehkah aku bertanya apa yang harus kamu lakukan?”

Gadis itu tersenyum gelisah. “Ini sebuah rahasia.”

“Saya melihat.”

“Tapi setelah semuanya berakhir … maukah kamu mendengarkan ceritaku?”

“…Tentu.”

Pasangan itu menyeringai sebelum menjauh dari satu sama lain.

Saat mereka berpisah, awan yang mengepul di atas kepala menghalangi matahari musim panas, dan angin hangat membawa aroma hujan.

“Saya berjanji untuk…”

Dan angin membawa bisikannya ke telinganya.

Dia tampaknya telah mendengar seluruh sentimen — serangkaian kata yang tidak disengaja untuk telinganya. Dia berbalik untuk melihat kembali padanya saat dia semakin kecil dan semakin kecil, semakin jauh darinya.

Tetesan hujan kecil menetes dari langit, membasahi rambut merah mudanya, dan dia terus berjalan seolah tidak terjadi apa-apa.

Dan tidak ada yang kembali lagi.

 

 

The Chronicles of Master Shadow

Versi Lengkap: Volume 1

 

Oleh Beta

Mengintai dalam kegelapan dan memburu bayang-bayang. Itulah jalan yang dipilih Master Shadow. Itulah mengapa hasil jerih payahnya akan tetap tersembunyi dalam bayang-bayang dan dilupakan tanpa dikenali.

Tidak peduli kejahatan apa yang dia bunuh, berapa banyak hal yang dia lindungi, atau jika dia menyelamatkan dunia — tidak ada yang akan memujinya. Ini adalah jalur yang dipilih Master Shadow.

Itulah sebabnya saya akan menulis tentang pertempurannya, keyakinannya, perjalanannya… dengan harapan bahwa suatu hari dunia akan mengakui dan menghadiahinya.

Ketika Master Shadow masih kecil, dia mempelajari kebenaran tentang Cult of Diablos dan berlatih selama bertahun-tahun untuk mengalahkan musuh yang kuat itu sendiri. Setelah berlatih tanpa henti, dia akhirnya memperoleh kekuatan besar dan kecerdasan bayangan.

Tapi aku bertanya-tanya berapa banyak yang harus dia korbankan sebagai balasannya. Kehilangan impian masa kecil dan masa depan bahagia. Untuk membuang teman dan keluarga dan kekasih dan yang lainnya. Pasti perjalanan yang sangat sulit… Dia mengorbankan kebahagiaannya untuk menyelamatkan orang lain. Begitulah cara Master Shadow menyelamatkan saya. Dia memberi kita yang dijauhi karena kerasukan, yang dibiarkan mati di ujung keputusasaan, kesempatan hidup baru.

Kami memutuskan untuk melawan Cult of Diablos dan ingin melakukannya apa pun yang kami bisa untuk membantu Master Shadow. Kami percaya bahwa kejatuhan sekte ini akan memberinya kebahagiaan sejati …

[Isi Dihapus]

Dan sekarang, saya akan menceritakan dua pertempuran Master Shadow yang paling awal.

Insiden pertama terjadi ketika seorang anggota keluarga kerajaan diculik oleh Cult of Diablos yang jahat untuk membangkitkan kekuatan Diablos si iblis. Korbannya adalah seorang putri cantik dengan rambut perak dan menangis dan kemudian Tuan Bayangan datang untuk menyelamatkan sang putri!

Dia dengan gagah muncul di tempat kejadian tepat ketika putri cantik itu dalam bahaya dan membunuh pembunuh kultus, Zenon. Meskipun pria itu adalah instruktur anggar terhebat di negara ini, dia tidak bisa menyentuh Master Shadow. Itulah sejauh mana kekuatan menakutkan pemimpin kita.

Master Shadow mengeluarkan teknik esoterik terhebat untuk memusnahkan Zenon yang bodoh itu. Satu serangan itu mewarnai langit, meniup awan hujan, dan keagungan Master Shadow yang maha kuasa ditunjukkan ke seluruh dunia!

Insiden kedua adalah ketika Lutheran, mantan anggota Rounds di Cult of Diablos, dengan bodoh menyerang Sekolah Master Shadow. Lutheran menggunakan artefak untuk menyegel keajaiban semua muridnya, tapi itu jelas tidak akan pernah menghentikan Master Shadow! Sementara para siswa disandera, Master Shadow menarik para teroris dari bayang-bayang, satu per satu.

Dengan menggunakan kebijaksanaan bayangannya, Master Shadow tidak kesulitan membebaskan sihir yang tersegel di artefak. Saya yakin Lutheran memberikan topinya kepadanya untuk tindakan heroik itu. Mereka bilang bukan kekuatannya yang luar biasa yang membuatnya menakutkan — tapi otaknya. Setelah membebaskan para sandera, Master Shadow menyergap pemimpin operasi yang mencoba melarikan diri dan menghancurkan ambisinya yang jahat. Dan dia menanggung beban dosa Lutheran, memilih untuk menyelamatkan seorang gadis sendirian…

Baiklah… di situlah saya akan berhenti untuk Volume 1. Tidak ada cukup halaman untuk menggambarkan pertempurannya yang luar biasa.

Tapi yakinlah, saya berjanji untuk memasukkan dua lagi di Volume 2.

Dalam angsuran berikutnya, kita akan mengetahui apakah penjaga suaka benar-benar berani memblokir Master Shadow!

Setelah menyelinap ke tempat perlindungan untuk mengungkap misteri Diablos si iblis, Aurora sang Penyihir Bencana muncul di hadapannya. Saat mereka melewati tempat perlindungan bersama, ada seseorang yang menghalangi jalan mereka: pahlawan yang melawaniblis di masa lalu! Apa yang mungkin menunggu mereka di akhir pertempuran mereka ?!

Dan kami juga akan mengungkap kejahatan apa yang mengintai di sekitar Festival Bushin!

Master Shadow naik ke panggung di Festival Bushin saat dia menyembunyikan identitas aslinya. Apa motifnya…? Akankah Master Shadow bentrok dengan Cult of Diablos saat dia menarik senar di belakang layar ?! Dan di akhir pertarungannya, apa yang akan dia pikirkan? … Siapa yang akan dia selamatkan ?!

Tempat yang harus dilihat oleh penggemar berat Master Shadow !! Saksikan fitur ganda spektakuler dari prestasi luar biasa ini !!

Dan nantikan versi lengkap dari Chronicles of Master Shadow di Volume 2 !!

 

 

Kata Penutup

Terima kasih telah membaca Volume 1 dari The Eminence in Shadow .

Buku ini adalah novelisasi dari serial web yang saya unggah berjudul Shousetsuka ni Narou . Meskipun awalnya saya mengirimkan serial ini hanya untuk bersenang-senang, saya mulai berpikir Mungkin saya akan beristirahat setelah saya selesai dengan bab pertama… setelah saya hampir tidak menerima tanggapan untuk itu. Tapi tak lama kemudian, kisah saya mulai naik peringkat, dan itu mengubah nasib buku ini secara drastis.

Dan hal itu membuat banyak orang membaca karya saya dan memberi saya pemikiran mereka, yang membuat saya gembira dan membuat saya berpikir, saya ingin menulis lebih banyak! Kemudian, terima kasih atas semua dukungan Anda, saya diminta untuk membuat novel seri saat saya menulisnya, dan sekarang diterbitkan dalam bentuk volume pertama ini. Novel saya hilang di lautan cerita online, tapi terima kasih kepada Anda, semua pembaca yang mendukung karya saya, cerita saya telah menjadi sebuah buku. Terima kasih banyak.

Sekarang saya berada dalam posisi di mana saya bisa menulis kata penutup saya sendiri, saya menyadari bahwa saya belum pernah membaca dengan benar sebelumnya. Saya bertanya-tanya berapa banyak orang yang membaca seluruh buku ini juga akan membaca ini. Ini hanya perkiraan saya sendiri, tetapi saya menebak kurang dari 10 persen. Tetapi saya tahu bahwa 10 persen pasti menganggap buku saya menarik. Maksud saya, jika mereka ingin membaca kata penutup, mereka harus melakukannya! Dan itu fakta!

Yang membawa saya kepada Anda, para pembaca yang budiman yang telah membaca sampai titik ini! Hei kau! Aku ingin meminta bantuanmu!

Maukah Anda memberi tahu orang lain tentang buku ini? Bisa jadi teman Anda di sekolah, kolega Anda, teman internet Anda, atau orang yang memiliki minat yang sama. Industri penerbitan tampaknya telah mengalami kemerosotan,dan novel saya tidak terkecuali! Ini hampir tidak tergantung di sana! Buku saya berikutnya akan sangat mengasyikkan, jadi akan sangat berarti jika saya dapat memperoleh dukungan Anda. Jika semua pembaca menyebarkan berita ini, itu akan sangat membantu membawa buku saya ke audiens yang berbeda. Bahkan mengatakan saya akan merekomendasikan buku ini akan sangat bagus! Saya harap ini tidak terlalu merepotkan!

Saya akan mengakhiri di sini, tetapi sebelum itu, saya ingin berterima kasih kepada editor saya, yang telah membantu saya ketika saya tidak tahu apa-apa tentang dunia penerbitan. Dan saya mengucapkan terima kasih kepada Touzai atas ilustrasi terbaik yang pernah saya harapkan, kepada Araki di BALCOLONY. untuk desain luar biasa yang mewarnai buku ini, dan untuk semua pembaca saya atas dukungan mereka. Terima kasih lagi dari lubuk hatiku.

Mari bertemu lagi di Volume 2!

Daisuke Aizawa