Semuanya dimulai ketika Alpha mengirimiku surat yang hanya terdiri dari satu kalimat.

“Datanglah ke Tanah Suci jika kamu bosan.”

Akhir pesan.

Liburan musim panas telah dimulai lebih awal karena kebakaran di akademi, yang berarti aku tidak memiliki banyak hal yang terjadi. Berdasarkan pengalaman, saya telah menemukan bahwa mengambil Alpha pada undangannya mengarah ke semua jenis waktu yang menyenangkan. Sehari setelah saya mendapat surat itu, saya berangkat ke tujuan.

Lindwurm, Tanah Suci. Aku pernah ke sana sebelumnya. Itu salah satu situs suci dalam Ajaran Ilahi, agama paling populer di dunia. Sialan mereka adalah bahwa Dewi Beatrix memberkati para pahlawan dengan kekuatan dan dialah satu-satunya dewa sejati.

Bagaimanapun, dibutuhkan sekitar empat hari untuk pergi dari akademi ke Tanah Suci dengan kereta. Mereka berdua di Midgar, jadi relatif dekat.

Saya bingung sebentar: Haruskah saya bepergian ke sana dengan kereta seperti karakter latar belakang atau hanya berlari ke sana? Saya akhirnya memutuskan dengan patuh memainkan peran saya dan menggunakan kereta. “Seseorang harus selalu sadar akan hal-hal ini,” kataku pada diri sendiri, memasang aura superioritas yang terpengaruh.

Kalau saja saya bisa kembali ke masa lalu dan memukul diri saya sendiri.

Aku seharusnya lari saja. Jika saya lari ke sana pada malam hari, saya akan berhasil dalam waktu singkat.

Tetapi karena saya tidak melakukannya, saya mendapati diri saya berbagi kereta dengan ketua OSIS kami, Rose Oriana.

Gerbong itu berkelas dan luas hanya untuk kami berdua. Setelah saya buatperjalanan saya ke perhentian di gerbong murahan saya, saya bertemu dengannya secara kebetulan, pada saat mana dia mengundang saya untuk bergabung dengannya.

Saya dengan cepat menolaknya.

Tapi aku bukan tandingan bangsawan. Ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, kami akhirnya naik ke Tanah Suci bersama.

Menurut Rose, ada acara di sana yang disebut Ujian Dewi, dan dia diundang sebagai tamu istimewa.

Ketika saya mendengarkan penjelasan Rose, saya menyadari Alpha pasti telah meminta saya untuk datang sehingga kita bisa menonton hal ini bersama.

Di suatu tempat di sepanjang jalan, saya berhenti bisa membuat kepala atau ekor monolog Rose.

“Akan menjadi tragedi kehilangan seorang pemuda dengan semangat yang gagah seperti milikmu dalam insiden itu, Cid,” katanya dengan senyum lembut.

Saya memiliki sejumlah sanggahan atas pernyataan ini: Saya bukan siapa-siapa, jadi saya jelas tidak gagah, dan kapan tepatnya dia berhenti memanggil saya dengan nama lengkap saya? Yah, setidaknya bagian ini masih masuk akal.

“Ketika saya tahu Anda akan selamat, saya bisa merasakan itu adalah takdir di tempat kerja. Kami hanya dapat membicarakan hal ini karena dunia telah memberi kami berkah. ”

Ini adalah bagian di mana ia berhenti masuk akal. Pertama-tama, saya tidak percaya pada “takdir,” dan saya tidak tahu apa itu “berkah”. Jika Anda bertanya kepada saya, saya akan segera membalik dunia itu.

“Jalan kita bersama tidak diragukan lagi akan ditaburi duri. Tidak ada yang akan memberi kita berkat mereka, dan tidak ada yang akan mengenali kita apa adanya. ”

Anda benar-benar baru saja mengatakan bahwa dunia telah memberi Anda berkatnya.

“Tapi dikatakan bahwa, setelah menerima kekuatan dewi, para pahlawan legenda diberikan kekayaan dan kemasyhuran dari orang-orang dan kemudian menikahi putri dari kerajaan besar. Jadi meskipun jalannya keras dan sulit, saya yakin masa depan yang bahagia menunggu di ujungnya. ”

Apakah ini yang mereka khotbahkan dalam Ajaran Suci atau semacamnya? Membesarkan orang-orang yang menyimpang dari masyarakat — baca: pahlawan — untuk mendorong agenda mereka terdengar sangat gereja.

“Menyelesaikan Ujian Dewi ini berarti mengambil satu langkah lagi di jalan yang sulit itu. Setelah itu, saya akan bisa menghibur ayah saya dengan cerita tentang seorang pemuda yang gagah berani. ”

Pria muda yang akan menyelesaikan Ujian Dewi kedengarannya seperti pria yang beruntung.

“Kami berdua bisa menempuh jalan berbahaya itu selangkah demi selangkah. Setiap langkah yang kita tingkatkan hanya akan memperdalam cinta kita. ”

Oh, sungguh seperti balapan tiga kaki. Semangat gotong royong ya? Kedengarannya seperti sesuatu yang akan diajarkan oleh Ajaran Suci.

“Untuk saat ini, kita harus menyimpannya untuk diri kita sendiri, tapi mari kita coba membuat masa depan yang bahagia menjadi kenyataan.”

“Uh huh.”

Rose menawarkanku tangannya, dan aku mengambilnya. Saya tidak tahu banyak tentang agama atau ajarannya, tetapi jika dia mengatakan itu untuk membawa masa depan yang bahagia, maka saya setuju. Bagaimanapun, kebahagiaan itu penting. Kebahagiaan saya, setidaknya.

Saat aku merasakan tatapan penuh gairah dari Rose dan telapak tangan yang sedikit berkeringat, aku menyadari bahwa aku mungkin harus menjaga jarak di antara kami berdua. Tentu saja saya tidak berencana untuk mengejeknya karena keyakinannya, tetapi itu adalah hal yang perlu dilakukan oleh kedua orang itu di halaman yang sama. Ketika semua orang fanatik berkumpul dan pergi melakukan urusan mereka sendiri, semua orang akan menjadi lebih baik.

“Cuaca bagus hari ini, ya?” Aku berkata saat aku melihat keluar jendela kereta menuju langit cerah dan dataran pastoral.

Saat Anda ingin menjauhkan percakapan dari topik yang melelahkan, membicarakan cuaca selalu merupakan rencana yang solid.

“Iya. Matahari sudah terbit, dan saya membayangkan di luar cukup hangat, ”jawab Rose sambil menatap keluar dengan ramah.

Meski bagian dalam gerbongnya teduh, namun masih cukup panas untuk membuat kita berkeringat. Tengkuk leher Rose yang cantik sudah berkilau, dan kunci madunya yang melingkar bergoyang tertiup angin saat dia menyempitkan matanya yang pucat untuk menghindari sinar matahari.

Untuk beberapa saat, kami mengobrol, membicarakan hal-hal seperti sekolah dan cuaca, sesekali terdiam saat kami mencari topik baru untuk didiskusikan.

Ada beberapa jenis keheningan, yang secara garis besar dapat diklasifikasikan menjadi nyaman dan tidak nyaman.

Pendapat populer mengatakan bahwa jeda dalam percakapan selalu tidak menyenangkan, tetapi pendapat saya adalah tidak terlalu buruk. Lagi pula, ketika Anda menyadari bahwa Anda berdua bekerja bersama-sama untuk terus berbicara, itu memberi Anda semacam kepuasan hangat.

Lagipula, hanya ada kita berdua, dan kita sudah berada di gerbong ini selamanya. Wajar jika ada jeda dalam percakapan. Fakta bahwa kami bekerja sangat keras untuk menghindari itulah yang membuatnya sangat bermanfaat.

Setelah jeda kesembilan, Rose memecah kebekuan.

Matahari sore hampir tenggelam, dan cahayanya mulai berwarna merah terang.

“Saya curiga ada hal-hal yang terjadi di balik layar dalam insiden di akademi itu.”

“Hmm?”

Rose berbalik menatap matahari terbenam di kejauhan. “Orang-orang berbaju hitam yang menyebut diri mereka Shadow Garden itu pasti berada di organisasi yang berbeda dari pria bernama Shadow itu.”

“Apa yang membuatmu berkata begitu?”

“Teknik bertarung pedang mereka sangat berbeda. Semua pria berbaju hitam bertarung dengan gaya standar, tetapi Shadow dan wanita yang mematuhinya memegang pedang mereka dengan cara biasa. Saya belum pernah melihat teknik itu sebelumnya. Mereka pasti baru. ”

“Hah.”

“Aku mengatakan semua ini pada Ordo Ksatria Midgar, tapi meskipun aku bersikeras bahwa Shadow dan kelompok berbaju hitam sedang bertarung, pernyataan publik dari Ordo Ksatria mengungkapkan bahwa mereka memandang kedua belah pihak sebagai bagian dari organisasi yang sama. Tak satu pun dari alasan mereka yang meyakinkan. Saya yakin ada lebih banyak hal yang terjadi daripada yang terlihat. ”

“Apakah kamu yakin kamu tidak terlalu memikirkannya?”

“Saya harap saya. Jika tidak, meskipun — jika Kerajaan Midgar memiliki musuh yang salah dalam pikirannya… bencana bisa saja di depan mata. Kerajaan Oriana telah meluncurkan penyelidikan, tetapi Anda harus berhati-hati. ”

Saya mengangguk.

Rose tersenyum lembut, mengangguk kembali.

“Kita harus segera mencapai kota peristirahatan. Aku akan minta mereka menyiapkan kamar di sebelahku. ”

“Nah, jangan khawatir tentang itu. Saya hanya akan mencari tempat yang murah sendiri. ”

“Anda tidak harus. Berbahaya di luar sana. Aku akan menanggung biayanya, tentu saja, jadi jangan khawatir tentang apa pun. ”

“Oh, tidak, tidak, tidak. Aku tidak bisa memaksamu. ”

“Tidak perlu kesopanan.”

Dan begitulah akhirnya aku tinggal di kamar kelas atas, jenis kamar yang harganya tiga ratus ribu zeni semalam. Kami pergi keluar untuk makan malam di restoran berkelas, memilih pakaian yang apik saat kami berbelanja di jendela, lalu mengambil bagiandalam perjudian kecil di kasino sebelum kembali ke penginapan. Semua itu cocok untuk seorang raja. Tempat tidurnya empuk, dan kamarnya bahkan berupa suite. Itu mengagumkan.

Lebih baik lagi, saya tidak perlu menghabiskan satu zeni . Mungkin jenis karakter latar belakang yang paling utama adalah orang yang merayu teman mereka yang penuh beban. Saya kira ada nilai yang bisa ditemukan dengan mengabaikan sedikit debat Alkitab.

Kami mencapai Tanah Suci, Lindwurm, sekitar tengah hari dua hari kemudian.

Lindwurm adalah rumah bagi gereja besar yang terlihat seperti dipahat langsung dari gunung, dan lanskap kota yang diletakkan di bawahnya memiliki bangunan bercat putih. Jalan utama yang melintasi kota itu penuh dengan turis, dan berakhir di tangga panjang yang mengarah langsung ke gereja.

Setelah makan siang di salah satu tempat makan kelas atas kami yang biasa, kami dengan santai menelusuri kios-kios di pinggir jalan saat kami berjalan menyusuri jalan utama.

Saat kami melakukannya, saya melihat perhiasan kecil. Sepertinya gantungan kunci logam dengan naga melilit pedang yang akan Anda temukan di lokasi wisata di Jepang. Saya kira beberapa hal sama, bahkan di dunia lain. Yang menarik minat saya, adalah menemukan bahwa itu bukan naga yang melilit pedang tetapi semacam lengan kiri yang tampak menyeramkan. Saya mengambilnya.

“Apakah itu menarik perhatianmu?”

“Hanya sedikit. Mengapa mereka semua memeluk mereka? ”

Rose menatap tanganku. Permisi, Bu, tapi agak panas bagimu untuk menekan diri sendiri ke bahuku. Panasnya tidak terlalu buruk di ketinggian ini dan sebagainya, tapi ini masih musim panas, kau tahu.

“Itu pedang pahlawan Olivier dan lengan kiri Diablos si iblis. Dikatakan bahwa pahlawan hebat memotong lengan kiri Diablos dan menyegelnya di tanah ini. Di atas sana, ”kata Rose, menunjuk ke atas melewati bentangan panjang tangga dan gereja di puncak. “Di puncak gunung yang curam itu ada reruntuhan yang disebut Tempat Suci, dan di sanalah lengan kiri Diablos disegel. Tentu saja, itu semua hanya dongeng. ” Dia tersenyum. “Ini suvenir yang populer di kalangan pria.”

“Saya akan bertaruh. Permisi — bisakah saya mendapatkan salah satunya? ”

Saya membeli satu untuk diambil kembali sebagai hadiah untuk Skel. Tiga ribu zeni membuatku mundur sedikit, tapi aku memang punya kesopanan untuk membayarnya sendiri.

Sedangkan Po, dia memberiku daftar sampah yang dia inginkan. Kedengarannya seperti sakit, jadi saya belum melihatnya.

Setelah saya memasukkan pernak-pernik di saku, kita kembali berkeliaran. Hiruk pikuk turis dan pedagang membuat saya merasa seperti nostalgia.

Tiba-tiba, Rose menarik tanganku.

“Sepertinya Natsume, penulisnya, sedang menandatangani buku. Saya adalah penggemar terbesar! ”

Ada kerumunan besar orang di depan kami. Sepertinya mereka sedang berdiri di depan toko buku, tapi saya tidak melihat tanda atau apapun.

“Apakah Anda keberatan jika saya bergabung dengan antrean? Mungkin butuh sedikit waktu, tapi… ”Rose menatapku dengan mata anak anjing.

“Ya, lakukanlah. Saya akan menunggu disini.”

“Oh terima kasih! Mau bergabung dengan saya? ”

“Nah, aku baik-baik saja.”

Rose membeli salah satu buku dari pajangan, lalu pergi dan bergabung dengan antrean.

Karena tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan, saya mengambil salah satu buku dan dengan iseng membukanya.

“Saya adalah naga. Sampai sekarang, saya belum punya nama. ”

Tunggu, ini plagiarisme berwajah botak.

Tidak. Beberapa jenius sastra pasti secara ajaib memiliki kepekaan estetika yang sama persis di dunia lain ini. Saya menenangkan diri dan meraih buku lain.

Romeo dan Julietta.

Saya ambil kembali. Jelas pencurian. Dan itu bukan satu-satunya.

Asherella.

Little Crimson Riding Hood.

Beberapa dari banyak buku bahkan memiliki cerita yang diambil dari film Hollywood, manga, dan anime. Pada titik ini, semuanya akhirnya klik.

Seseorang pasti telah bereinkarnasi di sini juga.

Saya membeli sebuah buku, lalu mengantre untuk menandatanganinya oleh yang disebut Natsume ini.

Saya hanya ingin mengetahui lebih lanjut tentang penulis ini.

Garis itu terus bergerak saat saya memikirkan pendekatan saya, dan tak lama kemudian, penulisnya muncul. Agak sulit untuk membedakannya karena tudung menutupi kepalanya, tapi itu pasti wanita.

Rambut peraknya yang anggun sampai ke bahunya, membingkai mata kucing birunya dan tanda kecantikan di bawah salah satunya. Blusnya terbuka di bagian dada, membiarkan belahan dadanya terlihat.

“Apa yang dia lakukan?”

Itu adalah wajah yang sangat kukenal. Memijat pelipisku, aku menggelengkan kepala dan mencoba meninggalkan antrean.

“Permisi tuan. Menurutmu kemana kamu akan pergi? ”

Namun, saya tidak berhasil. Dia pasti melihatku beberapa saat sebelum aku mengenalinya.

Garis itu beberapa inci ke depan, dan saya akhirnya berakhir tepat di depan Natsume. Peri cantik berambut perak dan aku saling berhadapan. Ya, aku tahu peri itu, baiklah.

Ini Beta.

Tolong bukunya? Beta berpura-pura tidak tahu siapa saya, malah mengambil salinan saya dengan senyum lebar di wajahnya.

Saat saya menonton Beta menandatanganinya dengan gerakan bersih dan terlatih, saya tidak bisa tidak bertanya.

“Jadi bagaimana bisnisnya?” Aku berbisik pelan.

“Jadi lebih baik. Tapi aku mendapatkan reputasi yang lumayan. ”

Oh, saya mengerti. Kami punya satu sama lain.

Dia juga memanfaatkan kebijaksanaan saya.

Dulu, saya biasa menceritakan kisah Beta dari dunia asli saya. Karena dia tampaknya menyukai sastra, saya pikir dia bisa menggunakan dongeng dari Bumi sebagai fondasi untuk membuat plot jahatnya sendiri, tetapi saya tidak pernah membayangkan dia akan menjiplaknya secara grosir dan melakukan pembunuhan dalam prosesnya.

Beta tersayang, aku kecewa padamu.

Aku memandang rendah Beta dengan tatapan dingin saat dia menyerahkan padaku buku yang ditandatangani.

“Saya diundang ke sini sebagai tamu istimewa, jadi saya bisa mendapatkan akses ke informasi orang dalam. Saya menulis rincian rencana di prasasti, “dia memberi tahu saya saat saya berdiri untuk pergi, menggerakkan mulutnya sesedikit mungkin.

Kami kemudian berpisah tanpa banyak bertukar pandang. Ini manis. Rasanya seperti berada di film mata-mata.

Mungkin aku terlalu keras padamu, Beta sayang.

Saat keluar dari toko, saya disambut oleh Rose yang sangat gembira.

“Aku tahu kamu juga penggemar Natsume, Cid.”

“No I…”

“Saya mengerti. Pasti sulit untuk mengakuinya, karena sebagian besar penggemarnya adalah wanita. Namun demikian, meskipun hampir semua orang yang bergabung adalah wanita, Natsume memiliki banyak penggemar pria. ”

“…Sepertinya, iya.”

“Ceritanya menarik karena sangat inventif! Semua plotnya sangat baru, pandangan dunianya sangat baru, dan karakternya memiliki nilai yang segar dan menarik. ”

Baru, baru, dan segar? Ya, saya berani bertaruh.

“Dan Natsume berpengalaman dalam banyak genre: romansa, misteri, aksi, cerita anak-anak, fiksi sastra… Hampir setiap cerita ditulis oleh orang yang berbeda. Keragaman itulah yang memungkinkan karya-karya ini memikat hati begitu banyak pembaca. ”

Itu karena mereka masing – masing ditulis oleh orang yang berbeda.

“Oh, dan lihat tanda tangan ini. Aku bahkan meminta Natsume untuk menuliskan namaku, ”kata Rose dengan gembira saat membuka bukunya. Di dalamnya ada nama Rose dan tanda tangan Natsume the Fraud.

Sekarang setelah saya memikirkannya, dia menyebutkan sesuatu tentang telah menulis secara spesifik beberapa rencana atau yang lain dalam rencana saya. Aku membuka bukuku.

“Apakah itu… huruf kuno?” tanya Rose sambil mengintip.

“Sepertinya begitu. Ya.”

Dan aku tidak bisa membaca sedikit pun.

“Bisakah kamu membacanya?”

“Sayangnya tidak. Saya mengalami kesulitan belajar membaca teks kuno. Saya hanya bisa melihat beberapa simbol. Dan sepertinya itu ditulis dalam persamaan modern dari kursif, jadi saya tidak yakin saya bisa memahaminya, bahkan jika saya fasih. ”

Ooh.

Luar biasa, jadi ini seperti sandi atau semacamnya. Saya berhenti mencoba membaca alfabet kuno, jadi saya sangat terpesona olehnya.

Mengapa menulis dengan huruf kuno?

Karena itu terlihat keren.

“Ini terlihat keren?”

“Ya.”

“Saya rasa itu adalah hal yang menarik bagi pria.”

Selanjutnya, kami pergi check-in ke hotel kami yang super mewah, tetapi Rose harus menyapa beberapa momen penting atau semacamnya, jadi kami berpisah.

Dia bilang dia tidak bisa memperkenalkan saya karena kami masih berteman dari sekolah untuk saat ini. Aku tidak tahu apa yang dia maksud dengan “untuk saat ini”. Apakah dia berencana mencoba mengubah saya atau sesuatu?

Sayangnya baginya, saya memiliki kebijakan untuk tidak terlibat dalam agama apa pun. Satu-satunya saat saya akan mempertimbangkannya adalah jika saya adalah pendiri.

Saya tipe pria yang tidak memiliki banyak suka atau tidak suka… terutama karena sebagian besar dari hal-hal itu tidak layak untuk dipikirkan.

Itu tidak berarti saya tidak punya preferensi. Tak satu pun dari mereka yang sangat penting, dan saya pasti bisa hidup tanpanya, tetapi saya masih menyukai hal-hal yang saya suka dan tidak menyukai hal-hal yang saya tidak suka. Bahkan ketika Anda mencoba memisahkan hal-hal itu dengan logika, Anda tidak dapat menghilangkan emosi Anda.

Saya menyebut hal-hal seperti suka yang tidak penting dan tidak suka yang tidak penting.

Kebetulan, salah satu yang tidak disukai itu adalah pemandian air panas.

Kembali ke kehidupan saya sebelumnya, saya mengalami masa ketika saya tidak mandi. Pada saat itu, saya menganggap waktu perendaman terbuang sia-sia. Tentu saja, saya memiliki hidup saya sebagai ekstra tak berwajah untuk dipertimbangkan, jadi saya memastikan untuk mandi tiga menit setiap hari, tetapi saya menghilangkan semua waktu di bak mandi sehingga saya bisa berlatih sebagai gantinya.

Ngomong-ngomong, ini adalah saat saya mendorong batas-batas spesies manusia. Dengan kata lain, saya harus menghitung setiap menit. Maksudku, ini terjadi selama periode ketika aku dengan serius berencana untuk memukul mundur nuklir dengan pukulan tangan kananku.

Ketika saya akhirnya menyadari bahwa saya sudah gila, saya kembali mandi. Pemicunya adalah sumber air panas. Air panas menumbuhkan ketenangan dalam jiwa, yang memiliki efek langsung pada latihan saya. Itulah alasan saya bisalakukan senam mental untuk menyadari bahwa saya perlu menemukan aura sihir atau getaran.

Ngomong-ngomong, aku hanya mencoba mengatakan aku sedang berendam air panas.

Lindwurm terkenal dengan mereka, yang merupakan fakta yang diam-diam membuat saya sangat bersemangat.

Ini masih pagi. Itu adalah waktu favorit saya untuk berendam di pemandian air panas. Saya pasti tidak akan menolak meminumnya di malam hari, tetapi pagi hari lebih baik. Lagi pula, biasanya tidak banyak orang di sekitar. Terkadang, saya bahkan mendapatkan tempat itu untuk diri saya sendiri.

Saya datang hari ini berharap itu akan terjadi, tetapi sayangnya, sepertinya orang lain memiliki ide yang sama. Lebih buruk lagi, seseorang itu Alexia.

Rambut platinumnya dibundel, dan mata merahnya melebar saat mengunci sebentar dengan mataku. Kami berdua segera mengalihkan pandangan kami.

Setelah itu, kami diam-diam menyetujui kebijakan saling tidak campur tangan dan terus berpura-pura bahwa yang lain tidak ada. Mata air dirancang untuk kaum bangsawan, yang berarti hanya sedikit orang yang menggunakannya, terutama di pagi hari. Itu sebabnya semua sekat dibersihkan, membukanya untuk mandi campuran. Itu luas. Segala sesuatu di bawah permukaan mata ditutupi oleh uap, dan matahari mulai terbit. Akan sempurna jika saya memiliki semua ini untuk diri saya sendiri. Saya berjemur di air dan sinar matahari pagi.

Alexia dan saya berada di ujung yang berlawanan dari pemandian luar ruangan dengan pemandangan terbaik, menyaksikan matahari terbit dalam keheningan yang tidak nyaman.

Dari sudut mataku, aku melihat kulit putih Alexia bergerak. Riak menyebar di seluruh permukaan air.

Sial , saya pikir. Kurasa aku harus membuat saus ini cepat. Namun, tepat ketika pikiran itu terlintas di benak saya, Alexia memecah kesunyian.

“Apakah lukamu sudah sembuh?”

Suaranya tenang, menurut standarnya.

“Ya, aku lebih baik,” jawabku, bertanya-tanya apa yang dia bicarakan.

“Aku benar-benar lepas kendali ketika aku mengirismu. Saya senang Anda selamat. ”

“Terima kasih, saya rasa.”

Ah. Cedera itu.

Saya telah menghabiskan cukup waktu di dekatnya sehingga saya dapat mengatakan ini adalah upayanya untuk meminta maaf. Awalnya saya ragu apakah ada yang benar-benar mengajarinya apa itu permintaan maaf , tapi saya rasa ini adalah versi permintaan maafnya .

“Sementara kami meminta maaf untuk beberapa hal, maafkan aku karena aku mencurigai kamu sebagai pembunuh berantai.”

Air panas memercik ke sisi wajahku.

“Tentu saja tidak.”

“Ya? Jadi apa yang kamu lakukan di Lindwurm? ”

“Aku tamu di Ujian Dewi. Kamu?”

“Seorang teman saya memberi tahu saya bahwa sesuatu yang menarik sedang terjadi. Dugaan saya, dia sedang membicarakan Ujian Dewi. Tahukah kamu apa itu? ”

Aku bisa mendengar desahan Alexia.

“Kamu datang ke sini tanpa mengetahui? Ujian Dewi adalah pertempuran yang terjadi setahun sekali ketika mereka membuka pintu ke Tempat Suci. Kenangan prajurit kuno dibangunkan dari dalam, dan penantang datang untuk melawan mereka. Ksatria kegelapan mana pun yang melamar sebelumnya dapat berpartisipasi, tetapi tidak ada jaminan seorang prajurit kuno akan menjawab panggilan mereka. Beberapa ratus ksatria kegelapan masuk setiap tahun, tapi hanya sekitar sepuluh yang benar-benar bertarung. ”

Kedengarannya menarik. Aku yakin Alpha berencana masuk.

“Bagaimana mereka dipilih?”

“Seharusnya, itu didasarkan pada apakah ada prajurit yang cocok untuk penantang itu. Biasanya, prajurit itu sedikit lebih kuat dari pada penantangnya, itulah mengapa disebut Ujian Dewi. Sepuluh tahun yang lalu, semua orang membicarakan tentang bagaimana Venom the Wandering Swordsman berhasil memanggil pahlawan hebat Olivier. ”

“Ooh, apakah dia menang?”

“Dia tersesat, atau begitulah yang kudengar. Konon, saya tidak melihatnya sendiri, jadi siapa yang tahu? Aku bahkan tidak bisa memastikan apakah itu benar-benar Olivier atau bukan. ”

“Hah.”

Akankah Alpha bisa memunculkan pahlawan legenda? Jika dia melakukannya, saya yakin itu akan menyenangkan.

“Dan Anda tidak berpartisipasi?” Aku bertanya. “Kata-kata kau semakin kuat belakangan ini.”

“Saya tidak bisa. Saya terlalu sibuk tahun ini. Ada beberapa rumor tidak menyenangkan yang beredar tentang uskup agung di sini, jadi saya harus menyelidikinya. ”

“Rumor yang tidak menyenangkan?”

“Saya tidak akan mengulanginya. Jika Anda ingin tahu, bergabunglah dengan Crimson Order. ”

“Tidak, terima kasih.”

“Saat kamu lulus, aku memerintahkanmu untuk bergabung.”

“Tidak, terima kasih.”

“Saya akan mengirimkan aplikasi atas nama Anda.”

“Tolong jangan lakukan itu.”

“Kamu sangat keras kepala.”

Pada titik ini, percakapan terputus.

Kami duduk diam sedikit lebih lama. Kali ini, hampir tidak terlalu menyenangkan.

Lalu, saya melihat Alexia keluar dari periferal saya. Kakinya yang panjang mengambang di permukaan, membuat lebih banyak riak di air hangat.

“Aku berharap kamu menatapku dari atas ke bawah, tapi kurasa aku salah.”

Alexia tidak menyebutkan secara khusus apa yang menurutnya akan saya lihat.

Seseorang percaya diri.

“Saat kau cantik seperti aku, itu menjengkelkan untuk terus-terusan memasang tatapan sehat.”

Kata-kata besar datang dari seseorang yang tidak mengenakan apa-apa.

“Saya mencoba menghindari melihat orang lain ketika saya berada di pemandian air panas. Dengan begitu, kita semua bisa membagikannya dengan damai. ”

“Betapa mengagumkan.”

“Dan pada catatan itu, bisakah kamu berhenti mencoba untuk melihat sekilas Excalibur-ku?”

” Pfft ,” Alexia tertawa. Sepertinya dia meremehkanku. “Excalibur, ya? Apakah Anda yakin yang Anda maksud bukan Cacing Tanah? ”

“Jika itu yang kamu pikirkan, tidak ada kulit di punggungku. Earthworm, Excalibur, aku baik-baik saja dengan apapun, tapi biarkan aku memberimu peringatan. ”

Aku berdiri, membuat gelombang melintasi kolam.

“Kamu seharusnya tidak menilai sesuatu berdasarkan penampilan. Terkadang, cacing tanah belum meninggalkan sarungnya. ”

Dan dengan semua barang saya di tempat terbuka, saya berbalik dan keluar dari kolam.

“A-apa maksudmu…?” tergagap Alexia. Pipinya merah jambu.

“Saat pedang suci ditarik dari sarungnya, bilah gadingnya akan terlepas, mengirimmu dalam perjalanan ke Taman Kekacauan…”

Dengan garis sugestif itu, saya memberikan handuk basah saya jepret yang kuat, mengirimkannya di antara kaki saya untuk bertepuk tangan dengan keras di pantat saya.

Orang tua melakukannya setiap saat ketika mereka keluar dari kamar mandi, dan aku tidak pernah merasa cukup. Tidak ada rima atau alasan untuk itu, tetapi pengalaman pemandian air panas tidak terasa lengkap kecuali saya melakukannya juga. Setelah kedua dan ketiga kalinya, saya menuju ke ruang ganti.

Saat saya selesai berganti pakaian, saya bisa mendengar suara gertakan dari sumber air panas.

Cahaya lampu yang hangat menerangi katedral yang megah membuatnya tampak lebih halus.

Hanya satu orang yang berdiri di dalamnya: peri pirang yang cantik. Dia mengenakan gaun hitam pekat, dan mata birunya terpaku pada patung pahlawan hebat Olivier.

Dia bisa menjadi bulan yang bersinar terang di kegelapan malam. Namanya Alpha.

“Yang kami inginkan hanyalah mengetahui yang sebenarnya,” doanya, seolah-olah dia sedang berbicara dengan patung itu. “Pahlawan hebat, apa yang Anda lakukan di Tempat Suci? Setiap kali kita menarik kembali lapisan sejarah kelam kita, kita menemukan lebih banyak kebenaran dan kebohongan yang terjalin bersama. ”

Sepatu hak tingginya berbunyi klik saat dia mulai berjalan, bergema di seluruh katedral saat Alpha berjalan melintasi lantai marmernya menuju massa merah yang tersebar di atasnya.

“Uskup Agung Drake, apa yang Anda sembunyikan? Kalau saja Anda bisa bicara. Saya benar-benar menginginkan jawaban. ”

Massa merah terdiri dari darah dan potongan daging. Pria gemuk yang menghembuskan nafas terakhir di tengahnya telah dipotong-potong secara brutal.

Sepatu hak tinggi berhenti di atas genangan darah. Kaki putih menjulur ke bawah dari bawah gaun selutut Alpha.

“Siapa yang membunuhmu? Siapa yang bisa dengan mudah menyingkirkan pria dengan statusmu? ”

Mata uskup agung yang sekarat dipenuhi dengan cahaya agung dari kuburan. Desas-desus kelam tentang dia telah sampai ke ibukota kerajaan, dan dia sepertinya akan diselidiki dalam waktu dekat. Namun, sebelum itu terjadi, dia telah dibuat menghilang.

Besok, kita akan menunggu pintu ke Tempat Suci dibuka.

Setelah melirik patung Olivier, Alpha berbalik.

Dari sisi lain pintu katedral, suara orang-orang yang mencari uskup agung semakin dekat.

Tanpa mempedulikan mereka, Alpha membuka pintu dan daun yang sama.

Saat suara sepatu hak tinggi surut ke kejauhan, suara itu digantikan oleh kerumunan paladin Gereja yang masuk ke dalam katedral.

Meskipun mereka menemukan tubuh uskup agung mereka, tidak satu pun dari mereka yang mengatakan sepatah kata pun tentang peri pirang. Tak satu pun dari mereka yang menyadari bahwa dia telah pergi …

… Tapi tanda stiletto berlumuran darah terus berlanjut di lorong marmer.

Ini malam sebelum acara besar, dan saya menatap Lindwurm dari atas menara jamnya.

Ujian Dewi besok, dan semua orang sibuk. Kios berjejer di jalan utama, dan lampu di sepanjang jalan membuatnya terlihat seperti sungai yang sesungguhnya.

Rose pergi ke suatu pesta di gereja. Saya tidak diundang. Bukannya aku akan pergi.

Aku tersenyum saat rambutku menari tertiup angin malam.

Saya harus mengatakan, saya menyukai seluruh rangkaian episode ini di mana saya bisa memandang rendah orang dan tempat dari atas. Fakta bahwa ini malam hari dan ada acara yang sedang berlangsung di bawah ini membuatnya menjadi lebih baik.

“Ini dimulai …,” gumamku, mulai tenggelam dalam mood. “Jadi… Mereka telah membuat keputusan…”

Aku menyempitkan mataku.

“Maka aku akan melakukan bagianku untuk melawannya.”

Dalam sekejap, saya berubah menjadi pakaian Bayangan saya.

“Karena pilihan itu adalah sesuatu yang tidak dapat kami izinkan…”

Dengan itu, saya melompat ke langit malam. Mantel panjang obsidian saya berkibar di belakangku saat saya mendarat.

Tujuan saya adalah gang belakang yang dihilangkan dari perayaan. Seorang pria bertopeng berdiri di depanku.

Dia tampak samar, jadi saya telah melacaknya dengan pandangan saya sejak dia melarikan diri dari gereja. Dia mungkin seorang perampok atau semacamnya.

Tidak, tunggu, aku bisa mencium bau darah padanya.

Seorang perampok mungkin?

“Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa melarikan diri…?” Saya bertanya kepadanya.

Pria bertopeng itu mundur selangkah.

“Di malam hari, dunia meredup, mengubahnya menjadi domain kita…”

Dia menghunus pedangnya.

“… Dan tidak ada yang bisa menghindarinya.”

Pria itu menyerang saya, pedangnya siap.

Saya meninggalkan katana saya tidak ditarik, menunggu saat yang akan datang.

Kemudian itu terjadi. Begitu pria bertopeng itu mencoba mengayunkan pedangnya, kepalanya melayang di udara.

Aku menonton dalam diam saat aku menunggu wanita di belakang mayatnya mendekatiku.

“Sudah lama, Tuanku.”

Wanita yang berlutut di depanku adalah Epsilon, anggota kelima dari Tujuh Bayangan.

Dia mengungkap wajahnya dari balik pakaiannya, lalu menatapku. Dia peri dengan rambut berwarna danau jernih, dan matanya hanya sedikit lebih gelap.

Kecantikan datang dalam banyak ragam, dan kecantikannya jelas mencolok. Penampilannya diperkuat oleh fitur wajah yang tajam, dan sosoknya juga dilebih-lebihkan. Tubuhnya bergoyang dengan setiap langkah yang diambilnya. Cukup untuk menarik perhatian siapa pun, pria atau wanita, apakah mereka tertarik padanya atau tidak. Tapi aku tahu rahasianya.

“Tebasan bersih. Kerja bagus.”

Saya merasa terhormat. Pipi Epsilon sedikit memerah saat dia tersenyum. Nada suaranya yang tajam mungkin terlihat angkuh bagi sebagian orang, tapi menurut saya itu tidak terdengar buruk. Ini mengingatkan saya pada piano.

Dari semua anggota Seven Shadows, dia yang terbaik dalam mengontrol sihirnya dengan presisi. Sihir bisa jadi sangat sulit untuk dimanipulasi ketika ia meninggalkan tubuh Anda, tetapi dia tidak memiliki masalah dalam menyerang dari kejauhan.

Nama panggilannya adalah Epsilon yang Setia.

Dia memiliki banyak kebanggaan dan kepribadian yang kuat, tapi dia cukup lembut di sekitarku. Meskipun dia mungkin cepat melompat ke kesalahpahaman, dia biasa menyeduh teh untuk saya pada hari itu. Dia anak yang baik dan patuh mengikuti perintah Alpha. Aku tahu dia tipe yang menghormati rantai komando.

Sejujurnya, sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihatnya, dan aku punya banyak hal untuk menyusulnya. Berdasarkan perilakunya, aku tahu dia dalam mode Shadow Garden.

Yah, itu juga berhasil. Jika itu masalahnya, sebaiknya saya menanggapi dengan cara yang sama.

Bagaimana rencananya berjalan?

Epsilon sedikit mengernyitkan wajahnya. Saya yakin dia dengan panik mencoba mencari plot yang sesuai untuk permainan kecil kita.

“Pengeksekusi Sekte meletakkan target kami. Kami berurusan dengan antek, tapi Algojo yang dimaksud tampaknya telah lenyap. ”

“Saya melihat…”

Jadi algojo ada di dalamnya, ya? Saya menyukainya.

“Kami beralih ke strategi kami yang lain.”

Oh, jadi itu salah satu skenario di mana kita membatalkan rencana A dan memasang taruhan kita pada rencana B.

“Sangat baik. Tapi Anda tahu apa artinya … ”

“Kami siap. Kami telah bersiap untuk membuat musuh Gereja dan reputasi kami diseret ke dalam lumpur … ”

“Aku akan bertindak sendiri. Jangan mengecewakan saya… ”

“Ya pak.”

Aku melirik ke arah Epsilon saat dia membungkuk, lalu keluar dari panggung ke kanan dengan menyembunyikan kehadiranku dan menyelinap ke dalam kegelapan.

Betapa tidak menyenangkan , Alexia diam-diam bergumam pada dirinya sendiri.

Dia duduk di salah satu kursi untuk tamu spesial, menunggu upacara pembukaan Ujian Dewi dimulai. Kursi tersebut ditempati oleh Natsume, Alexia, dan Rose. Ada sejumlah tamu lain di belakang mereka, tapi itu adalah atraksi utama. Sangat menyakitkan jelas bahwa mereka digunakan untuk menarik penonton sebagai bayi stan de facto, tetapi dia bisa mengabaikannya.

Ada dua hal yang menurut Alexia tidak menyenangkan.

Yang pertama adalah Nelson. Uskup agung yang bertindak sibuk dengan sombong menyapa semua orang di tengah lapangan. Ketika dia berbicara dengannya sebelumnya tentang pembunuhan uskup agung sehari sebelumnya, dia dengan tegas menolak untuk membiarkan dia menyelidiki insiden tersebut.

Semuanya bermula ketika Nelson mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal tentang pembatalan inspeksi karena subjeknya sudah mati. Alexia menjawab bahwa membuat penyelidikan semakin diperlukan, bodoh, meskipun dia jelas menggunakan bahasa yang lebih diplomatis. Nelson bersikeras bahwa dia perlu meminta persetujuan kembali jika dia ingin melakukan inspeksi.

Bahkan jika dia terburu-buru, butuh tiga hari untuk kembali ke ibu kota, setidaknya seminggu untuk mendapatkan persetujuan, dan tiga hari lagi untuk kembali ke Lindwurm. Siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan Nelson untuk menerima izinnya begitu dia benar-benar memberikannya kepadanya? Bergantung pada suasana hatinya, dia bisa dengan mudah membuatnya menunggu seminggu lagi. Tak perlu dikatakan lagi bahwa setelah waktu itu berlalu, bukti penting bisa hilang selamanya.

Konon, Alexia tahu dia bertindak sebagai perwakilan negaranya, jadi dia tidak bisa memaksa tangannya. Ajaran Suci tidak hanya dipraktikkan di kerajaan Midgar tetapi juga di semua negara terdekat. Jika dia mencoba untuk mendorong masalah tersebut, dia bertanggung jawab untuk menerima reaksi dari merekatetangga, belum lagi kehilangan dukungan rakyat. Agama dibuat untuk sekutu yang berguna, tetapi sebagai musuh, itu benar-benar gangguan.

Dia memelototi Penjabat Uskup Agung Nelson saat dia dengan riang terus memberikan alamatnya. Setidaknya sedikit berduka, botak , dia diam-diam bergumam pada dirinya sendiri. Kematian uskup agung belum dilaporkan ke publik, tapi tetap saja. Oh, dan omong-omong, Nelson botak.

Alexia menghela napas, lalu melirik wanita di sekelilingnya, Natsume atau apa pun, yang duduk di sebelah kirinya.

Natsume adalah hal lain yang membuat Alexia kesal.

Natsume duduk dengan sopan di sampingnya, menanggapi sorak-sorai penonton dengan senyuman lebar. Rambut peraknya yang elegan membingkai mata kucing birunya dan tahi lalat yang menyertainya, dan fitur-fiturnya hanya meningkatkan daya tariknya.

Berkat senyum mutiara dan lambaiannya seperti ratu, penampilannya yang cantik, dan tingkah lakunya yang anggun, dia menjadi sangat populer.

Saat Alexia menatapnya, dia menjadi semakin yakin ada sesuatu yang mencurigakan tentang dirinya.

Mungkin Natsume adalah tipe penulis jenius yang muncul sekali dalam satu milenium dan mungkin tidak, tapi faktanya Alexia belum begitu banyak mendengar tentangnya sebelum hari itu. Benar, Alexia tidak memiliki sedikit pun minat pada sastra, tetapi sebagai seorang putri, dia berusaha keras untuk mengetahui siapa yang. Dengan kata lain, Natsume pasti baru saja menjadi terkenal baru-baru ini.

Untuk pemula yang memiliki kehadiran seperti itu, bertingkah laku dengan baik, dan menjadi begitu populer? Itu mencurigakan.

Dia tidak cemburu! Jika ada, itu adalah jenis kebencian yang muncul karena dipotong dari kain yang sama.

Alexia tahu bagaimana bersikap sempurna di depan umum. Dia menjalani hidupnya dengan menekan dirinya yang sebenarnya dan memainkan peran sebagai putri yang sempurna. Kebanyakan orang dalam posisi berkuasa memainkan peran dalam beberapa kapasitas, tetapi sulit didapat oleh seseorang yang bersedia mengorbankan diri mereka sendiri untuk melakukan bagian itu dengan sempurna. Merupakan taruhan yang aman untuk mengatakan bahwa semakin banyak seorang aktor berkorban untuk menghasilkan kinerja terbaik, semakin gelap bagian bawah mereka.

“Terima kasih semuanya,” serunya Natsume ke kerumunan. Alexia mendecakkan lidahnya.

Dia menemukan suara jeritan Natsume yang lembut dan memikat. Dia tereksposdadanya terlalu dihitung saat dia membungkuk untuk memamerkan belahan dadanya … Nah, bukankah kamu hanya yang paling lucu?

Saat dia secara internal menjelek-jelekkan Natsume, Alexia melambai pada massa yang berkumpul dengan senyum yang tidak berubah.

Namun, penonton jelas bereaksi lebih baik terhadap Natsume. Sejenak, pipi Alexia berkedut, dan dia menyilangkan lengannya. Saat dia menggunakannya untuk mendorong payudaranya, dia membungkuk. Hanya sedikit.

Sorak-sorai penonton tumbuh sedikit lebih keras.

Sedikit penekanan.

Y-yah, garis leherku tidak terlalu rendah, jadi itu bukan salahku , Alexia diam-diam meyakinkan dirinya sendiri saat dia kembali ke kursinya.

Dia melirik sekilas ke kanan, di mana Rose tersenyum bahagia. Dia seperti itu sepanjang pagi.

Kemudian, untuk berjaga-jaga, sang putri melirik ke kiri.

Pada saat itu, dia melihat sesuatu: sudut bibir Natsume melengkung menyeringai mengejek.

Sesuatu di dalam Alexia tersentak.

Betapa tidak menyenangkan , Beta diam-diam bergumam pada dirinya sendiri saat dia memainkan peran Natsume sang novelis.

Hanya ada satu hal yang menurutnya mengganggu, dan itu ada di sebelah kanannya: Alexia Midgar. Dia adalah hama yang menggunakan posisinya sebagai seorang putri dan teman untuk mendekati tuan kesayangan Beta.

Semuanya mencurigakan tentang wanita itu, berperilaku seperti putri teladan dengan membujuk kerumunan dengan suaranya yang lembut dan memuakkan, serta melambai pada mereka dengan senyuman yang dipertanyakan. Ketika berbicara tentang wanita yang berpura-pura menjadi sempurna karena kebiasaan, umumnya mereka bertaruh bahwa mereka memiliki sisi gelap. Tidak ada keraguan dalam pikiran Beta bahwa tuannya tidak akan pernah jatuh cinta pada gadis seperti itu, tetapi bahkan satu dari sejuta kesempatan masih merupakan kesempatan.

Dan bahkan jika itu tidak menjadi masalah, wanita itu tetaplah pengganggu, yang kehadirannya paling tidak disukai di halaman Beta’s The Chronicles of Master Shadow .

Ketika Beta mendengar Shadow menyelamatkan wanita itu selama Kasus Putri yang Diculik , darahnya mendidih. Itu membuatnya marah karena dia bukanlah orang yang akan … eh, tunggu, uh … pada kenyataan bahwa gadis itu telah menyebabkan begitu banyak masalah bagi tuannya. Baik. Jelas itu bukan cemburu!

Untuk menahan amarahnya, Beta menulis ulang bagian itu, menggantikan peran korban yang diselamatkan oleh Shadow dengan peri berambut perak bermata biru yang menggemaskan dengan tanda kecantikan. Dia begadang di malam hari membaca dan membaca ulang bagian itu berulang kali.

Tapi sekarang, pelacur itu mengancam untuk menerobos masuk ke dalam The Chronicles of Master Shadow lagi. Beta lebih kuat, lebih cantik, dan lebih mengabdi pada tuannya, jadi menurut wanita itu apa yang dia lakukan? I-itu konyol!

Saat Beta secara internal memuntahkan kritik pada putri vulgar itu, dia menanggapi sorakan kerumunan dengan autopilot.

Ketika dia melirik ke samping, dia melihat, dari semua hal, putri norak itu mencoba mengangkat dadanya yang jelek untuk menjilat orang banyak.

Sungguh memuakkan.

Dan selain itu, hal-hal itu tidak mendekati miliknya dalam hal volume. Mereka sangat rata-rata.

Sangat senang pada dirinya sendiri karena muncul sebagai pemenang lagi, Beta melirik belahan dadanya yang tebal dan mendengus sedikit.

Ups. Apakah Alexia mendengar itu?

Beta berbalik untuk berpura-pura bodoh, tepatnya saat rasa sakit menusuk menembus kaki kanannya.

“Ah…?!” Dia menahan jeritannya dan melihat ke bawah untuk menemukan tumit Alexia didorong ke kakinya.

Saat dia berusaha untuk menahan dirinya dari gertakan, Beta dengan tenang memanggilnya.

Permisi, Putri Alexia, tapi maukah Anda menggerakkan kaki Anda?

Alexia menatap lekat-lekat pada Beta saat dia melepaskan tumitnya, berpura-pura bahwa dia baru saja menyadari apa yang dia lakukan. Kemudian, tanpa banyak permintaan maaf, dia bahkan berani untuk tertawa kecil.

Dasar sialan !! Beta hendak berteriak keras-keras, tetapi antara pengabdiannya kepada tuannya dan kesetiaannya pada Shadow Garden, dia berhasil mengendalikan dirinya.

Hanya pas-pasan.

Setetes darah menetes dari bibir Beta.

Rose terus tersenyum bahagia.

Aku menatap kosong Ujian Dewi dari tribun.

Ini tengah hari, jadi semuanya baru saja dimulai. Mereka masih berpidato, memperkenalkan para tamu, dan berbaris di parade. Acara utama, Percobaan yang sebenarnya, dijadwalkan tidak akan dimulai hingga setelah matahari terbenam.

Saat ini, saya hanya berada di bangku penonton sebagai wajah lain di kerumunan. Aku menghela nafas, melihat ketiga gadis bergaul di kotak tamu.

Saya ingin melakukan sesuatu.

Secara khusus, sesuatu yang merusak bayangan. Menyerahkan diri pada peran sebagai penonton biasa selama acara yang luar biasa membunuh saya.

Seperti, saya harus mengambil bagian dalam kiasan standar di mana saya berpartisipasi dalam Ujian sendiri sambil menyembunyikan identitas saya atau sesuatu.

Anda tahu, sedikit di mana saya membuat beberapa layar besar dari kekuatan saya, dan semua orang pergi, Siapa adalah orang itu ?!

Jika ini adalah turnamen, itu akan menyenangkan. Sayangnya, bagaimanapun, semua orang hanya mendapat satu putaran di sini, dan setelah beberapa penelitian, saya menemukan itu akan cukup sulit untuk mendapatkan celah sambil merahasiakan identitas saya. Saya mempertimbangkan menerobos masuk dengan paksa, tetapi saya pikir saya lebih suka menyimpannya untuk sesuatu yang lebih penting.

Saat saya bergumul dengan ide-ide nonstarter demi ide, peristiwa itu secara bertahap berlanjut.

Terkadang begitulah kelanjutannya. Saya tidak bisa memikirkan rencana yang layak kemarin, dan bukannya saya mengharapkan jenius yang tepat untuk menyerang saya di tempat. Dan meskipun rasanya seperti saya menyerah, saya masih bisa menikmati diri saya dengan cara normie. Dunia inikekurangan acara besar, jadi saya mendapati diri saya dapat bersenang-senang secara mengejutkan. Saya bahkan berhasil mempertaruhkan sedikit uang saku.

Akhirnya, matahari terbenam, dan atraksi utama akhirnya dimulai. Cahaya cemerlang memenuhi lapangan, dan huruf-huruf kuno muncul dari tanah di arena.

Kemudian surat-surat itu melepaskan kubah cahaya putih. Kerumunan menjadi liar.

Setelah penantang masuk ke dalam kubah, Sanctuary memilih lawan yang sesuai, dan pertempuran dimulai. Itu dia. Tak seorang pun di sayap dapat ikut campur sampai satu sisi atau sisi lainnya tidak dapat melanjutkan. Ternyata, orang bahkan sudah meninggal.

Seluruh bagian tentang dipaksa untuk bertarung sampai satu pihak benar-benar tidak bisa lagi membuat saya mengevaluasi kembali manfaat memainkan karakter latar belakang melalui acara ini. Ada risiko nyata bahwa kekuatan sejati saya dapat ditemukan jika saya masuk.

Sementara itu, penantang pertama masuk ke kubah setelah perkenalan. Dia orang yang tangguh dari Knight Order.

Tapi kubahnya tidak memberikan respon.

Pria itu mengutuk saat dia meninggalkan arena.

Anda tidak bisa menyalahkan orang itu: Bagaimanapun, biaya masuknya seratus ribu zeni . Dan ternyata, ada lebih dari 150 peserta tahun ini.

Ini masuk akal. Melewati Ujian Dewi seharusnya merupakan kehormatan besar. Anda mendapatkan medali peringatan, dan saya mendengar semua orang jatuh, Anda mengalahkan Ujian Dewi? Wow! Ini pekerjaan! untuk pemenang.

Saat saya melihat para penantang naik satu per satu, saya menemukan diri saya bertanya-tanya berapa lama lagi sampai giliran Alpha.

Prajurit kuno pertama yang muncul untuk bertarung adalah penantang beruntung nomor empat belas.

Annerose adalah seorang musafir dari Velgalta, negara yang menghargai permainan pedang, dan ketika dia memasuki kubah, naskah kuno bereaksi dan mulai bersinar. Cahaya menyatu menjadi bentuk humanoid — prajurit tembus pandang. Menurut para komentator, dia adalah Borg, seorang pejuang dari zaman kuno.

Keduanya memiliki pertempuran yang cukup biasa, dan Annerose mengamankan kemenangan yang cukup biasa. Saya sangat bersemangat untuk melihat apa yang bisa dilakukan para pejuang kuno, jadi saya kecewa dengan betapa biasa pertarungan itu terjadi. Semoga yang berikutnya akan lebih kuat.

Saat acara berlangsung, saya baru sadar bahwa saya telah melakukan kesalahan. Annerose sendiri kuat. Delapan prajurit telah dipanggil pada saat ini, tapi dia satu-satunya penantang yang menang sejauh ini. Ketika saya memikirkannya seperti itu, saya menyadari Borg pasti orang yang tangguh juga.

Malam terus berlanjut, dan kumpulan penantang yang tersisa berkurang menjadi hanya beberapa.

Saat saya merasakan acara mulai berakhir, saya mendengar nama kontestan berikutnya dipanggil.

“Penantang kita berikutnya adalah dari Akademi Midgar untuk Ksatria Kegelapan: Cid Kagenou!”

Cid Kagenou? Siapa itu? Tunggu… Itu aku!

Aku pasti satu-satunya Cid Kagenou yang bersekolah di Akademi Midgar untuk Ksatria Kegelapan, tapi… aku pasti tidak ingat mendaftar.

“Mari kita beri sambutan hangat pada lawan pemberani kita!”

Tidak! Berhenti! Berhenti sebentar!

Gelombang tepuk tangan membasahi saya. Seseorang bahkan bersiul, dan sorakan gembira memenuhi stadion.

Saya tidak menyukai suasana di sini. Pipiku bergerak-gerak saat aku memutar otak.

Mengingat situasinya, saya punya tiga opsi.

Opsi satu: Saya bisa menyerah dan pergi berperang. Jika tidak ada yang terjadi, posisiku sebagai bukan siapa-siapa aman, tetapi jika beberapa pejuang yang sangat kuat muncul, aku berisiko menemukan kekuatanku.

Opsi dua: Saya bisa kabur. Lagipula aku hanya seorang rando dari Akademi Ksatria Kegelapan. Tidak ada yang tahu seperti apa penampilan saya, jadi ini akan sangat mudah. Sayangnya, saya akan membuat marah Gereja. Jika mereka mengadu ke sekolah saya, saya bahkan mungkin dikeluarkan.

Opsi ketiga: Saya bisa menyebabkan badai. Sepertinya hanya ini pilihanku.

Aku menghapus kehadiranku, berlari dengan kecepatan tinggi untuk menemukan tempat persembunyian. Setelah saya memastikan bahwa saya sendirian, saya berubah menjadi penyamaran Bayangan saya dan melompat ke udara.

Saya sangat percaya pada filosofi bahwa tidak ada masalah yang tidak dapat Anda singkirkan dengan ledakan.

Dan di catatan itu…

Memulai Operasi: Badass Misterius Menyebabkan Badai!

Saat saya mendarat di atas platform berkubah, mantel panjang saya berkibar di belakang saya.

“Namaku Shadow. Aku bersembunyi di kegelapan dan memburu bayangan… ”

Kerumunan bergerak.

“Kenangan kuno tertidur di dalam Sanctuary…”

Naskah kuno bereaksi dan mulai membentuk bentuk humanoid.

“Dan malam ini, kami akan membebaskan mereka…”

Saya menggambar katana eboni saya dan membelah langit malam.

Di kursi tamu, mulut Beta terbuka lebar secara mengesankan.

“Bayangan!!”

“Bayangan?!”

“Mas— ?!”

Menyadari dia akan memanggilnya Master Shadow, Beta dengan panik menghentikan dirinya di tengah kalimat.

Untungnya baginya, semua orang di kotak tamu terpaku pada Shadow, jadi tidak ada yang mendengarnya. Alexia, Rose, dan bahkan Penjabat Uskup Agung Nelson tampak terguncang oleh kemunculan penyusup yang tiba-tiba.

Saat dia menutup mulutnya yang menganga, Beta mulai berpikir. Ini bukan bagian dari rencana.

Namun, pada saat yang sama, dia menyadari sesuatu. Dia tahu tuannya yang tercinta tidak akan pernah mengambil tindakan seperti itu tanpa alasan yang baik. Pasti ada alasan utama atas tindakannya, dan tugasnya sebagai cadangan untuk mencari tahu apa itu.

Sesaat kemudian, Beta tenang dan tenang kembali.

Apa yang harus dia lakukan?

Kursus apa yang terbaik?

“Saya melihat. Jadi itu Shadow, ”gumam Nelson. “Aku tidak tahu apa yang dia coba lakukan, tapi paladin Gereja ditempatkan di sekitar arena. Anda telah melebih-lebihkan diri Anda sendiri, bodoh. Kami tidak akan membiarkanmu melarikan diri. ”

Nelson memerintahkan para paladin untuk berkumpul.

Ini adalah ksatria yang dipilih dari pembaptisan untuk melindungi Gereja. Ksatria normal bahkan tidak bisa dibandingkan dengan kekuatan mereka. Dulu ketika dia masih kecil, Beta mendapati dirinya berjuang untuk menjatuhkan satu dalam proses menyimpan “Kompatibel”. Saat ini, tentu saja, dia tidak akan pernah membiarkan sesuatu yang tidak pantas terjadi.

“Mengapa Shadow ada di sini …?” gumam Alexia.

“Apakah dia baik-baik saja? Saya harap dia tidak terjebak dalam semua ini secara sia-sia…, ”kata Rose. Mengawasi Shadow, dia dengan gelisah mengamati daerah itu.

Tiba-tiba, arena dibanjiri warna putih.

Huruf-huruf kuno berkedip, lalu menyatu menjadi bentuk prajurit.

Beta mengumpulkan deskripsi menit yang tercantum dalam huruf kuno dan membacanya dengan lantang.

“Aurora si Penyihir Bencana…”

Aurora? Mustahil…”

Suara Beta dan Nelson tumpang tindih.

Saat cahaya padam, seorang wanita berdiri di tempatnya. Rambutnya panjang dan hitam, dan matanya berwarna ungu cerah. Dia memakai jubah hitam tipis, dan gaun ungu tua serta kulit pucatnya hampir tembus cahaya. Dia memiliki keindahan artistik, seolah-olah dia adalah patung yang menjadi hidup.

Aurora? Siapa itu?” Alexia bertanya pada Nelson, dengan sengaja mengabaikan Beta.

“Dia adalah Penyihir Bencana. Dahulu kala, dia menghujani kekacauan dan kehancuran di dunia kita. ”

“The Calamity Witch … Aku belum pernah mendengar tentang dia.”

“Aku juga tidak. Nona Natsume, Anda menyarankan agar Anda memilikinya?” tanya Rose.

“Ya, tapi tidak lebih dari namanya saja,” jawab Beta.

Itu memang benar.

Aurora si Penyihir Bencana. Setiap kali Beta mengetahui lebih banyak tentang sejarah kuno, nama Aurora selalu muncul. Meski begitu, dia masih punyatidak tahu kekacauan macam apa yang ditabur Aurora atau kehancuran yang ditimbulkannya. Selain misteri seputar Diablos, sejarahnya adalah salah satu yang paling dicari oleh Shadow Garden untuk diteliti.

Dan sekarang, dia ada di sini secara pribadi. Ini adalah terobosan besar. Beta menarik buku catatannya dari celah belahan dadanya, lalu menuliskan sketsa Aurora yang tergesa-gesa. Kemudian dia membuat sketsa Shadow yang menempel padanya. Dia menghabiskan lebih banyak waktu untuk yang terakhir.

Mengumpulkan ide untuk novel Anda? Komentar mawar.

“… Sesuatu di sepanjang garis itu.”

Setelah menulis ” Master Shadow sama luhurnya seperti biasanya “, Beta menutup buku catatannya.

“Jika Anda tidak keberatan, dapatkah Anda memberi tahu saya lebih banyak tentang Aurora?” tanya Beta dengan genit.

Nelson sangat bangga. “Aku hampir tidak bisa menyalahkan kalian berdua atas ketidaktahuanmu. Bahkan, saya lebih terkejut bahwa Nona Natsume telah mendengar tentang dia. Hanya sebagian kecil orang yang mengenal Aurora, bahkan di antara Gereja, ”katanya sambil tersenyum. Tatapannya tidak pernah meninggalkan belahan dada yang mengintip dari blus Beta. “Tetap saja, sepertinya kita tidak membutuhkan paladin itu. Keberuntungan Shadow sepertinya sudah habis. ”

“Apakah Aurora benar-benar sekuat itu?” tanya Rose.

“Dia wanita paling kuat dalam sejarah. Dia bisa menghancurkan seseorang seperti dia dengan satu tangan terikat di belakang punggungnya. Sayangnya, itu yang bisa saya katakan padamu. ”

Nelson diam, seolah mengatakan Lihat dirimu sendiri .

Beta menjadi marah — tidak ada keraguan dalam pikirannya bahwa tuannya akan muncul sebagai pemenang, tapi itu tidak berarti dia benar-benar bebas dari kekhawatiran.

Aurora sang Penyihir Bencana cukup tangguh untuk mengukir namanya dalam sejarah sejarah. Jika pertempuran melawan musuh ini melelahkan tuannya, para paladin mungkin memanfaatkan kesempatan itu dan …

Itu tidak terpikirkan… tapi bukan tidak mungkin.

Plus, cukup waktu telah berlalu bagi Beta untuk mendapatkan gambaran samar tentang rencana Shadow. Dia menyebutkan sesuatu tentang melepaskan ingatan kuno yang tertidur di Tempat Suci. Dia telah mengambil tindakan untuk memanggil Aurora. Harus ada semacam kebaikan dalam melakukannya.

Jika tuannya telah menilai Aurora sebagai kunci dari semua ini, Beta bermaksud untuk mengikuti jejaknya.

Beta dengan lembut menyentuh tanda kecantikan di pipinya. Itulah sinyal yang menunjukkan adanya perubahan rencana. Mengintai di suatu tempat di daerah tersebut, Epsilon mungkin telah menangkap isyaratnya. Bahkan jika dia tidak melakukannya, Beta yakin Epsilon akan bertindak dengan tepat.

Ini akan segera dimulai.

Diminta oleh Nelson, Beta mengalihkan pandangannya ke arah arena. Di sana, dia melihat Shadow dengan katana kayu hitam di tangan dan Aurora dengan tangan disilangkan dan senyum santai. Itu membuatnya tampak begitu hidup dan cantik, sulit dipercaya bahwa Aurora hanya terdiri dari kenangan yang jauh.

“Saya merasa sulit untuk percaya bahwa Shadow akan jatuh dengan mudah…,” bisik Alexia. Ekspresinya serius, dan dia memperhatikan Shadow dengan cermat.

Beta mendapati dirinya sedikit terkesan. Setidaknya Alexia tidak sepenuhnya buta.

Udara di stadion mencekam. Keheningan mencekik.

Bayangan. Aurora. Mereka terus berdiri di sana, saling menatap.

Mungkin momen ini penting bagi mereka. Mungkin mereka masing-masing mencoba membaca yang lain.

Akhirnya, dengan suasana yang tampak enggan, pertempuran dimulai.

Saya belum pernah merasakan hal ini dalam waktu yang sangat lama.

Saat aku berdiri menghadap wanita bermata violet, aku menyeringai di balik topeng.

Dia juga tersenyum.

Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa dia merasakan hal yang sama seperti saya.

Menurut pendapat saya, setiap pertempuran adalah percakapan.

Sebuah getaran di ujung pedang mereka, pergeseran pandangan mereka, posisi kaki… Ada makna yang dapat ditemukan dalam semua hal kecil itu, dan mencari makna itu dan mencari tahu cara terbaik untuk menghadapi mereka adalah apa yang dimaksud dengan perkelahian.

Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa yang paling terampil dalam pertempuran memegang kekuatan untuk memahami tujuan dalam tindakan terkecil dan menyiapkan respons yang unggul.

Itulah mengapa saya menganggapnya sebagai percakapan.

Dengan keterampilan komunikasi yang lebih kuat, Anda dapat mengantisipasi lebih jauh ke depan, memungkinkan Anda merespons dengan tepat, yang dapat mereka tebak sebelum Anda dapat menindaklanjuti dan bereaksi, dan seterusnya, dan seterusnya, dalam pertukaran tanpa akhir.

Di sisi lain, jika keterampilan percakapan Anda kurang, atau jika ada perbedaan yang terlalu besar antara Anda dan pria lain, Anda tidak akan bisa memulai dialog sejak awal.

Satu pihak, atau terkadang bahkan keduanya, akan bertindak berdasarkan dorongan hati sampai pertarungan berakhir.

Itu bukan percakapan. Ini bahkan bukan sebuah proses. Hasilnya saja. Menurut pendapat saya, jika Anda tidak berencana untuk berdiskusi, Anda sebaiknya langsung saja memutuskan pertarungan Anda dengan permainan lama gunting-batu-kertas. Delta, saya berbicara dengan Anda di sini. Aturannya membiarkan batu mengalahkan kotoran hidup dari kertas dan gunting.

Meskipun demikian, saya hampir tidak dalam posisi untuk berbicara. Sudah selamanya sejak aku melakukan sesuatu yang menyerupai percakapan.

Tidak seperti Delta, bagaimanapun, saya setidaknya mencoba untuk berkomunikasi… Itu selalu berakhir dengan saya bermain rock dan menghancurkan wajah mereka.

Itulah mengapa cewek ini membuatku lebih bersemangat daripada sebelumnya. Dia mengawasiku. Ujung pedangku, tatapanku, gerak kakiku … Sementara dia berpura-pura tersenyum acuh tak acuh, dia memperhatikan setiap gerakan berarti yang kubuat.

Saya pikir saya akan memanggilnya Violet. Sayangku, Violet tercinta.

Untuk beberapa saat pertama, percakapan kami hanya terdiri dari saling menatap.

Sedikit demi sedikit, kami belajar. Dia tipe yang suka menjaga jarak, dan pada dasarnya aku tipe pria yang suka menyamai ritme lawan. Saya jelas bukan tipe yang suka menghancurkan orang dengan batu saya.

Dan karena itu, saya memulai percakapan kita dengan menyerahkan inisiatif.

Setelah Anda , saya menyiratkan.

Saat berikutnya, saya menarik kembali kaki depan saya.

Saat aku melakukannya, sesuatu seperti tombak merah meledak dari tanah tempat kakiku berada.

Saya mundur setengah langkah. Harus mengatakan saya tidak mengharapkan gerakan pertamanya datang dari bawah saya.

Tombak merah itu terbelah menjadi dua, menyerbu ke arahku dari kedua sisi.

Langkah pertama adalah mengamati.

Saya ingin menilai kecepatan, mobilitas, dan kapasitas destruktifnya.

Untuk alasan ini, saya menghindari tombak di kiri saya, lalu memblokir yang di kanan saya dengan katana saya. Dampaknya berbobot. Itu pasti cukup untuk membunuhku.

Tombak yang mengelak mulai terbelah lagi. Mungkin ada seribu kabel merah sekarang, dan semuanya terlihat setajam jarum.

Kemudian, mereka berkumpul di posisi saya.

Aku mengumpulkan sihir di pedangku dan menyapu semuanya, melenyapkan tombak merah sepenuhnya.

“Sekelompok nyamuk tidak akan pernah bisa menjatuhkan singa,” kataku padanya.

Sinar ungu bersinar dengan anggun. Kami kembali menatap satu sama lain sebentar.

Dengan keterampilan komunikasi yang lebih kuat, dibutuhkan lebih sedikit waktu untuk mengukur pihak lain, termasuk kondisi mereka sebagian besar.

Saya tahu bagaimana pertempuran ini akan berakhir. Violet mungkin juga begitu.

Tiba-tiba, keheningan pecah ketika serangkaian tombak setebal batang kayu meledak dari tanah.

Totalnya ada sembilan.

Aku bisa menghindari yang lebar, tapi mereka bisa berubah bentuk seperti tentakel dan terus datang — mencoba menusukku dengan tombak, membungkus tubuhku dengan tali, mengunyahku seperti rahang.

Begitulah cara dia suka bertarung: permainan mematikan dan sepihak dengan tentakel yang bisa berubah bentuk.

Saya terus mengamati. Saat saya melihat bagaimana antena bekerja, saya memperbaiki gerakan saya.

Dengan melakukan itu, saya dapat menghilangkan gerakan yang tidak perlu saat menghindar. Langkah penuh berubah menjadi setengah langkah. Dua langkah berubah menjadi satu.

Bahkan jika saya menghindari mereka selamanya, saya tidak bisa menang, tetapi penghindaran adalah langkah pertama yang diperlukan untuk melakukan serangan balik.

Semakin sedikit saya harus bergerak untuk menghindar, semakin cepat serangan balik saya selanjutnya bisa datang.

Akhirnya, penghindaran dan serangan balik saya akan bertepatan.

Dengan satu langkah, saya membawa diri saya langsung ke depan Violet.

Di beberapa titik, sabit muncul di tangannya. Ini membelah ke arah saya.

Saat saya menangkis pukulan dengan katana saya, saya menendang kakinya.

Pedang lendir menjulur dari ujung kakiku dan menusuknya. Akhir-akhir ini, saya kebanyakan menggunakannya sebagai penyangga ketika saya ingin tampil teatrikal, tetapi itu sangat berharga melawan musuh yang kuat sebagai cara untuk membuat mereka kehilangan keseimbangan.

Untuk sesaat, dia berhenti bergerak, dan hanya sesaat yang kubutuhkan.

Violet tersenyum, menerima hasilnya.

“Aku ingin melawanmu dengan kekuatan penuhmu.”

Saat darah segar menyembur ke udara, aku berbisik dengan suara pelan yang hanya bisa didengar Violet.

“Seperti saya katakan, Shadow tidak memiliki kaki untuk berdiri,” kata Nelson dengan bangga. Alexia mengabaikannya.

Sejak awal pertempuran, Aurora telah mendorong kembali Shadow tanpa henti. Alexia menatap keheranan pada kecepatan mengerikan dari sulur-sulur merah itu.

Benda-benda itu tidak seperti senjata yang pernah dilihatnya. Mereka mengubah wujud mereka dengan sangat bebas, seperti perpanjangan dari tubuh Aurora sendiri. Dia bahkan mungkin bisa memperluasnya lebih jauh dan menjalankan seluruh grup sekaligus.

Siapa pun yang bersikeras untuk melawannya dengan pedang akan dikutuk sejak awal.

Jadi inilah kekuatan teknik pertempuran kuno. Alexia terpaksa mengakui bahwa dia bukan tandingan Aurora.

“Dia lebih gigih dari yang saya harapkan, tapi perbedaan keterampilannya jelas.”

Anda salah. Alexia diam-diam menolak pengamatan Nelson.

Meskipun mungkin terlihat seperti Shadow didorong kembali oleh serangan Aurora, dia belum benar-benar mencoba menyerang. Dia hanya mengamati, mengamati serangan asing ini.

Aurora kuat, jangan salah. Dia cukup kuat untuk memberi Shadow pertarungan yang layak.

Tapi tombak merah itu belum terlalu menyentuhnya.

Sekelompok nyamuk tidak akan pernah bisa menjatuhkan singa.

Saat Shadow berbicara, dia meledakkan lebih dari seribu paku tipis dalam satu pukulan.

Tombak merah berkumpul kembali menjadi tiang tebal dan menyerbu Shadow dari segala arah.

Mereka bersenandung di udara saat mereka menghujani dia dengan kekuatan yang cukup untuk membunuh singa, membelah dan menggerogoti dia seperti taring.

Tapi mereka tidak bisa terhubung.

Sebaliknya — dengan setiap operan, penghindaran Shadow menjadi lebih lancar.

Setiap kali tampaknya mereka tidak mungkin menjadi lebih efisien, mereka melakukannya.

Setiap saat, Alexia mengira pertempuran telah mencapai puncaknya, hanya untuk itu akan ditimpa dengan puncak yang lebih tinggi di saat berikutnya.

“Luar biasa…”

“Seperti biasa…”

Alexia dan Natsume berbisik berbarengan.

Yang benar-benar kuat mampu membuat lawan mereka menemui jalan buntu hanya dengan pertahanan. Instruktur Alexia mengajarinya sekali.

Pertarungan ini adalah contoh utama.

“Apa yang kamu lakukan, dasar penyihir bodoh? Habisi dia! ” Nelson berteriak dengan nada kesal.

Tapi momen telah berlalu.

Aurora tidak lagi mampu menghentikan Shadow.

Pertarungan diputuskan dalam sekejap mata.

Alexia hanya bisa mendapatkan sebagian kecil dari pertukaran itu.

Shadow masuk, Aurora mengayunkan sabitnya, dan sebelum Alexia menyadarinya, ada darah di mana-mana.

Dan orang yang turun… adalah Aurora.

Hasilnya cepat dan tidak memuaskan. Rasanya seperti melihat singa menjentikkan leher domba.

Tidak ada yang tahu apa yang telah dilakukan Shadow atau apa yang terjadi dalam pertukaran terakhir itu.

Itulah mengapa itu sangat mengecewakan.

Stadion itu sunyi senyap, seolah-olah pertarungan sengit itu tidak pernah terjadi.

“Apakah dia… baru saja kalah? Itu tidak mungkin! Dia sedang menyerang! ” teriak Nelson.

Dia mungkin mengira Aurora adalah favorit hingga saat-saat terakhir.

Ketika tabel berubah dalam sekejap, dibutuhkan satu menit bagi orang untuk memproses situasi. Nelson tidak sendirian dalam hal itu. Sebagian besar penonton masih belum yakin bahwa mereka belum salah mengira yang kalah sebagai pemenang.

“Apa yang baru saja terjadi? Tidak mungkin Aurora kalah! Dia…! ”

Mantel panjang eboni bayangan berkibar di belakangnya saat dia melompat ke langit malam.

“S-berhenti disana! Setelah dia! Jangan biarkan dia lolos! ” teriak Nelson setelah kembali ke akal sehatnya.

Para paladin yang bingung membangunkan diri mereka sendiri untuk bergerak dan mengejar Shadow.

Alexia tiba-tiba menyadari bahwa dia menahan napas. Saat dia menghembuskan napas, dia mencoba menghafal pekerjaan pedang Shadow agar tidak melupakannya.

“Triknya sama mencengangkan seperti biasanya …” Suara Rose keluar dari mulutnya seperti desahan.

Tepat saat Alexia akan setuju, cahaya yang menyilaukan mengalir ke arena.

 

Rose menyipitkan matanya dan menunggu cahaya mereda.

Sebuah pintu putih besar muncul di tempatnya.

“Apa itu…?” bisik Rose. “Apakah itu terbuka…?”

Ini. Perlahan tapi pasti, pintu terbuka, bersinar redup seperti itu.

Itu membuat pemandangan yang agak aneh.

“Mustahil… Apakah Sanctuary merespon?” gumam Nelson, terdengar terperangah.

“Bagaimana apanya?” tanya Rose

“Seperti yang Anda ketahui, hari ini adalah satu hari dalam setahun pintu ke Tempat Suci dibuka.”

Tapi aku pernah mendengar pintu itu terletak di dalam gerejamu.

“Benar, ada satu di gereja. Tapi itu bukan satu-satunya. Bergantung pada siapa yang datang mengetuk, ada beberapa pintu yang dapat dikirim oleh Sanctuary untuk menerimanya. Pintu yang Tidak Diminta, Pintu Panggilan, Pintu Penyambutan… Dan sampai kita masuk, tidak ada yang tahu yang mana, ”jawab Nelson. Pandangannya tertuju pada portal putih. “Sekarang setelah keadaan menjadi seperti ini, kita tidak bisa membiarkan Ujian Dewi berlanjut. Singkirkan penonton dari lapangan. ”

Setelah menerima perintah Nelson, para pejabat mulai mengarahkan penonton ke luar. Para tamu istimewa juga mulai pergi.

Sementara itu, pintunya terus terbuka.

“Jangan biarkan siapa pun mendekatinya!” menggonggong Nelson. Begitu pintu terbuka cukup lebar untuk dimasuki seseorang, dia memanggil Rose dan yang lainnya. “Tolong evakuasi tempat ini.”

Saat dia melakukannya, Rose menghunus pedangnya. Alexia melakukan hal yang sama, dan keduanya berdiri saling membelakangi saat mereka menyiapkan bilahnya.

“Apakah kamu…?!” teriak Nelson, bingung. Saat dia melihat sekeliling,dia menemukan sekelompok orang berpakaian serba hitam telah mengepung mereka. Bahkan Rose dan Alexia hanya menyadarinya sesaat sebelum Nelson menyadarinya.

Suara yang jelas dan nyaring terdengar. “Maaf. Aku harus meminta kalian semua tetap di sana sampai pintu tertutup sepenuhnya. ” Pembicaranya adalah seorang wanita yang pakaiannya sangat berbeda dari yang lain.

“Kamu … Apakah kamu dari Shadow Garden sialan ?!”

Dalam jubahnya yang seperti gaun, wanita itu melangkah maju dari rekan-rekannya yang mengenakan bodysuit hitam dan melangkah dengan anggun menuju pintu.

Untuk sesaat, tatapannya tertuju pada Rose dan Alexia.

Bahu mereka menggigil, dan duri mereka membeku, mengunci mereka bersama.

Dia kuat…!

Tatapannya membawa serta intensitas yang menakutkan, dan kehadirannya begitu luar biasa, rasanya seperti dia memerintah malam itu juga.

Rose dan Alexia sama-sama menganggap Shadow mendorong batas kekuatan, tetapi wanita ini setidaknya telah mencapai pijakannya. Sebanyak itu yang mereka ketahui.

“Epsilon, sisanya kuserahkan padamu. Dan untuk kedua putri itu, jadilah baik. ”

“Dimengerti, Alpha.”

“Berhenti di sana! Aku tidak akan membiarkanmu memasuki Tempat Suci !! ”

Mengabaikan teriakan Nelson, wanita bernama Alpha menyelinap melalui pintu cahaya.

“Oh, itu Alfa…,” Rose mendengar gumaman Alexia. Dia hampir tidak menahan dirinya untuk tidak menangis, “Kamu kenal dia ?!”

“Dan apa yang ingin Anda peroleh dari semua ini?” tanya Alexia.

“Yang kami inginkan dari Anda adalah berdiri sampai pintu menghilang. Penjabat Uskup Agung Nelson akan ikut dengan kami, ”jawab wanita melengkung bernama Epsilon.

Mendengar namanya, Nelson mulai panik. “Apa yang kalian rencanakan untuk lakukan ke Tempat Suci?”

“Ini bukan pertanyaan tentang apa yang kami rencanakan tetapi apa yang kami harapkan untuk ditemukan. Lakukan apa yang kami katakan, dan tidak ada yang perlu terluka. ” Epsilon menahan Rose dan Alexia dengan tatapannya sendiri. Matanya seperti danau yang diam, dan mereka terfokus dengan waspada pada keduanya.

Dia juga kuat. Tidak sampai sejauh Alpha, tapi dia memiliki intensitas yang hanya dimiliki oleh yang kuat.

Yang mengatakan, jika itu yang terjadi…

“Jika kamu begitu banyak bergerak, apa yang terjadi padanya akan ada di kepalamu.” Epsilon dengan jelas merasakan permusuhan mereka. Dia menatap lurus ke arah Natsume, yang ditangkap oleh salah satu wanita berbaju hitam.

“A-Maafkan aku …” Natsume mengalihkan pandangannya dengan nada meminta maaf.

“Nona Natsume… !!”

Melihat Natsume menahan air mata, Rose merasakan dadanya menegang.

Kemampuan mereka untuk melawan telah dinetralkan… atau begitulah menurutnya.

“Kita bisa saja meninggalkannya,” saran Alexia dengan cukup pelan sehingga hanya Rose yang bisa mendengar.

“Benar-benar tidak.” Hak veto Rose tegas.

“Sejujurnya, kita akan lebih baik. Saya tidak percaya padanya. ”

“Sama sekali tidak, kataku.”

Saat mereka berdua bertengkar, pintu ke Tempat Suci berhenti terbuka. Kali ini, tutupnya berayun.

Perlahan tapi pasti, itu menutup.

Kelompok berbaju hitam memasuki pintu satu demi satu, menyeret Natsume dan Penjabat Uskup Agung Nelson bersama mereka.

Rose dan Alexia tidak bisa berbuat apa-apa selain berdiri dan menonton.

Musuh mereka tidak menunjukkan celah.

Tidak hanya anggota grup berbaju hitam yang memiliki kekuatan sendiri, mereka juga bekerja bersama dalam harmoni yang sempurna. Dengan bergerak dalam unit tiga wanita, mereka dapat menutupi punggung satu sama lain. Bahkan jika Alexia dan Rose menemukan celah di baju besi mereka, jelas musuh mereka akan segera menyegelnya. Kerja tim grup dipoles hingga berkilau.

Pintunya terus menutup.

“Tidak! Silahkan! Jangan sakiti aku! ” Saat dia didorong melalui pintu, Natsume menjerit pedih.

“Nona Natsume !!”

“A-aku akan baik-baik saja! Tolong jangan khawatirkan aku! ” Natsume dengan berani memanggil, suaranya bergetar, saat dia ditarik melalui portal.

Rose memperhatikannya dengan berlinang air mata.

Dia mendengar seseorang bergumam, “Amis, mencurigakan, mencurigakan,” tetapi memilih untuk mengabaikannya.

Yang terakhir bergerak adalah Epsilon dan Nelson, terikat.

Setelah melihat sekeliling untuk memastikan semuanya terlihat normal, Epsilon menuju pintu dengan tawanannya di belakangnya.

Tapi dia menolak, mengalihkan perhatian Epsilon sejenak.

Itu terjadi dalam sekejap.

Bayangan gelap menukik ke bawah dan membelah melalui Epsilon.

“Kerja bagus, Executioner Venom !!” Nelson tertawa terbahak-bahak.

Saat Epsilon melihat dirinya terpotong, konsentrasinya berada pada puncaknya.

Meskipun dia benar-benar terkejut, keterampilannya dipertajam ke titik di mana dia bisa membengkokkan tubuhnya ke belakang untuk menghindari pukulan itu. Namun, gerakan ini melahirkan tragedi.

Kehidupan Epsilon berkedip di depan matanya.

Dia ingat menjadi peri yang berwatak mulia, menjadi “kerasukan”, dan dibuang serta diburu oleh bangsanya.

Kemudian, dia ingat hari dimana hidupnya dimulai kembali.

Pada hari yang menentukan itu ketika Shadow menyelamatkannya, semua yang menurut Epsilon dia ketahui hancur di sekitarnya, dan hidupnya menerima makna baru.

Sejak kecil, Epsilon berkemauan keras. Dia tidak pernah sekalipun meragukan keistimewaannya, dan kepribadiannya sedemikian rupa sehingga dia tidak bisa tidak memamerkan bakatnya.

Dia berasal dari keluarga kaya, dan kecantikan, kecerdasan, dan bakat seni bela dirinya adalah puncak dari generasinya.

Meskipun dia memiliki banyak kebanggaan, dia selalu memiliki keterampilan untuk mendukungnya.

Mungkin itu alasannya.

Pada hari dia menjadi salah satu yang dirasuki, saat dia kehilangan segalanya, dia dilanda kesedihan yang mendalam.

Dia telah kehilangan alasan untuk hidup, tapi dia juga tidak memiliki keberanian untuk mati.

Pada hari itu, saat dia menyeret dagingnya yang membusuk di sepanjang jalan pegunungan, Shadow muncul di hadapannya.

“Apakah kamu mencari kekuasaan…?”

Suaranya dalam, seolah menggema dari jurang yang tak berdasar.

Pikiran Epsilon kabur, dan dia berpikir bahwa mungkin dia telah menemukan iblis.

Tapi dia menginginkan kekuatan yang sama.

Dengan kekuatan, dia bisa membalas dendam pada semua orang yang telah meninggalkannya.

Dia bisa menyiksa mereka sampai mati. Buat mereka menyesali apa yang telah mereka lakukan padanya.

“Kalau begitu aku akan memberikannya padamu …”

Dan dengan itu, dia mendapati dirinya terbungkus dalam sihir lembut dengan rona biru-ungu.

Bahkan sekarang, dia tidak pernah melupakan cahayanya atau kehangatannya.

Cahaya yang hangat dan menyembuhkan terasa hampir seperti nostalgia, dan sebelum Epsilon menyadarinya, dia sudah mulai menangis.

Hari itu, Epsilon lemah, jelek, dan menyedihkan. Namun Shadow telah menyelamatkannya.

“Jika Anda ingin jatuh ke dalam kegilaan di tengah dunia kebohongan, lakukanlah. Namun, jika Anda ingin melihat wajah asli dunia… ikuti saya. ”

Dan Epsilon mengejarnya.

Setelah kehilangan segalanya, dia menjadi mengerikan. Tapi begitu dia menyelamatkan versi dirinya itu, dia merasa seolah-olah dia mengakui jati dirinya.

Dia tidak membutuhkan kelas.

Dia juga tidak membutuhkan kecantikan atau kebanggaan atas bakatnya.

Ada hal lain yang lebih penting.

Setelah menemukan sifat sejati dunia dan bertemu empat pendahulunya, dia mengubah penilaian itu.

Memang benar: Dia tidak membutuhkan warisannya, tetapi bakat itu penting.

Dan keterampilan bertarungnya yang berharga membuatnya menduduki peringkat kedua dari bawah.

Selain itu, slot di atasnya ditempati oleh monster dan manusia super tanpa cela yang tidak mungkin dia lewati.

Kecerdasan yang dia anggap sangat tinggi adalah yang kedua dari bawah juga.

Orang-orang jenius di hadapannya telah menghancurkan kepercayaan dirinya.

Bahkan ketika menjadi orang yang berpengetahuan luas, dia dipukuli oleh spesimen yang sempurna dan mesin manusia yang tidak pernah membuat kesalahan.

Pada tingkat ini, tidak akan ada tempat tersisa baginya untuk unggul.

Kecuali kecantikan.

Bagi Epsilon, penampilannya sangat penting. Tuannya yang tercinta adalah seorang laki-laki.

Ketika dia mengevaluasi daya tariknya secara objektif, dia menyadari bahwa dia sedang menuju pertarungan yang berat.

Jika wajah adalah satu-satunya kriteria yang relevan, Epsilon tidak perlu khawatir, tetapi dia harus mempertimbangkan masa depan. Faktanya adalah, para wanita dari keluarganya telah dikutuk dengan dada kecil dan datar.

Sama seperti para pria yang meratapi garis rambut nenek moyang mereka, demikian juga, Epsilon meratapi garis rambut di dadanya. Dia tahu jika segala sesuatunya terus berjalan seperti itu, hari yang pasti akan datang ketika dia menderita kekalahan telak.

Jadi, ketika Epsilon menemukan hal tertentu untuk pertama kalinya, dia merasa seperti disambar petir.

Bodysuit slime.

Butuh sekilas baginya untuk menyadari kemungkinan yang terkandung di dalamnya, dan hatinya langsung menjadi milik jas itu.

Meskipun dia biasanya bergantung pada setiap kata Shadow, dia tidak memperhatikan sedikit pun ketika dia menjelaskan bodysuit slime kepadanya. Dia tidak bisa mengalihkan pandangan darinya.

Dia menyadari sesuatu.

Dia bisa mendorong anak-anak anjing itu ke atas.

Hanya butuh tiga hari sebelum dia bisa mengontrol bodysuit slime sesuka hatinya.

Sejak hari itu, dia mengenakan bodysuit slime di mana-mana dengan dalih melatih kontrolnya, dan sedikit demi sedikit, dia menambahkan volume ke dadanya.

Kemajuan berjalan sedikit demi sedikit, agar tidak menimbulkan kecurigaan, tetapi sedikit dengan berani, karena dia, bagaimanapun, adalah gadis yang sedang tumbuh.

Namun, begitu ukurannya menjadi cukup besar, dia memperhatikan sesuatu.

Mereka merasa salah saat disentuh.

Pada akhirnya, slime tetaplah slime. Payudaranya terasa berbeda dari aslinya, dan cara mereka bergerak juga tidak tepat. Sejak hari itu, Epsilon mengamati Beta seolah-olah sedang melakukan pengintaian pada musuh, dan beberapa hari kemudian, dia mampu mengendalikan lendirnya dengan sempurna untuk meniru goncangan dan perasaan yang sebenarnya.

Pada titik ini, kendali Epsilon atas sihirnya telah jauh melampaui bahkan kendali Alpha.

Meskipun yang lain mengakui superioritasnya dan menjuluki Epsilon yang Setia, dia sudah lama berhenti memedulikan itu.

Sebaliknya, dia mengamati Beta dengan mata yang tajam, gemetar sepanjang waktu.

Bagaimana miliknya terus tumbuh ?!

Ini menyerukan perang: pertempuran tanpa kehormatan atau kemanusiaan antara alam dan buatan.

Pada akhirnya, Epsilon menambah lagi dan akhirnya muncul sebagai pemenang. Manusia adalah binatang yang secara konsisten menang atas kengerian alam.

Namun, harga untuk kemenangan itu sangat mahal.

Pada hari itu, ketika Epsilon melihat bayangannya di cermin dan kehilangan sedikit kebanggaan yang dia dapatkan, dia menyadari sesuatu.

Proporsinya meleset.

Betapa cemasnya, tubuhnya mungil dan cantik.

Namun, Epsilon memutuskan untuk bekerja dan akhirnya menemukan solusi.

Yang perlu dia lakukan untuk menyeimbangkan sosoknya adalah membuat pantatnya lebih besar juga.

Pada akhirnya, dia tidak hanya berhenti di pantat, yang dia gunakan slime untuk membentuknya kembali. Dia mengencangkan dan mengencangkan perutnya. Dia menggunakan sol slime untuk memanjangkan kakinya dan mendapatkan proporsi terbaik. Dia… Butuh waktu lama untuk mendaftar semua hal kecil.

Singkatnya, dia menggunakan bodysuit slime untuk mendapatkan sosok yang sempurna.

Itu membutuhkan usaha yang tak terhitung, terus-menerus berjaga-jaga tanpa ada yang tahu, dan dalam prosesnya, dia mengembangkan kehadiran saingan yang sangat berharga.

Lebih dari segalanya, bagaimanapun, itu adalah tampilan perasaannya terhadap tuannya yang tercinta.

Ketepatan Epsilon tidak lebih dari produk sampingan dari kerja keras itu. Dia benar kekuasaan adalah perlindungan fisik yang luar biasa nya banyak lapisan lendir bantalan yang disediakan.

Kilas balik berakhir.

Bayangan menukik menurunkan pedangnya.

Ketika itu terjadi, kristalisasi dari semua kerja keras Epsilon terputus.

Dua gumpalan paling lembut dari slime bodysuit terbang ke udara.

Pada saat itu, Epsilon terbangun.

Ini tidak mungkin terjadi di sini…

Tidak…!

Dia menolak untuk diekspos karena shiiiiiiiiiit !!

Dengan memanipulasi sisa sihir yang tersisa di dua gumpalan terbang, Epsilon memaksa mereka untuk mempertahankan bentuknya.

Bagi mata yang terlatih, kemampuannya untuk memanipulasi sihir setelah meninggalkan tubuhnya sudah cukup untuk menarik napas seseorang.

Pada saat yang sama, dia menarik kembali sihir itu padanya, langsung mengembalikan gumpalan ke posisi semula.

Mempertahankan tingkat kendali sempurna dalam sekejap mata — itu bukan hal yang luar biasa.

Sebagai sentuhan terakhir, dia membuat mereka bergoyang seperti payudara asli. Begitulah kekuatan Epsilon yang Setia.

“Kerja bagus, Executioner Venom… Hmm?” Nelson melihat Epsilon lagi.

Dia seharusnya terluka, namun dia berdiri di sana tanpa goresan padanya.

Justru sebaliknya.

“Lihat apapun… ?!”

“Hah…?”

Ada apa dengan intensitas mengerikan miliknya ?!

Lutut Nelson mulai berdetak.

“Apakah kamu… melihat sesuatu?”

“Ahhh… T-tidak! Tidak ada…!”

Bagaimana dengan kalian berdua? Pertanyaan Epsilon ditujukan pada Rose dan Alexia. Mereka berdua menggelengkan kepala.

“Baik. Sekarang datang. ”

Epsilon mencengkeram tengkuk Nelson dan menyeretnya pergi.

“Ahhh! Apa yang kamu lakukan, Executioner Venom ?! Cepat dan selamatkan aku !! ”

“Jika Anda menginginkan Executioner …” Epsilon mencondongkan tubuh dan berbicara langsung ke telinga Nelson. “… Aku sudah membunuhnya.”

Kepala Algojo membentur tanah.

“AAAAAAAH !!”

Dengan Nelson di belakangnya, Epsilon menghilang di balik pintu.

Hampir tutup.

Sesaat sebelum bisa ditutup, satu orang lagi bergegas ke depan.

Alexia ?!

Mengabaikan peringatan Rose, dia menyelinap ke dalam celah.

Oh, surga!

Rose berlari mengejarnya dan jatuh ke dalam. Segera setelah itu, pintu tertutup.

Itu kemudian menghilang, meninggalkan sisa-sisa cahaya yang samar.

“Ack ?!”

Rose mendarat di atas sesuatu yang sangat lembut.

Sambil menggelengkan kepalanya dan duduk, dia menemukan ada dua wanita yang dijepit di bawahnya.

“Oh, maafkan aku.”

“Rose, maukah kamu melepaskanku secepat mungkin?”

“Putri Alexia, saya akan meminta Anda untuk tidak menyentuh saya.”

Wanita yang dimaksud adalah Alexia dan Natsume, keduanya saling memelototi meski mengalami kesulitan.

Saat Rose berdiri, keduanya langsung berpisah dan berpaling dari satu sama lain.

Menyadari pasangan sedang dalam hubungan yang buruk membuat Rose merasa lebih buruk.

“Kamu seharusnya tidak bertengkar… Oh.” Setelah memanggil mereka, Rose akhirnya menyadari bahwa orang-orang sedang menatapnya.

Mereka menempati ruang yang redup dan berangin, dikelilingi oleh wanita berbaju hitam di semua sisinya. Alpha, Epsilon, dan nomor Nelson yang ditangkap di antara mereka.

“Um, yah… kamu tahu…” Rose mengangkat tangannya, menyadari bahwa pertempuran tidak akan membawanya kemana-mana. Dia memaksakan senyum untuk menunjukkan bahwa dia tidak bermusuhan.

Di sampingnya, Natsume meringkuk dengan menyedihkan. Ketika Rose memutuskan dia perlu mengambil tindakan, Alexia melangkah maju.

“Saya minta maaf. Kami tersandung dan jatuh. Dan ketika kami melakukannya, mengapa — ada sebuah pintu di sana. Itu benar-benar bukan salah kami. ”

Pada saat itulah Rose belajar bahwa tidak memiliki rasa malu bisa menjadi persuasif dalam dirinya sendiri.

Alexia jelas-jelas berbohong, tetapi tidak ada yang bisa memaksakan diri untuk memanggilnya, terutama karena dia berbicara dengan sikap angkuh dari raja iblis yang menaklukkan dunia.

Masa bodo. Biarkan saja dia yang memilikinya , mereka semua berpikir saat mereka melihatnya.

“Jika Anda setuju untuk berperilaku, Anda dapat melakukan apa yang Anda suka. Nyatanya, Anda mungkin berhak mengetahui beberapa hal, ”kata Alpha, sambil melirik Alexia. Kemudian, atas perintahnya, grup berbaju hitam itu keluar.

Hore! kata Alexia sambil diam-diam mengepalkan tinjunya.

Satu-satunya yang tersisa adalah Alpha, Nelson, Rose, Alexia, Natsume, dan satu wanita tak dikenal berbaju hitam. Dia bukan Epsilon.

“Apa yang ingin kalian lakukan di sini?” Masih terikat oleh wanita berbaju hitam, Nelson memelototi Alpha.

Di bawah topengnya, elf itu tersenyum. “Dikatakan pahlawan hebat Olivier pernah memotong lengan kiri Diablos si iblis dan menyegelnya di sini.”

“Dan? Apa? Apakah Anda datang mencari lengan itu? ” Nelson tertawa.

“Kedengarannya menyenangkan, tapi… bukan itu yang ingin kami cari tahu di sini. Kami ingin mempelajari lebih lanjut tentang Cult of Diablos. ”

Alexia tampak tersentak saat menyebut organisasi itu. Rose melirik ke arahnya dan melihat tatapannya menjadi kaku.

“Apa yang kau bicarakan…?”

“Aku tahu kamu tidak akan bisa memberi tahu kami apa pun. Itulah mengapa kami harus datang untuk melihat sendiri, mengapa kami harus datang mencari kebenaran — tersembunyi sejak awal dalam bayang-bayang sejarah. ” Alpha berbalik, lalu mulai berjalan menuju patung batu besar. Tumitnya bergema di seluruh ruangan yang luas. “Patung pahlawan besar Olivier, begitu.”

Setelah mendengar Alpha, Rose memiringkan kepalanya ke samping. “Olivier…? Bukankah dia seharusnya laki-laki? ”

Dia benar — Alpha merujuk pada patung wanita yang memegang pedang suci tinggi-tinggi. Dia cantik, dengan keilahian Valkyrie yang galak.

“Kami memiliki pemahaman umum tentang apa yang terjadi. Namun, masih ada beberapa ketidakpastian: kebenaran sejarah, tujuan sebenarnya dari pemujaan, dan “—Alpha menjangkau ke arah patung dan dengan lembut mengelus wajahnya—” mengapa wajah Olivier identik dengan wajahku. ”

Alpha berbalik. Topeng yang menutupi wajahnya telah hilang.

“Kamu elf…?” seseorang bergumam. Tidak jelas siapa.

Namun, karena napas mereka secara kolektif diambil oleh kecantikannya, mereka semua menyadari sesuatu. Wajah Alpha terlihat seperti pantulan cermin Olivier.

“Mustahil! Kaulah peri yang … Tapi kepemilikan seharusnya membunuhmu … ”

“Lihat? Kau tahu apa yang kubicarakan. ”

“…!” Nelson cepat-cepat tutup mulut.

“Kami juga mengetahui kebenaran tentang yang kerasukan. Untuk sekte yang ingin mengontrol masyarakat, itu pasti menjadi duri di pihak Anda, bukan? ”

Nelson melihat ke bawah, menolak menjawab.

Rose tidak bisa membuat kepala atau ekor dari percakapan mereka. Namun, sepertinya Alexia mengerti sedikit, dan hal-hal yang dikatakan Alpha tentu saja tidak terdengar seperti omong kosong.

Sulit dipercaya bahwa kedua organisasi yang kuat ini mencoba-coba arkeologi hanya karena. Pasti ada alasan penting. Shadow Garden harus memiliki agenda, dan Cult of Diablos harus memiliki agenda sendiri.

Serangan baru-baru ini di sekolahnya segera melayang ke depan pikiran Rose. Tidak mungkin itu tidak ada hubungannya dengan semua ini.

Perang antara dua organisasi yang kuat sedang berlangsung dalam bayang-bayang. Rose menggigil saat menyadari ini.

Jika konflik mereka semakin intens, Rose sangat meragukan pejabat pemerintah yang kurang informasi akan mampu menanganinya.

“Kami menduga tujuan pemujaan tidak sesederhana hanya untuk membangkitkan iblis. Namun, kami tidak yakin. Itulah mengapa kami datang untuk melihat sendiri. ” Saat dia berbicara, Alpha menyalurkan sihir ke dalam patung itu. Saat sihirnya melonjak, udara mulai bergetar.

“… Anda adalah salah satu dari yang kerasukan. Kekuatanmu. Apakah kamu bangun sendiri…? ”

Ketika Rose melihat jumlah sihir yang luar biasa sedang bekerja, hawa dingin merambat di punggungnya. Jika wanita itu mengubah kekuatannya melawan negara, akan membutuhkan banyak sekali sumber daya militer untuk menghentikannya.

“Ada pertempuran hebat di sini di masa lalu. Pahlawan itu menyegel iblis itu, dan banyak nyawa yang gagah berani hilang. Setelah itu, sihir iblis dan para prajurit berputar bersama, menjebak semua ingatan yang telah kehilangan tujuan mereka. Tanah ini adalah tempat peristirahatan bagi kenangan kuno dan murka iblis itu. Kuburan. ”

Patung itu mulai bersinar, bereaksi terhadap keajaiban. Huruf kuno muncul ke permukaannya, dan warna mulai menyebar ke seluruh permukaannya.

“Olivier, pahlawan besar kita, aku tahu kamu akan menjawab panggilanku.”

Dan di sana berdiri Olivier, gambar semburan dari Alpha.

“Mustahil… Ini tidak mungkin…” Kaki Nelson gemetar.

Olivier membalikkan punggungnya dan mulai berjalan. Tujuannya dipenuhi dengan cahaya, dan tak lama kemudian, itu menerangi seluruh area.

“Sekarang, lalu. Mari kita melakukan perjalanan kecil ke dunia dongeng. ”

Suara alfa adalah hal terakhir yang mereka dengar sebelum dunia dibanjiri cahaya.

Setelah mengalahkan Violet, aku berlari menjauh dari pengejarku, melarikan diri dari Lindwurm sepenuhnya, dan berlindung di pegunungan. Untuk amannya.

Setelah memutuskan bahwa pantai mungkin aman, saya kembali ke penampilan normal saya dan menghela nafas lega.

Sepertinya aku berhasil melakukannya. Kembali ke stadion, satu-satunya hal yang dibicarakan orang adalah Shadow si badass misterius. Bahwa tak seorang pun dari Akademi Ksatria Kegelapan pasti sudah lama terhapus dari imajinasi publik.

Aku berhenti hari ini, jadi kupikir aku akan kembali, berenang di pemandian air panas, dan pergi tidur. Saat aku berdiri untuk pergi, sebuah pintu aneh tiba-tiba muncul tepat di depanku.

Sebuah pintu kotor baru saja mengapung di tengah pegunungan. Hah. Dan itu tertutup noda gelap. Darah jelas kering.

“Apa itu?”

Ini sangat cerdik dalam hal ekstrim. Bahkan aku tahu lebih baik untuk tidak mengacaukan ini.

Aku berbalik.

“Hei!”

Saya berbalik lagi.

“Tidak mungkin.”

Saya melompat mundur.

“Apakah kamu nyata?”

Pintunya mengikutiku… dengan sepenuh hati!

Tidak peduli seberapa jauh saya mendapatkannya. Tidak masalah ke mana saya berbelok. Tidak masalah jika saya melakukan seratus backflips berturut-turut. Pintu terus muncul di depanku.

Saya rasa itu hanya menyisakan satu pilihan.

“Waktunya untuk memotong dadu ‘n’.”

Begitu itu keluar dari mulutku, aku menghunus pedangku dan membelah pintu menjadi dua.

Tapi… saat aku membelahnya, itu kembali normal.

Saya menyimpan katana saya dan berpikir.

Jelas, saya tidak bisa kembali ke kota dengan pintu yang tampak kumuh ini di belakangnya. Itu akan menonjol seperti jempol yang sakit.

Dan apakah benda ini? Saya tidak merasakan ada orang lain di sekitar,jadi saya ragu itu semacam lelucon aneh. Dan tidak ada apa-apa di baliknya.

“Apakah itu, seperti, versi D — Anyw — ere Door milik remon?”

Pintu ini bertingkah sangat putus asa, jadi jika saya masuk, saya membayangkan ini semua akan diselesaikan. Aku benar-benar hanya ingin berendam di pemandian air panas dan menyebutnya sehari saja.

Saya memikirkannya dengan sungguh-sungguh selama tiga puluh detik, lalu mengambil keputusan.

Baik. Masa bodo. Mari kita selesaikan ini dengan.

Ketika saya membuka pintu, saya disambut oleh jurang gelap yang membuat saya merasa seperti saya akan tersedot masuk. Berdoa ini bukan kiasan di mana saya mati saat saya masuk, saya mengambil lompatan.

Saya menemukan diri saya di sebuah ruangan yang dibangun dari batu.

Sangat tandus. Hanya ada sebuah pintu dan seorang wanita terikat ke dinding. Oh, hei, ini Violet.

“‘Sup,” kataku padanya. Dia menatapku, dan matanya melebar karena terkejut.

“… ‘Sup,” dia akhirnya meniru. “Waktu singkat tidak bertemu.”

“Uh huh. Hei, apakah kamu yang memanggilku ke sini? ”

“‘Dipanggil’…? Saya pasti tidak berniat melakukan itu. Tapi aku lebih senang berada di sana. ”

“Ya. Saya juga.”

“Ingatanku tidak lengkap, tapi aku yakin kaulah yang terkuat di dalamnya. Andai saja Anda pernah ada di era saya… ”

Saya merasa terhormat.

“Jadi, apa yang kamu lakukan di sini?” Dia menatapku dengan bingung.

“Sebuah pintu muncul entah dari mana, aku masuk, dan di sinilah aku.”

“Saya tidak yakin saya mengikuti.”

“Ya, aku juga tidak. Ngomong-ngomong, apa kamu tahu jalan keluar dari sini? ”

“Saya tidak yakin. Aku tidak punya kenangan akan pergi. ”

“Tapi kau baru saja datang dan melawan aku.”

“Saya ada di sana ketika saya sadar. Ini pertama kalinya hal itu terjadi pada saya. Sejauh yang saya ingat, itu adalah. ”

“Oh, ya. Yah, itu menyedihkan. ”

Aku memutar otak untuk memikirkan apa yang harus kulakukan.

Ada sebuah pintu, kurasa, tapi saat aku memutuskan untuk mencoba melewatinya, Violet memanggilku dengan bibir terkatup.

“Ada wanita cantik terikat di depan mata Anda,” katanya.

Saya memandangnya dan, melihat anggota tubuhnya digantung pada salib, mengangguk.

“Ya.”

“Maukah Anda membantu saya sebagai permulaan?”

Aku memiringkan kepalaku sedikit ke samping, menyadari bahwa aku telah salah menafsirkan sesuatu.

“Oh, salahku. Saya pikir Anda sedang berlatih. ”

“Mengapa?”

“Begitulah cara saya dulu berlatih.”

“… Sungguh baru.”

Aku mengambil pedang yang dikeluarkan sekolahku dan membebaskan Violet dari pengekangannya. Menggunakan pedang slime bukanlah pilihan.

Dia meregangkan tubuh dengan gembira, senyum nostalgia melintasi wajahnya. “Terima kasih. Sudah seribu tahun atau lebih sejak saya merasa bebas ini. ”

“Betulkah?”

“Pada dasarnya. Saya tidak ingat persis, tapi setidaknya sudah selama itu. ”

Setelah merapikan jubah tipisnya, Violet melipat rambut hitam halusnya di belakang telinga kanannya. Saya rasa begitulah dia suka memakainya.

“Sekarang, mari kita sepakati tujuan kita,” dia memulai, tampak tidak ragu-ragu.

“Hah?”

“Punyaku adalah kebebasan, milikmu adalah pelarian. Apakah saya benar?”

“Ya, kedengarannya tepat untukku.”

“Kalau begitu, haruskah kita bekerja sama?”

“Aku sedih, tapi apakah kamu benar-benar tahu jalan keluar?”

“Bukan saya. Saya, bagaimanapun, tahu cara untuk mendapatkan gratis. Tempat Suci adalah penjara kenangan, dan ada inti magis di tengahnya. Jika kita menghancurkannya, saya akan dibebaskan. ”

“Hanya kamu?”

Dia menatapku dari sudut matanya, tersenyum genit. “Segala sesuatu. Dan kamu harus bisa pergi. ”

“Bukankah itu akan menghancurkan Tempat Suci?”

“Oh, saya harap begitu. Apakah boleh?”

Aku membalik pertanyaan Violet di kepalaku. “Sekarang setelah kupikir-pikir, kurasa tidak. Kedengarannya bagus.”

“Kemudian diputuskan. Saya membayangkan Anda sudah menyadarinya, tetapi kami tidak bisagunakan sihir di sini. Kami dekat dengan pusat Sanctuary. Jika kita mencoba untuk berlatih sihir, itu akan segera tersedot ke dalam intinya. ”

“Terlihat seperti itu.”

Ini lebih kuat dari doodad yang digunakan teroris saat mereka menyerang. Ketika saya mencoba untuk menyalakan sihir saya, itu segera menghilang. Saya sedang menguji banyak opsi berbeda, tetapi mungkin perlu beberapa saat bagi saya untuk menemukan celah.

“Jangan khawatir. Aku pandai memecahkan barang. ”

“Cinta itu aku bisa bergantung padamu. Kebetulan, tanpa sihirku, aku hanyalah gadis yang lembut. Saya selalu ingin dilindungi oleh kesatria yang gagah. ”

Senyuman ini sama nakal seperti yang terakhir. Untuk seorang gadis lembut yang memproklamirkan diri, dia tampak tenang tentang semua ini.

Dia memimpin, membuka pintu tanpa ragu-ragu.

“Ngomong-ngomong, apa yang akan terjadi padamu setelah kamu bebas?” Aku bertanya pada Violet dari belakang.

“Aku akan menghilang. Aku hanyalah kenangan. ”

Dia tidak berbalik untuk melihat ke belakang.

Di sisi lain pintu adalah hutan yang diterangi matahari. Aliran cahaya di antara celah-celah pepohonan, dan butiran embun pagi berkilau di rumput.

Tempat ini sepertinya tidak familiar, jadi aku melihat sekeliling, mengamati sekelilingku.

“Kita berada di dalam memori,” jelas Violet.

Salah satu milikmu?

“Sepertinya aku ingat sesuatu seperti ini.”

Dan dengan itu, dia melangkah maju. Aku mengikutinya agar tidak tertinggal.

Setelah melewati hutan yang sunyi sebentar, kami tiba-tiba mencapai tempat terbuka. Di dalamnya, seorang gadis kecil sedang duduk di tanah sambil memegangi lututnya, diterangi oleh matahari pagi.

Rambut gadis itu hitam.

“Sepertinya dia menangis,” aku mengamati.

“Jadi itu benar.”

Kami berdua mendekatinya.

Ketika saya berjongkok dan melihat wajahnya, saya menemukan air mata mengalir dari mata violetnya.

“Dia terlihat seperti kamu.”

“Suatu kebetulan, aku yakin.”

“Mengapa dia menangis?”

“Mungkin dia mengompol,” kata Violet tidak membantu.

Gadis itu diam-diam terus menangis. Tubuhnya penuh memar.

“Jadi apa yang kita lakukan?”

“Jika kita ingin terus maju, kita harus mengakhiri ingatan itu.”

“Apa maksudmu?”

Violet menarik wajah anak yang menangis itu.

“Menangis tidak akan ada gunanya bagimu,” bentaknya, menampar pipi gadis itu.

“Itu sangat buruk.”

“Tidak apa-apa. Ini aku, bagaimanapun juga. ”

“Jadi kamu mengakuinya.”

Dunia terpecah belah. Hutan yang diterangi matahari hancur berkeping-keping seperti cermin yang retak, lalu lenyap ke dalam jurang.

Kegelapan kosong mengelilingi kita.

Aku samar-samar bisa melihat Violet di dalamnya.

“Ayo lanjutkan.”

“Mengerti.”

Kami maju melalui kekosongan ke arah sihir kami sedang disedot.

Ini satu-satunya sensasi yang harus kita teruskan.

Saya hampir tidak bisa merasakan tanah di bawah kaki saya, dan saya bahkan tidak tahu ke arah mana lagi. Untuk mengujinya, saya coba berjalan terbalik. Ini seperti handstand: kaki di atas, kepala di bawah.

Berhasil.

Violet melirikku dengan malas.

“Jangan mengintip ke bawah rokku sekarang.”

“Jangan khawatir. Aku tidak bisa melihat apapun. ”

Setelah melangkah lebih jauh, kita diliputi cahaya merah terang.

Aduh!

Saya praktis memecahkan tengkorak saya, tetapi saya berhasil mematahkan kejatuhan pada menit terakhir.

Ini adalah apa yang Anda dapatkan dari bermain-main. Violet menatapku yang terkapar di tanah, lalu mengulurkan tangannya ke arahku.

“Terima kasih.” Aku meraih tangan dinginnya dan mengangkat diriku kembali ke kakiku.

Kami berdiri di medan perang yang disiram cahaya matahari sore, yang merah darah dan bersinar tepat di atas garis cakrawala.

“Mereka semua sudah mati.”

Tanah ditutupi dengan tentara yang gugur dan berlumuran darah mereka. Mayat terus sampai ke cakrawala.

“Ayo pergi.”

Violet mulai berjalan, seolah-olah dia punya tujuan dalam pikirannya.

Ada mayat dimana-mana.

Saat kami dipaksa untuk menginjak-injak mereka, senja turun di tempat itu.

Saya bermimpi tentang kesempatan untuk melepaskan diri di medan perang besar seperti ini.

Setelah berjalan beberapa saat, kami mencapai tengah lapangan dan menemukan seorang gadis berlumuran darah menangis. Kami berhenti di depannya.

Dia berlutut di atas mayat dan menangis.

Bahkan tanpa melihat wajahnya, aku tahu itu Violet.

“Kamu menangis lagi.”

“Saya adalah seorang cengeng. Pinjamkan aku pedangmu. ”

Ini dia.

Saya serahkan ke Violet.

Dia berdiri di depan gadis itu, pedang sudah siap. Wajahnya tanpa ekspresi, dan sepertinya dia sedang mengusir emosinya.

Lalu, dia menurunkan pedangnya.

Pada saat itu, saya terjerumus.

Aku mencengkeram pinggang Violet dan menyeretnya ke belakang.

“Apa itu… mayat ?!”

Sepertinya dia juga menyadarinya.

Salah satu mayat tentara bangkit dan mencoba memotongnya. Jika saya tidak bertindak cepat, itu akan membuatnya.

“The Sanctuary menolaknya, hmm…? Betapa merepotkan. ”

“Maksud Anda, seperti perangkat lunak antivirus yang mengejar malware?” Tanyaku saat aku menendang zombie.

“Saya khawatir saya tidak mengikuti.”

“Ya, maaf. Saya juga tidak begitu tahu cara kerjanya. Ngomong-ngomong, apa yang terjadi padamu jika kamu mati di sini? ”

“Aku membayangkan aku akan kembali dirantai di ruangan tempat kau menemukanku.”

“Itu akan mengganggu. Seberapa baik kamu dengan pedang? ”

Aku bisa menyelesaikannya.

“Kedengarannya akan lebih mudah jika aku mengambilnya saja.”

Violet mengembalikan pedangku, dan aku menebas prajurit terdekat.

Aku memotongnya menjadi dua dengan satu serangan, tetapi semakin banyak dari mereka yang terus bangkit dan mengelilingi kami. Saya dengan cepat menyerah untuk membasmi mereka dan malah memilih untuk maju dan merusak barisan mereka.

Violet menginjak salah satu zombie yang jatuh di bawah tumitnya.

“Sepertinya Anda berjuang tanpa sihir,” komentar saya.

“Kurasa aku sudah memberitahumu bahwa aku hanya seorang gadis cantik. Kamu tampaknya baik-baik saja. ”

Seperti yang saya katakan: Jangan khawatir.

Aku mengayunkan pedangku dengan sapuan lebar dan mengiris zombie yang sedang menyerang.

“Saya sudah bisa menggunakan sihir sejak saya masih bayi, jadi saya mengatur ulang diri saya saat saya tumbuh. Tubuhku adalah bentuk optimal untuk bertempur. Otot saya, saraf saya, tulang saya… Saya menggunakan sihir untuk memanipulasi semuanya menjadi bentuk terbaiknya. ”

Saya mengambil tiga dalam satu ayunan, lalu, dengan tendangan, ledakan lain yang menyerang saya dari samping.

Secara individual, setiap zombie lambat. Ada banyak sekali, tapi saya kurang lebih bisa memotongnya.

“Betapa tidak adilnya. Kamu seperti orang dewasa yang memukuli anak-anak. ”

“Aku lebih suka kamu membuatku terdengar sedikit lebih keren dari itu.”

“Jika mereka mengadakan turnamen di mana tidak ada yang bisa menggunakan sihir, aku yakin kamu akan menjadi pemenangnya.”

“Aku akan menerimanya,” kataku, tetapi jika aku harus terus berjuang seperti ini, tubuhku akan mencapai batasnya pada suatu saat atau lainnya. Kerumunan zombie membentang sampai ke cakrawala. Membunuh mereka tanpa sihir adalah hal yang mustahil.

Man, kalau saja aku bisa menggunakan sihir dan menjadi sangat liar.

Aku memaksa masuk ke kerumunan, membuat gadis yang menangis itu masuk.

“Maaf.”

Darah mengalir dari mulutnya, dan saat aku dan Violet ditelan oleh gerombolan itu, dunia pecah sekali lagi.

Saat lanskap hancur, kami berdua menemukan diri kami kembali dalam kegelapan.

“Kamu baik?”

“Terima kasih,” jawab Violet saat aku menyarungkan pedangku.

Kita mulai berjalan melewati kehampaan lagi sampai akhirnya kita diliputi cahaya.

Kami akhirnya mencapai pusat Suaka.

Ketika Alexia tersadar, dia mendapati dirinya berdiri di koridor putih. Tampaknya membentang selamanya; setidaknya, dia tidak tahu di mana itu berakhir. Dindingnya dilapisi dengan ruangan seperti penjara, ditutupi oleh jeruji besi.

Sepertinya tidak ada lampu, tapi koridornya tetap terang. Semuanya terasa sangat nyata namun membingungkan, seperti mimpi.

Olivier mengambil poin dan mulai berjalan. Alpha mengikuti setelah dia, dan sisanya bergegas untuk tidak tertinggal.

Pahlawan itu memulai peri dewasa yang cantik tetapi tumbuh lebih muda dengan setiap langkah yang diambilnya, dan tak lama kemudian, dia terlihat seperti gadis kecil. Pahlawan muda itu menyelinap melalui jeruji besi dan berjongkok di dalam salah satu sel.

“Anak-anak tanpa kerabat dulu ditangkap.” Suara Alpha bergema melalui koridor putih tak berujung.

Lalu dia terus berjalan.

Pada titik tertentu, sel-sel tersebut dipenuhi oleh anak-anak kecil. Anak laki-laki dan perempuan, manusia, elf, dan therianthropes — yaitu, binatang hibrida — semuanya dikurung. Mereka tampaknya tidak memiliki kesamaan selain usia mereka.

Di sini, mereka menjadi sasaran eksperimen. Alpha berhenti di depan satu sel secara khusus.

Di dalamnya ada seorang gadis. Dia tampaknya telah kehilangan kewarasannya, mengamuk di dalam kandangnya seolah-olah dia kesakitan. Dia membenturkan kepalanya, menggaruk dinding, dan berguling-guling di lantai.

Alpha terus bergerak.

Gadis di sel berikutnya berlumuran darah, tetapi tidak semua kerusakan tampaknya diakibatkan oleh diri sendiri. Tubuhnya tampaknya telah mengalami beberapa perubahan aneh, menyebabkan kulitnya robek dan membasahi tubuhnya dengan darah.

Alexia mengenali daging yang menghitam dan membusuk itu.

“Dia salah satu yang dirasuki …,” gumam seseorang.

“Sebagian besar anak meninggal, tidak dapat menyesuaikan diri dengan itu.”

Alpha melanjutkan berjalan.

Sel berikutnya kosong. Satu-satunya hal yang perlu diperhatikan adalah noda darah yang melapisi dinding dan lantai dan jejak tangan seseorang yang dengan jelas memohon bantuan.

Alfa terus berjalan, tidak terpengaruh.

Sel-sel lainnya menceritakan kisah yang sama: anak-anak menderita dan sekarat.

“Ini mengerikan…” Rose terengah-engah, menutupi mulutnya. Alexia diam-diam setuju.

Ada satu pola kematian mereka. Tubuh anak perempuan menjadi korban kepemilikan, tetapi anak laki-laki tidak.

“Satu-satunya yang bisa beradaptasi adalah segelintir gadis.”

Kemudian Alpha berhenti.

Sel di depan rumahnya adalah Olivier yang sedikit lebih tua. Dia tidak mengalami cedera dan sepertinya tidak kesakitan. Dia hanya duduk tak bergerak, memegangi lututnya dan menatap sel di seberang.

Kandang itu, sebaliknya, berlumuran darah. Saat berikutnya, bagaimanapun, itu sebersih itu baru saja mengalami perubahan adegan, dan ada seorang gadis di dalamnya. Dia menderita, lalu meninggal. Gadis lain muncul tak lama kemudian.

Olivier muda terus menonton.

“Mengapa mereka melakukan sesuatu yang sangat mengerikan…?” tanya Rose, suaranya gemetar.

Mau menjawab, Penjabat Uskup Agung Nelson? Alpha menoleh ke pria tersebut.

Setelah memalingkan muka dan goyah sejenak, Nelson berbicara pelan. “Mereka membutuhkan kekuatan untuk melawan Diablos…”

“Atau begitulah klaim Cult. Terlepas dari kebenarannya, ternyata Olivier memotong lengan kiri Diablos. Dia adalah salah satu dari sedikit anak yang bisa beradaptasi dengannya, ”kata Alpha sambil melanjutkan.

“Apa ‘itu’ yang terus-menerus kamu sebutkan?”

Atas pertanyaan Alexia, Alpha berhenti sejenak untuk menjawab. “Sel Diablos. Setidaknya itulah yang kami sebut dengan mereka. Untuk melawan Diablos, mereka memutuskan untuk mencoba mencuri kekuatannya. ”

 

“Mencuri kekuatannya…? Itu bukan hanya dongeng? ”

“Kami belum melihatnya sendiri. Begitulah sejarah mencatatnya. Jika Anda ingin menganggapnya sebagai dongeng, itu pilihan Anda. ” Alpha mulai berjalan lagi. “Setelah sekian lama, tidak ada gunanya memperdebatkan kebenaran sejarah kuno. Kita bahkan tidak bisa mengetahui apakah semua kenangan ini benar. Bagaimanapun, mereka memudar seiring waktu, membentuk kembali diri mereka sendiri agar sesuai dengan narasi pemiliknya. ”

Mereka melewati kamar yang dikurung demi kamar yang dikurung.

Saat mereka berjalan dengan susah payah lebih jauh di koridor, mereka menemukan lebih banyak sel kosong. Olivier menua, akhirnya tumbuh menjadi wanita muda yang cantik. Wajahnya benar-benar mirip dengan Alpha.

“Setelah dia tumbuh dewasa dan memperoleh kekuatan Diablos, Olivier diberi misi.”

“Membunuh Diablos…?” Rose mencoba mengkonfirmasi. Alpha menggelengkan kepalanya.

“Begitulah buku sejarah menceritakannya, tapi kami curiga itu bohong. Kemungkinan besar, Olivier ditugaskan untuk memanen lebih banyak sel Diablos. ”

“Itu omong kosong!” booming Nelson. Dia memelototi Alpha, wajahnya memerah. Wanita berbaju hitam mengangkatnya di tengkuknya, dan dia mengeluarkan suara katak seperti parau.

“Bahkan setelah dia menjadi kuat, Olivier masih mematuhi Cult. Tidak jelas mengapa, tapi kami menduga itu karena dia benar-benar percaya bahwa mengalahkan Diablos akan membawa perdamaian. Itulah mengapa dia bekerja sama dengan Cult. ”

Olivier meninggalkan penjaranya yang dikurung.

Setelah mengenakan baju zirah dan mengikatkan pedang ke punggungnya, dia memulai perjalanan. Melihat wajah Olivier, Alexia mendapati dirinya setuju dengan penilaian Alpha.

Olivier pasti benar-benar ingin dunia menjadi damai. Ekspresinya adalah salah satu harapan dan ketetapan hati.

Saat dia berjalan di koridor putih tak berujung, tujuannya menjadi dibanjiri dengan cahaya yang menyilaukan.

“Tapi bukan itu yang diinginkan oleh Cult.”

Kemudian, sinar itu menenggelamkan dunia.

“Sekte ingin mengambil semua kekuatan untuk miliknya …”

Realitas yang diterangi retak seperti permukaan cermin, kemudian pecah menjadi pecahan-pecahan kecil dan mengungkapkan dunia baru sebagai gantinya.

Mereka berada di medan perang, tetapi tidak ada tentara.

Pemandangannya penuh dengan senja dan penuh dengan mayat, dan sekelompok pria berjubah putih berkerumun di sekitar gumpalan hitam.

Olivier tidak bisa ditemukan.

Alexia dan yang lainnya mengikuti Alpha dan mendekat.

“Apa itu…?” Rose bertanya dengan suara pelan.

Benjolan yang dimaksud adalah lengan yang sangat besar. Itu lengan monster — hitam, tebal, dan membengkak secara mengerikan. Potongan daging yang sobek menggantung kukunya yang besar.

“Lengan kiri Diablos. Putus tapi masih hidup. ”

Seperti yang dikatakan Alpha, lengannya masih hidup.

Salah satu pria berjubah putih secara tidak sengaja melangkah terlalu dekat dan mendapati dirinya tertusuk salah satu kukunya. Meskipun itu ditembaki oleh rantai dan tiang, lengan itu masih mengeluarkan sihir dalam jumlah besar.

“Menggunakan artefak bermutu tinggi, Cult berhasil menyegel lengan itu. Namun, segel mereka tidak sempurna, dan distorsinya akhirnya melahirkan Tempat Suci. Tapi, yah, itu cerita lain. Sekte itu mengincar energi kehidupan luar biasa yang terkandung di dalam sel Diablos. ”

Seorang pria berjubah mengambil darah dan mengiris kulit dari lengan yang tersegel.

Setelah beberapa saat, darah dan kulit yang diekstraksi akan beregenerasi sepenuhnya.

“Berkat penelitian mereka pada lengan Diablos, Sekte mampu mengembangkan obat yang memperkuat manusia. Itu masih memiliki efek samping, tetapi tidak seperti sebelumnya, sekarang juga efektif pada pria. ”

Alpha menarik pil dari sela-sela payudaranya, lalu menjentikkannya dengan kukunya.

Setelah membubung di udara, ia mendarat di tanah dan menabrak sepatu Nelson. Pilnya berwarna merah, dan Alexia mengenalinya sebagai jenis yang pernah dilihatnya sebelumnya.

“Sekte telah menggunakan ini untuk mendukung usaha mereka, tetapi sumber kekuatan sejati mereka ada di tempat lain. Setelah menyegel daging Diablos dan bereksperimen selama berabad-abad, mereka dapat menemukan obat lain. ”

Adegan berubah.

Sekarang mereka ada di laboratorium putih. Pria berjubah putih berkerumun di sekitar meja, menunggu dengan cemas.

Akhirnya, setetes sesuatu jatuh ke dalam mangkuk kecil.

Cairan merah mengilap itu dikatakan mirip dengan darah Diablos sendiri.

Cairan itu sebenarnya menyerupai darah dan memancarkan cahaya merah cerah.

Para pria merayakan dan bersorak, dan perwakilan mereka menyerapnya.

“Dengan mengonsumsi cairan itu, seseorang memperoleh kekuatan yang luar biasa… dan tubuh awet muda. Sepertinya hipotesis kami benar. ”

Tatapan Alpha beralih ke Nelson. Dia diam-diam melihat ke bawah, mencoba menyembunyikan wajahnya.

“Nah, apakah ada orang di sini yang mengira pria berjubah di sana” —dia menunjuk ke pria berbaju putih di akhir grup— “terlihat seperti teman kita Nelson?”

“… Itu tidak mungkin!” teriak Alexia. Dia menatap wajah Nelson.

Tapi Alpha benar. Wajah Nelson sangat cocok dengan wajah pria berjubah putih. Mereka lebih dari sekadar serupa — keduanya tidak diragukan lagi satu dan sama.

“Bisakah Anda memberi tahu kami nama obat Anda yang luar biasa ini?”

“… Manik-manik Diablos,” gumam Nelson.

“Wah terima kasih. Namun, tetesan ini tidak sempurna. Mereka memiliki dua kelemahan utama. ”

Alexia sudah menangkap salah satunya. Saat ini, Nelson botak. Tapi Nelson di masa lalu…

“Penjabat Uskup Agung Nelson dulu memiliki rambut. Sepertinya ‘pemuda abadi’ memiliki beberapa kekurangan. ” Alexia tertawa.

“Bukan itu,” bantah Alpha padanya.

Nelson setuju. “Stres membuat rambut saya rontok.”

“Maaf,” Alexia meminta maaf.

“Yang pertama dari dua kekurangan utama adalah pil harus diminum secara teratur atau efeknya hilang. Apakah aku salah?”

“Sekali setahun, ya.”

“Aku juga curiga. Dan yang kedua adalah bahwa hanya sejumlah kecil dari mereka yang dapat diproduksi pada satu waktu. ”

“Betul sekali. Dua belas setahun. ”

“Duabelas? Itu mengingatkanku, bukankah ada dua belas anggota di Knights of Rounds? ”

“Heh…” Masih menundukkan kepalanya, Nelson tertawa.

“Ada dua belas ksatria dalam Cult yang disebut Knights of Rounds yang memiliki kekuatan jauh melebihi anggota lainnya. Setiap orang di Cult berharap untuk bergabung dengan Rounds, mencari kekuatan dan kehidupan abadi yang menyertai gelar tersebut. Benar kan? ”

Nelson tertawa terbahak-bahak.

“Sekte mencurahkan sumber daya untuk menyempurnakan tetesan ini. Kunci untuk melakukannya terletak pada keturunan yang mewarisi darah yang mengalir melalui tubuh tersegel Diablos dan para pahlawan. Orang-orang menyukai saya. Orang yang mewarisi konsentrasi kuat darah Olivier. ”

“Tepat. Saya Nelson the Avaricious, anggota kesebelas dari Knights of Rounds. ”

Saat Nelson mengangkat kepalanya, matanya bersinar merah.

Merasakan gelombang sihir, Alexia menyiapkan kewaspadaannya.

Saat itulah pisau hitam legam menembus jantung Nelson. Dalam sekejap mata, wanita yang menahannya telah memotongnya.

Tubuh Nelson lemas dan jatuh ke tanah.

“Maaf, Alpha. Kupikir akan lebih baik jika aku memburunya. ” Suaranya terdengar agak lesu.

“Delta…”

“Saya pandai berburu. Kembali ke gunung dengan babi hutan, aku— ”

“Diam.”

Delta melihat sekeliling, menyadari dia mengacau, dan menutupi mulutnya.

“Sekarang, lihat mangsamu lebih baik.”

Mayat Nelson pecah. Ia hancur dari ujungnya, kemudian lenyap menjadi ketiadaan.

Itu bukan cara orang mati.

Hampir tampak seperti cermin yang pecah…

“Dia datang,” Alpha memperingatkan.

Reaksi Delta serentak.

Saat sebelum pedang panjang bisa membelahnya menjadi dua, Delta jatuh ke tanah.

Kemudian, saat gelombang ledakan mencapai Alexia, Delta melompat seperti binatang buas.

Taring dan pedangnya bersilangan.

“Kamu ini apa, binatang…?”

“Aku pandai berburu,” Delta menanggapi pertanyaan Nelson dengan tawa binatang.

Taring besarnya berlumuran darah, dan pipi Nelson robek. Namun, dia tampaknya tidak peduli saat dia menyeka darah dari wajahnya. Lukanya sudah sembuh.

Delta mengulurkan katana kayu hitamnya saat dia jatuh ke dalam beranda yang mirip binatang.

Dia segera menyela.

“Delta. Tunggu.”

Mendengar suara Alpha, dia mengejang karena terkejut.

Telingamu terlihat.

“Ah…!”

Telinga hewan Delta mencuat dari celah di bodysuitnya.

Dia dengan panik mencoba menyembunyikannya, tetapi pantat pucatnya akhirnya terbuka ketika dia melakukannya, memperlihatkan ekornya yang bergoyang-goyang.

“Terapis…,” gumam Rose.

“Hei, um, Alpha, aku merasa sihirku disedot.”

“Itu karena kita dekat dengan pusat Sanctuary.”

Orang yang menjawab pertanyaan Delta adalah Nelson.

“Tempat Suci adalah wilayah kita . Semakin dekat Anda dengannya, semakin besar kekuatan yang akan hilang. ” Suaranya pecah. Pada titik tertentu, tubuhnya terbelah menjadi dua, tetapi sebelum mereka menyadarinya, dia kembali menjadi satu lagi. “Aku berharap bisa membuat kalian semua lebih dekat dengan intinya, tapi… ini akan banyak. Sekarang, izinkan saya memperkenalkan diri lagi. ”

Saat dia dengan mudah menyeimbangkan pedang panjang setinggi dia di pundaknya, Nelson membungkuk kecil.

“Saya Nelson the Avaricious, anggota kesebelas dari Knights of Rounds. Anda akan menyesal memperlihatkan taring Anda terhadap Cult. ”

Tidak ada sisa-sisa pendeta dalam ekspresinya. Wajahnya seperti prajurit yang buas.

Adegan berubah.

Mereka sekarang berada di ruang putih tanpa akhir. Langit, tanah, dan bahkan area di luar garis cakrawala semuanya datar dan kosong.

Alpha dan Delta berhadapan dengan Nelson.

Tubuh Nelson berkedip-kedip, lalu terbagi menjadi dua.

Masih berjongkok, Delta inci ke depan dan perlahan-lahan menutup jarak di antara mereka.

Lengan Alpha, di sisi lain, disilangkan, dan dia bahkan tidak memegang senjatanya. Sebaliknya, dia menatap kedua Nelson, seolah-olah dia sedang mengamati mereka.

“… Hah!” Saat Delta menghembuskan nafas, dia terus menyerang.

Dari caranya membungkuk lebih rendah, dia terlihat seperti binatang yang berlari di tanah.

Kemudian, sambil berlari ke depan, dia mengayunkan katana kayu hitamnya dengan gerakan lebar.

Katana yang dimaksud jauh lebih panjang daripada tinggi seseorang, dan serangannya tidak memiliki teknik atau keahlian di belakangnya. Hanya kekerasan yang murni dan tak terkendali.

Angin mengikuti kekuatan tumbukan.

Gelombang destruktif menyerang Nelson dan membuatnya terbang.

Dia tampaknya mampu memblokir pukulan itu, tetapi keheranan tertulis di seluruh wajahnya.

“Apa jenis rakasa yang Anda …?”

Delta tertawa.

Dia akan melakukan serangan lanjutan, tetapi pada saat itu, Nelson menyerang untuk menghentikannya. Saat dia berlari ke depan, sebuah pedang panjang menusuknya dari samping.

“Satu tumbang.”

“Apa…?”

Saat Nelson mengangkat pedang panjangnya tinggi-tinggi, katana kayu hitam meledak di wajahnya.

Pada titik tertentu, Alpha berjalan di belakangnya dan memotong tubuhnya. Dia mengiris lehernya.

Tidak ada suara. Tidak ada haus darah. Hanya kepala Nelson yang terjatuh di udara.

Darah mengucur dari luka dan mengotori tanah putih.

Namun pada saat berikutnya, mayat itu hancur seperti cermin yang pecah dan lenyap ke dalam eter.

“Tubuh terasa seperti manusia — dari caranya bergerak dan baunya. Bagian dari bagaimana Tempat Suci melindungi dirinya sendiri, mungkin? ” gumam Alpha sambil menatap pedangnya, dari mana darahnya juga telah lenyap sepenuhnya.

“Tepat.” Menyembunyikan keheranannya, Nelson bersiap-siap. Tubuhnya terbagi menjadi dua, lalu menjadi empat. “Sepertinya saya sedikit ceroboh. Mungkin empat akan berhasil. ”

Salah satunya mundur, dan tiga lainnya menyerang.

Delta barel ke tengah-tengah mereka.

Dia tidak peduli kalah jumlah atau dia berisiko dikepung. Yang dia lihat hanyalah mangsa.

“Jadi kamu hanya seorang yang kasar …,” Nelson terkekeh.

Delta juga tertawa.

Kemudian, dia menghancurkan Nelson paling depan berkeping-keping, pedang panjang dan semuanya.

Namun, dua lainnya bergerak untuk meninju dia, dan mereka tingkat serangan padanya.

Kedua pedang panjang itu mengiris udara secara horizontal, menuju Delta seperti gunting yang menutup di sekelilingnya.

Dengan jalan mundurnya terputus, Delta memblokir pedang panjang di depannya dengan katananya, lalu memutar lehernya untuk memutar kepalanya ke belakang.

Lalu … dia menangkap pisau yang datang dari belakangnya di giginya.

Saat dia menurunkan gigi taringnya, pedang panjang itu terkunci dengan cincin yang tumpul.

“Apa…?” Nelson tercengang.

Sementara dia menggosok matanya, Alpha membunuh dua orang yang tersisa.

“Itu tidak mungkin…”

Sebagian besar sihir Alpha dan Delta seharusnya ditahan. Dengan kekuatan Sanctuary, mereka seharusnya tidak bisa mengontrol atau memanipulasinya. Seharusnya tidak mungkin bagi mereka untuk melakukan pertarungan yang layak.

Namun bahkan di bawah kondisi yang membatasi ini, mereka menjatuhkan beberapa Nelson.

Itu menentang semua akal sehat.

“Apa kalian berdua benar-benar bangun sendiri…? Teknik itu seharusnya sudah lama hilang … ”

Alpha membalas dengan senyuman.

Delta, di sisi lain, tampaknya kesulitan mengendalikannya bodysuit. Dia meraih lendir dengan tangannya, lalu secara manual meregangkannya ke payudara dan tubuh bagian bawahnya menjadi setelan baju zirah bikini sederhana.

Wajah dan tubuhnya hanya ditutupi sedikit, tetapi Delta mengangguk, jelas senang dengan dirinya sendiri.

“Y-yah, ini benar-benar yang aku harapkan darimu …” Suara Nelson bergetar sedikit. “Ayo, kalau begitu — biarkan aku menunjukkan kekuatan sejatiku .”

Tubuhnya berkembang biak.

Kali ini, angka itu mengerdilkan penampilan masa lalunya. Ada lebih dari sepuluh dari dia, mungkin mendekati seratus.

“Begitu banyak mangsa …” Delta menyeringai gembira dan, tentu saja, menyerbu ke medan pertempuran.

“Kamu bahkan tidak mengerti bahwa kamu kalah jumlah, kamu hewan bodoh ?!”

Tapi saat Delta dan keluarga Nelson bertabrakan, wajahnya berkedut.

Beberapa keluarga Nelson terbang lucu di udara.

“HRAAAAAAAAAAAAH !!” Delta melolong, yang bergema seperti tawa yang kejam.

Pembantaian dimulai.

Dari jarak yang aman, Alexia menatap dengan kaget saat Delta memutar katana kayu hitamnya seperti kipas angin listrik.

Pekerjaan pedang Delta tidak seperti Shadow, dan berbeda dari Alpha dan Epsilon.

Dia tidak memiliki bentuk atau teknik, hanya kekerasan yang tak terkendali. Ini menyimpang dari apa yang dianggap Alexia sebagai kekuatan.

Itu membuatnya ingin bertanya, Apa kamu baik-baik saja dengan itu?

Namun, faktanya adalah Delta sangat kuat. Sangat tidak masuk akal.

Alpha bergabung juga, dan dalam sekejap mata, keluarga Nelson dimusnahkan.

“Bagaimana? Bagaimana Anda bisa melakukannya dengan begitu mudah…? ”

“Anda seorang peneliti, bukan?” tanya Alpha, terdengar simpatik yang aneh. “Bahkan dengan salinan tak terbatas, masih hanya ada satu otak. Dan manusia tidak cukup pintar untuk secara efektif mengendalikan banyak tubuh sekaligus. Pada saat Anda mencapai seratus, mereka tidak lebih dari orang-orangan sawah. ”

Delta membunuh salinan terakhir. Ekornya bergoyang-goyang saat dia melangkah maju.

“Satu lagi …,” geramnya.

Senyuman brutal terpaku di wajahnya. Untuk semua maksud dan tujuan, dia menyerupai binatang yang haus darah.

“Aaah…!” Nelson menangis, mundur.

“Sepertinya ada batasan berapa banyak salinan yang bisa kamu buat,” kata Alpha tanpa perasaan saat dia mengawasinya.

Dia benar. Nelson tidak memiliki kekuatan untuk menghasilkan salinan lagi.

Dan itulah kenapa…

… Dia menemukan dirinya memanggil wali terakhir Sanctuary.

“Datanglah padaku! Dan cepat…! ”

Menanggapi permohonannya yang menyedihkan, udara tercabik-cabik.

Cahaya keluar dari lubang, kemudian menyatu menjadi bentuk seorang wanita. Seorang wanita yang mirip dengan Alpha…

“Olivier…,” gumam Alpha.

Di sana berdiri pahlawan besar. Namun, tidak ada kekuatan di matanya. Mereka berlubang, seperti manik-manik kaca, dan tampak sedih.

Dia melangkah di depan Delta, seolah melindungi Nelson.

Delta tertawa.

Anehnya, dia tidak mengisi daya atau mendekat.

Dia hanya mengamati mangsanya melalui mata merah, seolah-olah menganggapnya enteng.

“Olivier, pahlawan hebat… Jadi kamu benar-benar…” Alpha menggigit bibirnya.

Delta menjilat bibirnya, menyeka air liurnya.

Tapi kemudian mereka terputus.

“Alpha, kita sudah selesai dengan investigasinya!”

Seorang wanita menggairahkan berpakaian hitam muncul. Untuk alasan apa pun, bagaimanapun, dia masih jauh.

“Epsilon … Kurasa itu berarti survei pendahuluan kita sudah selesai.” Alpha berbalik dan mulai berjalan.

“A-apa kamu mencoba kabur… ?!” teriak Nelson, terdengar lega.

“Kami tidak tertarik mengambil nyawa yang lemah. Tujuan kami adalahuntuk memutus daya Anda pada sumbernya. Dan sekarang, kami lebih tahu tentang pertahanan Sanctuary. Yang tersisa hanyalah membukanya. ”

“K-kamu pikir aku akan membiarkanmu pergi?”

“Oh? Maukah Anda memanjakan kami dalam pengejaran liar? ”

Eek! Nelson berlindung di belakang punggung Olivier.

“Delta, kita berangkat… Delta!”

Ketika Alpha mencengkeram tengkuk Delta di lehernya, Delta mengguncang dan memamerkan taringnya.

“Grrr !!”

“ Maaf saya?”

Dengan kaget, Delta kembali ke akal sehatnya. “Grrr. Maafkan saya…”

“Akan.”

“Baik…”

Dengan telinganya tertelungkup dan ekornya digulung di antara kedua kakinya, Delta berlari mengejar Alpha.

“Nyonya Alpha! Buruan! Jalan keluarnya lewat sini! Segera!” Epsilon melambaikan tangannya dan berulang kali mendesaknya. Dua gundukan lendirnya bergoyang.

Setelah semua orang memasuki celah cahaya, dipimpin oleh Epsilon, kesunyian turun ke Tempat Suci sekali lagi.

Nelson duduk dan menghela napas lega.

“Y-yah, tidak masalah. Sekarang aku tahu wajah wanita Alpha itu. Dengan darahnya, kita akan semakin mendekati penyelesaian. Ini semua sesuai rencana, ”gerutunya. “M-pertama, saya harus melapor ke bos. Bisa dibilang aku membujuk mereka ke Tempat Suci, melepaskan jebakanku, dan menemukan sifat asli Alpha. ”

Mendeskripsikannya seperti itu, dia akan bisa menutupi pantatnya.

“Kalau begitu, aku akan… Hmm?”

Tiba-tiba, Nelson memperhatikan sesuatu yang aneh tentang sekelilingnya.

“Aneh… Sepertinya seekor tikus kecil telah menyelinap ke tengah-tengah Tempat Suci.”

Dia melihat sekeliling, dan senyum jahat melingkar di bibirnya.

“Heh, menyiksanya akan menjadi gangguan yang disambut baik. Ayo, Olivier. ”

Dengan itu, Nelson dan Olivier menghilang dari tempat kejadian.

Rasanya seperti kita berada dalam reruntuhan arkeologi.

Tidak ada lagi sensasi seperti mimpi yang meresap ke semua tempat yang pernah kami kunjungi hingga sekarang, dan udara sejuk membawa saya kembali ke kenyataan.

Langit-langitnya tinggi, dan sihir menerangi lingkungan kita.

Ini harus menjadi pusatnya. Violet berbalik, mengamati daerah itu.

“Jadi apa yang saya butuhkan untuk menghancurkan?”

Saya tidak melihat apa pun yang tampak seperti inti magis. Hanya pintu besar di samping.

“Mungkin di luar pintu itu.” Violet menginjak di atas lantai batu saat dia menuju ke sana.

“Masuk akal.” Saya mengikutinya.

Pintunya sangat besar, mungkin bisa membiarkan seratus orang lewat sekaligus. Oke, mungkin itu sedikit berlebihan.

Bagaimanapun, itu masih pintu besar.

Itu terlihat tua sekali, dan permukaannya dipenuhi noda darah gelap dan padat dengan huruf kuno. Beberapa rantai, setiap mata rantai lebih lebar dari tubuh manusia, melilitnya, menjaganya tetap tersegel.

“Kita mungkin bisa lolos jika kita memotong rantainya.”

“Sepertinya masuk akal.”

Saya mengambil salah satu tautan dan menariknya.

Tidak ada dadu.

“Ya, itu tidak terjadi.”

Saya mungkin cukup kuat untuk memenangkan turnamen tanpa sihir, tetapi merobek rantai ini secara fisik tidak mungkin.

Dan jika aku mencoba memotongnya dengan pedangku, senjataku mungkin akan rusak sebelum tautannya putus.

“Kau tahu, pasti ada kunci di suatu tempat,” kata Violet.

“Ooh, ya, periksa.”

Butuh tiga detik untuk menemukannya.

Ada alas di samping pintu dengan semacam pedang mewah tertancap di dalamnya.

Ini jelas sekali.

Jelas sekali.

Seperti yang diharapkan, alasnya juga ditutupi dengan huruf kuno kecil.

“Pedang ini seharusnya bisa mematahkan rantai,” kata Violet sambil membaca tulisan itu.

Tapi aku lebih tahu. Pedang tertancap di alas? Ini bukan rodeo pertamaku.

“Tapi aku tidak akan bisa mengeluarkannya…”

“Maafkan saya…?”

“Saya tahu hal-hal ini…”

Dengan itu, aku meraih gagang pedang itu dan mencoba menariknya keluar, tapi tentu saja, pedang itu tidak bergerak sedikit pun.

“Sudah kuduga… aku mengerti sekarang…,” gumamku memberi kesan. “Pedang ini hanya bisa ditarik oleh yang terpilih…”

“Apa…?!” Violet menangis. Dia dengan panik menelusuri tulisan kuno di atas alas dengan jarinya.

Saat dia melakukannya, saya melepaskan pedangnya.

“Bilahnya… menolakku…”

Saya hanya membangun suasana hati di sini, meningkatkan taruhannya. Saya cukup yakin itu tidak benar-benar menolak saya.

Tetapi fakta bahwa pahlawan yang dipilih adalah satu-satunya yang menarik pedang semacam ini hanyalah akal sehat. Ini adalah perangkat plot yang dihormati waktu.

“Hanya keturunan langsung pahlawan yang bisa menghunus pedang suci… Kamu benar, semuanya tertulis di sini. Saya kagum Anda bisa membaca skrip ajaib terenkripsi itu dengan sangat cepat. ”

“Heh… Aku tahu semua perangkatnya…”

“Oh begitu. Anda merancang perangkat yang mencakup cara-cara untuk mengenkode skrip ajaib. ”

“Ya, itu. Pastinya.” Saya mengangguk dengan bangga.

Sepertinya pedang suci kita tertancap di alas dan pintu tersegel yang hanya bisa dibuka oleh pedang. Ini klise, tentu, tapi saya suka pengaturan seperti ini.

Bagus! Sekarang aku benar-benar merasa seperti berada di dunia fantasi.

“Apa yang harus dilakukan…?” Violet bergumam saat dia duduk di atas alas.

“Apakah ada jalan lain?” Tanyaku, duduk di sampingnya.

“Tidak ada petunjuk tertulis, bagaimanapun juga.”

Oof.

Kami berpikir dalam diam sebentar. Kita masing-masing harus menjalankan skenario yang berbeda dalam pikiran kita.

Akhirnya, saya angkat bicara. “Apakah kamu ingin menghilang?”

“Apa?”

“Saat kita menghancurkan intinya, saya membayangkan Anda akan menghilang.”

“Ah, benar. Tapi sebut saja itu pembebasan. Itu lebih tepat. ” Tidak melihat ke arahku, Violet tersenyum.

“Apa bedanya?”

“Tempat ini adalah penjara, tempat ingatan berulang untuk selamanya. Itu… menyakitkan bagiku. ” Suaranya hampir menghilang, seperti bisikan.

“Saya melihat. Kalau begitu, mari kita tunggu sebentar lagi. ”

“Menunggu apa…?”

“Jika kita mengambil cukup waktu, saya harus bisa melakukan sesuatu terhadap pintu itu. Sebelumnya… sepertinya kita punya tamu. ”

Sepotong cahaya telah muncul di depan pintu, secara bertahap melebar, sampai akhirnya kakek botak dan peri lucu muncul.

“Hah…?”

“Apa masalahnya?”

“Tidak ada. Peri itu terlihat seperti seorang teman. ”

Namun, dia pasti orang lain. Struktur tulangnya berbeda, begitu pula tingkah laku dan gaya berjalannya.

“Ah … Jadi kamu membawa Aurora,” kata Baldy sambil menatap Violet.

Kami berdua terlibat percakapan diam-diam.

“Kamu kenal orang ini?” Aku bertanya dengan tidak percaya.

“Siapa tahu? Saya tidak mengenalinya, tetapi ingatan saya tidak lengkap. Mungkin kita pernah bertemu sebelumnya. ”

Baldy tertawa. “Sungguh memalukan. Itu tidak mungkin untuk orang sepertimuuntuk mendobrak pintu ini. Anda tampaknya menderita stroke kemalangan, Nak. ”

“Saya?” Saya menunjuk diri saya sendiri.

“Aku tidak tahu dari mana asalmu, tapi penyihir itu telah menipumu, membawamu ke kematian. Di tangan Olivier saya. ”

Setelah menerima perintah kakek botak, peri cantik itu melangkah maju.

Fogy lama hanya penurut, tapi imut ini kuat.

Violet dan aku saling bertukar pikiran.

“Kita tidak bisa… Dia…,” aku memulai.

“Saya dapat memberitahu. Dia kuat, ya? ”

Kita harus lari.

“Mengapa?”

Baldy menyela. “Jika kamu ingin seseorang disalahkan, salahkan penyihir itu, bukan aku. Kutuk dia dan kebodohanmu sendiri…! Pergi, Olivier, bunuh dia! ”

Dia menyiapkan pedangnya, yang merupakan replika sempurna dari pedang suci.

Aku mencocokkannya dengan menghunus pedang jelek yang dikeluarkan sekolahku. Matanya seperti manik-manik kaca, dan hanya tertuju padaku.

Aku bisa merasakan bibirku menyeringai.

“Berhenti! Kamu tidak bisa melawan dia! ”

Mengapa?

Suara Violet bergema di belakangku.

Pertempuran dimulai dengan Cid yang terbelakang.

Dia dengan keras menabrak dinding batu, lalu batuk seteguk darah.

Meskipun dia tampak siap runtuh, Olivier tidak menyerah. Dia mengayunkan pedang sucinya dan mengincar leher bocah itu.

Dia memotongnya dengan bersih — atau begitulah yang muncul dalam pertukaran cepat itu.

Dengan mencondongkan tubuh ke depan, Cid nyaris menghindari tebasan Olivier. Sebaliknya, dia mengukir garis horizontal yang dalam di dinding.

Tetap saja, dia tahu serangan lanjutannya akan datang dengan cepat. Karena itulah dia segera melangkah maju, menutup jarak diantara mereka.

Namun, perlawanannya akhirnya sia-sia.

Cid mengambil langkah penuh ke depan, tapi setengah langkah Olivier mundur jauh lebih cepat.

Karena dia belum selesai mengambil langkahnya, dia tidak berdaya menghadapi serangannya.

Metal merengek melawan metal, dan pedang Cid patah.

Dia nyaris tidak berhasil melindungi dirinya sendiri, tetapi pedangnya yang tipis terbelah menjadi dua sementara tubuhnya memantul dan berguling di atas lantai batu.

Itu hampir tidak memenuhi syarat sebagai pertarungan. Satu sisi jelas mendominasi.

Tapi itu sudah bisa diduga.

Teknik tidak ada hubungannya dengan itu. Kekuatan, kecepatan, ketahanan, dan seluruh kekuatannya pada dasarnya hanyalah dimensi di luar dirinya.

Sama seperti bagaimana orang dewasa tidak dapat melakukan pertarungan yang adil melawan seorang bayi, hasil akhirnya ditentukan sebelumnya ketika seorang pria muda yang tidak dapat menggunakan sihir melawan seorang pahlawan yang bisa.

Fakta bahwa itu tidak diselesaikan dalam satu pukulan praktis merupakan keajaiban.

“Olivier, habisi anak itu,” tuntut Nelson, mendecakkan lidahnya dengan kesal.

Selama Olivier berhenti bergerak, Cid berusaha keras untuk berdiri. Wajahnya berlumuran darah dari hidungnya, dan ketika dia meludah, warnanya juga merah.

Dia melihat pedang yang terbelah, memberinya ayunan kecil untuk mengujinya. Seolah-olah dia mengira akan memiliki kesempatan lain untuk menggunakannya.

Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?

“Hmm?” Cid menanggapi pertanyaan Nelson dengan memiringkan kepalanya.

“Kamu masih berpikir kamu bisa mencapai sesuatu dengan potongan itu?”

“Mungkin. Saya tidak punya banyak pilihan, itu sudah pasti. ”

“Apa yang salah denganmu?”

“Hmm?”

Kenapa kamu tersenyum ?

Cid merespon dengan mengulurkan tangan dan menyentuh pipinya. Benar saja, ada senyuman di sana.

“Tidak ada yang paling saya benci selain pria yang tidak mengenalnya tempat. Satu-satunya alasan Anda masih hidup adalah keberuntungan yang bodoh, ”gonggongan Nelson.

Dengan sapuan tangan Nelson, Olivier berlari ke depan.

Dia menyelinap di belakang Cid dengan sangat mudah, lalu membawa pedang sucinya ke arahnya dari atas.

Tidak ada serangan balik, pertahanan diri, atau trik mengelak yang dapat dilakukan tepat waktu.

Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah melemparkan tubuhnya ke depan.

Darah menyembur dari punggung Cid.

Pukulan itu merobek kulitnya dan merobek dagingnya, tapi dia berhasil menghindari luka yang fatal. Namun, yang dia capai hanyalah memperpanjang hidupnya sebentar.

Olivier mendekati pemuda yang tak berdaya itu sekali lagi.

Serangannya tanpa ampun, tidak menyisakan ruang untuk serangan balik.

Semprotan darah saat luka dangkal menorehkan diri ke tubuh Cid.

Namun dia hidup.

“Tidak mungkin…,” gumam Nelson. Nada suaranya membawa tingkat keterkejutan yang cukup besar. “Bagaimana kabarmu masih hidup?”

Cid memeriksa untuk memastikan tidak ada serangan lebih lanjut yang menghampiri, lalu memaksa tubuhnya yang berlumuran darah tegak.

“Pertempuran tanpa dialog itu kosong. Itulah mengapa saya masih hidup. ”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Dia tidak punya hati, jadi dia tidak menjawab pertanyaan saya.” Senyum Cid diwarnai dengan kekecewaan, dan mulutnya berlumuran darah.

“Cukup ini! Bunuh dia!” Mata Nelson adalah mata pria yang menatap orang gila.

Olivier langsung bergerak, tapi sesosok tubuh ikut campur di saat-saat terakhir.

“Tolong hentikan.”

Wanita yang dimaksud memiliki rambut hitam legam dan mata ungu. Aurora memeluk bahu Cid dan membantunya berdiri.

“Apa masalahnya?”

“Silahkan. Kamu harus berhenti, ”Aurora memohon padanya.

Dia tahu ini akan terjadi sejak awal. Saat Aurora melihat Olivier, dia tahu betapa kuatnya elf itu.

Ingatan Aurora tidak sepenuhnya utuh. Mereka hanya menutupi sekitar setengah hidupnya, tetapi meskipun Olivier tidak muncul dalam ingatan ini, karenaentah kenapa, Aurora tahu dia berbahaya. Meski tidak mengenal Olivier, hatinya bergetar, seolah dia tahu.

Itu sebabnya Aurora sangat ingin menghentikan Cid.

Berlawanan dengan harapannya, Cid bertengkar.

Mungkin dia bisa menjadi orang yang …

Dia tidak menghentikannya tepat waktu, tertahan oleh harapan sekilas itu.

Tapi ini cukup untuknya.

Dia dicemooh sepanjang hidupnya, dan tidak pernah ada seorang pun yang mempertaruhkan nyawanya demi dia. Dia membuat kenangan yang tidak akan pernah dia lupakan, dan itu cukup untuknya.

“Kamu tidak perlu mati. Saya bisa menangani sisanya. ”

Nelson tertawa. “Apa yang bisa dilakukan penyihir tanpa sihirnya?”

Setidaknya aku bisa mengamankan pelariannya. Aurora melangkah maju, melindungi Cid.

“Seorang penyihir menyelamatkan manusia? Keajaiban tidak pernah berhenti. Tapi… jika Anda setuju untuk membantu saya, saya bisa diyakinkan untuk mengampuni nyawa anak itu. ”

“Tolong kamu?”

“Memang. Anda sangat tidak kooperatif, dan itu menyebabkan kami tidak kekurangan penundaan. ”

“Apa yang kau bicarakan?”

“Oh, kamu hanya ingatan yang tidak lengkap. Tidak penting. Yang harus Anda lakukan hanyalah setuju untuk bekerja sama. Jangan membuang waktu, atau aku akan membunuh anak itu. ”

Aurora melirik sekilas ke wajah Cid. “Oke, aku akan melakukannya…”

Cid menyela mereka, suaranya benar-benar bebas dari rasa takut. “Hei, bisakah kalian tidak mulai memutuskan sendiri?”

Aurora melihat ke belakang dan memelototinya. “Aku melakukan ini untukmu, kamu tahu…”

“Saya baik.”

Cid melangkah di depan Aurora.

“Jadi saya telah mendengarkan, dan saya akan sangat menghargai jika kalian bisa berhenti berasumsi bahwa saya akan kalah. Ini benar-benar mulai membuatku kesal. ”

“Pria muda yang tragis. Bayangkan jika Anda tidak menyadari situasi Anda. Untuk berpikir — jika kamu diam saja dan melakukan apa yang diperintahkan kepadamu, aku siap untuk membiarkanmu hidup. ”

“Sudah kubilang — aku baik-baik saja.” Cid berbalik dan melihat Aurora. “Adapun kamu, diam saja dan awasi.”

“Cukup. Bunuh dia.”

“Tidak!!” Aurora mengulurkan tangan, tapi dia tidak bisa menghentikannya.

Cid telah melangkah maju dan melibatkan Olivier.

Begitu dia melangkah maju secara membabi buta, dia menyapanya dengan pedang sucinya.

Dia memimpin dengan sebuah dorongan.

Serangan itu membelah udara dengan klip yang melepuh, lalu menembus perutnya.

Serangan tanpa ampun membuatnya melewatinya.

“Kena kau.” Saat dia ditikam, seringai menyebar di wajah berlumuran darah Cid.

Dia meraih lengan Olivier, lalu menarik sekuat tenaga. Ototnya membengkak, menjerit saat melampaui batasnya.

Untuk sekejap saja, gerakan Olivier terkunci di tempatnya.

Dan dia dalam jarak sempurna untuk pedang yang setengah patah.

Pisau Cid mengiris ke arah arteri di lehernya, dan Olivier membungkuk ke belakang untuk menghindari pukulan itu.

Namun, hal itu merusak pusat gravitasinya.

Singkirkan pedangnya, Cid meraih Olivier dan menjepitnya.

Kemudian dia menggigit arteri karotisnya.

Giginya menusuk leher rampingnya, lalu meresap ke pembuluh darah.

Dia memeluknya erat-erat dan menekan lengannya yang berjuang saat dia mengunyah. Setiap kali giginya masuk ke dalam arteri, tubuh Olivier mengejang.

Akhirnya, Olivier retak seperti cermin. Dia hancur berkeping-keping, lalu menghilang.

Satu-satunya yang tersisa adalah Cid, berlumuran darah.

“A-itu tidak mungkin terjadi… Olivier tidak bisa…! Kutuk kamu! Bagaimana kabarmu masih hidup setelah dia menusukmu ?! ”

Luka di dada Cid seharusnya berakibat fatal. Tidak ada pertanyaan.

Fakta bahwa dia masih hidup itu aneh, dan menjatuhkan Olivier di negara bagian itu tidak manusiawi.

“Sangat mudah bagi orang untuk mati. Sebagian besar waktu, yang dibutuhkan hanyalah pukulan kecil ke belakang kepala. Dan hei, saya tidak berbeda. Satu ketukan kecil di tengkorak saya, dan itu mungkin saja untuk saya. ” Cid berdiri, menepuk lukanya seolah ingin memastikan tubuhnya masih utuh. “Tapi selama kamu melindungivital Anda, Anda sangat kokoh. Anda bisa tertusuk melalui dada, tetapi jika Anda melindungi arteri dan organ penting Anda, Anda tidak akan mati. Agak manis, bukan begitu? ”

“‘Manis’…?”

“Sama sekali. Anda dapat menghilangkan waktu yang dihabiskan untuk menghindari sebelum melakukan serangan balik. Pukul saja wajah mereka saat mereka meninju wajah Anda. Robek leher mereka saat mereka menikam perut Anda. Serangan dan pertahanan menjadi satu dan sama, dan tempo serangan balik Anda berakselerasi hingga batas absolutnya. Mereka menjadi hampir tak terhindarkan. ”

“Ada… ada yang salah denganmu.” Wajah Nelson mengerut, seolah dia sedang melihat sesuatu yang aneh.

“Apakah kamu baik-baik saja…?”

Cid menanggapi Aurora dengan anggukan. “Jadi anak perempuan peri itu pergi. Selanjutnya kau siap, kakek? ”

Nelson menelan ludah, jelas bingung. “Saya — saya mengerti. Aku tidak pernah membayangkan kamu akan mengalahkan Olivier! Anda jelas sangat kuat. Saya salah. Saya minta maaf!!”

Nelson membungkuk, tapi tawa kecil segera keluar dari bibirnya.

“… Heh, apa kamu benar-benar mengira aku akan mengatakan itu? Tentu, saya terkejut bahwa seorang anak laki-laki tanpa sihir mampu mengalahkan Olivier. Anda bukan hanya seorang anak kecil, bahkan jika kemenangan Anda adalah keberuntungan yang bodoh. Tapi kemenangan adalah kemenangan. Selamat.”

Nelson mengangkat kepalanya, bertepuk tangan.

“Tapi jangan sombong karena mengalahkan satu salinan bermutu rendah. Anda tidak akan pernah bisa membayangkan jumlah sihir yang tertidur di dalam Sanctuary. Itulah mengapa ia bahkan bisa melakukan ini . ”

Nelson melambaikan tangannya, dan cahaya membanjiri daerah itu.

Saat itu mereda, Olivier ada di sana.

Dan dia tidak sendiri.

Oliviers dalam jumlah yang tak terhitung, cukup untuk mengisi seluruh reruntuhan, berdiri di tempat cahaya dulu.

“Ini tidak mungkin terjadi…!” Aurora menangis.

Luka Cid mungkin tidak fatal, tapi bukan berarti tidak serius. Tidak mungkin dia dalam kondisi apapun untuk melawan.

“Ini adalah kekuatan Tempat Suci !!”

Para Oliviers bergegas menuju Cid.

Cid tertawa lemah. “Maaf, tapi… waktumu habis.”

Para Oliviers menyerangnya dari segala arah, tapi… dia memotong semuanya.

“Apa?!”

Tidak jelas kapan itu muncul, tapi dia memegang katana obsidian di tangannya.

“Darimana kamu mendapatkan itu…? Tunggu — bisakah kamu menggunakan sihir ?! ”

Tubuh Cid dipenuhi dengan energi ungu kebiruan.

Sihir itu sangat terkonsentrasi, itu terlihat. Itu berkilau dengan indah, dikompresi ke tingkat yang tak terbayangkan.

“Jika sihirku terhisap, yang harus kulakukan hanyalah menebalkannya sampai terlalu padat untuk diserap. Butuh sedikit waktu, tapi sebenarnya cukup sederhana. ”

Jelas tidak sederhana. Aurora secara luas disebut sebagai penyihir, tetapi teknik itu bahkan melampaui dirinya.

“I-ini tidak mungkin… !! Bagaimana Anda bisa melakukan itu ?! Cepat! Bunuh dia!!” Nelson berteriak, wajahnya membeku ketakutan.

The Oliviers menekan Cid sekali lagi.

Namun, Cid merentangkan pedang hitam legamnya lebar-lebar dan menjatuhkannya dalam sekali sapuan.

“Ini tidak seharusnya… Olivier tidak seharusnya… !!”

“Sudah kubilang — waktunya habis.”

Satu demi satu, Oliviers menyerang Cid.

Meskipun pedang hitam meledakkan mereka, sebagian besar tidak segera menghilang. Setelah memblokir serangan dengan pedang suci mereka, mereka bergegas kembali ke Cid.

“Sobat, kalian benar-benar kuat, dan kalian terus datang.”

Oliviers mengerumuni, dan Cid menyapu mereka kembali. Polanya berulang lebih cepat dari yang bisa dilihat mata.

Setiap kali, darah menetes dari luka Cid, dan wajahnya berubah kesakitan.

Ekuilibrium tidak akan bertahan. Fakta itu jelas seperti siang hari.

“Ha ha! Baik! Baik! Teruskan!!” Nelson tertawa, meskipun wajahnya tampak menakutkan.

Saat Aurora melihat kesulitan Cid memburuk, air mata mengalir di matanya. “Kumohon… Jangan mati…”

Yang dia inginkan hanyalah dia bertahan hidup.

“Kita seharusnya mencabut pedang suci, memotong rantai, dan menghancurkan intinya, kan?” Cid memanggil Aurora dari tengah-tengah pertempuran nekatnya.

“Apa? Maksudku, ya…, ”jawab Aurora bingung.

“Kedengarannya terlalu banyak langkah. Bagaimana jika saya meledakkan semuanya? ”

“Itu akan baik-baik saja, tapi … kamu tidak bisa serius, kan?”

Cid tersenyum, menebas ke segala arah.

Para Oliviers semuanya terpencar, memberinya jeda sejenak.

Dia membalik pedangnya ke pegangan di bawah, lalu memegangnya di atas kepala.

Energi ungu kebiruan berputar di sekelilingnya, berkumpul di sepanjang katana obsidiannya.

“SAYA…”

“A-apa itu ?! T-tidak! Berhenti!!”

Para Oliviers menyerang.

Yang di depan menyerang dengan pedang sucinya.

Pukulan dengan kekuatan penuh menembus dada Cid yang tak berdaya.

Lebih khusus lagi, itu mengenai lokasi hatinya. Tertutup darah, pedangnya menyembur keluar dari punggungnya.

Aurora berteriak dan mengulurkan tangannya.

“… ATOMIC. SERANGAN SEMUA JANGKAUAN. ”

Dadanya tertusuk, dia menurunkan pedangnya dan menusuk tanah.

“NOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO !!”

Sihir ungu kebiruan segera memenuhi penglihatan mereka.

Oliviers lenyap, Nelson hancur, dan pedang suci meleleh.

Kemudian, sihir terus menelan sekitarnya.

Serangannya adalah teknik esoterik yang dirancang untuk memusnahkan segala sesuatu dalam jarak kecil ke segala arah.

Dan pada hari itu, Tempat Suci benar-benar musnah.

Ketika dia sadar, Cid mendapati dirinya dikelilingi oleh kegelapan.

Bahkan saat dia menyipitkan mata, yang bisa dia lihat hanyalah jurang hitam tak berujung.

Tetapi di tengah kegelapan itu, di mana kiri dan kanan, atas dan bawah, dan bahkan persepsi dirinya mulai memudar, dia merasakan sesuatu melayang ke atas.

Itu adalah lengan kiri mengerikan yang diikat dengan rantai.

Sepertinya jaraknya jauh, namun jika dia mengulurkan tangan, sepertinya cukup dekat untuk disentuh.

Tiba-tiba, rantai itu hancur, pecahannya mengalir ke bawah.

Lengannya, sekarang bebas, terulur seolah-olah ingin meraih Cid.

Cid menyiapkan pedang obsidiannya, dan dunia… diliputi cahaya.

Pagi-pagi sekali, dan Cid mendapati dirinya berdiri di hutan. Di situlah dia saat pertama kali melewati pintu.

Dia melihat sekeliling, tapi lengannya tidak terlihat. Dia menyipitkan mata saat cahaya pagi menerpa matanya.

“Hatimu tertusuk, tapi tampaknya tidak lebih buruk,” dia mendengar sebuah suara memanggil dari belakangnya. Dia berbalik untuk menemukan Aurora di sana, tampak agak kabur.

“Saya mengalihkannya dari jalan. Tapi aku sedikit lelah… ”

Dia mendongak ke langit pagi, mendesah, lalu memantapkan dirinya di pohon saat dia duduk.

“Kamu penuh kejutan. Lebih dari diriku yang kecil… ”Aurora duduk di sampingnya, mengulurkan tangan untuk menyentuh luka di dadanya.

Namun, ketika dia menarik tangannya, tidak ada darah. Tangannya telah menembusnya.

“Kamu menghilang, ya?”

“Tampaknya seperti itu.”

Keduanya duduk berdampingan dan menatap kemegahan matahari terbit.

“Akulah yang memanggilmu ke sana. Aku minta maaf karena berbohong padamu. ”

“Semuanya baik.”

“Aku juga berbohong tentang hal-hal lain.”

“Semuanya baik.”

Burung kecil mulai berkicau. Embun pagi berkilau di bawah sinar matahari.

“Sudah lama sekali, aku hanya ingin menyelesaikannya dan menghilang. Saya ingin melupakan segalanya. ”

“Mm.”

“Tapi sekarang, saya bisa membuat kenangan yang tidak ingin saya lupakan. Bahkan jika saya menghilang, saya berharap untuk membawanya bersama saya. ” Dia tersenyum. “Terima kasih telah memberiku sesuatu yang sangat berharga.”

Dengan itu, dia mulai menghilang. Senyumannya yang dipaksakan membuat sedih.

“Hei, aku juga bersenang-senang. Terima kasih untuk itu.”

“Jika, kebetulan, kamu pernah menemukan diriku yang sebenarnya …” Dia menangkup pipi Cid di tangannya saat dia berbicara, tapi dia bahkan tidak bisa melihatnya lagi.

Tidak ada apa pun di hadapannya selain hutan yang sunyi dan sunyi.

“’Tolong bunuh aku,’ huh…?”

Cid mengulurkan tangan dan menyentuh pipinya saat dia menggumamkan kata-kata terakhir Aurora. Dia masih bisa merasakan kehangatannya.

Alpha dan Epsilon menatap Lindwurm dari atas puncak gunung.

Gaun Alpha berkibar tertiup angin, memperlihatkan kakinya yang pucat.

Tempat Suci telah dimusnahkan.

“Saya perhatikan.” Alpha meremas batang hidungnya. “Apa kita bisa mendapatkan kembali pedang suci itu?”

Itu menguap.

Dia mendesah. “Bagaimana dengan sampel inti?”

“Semuanya juga hilang.”

Alpha menggelengkan kepalanya. “Dia memilih solusi paling sederhana dan paling menentukan. Sangat menyukainya. ”

“Lagipula, itulah yang membuatnya menjadi Master Shadow,” jawab Epsilon penuh kemenangan.

Jalannya adalah yang harus kita ambil. Sinar matahari pagi terpantulRambut pirang indah Alpha, membuatnya bersinar. Dia menyipitkan mata ke Lindwurm, di kejauhan. “Dan Beta?”

“Dia membimbing para putri. Dia mengatakan bahwa jika dia memainkan kartunya dengan benar, dia mungkin bisa menyusup ke barisan mereka. ”

“Saya melihat. Dan survei Tempat Suci? ”

“Kami telah menyelesaikan semua yang kami masih bisa.”

Apa yang kita ketahui? Alpha menutup matanya saat dia mendengarkan laporan Epsilon.

Kepalanya jernih, dan dia dapat menyortir informasi secara instan.

“Itu banyak. Dan bagaimana dengan masalah lainnya? ”

“Tampaknya hipotesis kami tepat sasaran.” Epsilon bergoyang sejenak, lalu memberikan jawabannya sesederhana mungkin. “Aurora si Penyihir Bencana… juga dikenal sebagai Diablos si iblis.”

Mata biru Alpha tertuju pada matahari terbit di kejauhan. “Begitu … Itu menjelaskan mengapa dia …”

Potongan teka-teki lainnya terpasang dengan benar.

Setelah Alexia meninggalkan Suaka, dia menemukan dirinya di hutan.

Ketika dia melihat sekeliling, dia menemukan Rose dan Natsume sedang berdiri di sampingnya.

Mereka bertiga sudah dekat satu sama lain ketika mereka melarikan diri dari Tempat Suci.

Rose memiringkan kepalanya. “Di mana kita…?”

“Hutan Lindwurm, kurasa. Saya bisa melihat kota dari kejauhan, ”jawab Natsume. Dua lainnya memeriksa, dan benar saja, mereka bisa melihat kota juga.

Sungguh mengesankan bahwa dia memperhatikan, mengingat betapa sulitnya melihat di antara celah tipis di pepohonan.

“Saya pikir kita harus kembali.”

“Sepakat.”

Namun, sebelum Rose dan Natsume bisa jauh, Alexia memanggil untuk menghentikan mereka. “Tunggu.”

“Apa itu?”

“Apakah ada masalah?”

Keduanya berhenti dan menatapnya.

“Hei, apa kamu tidak membencinya?”

“Apa maksudmu…?”

“Saya khawatir saya kurang mengikuti.”

Alexia melihat bolak-balik di antara mereka. “Kami sama sekali tidak berdaya di sana. Tapi itu bukan yang terburuk. Kami bahkan tidak tahu siapa yang baik dan siapa yang buruk. Kami adalah penonton yang tidak berguna yang tidak bisa melihat siapa yang berada di kanan… ”

“Alexia…”

“Jika kita terus seperti ini, jika kita tetap dalam kegelapan, maka pada akhirnya kita pasti akan kehilangan semua yang kita sayangi. Aku tidak bisa menjadi satu-satunya yang berpikir seperti itu, kan…? ”

“Alexia, sebenarnya… ada sesuatu yang ada di pikiranku juga. Dulu ketika akademi diserang, saya pikir ada organisasi kuat yang diam-diam menarik tali. Lagipula, kita tidak tahu apa-apa tentang Shadow Garden atau yang menentang mereka … ”

Aku mengerti perasaanmu, tapi apa yang akan kamu lakukan, Putri Alexia?

Alexia menyilangkan lengannya. “Kami lemah dan kehilangan informasi penting, tapi yang pasti, setidaknya ada sesuatu yang bisa kami lakukan bersama. Saya adalah putri Kerajaan Midgar, dan Rose adalah putri Kerajaan Oriana. Anda seorang penulis, jadi Anda pasti membuat beberapa koneksi seperti itu. Bagaimana jika kita mengumpulkan informasi, lalu membagikannya? ”

“Anda telah menyusun awal dari sebuah rencana. Apa akhirnya? ”

“Itu tergantung pada apa yang kita temukan, tapi jika kita bertiga bergabung, kita mungkin bisa melawan atau semacamnya. Atau kita bisa mencoba mengumpulkan sekutu, atau… ”

“Rencanamu tampaknya sangat kabur.”

Ketika Natsume menunjukkan hal itu, Alexia memelototinya. “I-itulah mengapa aku mengatakan kita perlu mengumpulkan informasi, jadi kita bisa memeriksanya dan memutuskan apa yang harus dilakukan dari sana!”

“Itu bagus dan bagus jika Anda cukup pintar untuk mengurai kecerdasan,” Natsume bergumam pelan.

“Maafkan saya. Apakah kamu mengatakan sesuatu? ”

“Oh, tidak ada.”

Alexia terus memelototi, dan Natsume tersenyum lebar. Keduanya menatap satu sama lain sebentar.

“Lalu akan jadi apa ini? Apakah Anda akan membentuk aliansi dengan saya atau tidak? ”

Rose adalah orang pertama yang mengulurkan tangannya. “Saya ikut. Saya akan mencoba mencari tahu apa yang saya bisa di Kerajaan Oriana.”

Selanjutnya, Natsume meletakkan tangannya di atas tangan Rose. “Saya akan menggunakan koneksi saya sebagai penulis untuk menggali, juga.”

Akhirnya, Alexia meletakkan tangannya di atas tumpukan itu. “Kemudian diputuskan. Mulai sekarang, kita sekutu. Kami berasal dari negara dan latar belakang yang berbeda, dan tidak ada dari kami yang benar-benar tahu apa yang ada di hati satu sama lain, tetapi saya yakin kami berada di pihak yang sama. ”

Rose tersenyum. “Saya suka suara itu. Sekutu mencoba mengungkap kebenaran tersembunyi dunia… Ini seperti awal dari legenda atau semacamnya. ”

“Kami memiliki peran pahlawan, bijak, dan bobot mati yang semuanya ada dan dipertanggungjawabkan,” kata Natsume, tersenyum pada Alexia.

“Dengan Anda menjadi bobot mati, tentu saja,” balas Alexia, menyeringai kembali pada Natsume.

Pakta mereka disegel, mereka bertiga melangkah maju berdampingan.

Di kejauhan, matahari pagi bersinar cerah di kota Lindwurm.

Sebagian besar tugas Gamma diambil dari pengelolaan sisi bisnis Mitsugoshi, Ltd.

Apakah dia puas dengan ini atau tidak, faktanya adalah kurangnya kecakapan bertarungnya membuat dia memiliki sedikit pilihan lain.

Sebenarnya, dia bermimpi untuk bertarung dengan apik di sisi tuannya, tapi itulah rahasia kecilnya.

Inilah yang memaksanya menghabiskan satu hari lagi dengan patuh mengurus urusan Mitsugoshi.

Pekerjaannya telah membawanya ke Madlid, yang berada di pinggiran Kekaisaran Velgalta. Saat ini, dia sedang bernegosiasi dengan tuan feodal tentang membuka toko baru untuk Mitsugoshi.

“MS. Luna, saya pribadi merekomendasikan properti ini. ”

Pemandu Gamma, Rude, menampilkan senyuman yang mencolok. Dia putra tertua dari tuan yang dimaksud.

Luna adalah nama yang digunakan Gamma di depan umum saat dia bertindak sebagai presiden Mitsugoshi.

“Itu menghadap ke jalan utama, dan mendapat sinar matahari yang bagus. Properti ini menawarkan bagian depan yang lapang. Dengan tanah, hasilnya seratus empat puluh juta zeni , tetapi sebagai bantuan khusus, saya siap untuk melepaskannya seharga seratus dua puluh. Kami akan sangat senang memiliki Mitsugoshi di sini. ”

“Saya melihat.”

Pria itu benar; plotnya bagus. Bangunannya juga tidak buruk. Agak lebih tua, tapi tingginya tiga lantai, luas, dan kokoh.

Hanya sedikit renovasi yang diperlukan untuk membangun etalase yang dapat digunakan. Menghancurkan yang lama dan membangun gedung baru adalah pilihan lain. Sebagian besar nilai properti terletak pada lokasinya.

Namun, masalahnya terletak pada kenyataan bahwa dia bersedia menyerahkan sebagian besar real estat hanya dengan 120 juta zeni .

Plot identik di ibu kota Kerajaan Midgar akan dengan mudah dijalankan sepuluh kali lipat, dan bahkan di daerah provinsi serupa lainnya, mungkin akan berjalan lima kali lebih banyak.

Namun, ada alasan bagus mengapa tawaran ini masih ada di pasaran.

Masalahnya bukanlah plotnya, tetapi kota secara keseluruhan.

Madlid adalah wilayah kecil dari Kekaisaran Velgalta, dan terus terang, populasinya menurun. Ada berbagai macam alasan untuk itu, tetapi di antaranya, ada dua yang paling menonjol.

Yang pertama adalah lokasinya. Ini mengerikan.

Dibutuhkan lebih dari sebulan untuk sebuah gerbong yang penuh dengan barang untuk pergi dari Madlid ke kota terdekat berikutnya. Mempertimbangkan waktu dan biaya yang terlibat, dengan cepat menjadi jelas mengapa kota itu tidak cocok untuk perdagangan.

Yang kedua adalah ibu kota kekaisaran Velgalta sedang mengalami gelombang baru kemakmuran, menarik semua pemuda dan pedagang Madlid untuk mencabut nyawa mereka dan pindah ke sana.

Yah, sebagian besar dari ini disebabkan oleh Mitsugoshi yang membuka cabang di ibu kota dan pembangunan kembali berikutnya, tetapi dia dan Rude menghindari membuat singgungan apa pun terhadap fakta itu.

Bagaimanapun, karena alasan ini, Madlid sebagai kota agak kekurangan prestasi.

Lebih jauh lagi, perusahaan adalah satu-satunya yang ingin membeli sebidang tanah yang sangat besar dari hambatan utama kota. Tempat serupa dapat ditemukan di seluruh kota.

Dengan kata lain, membuka toko baru adalah bunuh diri finansial kecuali Anda dapat menemukan cara untuk memecahkan masalah mendasar tersebut.

“Kami akan senang jika Anda membuka toko di sini!”

Rude terlihat putus asa. Dia, tentu saja, telah mendengar desas-desus tentang pengaruh Mitsugoshi terhadap ibu kota kekaisaran.

Jika pengecer membuka toko di Madlid, itu akan menghentikan populasi kota dari penyusutan lebih jauh, dan grafik dari situasi keuangan mereka yang gagal akan tiba-tiba melonjak — atau setidaknya, itulah yang telah dibohongi oleh Rude sendiri hingga berpikir.

Itu tidak akan benar-benar turun.

Sampai masalah yang mendasarinya terpecahkan, cabang baru tidak lebih dari setetes air dalam ember.

“Haruskah saya…?”

“Aku — aku mendengarmu dengan keras dan jelas. Saya bersedia untuk menjatuhkannya menjadi seratus juta zeni ! ”

Melihat keraguan Gamma, dia memangkas harga lebih jauh.

Namun, Gamma tidak berniat memberinya jawaban untuk pengurangan hanya dua puluh juta zeni . Dia sudah menghabiskan lebih dari seminggu dengan bimbang berkeliling real estat kota, dan dia belum memberinya satu jawaban pasti.

Dia sudah melihat semua yang dia butuhkan.

Sekarang dia hanya menunggu.

“-MS. Luna. ” Dan itu dia. Seorang wanita muda yang menarik mengenakan seragam Mitsugoshi muncul di belakang Gamma dan berbisik di telinganya. “Kami telah menyelesaikan survei.”

“Dan?”

Ini akan berhasil.

“Apakah itu disini?”

Minyak bumi? Kami yakin akan hal itu. ”

“-Saya melihat.”

Hari itu, Gamma menunjukkan senyuman pada Rude untuk pertama kalinya. “Aku akan mengambilnya.”

“Astaga, kamu akan ?! Dalam hal itu-”

Sebenarnya, saya akan mengambil setiap plot di sepanjang jalan ini.

“-Permisi?”

“Saya katakan jika Anda bersedia memenuhi persyaratan kami, kami siap untuk membangun kembali Madlid menjadi kota terbaik di kekaisaran.”

“-Apa?”

“Apakah Anda bersedia memperluas anak sungai Nyle River dan membangun kanal?”

“Um… ya?”

“Luar biasa, mari kita mulai.” Gamma mulai memberikan perintah kepada bawahannya. “Beli semua tanah yang diperlukan di hilir Sungai Nyle. Kami akan menghadapi gelembung real estat di tangan kami … ”

Dengan itu, mereka lepas landas dengan cepat. Akhirnya, hanya Rude yang tercengang yang tersisa.

Dia menatap sekelilingnya, lalu bergumam, “Oh, benar… aku harus melapor pada Ayah…”

—Orang yang lemah tidak berharga.

Dilahirkan dan dibesarkan sebagai seorang ahli therianthrope, dia memiliki pelajaran ini yang ditanamkan oleh keluarganya.

Klannya besar, bahkan untuk anjing therianthropes, dan ayahnya — sang kepala suku — memiliki lebih dari seratus anak atas namanya. Dia dilahirkan dari salah satu gundiknya yang berperingkat lebih rendah, jadi tidak ada yang berharap banyak darinya.

Pada waktu makan, porsinya sedikit, dan dia selalu kurus dan kelaparan.

Ketika dia berusia tiga tahun, mereka akhirnya berhenti memberinya makan sama sekali.

Dia tidak lebih dari kulit dan tulang saat pertama kali dia terhuyung-huyung ke hutan untuk berburu sendiri. Di sana, dia membunuh seekor babi hutan dua kali ukurannya dengan memukul tengkoraknya, lalu dia meminum darah kehidupannya dan memakan organ tubuhnya.

Dia kemudian menyadari bahwa dia tidak hanya dapat menopang dirinya sendiri dengan kedua tangannya sendiri tetapi ternyata melakukannya dengan sangat mudah.

Sekarang dia tahu itulah artinya hidup.

Makanan yang diberikan kepadamu tidak berharga.

Itu hanya memiliki nilai jika Anda memburunya sendiri.

Setelah dia kembali ke desanya, bersimbah darah mangsanya, kabar mulai menyebar.

Bahkan di antara therianthropes, seorang gadis berusia tiga tahun membunuh babi hutan hampir tidak normal.

Namun justru itulah yang telah dia lakukan.

Indra dan kekuatan fisiknya superlatif, dan dia bahkan bisa menggunakan sihir meski tidak pernah menjalani pelatihan formal.

Jika seorang anak seusianya datang untuk berkelahi, dia akan mengalahkan mereka dalam satu pukulan, dan setiap kali dia lapar, dia akan pergi dan berburu makanannya sendiri.

Tubuhnya yang kekurangan gizi dengan cepat terisi, dan tak lama kemudian, dia tumbuh menjadi seorang gadis muda dengan penampilan cantik dan otot yang lentur.

Pada saat dia berusia dua belas tahun, satu-satunya orang di klannya yang bisa mengalahkannya adalah kepala suku.

Itu hanya akan memakan waktu beberapa tahun lagi — atau bahkan mungkin hanya satu — dan dia mungkin telah melampaui dia juga.

Namun, itu tidak pernah terjadi.

Sebaliknya, memar hitam menyebar ke seluruh tubuhnya.

Dia adalah … salah satu yang dirasuki …

… Dan yang kerasukan harus diusir dari kelompoknya. Itu adalah aturan yang ketat.

Setelah melarikan diri dengan tubuhnya yang penuh penyakit, dia mulai berburu di seluruh hutan dan mencari mangsa tanpa tujuan.

Dia suka berburu.

Berburu telah memberinya hidupnya. Setiap naluri di tubuhnya memberitahunya bahwa berburu adalah tujuan lahirnya sejak lahir.

Akibatnya, diusir dari ranselnya tidak terlalu mengganggunya.

Selama dia bisa terus hidup dan berburu, dia baik-baik saja dengan itu.

Namun, penyakit itu menggerogoti dirinya. Tubuhnya membusuk, dan dia secara bertahap menjadi sangat lemah sehingga tidak mungkin baginya untuk berburu.

Dia pingsan di dekat sungai di hutan dan melihat ke langit.

“Aku bisa… masih… berburu…”

Dia bisa mencium bau binatang buas, merasakan langkah kaki mereka, mendengar tangisan mereka.

Hutannya sangat luas, tapi dia bisa melihat jejak mangsa di kejauhan seperti di depannya. Jika tubuhnya hanya akan bergerak sesuai keinginannya, dia bisa memburu mereka semua dengan mudah.

“Mangsaku… memanggil… kepadaku…”

Tetapi meskipun dia mengulurkan tangannya yang menghitam dan membusuk, yang dia tangkap hanyalah udara.

“Tapi aku… masih bisa… berburu…”

Akhirnya, penglihatannya menjadi redup.

Mengetahui dia tidak punya waktu lama untuk hidup, dia tersenyum ketika dia mendengar serigala melolong di dekatnya.

Serigala datang untuk memburunya.

Ini adalah kesempatannya.

Dia tidak bisa bergerak lagi, tapi dia bisa memancing mangsanya padanya.

Saat serigala mencoba menggigitnya, dia akan merobek tenggorokannya dengan giginya.

Dia menahan napas dan menunggu serigala datang.

Tapi itu tidak pernah terjadi.

“Mengapa…?”

Kehadiran serigala semakin jauh, dan peri pirang muncul menggantikannya.

“Ini berkembang cukup jauh … Kamu harus memiliki kekuatan kemauan yang luar biasa untuk bisa tetap sadar dalam keadaan itu,” kata peri itu. Dia mengulurkan tangannya tetapi dengan panik dipaksa untuk menariknya beberapa saat kemudian.

Chomp.

Taring gadis therianthrope itu bertemu dengan udara kosong.

Dia mengarahkan wajahnya yang meradang ke arah peri itu, memelototinya, dan tersenyum.

“Sepertinya… aku menemukan… yang besar…”

Dengan kekuatannya yang terakhir, dia bertekad untuk berdiri.

Hewan bukan satu-satunya mangsa yang dia kenal. Perselisihan antara suku therianthrope adalah hal biasa, dan berburu musuh adalah tujuan hidupnya.

Saat dia melihat peri itu, dia tahu: Gadis yang berdiri di hadapannya adalah jenis permainan besar yang benar-benar membuat darahnya mendidih.

“Apa…?! Bagaimana kamu bisa tetap berdiri… ?! ” Gadis elf itu mulai mundur.

“Grah !!” Saat itulah gadis therianthrope menerkam ke arahnya. Seharusnya tidak ada orang yang sakit yang bisa bergerak secepat itu.

“… ?!”

Peri itu menghindari taringnya dan mundur cukup jauh, tetapi therianthrope itu memaksa tubuhnya yang tidak stabil untuk mengejarnya.

“Hentikan itu! Saya mencoba untuk membantu—! Sepertinya berbicara tidak membawa saya kemana-mana. Aku mungkin akan menyakitimu, jadi sepertinya aku harus meminta bantuannya…, ”gumamnya, lalu berbalik dan pergi.

“T-tunggu … wai … t …” Therianthrope mengejarnya beberapa langkah, lalu pingsan lebih dulu.

Dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk mengejarnya.

Pertarungan telah menghabiskan sisa energinya … tepat ketika dia mengira dia akan memiliki satu kesempatan terakhir untuk berburu yang besar …

Putus asa, dia menutup matanya.

Untuk sesaat, yang dia dengar hanyalah suasana hutan yang tenang sampai langkah kaki di dekatnya menangkap telinganya. Dia membuka matanya karena terkejut.

Berdiri di sampingnya adalah seorang anak laki-laki berambut hitam berpakaian serba hitam. Dia tidak bisa merasakan kehadirannya sama sekali.

“Namaku Shadow…”

Saat dia menatap matanya, seluruh tubuhnya gemetar.

—Dia tidak akan menang.

Dia tidak akan bisa mengalahkannya, tidak peduli seberapa keras dia berusaha.

Apa yang memberitahunya itu bukanlah logika tapi naluri, dan dia langsung memahaminya.

Satu-satunya orang yang lebih kuat darinya adalah ayahnya, kepala klannya, dan bahkan dia tidak membuatnya takut.

Tapi anak laki-laki ini berbeda.

Kekuatannya sebagai makhluk hidup pada dasarnya melebihi miliknya.

Ketika dia melihat tubuhnya yang kencang, dia tahu itu dibuat untuk pertempuran.

Ketika dia merasakan keterampilan sihirnya yang tajam, dia tahu bahwa itu cukup kuat untuk meledakkan seluruh area menuju kerajaan datang.

Ketika dia melihat mata baja itu, dia tahu dia tahu dengan tepat seberapa kuat dia.

Jurang antara kekuatan mereka begitu luas, dia bahkan tidak bisa mengumpulkan keinginan untuk bertarung.

Dia takut akan kekuatannya dan, tentu saja, menuruti apa yang dikatakan instingnya saat menghadapi makhluk yang lebih kuat.

Dengan kata lain — dia tunduk.

“Dengung…”

Dia menjatuhkan diri, memperlihatkan perutnya dan mengibas-ngibaskan ekornya.

“Dia tampak sangat jinak…”

“Saat aku mencoba mendekatinya, dia gila.”

Anak laki-laki dan peri itu saling bertukar pikiran dengan bingung.

“Eh, terserah. Aku akan menyembuhkannya sekarang. ”

Izinkan saya membantu.

Dengan itu, anak laki-laki itu mengepung therianthrope dengan sihir biru tua miliknya. Peri itu dengan canggung mencoba membantu.

“Dengung…”

Saat mereka melakukannya, therianthrope terus mengibas-ngibaskan ekornya dengan perut terbuka.

Beberapa saat kemudian, setelah perawatan putaran pertama selesai, mereka bergabung dengan dua elf lagi, satu dengan rambut perak dan satu dengan biru.

Gadis itu belum sepenuhnya sembuh tetapi sudah cukup pulih untuk bisa berjalan lagi.

“Saya Alpha. Saya minta maaf karena telah mengungkapkan hal ini kepada Anda, tetapi saya ingin menjelaskan beberapa hal tentang organisasi kami dan tubuh Anda— ”

Ketika peri bernama Alpha mulai mengoceh tentang omong kosong yang tidak bisa dimengerti, gadis therianthrope memeriksa tubuhnya.

Berkat sihir Shadow Boy, dia pulih dengan luar biasa.

Dia tidak akan pernah melupakan kekuatan dan kehangatan sihirnya.

Sekarang, dia bisa berburu lagi.

“—Dan karena itu, kami bertarung melawan Sekte.”

Dia tidak sepenuhnya mengikuti tetapi mengerti ini akan menjadi paket barunya.

Dia tidak keberatan dengan itu.

Lagipula, pemimpinnya, Shadow, adalah makhluk terkuat yang dia kenal. Melayani yang kuat adalah harga dirinya.

Selama memiliki Shadow, paket ini akan menjadi yang terkuat di dunia.

Ke dominasi dunia !! Pikiran itu berkilauan di benaknya.

“Delta. Mulai sekarang, itulah namamu. ”

“Del-tuh… Nama baruku dari Boss man…”

Dia menyukainya jauh lebih baik daripada nama lamanya. Lagipula, itu adalah sesuatu yang diberikan Bos pria padanya.

Pria bos itu luar biasa! Dia yang terkuat. Sejauh yang dia ketahui, dia adalah yang terbaik di seluruh dunia!

Itulah mengapa ada sesuatu yang perlu dia lakukan.

Dia melirik ke tiga elf yang berdiri di sekelilingnya. Yang biru bahkan tidak dalam pertarungan. Yang perak biasa saja. Tapi yang pirang itu kuat.

Shadow adalah top dog yang tidak perlu dipersoalkan, yang berarti Alpha pasti nomor dua miliknya.

Dengan kata lain, Delta perlu—

Hei, Blondie! Melotot, Delta menunjuk ke Alpha. “Mulai sekarang, aku nomor dua!”

Berjuang untuk menentukan hierarki paket sangat penting bagi therianthropes.

“Kirim dan tunjukkan perutmu!”

“ —Maafkan aku?”

Mendengar itu, sihir Alpha mulai berkobar.

Pagi hari Epsilon dimulai lebih awal.

Dia bangun sebelum matahari terbit dan berdiri di depan cermin besar yang dibalut dasternya.

Dia hanya tidur selama tiga jam. Namun, gurunya mengajarinya teknik menghilangkan kelelahan dengan sihir saat dia tidur, jadi tiga jam sudah cukup baginya. Tidur nyenyak yang cukup.

Dengan hanya tidur tiga jam sehari, dia bisa menghabiskan dua puluh satu jam lainnya secara produktif.

Dia menangani pelatihan dan misinya, tentu saja, tetapi prioritas nomor satu adalah peningkatan diri.

Itu sebabnya dia bangun pagi untuk berdiri di depan cermin.

Hal pertama yang perlu dia periksa adalah payudaranya yang dilapisi lendir.

Berdiri di depan cermin, dia membalik gumpalan lendir besar di tangannya.

Apakah mereka bertubuh besar dan indah?

Apakah mereka tegas namun lembut saat disentuh?

Yang terpenting, apakah mereka terlihat alami?

Dia benar-benar tidak bisa membiarkan siapa pun mengetahui tentang rahasia kecilnya yang empuk.

Mereka harus lebih nyata daripada nyata, lebih alami daripada alami. Itulah standar yang dia pegang dadanya saat dia memeriksa lendir.

Setelah hampir satu jam berputar dan memijat, dia menyelesaikan pemeriksaan dan penyetelannya.

Selanjutnya, dia memastikan sosoknya proporsional.

Apakah pinggangnya dengan korset lendir memberikan siluet yang sesuai?

Apakah pinggulnya yang tebal itu indah?

Bagaimana dengan bokongnya yang montok, bentuk betisnya… panjang kakinya…?

Pada saat dia menyelesaikan semua ceknya, matahari pagi sudah lama terbit.

Dia kemudian melepaskan dasternya, mengenakan gaun kasual di atas slime-nya, merias wajahnya, dan menata rambutnya.

Pada titik ini, dia akhirnya cocok untuk tampil di depan orang lain.

Sebagai sentuhan akhir, dia berdiri di depan cermin untuk yang terakhir kalinya, berputar, dan menyiapkan Teknik Tersembunyi ala Epsilon: Pose Kemari Bayangan Guru.

“Cantik seperti biasanya,” desahnya sambil tersenyum. Suaranya kaya dengan keyakinan.

Semua ini demi tuannya. Sejauh ini dia mendorong rutinitas hariannya.

Namun, dia memegang Master Shadow Come-Hither Pose lebih lama dari biasanya hari ini. Saat dia mempertahankan posisinya, yang berfungsi untuk menekankan payudaranya yang berlendir, senyum tidak menyenangkan menyebar di wajahnya.

“Heh-heh… Heh-heh-heh… Ah-ha-ha-ha-ha!”

Dia tersenyum karena dia mengenang.

Secara khusus, dia memikirkan sesuatu yang terjadi beberapa hari yang lalu di Lindwurm, ketika dia bertemu kembali dengan tuannya setelah lama absen.

Dia dengan elegan mengirim salah satu pembunuh Cult saat dia menukik ke depan Lord Shadow.

Setiap kali dia bertemu kembali dengan tuannya, jantungnya selalu berdetak lebih keras dari biasanya. Namun, kali ini, dia menatap tepat ke arahnya …

… Dan tatapan tajamnya telah mengunci payudaranya!

Kecantikan, pesona, dan upaya Epsilon akhirnya menarik perhatian tuannya.

Pipinya memerah, tapi dia pura-pura tidak memperhatikan tatapan tajam tuannya. Namun, begitu dia pergi, perasaannya meledak, dan dia menjerit kemenangan dengan nyaring.

“Saya menang! Saya mengalahkan Ibu Pertiwi! ”

Segera setelah itu, dia tersadar kembali.

Ini bukan Lindwurm, Tanah Suci. Ini kamar tidurnya.

Namun, ingatan itu terukir di dalam hatinya: momen sekilas dengan tatapan mata tuannya membara di dadanya—

“Heh-heh! Heh-heh-heh… ”

Akhirnya, dia melepaskan Pose Kemari Bayangan Guru. Namun, senyum jahat masih terpampang di bibirnya.

Hari itu, momen itu, tidak salah lagi adalah puncak hidupnya.

Hanya dengan memikirkannya kembali, dia bisa kembali ke puncak keberadaannya.

Dia merasa seperti burung phoenix, kembali lagi dan lagi…

Dengan demikian, hari Epsilon sekali lagi dimulai pada puncaknya.

Setelah meninggalkan kamar tidurnya, Epsilon berjalan di lorong dan bertemu Beta untuk pertama kalinya dalam beberapa saat.

Mereka bertukar salam ramah yang dangkal.

Selamat pagi, Beta.

Selamat pagi, Epsilon.

Pertukarannya santai. Namun, tidak ada yang melihat wajah rekan seperjuangannya untuk sesaat.

Pandangan mereka terfokus ke tempat lain — payudara satu sama lain.

Masing-masing peti mereka menonjol seperti sepasang roket, dan mereka menatap aset lawan mereka seolah-olah sedang menatap archnemesis.

Kemudian, mereka berdua mengulurkan dada mereka.

Masing-masing menghisap udara sebanyak mungkin, memproyeksikan payudara mereka ke depan hingga batas absolutnya.

Ini adalah pertempuran yang tidak ingin wanita kalah.

Payudara yang menonjol dan lendir saling bertabrakan, lalu goyah.

“Heh-heh…”

“Rrr…”

Sekali lagi, pemenangnya adalah Epsilon. Bagaimanapun, dia membentuk slime-nya secara khusus untuk mengalahkan Beta.

Awalnya, pertempuran mereka adalah permusuhan sepihak di pihak Epsilon.

Namun, saat Epsilon menggunakan slime-nya untuk push up dan pad, rasa persaingan berakar di Beta, dan hari ini, Epsilon bukan satu-satunya dengan sesuatu yang hitam dan jelek di dadanya.

Tetap saja, mereka adalah rekan satu tim.

Mereka telah menderita melalui pelatihan yang sulit dan bertarung berdampingan, dan keduanya jelas memiliki rasa persahabatan.

Masing-masing mempercayai dan menganggap yang lain penting.

Seringkali, mereka bisa bergaul dengan damai.

Kata kunci: sebagian besar waktu.

Biasanya, setelah bertukar salam, mereka lewat begitu saja dan melanjutkan perjalanan mereka. Setelah menghabiskan banyak waktu bersama sejak masa kanak-kanak, mereka merasa tidak terlalu perlu untuk berbagi basa-basi yang berkepanjangan.

Namun, hari ini berbeda.

Kebanggaan pegunungan Epsilon menolak membiarkan saingannya pergi dalam diam.

“Kamu tahu, sesuatu yang mengejutkan terjadi padaku baru-baru ini…”

Apa itu?

Epsilon memecah kebekuan, dan Beta membeku. Payudara dan lendir melanjutkan tumbukan licin mereka saat gadis-gadis itu berbicara.

“Itu terjadi beberapa hari yang lalu, selama misi di Tanah Suci … aku merasakan tatapan tuan kita membuat lubang dalam diriku …”

“Apa?!”

“Aku merasakan tatapannya yang panas … terfokus … benar … di sini …” Pipi Epsilon memerah, dan dia gelisah dengan gelisah saat dia berbicara.

“A-ap-ap-ap-ap-ap—? I-Itu tidak mungkin! K-kamu pasti salah! ”

“Oh, tidak, itu bukan kesalahan. Kamu harus tahu, Beta. Kami sangat sadar saat orang melihat kami. ”

“Rrr… K-kamu benar…”

Keduanya berlekuk dari ujung kepala hingga ujung kaki, dan mereka selalu menerima tatapan pria sepanjang waktu. Mereka berdua secara alami sadar saat itu terjadi.

“Itulah yang menurut saya sangat mengejutkan. Aku tidak pernah berpikir dia akan menatap begitu kuat pada orang sepertiku … ”

“Gh… Tuan kami…? Tidak mungkin… ”Merasa malu, Beta memelototi Epsilon.

“Maksudku, apakah pantas bagi tuan kita untuk jatuh cinta pada seseorang yang rendah seperti aku …?” Epsilon terkekeh saat dia menekankan pada bagian terakhir itu. “Bagaimanapun juga, pikirkanlah. Sosokmu jauh lebih bagus dariku, Beta, dan kau jauh lebih cantik! ”

“A— ?!”

Epsilon menguasai Beta.

Wajahnya yang penuh kemenangan membuatnya sangat jelas bahwa dia tidak menganggap dirinya rendah sedikit pun.

Itu adalah kerendahan hati sang pemenang.

Kata-katanya adalah proklamasi seorang wanita yang sosoknya lebih baik, yang penampilannya lebih kuat, dan yang mendapatkan kasih sayang dari tuannya. Setiap pujiannya dilontarkan secara tidak langsung.

Epsilon berbicara dari tempat keunggulan. Didorong oleh harga dirinya, dia selalu melakukannya.

“Dadamu sangat besar …”

“Urk—”

“Dan pinggangnya sangat kecil …”

“Urrrk—”

“Dan kakimu sangat panjang …”

“Urrrrrk—”

“Wah, kamu sangat cantik !”

“Urrrrrrrk—”

Untuk memberikan penentu kepada musuhnya yang terluka, Epsilon meluncurkan Teknik Tersembunyi: Pose Kemari Bayangan Guru dan memamerkan kekuatannya yang luar biasa langsung di depan mata Beta.

Air mata segera mulai mengalir.

“Tentunya kamu pasti pernah merasakan tatapan panasnya padamu sebelumnya, kan?”

“Aku — aku — aku — aku — aku — aku — aku — aku — aku…”

“Jangan bilang kamu belum .”

“Aku — aku — aku — aku — aku — aku — aku — aku — aku…”

“Itu tidak mungkin benar…”

“Aku — aku — aku — aku — aku — aku — aku… aku, aku… hu-hu! Beta menangis saat dia kabur.

“Heh-heh-heh … Semua yang alami harus dimusnahkan dari dunia … Sekarang aku akan menerima kasih sayangnya … Hanya aku …” Epsilon tersenyum saat dia melihat Beta melarikan diri.

Beberapa orang mengatakan tuannya yang tercinta pernah bergumam di sebuah ruangan kosong, “Kepala Epsilon bengkak seperti bantalan lendirnya.”

Seperti yang dia katakan, harga dirinya membengkak melebihi langit. Jika egonya tidak begitu besar, dia akan menjadi sangat jinak dan penuh perhatian.

Jika dia tidak begitu bangga, itu adalah…

Rose bisa mendengar hujan turun.

Suara tetesan yang mengenai luar menarik perhatiannya.

Dia menenangkan napasnya, lalu menurunkan rapier latihannya.

Setelah menggunakan tangannya untuk menyeka keringat yang menetes di wajahnya, dia memperbaiki rambutnya.

Hanya hujan yang memecah keheningan di fasilitas pelatihan yang redup.

Untuk sesaat, Rose hanya menutup matanya dan memfokuskan suaranya. Udara lembap menyebabkan benjolan terbentuk di tenggorokannya, tetapi dia menelannya.

Dia selalu menganggap suara air itu indah.

Rose lahir di Kerajaan Oriana, sebuah negeri seni dan budaya. Dia telah terpapar pada bentuk seni yang tak terhitung jumlahnya di masa kecilnya, dan kepekaan estetika yang luar biasa. Selama hidup mereka, setiap anggota keluarga Oriana memilih satu bentuk seni untuk unggul. Bisa jadi lukisan, atau musik, atau akting. Masing-masing bebas memilih sesuka hati.

Meskipun Rose muda menunjukkan ketertarikan yang besar pada seni, dia tidak pernah bisa menerima satu pun. Di matanya, semua bentuk seni itu indah dan unik.

Lukisan, musik, akting, desain fesyen, patung, dan lainnya semuanya sangat indah — mustahil baginya untuk memilih satu saja. Akibatnya, dia mencoba-coba semuanya dan menerima pujian yang tinggi untuk pekerjaannya di masing-masing.

Setiap seniman di Kerajaan Oriana menunggu dengan napas tertahan untuk melihat jalur artistik mana yang akan dipilih Rose untuk dilanjutkan.

Tapi dia memilih seni pedang.

Suatu hari, tiba-tiba, dia menyingkirkan semua medium dan mulai berlatih dengan pedang.

Mengapa pedang? mereka semua bertanya padanya.

Dia tidak banyak bicara tentang hal itu.

Hanya saja dia telah melihat keindahan dalam ilmu pedang.

Namun, orang-orang Kerajaan Oriana memandang rendah itu sebagai bidang orang biadab dan biadab. Hanya sedikit yang mau mengakuinya sebagai bentuk seni yang sah.

Mengabaikan keberatan keluarganya, Rose mendaftar di Akademi Midgar untuk Dark Knight.

Sebuah karya pedang indah terukir jauh di dalam hatinya.

Dia tidak pernah memberi tahu siapa pun tentang itu, tetapi itu adalah kenangan yang dia pegang teguh. Satu-satunya alasan dia memulai jalan ini adalah karena kekaguman pada seorang pendekar pedang.

Dia tahu dia tidak akan pernah melupakan keindahan permainan pedang yang dia lihat hari itu.

Pekerjaan hidupnya adalah suatu hari nanti meniru keindahan itu.

Tak seorang pun di negaranya sendiri yang akan mengakuinya, tapi dia tidak peduli. Dia tidak melakukan ini karena keinginan untuk pujian.

Dia bertekad untuk menjalani jalan ini, bahkan jika tidak ada orang lain yang menganggapnya layak.

Dia baik-baik saja dengan itu.

Namun, beberapa hari yang lalu, dia menerima surat.

“Ayah akan menghadiri Festival Bushin…,” gumamnya, bibirnya berwarna bunga sakura. Jarang sekali raja, seorang pria yang memegang permainan pedang dengan jijik, datang menonton acara tersebut. Rose yakin dia datang untuk menyeretnya kembali ke rumah.

Ada banyak spekulasi, tapi ada satu rumor yang menarik perhatian Rose.

Kabarnya seorang pria telah dipilih secara tidak resmi sebagai tunangannya.

Begitu dia mendengarnya, dia segera mengirim surat kepada keluarganya menanyakan apakah ini benar. Namun, dia belum mendapat tanggapan.

Tapi dia sudah memutuskan pria lain. Pria itu, yang tidak takut mati dan yang jiwanya berapi-api dan murni, adalah orang yang dia pilih sebagai pasangan hidupnya.

Itu sebabnya dia perlu memaksa ayahnya untuk melihat kemampuannya di Festival Bushin… dengan pedangnya.

Kemudian, dia berdoa, dia mungkin saja… Rose menampar pipinya.

“Fokus,” gumamnya, melepaskan tuniknya yang basah kuyup.

Kulitnya, berkilau karena keringat, telanjang. Satu-satunya hal yang menyembunyikan payudaranya yang cukup besar adalah bra olahraganya dari Mitsugoshi.

Memang dia sedikit tidak sopan, tapi dia tahu tidak ada orang lain yang akan datang, jadi dia memilih untuk tidak mengkhawatirkannya.

Dia menyiapkan rapier latihannya, lalu memanggil bayangan ke dalam pikirannya.

Dia membayangkan penampilan terbaiknya … saat akademi diserang.

Festival Bushin akan segera dimulai. Dia harus menciptakan kembali perasaan itu sebelum itu terjadi.

Rapier Rose bersinar di udara, dan butiran keringat terbang. Rambut madunya yang elegan terurai.

Dia menepis untaian yang jatuh di wajahnya, lalu terus mengayun.

Sepanjang waktu, dia bisa mendengar hujan turun di luar.

Perasaan menolak untuk kembali.

Musim Festival Bushin sudah dekat.

Saya berjalan menyusuri jalanan ibu kota yang ramai. Riasan kerumunan berbeda dari biasanya.

Orang-orang yang melewati saya di jalan semuanya memiliki ras, kebangsaan, dan pekerjaan yang berbeda, tetapi mereka memiliki tujuan yang sama yaitu ingin menikmati acara tersebut. Mereka belum pernah berbicara satu sama lain sebelumnya dan mungkin tidak akan pernah lagi, tetapi mereka tetap memiliki rasa persatuan yang aneh.

Begitulah cara kerja festival.

Saya tidak membenci getaran semacam ini. Bagaimanapun, itu perlu untuk satu hal: Ketika semua orang secara kolektif fokus pada sesuatu, itu membuat panggung terbesar yang bisa dibayangkan.

Festival Bushin.

“Ada gelombang besar yang datang, dan aku akan terkutuk jika tidak mengendarainya.”

Saya akan memeriksa item teratas di daftar keinginan saya.

Itu adalah kiasan di mana seorang badass misterius bergabung dengan turnamen besar, dan semua orang pergi dari Tunggu, orang itu akan membuat dirinya terbunuh! untuk Tunggu, dia superstrong! untuk Hanya yang adalah orang itu ?!

Untuk melakukan itu, saya membutuhkan kerja sama semua orang.

Setelah menerobos kerumunan, saya akhirnya sampai di cabang ibu kota kerajaan Mitsugoshi.

Mengabaikan antrean orang dengan sabar menunggu giliran, saya langsung masuk. Saya berteman dengan pemiliknya, jadi tidak apa-apa, bukan?

Toko sedang ramai karena ini musim yang sibuk dan sebagainya, tetapi tidak lama kemudian seorang pramuniaga yang menarik melihat saya dan menyeret saya pergi.

“Saya tahu ini benar-benar terdengar seperti saya berbohong, tapi saya berteman dengan pemiliknya. Aku bersumpah.”

“Saya menyadari.”

Saya sedikit khawatir apakah dia benar-benar mengenal saya atau tidak, tetapi ternyata dia yang pertama.

Dia membawaku ke ruangan itu dari terakhir kali dengan kursi yang mengagumkan. Saya duduk di atasnya.

Sial! Duduk di atas benda ini benar-benar membuatmu merasa seperti seorang raja.

Mereka bahkan membawakan saya segelas jus apel es. Bukan dari konsentrasi.

Tangkapan bagus di pihak mereka, karena tahu saya lebih suka jus apel daripada jeruk. Rasanya enak dan segar, jadi sangat populer di hari-hari musim panas yang terik.

Angin musim panas masuk melalui ruangan. Ting, ting , ada yang berdering.

“Lonceng angin, eh…?”

Saya melihat ke jendela dan melihat mereka tergantung dengan latar belakang langit biru dan awan musim panas yang besar.

“Mohon tunggu di sini sebentar.”

Saya mengangguk. Wanita toko pergi untuk mencari Gamma, dan yang lain datang untuk mengipasiku. Gaun musim panasnya membuat banyak kulitnya terbuka.

“Kamu tahu, aku merasa agak lapar.”

Aku akan segera menyiapkan sesuatu.

Saat aku menatap awan, kuputuskan aku pasti akan datang dari tempat ini setiap kali aku kekurangan makanan.

Mendengar bahwa majikan tercintanya telah tiba, Gamma segera menyerahkan sisa pekerjaannya kepada bawahannya dan bergegas menuju Hall of Shadows.

Dia mengenakan gaun tipis selutut hitam, dan dia memasangkannya dengan sepatu hak tinggi putih musim panas. Setelah mengoleskan parfum wangi, dia melangkah ke aula.

“Aku di sini, Tuanku.”

Tuannya duduk di atas tahta Bayangan, menatap ke langit dengan tangan disilangkan. Apakah tatapan tajamnya itu diarahkan ke awan atau sesuatu yang lebih dalam?

Gamma tidak tahu.

“Saya memiliki sebuah permintaan.” Tuannya mengalihkan pandangannya saat dia berbicara.

Ketika dia bertemu dengan tatapannya yang selalu bermartabat, hati Gamma berdebar-debar. Agak tidak pantas baginya untuk berharap dengan cara ini, tetapi dia bertanya-tanya apakah dia memperhatikan dia mengubah gaya rambutnya.

“Tanyakan, dan aku akan mewujudkannya.”

“Saya ingin menyamar dan memasuki Festival Bushin,” kata tuannya.

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, kecerdasan Gamma sudah mulai bekerja.

Dia berpikir dengan sungguh-sungguh, mencoba menjelaskan tidak hanya maksud tuannya tetapi juga tujuan sejatinya, yang ada di luar itu.

Namun … dia tampil kosong.

Mengapa dia perlu melakukan tindakan ini?

Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia tidak bisa mengungkap misteri itu. Dia terpaksa bertanya dengan rasa malu.

“Mengapa?”

Tuannya mengalihkan pandangannya dari Gamma dan melihat kembali ke langit.

Dan ketika pandangannya meninggalkannya, Gamma merasa minatnya hampir dicuri. Matanya berputar-putar.

“Maukah kamu… tidak menanyakan pertanyaan itu padaku?” dia meminta, tatapan jauh di matanya.

Gamma mengalihkan pandangannya ke bawah dan menggigit bibirnya.

Ketika dia mendengar dia melawan Aurora si Penyihir Bencana, sebuah pikiran terlintas di benak Gamma. Jika dia ada di sana, apakah dia benar-benar bisa memikirkan rencananya?

Dia tidak yakin dia akan berhasil.

Tak satu pun dari anggota Shadow Garden yang berada di tempat bisa memahaminya. Pada akhirnya, pilihannya ternyata optimal, tetapi tidak ada yang bisa berada di halaman yang sama dengannya. Jika Gamma ada di sana, dia tidak punya pilihan selain menentukan niat tuannya.

Gamma adalah otak dari Shadow Garden. Itu alasannya.

Jika dia tidak bisa melakukan itu, maka dia tidak berharga bagi organisasi

Dan meskipun dia tahu itu, dia mengacau lagi.

“Maafkan aku … Itu pasti sesuatu yang tidak bisa kamu ceritakan kepada siapa pun.”

Gamma belum bisa menyimpulkan secuil pun motif atau emosi tuannya.

Dia benar-benar gagal.

Akan jauh lebih baik jika dia berhenti berusaha menjadi pandai dan melakukan apa yang diperintahkan.

“Aku tidak akan meminta lagi, tapi itu akan selesai.”

Gamma berlutut, menyembunyikan wajahnya untuk menyembunyikan air mata penyesalan yang mengalir di sudut matanya.

Setelah menghapusnya, dia mengeluarkan instruksi cepat kepada bawahannya. Mereka pergi dan mengambil sesuatu.

“Apa itu?” tuannya bertanya sambil melihat apa yang mereka bawa.

“Slime — dimodifikasi berdasarkan Shadow Wisdom Anda. Dengan menjalankan sihir di dalamnya, ia memiliki perasaan yang sama persis seperti kulit. ”

“Oh…?”

Gamma menawarkan lendir berwarna daging kepada tuannya.

“Jadi saya hanya menaruhnya di wajah saya?”

“Benar.”

Tuannya meregangkan lendir di wajahnya.

“Sepertinya aku memakai tanah liat,” dia mengamati sambil melihat ke cermin.

Di sinilah Nu masuk.

“Maaf.” Nu melangkah di depan majikan mereka dan mengeluarkan pisau kecil seperti pahat. “Aku akan mengukir slime.”

“Ah, begitu.”

“Wajah seperti apa yang kamu suka?”

“Pertanyaan bagus … Yang terlihat agak lemah.”

“Lemah, ya…?” Nu berpikir sejenak.

Bagaimana dengan pria ini? Gamma membuka folder dan menunjukkan data sensus seorang pemuda kepada Nu.

“Mann duniawi. Seorang anggota aristokrasi di Kekaisaran Altena. Berusia dua puluh dua tahun. Dia malas, lemah menurut standar ksatria gelap, dan tidak diakui lima tahun lalu. Setelah itu, dia bekerja di berbagai tempat sebagai tentara bayaran dan penjaga. Pekerjaan terakhirnya adalah melindungi gerbong yang penuh dengan yang kerasukan. ”

Pria itu malas, tapi itu bukan dosa. Dia telah menjaga gerbong, tidak menyadari apa yang ada di dalamnya. Saat itulah peruntungannya habis.

“Struktur tulangnya mirip, jadi itu akan berhasil. Kami juga sudah memiliki dokumen identitasnya. ”

“Baik. Itu akan lebih aman daripada memalsukannya. Apakah ini dapat diterima, Tuanku? ”

“Ya, ayo kita pergi dengan pria Mundane ini.”

“Kemudian tanpa basa-basi lagi.” Nu mengambil pisaunya dan mulai mencukur slime.

Dia luar biasa dengan riasan. Faktanya, ketika datang ke kosmetik, dia adalah gadis favorit mereka.

Dia menyelesaikan ukiran dalam waktu singkat, dan wajah pria polos terukir di atas wajah tuan mereka.

Dia mendengus terkesan saat dia melihat ke cermin. “Ooh, ini bagus…”

Apakah ini akan berhasil?

“Ya, ini bagus. Saya terlihat sangat lemah. ”

Wajah tidak memiliki ciri-ciri yang menonjol tetapi memberikan kesan polos. Ia menampilkan kantung mata yang sakit-sakitan di bawah matanya, bayangan jam lima yang menyedihkan, mulut yang kendur, dan kulit kusam. Pria itu terlihat sangat tidak bisa diandalkan.

Ini menghangatkan hati Gamma melihat tuannya begitu senang.

“Wajah akan mengeras setelah kamu menjalankan sihir, jadi setelah itu, kamu bisa melepasnya dan memakainya sesukamu.”

“Manis.”

“Mengenai kelemahannya, ini kurang elastis dibandingkan dengan bodysuit slime, dan hampir tidak menawarkan perlindungan fisik.”

“Mengerti, jadi ini hanya untuk penggunaan kosmetik. Tidak masuk akal untuk membuat bodysuit penuh dari barang ini. ”

“Benar. Juga…”

Setelah Nu menyelesaikan penjelasan singkatnya, tuan mereka berdiri.

“Saya mungkin akan lebih terlihat seperti itu jika saya membungkukkan punggung.”

Dia mencoba berjalan dengan punggung sedikit dipelintir.

“Bravo,” puji Gamma, tersenyum saat dia bertepuk tangan.

Anda dapat mengetahui seberapa mahir fisik seseorang hanya dengan menilai postur dan gaya berjalannya. Kekuatan sebagian besar berasal dari kaki. Orang yang pandai memanipulasi tubuh mereka membawa diri mereka sendiri dengan cara mentransfer kekuatan sebanyak mungkin ke seluruh tubuh mereka. Tentu saja, itu bukanlah akhir dari segalanya untuk mengukur seseorang, tetapi ini adalah referensi yang berguna.

Guru Gamma pernah mengajarinya, dan dia memahaminya dengan sempurna. Namun, kesempurnaan itu tidak mencakup kemampuannya untuk mempraktikkannya. Postur tubuhnya elegan tapi tidak lebih. Dia adalah contoh buku teks tentang bagaimana aturan ini tidak berlaku untuk semua orang.

“Aku harus menurunkan bahuku juga… Ya. Dan saya ingin berhati-hati untuk tidak meluruskan panggul saya. Akan merepotkan jika terjebak seperti itu. ”

Gamma dipenuhi dengan perasaan menyenangkan saat dia melihat gurunya berlatih berjalan untuk memberi kesan lemah. Dia memberikan instruksi kepada bawahannya.

“Siapkan pakaian dan pedang murahan.”

“Ah, pemikiran yang bagus.”

Mendengar tiga kata itu, hati Gamma terisi hingga penuh.

“Ya, itu terlihat bagus. Aku akan mendaftar untuk Festival Bushin. ”

Tuannya pasti mengotak-atik pita suaranya, karena suaranya yang rendah dan parau.

Ini surat-suratnya. Berhati-hatilah di luar sana. ”

Gamma menundukkan kepalanya dan melihat tuannya surut.

“Terima kasih. Oh ya, satu hal lagi. ”

Tuannya berhenti di depan pintu.

“Gaya rambut itu terlihat bagus untukmu.”

Otak Gamma membeku.

Pintu terkunci.

“Plergh!”

Dan tumit Gamma patah.

“Gamma?!”

Wajahnya tumbuh langsung ke lantai, tetapi meskipun darah mengalir dari hidungnya, ekspresinya adalah salah satu kebahagiaan yang mutlak.

Pendaftaran untuk Festival Bushin ditangani di meja resepsionis arena.

Aku mengantre, melirik ksatria gelap lain di sekitarku.

Pria di depanku, tinggi dan berotot, terlihat kuat pada pandangan pertama, tapi pusat keseimbangannya adalah sampah.

Hmm. Ini panggilan yang dekat, tapi saya pikir saya hampir tidak terlihat lebih lemah darinya.

Lebih banyak prajurit berbaris di belakangku.

Seorang pria memiliki pusat massa yang kokoh, tapi dia agak gemuk. Sial, mungkin itu sebabnya keseimbangannya sangat bagus. Itulah yang Anda dapatkan jika Anda minum terlalu banyak.

Tapi saya pikir saya baik-baik saja. Dia memiliki ekspresi yang mengintimidasi, jadi aku masih terlihat lebih lemah.

Saya terus mencari dan menilai orang. Ini seperti saya mengadakan turnamen kecil saya sendiri yang terlihat paling lemah.

Setelah semua, saya ingin pergi dari Hold up, pria itu akan mendapatkan dirinya dibunuh untuk Hanya yang adalah orang itu ?! jadi saya harus mulai terlihat seperti orang paling kecil di sekitar.

Orang itu bukan siapa-siapa; pria itu tidak ada masalah besar; pria di seberangnya adalah seorang kerdil; orang bodoh ini kurang dari siapa pun … Sial, terlalu banyak orang bodoh.

Tapi aku akan baik-baik saja. Sekarang, saya Mundane Mann.

Setelah melakukan penilaian saya yang adil dan tidak memihak, saya memutuskan bahwa saya mungkin masih yang paling tidak mengesankan.

Saat saya mengangguk puas, seseorang memanggil saya.

“Hei, Nak. Sebaiknya kamu menyerah sekarang. ”

“Hmm?”

“Jika tidak, kamu akan mati.”

Aku berbalik dan menemukan seorang ksatria gelap wanita berdiri di belakangku.

Jantungku berdebar kencang. Mungkinkah klise klasik itu?

“Kamu siapa?”

“Saya Annerose. Jika Anda berencana untuk masuk tanpa memikirkannya, lebih baik Anda pergi sekarang. ”

Annerose menatapku dengan tajam.

Ketika dia melakukannya, saya mengepalkan tangan saya secara internal.

Saya tahu itu… Ini adalah pemandangan yang selalu terjadi ketika seorang yang lemah mencoba memasuki turnamen besar.

“Kamu seorang amatir. Aku bisa tahu hanya dengan melihatmu. ”

Annerose berjalan ke arahku, lalu berhenti sejauh satu lengan.

Matanya yang biru pucat memberikan kesan yang membandel, dan itu cocok dengan warna rambut sebahu.

“Pedangmu murah, dan tubuhmu lemah.”

Annerose dengan ringan mengetukkan senjata dan dadaku dengan jari telunjuknya.

“Turnamen ini bertarung dengan pedang tumpul, tapi jika kamu menganggapnya enteng, kamu akan mati.”

Dia memelototiku lagi.

Aku membalas tatapannya dan berpikir sejenak. Apa reaksi terbaik…?

“Kamu seharusnya tidak menilai orang dari penampilan mereka,” akhirnya aku berkata, lalu berbalik.

Premisnya adalah aku terlihat lemah, tapi diam-diam aku kuat. Tidak masuk akal bagi saya untuk menjadi malu-malu di sini.

Akan sangat berguna bagi saya jika dia berpikir saya terlalu sombong untuk kebaikan saya sendiri.

“Hei, tidak perlu bersikap sombong. Aku hanya mencoba menjagamu, dan… ”

Simpan kekhawatiran Anda. Saya membuat nada saya se percaya diri mungkin.

“Kamu benar-benar perlu…”

Tiba-tiba, pria lain menyela percakapan kami. “Yo, Nak. Anda harus mendengarkan apa yang wanita itu katakan. ”

Jika saya harus mendeskripsikan penampilannya, saya akan mengatakan dia terlihat seperti pegulat profesional yang kasar. Di sisi lain, kemudahan dia memakai pedang besar di punggungnya dan bekas luka pertempuran yang terukir di wajahnya membuatnya tampak lebih seperti seorang pejuang beruban.

Sejujurnya, dia mungkin orang terkuat di dekatnya selain aku dan Annerose.

“Namanya Quinton. Saya telah mengikuti beberapa Festival Bushin ini, tetapi setiap tahun, ada beberapa bajingan lemah yang merusak suasana hati. Aku mohon padamu di sini: Pergilah ke rumah dan hisap payudara ibumu. ”

Ketika orang-orang di sekitar kami mendengar cemoohan berwajah botak yang diucapkan Quinton kepada saya, kerumunan itu berteriak dengan tawa kasar dan teriakan persetujuan.

Satu-satunya tanggapan saya adalah melirik Quinton dan membiarkan sudut mulut saya menyeringai. “Setidaknya aku lebih kuat darimu.”

Wajah Quinton memerah.

“Ah-ha-ha-ha! Hei, Quinton! Anak itu mengolok-olok Anda! ”

“Quinton, biarkan bocah itu bicara seperti itu padamu ?!”

Terpancing oleh para penipu, Quinton mengerutkan kening dan mengangkat kerah bajuku.

“Yo, perhatikan siapa yang kau ucapkan. Apa itu tentang menjadi lebih kuat dariku? ”

Saya tidak memberikan jawaban.

Saya hanya menyeringai.

“Sepertinya seseorang… perlu memberimu pelajaran !!”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, Quinton melemparkanku kembali.

Saya menabrak seseorang, jatuh ke tanah.

“Ya, tangkap dia !!”

“Ah-ha-ha-ha! Bersikaplah lembut pada anak itu !! ”

Sekarang, sebuah cincin telah berkumpul di sekitar kita. Tidak ada gunanya bagi Anda: jangan pernah melewatkan pertandingan.

“Jika kamu mau meminta maaf, sekaranglah waktunya untuk melakukannya,” mengancam Quinton sambil mematahkan lehernya.

Aku menggelengkan kepalaku. “Sobat, kamu benar-benar kelas tiga.”

“Pantatmu adalah rumput!” Quinton mengacungkan tinjunya dan menyerangku.

Wujudnya benar-benar sampah.

Terus terang, orang-orang di dunia ini payah dalam hal pertarungan tangan kosong. Atau lebih tepatnya, mereka lebih kuat saat menggunakan senjata. Kecuali satu pihak merasa benar-benar yakin akan kemenangan atau menemukan punggung mereka di dinding tanpa meninggalkan alternatif lain, perkelahian tidak akan sering terjadi.

Jika seseorang mengadakan turnamen di mana tidak ada yang bisa menggunakan senjata, saya akan menang. Saya cukup yakin dengan fakta itu.

Strategi yang tak terhitung jumlahnya untuk apa yang harus dilakukan selanjutnya terlintas dalam pikiran saya.

Melawannya dengan pukulan lurus kanan atau hook kiri akan sederhana namun efektif. Menghentikannya dengan jab atau tendangan depan, lalu bertahan, akan aman. Bertahan langsung akan lebih aman. Ada pilihan lain juga — menggunakan lutut atau siku adalah pilihan yang kuat, dan melakukan tekel sebelum memukulnya saat dia turun juga bisa bagus.

Jika dia adalah musuh yang kuat yang saya rencanakan untuk bertarung dengan serius, saya mungkin akan masuk dengan tusukan. Namun, saya tidak akan mengepalkan tangan; sebaliknya, aku akan memegang tanganku rata, mengulurkan jangkauanku, dan langsung menatap matanya.

Melawan orang ini, tidak perlu sejauh itu. Ditambah lagi… Aku belum merasa ingin bertarung.

“Ambil itu!!”

Tinju Quinton menusuk pipiku.

Itu membuat saya terbang, menabrak dinding penonton.

“Aku belum selesai denganmu !!”

Tinju Quinton menimpaku.

Kiri, kanan, kiri, kanan, kanan, kanan.

Saya tidak menyentuh dia, menerima pukulan dan pingsan ketika saya merasa waktunya tepat.

“Hei, orang itu lemah! Dia sangat lemah! ”

“Ah-ha-ha-ha! Dia mendapat pukulan pantatnya! ”

Aku menikmati ejekan galeri kacang.

“Apa? Kucing menangkap lidahmu? Punk tak bertulang. ” Quinton menatapku dan menyeringai.

Aku menatapnya dan membalas senyumannya. “Tinjuku terlalu berharga untuk disia-siakan padamu.”

“Sepertinya seseorang belum mempelajari sopan santunnya!”

“Itu cukup !!” Annerose menghentikan tinju Quinton dengan komentarnya. “Kamu mengambil ini terlalu jauh. Jika Anda ingin terus mencobanya, Anda harus melakukannya dengan saya. ”

Dia menatapnya dan melotot.

“Hei, yo, cewek itu baru saja bilang dia akan ‘pergi’ denganmu !!”

“’Ayo pergi’ denganku juga, nona !!”

Bertentangan dengan semua orang di sekitarnya, ekspresi Quinton sangat serius. Dia mendecakkan lidahnya dan berbalik.

“Ada apa, Quinton? Mau buang air kecil atau apa? ”

“Apa? Sudah berakhir? Huu! ”

Quinton pergi, dan kerumunan menghilang.

“Saya minta maaf. Saya tidak berpikir itu akan menjadi seburuk itu. ”

Annerose menawarkan saya tangannya.

Saya mengabaikannya dan berdiri sendiri.

“Jika kamu akan menghentikannya, kamu bisa melakukannya dari awal. Apakah aku salah?”

Saat dia mendengar pertanyaanku, Annerose tersentak. “Saya pikir akan lebih baik bagi Anda untuk mengambil beberapa jilatan di sini daripada menderita sesuatu yang tidak dapat diperbaiki di Festival Bushin, tapi dia mengambilnya terlalu jauh. Seberapa parah lukamu? ”

Annerose mengulurkan tangan untuk menyentuhku, tapi aku mengangkat tangan dan menghentikannya.

“Saya baik-baik saja.”

“Tidak, kamu… Apa?”

Sepertinya dia menyadarinya. Terlepas dari kenyataan bahwa saya dipukuli enam cara hingga hari Minggu, saya tidak mengalami kerusakan yang berarti.

Luka saya satu-satunya adalah luka kecil di mulut saya.

Aku menggunakan jempolku untuk menyeka darah, lalu memunggungi dia.

“Sudah lama … sejak terakhir kali aku mencicipi darahku sendiri …,” gumamku cukup keras untuk didengar Annerose.

“…! Tunggu! Siapa namamu?!”

Aku bisa merasakan tatapan Annerose membara di punggungku.

“…Duniawi.”

Dengan itu, saya menghilang ke dalam kerumunan…

… Dan memompa tinjuku.

Tentu saja!

Berhasil.

“Semua orang meremehkannya, tapi beberapa memperhatikan ada yang aneh tentang dia…!”

Saya suka kiasan itu.

Jika Anda bertanya kepada saya, orang yang memamerkan kekuatan mereka yang sebenarnya sebelum turnamen adalah kelas tiga.

Lagi pula, bagaimana Anda bisa menikmati diri sendiri? Apa gunanyajika Anda hanya akan mengungkapkan kekuatan Anda yang sebenarnya dengan cara dan tempat yang paling membosankan?

Lebih baik jika semua orang mengira Anda bodoh sampai pertarungan sebenarnya dimulai. Kemudian, setelah Anda benar-benar masuk ke babak, Anda dapat membuat mereka berpikir, Tunggu, dia cukup kuat! Dan kemudian, pada klimaksnya, transisi itu menjadi TIDAK… Dia punya banyak kekuatan! Nah, itu beberapa barang kelas satu.

Mengontrol ekspektasi penonton hingga momen yang menentukan itu adalah misi saya selama Festival Bushin ini.

Untuk sesaat, saya bersembunyi di balik selimut sambil merenungkan apa yang baru saja saya lakukan.

Kemudian, setelah saya melihat Annerose dan yang lainnya telah pergi, saya menyelinap kembali ke barisan dan selesai mendaftar.

Pendahuluan Festival Bushin dimulai minggu depan. Saya kembali menjadi seperti Cid, menghabiskan waktu menatap ke bawah dari atas arena dan membayangkan berbagai hasil turnamen, lalu membeli dua sandwich dari Tuna King dan memakannya dalam perjalanan kembali ke asrama.

Saat saya berjalan di jalan setapak yang diterangi oleh matahari terbenam, saya tiba-tiba teringat saya berjanji untuk mentraktir Alpha ke Tuna King di beberapa titik.

Alpha sepertinya dia selalu sibuk, jadi kami tidak pernah benar-benar melakukannya. Baiklah. Aku yakin aku akan membelikannya sandwich itu suatu hari nanti. Dia peri, jadi dia bisa dengan mudah hidup sampai umur tiga ratus, dan aku berencana menggunakan sihir untuk mematahkan dua ratus. Selama aku melakukannya sebelum kita mati, tidak apa-apa. Tidak perlu terburu-buru.

Semakin dekat saya ke kampus, semakin keras suara jangkrik. Malam musim panas adalah domain mereka. Setidaknya, begitulah saya suka mengkonseptualisasikannya.

Akademi bersinar dalam cahaya malam, dan saya tahu pekerjaan restorasi dari api berjalan dengan lancar. Jika terus begini, itu akan selesai sesuai jadwal tepat saat liburan musim panas berakhir. Suatu kali, Skel menjadi gusar dan berkata, “Aku berharap semuanya terbakar habis,” dan aku setuju dengannya. Heck, seluruh siswaberharap liburan musim panas akan diperpanjang, jadi saya yakin mereka merasakan hal yang sama.

Aku lewat di samping gedung sekolah dan menuju ke asrama.

Tidak ada orang di sekitar.

Sebagian besar siswa kembali ke rumah masing-masing. Sebenarnya, setelah kupikir-pikir, kakakku jadi kesal dan menyuruhku pulang dengannya juga. Aku mengabaikannya dan menuju Tanah Suci, tentu saja, tapi aku bertanya-tanya apa yang terjadi setelah itu. Dia mungkin akan kembali saat putaran utama festival dimulai.

Saat pikiran itu melayang di benakku, aku memasukkan gigitan terakhir sandwich pertamaku ke dalam mulutku.

Lalu, aku terguncang dari lamunanku.

“Kecerobohan adalah musuh terbesar, kau tahu.”

Saya merasakan sarung tangan latihan rapier di bahu saya. Saya tidak merasakan niat membunuh, jadi saya tidak repot-repot menanggapi.

Pengguna sarung itu tertawa kecil dan menyimpan pedangnya. Dia wanita muda yang menarik dengan rambut manis dan tampang lembut — Rose.

“Hei. Latihan?”

“Mm-hmm. Aku punya waktu luang, jadi aku datang untuk berayun. Kulihat kau pergi ke Tuna King? ”

“Ya, saya berteman dengan pemilik salah satu toko di dekatnya. Tapi aku baru tahu itu baru-baru ini. ”

“Kami bertiga pergi ke sana sendiri beberapa hari yang lalu. Rasanya sangat enak. ”

Kalian bertiga?

“Iya. Aku, Nona Natsume, dan Alexia. ”

Aku masih tidak yakin apa kesamaan mereka bertiga, tapi sekarang aku memikirkannya, aku melihat mereka bersama di Tanah Suci juga.

“Apakah kalian berteman?”

“Nona Natsume dan aku sangat rukun. Dan Alexia adalah orang yang baik, jadi saya yakin dia akan sadar. ”

Aku ragu dia akan pernah bisa berteman dengan Alexia selama Rose masih menganggapnya sebagai orang yang baik.

“Sayangnya, Alexia dan Miss Natsume tampaknya memiliki hubungan yang buruk,” katanya dengan sedih.

Tidak sulit membayangkan Beta dan Alexia berada di grup yang sama. Saya merasa mereka dipotong dari kain yang sama. “Aku yakin mereka akan segera melupakannya.”

“Saya benar-benar berharap demikian… Jika saya harus pergi, saya khawatir tentang bagaimana mereka akan akur. Kita semua harus bekerja sama. Saya tidak tahu apakah kami akan dapat mencapai sesuatu, tetapi saya berharap kami dapat mengubah dunia menjadi lebih baik. ”

“ Bagaimanapun, perdamaian dunia itu penting.”

“Uh huh.” Rose tersenyum bahagia. “Oh, maafkan aku. Sudah larut, dan aku benar-benar harus pergi. ”

Sedikit demi sedikit, lingkungan kita menjadi lebih gelap.

“Keren. Sampai bertemu.”

“Um…”

Meski baru saja mengaku harus pergi, Rose sepertinya ingin mengatakan sesuatu.

“Ada apa?”

Rose ragu-ragu sejenak. “Aku akan menemui ayahku. Dia memperkenalkan saya pada tunangan saya. ”

“Betulkah?”

“Iya.”

“Yah, selamat … atau tidak, kurasa.”

Tertulis di seluruh wajah Rose bahwa ini bukan yang dia inginkan.

“Saya adalah putri Kerajaan Oriana. Karena itu, saya menjalani hidup saya dengan membawa beban berbagai harapan, tetapi karena keegoisan, saya mengkhianati mereka. ”

“Uh huh.”

“Setelah ini, saya mungkin akan mengkhianati mereka lebih jauh.” Rose tersenyum sedih. “Namun kali ini, itu bukan karena keegoisan. Saya harap ketakutan saya ini tidak terjadi, tetapi… jika sesuatu terjadi… maukah Anda percaya pada saya? ”

“Ya, tentu.”

“Yang aku minta adalah kau percaya padaku, Cid, tidak lebih. Saya berdoa agar kita memiliki kesempatan lagi untuk berbicara seperti ini. ”

Rose menggantung kepalanya, menyembunyikan wajahnya, dan berbalik untuk mencoba dan pergi.

“Hei.”

Aku memanggil untuk menghentikannya, lalu menyerahkan sandwich Tuna King ku yang lain.

“Sini. Kamu harus mencoba dan bersantai sedikit. ”

“Terima kasih.”

Rose memberikanku senyuman lembut.

Keesokan harinya, saya terbangun oleh teriakan Skel.

“Rose, ketua OSIS, menikam tunangannya dan kabur !!”

Masih terbaring di tempat tidur, aku memiringkan kepalaku. Aku ingin tahu apa yang membuatnya ingin pergi dan melakukan itu.

“Apa yang gadis itu pikir dia lakukan…?” Alexia mendecakkan lidahnya.

Natsume membuat pernyataan praktis dari sofa di kamar Alexia. “Tampaknya Putri Rose melarikan diri ke sisi utara ibukota. Dia mungkin masih di kota. ”

Alexia menatap Natsume dengan kesal, lalu mendecakkan lidahnya lagi.

Berkat Natsume dia mendengar rincian upaya Rose pada kehidupan tunangannya. Meskipun Natsume tidak dapat dipahami, jaringan informasinya berguna. Ia bahkan mampu mengeruk sejumlah rumor terkait Cult of Diablos.

“Raja Oriana sepertinya ingin menangani masalah ini secara internal. Dia meminta Kerajaan Midgar untuk tidak terlibat. ”

“Itu mencurigakan.”

“Sangat. Tindakan Rose berada di bawah yurisdiksi hukum Midgar, tetapi menuntutnya akan berdampak nyata pada hubungan antara kedua negara. Midgar mungkin akan menahan diri untuk tidak ikut campur. ”

“Benar. Ayah saya mungkin akan menunggu dan melihat bagaimana hasilnya nanti. ”

Ayah Alexia adalah seorang pria yang sangat percaya untuk tidak mengguncang perahu, dan saat wajahnya melayang ke depan pikirannya, dia mendecakkan lidahnya lagi.

“Tunangan Rose adalah Perv Asshat, putra kedua dari salah satu adipati Kerajaan Oriana. Jika dia tertangkap, saya membayangkan hukumannya tidak akan ringan. ”

“Dia bangsawan, jadi dia tidak akan mendapatkan hukuman mati, tapi dia akan dipenjara atau diasingkan … Bagaimanapun, kita harus menemukan Rose sebelum Kerajaan Oriana melakukannya sehingga kita bisa bertanya padanya ada apa.”

“Baiklah, mari kita pikirkan tentang ini. Putri Rose tidak membicarakan semua ini dengan kami. Mungkin saja dia mencoba menghindari keterlibatan kami dan menjadikan ini insiden internasional. ”

“Terus?”

Natsume menatap mata Alexia. “Menurutku kita harus menghindari melakukan sesuatu yang sembrono.”

“Maksudmu kita harus meninggalkannya?”

“Saya tidak pernah mengatakan itu. Saya hanya berpikir kita harus mempertimbangkan langkah kita selanjutnya sebelum bertindak. ”

“Apa, jadi kamu mencoba mengatakan aku tidak berpikir?”

“Saya tidak pernah mengatakan itu. Saya hanya berpikir kita harus meluangkan lebih banyak waktu untuk mempertimbangkan pilihan kita. ”

“Apa, jadi menurutmu aku ini bodoh?”

“Saya tidak pernah mengatakan itu. Saya hanya berpikir kita masing-masing memiliki kekuatan dan kelemahan. ”

“Apa? Jika Anda ingin mengatakan sesuatu, keluar saja dan katakan! ”

“Oh, saya tidak pernah bisa sekasar itu…,” kata Natsume. Matanya menatap dengan cemas.

Alexia melangkah cepat ke arahnya, lalu menarik kerah Natsume ke atas. Dua gundukan di dada Natsume yang terbuka bergoyang.

Alexia memelototinya. “Jangan bermain-main denganku.”

“Eek! T-tolong jangan bunuh aku…! ”

Natsume menggeliat untuk mencoba melepaskan diri, membuat dadanya semakin bergoyang. Alexia memperhatikan ada tahi lalat di salah satu gumpalan itu, dan itu semakin membuatnya kesal.

“Lihat? Anda melakukan ini semua dengan sengaja. ”

“Eeeep…”

“Aku akan mengalahkanmu.”

“Wwww…”

Natsume mendongak dengan air mata berlinang, dan Alexia mendecakkan lidahnya dan melepaskannya.

Penulis ambruk ke sofa.

“Rose pasti punya alasan untuk apa yang dia lakukan, dan aku tahu dia berusaha mencegah kita terlibat di dalamnya. Itulah yang membuatku kesal. ”

“A-apa?” Natsume bertanya.

“Ketika seseorang mengatakan kepada saya untuk tidak melakukan sesuatu, itu membuat saya semakin ingin melakukannya, dan ketika seseorang mengatakan bahwa mereka tidak ingin saya terlibat dalam sesuatu, itu membuat saya ingin ikut campur.”

“Um …” Natsume menatap Alexia, tidak yakin bagaimana harus menanggapinya.

“Kami sekutu. Tidak ada dari kami yang benar-benar tahu apa yang ada di hati orang lain, tetapi kami setuju kami akan bertindak sebagai sebuah tim. Bukankah kita? ”

“B-benar.”

“Karena itu masalahnya, saya tidak akan meninggalkan rekan satu tim. Itu berarti aku juga tidak akan meninggalkanmu. Mengerti?”

“…Iya.” Natsume berdiri dengan kepala tertunduk. “Kalau begitu aku akan pergi mengumpulkan informasi tentang Putri Rose. Aku pernah mendengar rumor yang tidak menyenangkan tentang tunangannya, jadi aku akan mencoba menggali di sana juga. ”

“Lihat siapa yang kooperatif. Saya akan mulai dengan berkonsultasi dengan saudara perempuan saya. ”

“Mari kita bertemu kembali malam ini untuk bertukar intel.”

“Wow, kamu segera bangkit kembali.”

Sampai saat itu.

“Oh, dan tetap aman di luar sana.”

Kamu juga, Putri Alexia.

Natsume membungkuk, lalu pergi.

Alexia memperhatikannya pergi, lalu menghela napas berat.

“Yah, sepertinya aku punya pekerjaan yang harus dilakukan…”

Dia merapikan pakaian keriputnya, lalu pergi mengejarnya.

Minggu berakhir, dan babak penyisihan untuk Festival Bushin dimulai.

Saya sedang menonton pertarungan dari tribun arena dengan Skel. Matahari tinggi di langit, dan kehadiran jarang. Nah, begitulah putaran ini. Faktanya, jumlah pemilih biasanya lebih buruk.

Kemarin, saya menjalani putaran kedua prelims. Tapi mereka tidak ditahan di arena, tapi di padang rumput terdekat. Anda dengar itu benar — babak penyisihan pertama dan kedua berlangsung di lapangan berumput di luar ibu kota. Tidak ada penonton, dan kualitas persaingan sangat buruk. Saya menjatuhkan kedua lawan saya dengan lariats, tetapi itu tidak memberi saya sedikit pun kegembiraan.

Babak ketiga adalah saat kita akhirnya bisa bertarung di arena yang sebenarnya. Pada titik ini, kualitas pertarungan mulai mendekati kehormatan. Tidak banyak orang yang menonton, tapi sejujurnya, ini mengejutkan bahwa ada sebanyak yang ada. Daya tarik utama Festival Bushin bukanlah putaran utama.

Ngomong-ngomong, apa yang terjadi dengan Po? Aku bertanya pada Skel. Dia sepertinya sedang menulis catatan.

“Dia harus membajak ladang kembali ke tempat orang tuanya.”

“Ah.”

Skel terus mencorat-coret sambil menyaksikan pertarungan. Aku melihat kalung berbentuk pedang suci yang melingkari lehernya. Itu suvenir yang kubelikan padanya di Tanah Suci. Aku senang dia benar-benar memakainya, tapi itu juga membuatku mempertanyakan selera fashionnya.

“Apa yang kamu lakukan di sana?”

“Mengumpulkan data tentang pertempuran. Para bocah bertaruh pada perkelahian hanya dengan nyali mereka, tapi aku berbeda. Saya membuat taruhan saya berdasarkan statistik, probabilitas, dan data keras. ”

“Hah.”

Aku melirik buku catatan Skel.

Beberapa entri pertama yang saya lihat berbunyi ” sepertinya kuat “, ” sepertinya lemah “, dan ” neraka jika saya tahu .”

“Kau tahu, trik berjudi berakhir dengan hitam,” kata Skel dengan sombong. Dia terus menulis saat dia berbicara.

“Who’da thunk?”

“Lihat, ketika bocah bertaruh, mereka pergi atau mati dalam perkelahian tunggal. Tapi bukan aku. Saya tidak terikat pada satu hasil. Saya menghitung pertarungan saya selusin — semakin sering saya bertaruh, semakin cepat peluangnya bertemu. ”

“Uh huh.”

“Lagipula, aku adalah pria yang selalu berakhir dengan hitam…”

Aku menguap “Itu gila, Bung.”

“Sepertinya kamu sedang membicarakan sesuatu yang menarik.”

Tiba-tiba, pria lain muncul di belakangku.

“Kita?” Aku bertanya.

Kedengarannya seperti itu. Pria itu, pria berambut pirang yang mencolok, menyeringai.

“T-tunggu! Aku tahu kamu…!”

“Kamu kenal orang ini, Skel?”

“Kau Goldy Gilded Legenda Tak Terkalahkan, kan ?!”

Goldy menanggapi tatapan berkilau Skel dengan menyisir rambutnya. “Julukan itu agak memalukan. Panggil aku Goldy Gilded the Victorious Golden Dragon. ”

“T-tentu saja! Emas Sang Naga Emas yang Menang! ”

Menurut saya, Unbeaten Legend terdengar lebih keren.

“Jadi, saya melihat Anda merangkum data tentang pertempuran?”

“Betul sekali!”

“Itu pemikiran yang bagus. Saya selalu memastikan untuk melakukan hal yang sama. ”

“B-benarkah ?!”

“Tentu saja. Untuk memastikan saya selalu menang. ”

“Itu sangat buruk! Apakah Anda punya cerita keren yang bisa Anda ceritakan? ”

“Oh, satu atau dua, kurasa.”

Saya curiga itu tidak akan berhenti hanya pada pukul dua.

Pertarunganku akan segera tiba, jadi waktunya tepat.

“Aku harus pergi ke tempat sampah.”

“Cepat kembali agar kamu tidak melewatkan apa pun.”

Saya pergi ke toilet dan mengenakan penyamaran saya sebelum menuju ke ruang tunggu peserta.

Skel mendengarkan teori Goldy Gilded the Victorious Golden Dragon tentang kemenangan dengan perhatian penuh.

Misalnya, saya akan menggunakan pertarungan berikutnya sebagai contoh.

“Mengerti!”

Penantang berikutnya dipanggil ke arena.

“Putaran ketiga, cocokkan dua belas! Gonzales versus Mundane Mann! ”

Kedua ksatria gelap itu saling berhadapan.

“Teori saya menyatakan bahwa mungkin untuk mengetahui secara kasar seberapa kuat masing-masing pihak bahkan sebelum pertarungan dimulai. Mari kita mulai dengan Gonzales. Kita dapat mengetahui kehebatan fisiknya dengan menganalisis seberapa seimbang ototnya. Juga, berdasarkan kilatan di matanya dan wataknya yang arogan, dia mengeluarkan aura petarung yang tangguh dan berpengalaman. Tingkat kekuatannya terlihat seperti sekitar 1.364. ”

“Tingkat kekuatan-P ?! Apa itu?!”

“Dengan menganalisis data pertempuran, dimungkinkan untuk mengukur kemampuan tempur seseorang — 1.364 tidak buruk.”

“Itu luar biasa!”

“Adapun lawannya, Mundane Mann… hmm.”

Goldy Gilded the Victorious Golden Dragon melemparkan tatapan tajam ke arah Mundane, lalu tenggelam dalam keheningan.

“A-ada apa?”

“Tidak… hanya saja itu tidak masuk akal. Tapi… hanya saja… ”

“T-Tuan. Goldy, Pak? ”

“Ah, maafkan aku. Saya kehilangan diri saya sedikit di sana. ”

“Tunggu… Apakah Mundane benar-benar…?”

“Ya … pria itu, Mundane Mann … benar-benar tidak kompeten!”

Goldy Gilded the Victorious Golden Dragon tertawa terbahak-bahak.

“Hah…? Tidak kompeten? ”

“Ini mengejutkan pikiran bahwa dia berhasil mencapai ronde ketiga! Tindakan tuhan, mungkin? ”

“D-dia memang terlihat lemah, kurasa…”

“Wajahnya terlihat lemah, tubuhnya terlihat lemah — bahkan auranya terlihat lemah! Tingkat kekuatan Mundane adalah tiga puluh tiga! Ha! Itu yang terendah yang pernah saya lihat untuk seorang ksatria kegelapan! ”

“Jadi Gonzales akan menang?”

“Ya, ini akan berakhir dalam sekejap. Sial, pertarungan hampir tidak layak untuk ditonton. ”

Dan dengan itu, ronde dimulai.

Gonzales adalah yang pertama bertindak.

Dengan kelincahan yang mengejutkan berkat bentuk kekar, ia menutup celah dan menekan Mundane.

Pergerakannya jauh lebih halus daripada yang ditampilkan di pertandingan babak ketiga lainnya. Tampaknya perkiraan Goldy tentang dia sebagai petarung yang tangguh dan berpengalaman sudah tepat.

Mundane bahkan tidak bereaksi terhadap tebasan Gonzales.

Semua orang yakin kekalahan Mundane sudah dekat, tapi kemudian… Gonzales pingsan.

Tepat sebelum dia mencapai Mundane, dia tersandung dan jatuh.

Kepalanya menyentuh tanah, dan dia keluar seperti cahaya.

Kerumunan itu terdiam. Pasti, dia akan bangun , pikir mereka semua.

Tapi Gonzales tidak menggerakkan rambutnya.

Ketika Mundane menyarungkan pedangnya dan berbalik, putusan akhirnya diumumkan.

Pemenangnya adalah Mundane Mann!

“I-ini omong kosong !!”

“Kami ingin uang kami kembali, brengsek !!”

Boos mengalir dari kerumunan di sekitar tubuh bawah sadar Gonzales.

Tidak yakin bagaimana harus bereaksi, Skel melihat ke arah Goldy Gilded the Victorious Golden Dragon.

“Y-yah, hal-hal ini juga terjadi,” kata Goldy Gilded the Victorious Naga Emas. Pipinya berkedut. “Data pertempuran dapat memberi kita gambaran tentang siapa yang akan menang, tetapi ketika chip turun, tidak ada yang pasti. Ini mendidik, kuharap? ”

“A-apa kamu tahu ini akan terjadi…?”

“Heh …” Goldy Gilded the Victorious Golden Dragon tidak menawarkan dia jawaban pasti. Biarkan aku memberitahumu sebuah rahasia.

“Hah…?”

“Ada dua cara untuk menang dalam taruhan. Yang pertama adalah mencari tahu siapa yang kuat, lalu bertaruh pada mereka untuk menang. Yang lainnya adalah mencari tahu siapa yang lemah, lalu bertaruh pada lawan mereka. ”

Goldy Gilded the Victorious Golden Dragon berdiri dan berbalik untuk pergi.

“Besok adalah ronde keempat, dan pertandingan keenam adalah Goldy Gilded the Victorious Golden Dragon versus Mundane Mann.”

“Tunggu! Itu berarti…!”

Goldy Menyepuh Kemenangan Naga Emas berputar-putar dan menunjuk ke Skel.

“Bisakah kamu … menemukan garis kemenangan?”

Kemudian, dia menyisir ke belakang rambut pirangnya yang berkilau dan keluar.

“Dia… dia sangat keren…”

Takjub, Skel melihat Goldy Gilded the Victorious Golden Dragon pergi.

“Aku selesai membuang sampahku.”

Seorang pria muda berambut hitam kembali ke kursinya.

“Hei, Cid! Ada pertarungan besok dengan jaminan kemenangan. Ayo masuk semuanya! ”

“Apa? Tidak.”

“Ayo! Terima saja kata-kataku! ”

Persetan dengan itu.

“Tch, baiklah. Kehilanganmu, bung! ”

Dan dengan itu, mereka berdua kembali menonton pertandingan.

Putaran keempat Festival Bushin telah dimulai.

Annerose duduk di barisan depan tribun, menunggu pertandingan tertentu dimulai.

Rambut biru pucatnya melambai tertiup angin, dan matanya yang berwarna identik tertuju pada arena. Ada lebih banyak penonton daripada hari sebelumnya, tetapi arena bahkan tidak setengah penuh.

“Kau juga datang untuk menonton pertarungan pria itu, nona?”

Annerose mendengar seseorang memanggilnya dan berbalik. “Aku ingat kamu. Anda… ”

Quinton.

Quinton masih terlihat seperti penjahat pro-gulat dan menempatkan dirinya di samping Annerose.

“Anda melihat ronde ketiganya kemarin, kan, nona?”

“Aku melakukannya. Aku rasa kamu juga melakukannya? ”

“Tidak sengaja, tapi kebetulan saya menangkapnya. Apa pendapat Anda tentang putaran Mundane Mann? ” Quinton meregangkan kakinya saat dia menanyakan pertanyaan Annerose.

“Ini jelas tidak terlihat seperti dia hanya beruntung dan lawannya tersandung.”

“Ya. Orang itu melakukan sesuatu. Saya tidak tahu apa-apa tentang itu, tetapi saya pikir Anda mungkin saja. Kau Annerose, salah satu dari Tujuh Pedang Velgalta. ”

Untuk sesaat, tatapan arogan Quinton bertemu dengan kilatan baja di mata Annerose.

Annerose segera membuang muka dan menyilangkan kakinya. Kulit putihnya terlihat di bawah celah roknya.

“Saya melepaskan gelar itu. Sekarang saya hanya Annerose. ”

“Salahku. Oh, dan aku tahu aku terlambat, tapi selamat karena telah melewati Ujian Dewi. ”

“Terima kasih.”

“Jadi kamu tidak tahu apa yang Mundane lakukan?”

“Aku — aku tidak bisa.” Annerose terdengar sedikit cemberut. “Saya tidak berpikir ada kemungkinan saya akan melewatkannya, jadi saya lengah. Tapi… sepertinya tangan kanannya bergerak. ”

“Tangan kanannya, ya?”

“Saya tidak tahu apa yang dia lakukan dengan itu. Yang saya tahu adalah apa pun itu, dia melakukannya dengan sangat cepat. ”

“Hah. Saya rasa itu membuat tebakan saya salah. ” Quinton mengembuskan napas melalui hidungnya, kesal.

“Tebakanmu?

“Kupikir dia menggunakan artefak yang dilarang atau semacamnya.”

“Menarik… Kami tidak bisa sepenuhnya mengesampingkan itu.”

“Bagaimanapun, kita akan tahu setelah pertandingan hari ini.”

“Saya kira kami akan melakukannya. Lawannya adalah Goldy Gilded the Unbeaten Legend. ”

“Belum pernah mendengar tentang pria itu, tapi kurasa dia seharusnya terkenal. Rupanya, dia tidak pernah kalah dalam pertandingan. ”

Senyuman masam terlihat di wajah Annerose. “Terkenal, ya. Baik atau buruk. ”

Dia kuat?

“Pertanyaan menarik… Aku pernah bertarung di sejumlah negara berbeda sebelumnya, baik pertarungan sebenarnya maupun turnamen di arena seperti ini. Saat saya berkompetisi di turnamen, saya telah ditandingkan dengan Goldy Gilded tiga kali. ”

“Ah. Dan jika Goldy tidak pernah kalah … Kurasa itu artinya dia mengalahkanmu. ”

Annerose memelototi Quinton. “Jangan konyol. Kami tidak pernah benar-benar bertengkar. Kapanpun dia melawan musuh yang kuat, dia langsung keluar. ”

“Apa? Apa yang terjadi dengan itu? ”

“Dia adalah pria yang tidak akan pernah melawan lawan jika dia berpikir ada kemungkinan dia akan kalah. Dia hanya melawan orang yang dia tahu bisa dia kalahkan, lalu mundur begitu dia harus bertarung dengan siapa pun yang lebih kuat. Itulah mengapa mereka memanggilnya Legenda Tak Terkalahkan — tidak ada yang punya kesempatan untuk mengalahkannya. Kudengar dia tidak suka namanya, jadi dia menyebut dirinya Naga Emas yang Menang. ”

“Tak terkalahkan dan menang, ya? Kedengarannya mirip tetapi memiliki arti yang sangat berbeda. ” Quinton tertawa. “Jadi maksudmu kita seharusnya tidak berharap banyak dari teman kita yang Tak Terkalahkan.”

Sudut mulut Annerose melengkung ke atas. Aku tidak begitu yakin.

Apa maksudnya?

“Bahkan melawan mereka yang dia yakin bisa dia kalahkan, Legenda Tak Terkalahkan menempati posisi tinggi dalam turnamennya. Dia bahkan memenangkan beberapa yang lebih kecil. ”

“Ah… jadi bukan berarti dia lemah.” Tatapan Quinton meningkat.

“Persis. Mencari tahu perbedaan kekuatan antara dirinya dan lawannya adalah keahlian pria itu. Dan dia memilih untuk tidak lari dari Mundane. Dengan kata lain…”

Quinton tertawa terbahak-bahak. “Ah, semuanya datang bersamaan.”

Bahkan Legenda Tak Terkalahkan pun tidak tahu seberapa kuat Mundane itu.

“Baik itu atau Mundane hanyalah seorang pengecut yang menggunakan artefak untuk menipu.”

“Dan untuk menambahkan putaran lain, Legenda Tak Terkalahkan hanya pernah melawan mereka yang dia tahu paling dia bisa. Dia tidak pernah menunjukkan kekuatan sebenarnya. ”

“Sial, semuanya mulai terdengar menarik.”

“Bahwa mereka adalah.”

Quinton tersenyum lebar, dan Annerose menjilat bibirnya.

Kemudian, mereka berdua mengalihkan perhatian mereka ke arena.

Sorakan dan ejekan membanjiri stadion, dan Mundane Mann serta Goldy Gilded saling menatap.

Dari semua penonton di tribun, hanya dua yang memahami arti sebenarnya dari pertarungan ini.

“Putaran keempat, cocokkan enam! Goldy Gilded versus Mundane Mann! Siap? Mulai!”

Goldy mengambil inisiatif.

Saat pertandingan dimulai, dia langsung menutup celah.

Kemudian, dia mengayunkan pedang besarnya yang dihias secara berlebihan langsung ke leher Mundane.

Targetnya, Mundane, bahkan belum mengeluarkan senjatanya. Dia hanya berdiri di sana, bahkan tidak bereaksi.

Goldy, yakin akan kemenangannya, menunjukkan kulit putihnya yang seperti mutiara.

Sebuah retakan keras terdengar.

“Hah?”

Goldy mengeluarkan seruan kecil karena terkejut. Tapi dia bukan satu-satunya — tidak ada orang di tribun yang siap percaya apa yang baru saja mereka lihat.

Pedang Goldy menembus leher Mundane, terhubung dengan udara dan udara saja.

Goldy menyadari tubuhnya terbuka lebar.

Cih!

Wajahnya berkedut.

Menawarkan jendela yang menentukan itu, Mundane akhirnya bergerak.

Dan lagi.

Dia hanya menarik pedangnya perlahan dari sarungnya.

Itu saja.

Gerakannya lamban, dan dia benar-benar mengabaikan peluang ini. Sepertinya dia bahkan tidak menyadarinya.

Goldy memberi jarak di antara mereka, lalu menatap Mundane dan mengeluarkan beberapa kata. “Kamu mengolok-olok saya?”

Kekesalannya sangat jelas.

“Didja menangkapnya?” Quinton meminta Annerose di tribun.

Hampir saja. Dia terus menatap Mundane dengan mata elang.

“Aku tahu kamu adalah real deal. Saya tidak bisa melihat apa-apa. Saya pikir Legenda Tak Terkalahkan membuat kepala Mundane bagus. ”

“Baik. Biasanya tidak mungkin untuk menghindari pukulan pada saat itu. Tapi… sebelum pedang mengenai dia, Mundane mematahkan lehernya. ”

Suara Annerose dipenuhi dengan keterkejutan yang tidak bisa disembunyikan.

“Dia mematahkan lehernya? Saya tidak mengikuti. ”

“Yang dia lakukan hanyalah mematahkan lehernya. Kamu tahu, seperti ini. ” Annerose memiringkan lehernya ke samping dan mematahkan persendiannya.

“Tidak, tunggu. Itu tidak masuk akal. ”

“Aku tahu. Tapi saat dia memiringkan lehernya, itu membuat suara retak, dan pedang Goldy meleset. ”

“Kamu menarik rantaiku di sini! Dia memiringkan lehernya untuk memecahkannya dan kebetulan menghindari serangan itu? ”

“Saya pikir itulah yang terjadi.”

“Kamu penuh dengan itu! Tidak mungkin kebetulan seperti itu mungkin !! ”

Pandangan serius memenuhi mata Annerose. Bagaimana jika itu bukan kebetulan?

“Apa?”

“Dia mematahkan lehernya begitu cepat, bahkan aku akan melewatkannya jika aku tidak mengawasinya secara khusus. Orang normal tidak bisa melakukan itu. ”

Akal sehat menyatakan bahwa orang tidak bisa mematahkan leher mereka begitu cepat sehingga gerakan itu tidak terlihat oleh mata.

“Gah! Kamu benar…”

“Mungkin saja menghindari pedang hanyalah renungan baginya. Mundane dimulai dengan keinginan untuk mematahkan lehernya saat serangan sedang terjadi, jadi selain mematahkan lehernya, dia juga mengelak. ”

“Omong kosong! Itu di sana, itu tidak mungkin! Ayunan Goldy cepat! Anda mencoba mengatakan bahwa anak itu menghindarinya sebagai renungan ?! ”

“Saya sendiri hanya setengah yakin. Mungkin itu semua hanya kebetulan. Tapi jika bukan… ”

“…! Tidak mungkin aku akan percaya itu! ”

Goldy memelototi Mundane.

“Kamu membuatku kesal. Di sana, Anda baru saja melewatkan kesempatan emas. Anda memiliki kesempatan nyata untuk mengalahkan saya, kesempatan sekali seumur hidup, dan Anda membiarkannya berlalu seolah-olah itu bukan apa-apa. Sementara itu, kamu hanya berdiri di sana sekeren mentimun. ” Goldy menggeretakkan giginya. “Kamu harusnya gila. Anda harus berduka. Anda harus menggaruk dan mencakar untuk mencoba dan menang. Fakta bahwa Anda tidak pada dasarnya adalah tindakan penghujatan terhadap saya. ”

Mundane hanya mendengarkan Goldy dalam diam.

“Apakah Anda bahkan tidak menyadari apa yang baru saja Anda lewatkan? Jika itu masalahnya, maka saya kira saya tidak bisa menyalahkan Anda. Itu level kekuatan tiga puluh tiga untukmu. ”

Goldy mencoba dan gagal menahan tawa.

“Tapi persetan jika aku membiarkan diriku kehilangan muka dengan orang sepertimu. Akuakan mendatangimu dengan semua yang aku punya. Jadi jangan mengeluh padaku jika kamu mati. Capisce? ”

Goldy menyiapkan pedangnya, lalu mulai mengumpulkan sihir di pedangnya.

Udara bergetar saat sihir terakumulasi.

Sebuah gumaman mengalir di antara kerumunan.

“Inilah fakta yang bisa kamu bawa ke kuburan: Tingkat kekuatanku empat ribu tiga ratus.”

Dan dalam satu gerakan yang mengalir, Goldy menutup jarak antara mereka dan menyerang.

“Naga Emas Iblis! Serangan Kematian !! ”

Gelombang sihir emas tampaknya mengambil bentuk naga emas, melahap seluruh duniawi.

Atau setidaknya, seharusnya begitu.

Tiba-tiba, achoo! berdering, dan naga itu lenyap.

“Blargh !!”

Dan saat itu terjadi, Goldy dikirim berputar di udara.

Kerumunan berhenti bergumam.

Sebaliknya, mereka melongo, tercengang, saat Goldy jatuh ke tanah dan berhenti bergerak.

Pemenangnya adalah Mundane Mann !!

Saat Mundane berbalik untuk pergi, mereka meneriakkan namanya di tribun.

“Pria Goldy Gilded itu tidak penurut…”

Itu hal pertama yang keluar dari mulut Quinton setelah pertandingan.

Setelah mendengar penjelasan Annerose tentang pria itu, opini Quinton tentangnya menjadi rendah.

Dia tidak menyangka Goldy mampu mewujudkan sihirnya sejauh itu.

Serangan terakhir Goldy memiliki kekuatan yang cukup sehingga tidak mengherankan jika dia maju ke final.

“Dia pasti lebih kuat dari yang saya kira. Jika dia mengincar posisi teratas dan benar-benar menghadapi lawan yang lebih kuat, dia bisa menjadi seorang ksatria kegelapan yang luar biasa. ”

“Jadi, apa yang Mundane lakukan pada akhirnya?”

Annerose menyilangkan lengannya, mendesah. “Kalau tidak salah… dia bersin.”

“Apa?”

“Naga Emas pasti tidak terlalu cerdas. Saat dia bersin, dia menurunkan pedangnya, dan Goldy langsung berlari ke sana. ”

“Tidak, itu tidak masuk akal. Anda mengatakan bersin mengalahkan naga? ”

“Sepertinya begitu. Goldy mengatakan Mundane melewatkan kesempatan emas, tapi mungkin Mundane tidak melihatnya sebagai salah satunya. Dia bisa menjatuhkan Goldy kapan pun dia mau. Dengan kata lain, dia tidak perlu merebut setiap celah… Atau mungkin bagi Mundane, Goldy tidak pernah tidak berdaya…? ”

Hanya mempertimbangkan hal ini membuat Annerose merinding.

Tidak mungkin.

Pada akhirnya, itu hanya teori… Dia berasumsi bahwa dia pasti terlalu banyak berpikir berlebihan.

“Ini tidak masuk akal.” Quinton mencemooh, lalu dengan agresif meninggalkan kursinya. “Tapi, hei, itu salahku karena menganggapmu serius. Aku tidak akan pernah percaya pada anak itu. Bahkan jika dia terus menang, dia akan bertemu denganku di babak penyisihan. Aku akan menunjukkan kepada semua orang betapa sulitnya dia. ”

Quinton melotot untuk terakhir kalinya di arena bebas duniawi, lalu pergi.

Annerose, sebaliknya, tetap duduk dan mengingat gerakan Mundane.

“Bisakah aku melakukan gerakan yang sama…?”

Masih duduk, dia mematahkan lehernya dan bersin.

Dia mencobanya lagi dan lagi, setiap kali lebih cepat dan dengan lebih sedikit gerakan yang sia-sia.

Retak, achoo, retak-achoo-crack!

“A-achoo…”

Kemudian, menyadari tatapan aneh yang dia dapatkan dari orang-orang di sekitarnya, dia menjadi merah padam dan melarikan diri.

Legenda Tak Terkalahkan akhirnya dipatahkan.

Berita kekalahannya menyebar di antara para fanatik turnamen seperti api.

Meski masih pendahuluan, Goldy the Unbeaten Legend adalah dark knight yang diperhatikan banyak orang. Mereka heran mendengar dia kalah dari seseorang yang bernama Mundane, tetapi keterkejutan mereka berkurang ketika mereka diberitahu bagaimana pertarungan itu berakhir.

Oh, sepertinya dia menang karena kebetulan.

Sedikit banyak begitulah pandangan sebagian besar kaum fanatik.

Namun, beberapa dari mereka — bersama dengan beberapa orang yang benar-benar menonton pertandingan — memiliki keraguan tentang bagaimana Mundane dinilai.

Karena itu, mereka memutuskan untuk menghadiri pertandingan Mundane dan menilai kekuatannya secara langsung.

“Apa ini?! Quinton jatuh !! Dan dia tidak akan bangkit !! Mundane memenangkan pertandingan lain dengan satu pukulan !! ”

Final B-Block untuk babak penyisihan berakhir dengan kemenangan Mundane.

Kemenangan satu pukulan lainnya.

Kaum fanatik tidak tahu apa pendapatnya tentang dia. Kemenangan hari itu membuat dia memenuhi syarat untuk putaran pertama, tetapi tidak ada yang yakin bagaimana dia melakukannya.

Tidak mungkin dia bisa menang berkali-kali karena keberuntungan murni, jadi dia harus memiliki setidaknya beberapa keterampilan.

Padahal, lawannya di babak penyisihan, Quinton, adalah seorang ksatria gelap yang dihormati oleh penonton yang antusias. Fakta bahwa Quinton kalah dari Mundane tanpa bisa melakukan perlawanan membuat para fanatik dengan sedikit pilihan selain mengakui kekuatan Mundane.

Namun, karena mereka tidak tahu bagaimana dia menang, mereka tidak bisa benar-benar mengetahui kekuatan aslinya.

Dia mungkin lebih kuat dari Quinton, tetapi apakah dia benar-benar cocok untuk berdiri di atas panggung utama?

Dia mungkin kuat, tetapi bisakah dia benar-benar melawan para pemenang bersejarah dari Festival Bushin?

Argumen tentang topik ini memanas.

Pada akhirnya, kebanyakan orang memutuskan bahwa dia mungkin yang paling lemah di antara para pejuang yang dijadwalkan tampil di pemilihan pendahuluan.

Mengingat kurangnya sejarahnya, itu sudah bisa diduga.

Semua orang telah mendapatkan reputasinya di turnamen atau di medan perang, tetapi Mundane tidak memiliki kedudukan di ikat pinggangnya untuk dibandingkan dengan milik mereka.

Secara obyektif, Mundane tidak memiliki apa pun yang membuktikan nilainya.

Jadi, tentu saja, ekspektasi padanya rendah.

Tetap saja, beberapa orang fanatik mengira dia kuda hitam.

Mengingat daftar kontestan kali ini, cukup banyak jaminan bahwa Iris akan mengikuti Festival Bushin tahun ini, tetapi jika ada yang bisa membuatnya kesal … mungkin itu adalah bocah ajaib yang kekuatannya belum diketahui.

Seperti itulah ekspektasi yang diberikan kepada Mundane saat dia meninggalkan arena.

Pemilihan pendahuluan dimulai minggu berikutnya.

Putaran pertama adalah Mundane Mann versus Annerose.

Sembilan puluh persen orang mengharapkan Annerose mengambil pertandingan.

Ketika saya meninggalkan panggung, saya berpikir bagaimana pria yang lebih tua yang saya lawan hari ini tampak sangat bersemangat. Namanya Qui… sesuatu atau lainnya. Saya benar-benar bisa merasakan permusuhan yang memancar darinya. Itu agak menyegarkan.

Sekarang saya telah lolos ke putaran pertama yang dimulai minggu depan.

Sejauh ini penonton tidak terkesan dengan saya, tetapi minggu depan adalah saat saya akan memamerkan kekuatan saya yang sebenarnya, jadi saya perlu menjalankan beberapa skenario untuk sementara.

Saat aku berjalan menyusuri lorong panjang menuju pintu masuk para pemain dan memikirkan rejimenku untuk minggu mendatang, seorang wanita dengan rambut biru pucat melangkah di depanku. Saya cukup yakin dia bernama Annerose.

“Dapatkah saya membantu Anda…?”

“Aku tidak pernah membayangkan kamu akan berhasil mencapai pemilihan pendahuluan. Kerja bagus.”

Tatapan tegasnya menatapku.

Itu adalah kesimpulan yang sudah pasti.

“Uh huh. Saya melihat saya salah menilai kekuatan Anda, tapi hanya itu. Saya punya satu peringatan untuk Anda. ”

“Ya…?”

“Saya telah melihat melalui gerakan Anda. Jangan berharap bisa mengalahkanku dengan cara yang sama. ” Senyuman percaya diri melintasi wajah Annerose.

“Heh…”

Sudut mulutku melengkung ke atas, dan aku melewatinya dengan acuh tak acuh, seolah mengatakan Tidak ada lagi yang perlu didiskusikan .

Saya berteriak secara internal. Tolong panggil aku!

“Apa yang lucu?” Annerose memelototiku.

Kamu yang terbaik!

Aku menoleh ke belakang dan melirik ke arahnya. “Aku juga punya peringatan untukmu…”

Dengan itu, aku melepas gelang yang selama ini kupakai dengan harapan hal seperti ini akan terjadi. Saya melemparkannya ke kaki Annerose.

Gedebuk.

Band ini mengeluarkan suara yang keras saat jatuh ke lantai.

“I-Itu adalah… Tidak mungkin. Maksudmu, kamu memiliki semua beban ini saat kamu bertarung… ?! ”

“Ini adalah rantai yang menahan saya… Tapi sekarang, waktu bermain sudah berakhir…”

Gedebuk. Gedebuk. Gedebuk.

Saya melepas beban dari pergelangan tangan saya yang lain dan kedua pergelangan kaki, lalu mulai berjalan lagi.

“A—…? T-tunggu! ”

Kali ini, saya tidak berhenti.

“Tunggu, kataku!”

Annerose dengan panik bergegas ke depanku.

“Jangan berpikir ini berarti kamu menang. Lihat, lihat… ”

Dia mematahkan lehernya.

Dan untuk alasan apa pun, dia melakukannya dengan sangat cepat.

“Aku juga bisa melakukan ini, kamu tahu…”

“…Saya melihat.”

Tidak mengikuti sama sekali, saya melewati Annerose dan ekspresinya yang penuh kemenangan.

Aku ingin tahu apa yang dia coba lakukan sekarang.

Pagi musim panas yang cerah.

Saat aku memandang ke luar jendela ke langit biru cerah, aku merentangkan tanganku lebar-lebar.

Kemudian, saya berbaring di tempat tidur dengan rencana untuk menghabiskan hari saya.

Tidak banyak liburan musim panas yang tersisa.

Juga, pendahuluan Festival Bushin dimulai minggu depan, jadi saya harus membahas beberapa skenario di beberapa titik.

Namun, faktanya tetap bahwa orang tidak bisa terus hidup jika mereka tidak menyisihkan waktu untuk bermalas-malasan.

Oke, saya mungkin baru saja mengarangnya.

Itu masih berlaku untukku.

“Hei, Cid! Aku punya berita besar, jadi bukalah! ”

Tiba-tiba, Skel mulai menggedor pintuku dan berteriak.

Saat dua orang menjadi akrab satu sama lain, mereka pasti akan saling mengganggu. Mengapa orang mencari ditemani orang lain, tahu itu membawa kesedihan seperti itu? Ini adalah jenis pertanyaan yang terpaksa saya hadapi selama salah satu dari beberapa pagi liburan musim panas yang tersisa.

Sejujurnya, saya sedang menggalinya. Rasanya seperti saya salah satu dalang yang selalu menjaga jarak dekat orang lain.

“Ya, ya, aku datang.”

Aku membuka kunci pintu dan menyapa Skel.

“Lihat, itu poster buronan untuk Presiden Rose. Sepuluh juta zeni jika dia ditangkap hidup-hidup dan setengah juta untuk informasi berguna tentangnya. ”

“Hah.” Aku mengambil poster dari Skel dan melihatnya sekilas.

“Ayo tangkap dia.”

“Tunggu, kenapa?”

Karena aku bangkrut. Ekspresi Skel adalah salah satu keputusasaan yang hina.

“Bukankah kamu mengatakan kamu memiliki beberapa pertandingan yang dijamin akan berjalan dengan cara tertentu?”

“Aku tidak ingin membicarakannya.”

“Apa kau tidak akan merugi itu?”

“Diam. Dengar, aku tidak ingin membahas detailnya, tapi aku bangkrut. Artinya saya butuh uang. ”

“Saya melihat.”

“Ayolah kawan. Anda harus membantu saya. ”

“Saya tidak mau. Lakukan sendiri.”

“Tunggu. Pikirkan tentang itu. Lebih baik bagi dua orang untuk menelusuri daripada hanya satu. Peluang kita untuk menemukannya akan berlipat ganda . ”

“Maksudku…”

Saat Skel mengguncang kerah saya, saya dengan cepat kehilangan minat.

Lagipula, aku sudah memutuskan untuk mendukung Rose merangkul semangat pemberontaknya dan menikam tunangannya. Selalu senang melihat antusiasme, itulah yang saya katakan.

Dengan kata lain, saya mendukung Rose untuk melarikan diri.

“Aku mohon padamu di sini!”

Skel menundukkan kepalanya dalam tampilan permohonan yang langka.

Tepat saat aku mulai berkata, “Ya, tapi …,” kepala pengawas asrama muncul. “Cid, adikmu ada di sini untuk menemuimu.”

Saya siapa?

“Adikmu. Dia menunggumu di depan, jadi sebaiknya kamu tidak menahannya lama-lama di sana. ”

Setelah menyampaikan informasi, pengawas pergi.

“Claire, ya…? Saya kira dia kembali. ”

Aku punya firasat buruk tentang ini.

Dalam sekejap, saya menimbang mana dari dua pilihan saya yang terdengar seperti rasa sakit yang lebih besar.

“Baiklah, mari kita mulai Operasi: Tangkap Mawar!”

“Aku tahu aku bisa mengandalkanmu, Cid! Inilah mengapa kamu adalah teman yang sangat baik! ”

Aku mencengkeram tengkuk Skel dan membuka jendela.

“Tunggu, Cid! Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Tidak ada waktu. Kita harus mengambil jendela. ”

“Hah? Tunggu, apa yang kamu bicarakan ?! Tunggu! Tidak! Hei!!”

“Maju!”

Dan dengan itu, saya melompat.

“Iris bilang dia berterima kasih atas informasimu dan dia berharap bisa bekerja denganmu lagi.”

“Ini suatu kehormatan,” kata Beta saat dia melihat Alexia berjalan di depannya.

Alexia membawa lampu ajaib, dan mereka berdua menuruni tangga spiral yang gelap.

Mereka sudah turun dengan baik. Udara lembap dan dingin, mengingatkan mereka bahwa mereka ada di bawah tanah.

“Mungkin aman untuk berasumsi bahwa Perv Asshat terhubung dengan Cult,” kata Alexia.

“Setuju,” jawab Beta.

Masalahnya adalah kami tidak punya bukti.

“Itu dia. Dan ini adalah masalah signifikansi nasional dan agama, jadi bukti normal tidak akan cukup. ”

“Apa aku tidak tahu itu. Ayah saya membuatnya sangat jelas — jika kami ingin menghubungkan Sekte Diablos dengan Ajaran Suci, kami memerlukan sesuatu yang akan meyakinkan massa dan negara tetangga kami. ”

“Dan jika kita dipatok sebagai bidah, kita sudah selesai.”

“Ini tidak seperti setiap pengikut Ajaran Suci terlibat dengan Sekte. Mungkin hanya beberapa anggota dari petinggi mereka. ”

“Itulah yang membuat ini berantakan.”

“Berkhotbah.”

Langkah kaki mereka bergema di tangga.

“Ayah saya memiliki kebijakan jangka panjang untuk tidak bertengkar dengan Ajaran Suci. Aku ingin tahu apa yang dia rencanakan tentang Cult of Diablos. ”

“Dia akan terus mengabaikan mereka, saya kira.”

“ Tetap abaikan mereka…?”

Suara langkah Alexia melompat-lompat.

“Hanya teori tak berdasar milikku. Tolong lupakan aku mengatakan apapun. ”

“… Baiklah, aku bisa membiarkannya jatuh sekarang. Ngomong-ngomong, adik perempuanku mengatakan sesuatu yang menarik perhatianku. Dia berkata bahwa Raja Oriana tampak hampa. ”

“Hollow, ya …?”

“Ini adalah pertama kalinya saya bertemu dengannya, jadi saya tidak akan tahu bedanya. Tapi dia juga baunya manis. ”

Aroma yang manis — Beta tahu persis obat apa yang bisa menyebabkan itu.

“Sepertinya kita mungkin sudah terlambat…”

“Sekte pasti mulai bergerak, dan mengingat cara ayahku menangani berbagai hal, negara kita pasti akan menjadi yang berikutnya …”

Keduanya terdiam saat mereka melanjutkan keturunan.

“Di sini.” Ada lubang besar dengan tangga tepat di depan tempat Alexia berhenti. “Itu salah satu terowongan bawah tanah yang membentang di bawah ibu kota. Anda pernah mendengar ini, kan? ”

“Sebenarnya saya punya. Terowongan dibangun di bawah seluruh ibu kota sehingga keluarga kerajaan dapat melarikan diri dalam keadaan darurat. ”

“Persis. Banyak peta, kunci, dan sandi hilang, jadi sekarang pada dasarnya hanya labirin. ”

“Jadi kenapa datang ke sini?”

Untuk menyingkirkanmu. Alexia meraih pedang yang tergantung di pinggangnya dan… tertawa. “Hanya bercanda. Tidak ada yang mengguncang Anda, bukan? ”

“Eep! Tolong jangan bunuh aku…! ”

“Ada kemungkinan besar Rose menggunakan terowongan ini untuk melarikan diri.”

Beta merasa sedikit kesal karena penampilannya yang brilian diabaikan.

“Aku akan pergi mencarinya.” Alexia meraih tangga, bersiap untuk segera turun.

“Um, maukah kamu menunggu sebentar?”

“Mengapa?”

“Sudahkah Anda memberi tahu siapa pun ke mana Anda akan pergi?”

“Tentu saja tidak. Mereka akan mencoba menghentikan saya. ”

“Kamu bilang itu seperti labirin di bawah sana. Apakah Anda yakin akan dapat menemukan jalan keluar? ”

“Oh, itu mudah. Aku akan kembali saat aku datang. ”

“Um, aku tidak begitu yakin bagaimana mengatakan ini dengan sopan, tapi bisakah kau menemukannya dalam dirimu untuk tidak menyeretku ke dalam bahaya karena tingkah yang salah?”

“Nggak.”

Keduanya saling melotot untuk beberapa ketukan.

“Jika Anda memiliki keluhan, Anda bebas untuk pergi.”

Dengan itu, Alexia meninggalkan Beta di sana dan mulai menuruni tangga sendiri.

Beta sangat mempertimbangkan untuk menerima tawaran itu, tetapi dia tidak bisa membiarkan Alexia mati dulu.

“Melindungi dia adalah bagian dari pekerjaanmu juga, Beta,” gumamnya pelan, lalu mengikuti sang putri.

Ini masih pagi, dan saya berjalan-jalan di sekitar ibu kota.

Skel lari ke suatu tempat, mengatakan dia akan mengumpulkan informasi.

Di dunia ini, orang mulai bekerja begitu matahari terbit.

Hambatan utama sudah habis dan pada mereka.

Kubilang aku akan membantunya mencari Rose, tapi aku tidak berencana menganggapnya serius. Aku masih ingin dia berhasil keluar dengan selamat, tapi berpura-pura mencarinya sepertinya cara yang layak untuk menganggur sepanjang hari.

Aku benar-benar ingin mencari tahu apa yang memancing semangat pemberontaknya hingga akhirnya menusuk tunangannya. Jika memungkinkan, saya ingin menanyakannya secara langsung.

Dengan satu atau lain cara, saya akan bahagia selama saya bisa menghabiskan waktu.

Kemarahan cenderung menyusut seiring berlalunya waktu , dan adik perempuan saya pasti membutuhkan waktu untuk menenangkan diri.

Ketika pikiran-pikiran itu melayang di benak saya, saya mendengar suara piano datang dari suatu tempat.

“Mmm…”

Sejujurnya, saya cukup pandai bermain piano.

Kembali ke dunia saya sebelumnya, saya mempraktikkannya sehingga saya bisa menjadi perantara bayangan yang lebih baik. Oke, maaf, itu bohong. Orang tua saya memaksa saya untuk belajar sebagai bagian dari program pendidikan saya.

Motivasiku nihil, karena aku lebih suka menghabiskan waktu untuk berlatih menjadi dalang daripada berlatih piano. Keinginan itu, bagaimanapun, bukanlah tandingan dari pola pendidikan yang maha kuasa.

Meski begitu, sementara pelajaran piano saya mungkin telah dimulai di bawah protes, saya mulai semakin tidak membencinya saat saya terus melakukannya.

Lagipula, hanya mengetahui bahwa Anda pandai bermain piano akan memenuhi kepala orang dengan segala macam gagasan yang telah terbentuk sebelumnya.

Saat dia pulang, dia akan sangat sibuk berlatih , pikir mereka semua.

Saya menjaga komitmen sosial saya seminimal mungkin sehingga saya bisa menjadi perantara bayangan, sehingga asumsi yang salah menjadi sangat berguna.

Juga, saya menyadari bahwa piano cocok dengan estetika.

Seorang dalang bermain piano di bawah sinar bulan… Kedengarannya bagus, bukan?

Anda membuat mereka berpikir bahwa Anda tidak hanya kuat tetapi juga berbudaya.

Enak sekali…

Ketika saya menyadarinya, saya mulai melakukan latihan saya dengan serius.

Prioritas utama saya masih pelatihan saya, tetapi saya tidak bisa menghilangkan bayangan dari pikiran saya tentang bermain piano untuk mengatur suasana hati sebelum pertempuran besar.

Karena itu, saya akhirnya menjadi lumayan, jika saya mengatakannya sendiri.

“Tidak buruk, tidak buruk…,” gumamku.

Siapa pun yang bermain sekarang juga cukup baik.

Piano Sonata no. Beethoven. 14, “Moonlight Sonata,” ya…?

Saya penggemar berat karya ini. Faktanya, ini adalah favorit saya — komposisinya memberikan getaran terbaik untuk dalang pemula.

Meskipun saya cukup yakin bisa mengajak mereka dalam kontes “Moonlight Sonata”, lagu instrumentalis saat ini memiliki bakat yang unik.

“Ini cukup bagus… Sepertinya aku bisa melihat sinar bulan dalam pikiranku… Meskipun ini pagi…”

Saat aku berusaha sekuat tenaga untuk mendapatkan mood, aku akhirnya menyadari sesuatu.

Bukankah aneh bagi seseorang di dunia ini untuk memainkan salah satu karya Beethoven?

Pandangan serius terlihat di wajah saya saat saya melewati kerumunan dan menuju ke arah musik.

Saya akan jujur.

Saya punya ide bagus tentang apa yang sedang terjadi.

Aku bukan orang idiot.

Aku bisa mendengar lagu itu dari kafe di lantai pertama salah satu hotel terkemuka di ibu kota.

Keamanan sangat ketat, orang-orang tidak bisa begitu saja masuk ke pintu, tetapi mereka mengenali saya dan melambaikan tangan saya.

Aku melangkah masuk tepat saat wanita berambut dengan warna danau jernih menyelesaikan penampilannya.

“Epsilon…”

Dia mengenakan gaun tanpa lengan, tapi itu menutupi dadanya secukupnya untuk menyembunyikan lendir. Seperti yang diharapkan.

Kakinya dibalut celana ketat agar kulitnya tidak terlihat, dan fakta bahwa sepatunya memiliki sol untuk membuatnya lebih tinggi tersembunyi dengan baik.

Pekerjaannya sempurna.

Ketika saya mendekatinya, dia sepertinya memperhatikan saya.

Epsilon membungkuk ke arah pelanggan, lalu membawaku ke ruang samping.

Dia menutup pintu dan tersenyum.

“Apakah Anda mendengarkan kinerja saya, Tuanku? Betapa memalukan… ”

Wajahnya sedikit memerah, dan dia menatapku dengan mata anak anjing. Itu tidak cukup untuk membodohi saya.

“Epsilon, itu adalah ‘Moonlight Sonata’, kan?”

“Ya, itu adalah favorit saya dari semua hal yang Anda ajarkan kepada saya.”

“Betulkah? Itu juga favoritku. ”

Bukannya saya bermaksud untuk mengajarinya, tetapi selalu menyenangkan ketika Anda menemukan orang lain menyukai hal yang sama dengan Anda.

Berkat Anda, Tuanku, saya telah mampu mengembangkan sejumlah koneksi yang kuat baik sebagai pianis maupun komposer.

“Tunggu, seorang komposer…?”

“Tentu saja. ‘Moonlight Sonata,’ ‘March Turki,’ ‘Minute Waltz’… ”

Epsilon terus membual tentang bagaimana dia mengeluarkan sejumlah karya modern dan bersejarah yang terkenal, mendapatkan popularitas di antara kelas aristokrat, memenangkan berbagai penghargaan, dan diundang untuk bermigrasi ke beberapa negara yang berpikiran artistik.

Maaf, Beethoven, Chopin… dan semua komposer terkenal lainnya.

Di dunia ini, semua penghargaan atas pekerjaan Anda diberikan kepada Epsilon.

“… Dan konser terakhir saya diterima dengan luar biasa. Pekerjaan berikutnya yang saya tuju adalah di Kerajaan Oriana. Seperti yang Anda ketahui, ada banyak yang harus dilakukan di sana… ”

Benar, karena mereka menghargai seni.

“Itu mereka lakukan … Dan kali ini, khususnya, ada yang sangat penting pekerjaan saya harus mengurus di sana.” Epsilon tersenyum mempesona.

“Nah, istirahatlah satu kaki.”

“Saya akan mencoba yang terbaik untuk menyelesaikan pekerjaan saya dengan sukses dan memberikan penampilan yang layak untuk komposisi luhur Anda, Tuanku.”

Epsilon memberiku busur yang anggun.

“Oh, benar, hampir tidak ada apa-apa, tapi apakah kamu tahu di mana Putri Rose berada?”

“Putri Rose, katamu. Beta bertanggung jawab atas insiden itu, tapi sejauh yang saya tahu… Saya memang mendengar dia melarikan diri ke bawah tanah, di bawah ibukota. Anda bisa mencoba meminta Beta untuk lebih spesifik… ”

“Oh, jangan khawatir. Itu banyak yang harus dilakukan. ” Jika saya cukup beruntung bertemu dengan Rose, mungkin saya akan mendapat kesempatan untuk mengobrol dengannya. “Terima kasih. Uh… ”

Saat saya melihat senyum Epsilon, saya mencoba memikirkan apa yang harus saya katakan untuk berterima kasih padanya.

Saya sangat senang ketika dia mengatakan dia menyukai “Moonlight Sonata,” jadi dia mungkin akan merasakan hal yang sama jika saya mengatakan sesuatu yang ingin dia dengar juga. “Sosokmu tampak hebat, seperti biasa.”

“O-oh, tidak — tidak — tidak, i-benar-benar tidak! Saya masih mengerjakannya…! ”

Karena tidak dapat terus menatap wajah Epsilon, saya mengalihkan perhatian saya ke pemandangan di luar jendela.

Beginilah dunia berputar , pikirku saat menatap langit musim panas biru yang tak berujung.

Rose berjalan menyusuri terowongan bawah tanah yang gelap.

Darah masih menetes dari luka yang dideritanya di punggungnya selama pelariannya. Potongannya tidak dalam, tapi jelas juga tidak dangkal.

Seharusnya dirawat segera, tetapi pengejar Rose belum memberinya waktu untuk menikmati kemewahan seperti itu.

Sebaliknya, dia memfokuskan sihirnya pada luka untuk mencegahnya menjadi lebih buruk. Namun, seiring berjalannya waktu, rasa sakit bertambah dan staminanya berkurang.

Napasnya dangkal.

Saat dia mengawasi para penyerangnya, pikirannya terus berpacu.

Apa hal yang benar yang dilakukannya?

Apa yang akan membawa hasil terbaik?

Pertanyaan-pertanyaan berputar-putar di benaknya, tetapi sepertinya tidak ada jawaban yang keluar.

Menikam Perv, tunangannya, merupakan keputusan mendadak. Dia tidak melakukannya secara impulsif. Dia menggunakan waktu terbatas yang dia miliki untuk memikirkan pilihan terbaiknya, lalu bertindak berdasarkan itu… atau setidaknya, dia mencoba melakukannya.

Tapi dia gagal.

Perv selamat, dan dia harus melarikan diri.

Namun, itu hanya kegagalan di belakang. Dia salah menilai keterampilan Perv, tapi pilihan untuk melenyapkannya tidak salah.

Faktanya, dia tidak punya pilihan. Saat dia melihat mata ayahnya — Raja Oriana — yang tak bernyawa, dia tahu dia harus menyingkirkan Perv. Menurut perkiraannya, semua rumor — hubungan Perv dengan kultus dan boneka kosong yang ditinggalkan ayahnya — telah berubah menjadi fakta.

Itulah mengapa dia menarik pedangnya.

Apakah dia terlalu impulsif?

Apakah dia bertindak tergesa-gesa?

Bisakah dia benar-benar mengatakan dia tidak didorong oleh ketidaksabaran dan amarah?

Rose mengira dia membuat pilihan rasional.

Dia tidak ingin bergantung pada Alexia dan Natsume. Bagaimanapun, Kerajaan Oriana harus menyelesaikan masalah ini secara internal. Itu hanya firasat, tapi Rose yakin akan hal itu.

Dan secara politis, setidaknya, dia benar.

Langkahnya telah berakhir dengan kegagalan karena itu, tetapi itu masih kesalahan Rose dan masalah Kerajaan Oriana. Kerajaan Midgar masih belum terjebak dalam kekacauan itu. Dia secara tidak sadar menghindari skenario terburuk.

Namun, ini hanya masalah waktu, sebelum itu terjadi juga.

Kata-kata Perv meneriakinya saat dia melarikan diri bergema di telinganya.

“Serahkan dirimu sebelum Festival Bushin berakhir! Atau aku akan membuat Raja Oriana membunuh salah satu tamu kehormatan lainnya! “

Jika Raja Oriana benar-benar membunuh pejabat lain seperti yang Perv katakan… itu berarti perang. Rose tidak yakin seberapa seriusnya dia tentang itu, tetapi mungkin saja Cult hanya melihat Raja Oriana sebagai pion kecil.

Dan jika itu masalahnya …

Rose menggeretakkan giginya. Wajahnya berubah kesedihan.

Ayahnya bukanlah pemimpin yang brilian, dan Oriana bukanlah kerajaan yang luas.

Baginya, mereka adalah satu-satunya ayah dan ibu pertiwi yang dimilikinya.

Yang dia inginkan hanyalah melindungi mereka.

Tapi keinginan itu menyebabkan ketidaksabaran.

Rose membanting tinjunya ke dinding terowongan.

Pada akhirnya, dia membiarkan emosinya menguasai dirinya dan bertindak secara impulsif. Dia mengira dia bisa membunuh Perv dan memperbaiki segalanya, tapi itu naif.

Perv tidak lebih dari pion pengorbanan. Dia seharusnya menyadari betapa dalam akar pemujaan itu menjalar ke seluruh Oriana dan bahwa membunuhnya tidak akan menghasilkan apa-apa.

Pasti ada pilihan lain… beberapa tindakan ajaib yang bisa dia lakukan yang akan memperbaiki segalanya…

Mawar merosot ke tanah yang lembab.

Skenario yang tidak masuk akal menari-nari di benaknya, mengejeknya. Andai saja dia melakukan sesuatu yang lebih pintar dan semuanya berbaris rapi…

Tapi sekarang, semuanya sudah berakhir. Dia bahkan tidak yakin mengapa dia melarikan diri.

Apa gunanya kabur darinya?

Apa yang akan berubah?

Bukankah dia harus menyerahkan dirinya?

Ya… itu akan menjadi yang terbaik.

“Begitu … Yang harus saya lakukan adalah menyerahkan diri.”

Dia masih belum tahu jalan yang optimal seperti apa saat itu. Namun, pilihan terbaiknya sekarang sederhana.

Dengan menyerahkan diri, dia setidaknya bisa mencegah perang.

Berpikir itu membuatnya merasa sedikit lebih baik. Pada saat yang sama, dia dilanda kesedihan dan kesedihan, seolah-olah dia kehilangan sesuatu yang berharga baginya.

Rose menarik pembungkus Tuna King dari sakunya. Dia sudah lama memakan sandwich itu, tapi masih sedikit berbau roti.

Itu mengingatkannya pada seorang anak laki-laki dengan rambut hitam. Dia hampir pasti mendengar apa yang terjadi sekarang. Dia bertanya-tanya apa yang dia pikirkan tentang itu.

Apakah dia mengkhawatirkannya?

Apakah dia masih percaya padanya?

Apakah dia mungkin … mencarinya sendiri?

Jika dia mampu membunuh Perv dan membawa raja kembali ke akal sehatnya… Jika ada masa depan di mana semuanya berjalan dengan baik… Akankah dia bisa menikahinya dan menjalani hidupnya di sisinya?

Tidak diragukan lagi, itulah yang dia impikan.

“Maafkan aku…” Rose mencekik kata-katanya.

Setetes air mata mengalir di pipinya.

Tindakannya telah menghancurkan mimpi indah itu menjadi beberapa bagian.

Rose dengan hati-hati melipat pembungkus Tuna King dan memasukkannya ke dalam saku roknya. Dia menganggapnya hampir sebagai fragmen terakhir mimpinya yang tersisa.

“Aduh…!”

Rasa sakit yang tajam menjalar ke dadanya. Ketika dia membelah pakaiannya untuk melihatnya, dia menemukan serangkaian memar hitam.

Ini gejala kerasukan. Memarnya baru muncul belakangan ini.

Rose menggantung kepalanya dan tertawa kosong. Mimpinya tidak pernah ditakdirkan untuk membuahkan hasil.

Tiba-tiba, suara kecil mencapai telinga Rose.

Apakah itu jejak pengejarnya?

Tidak — itu terlalu lembut, terlalu indah untuk dijadikan langkah kaki. Saat dia menegangkan telinganya, dia mengenalinya sebagai piano.

“’Moonlight Sonata’…?”

Dia fasih dalam musik, jadi dia akrab dengan karya itu. Gubahan itu mendapat pujian yang luar biasa tinggi, bahkan di Oriana, sebuah kerajaan seni, dan sekarang dia bisa mendengarnya dari ujung terowongan.

“Cantiknya…”

Seolah-olah hanya “Moonlight Sonata” yang ada.

Pertunjukannya dipoles sampai tingkat kesempurnaan yang mendalam, hampir seolah-olah seluruh hidup pianis dihabiskan untuk membangun satu karya ini.

Rose mengikuti musik menuju sumbernya seolah-olah sinar bulan sedang memanggilnya.

Terowongan ini disebut sebagai labirin bawah tanah ibu kota, tetapi tidak terasa seperti labirin dan lebih seperti reruntuhan. Dindingnya terbuat dari batu yang kokoh dan dilapisi dengan ukiran dan mesin terbang kuno.

Masing-masing memiliki sejumlah pintu di dalamnya, tetapi sebagian besar tidak terbuka. Mungkin mereka membutuhkan kunci, atau mungkin beberapa mekanisme di dalam reruntuhan macet.

Rose bisa mendengar dirinya semakin dekat ke piano.

Ketika dia berbelok di tikungan, dia menemukan sebuah pintu besar yang bobrok.

Suara itu datang dari luar.

Ketika dia menyelinap melalui salah satu lubang besar pintu, dia akhirnya mencapai sumber musik.

Dia ada di katedral yang dipenuhi dengan cahaya luar biasa. Di dinding, ada satu set jendela kaca berwarna yang menggambarkan para pahlawan dan iblis yang terpotong-potong.

Hujan ringan turun dari luar kaca patri.

Semuanya berpusat pada grand piano.

“Bayangan…”

Dialah yang memainkan “Moonlight Sonata” di katedral yang ditinggalkan.

Rose menutup matanya dan mendengarkan melodi yang indah.

“Moonlight Sonata” Shadow berbeda dari semua rendisi lain yang pernah didengar Rose. Komposisinya sama, tetapi berkat sang instrumentalis, nadanya berbeda.

“Moonlight Sonata” Shadow adalah salah satu kegelapan.

Kegelapan malam yang dalam dan meresap dengan satu sinar cahaya bersinar melaluinya.

Mungkin sinar itu datang dari bulan, atau mungkin…

Potongan itu mencapai kesimpulannya sebelum Rose dapat memberikan jawaban.

Dia menerima gema terakhir musik, lalu bertepuk tangan.

Tepuk tangan solonya menggema di seluruh katedral.

Shadow, tentu saja, mendengarnya. Dia bangkit dari kursinya dan menjawab dengan busur yang elegan.

“Bayangan, itu …”

Namun, ketika Rose sampai pada poin itu dalam kalimatnya, dia menyadari bahwa dia tidak tahu harus berkata apa selanjutnya. Dia hanya tahu dia harus mengatakan sesuatu atau Shadow akan pergi.

“Itu, tanpa diragukan lagi, membawakan lagu ‘Moonlight Sonata’ terbaik yang pernah saya dengar. Um… ”

Rose mendapati dirinya bertanya-tanya apa yang dia coba lakukan.

Ini bukan yang perlu dia tanyakan padanya.

“Apa yang telah kamu lakukan…?” Suara bayangan bergema seperti berasal dari jurang itu sendiri.

“Apa…?” Rose berpikir sejenak, lalu mengerti. Dia bertanya mengapa dia melakukan apa yang dia lakukan. “Aku …” Dia menunduk, lalu mencekik kata-katanya. “Aku hanya ingin melindungi semua orang… Aku ingin mencapai masa depan yang lebih bahagia… Tapi aku tidak bisa mewujudkannya…!”

“Apakah ini akan berakhir…?”

“Apa…?”

“Di sinilah pertarunganmu berakhir…?”

“Ini tidak seperti… Aku ingin ini berakhir di sini…”

Rose mengepalkan tinjunya.

Dia ingin membuat segalanya lebih baik. Dia masih melakukannya, bahkan sampai sekarang. Tapi tidak ada lagi yang bisa dia lakukan.

“Jika Anda memiliki keinginan untuk bertarung … maka saya akan memberikannya kepada Anda,” kata Shadow. Sihir ungu kebiruan berkumpul di atas telapak tangannya. “Aku akan memberimu kekuatan …”

“Kekuasaan…?”

Flare sihir ungu kebiruan, memancarkan sinarnya ke seluruh katedral. Udara bergetar karena kepadatan sihir.

“Apa aku bisa mengubah masa depan… dengan kekuatanmu?”

Itu tergantung padamu.

Rose tiba-tiba menyadari bahwa dia tertarik pada keajaiban. Jika dia sekuat Shadow… dia akan bisa mengubah segalanya.

Jika dia memiliki kekuatan… maka ada hal-hal yang masih bisa dia lakukan. Hal-hal yang, sebagai seorang putri Kerajaan Oriana, harus dia lakukan.

Cahaya kembali ke matanya.

“Aku menginginkannya… Aku ingin kekuasaan…”

“Sangat baik…”

Dan semburan sihir ungu kebiruan.

Itu membuat langsung menuju Rose, lalu terjun ke dada dan tubuhnya.

Kehangatan kekuatan menekan sihirnya yang mengamuk dan mengatasinya. Itu berat dan tak terkendali beberapa saat yang lalu, tapi sekarang dia bisa memerintahkannya dengan mudah.

“Luar biasa…”

Suaranya penuh ketulusan.

Jadi ini keajaiban Shadow …

Ini adalah dunia yang dia lihat…

“Pemberontakan… Dan buktikan padaku… bahwa kamu memiliki kekuatan untuk bertarung bersamaku.”

Dia tiba-tiba menyadari dia tidak bisa melihat ke mana Shadow pergi.

Suaranya adalah satu-satunya yang tersisa dari dirinya yang masih ada di katedral.

“Ingat… Kekuatan sejati bukan berasal dari kekuasaan tetapi dari cara Anda menjalani hidup…”

Dan dengan itu, kehadiran Shadow lenyap sama sekali.

Rose mendapati dirinya sendirian di katedral.

Dia bisa mendengar langkah kaki pengejarnya. Dia bisa merasakan gerakan halus di udara.

Jumlah sihir yang belum pernah terjadi sebelumnya berputar di dalam tubuhnya.

Dia telah siap untuk membiarkan mereka menangkapnya, tapi dengan kekuatan ini… dia masih memiliki kesempatan untuk bermain.

Rose menarik rapiernya dan menatap pintu yang rusak.

Sekelompok berpakaian serba hitam meledak melaluinya … dan darah memenuhi udara.

Mereka mati bahkan sebelum mereka bisa melihat pedang Rose.

Setelah membasahi katedral dengan darah, Rose menyimpan rapiernya dan menutup matanya.

Ini pasti bagaimana Shadow bertarung melawan Cult. Tak terlihat dan tak henti-hentinya.

Rose teringat membawakan lagu “Moonlight Sonata” oleh Shadow.

Dia merasa seolah-olah dia akhirnya mengerti apa arti satu-satunya sinar cahaya di tengah kegelapan.

Mungkin cahayanya adalah Shadow sendiri.

Dia bukanlah kegelapan tapi cahaya yang berdiri melawannya.

Setidaknya begitulah cara Rose melihatnya.

“Jika kita terus meluncurkan tali ini, kita akan dapat menemukan jalan kembali dengan baik.” Alexia melangkah maju melalui labirin bawah tanah.

“Aku hanya bisa berharap kamu benar tentang itu,” jawab Beta dari belakangnya. Dia menguap.

“Tunggu, apa kamu baru saja menguap ?”

“Mengapa saya melakukan itu? Saya akan mengatakan, meskipun, ini sudah lebih dari setengah hari. Apakah Anda akan mempertimbangkan untuk kembali? Sepertinya sangat tidak mungkin dia ada di sini. ”

“Mungkin kau benar. Saya cukup yakin dengan sumber saya, meskipun… ”

“Begitu kita kembali, kita bisa mencoba mencari-cari informasi lagi.”

Langkah kaki mereka bergema melalui terowongan yang diterangi lampu.

Itu terus berlanjut secara monoton.

Tiba-tiba, Beta merasakan ledakan sihir yang kuat dan berhenti di jalurnya.

Alexia menghentikan detak lebih lambat dan berputar.

“Baru saja… seseorang sedang menggunakan sihir. Dan banyak sekali… ”

“Itu bisa jadi Putri Rose.”

“Tunggu, apakah kamu menyadarinya sebelum aku?”

“Hanya kebetulan. Dan satu-satunya sihir yang bisa saya lakukan sendiri adalah pertahanan. ”

“Nah, jika kamu berkata begitu. Kita harus cepat. ”

Keduanya bergegas menuju keajaiban.

Setelah melewati pintu besar yang rusak, mereka menemukan diri mereka di katedral tua.

“Mawar…”

Rose berdiri di sana dengan mata tertutup.

Di kakinya berserakan sekelompok mayat yang semuanya berpakaian hitam. Melihat bahwa Rose jelas berbeda dari biasanya, Alexia berhenti di jalurnya.

“Alexia, apakah itu kamu…?” Rose perlahan membuka matanya.

“Ada apa dengan sihirmu…?”

“Saya telah memperoleh kekuatan … dan sekarang, saya harus mengikuti keyakinan saya.”

Dengan itu, Rose melangkah melewati Alexia.

“T-tunggu! Apa yang sedang terjadi?! Kenapa kamu menusuk tunanganmu ?! ”

Rose melihat dari balik bahunya. “Alexia… maafkan aku. Saya tidak ingin Anda terlibat dalam hal ini. ” Dia menatapnya seolah ada sesuatu yang terlalu cerah.

“Tolong beritahu saya kenapa! Setidaknya! Jika tidak, saya tidak akan tahu apa yang terjadi! ”

“Jika aku memberitahumu, kamu akan menjadi bagian darinya.”

Alexia mengembalikan tampilan Rose dengan tatapan tajam. “Kembali ke Tempat Suci… kami semua tidak berdaya. Kami hanya di sana , menonton. Kami bahkan tidak tahu siapa yang benar dan siapa yang salah. Kami hanya tahu bahwa jika kami tetap dalam kegelapan, kami pada akhirnya akan kehilangan semua yang kami sayangi… Itulah mengapa kami berkumpul dan mengobrol. Kami sepakat kami akan melindungi barang itu bersama-sama, kami bertiga. ”

Saat Rose mendengarkan pidato Alexia, dia tampak seolah-olah sedang menatap sesuatu yang jauh dan kabur.

“Aku percaya pada apa yang kita katakan hari itu, jadi kenapa kamu menatapku seperti itu? Apa menurutmu aku juga hanya penonton? ”

“Maafkan saya…”

“Jawab aku!”

Rose menawarkan Alexia senyum sedih. “Sudah terlambat bagiku untuk kembali. Itu sebabnya… aku iri padamu. ”

“Saya tidak mengikuti. Anda cemburu pada penonton yang bodoh? ”

“Bukan itu yang saya maksud. Saya sudah kehilangan begitu banyak, dan saya yakin saya akan kehilangan lebih banyak lagi. Orang-orang akan menyangkal saya, menyebut saya jahat. ”

“Apa yang kamu rencanakan …?”

“Maaf saya harus pergi.”

Rose pergi, tapi Alexia mendecakkan lidahnya untuk menghentikan langkahnya. “Berhenti di sana.”

Dengan itu, Alexia menghunus pedangnya. “Sudah cukup. Aku hanya akan membuatmu mendengarkan dengan paksa. Saya bukan penonton. ”

Rose menarik rapiernya.

Keduanya saling menatap. Mata merah Alexia dipenuhi amarah, mata madu Rose dengan kesedihan yang dalam.

Ujung rapier Rose berkedut.

Lalu, mereka bergerak serentak.

Reaksi mereka serentak, kecepatan mereka identik, dan keseluruhan keterampilan mereka sangat cocok.

Sesaat, kejutan mewarnai wajah Rose. Dia seharusnya menjadi ksatria gelap terkuat di akademi. Seharusnya ada celah yang pasti antara keahliannya dan keahlian Alexia. Itu benar ketika dia mendaftar, setidaknya.

Namun, dalam kerangka waktu yang sempit itu, pekerjaan pedang Alexia telah berkembang sangat pesat, hampir tidak dapat dikenali. Ini memiliki kemiripan yang mencolok dengan gaya pria tertentu.

Benar, teknik Alexia… adalah Shadow.

Kedua bilah itu bertabrakan.

Sihir meledak, menutupi katedral.

Keduanya seimbang, namun hasilnya jelas.

Pedang Alexia terbang ke udara, dan Rose menghantam dagunya dengan gagang rapiernya.

Alexia meremas.

Rose memiliki lebih banyak keajaiban.

Jika sihir Alexia berada pada level yang sama … siapa yang bisa mengatakan bagaimana pertarungannya?

“Maafkan saya.”

Rose meminta maaf kepada Alexia untuk yang terakhir kalinya, lalu berdiri untuk pergi.

Saat itulah dia memperhatikan Natsume.

Anehnya, Natsume benar-benar berada di luar pandangan Rose.

“Nona Natsume… Maaf, tapi saya harus pergi.”

“Aku tidak akan mencoba menghentikanmu. Saya tidak punya hak. ”

Ekspresi Natsume tidak mungkin untuk dibaca.

Rose mengingat Natsume sebagai orang yang jauh lebih lembut dari ini.

“Tapi… menurutku ini kejutan. Bahkan orang bodoh pun memiliki kekhawatiran,Saya melihat. Kita mungkin berasal dari negara yang berbeda, milik organisasi yang berbeda, memiliki watak yang berbeda, dan kepercayaan yang berbeda. Namun demikian, kami semua bekerja untuk tujuan yang sama. Mungkin aliansi kita ini tidak terlalu buruk… ”

“Nona Natsume…?”

“Hasil positif. Suatu hari nanti, jalan kita akan bertemu lagi … Sampai saat itu, aku punya sedikit tugas mengasuh anak. ”

Dengan itu, Natsume berlutut dan mulai merawat Alexia.

“Nona Natsume, siapa…?”

“Sebaiknya kau pergi. Dia hanya pingsan, jadi dia akan bangun sebentar lagi. ”

Natsume menyeringai nakal.

Ada banyak hal yang ingin ditanyakan Rose padanya.

Jelas, bagaimanapun, bahwa tidak satu pun dari mereka berniat untuk berbicara lebih banyak.

“Perpisahan …” Rose berbalik, lalu menghilang.

Natsume membaringkan kepala Alexia di pangkuannya dan mendesah.

“Apakah ini yang kamu pilih, Master Shadow …?”

Penggambaran kaca patri dari tiga pahlawan dan bentuk tragis iblis itu sepertinya mengisyaratkan sesuatu.

Sulit untuk mempertahankan emosi apa pun dalam jangka waktu yang lama.

Bahkan jika Anda kehilangan sesuatu yang berharga bagi Anda, Anda tidak akan sesedih itu dalam sepuluh tahun. Emosi memudar secara alami.

Yang positif tidak berbeda. Tidak mungkin membuat satu momen kegembiraan atau kebahagiaan bertahan selama satu dekade, juga. Bahkan kemarahan berkurang seiring waktu.

Dan dengan demikian, saya memiliki teori yang ingin saya usulkan.

Sebagian besar masalah antarpribadi akan selesai dengan sendirinya jika diberi waktu yang cukup, yang berarti tidak masalah untuk mengabaikannya.

“Apa kau tahu apa yang kupikirkan saat aku menunggumu di luar asramamu?”

“Nggak.”

Aku menjawab pertanyaan si penyusup — Claire — dengan jujur ​​di kamarku.

Sepertinya suatu hari tidak cukup.

Kurasa adikku butuh waktu lebih lama untuk menenangkan diri.

“Saya membayangkan memukuli Anda sampai babak belur. Dalam pikiranku, aku bisa melihat diriku memukulmu berulang kali. Tapi amarah saya masih berlipat ganda setiap detik Anda membuat saya menunggu. ”

“Saya melihat.”

Menemukan ada jenis kemarahan yang tumbuh seiring waktu telah menjadi pengalaman belajar yang berharga bagi saya. Tapi orang akhirnya mati. Meskipun adikku sangat marah, dia tidak akan bisa menahan perasaan itu sampai ke liang kubur. Dengan kata lain, waktu masih merupakan solusi pamungkas.

“Tapi kamu mungkin bahkan tidak peduli.”

“Apa? Tidak itu tidak benar.”

Aku menatap langit-langit kamar asramaku saat saudara perempuanku duduk di atas dadaku dan mencekikku.

Mata merah dan rambut hitamnya berkedip-kedip dari pandanganku.

“Mau menguji untuk melihat berapa lama seseorang bisa bertahan tanpa udara?”

“Saat Anda mencekik seseorang, mereka pingsan karena Anda memutus aliran darah melalui arteri karotis mereka. Udara tidak ada hubungannya dengan itu. ”

“Oh begitu. Baiklah, terserah. ”

Cengkeramannya semakin erat.

Sebenarnya, ini bagus. Aku bisa lemas dan tidur siang.

“Kamu berpikir untuk menjadi lemas dan tidur siang, bukan?”

“T-tentu saja tidak.”

“Itu tertulis di seluruh wajahmu.”

“Aku yakin kamu hanya membayangkan sesuatu.”

“Lain kali Anda mengingkari janji kepada saya, saya akan membuat Anda membayar. Mengerti? ”

“Saya akan melakukan yang terbaik untuk menjadi pria yang menjunjung tinggi janjinya. Sekarang, maukah kamu turun? ”

Claire melepaskan tangannya dari leherku, tapi dia masih duduk di atasku.

“Mereka bilang kamu seharusnya duduk di atas anjingmu saat kamu mengajari mereka siapa bos.”

“Oh begitu. Jangan khawatir. Saya sangat menyadari urutan kekuasaan di sini. ”

“Nggak. Aku tidak suka sikapmu. ”

Dengan itu, Claire menjatuhkan selembar kertas ke wajahku.

“Apa ini…?”

Saya melihatnya dan menemukan itu tiket.

“Kursi yang dipesan untuk Festival Bushin. Anda tidak bisa mendapatkannya di mana pun. ”

“Hah.”

“Saya memberikannya kepada Anda sehingga Anda bisa pergi menonton pertarungan dan belajar sesuatu. Saya pikir ada harapan untuk Anda. ”

“Saya tidak tahu…”

“Saya melihat janji dalam diri Anda, dan itulah mengapa saya akan membantu Anda berlatih. Jika Anda melakukan pekerjaan itu, Anda pasti akan melihat sesuatu yang keluar darinya. Dan saya memerintahkan Anda untuk mulai bekerja. ”

“Tidak. Saya tidak bisa. ”

“Kamu bisa. Apakah sudah jelas? Dan Anda datang dan menonton festival. ”

“Oke oke.”

“Luar biasa.” Claire berdiri, masih terlihat sedikit tidak senang.

“Oh, benar. Anda tidak berpartisipasi tahun ini, kan? ”

“Permisi?” Claire memelototiku dengan pembunuhan di matanya. “Saya masuk sebagai pengganti Putri Rose sebagai perwakilan akademi. Jangan bilang kamu tidak tahu bahwa kakakmu sendiri ikut serta. ”

“T-tentu saja aku tahu. Aku — aku baru saja mengecek ulang — Urk! ”

Claire mengulurkan tangan kanannya dan mencengkeram leherku dengan cakar.

Kemudian, dia mencondongkan tubuh dan memelototiku. Tahukah Anda, hal-hal yang dilakukan berandalan itu saat mereka mencoba mengintimidasi seseorang.

“Ngomong-ngomong, kamu ingat hari ulang tahunku, kan?”

“T-tentu saja.”

“Saya berharap begitu. Dan Anda sudah mengingat semua hasil turnamen saya? ”

“T-tentu saja.”

“Dan pada hari saya memenangkan turnamen pertama saya?”

“Y-ya.”

“Baik. Ada beberapa hal yang harus Anda pastikan untuk tidak dilupakan. Hal-hal yang ingin Anda ingat… jika Anda ingin panjang umur dan bahagia. ”

Aku menggoyangkan kepalaku ke atas dan ke bawah.

Claire menepuk kepalaku dengan baik, lalu melepaskanku.

“Saya akan mengambil trofi tahun ini, jadi sebaiknya Anda memastikan bahwa Anda ada di sana.”

Ya, tentu saja.

Saat dia meninggalkan kamar saya, dia terus memelototi saya sampai dia di tikungan.

“Astaga, aku lelah.”

Putaran utama akhirnya dimulai besok.

“Sepertinya saya harus mendapatkan latihan visualisasi.”

Dengan itu, saya menutup mata.

Ini adalah awal dari minggu baru, dan pemilihan pendahuluan Festival Bushin telah tiba.

Rupanya, Claire pergi ke tempat itu di depanku. Saya memegang tiket yang saya dapat darinya dan mencari tempat duduk saya.

Tiket yang dimaksud ditutupi dengan lembaran emas yang mewah, jadi pasti ada nuansa “kursi yang dipesan”. Setelah mengikuti petunjuk arah di punggungnya, saya mendapati diri saya berada di depan sebuah ruangan yang dijaga oleh pintu yang mewah. Untuk beberapa alasan aneh, itu dipisahkan dari area penonton umum.

Ini tidak mungkin , saya pikir. Setelah memeriksa dengan anggota staf yang berdiri di dekat pintu, saya menemukan bahwa itu bisa.

Mereka membawa saya ke dalam dengan sangat sopan, dan saat saya memasuki ruangan, saya langsung ingin pergi.

Ini bukan hanya kursi yang dipesan. Ini adalah hyper-VIP.

Ke mana pun saya melihat, saya melihat wajah bangsawan terkenal dan keluarga mereka. Siapa yang dari akademi semuanya ada di sini, seperti juga putri dari pemimpin ksatria gelap saat ini, yang berada di bagian satu Royal Bushin bersamaku, dan putra kedua adipati yang seksi. Semua orang di sini terkenal dalam beberapa hal.

Ketika saya sampai di tempat duduk saya, saya mendapati diri saya duduk di samping bangsawan.

“Oh, dan kamu jadi siapa?”

Itu adalah wanita dengan rambut dan mata merah menyala: kakak perempuan Alexia, Putri Iris Midgar.

“Nama saya Cid Kagenou. Sepertinya saya duduk di kursi yang salah. Permisi.”

Saya melakukan putaran indah dan mencoba mundur.

“Oh, adik laki-laki Claire. Kurasa itu berarti kaulah yang dia berikan tiket itu. ”

“… Kamu kenal adikku?”

Upaya melarikan diri saya berakhir dengan kegagalan. Jika anggota keluarga kerajaan mulai berbicara denganku, bukan berarti aku bisa mengabaikannya begitu saja. Alexia menjadi pengecualian, tentu saja.

“Saya lakukan. Kami menjadi dekat selama penculikan saudara perempuan saya. Saya berencana untuk membuatnya bergabung dengan Ordo Crimson saya setelah dia lulus. Silakan duduk. ”

“Oh, saya tidak bisa…”

“Anda memiliki nomor yang benar. Harap buat diri Anda nyaman. ”

“…Terima kasih.”

Senyuman tulus Putri Iris menyakitkan bagiku. Andai saja senyumnya penuh kebencian seperti Alexia, aku bisa saja membaliknya dan menebusnya.

“Claire telah memberitahuku banyak tentangmu. Aku sedikit iri dengan ikatan yang kalian berdua bagikan. ”

“Saya pikir Anda mungkin melebih-lebihkan hubungan kita.”

“Oh, itu mengingatkanku. Kamu berteman dengan Alexia, bukan? ”

“Teman adalah… salah satu cara untuk menjelaskannya. Ini lebih seperti saya mengambil koin emas yang dia lemparkan ke tanah. ”

Koin yang dia lempar ke tanah? Iris mengulangi.

“Kamu tahu, seperti saat kamu melempar tongkat dan membuat anjingmu mengambilnya.”

“Oh, jadi kalian berdua bermain dengan seekor anjing bersama? Terima kasih telah merawatnya dengan baik. ”

“Kami tidak bermain dengan anjing. Saya adalah … Anda tahu apa, tidak apa-apa. Sebenarnya, mereka koin emas berasal dari pundi-pundi kerajaan, jadi saya harus menjadi orang berterima kasih kepada Anda untuk mengambil seperti baik-baik saya .”

Mendengar itu, Putri Iris berseri-seri dengan gembira.

“Kedengarannya kau dan adikku seperti dua kacang polong.”

“Ya, tidak, pasti bukan itu yang saya katakan.”

“Kamu tahu, Alexia seharusnya ada di sini hari ini, tapi dia tiba-tiba berkata dia tidak ingin datang di saat-saat terakhir…”

“Ha ha. Apakah begitu?”

“Aku sangat menyesal tentang itu.”

“Oh, tidak, tidak, tidak. Tolong, jangan khawatir tentang itu. Saya sungguh-sungguh.”

Saya banyak memanfaatkan layanan minuman gratis saat kita berbicara.

Putri pemimpin ksatria kegelapan bergabung dalam percakapan kami. Putri Iris, kontestan mana yang Anda perhatikan tahun ini?

Putra kedua sang duke yang seksi terusir. “Aku juga tertarik dengan pikiranmu.”

Ternyata, keduanya mengenal Iris melalui Royal Bushin.

“Yah, mereka semua terlihat cukup kuat, tapi jika aku harus memilih satu” —Iris menyentuh pipinya saat dia berpikir— “Itu pasti Annerose, mantan anggota Tujuh Pedang Velgalta. Saya mengenali banyak wajah lain dari Festival Bushin sebelumnya, tetapi ini adalah tahun pertamanya berkompetisi. Ketika saya menonton pertandingan penyisihannya, saya tahu dia kuat. Saya tidak sabar untuk menghadapinya di ronde kedua jika kami berdua berhasil sejauh itu… ”

Dia tersenyum, penuh percaya diri.

“Aku juga menyaksikan pertarungannya, dan man, apakah dia kuat. Jika kita bertarung sekarang, aku ragu aku bisa mengalahkannya … ”

“Ya, aku juga, tapi aku yakin Putri Iris bisa membawanya. Metode Royal Bushin telah mendapatkan reputasi buruk sejak serangan teroris. Jika Putri Iris menang di sini… ”

“Hei, jangan terlalu memaksakan dia.”

“Tidak, bukan itu yang saya maksud…”

Saat mereka berdua mulai berdebat, Iris menyela. “Tidak apa-apa. Saya berencana untuk menang sejak awal. Saya siap untuk membawa beban metode Royal Bushin, serta negara ini, di punggung saya. ”

Aku merasa tidak enak untuk menyela ketika keadaan menjadi begitu intens, tapi aku juga ingin menjadi bagian dari percakapan ini. “Um, apakah ada orang lain yang membuatmu tertarik…?”

Saya mungkin terlihat canggung secara sosial sekarang.

“Tunggu, siapa kamu lagi?”

“Dia terlihat tidak asing… Oh, benar, kaulah pria yang dulu berada di bagian satu.”

“Ah, sekarang aku ingat. Kamu adalah Putri Alexia … ”

Iris menyela. “Dia Cid Kagenou, adik Claire.”

Dua lainnya mengangguk, sepertinya puas dengan itu.

“Tidak seperti Claire, kaulah yang tidak memiliki bakat, kan? Pastikan Anda terus berlatih. ”

“Pekerjaan pedangmu sangat tidak menginspirasi, tapi tidak ada gunanya membandingkan dirimu dengan orang lain. Lambat dan mantap memenangkan perlombaan. ”

“Terima kasih atas kata-kata bijak itu. Jadi, Putri Iris, siapa lagi yang menurutmu menarik? ”

“Hmm…”

“S-seperti, uh, kau tahu, pria Mundane yang bertarung dengan Annerose di ronde pertama, misalnya. Ini, eh, ini juga pertama kalinya dia berpartisipasi. ”

Saya membahas Mundane dengan cara paling halus yang bisa dibayangkan sehingga saya bisa mengukur reaksi mereka.

Iris tidak berkomitmen. “Biasa… Saya belum melihat pertandingannya, jadi saya benar-benar tidak bisa mengatakannya.”

Bagus. Itu artinya Putri Iris belum tahu banyak tentang dia.

“Oh, aku melihatnya berkelahi. Dia cepat tapi tidak lebih. Dan pendiriannya amatir, jadi rasanya sebagian besar kemenangannya hanyalah keberuntungan yang bodoh. Annerose akan mengalahkannya. ”

“Aku juga melihatnya, tapi… Dia benar-benar bukan tipe penyerang utama. Dia punya nyali tapi tidak punya bakat. ”

Dua lainnya tampaknya menganggapnya sebagai scrub.

Semuanya berjalan sesuai rencana. Saya mampu mengontrol persepsi publik Mundane seperti yang saya inginkan.

Semua dasar telah diletakkan.

Sekarang, kesenangan dimulai…

“Ada satu orang yang membuatku tertarik, meskipun dia bukan kontestan.”

Aku berkata sedikit, jadi aku sudah puas, tapi Iris menyingsing lagi.

“Rupanya, pemenang Festival Bushin pertama, ahli pedang elf yang dipuji sebagai Dewi Perang, ada di sini di ibu kota.”

“Seorang ahli pedang elf… Maksudmu bukan… ?!”

“Dia tidak tampil di depan umum selama lebih dari satu dekade!”

Uh…

“Saya akan terkejut menemukan satu orang yang bertarung di panggung utama hari ini yang tidak mengetahui apa yang dilakukan oleh Beatrix sang Dewi Perang di radar mereka.”

WHO?

Siapapun cewek ini, dia pasti tidak ada di radar saya .

Ini hampir waktunya untuk pertarungan saya, jadi saya katakan saya harus pergi ke kamar mandi dan bergegas ke ruang tunggu para pemain. Sepertinya Claire memenangkan ronde pertamanya, dan dia memiliki peluang cukup jauh.

Saat saya berjalan menyusuri koridor, saya lewat di samping seseorang yang mengenakan jubah abu-abu datang dari arah lain.

Tiba-tiba, saya berhenti.

Sesaat kemudian, mereka juga berhenti.

Kami berbalik serempak.

Mata biru cerah mengintip dari balik jubah dan menatap lurus ke arahku.

Kamu berbau seperti peri.

Suaranya feminin dan serak.

Jubah abu-abunya yang pudar sudah usang dan usang.

Saya tinggal, menunggu dia melanjutkan.

“Apakah kamu punya teman elf?”

Mata birunya menatap mataku seolah mencari sesuatu.

Pasangan, ya. Saya tidak melihat alasan untuk berbohong, jadi saya mengatakan yang sebenarnya.

“Ada peri yang kucari.”

“Baik.”

“Dia manis.”

“Keren.”

“Apakah kamu tahu di mana dia?”

“Itu tidak banyak yang bisa dilakukan.”

“Dia seharusnya terlihat seperti aku.”

“Uh huh.”

“Dia putri almarhum saudara perempuanku.”

“Hah.”

“Apa kau tahu ada elf yang mirip denganku?”

“Um…”

“Apa kamu mengetahui sesuatu?”

“Jubahmu menutupi wajahmu …”

“Ah, benar.”

Dia melepas jubahnya, menelanjangi wajahnya.

Saya tidak menawarkan reaksi.

Ini adalah tindakan yang disengaja di pihak saya.

Bagaimanapun, dia sangat mirip dengan Alpha.

“Tidak membunyikan lonceng apapun. Maaf.”

Apakah kamu yakin?

“Ya.”

Aku harus bertanya pada Alpha tentang ini saat aku melihatnya lagi. Mereka tidak 100 persen identik, tetapi mereka terlihat cukup mirip sehingga saya tidak akan terkejut jika mereka terkait.

“Saya melihat.” Dia mengangkat bahu dengan sedih. Kemudian, dalam satu gerakan yang mengalir, dia menarik pedangnya.

Tidak ada haus darah atau gerakan sia-sia di balik ayunannya, hanya kematian tertentu.

Saat saya mengawasinya dari sudut pandang saya, saya menerima apa yang terjadi.

Saya mengerti. Dia akan berhenti tepat sebelum dia memukulku.

Dan benar saja, pedangnya berhenti tepat saat menyentuh leherku.

Yang dilakukannya hanyalah menyentuhnya. Dia tidak memotong begitu banyak lapisan kulit saya.

Waktunya sangat indah.

“Whoa ?!” Berpura-pura menjadi lemas di lutut, saya jatuh ke tanah.

Saya pikir itu bisa dipercaya.

“Hmm?”

Dia memiringkan kepalanya ke samping dan menarik kembali pedangnya.

“Saya salah. Maaf.” Dia memberiku busur yang rapi. “Kupikir kamu lebih kuat. Siapa namamu?”

Dia mengulurkan tangannya saat dia berbicara.

“C-Cid Kagenou…,” jawabku, membuat suaraku bergetar saat aku meraih tangannya dan bangkit berdiri.

Saya Beatrix.

Beatrix tidak melepaskan tanganku.

“Um…?”

“Ini tangan yang bagus. Saya yakin Anda akan tumbuh lebih kuat. ”

Dengan itu, dia memberiku senyuman manis. Ini mirip dengan Alpha.

Aku minta maaf karena mengejutkanmu.

Setelah meminta maaf untuk yang terakhir kalinya, dia memunggungi saya dan pergi.

Aku melihatnya surut, lalu bergumam “… Aku yakin dia cukup kuat” pada diriku sendiri sebelum berbalik untuk pergi.

Iris duduk di kursinya yang telah dipesan dan menunggu pertandingan dimulai.

Dia dapat melihat seluruh stadion dari area tempat duduk yang telah dipesan, dan memiliki tangga pribadi yang mengarah langsung ke arena.

Kedua ksatria kegelapan sudah dipanggil ke atas ring.

Salah satunya adalah wanita dengan rambut biru pucat yang menjadi incaran Iris, Annerose.

Yang lainnya adalah seorang pria berambut hitam bernama Mundane Mann. Ini pertama kalinya dia melihatnya.

Tatapan Iris menajam saat dia melihat mereka berdua.

Seorang pria duduk di sampingnya. “Sepertinya akan segera dimulai.”

Dia duduk di kursi Cid.

“Maaf, tapi kursi itu…”

“Hmm?”

Iris menatap wajahnya dan terdiam. Dia membisikkan permintaan maaf diam-diam kepada Cid.

“Perv…”

“Aku yakin kau baik-baik saja, Putri Iris?” Perv menyeringai anggun, tapi senyumnya tidak sampai ke matanya. “Ini seperti mimpi, menonton pertandingan denganmu.”

“Benar-benar genit. Apa kau tidak punya tunangan? ”

“Sayangnya, dia tampaknya telah menerbangkan kandangnya. Tapi jangan khawatir. Hanya pertengkaran kekasih kecil. ” Perv tertawa ringan.

Penampilannya tampan untuk seorang pria berusia sekitar tiga puluh tahun, tetapi sesuatu pada senyumnya membuat Iris salah paham.

“Apakah Raja Oriana dalam keadaan sehat?”

Perv menjawab pertanyaan Iris tanpa ragu. “Saya khawatir dia tidak bisa hadir hari ini. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia yakin dia akan bisa datang besok. ”

“Raja Midgar berencana untuk mulai muncul besok juga.”

“Kebetulan sekali.”

Iris mencoba mencari tahu apa yang ada di balik mata Perv yang tidak tersenyum, tapi dia tidak bisa membacanya.

“Apakah itu Annerose yang sering kudengar?” tanya Perv sambil menatap arena.

“Satu-satunya.”

“Dia pembicaraan di kota. Kudengar dia meninggalkan Velgalta dan saat ini sedang dalam perjalanan pelatihan, tapi aku ingin sekali mengundangnya kembali ke negaraku. ”

“Saya setuju. Saya ingin mengundang seorang pendekar wanita sekaliber dia untuk tinggal di sini di Midgar. ”

“Ha ha. Midgar sudah memiliki banyak ksatria gelap berbakat. Tidak seperti Oriana… ”

Untuk itulah aliansi kita.

“Namun, ini menyakitkan bagiku karena kami sangat bergantung padamu.”

“Apakah begitu…?”

Melelahkan berbicara dengannya. Iris menghela nafas dalam hati.

Rasanya dia mencoba mengobrol dengan boneka.

“Bagaimana dengan lawannya, Mundane?”

“Ini pertama kalinya saya melihatnya bertarung. Tapi rumor tentang dia tidak menyanjung, dan dia tidak terlihat kuat. ”

“Maka kemenangan Annerose sudah pasti.”

Nada suara Iris menjadi tidak jelas. “Belum tentu. Sesuatu tentang Mundane sepertinya… luar biasa. ”

“Luar biasa?”

“Tidak ada cara lain untuk menjelaskannya. Dia jelas tidak terlihat kuat, tapi ada satu sifatnya yang membuatku tidak mungkin melihatnya sebagai orang yang lemah. ”

“… Oh? Apa itu? ”

“Keyakinan mutlaknya. Sejauh yang saya tahu… seolah-olah dia merasa yakin dia akan menang. ”

“Hmm… Mungkinkah itu hanya keangkuhan?”

“Saya tidak yakin. Tapi tidak ada keraguan di matanya. Dia melihat… jalan menuju kemenangan tertentu. ”

“Dia melihat jalan, eh? Bisakah kamu melihatnya, Putri Iris? ”

“Tidak. Kamu?”

“Saya? Oh, aku tidak berguna dengan pedang. Tidak tahu poin saya dari pundak saya. ”

“Apakah begitu?”

Saat Perv bersikap bodoh, Iris melirik lengan pedangnya yang terlatih dengan baik.

Dia tertawa getir.

“Aku tidak bisa menyembunyikan apapun darimu, bukan? Permainan pedang dipandang rendah di Kerajaan Oriana, jadi saya harap Anda akan memaafkan saya kebohongan kecil ini. Sejujurnya, aku pantas menggunakan pedang. ”

“Layak, ya?”

“Layak saja, ya.”

Sekali lagi, senyum Perv tidak cukup sampai ke matanya.

“Nah… kenapa tidak Anda tunjukkan pada kami seberapa besar ‘kepercayaan mutlak’ Anda ini berharga?”

Mereka melihat ke bawah ke arena.

“Annerose versus Mundane Mann !!”

Kedua nama itu dipanggil…

“Siap? Mulai!!”

Dan begitulah adanya.

Begitu pertandingan dimulai, Annerose segera menyerbu ke jangkauan Mundane.

Dia sangat menyadari keterampilan sejatinya, dan dia tahu rahasia kekuatannya adalah kecepatannya yang luar biasa.

Dia menghancurkan lawan-lawannya dengan bergerak begitu cepat bahkan mantan anggota Tujuh Pedang Velgalta pun tidak bisa melacaknya. Itulah cara dia bertarung, dan itulah yang membuatnya kuat.

Dia juga tahu, bagaimanapun, bahwa berbeda dengan kecepatannya, keterampilan teknisnya kurang.

Dalam semua kemenangannya sejauh ini, dia pada dasarnya tidak pernah berselisih dengan lawannya.

Mengapa demikian?

Salah satu alasannya adalah mereka tidak bisa mengikuti dia.

Tapi sikap Mundane bisa dibilang amatir. Dia merasa sulit membayangkan dia pernah mendapatkan pelatihan yang tepat.

Bagaimana jika alasannya Mundane sendiri menghindari melakukannya?

Bagaimana jika dia takut pekerjaan pedangnya yang ceroboh akan terungkap?

Dengan kata lain, mungkin dia memenangkan semua pertarungannya tanpa menyilangkan pedang untuk menyembunyikan kurangnya kemahirannya sendiri.

Jika itu masalahnya, maka yang harus dia lakukan untuk menang adalah menghindari terpesona oleh kecepatannya. Itulah teori di mana Annerose beroperasi.

Satu-satunya hal yang membuatnya khawatir … adalah beban yang dia lepas.

Jika melepas belenggu membuatnya bergerak begitu cepat sehingga dia bahkan tidak bisa bereaksi … dia bisa kalah.

Saat pertarungan dimulai, Annerose memastikan untuk menghancurkan ketakutan kecilnya itu.

Dia melawan musuh yang menang dengan kecepatan, jadi yang harus dia lakukan hanyalah menahan gerakannya.

Jika dia bisa melakukan itu, kemenangan adalah miliknya.

“HAAAAAAH !!”

Setelah menutup celah dalam sekejap, Annerose mengeluarkan teriakan perang dan tebasan di Mundane.

Tidak mungkin dia melihat ini datang.

Meski begitu, dia menahan pukulan itu.

Dia cepat, baiklah.

Seharusnya tidak mungkin baginya untuk memblokir serangan tepat waktu, tetapi Mundane berhasil melakukannya.

Karena dia memblokir serangannya, kakinya disematkan di tempatnya…

… Dan itulah tujuan Annerose.

“Uragh !!”

Sementara kaki Mundane masih tidak bisa bergerak, Annerose kembali menyerangnya.

Dia memblokir serangan ini, juga, tetapi kesibukan Annerose yang menggelora membuatnya tidak memiliki ruang untuk memanfaatkan kecepatannya.

Annerose menurunkan pertahanan Mundane untuk ketiga kalinya, lalu keempat, lalu kelima, dan akhirnya posisinya rusak.

Dia menang!

Yakin akan kemenangannya, Annerose meluncurkan tusukan ke dada lawannya.

Itu menusuknya… atau apakah itu?

“Hah…?”

Kulitnya menawarkan pedangnya tanpa perlawanan.

Faktanya, seluruh tubuhnya lenyap dengan malas dari pandangannya.

“… Itulah bayanganku.”

Dia bisa mendengar suaranya datang dari belakangnya.

Sebuah getaran menjalar di bahunya.

Tenang. Dia dengan hati-hati berbalik.

Dia gemetar tetapi memerintahkan tubuhnya untuk tidak membiarkannya terlihat.

“Kamu bahkan lebih cepat dari yang aku kira…”

Suaranya mantap. Setidaknya, dia pikir begitu.

Saat dia melatih penglihatannya pada Mundane, pikirnya.

Apa yang harus saya lakukan?

Kecepatannya jauh melampaui apa yang bisa dia bereaksi.

Apa yang bisa dia lakukan untuk mengatasinya?

Memikirkan sesuatu.

Apa pun…!

Apa-apa……!!

“Apa…?!”

Sebelum dia tahu apa yang terjadi, Mundane sudah pergi lagi.

Tubuh Annerose merespons lebih cepat daripada pikirannya.

Kemampuannya untuk bereaksi terhadap perubahan halus di udara tidak lahir dari keterampilan atau pengalaman, tetapi keberuntungan yang bodoh.

Kschhhhh !! Dia merasakan dampak yang menakutkan dan mendapati dirinya terlempar ke belakang.

Dia bisa merasakan kesadarannya mulai memudar dan pedangnya jatuh dari tangannya, tapi dia dengan panik menariknya kembali dan berdiri.

“Rgh…!”

Desahan yang menyakitkan keluar dari mulutnya.

Dia bisa melihat Mundane di pinggirannya. Dia memegang pedangnya dengan lesu dan berdiri diam.

Sikapnya tidak ada, dan dia tidak berusaha untuk mengejarnya.

Namun, Annerose tidak melihat itu sebagai kesombongan.

Dia hanya sekuat itu.

Aku akan mengakuinya: Kamu baik.

Annerose memantapkan napasnya yang tidak teratur dan menguatkan dirinya sendiri.

Mundane cukup cepat. Sangat banyak.

Annerose tidak menganggap fakta itu tidak adil. Lagipula, kecepatan hanyalah salah satu bentuk kekuatan.

Selain itu, dia masih memiliki kesempatan untuk menang. Peluangnya kecil, tapi belum nol.

Jika hanya kecepatan yang dimiliki lawannya … dia hanya perlu menangkapnya.

Dia perlu mendaratkan counter.

Saat Mundane menyerangnya akan menjadi tembakan terakhirnya untuk meraih kemenangan.

Masalahnya adalah apakah dia bisa bereaksi tepat waktu.

Keberuntungan adalah satu-satunya hal yang membiarkan dia memblokir serangan sebelumnya.

Dia ragu dia bisa melakukannya lagi.

Dia tidak bisa mengandalkan kesempatan untuk merebut kemenangan ini; dia akan membutuhkan bakat.

Jika refleksnya tidak cukup baik, dia akan kembali pada pengalaman.

Dan jika itu tidak membuatnya sampai di sana, dia akan mengandalkan intuisi.

Dia akan menggunakan segala cara yang bisa dia lakukan.

Selama dia bisa mendapatkan waktunya … dari sana, yang dia butuhkan untuk menghentikannya adalah keterampilan yang dia habiskan untuk membangun hidupnya.

Diam-diam, tetapi dengan konsentrasi penuh, Annerose menunggu momen krusial.

Itu datang.

Tidak ada sedikitpun peringatan.

Tubuh Mundane lenyap, dan saat itu terjadi… sesaat sebelum itu terjadi, Annerose mengayunkan pedangnya.

Belum ada yang menghalangi jalannya.

Tapi sedetik kemudian, itu berubah.

Dia menang!

Mundane muncul, dan Annerose yakin dia mendapatkannya.

Pedangnya bergerak pada jalur intersep dengan tubuhnya.

Pada kecepatan itu, tidak mungkin menghindar. Dia yakin itu.

“Apa…?”

Dia menatap gerakannya, tercengang.

Dia berhenti.

Seolah-olah dia merencanakannya sebelumnya — tepat sebelum dia memasuki jangkauan Annerose, dia berhenti.

Pedangnya menyentuh ujung hidungnya saat mengayun di udara kosong.

Ini bukan kebetulan.

Ini adalah produk dari jarak yang sempurna.

Ini adalah produk dari pandangan jauh ke depan yang menakutkan.

Annerose mengira dia telah mengatur waktu serangannya untuk menyamai serangannya, tapi bukan itu yang terjadi. Dia telah mengatur waktu serangannya untuk menyamai serangan balasannya.

“Saya melihat…”

Saat itulah dia menyadari sesuatu.

Setelah percakapan singkat itu, dia yakin akan hal itu.

Mundane Mann… memiliki keterampilan superlatif juga.

Postur tubuhnya rusak, dan pedangnya mendekatinya.

Itu langkah paling lambat yang dia lakukan hari itu.

Tapi meski lambat… tekniknya transenden, hampir sampai ke titik seni.

“Ah…”

Cantiknya.

Itu juga hal terakhir yang diingat Annerose sebelum dia pingsan.

“Dia luar biasa …,” Perv mendengar Iris bergumam dari kursi di sampingnya.

Turun di arena, Mundane baru saja menjatuhkan Annerose dan mulai meninggalkan panggung.

Perv menyembunyikan keresahan di hatinya. “‘Keyakinan mutlak’ … Sepertinya intuisi Anda tepat sasaran, Putri Iris.”

“Aku tidak pernah membayangkan dia akan sebagus itu … Aku merasa hampir tidak mungkin untuk percaya bahwa seorang ksatria gelap dengan keahliannya tidak diketahui selama ini.”

“Saya setuju. Mundane Mann… Aku bahkan belum pernah mendengar namanya. ”

“Dan saya juga belum pernah melihat teknik itu. Itu tajam namun indah tak tertandingi. ”

“Itu tidak datang dari gaya mapan, kan?”

Perv belum pernah melihat pedang bergerak begitu elegan dalam hidupnya. Dia juga meragukan Iris memilikinya. Apakah ini berarti praktisi gaya bawah tanah baru saja tampil di depan umum untuk pertama kalinya?

“Setahu saya tidak, meski tidak ada cara untuk mengetahui secara pasti tanpa bertanya langsung padanya. Kejutan tidak pernah berakhir, sepertinya. ”

Iris bersandar di kursinya, lalu menghela napas seolah mencoba meredakan ketegangan.

Tidak ada yang melihat hasil ini datang, jadi area tempat duduk yang dipesan ramai. Perhatian semua orang telah bergeser dari Annerose ke Mundane, dan percakapan dipusatkan di sekitar lawan berikutnya.

“Putri Iris, kamu melawan Mundane di ronde kedua, kan?”

Iris tersenyum. “Saya.”

Kamu terdengar percaya diri.

Saya berencana untuk menang.

“Oh…?”

“Pekerjaan pedang Mundane cepat, tajam, dan keindahan yang tak tertandingi. Sayangnya, saya tidak sebanding dengan dia dalam hal itu. Tampaknya, bagaimanapun, bukanlah yang memutuskan pertandingan. Jika pertarungannya barusan adalah yang terbaik yang bisa dia lakukan, maka dia masih bukan tandinganku. ”

“Saya setuju.”

Perv mengangguk, lalu menambahkan tambahan diam. Jika itu adalah kekuatan penuh Mundane, Iris masih bisa menang. Sedikit keterampilan tidak akan cukup untuk menahan sihirnya.

Tapi bagaimana jika itu bukan kekuatan sejatinya?

Iris melanjutkan, “Kemungkinan besar, dia menyembunyikan sesuatu. Postur, sikap, dan keterampilannya semuanya palsu, namun dia berhasil sejauh ini. ”

“Mengetahui semua itu, kamu masih berpikir kamu bisa menang?”

“Aku mungkin tidak tahu apa rahasianya, tapi aku berencana untuk menjatuhkannya, rahasia dan semuanya. Saya memiliki sisi kompetitif, Anda tahu. ”

Balok iris saat dia berdiri. Senyumannya memancarkan permusuhan.

“Saya melihat.”

“Sekarang, saya khawatir Anda harus memaafkan saya. Aku punya pertandingan untuk pergi. ”

Perv melihat Iris pergi, lalu mendesah.

Dia menyelidiki semua orang yang mungkin menjadi ancaman bagi rencana sebelumnya, tetapi nama Mundane tidak pernah muncul.

Jika Mundane akan mengganggu, dia harus segera dibuang, tapi… tidak perlu terburu-buru. Dia bisa meninggalkan keputusan itu sampai setelah pertandingan Mundane melawan Iris.

Mann duniawi. Seorang ahli gaya yang indah dan sempurna.

Perv tidak bisa mengerti bagaimana dia tidak diperhatikan.

Pasti ada alasannya.

Beberapa alasan Mundane perlu menyembunyikan kekuatannya.

Beberapa alasan dia tidak pernah menjadi sorotan.

Dia bisa menjadi bagian dari sekolah yang hilang dari sejarah tetapi diturunkan dari ayah ke anak. Atau tidak, dia mungkin berasal dari Kota Tanpa Hukum dan hanya memalsukan surat-suratnya.

Kota Tanpa Hukum bukanlah milik negara mana pun — ini adalah sarang kejahatan dan keserakahan. Sekte belum masuk ke lingkaran dalam salah satu dari tiga penguasa yang bertikai.

Jika dia berasal dari Kota Tanpa Hukum, itu berarti Mundane pasti anggota keluarga Blood Queen. Mengingat kekuatannya, dia setidaknya harus menjadi bagian dari kepemimpinan. Perv menyadari dia perlu menjalankan lebih banyak pemeriksaan latar belakang…

Ada juga kemungkinan Mundane berafiliasi dengan Shadow Garden. Mundane adalah seorang pria, dan Shadow Garden seharusnya tidak memiliki motif untuk melakukan sesuatu yang mencolok di Festival Bushin. Secara keseluruhan, sepertinya tidak mungkin.

Namun, dengan satu atau lain cara, Perv bisa merasakan sesuatu yang tak terduga tentang dirinya.

Dia mungkin anggota dunia bawah, seperti Perv…

“Apa rahasianya…?”

Gumaman Perv hilang dalam keributan stadion.

“Biasa, tunggu !!”

Saat bangun, Annerose bergegas menyusuri koridor mengejarnya.

Dia berbalik, dan dia berhenti di depannya.

“Anda memukul saya kembali ke sana. Saya benar-benar tidak berdaya. ” Dia menatapnya dan tersenyum. “Saya meninggalkan tanah air saya untuk menjadi lebih kuat, dan saya suka berpikir saya telah melakukannya. Sepertinya aku juga sedikit sombong. ”

Dia mengulurkan tangannya.

Mundane melihat ke bawah, lalu perlahan-lahan mengulurkan miliknya.

“Saya belajar banyak hari ini. Terima kasih, ”katanya.

“Ini adalah pertama kalinya saya harus melepaskan belenggu saya. Anda tidak perlu merasa malu. ”

“… Itu membuatku bangga mendengarnya.” Annerose tersenyum lagi dan bertukarjabat tangan. “Mundane, sebenarnya kamu siapa? Bagaimana kamu menjadi begitu kuat? ”

Dia tersenyum sedih, lalu mengalihkan pandangannya. Dia sepertinya melihat jauh ke kejauhan.

“Aku membuang semuanya… Aku hanya orang bodoh yang hanya mengejar kekuatan dan kekuatan saja…”

“Duniawi…”

Melihat ekspresi kesepiannya, Annerose merasakan dadanya menegang. Dia pasti memiliki masa lalu yang tragis yang membuatnya tidak punya pilihan lain.

“Kamu tahu… jika kamu mau, apakah kamu tertarik untuk bergabung dengan militer di Velgalta? Saya yakin saya dapat menemukan pos yang sesuai untuk Anda. ”

Mundane hanya menggelengkan kepalanya.

“… Aku tidak bisa berjalan di jalan seterang itu.”

Dia berbalik dan mulai berjalan.

“Tunggu! Saya berangkat untuk melanjutkan perjalanan saya besok! Jika kamu berubah pikiran sebelum itu, temui aku! ”

Mundane tidak berhenti.

Annerose mengawasinya pergi, lalu berbalik.

Di dunia ini, kebesaran itu relatif, dan selalu ada seseorang yang lebih kuat. Baginya, melawan Mundane dan menyaksikan pedangnya bekerja adalah pengalaman yang tak tergantikan.

Permainan pedangnya dipoles hampir sampai menjadi seni. Bagi Annerose, sepertinya dia akan memasukkan segalanya ke dalamnya.

Dia yakin dia akan menang. Tak lama lagi, dunia akan tahu namanya.

Dia akan naik ke ketinggian.

Saat ini, yang bisa dia lakukan hanyalah melihatnya bangkit, tapi dia bertekad untuk menjadi lebih kuat. Mundane telah menunjukkan padanya jalan yang harus diambilnya.

Begitu dia menjadi lebih kuat, mereka akan bertemu lagi.

Sampai itu terjadi, dia berjanji untuk terus berjuang.

Ahhhhh, itu berjalan dengan baik.

Sangat bagus.

Saya bisa fokus untuk membuat penampilan saya seelegan mungkin. Ada saat dalam pelatihan saya untuk menjadi dalang ketika saya mengejar merek permainan pedang yang mewah. Itu agak terlalu anggun, jadi saya tidak menggunakannya hari ini sebagai Shadow, tapi saya senang pekerjaan yang saya lakukan saat itu akhirnya membuahkan hasil.

Terima kasih kepada Annerose, saya dapat memeriksa sekitar 70 persen dari tujuan saya untuk Festival Bushin ini. Yang tersisa hanyalah mencari tahu bagaimana aku akan keluar. Ada banyak pilihan, jadi saya menemui jalan buntu.

Rute paling sederhana adalah dengan memenangkan semuanya, tapi melihat turnamen secara holistik, pertandingan berikutnya melawan Iris adalah tempat terbaik untuk mencapai klimaks. Salah satu opsinya adalah mengalahkan Iris dan kemudian menghilang begitu saja. Yang satu itu memiliki perasaan yang buruk.

Ini adalah adegan di mana dalang mengalahkan seseorang yang secara luas diakui kuat, lalu menghilang, meninggalkan mereka dengan sederhana Pekerjaan saya di sini selesai …

Saya sedang menggalinya.

Juga, jika saya mengalahkan Iris dan menghilang, saudara perempuan saya memiliki kesempatan yang baik untuk memenangkan seluruh turnamen.

Tapi skenario di mana saya menjadi jahat juga cukup menarik.

Di tengah pertandingan saya dengan Iris, saya bisa pergi, saya seorang pembunuh dari Guild Assassin… dan sekarang hidup Anda adalah milik saya! dan mulai mengabaikan aturan untuk keluar semua. Skenario itu mendapat poin bonus karena memberi saya alasan elegan untuk keluar dari panggung dengan benar.

Tetap saja, memenangkan semuanya benar-benar akan memberi saya rasa pencapaian terbesar.

Ada banyak opsi menarik lainnya untuk dipilih juga. Saya perlu memikirkan hal ini dengan baik dan keras.

Saat berbagai pilihan memenuhi pikiran saya, saya kembali ke kamar deluxe suite. Ketika saya sampai di sana, saya menemukan seorang pria yang tidak saya kenal duduk di kursi saya, jadi saya memutuskan untuk memberi jaminan.

Pertandingan Claire sudah berakhir, jadi terserah.

Setelah kembali ke asrama, saya mulai menjalankan skenario.

Hari yang baru.

Saya duduk di kursi yang telah dipesan dan menyesap kopi gratis saya. Rupanya, belum ada seorang pun kecuali Mitsugoshi yang tahu cara membuat barang ini. Angkat topi untuk mereka.

“Mmm.”

Omong-omong, saya mengambil milik saya dengan banyak susu dan gula.

Awalnya saya tidak terlalu besar di tempat duduk yang dipesan, tetapi sekarang setelah saya terbiasa, tempat ini pasti memiliki keistimewaannya. Pelayan yang ramah membawakan saya apa saja yang saya minta secara gratis, dan itu membuat saya merasa seperti seorang selebriti.

Saat saya menikmati energi stadion, Putri Iris muncul.

“Selamat pagi.”

“Pagi.”

“Apakah kopi itu yang saya lihat? Akhir-akhir ini sedang trendi. Aku menikmati baunya, tapi rasa pahitnya sedikit berlebihan bagiku… ”

“Anda selalu bisa membuatnya menjadi kopi susu dengan banyak gula.”

“Kopi susu…?”

Iris memanggil salah satu pelayan dan memesan satu. Dia benar-benar wanita aksi.

“Oh, ini bagus…”

“Baik? Ini seperti trik sulap yang bisa Anda gunakan untuk membuat setiap cangkir kopi terasa sama. ”

Aku mengikuti arahannya dan memesankan roti panggang dan telur untuk diriku sendiri.

Kalau saja dunia ini punya media sosial. Satu-satunya cara untuk membuat makanan ini lebih enak adalah jika saya bisa mengunggah foto selfie sombong dengan teks “Makan sarapan di suite deluxe dengan bangsawan!”

Saya selesai makan dengan benar ketika berbagai sosialita mulai berdatangan.

Seperti namanya, kemunculan mereka membawa serta permulaan sosialisasi. Menjadi putra rendah dari seorang baron, saya benar-benar tersisih dari percakapan. Tidak apa-apa — aku akan segera keluar. Jadi tolong, Putri Iris, berhentilah berusaha bersikap cukup baik untuk menyertakan saya.

Segalanya menjadi agak canggung, tetapi akhirnya, babak kedua pendahuluan akan berlangsung.

Kaum sosialita mengambil tempat duduk mereka, tetapi saat segala sesuatunya mulai tenang, pintu terbuka.

Saya berbalik dan melihat seorang wanita dengan jubah pudar.

Itu menyembunyikan wajahnya seperti sebelumnya, tapi aku tahu itu Beatrix.

Dia memperhatikan saya dan memberi saya sedikit lambaian, dan saya menjawab dengan anggukan dan senyuman. Kita bertemu lagi.

Namun, tatapan sosialita lainnya dingin.

Saya bisa mendengar mereka semua berpikir. Siapakah wanita berjubah kotor ini? Hapus dia sekarang juga! Keheningan mencekik.

“Bu, maafkan aku, tapi kamu tidak bisa …” Salah satu pelayan memanggilnya tapi disela.

“Tidak apa-apa. Dia bersamaku. Silakan masuk, ”seru Iris saat dia mengundang Beatrix masuk.

Beatrix datang dan duduk dua kursi dariku. Iris ada di antara kita. Rupanya, itu akan menjadi kursi Alexia, jika dia ada di sini.

“Putri Iris, siapa dia?”

“Beatrix sang Dewi Perang.”

Jawaban Iris menimbulkan kegemparan di kalangan sosialita.

“Apakah dia benar-benar…?”

“Dia bilang dia Dewi Perang…”

“Master pedang legendaris …”

Hei, ini keren! Saya ingin mendengar seseorang mengatakan Itu adalah Bayangan legendaris… di beberapa titik!

“Sudah lama sejak kamu tampil di depan umum.”

“Memiliki. Saya sedang mencari seseorang. ” Beatrix mengangguk saat dia menjawab pertanyaan sosialita itu. “Keponakan saya. Dia terlihat seperti saya. ”

Memastikan untuk tidak mengulangi kesalahan yang dia buat dengan saya, dia melepas tudungnya.

“Sial, kamu baik-baik saja…”

“Apakah ada di antara kalian yang mengenali wajahku? Saya mendengar negara ini memiliki penampakan peri yang membawa wajah saya. ”

“Di negara ini, ya…? Jika saya melihat peri seadil Anda, Beatrix, saya tidak akan pernah melupakannya. ”

“Apakah ada di antara kalian yang melihatnya?”

“Maaf…”

Semua sosialita menggelengkan kepala.

“Begitu …” Kecewa, dia memasang kembali tudungnya.

Iris meminta maaf padanya. “Saya minta maaf. Semua orang di sini terhubung dengan baik, jadi saya pikir Anda mungkin beruntung bertanya kepada mereka. ”

“Tidak apa-apa. Aku peri, jadi aku punya waktu. ”

“Ngomong-ngomong, apakah Anda menonton salah satu dari Festival Bushin?”

“Tidak banyak.”

“Oh. Nah, berdasarkan apa yang Anda lihat, apakah ada kontestan yang menarik minat Anda? ”

“Ketertarikanku… Hmm…” Dia melihat sekeliling sambil berpikir. Cid.

Dia menunjuk ke arahku.

“Um, Beatrix…?”

“Cid menarik minat saya. Suatu hari nanti, dia akan menjadi kuat. ”

Saya langsung menyangkalnya. “Oh, tidak, saya pasti tidak akan.”

Saya bisa merasakan semua orang menatap saya.

“Anak laki-laki itu akan menjadi kuat…?”

“Memang benar dia sekelas denganku, tapi fundamentalnya agak… eh…”

“Dia adalah adik laki-laki Claire, tapi dia tidak melakukannya seperti yang dia lakukan…”

Akhirnya, Iris menembus atmosfer yang tegang, dan itulah akhirnya. “Jika itu yang kamu pikirkan, Beatrix, maka aku yakin kamu benar.”

Meski begitu, para sosialita memandang Beatrix dengan skeptis.

Saya dapat melihat mereka melirik satu sama lain, seolah bertanya pada diri sendiri, Apakah dia yang sebenarnya…?

Bagi mereka, dia mungkin terlihat seperti pengembara yang kotor.

Tapi menurutku, dia membawa dirinya secara alami dalam arti kata yang terbaik.

Bentuknya, kepribadiannya, sikapnya, dan kekuatannya secara keseluruhan semuanya begitu tanpa embel-embel sehingga tidak ada yang menyadari kekuatan aslinya.

“Sekarang, maukah Anda jika saya cukup maju untuk meminta Anda menunjukkan sesuatu yang menarik yang Anda perhatikan selama pertandingan?”

“Baik.”

Namun, berkat rasa hormat Iris, Beatrix mulai terasa seperti mendapat sedikit rasa hormat.

Udara masih sedikit tegang saat putaran kedua pendahuluan Festival Bushin dimulai.

Saat Perv masuk ke kamar deluxe suite, sosok berjubah abu-abu berbalik dan menatapnya.

Wajah orang itu tersembunyi di balik tudung, tetapi mengingat bentuknya, dia tahu itu mungkin wanita. Setelah melihat Perv, dia mengalihkan pandangannya ke Raja Oriana, yang berdiri di sampingnya.

Penilaiannya singkat.

“Ini bau.”

“Itu sangat kasar, nona.”

“Maaf.”

Perv menekan detak jantungnya saat dia memelototi wanita itu.

Dia menggunakan ramuan yang sangat membuat ketagihan untuk membuat boneka Raja Oriana. Ia tidak mengeluhkan keefektifan obat tersebut, namun memiliki sisi buruk yaitu penggunanya mengeluarkan aroma khas.

Namun, dia menutupi baunya dengan parfum. Tidak mungkin ada orang yang menemukannya.

“Sial, ini Beatrix sang Dewi Perang.”

“Dia…”

Beatrix sang Dewi Perang. Perv mendengar dia pergi ke ibu kota, tapi di sinilah dia secara langsung.

Dia jelas tidak terlihat cukup berbakat untuk mendapatkan gelar Dewi Perang.

Jubahnya luntur, dan sikapnya tidak ada. Setelah satu kata permintaan maaf, dia sudah kembali menonton pertandingan.

Tapi meskipun dia tidak terlihat kuat… jika dia berbakat seperti rumorkatakanlah, ada kemungkinan dia tidak bisa merasakan kekuatannya. Mengingat bahwa Putri Iris mengakuinya sebagai yang asli, dia harus menganggap dia benar.

Dia tahu bahwa wajah Dewi Perang terlihat mengingatkan pada pahlawan hebat Olivier. Jika dia bisa melihat dengan baik …

“Sepertinya saya cukup ofensif tanpa menyadarinya.”

“Saya juga.”

Perv dan Beatrix sama-sama meminta maaf, dan segalanya menjadi sedikit tenang. Sekarang semua orang akan mengira kesalahan verbal Beatrix telah merujuk pada Perv sendiri.

Perv sangat ingin keluar dari topik tentang bau itu.

Dia tidak pernah membayangkan Beatrix akan muncul di Festival Bushin.

Dan hari ini dari semua hari…

Dia diam-diam mendecakkan lidahnya.

“Raja Midgar, aku yakin kamu baik-baik saja hari ini?”

“Oh, sangat.”

Perv mengubah nadanya dan memberi salam kepada Raja Midgar, yang duduk di atas singgasana besar yang ditempatkan di antara kursi suite deluxe.

Setelah bertukar salam standar, Raja Oriana duduk di samping Raja Midgar. Perv mengambil kursi berikutnya dan mengalihkan perhatiannya untuk menutupi percakapan Raja Oriana.

Raja dapat menjawab pertanyaan sederhana, tetapi pertanyaan yang lebih rumit akan membuatnya kesulitan. Perv tidak punya pilihan selain memandu percakapan dan mencegah Raja Oriana mengacau.

Meski begitu, sejauh ini semuanya berjalan sesuai rencana.

Tujuan utamanya adalah mengamankan Rose.

Selama pertemuan terakhir mereka, dia sudah mulai menunjukkan gejala. Darahnya tidak diragukan lagi akan menjadi aset berharga bagi Cult.

Untuk memastikan dia mendapatkannya, dia membuat poin dengan benar memberikan insentif padanya.

Secara khusus, dia mengancam akan menyuruh Raja Oriana membunuh Raja Midgar jika Rose tidak muncul di Festival Bushin.

Itu hanya ancaman, tentu saja, tapi Perv tidak keberatan menindaklanjutinya.

Kematian Raja Midgar akan memicu perang, dan Kerajaan Oriana akan tamat. Namun, mereka sudah memiliki rencana untuk memasang bonekapemimpin di Midgar sesudahnya. Jika semua berjalan lancar, semuanya akan jatuh ke pangkuannya. Memang ada risiko kegagalan yang parah, tapi potensi imbalannya sepadan.

Satu-satunya hal yang membuatnya merasa tidak nyaman adalah fakta bahwa Iris ada di sana. Perv bisa melihat dia tidak mempercayai Raja Oriana yang hampa. Ada kemungkinan dia bisa menghentikannya.

Namun, dia bisa dengan mudah menghilangkan ancaman itu hanya dengan melakukan pembunuhan selama pertandingan Iris. Seharusnya tidak ada halangan tambahan.

Tapi sekarang Beatrix ada di sini. Menyingkirkannya akan sulit, dan dia mungkin bahkan lebih kuat dari Iris. Jika Beatrix mencoba menghentikannya, dia akan menjadi penghalang yang lebih besar daripada Iris.

Juga, dia masih tidak tahu apa yang Mundane incar. Mundane tidak diragukan lagi adalah penghuni dunia bawah, yang berarti dia pasti punya tujuan. Tidak peduli seberapa keras pencarian Perv, dia tetap kosong. Orang ini seorang profesional. Perv harus waspada.

Dia menghela nafas panjang.

Semuanya berjalan sesuai rencana, tetapi ada terlalu banyak variabel. Dia sama sekali tidak merasa nyaman.

Tetap saja, jika Rose muncul begitu saja, semuanya emas. Dia tidak perlu mengambil risiko apa pun.

Dan dia pasti akan melakukannya. Dia tidak bisa begitu saja meninggalkan tanah air dan ayahnya. Perv cukup mengenalnya untuk memastikan itu.

Benar, ada banyak variabel, tetapi tidak ada yang penting. Semuanya akan baik-baik saja.

Perv terus mengatakan pada dirinya sendiri bahwa saat dia mengalihkan fokusnya ke pertandingan.

Waktu berlalu, dan Claire Kagenou memenangkan pertarungannya dengan mudah.

“Oh-ho …”

Dia tidak terlalu memperhatikannya sebelumnya, tetapi ternyata dia sangat terampil. Sihirnya sangat kuat, namun dia tidak membiarkannya mengendalikannya.

Sekuat dia sekarang, dia memiliki potensi untuk menjadi lebih kuat.

“Sepertinya… Claire menjadi lebih baik.” Setelah melihat Claire menjatuhkan lawannya, Iris berdiri dari kursinya. Pertandingan saya akan dimulai, jadi saya khawatir saya harus pergi.

Semua orang di sekitarnya memberikan kata-kata penyemangat, dan anak laki-laki berambut hitam yang duduk di sebelahnya juga.

“Aku harus pergi.”

Tidak ada yang terlalu peduli dengan kedatangan dan kepergiannya. Yah, tak seorang pun kecuali Beatrix, yang mengawasi saat dia pergi.

Namanya Cid, dan dia sama sekali biasa-biasa saja. Perv agak penasaran bagaimana dia bisa duduk di samping sang putri, tapi selain itu, dia tidak melihat banyak alasan untuk peduli. Ia langsung melupakan Cid dan mengalihkan perhatiannya ke babak selanjutnya.

Laga Iris dan Mundane sangat penting bagi Perv.

Dia perlu mengetahui kekuatan dan agenda Mundane serta memanfaatkan peluang yang ditimbulkan oleh ketidakhadiran Iris.

Setelah mereka berdua pergi, sedikit waktu berlalu… dan Iris dan Mundane naik ke panggung.

Saat Iris tiba di lapangan, dia disambut dengan tepuk tangan meriah.

Popularitasnya sangat memperjelas pasangan mana yang merupakan protagonis turnamen.

Dia menatap Mundane dan mengatur dirinya sendiri.

Mundane Mann jelas akan menjadi lawan yang sengit. Bahkan sekarang dia berdiri di hadapannya, dia tidak bisa membaca kekuatannya tetapi merasakan sesuatu yang tak terduga bersembunyi di dalam dirinya. Penampilannya tidak sinkron dengan kemampuan aslinya. Itu membuatnya tampak tidak teratur, seperti dia menyembunyikan sifat aslinya.

Namun, Iris tetap yakin dia bisa menang. Dia tidak punya pilihan lain.

Dia percaya itu adalah tugasnya untuk memenangkan Festival Bushin.

Dia tidak ahli dalam politik, dan dia sendiri tahu itu. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan untuk Midgar adalah bertindak sebagai simbol kekuatannya.

Adalah tugasnya untuk menanamkan keyakinan pada orang-orang bahwa selama Iris Midgar ada, kerajaan akan aman.

Bahkan jika itu berarti membiarkan dirinya dipikul di pundak orang lain. Dia merasa damai dengan itu. Kekuatannya adalah satu-satunya asetnya, dan dia puas membiarkan dirinya digunakan sebagai pion politik.

Sampai saat ini.

Itu adalah harga yang dia bayar karena digendong oleh orang lain begitu lama: Dia tersandung pertama kali dia mencoba berdiri di atas kedua kakinya sendiri. Khawatir akan masa depan negaranya, dia mencoba mengumpulkan Ordo Crimson tetapi mendapati dirinya tidak berdaya, tidak dapat mengamankan personel atau dana.

Jika dia mencoba mengumpulkan anggota secara bertahap, itu akan memakan waktu lama sebelum Crimson Order memenuhi harapannya.

Bahkan jika dia mencoba untuk melibatkan dirinya dalam politik, orang-orang akan tetap memperlakukannya dengan rasa hormat yang dangkal saat menggunakan dia untuk tujuan mereka sendiri. Itulah mengapa dia memilih untuk menyerahkan politik kepada orang lain dan mengumpulkan kekuatan di bidang-bidang di mana dia lebih terampil.

Misalnya, dia tahu bahwa popularitas di antara massa adalah kekuatannya sendiri. Dia juga mengumpulkan sekutu yang dia percaya untuk menjadi otak di balik Ordo-nya. Yang tersisa untuk dilakukan adalah memenangkan Festival Bushin dan memperkuat cinta orang-orang padanya, dan dia yakin semuanya akan berjalan baik.

Dengan keyakinan yang kuat di hatinya, dia menyiapkan pedangnya dan menunggu penyiar.

Belasungkawa untuk Mundane, tapi dia berencana untuk pergi keluar dari awal. Bahkan jika dia memiliki sesuatu di lengan bajunya, dia bermaksud untuk mengakhiri pertandingan sebelum dia punya waktu untuk menariknya keluar.

“Iris Midgar versus Mundane Mann !! Siap? Mulai!!”

Dia tidak membuang waktu.

Begitu pertandingan dimulai, dia melangkah maju, lalu berhenti.

“…Apa?”

Jeritan kecil kebingungan keluar dari bibirnya.

Untuk beberapa alasan, Mundane tampak lebih jauh dari sebelumnya.

Apakah dia salah menilai jarak di antara mereka?

Itu pikiran pertamanya, tapi dia tahu dia tidak melakukannya. Tetap saja, sepertinya jarak di antara mereka semakin lebar.

Dia tidak tahu kenapa. Mungkin hanya karena gugup.

Apa pun penyebab kebingungannya, itu pasti menghentikannya.

Dia mencoba memulai kembali.

Dia mengatur ulang emosinya, menyiapkan pedangnya, dan melakukan tipuan sederhana.

Ketika dia yakin dia menarik pandangan Mundane, dia mendesaknya.

Namun…

“… ?!”

Sekali lagi, dia berhenti di jalurnya.

Dia mencondongkan tubuh ke belakang seolah-olah menghindari sesuatu, lalu melompat mundur.

Dia telah melihat pedang.

Dia telah melihat pedang Mundane memotong lehernya.

Namun, pedang sebenarnya Mundane tidak bergerak satu inci pun.

Dan tentu saja, lehernya masih menempel di bahunya.

“Mengapa…?” Iris tidak bisa menyimpan pertanyaan itu di dalam.

Dia yakin dia melihat pedang Mundane.

Saat dia maju, dia melihat pedangnya dan kekuatan kolosal bersembunyi di dalamnya memotong tenggorokannya.

Dia pikir dia akan membacanya seperti buku. Dan dia telah melihat kekalahannya sendiri… tidak, kematiannya.

Namun, Mundane masih berdiri saja di sana. Pedangnya bahkan belum siap. Seolah-olah itu semua hanyalah ilusi.

Dia tidak bisa memahami apa yang baru saja terjadi.

Iris perlahan mondar-mandir di sekitarnya, mencoba mencari tahu ada apa dengan pedangnya.

Satu lap, dua lap, tiga lap…

Jarak mereka sama persis satu sama lain seperti sebelumnya. Jadi mengapa Mundane terlihat begitu jauh?

“… Apa kau tidak ikut?” Mundane bertanya.

Namun dia tidak bisa mengambil langkah itu.

Setiap tulang di tubuhnya menjerit agar dia tidak pergi.

“Hrrraaaaahhhhhhh !!”

Dia mengaum untuk menghilangkan keraguannya.

Setelah bergoyang maju mundur, dia meletakkan satu kaki ke depan. Itu langkah tercepat yang pernah diambilnya.

Tapi — dia menatapnya !!

Tanpa berkedip, mata Mundane tertuju padanya.

Tatapannya bergeser, seolah menyiratkan sesuatu.

“… Aahhhhhhh !!”

Saat itu terjadi, insting Iris memaksanya untuk berhenti.

Melakukannya akan membuat tubuhnya sangat tegang, dan sendi lututnya mengeluarkan suara yang tidak menyenangkan.

Dia berhenti meskipun begitu, lalu secara praktis jatuh ke belakang.

Dia yakin dia baru saja melihat pedang Mundane menusuknya.

“Tidak…”

Namun, dadanya tidak tergores.

Tidak ada tanda-tanda senjata Mundane pernah dipindahkan.

“Kamu bercanda…”

Dia masih hanya berdiri di sana, bahkan tidak repot-repot membuat pertahanan.

“…Apa yang salah?” dia bertanya.

Dihadapkan pada sesuatu yang tidak bisa diketahui, tubuh Iris bergetar.

Dia harus melakukan sesuatu.

Kegelisahan dan ketakutan berputar-putar di dalam dirinya.

Tatapan Mundane bergeser lagi.

Saat dia menatap lurus ke depan, ujung pedangnya bergerak-gerak seolah dia sedang memprediksi masa depan.

Saat itu terjadi, Iris membayangkan lengannya akan dipotong.

“Oh tidak…”

Sekarang dia akhirnya menyadari.

Mundane hanya membuat tipuan.

Dia memahami gerakannya secara keseluruhan, lalu menggunakan mata dan gerakan kecil ujung pedangnya untuk mengiriminya peringatan.

Jika Anda tidak berhenti, Anda akan disingkirkan , katanya.

Itu sudah cukup untuk membuatnya berhalusinasi.

Begitulah nyata ilusi itu.

Iris mengingat sesuatu yang pernah diajarkan mentornya kepadanya: “‘Kebohongan’ seorang pakar tampaknya terlalu nyata.” Dan benar saja, dia telah jatuh cinta pada tipuan mentornya berkali-kali.

Gerakan duniawi terasa lebih nyata daripada gerakan mentornya.

Apakah itu mungkin?

Iris tidak cukup sombong untuk berpikir bahwa dia adalah orang terkuat di dunia. Dia mengerti bahwa kebesaran itu relatif. Secara obyektif, dia seharusnya menjadi salah satu ksatria gelap terbaik yang masih hidup.

Untuk bisa membuat wanita seperti dia terpojok hanya dengan tipuan?

Itu akan membuat Mundane, tanpa diragukan lagi, menjadi petarung terkuat di dunia.

Itu akan mewakili tingkat keterampilan yang tidak ada yang bisa berharap untuk menandingi.

Apakah itu mungkin?

Persetan.

Iris memaksa dirinya untuk percaya itu.

Jangan bingung.

Dia bahkan belum mengangkat pedangnya. Jangan memutuskan pertandingan hanya berdasarkan spekulasi.

“… Jangan hentikan aku,” Iris diam-diam menginstruksikan instingnya.

Setelah menguatkan tekadnya untuk tidak berhenti, dia mengambil satu langkah ke depan.

Sesuatu mendesis di udara.

Satu detik berlalu.

Kemudian, hantaman dahsyat mengguncang tubuh Iris.

Pikirannya menjadi kosong selama beberapa detik, dan sebelum dia menyadarinya, dia melihat ke langit.

Dia pingsan di tengah arena.

Apa yang terjadi?

Dia tidak bisa melihat pedang Mundane, tapi dia menangkap pandangannya saat benturan itu mendarat.

Sungguh keajaiban dia masih memegang pedangnya.

Dia memaksa tubuhnya yang tidak responsif untuk bangkit.

“Iris Midgar… Aku mengharapkan lebih banyak darimu.”

Dia menemukan pedang ditusuk ke wajahnya.

Mundane menatapnya. Dia tidak bisa mendeteksi emosi apa pun di matanya.

Mereka cukup dekat sehingga dia bisa menjangkau dan menyentuhnya, namun dia tampak sangat jauh.

Jauh, jauh sekali…

Ah… jadi begitu.

Iris akhirnya mengerti.

Alasan dia terlihat begitu jauh bukanlah karena ilusi atau halusinasi.

Sejak awal, dia telah meremehkannya dari puncak ketinggian. Bahkan jika dia mengulurkan seluruh tangannya, dia berdiri selamanya di luar jangkauannya …

Pedang Iris jatuh dari cengkeramannya dan jatuh ke tanah dengan dentang .

Kebisingan bergema di seluruh stadion yang sunyi.

Iris Midgar dikalahkan dalam satu pukulan.

Faktanya membuat semua orang membeku karena terkejut.

Tidak ada suara yang terdengar.

Artinya, sampai klik, klik, klik dari langkah kaki terdengar dari belakangnya.

Stadion mulai bergemuruh.

Langkah kaki terus maju. Klik, klik, klik. Kemudian, mereka berhenti.

Mata penonton tertuju pada orang yang berjalan.

Bahkan Mundane terlihat sedikit terkejut.

Ayah, aku sudah kembali.

Di sana berdiri putri cantik Kerajaan Oriana, Rose Oriana.

Rose tidak melirik Iris dan Mundane. Matanya yang berwarna madu terpaku pada suite deluxe.

Iris Midgar yang legendaris dipukuli dengan satu pukulan pedang.

Fakta sederhana itu membuat Perv tercengang.

Dia tahu anggota dunia bawah lebih terampil darinya, tapi mungkinkah Dark Knight terkuat yang dia kenal benar-benar menjatuhkan Iris Midgar dalam satu ayunan?

Tidak.

Tidak mungkin mereka mengejutkannya atau sangat beruntung, tidak mungkin.

Dengan kata lain, sesuatu yang tidak terpikirkan baru saja terjadi.

Karena Mundane mengalahkan Iris dengan satu serangan, itu berarti dia adalah ksatria kegelapan terkuat yang pernah diketahui Perv.

Tapi dia bisa dibilang masih anak-anak…!

Tidak ada yang melukai harga diri Perv selain disusul oleh seseorang yang dianggapnya di bawahnya.

Keheranan di hatinya dengan cepat dilukis dengan rasa iri yang membara.

Otaknya berpacu untuk menolak Mundane.

Pencopotan satu pukulan Mundane atas Iris pasti adalah keberuntungan yang bodoh. Bahkan jika tidak, itu mungkin ada hubungannya dengan kompatibilitas mereka dalam pertempuran. Iris kebetulan cocok untuk Mundane, itu saja.

Tingkah laku Iris yang aneh membuatnya ragu juga. Dia berhenti tiba-tiba seolah-olah waspada terhadap sesuatu, dan dia mondar-mandir di sekitar Mundane tanpa alasan. Mungkin dia sedang tidak bersemangat, atau mungkin Mundane memanfaatkan beberapa kelemahan.

Ada banyak cara untuk menyangkal kekuatan Mundane.

Dan lagi…

Perv menganggap permainan pedang Mundane menakutkan.

Dia menyadari bahwa dia dan Mundane melihat dunia melalui lensa yang berbeda.

Penilaian dan pendekatan pertempuran mereka pada dasarnya berbeda. Perv tahu dia bisa menghabiskan berabad-abad pelatihan dan tidak pernah bisa menyusul bocah itu. Begitulah cara memoles permainan pedang Mundane. Ini seperti dia menguleni bagian-bagian terbaik dari seni bela diri lain yang tak terhitung jumlahnya dan menyempurnakannya menjadi satu karya agung yang tak tertandingi.

Saat Perv mencoba untuk menyangkal penguasaan Mundane, hatinya dipenuhi dengan kekaguman yang tidak bersalah dari seorang anak kecil.

Gaya pedang Mundane memiliki pesona jahat yang menarik Perv. Ini seperti bagaimana dia terpikat oleh pekerjaan pedang instrukturnya saat masih kecil.

Dia menggeretakkan giginya.

Dia menolak untuk menerima ini.

Dia tidak bisa memastikan bahwa keterampilan anak laki-laki ini masih sangat tinggi.

Perv tidak asing dengan master. Namun, dia masih belum bertemu dengan kepemimpinan Cult.

Duniawi tidak mungkin menjadi yang terkuat.

“Apa pendapatmu tentang pertarungan itu, Beatrix?” dia bertanya, berharap mendengar dia mencela dia.

Mata biru yang mengintip dari dalam jubahnya tertuju pada bocah itu. Tampilan di dalamnya… adalah salah satu keajaiban.

“… Aku ingin melawannya.”

“Apa?”

Namun, saat Perv akan meminta klarifikasi, keributan muncul di kerumunan.

Dia berbalik untuk melihat arena, dan di sana, dia melihat…

“Rose Oriana…”

Mulutnya mencibir.

Dia datang.

Gadis yang bodoh. Raja dan kerajaan tidak bisa diselamatkan. Raja boneka tidak lebih dari cangkang, dan berkat itu, mereka mengendalikan pemimpin negara. Muncul di sini tanpa menyadari bahwa fakta mengungkapkan kenaifan yang tidak pantas seorang putri.

Menutup mulutnya agar seringai bengkoknya tidak terlihat, Perv melangkah maju dengan Raja Oriana di belakangnya.

“Putri Rose tersayang. Saya melihat Anda telah memutuskan untuk kembali. ”

Ada tangga panjang yang mengarah langsung dari suite deluxe ke arena. Perv dan Raja Oriana mulai menurunkannya.

“Rose, aku sangat senang kamu kembali. Ayo ke sini. ” Atas instruksi Perv, Raja Oriana berbicara. Kata-katanya hampa dan tidak bernyawa.

Saat Perv turun, dia mengeluarkan perintah kepada anak buahnya dengan pandangan sekilas, menyuruh mereka bersiap untuk menangkap Rose.

Sang putri mulai naik.

“Ayah, aku datang untuk meminta maaf. Untuk semua yang telah saya lakukan dan untuk apa yang akan saya lakukan… Saya telah membuat banyak kesalahan, dan saya yakin saya akan membuat lebih banyak lagi. Tapi sebagai putri Oriana, dan sebagai putrimu … Aku berjalan di jalan yang aku yakini. ”

Suara Rose gemetar. Matanya basah oleh air mata.

Tapi mereka masih dipenuhi tekad.

Melihat itu, Perv mundur selangkah.

Dia harus mengirim raja dulu.

Jika dia menggunakan raja sebagai perisai, gadis itu tidak akan berdaya.

Selama dia memiliki raja bonekanya, rencananya bisa berhasil tanpa hambatan.

“Aku memaafkanmu atas dosa-dosamu,” balas Raja Oriana, tetapi Perv tidak menyuruhnya mengatakan itu.

“Terima kasih ayah.”

Setelah itu, semuanya terjadi dalam sekejap.

Rose menarik pedangnya, dan Perv bereaksi dengan bersembunyi di belakang raja.

Anak buahnya mulai bergerak.

Rose terlalu cepat untuk mereka.

Mata Perv membelalak kaget.

“A— ?!”

Meninggalkan segalanya, gadis itu menusuk hati Raja Oriana dengan rapier miliknya.

“Sebagai putri, dan sebagai putrimu… ini akan menjadi tanggung jawab terakhirku.”

Raja telah mengulurkan tangan seolah-olah untuk memeluk Rose, tetapi di tengah jalan, tangannya terkulai tak bernyawa di udara. Rapier menembus jantungnya dan ke dada Perv.

“Terimakasih untuk semuanya.”

Dia melepaskan rapiernya.

Darah mengalir dari hati raja saat dia jatuh ke tanah.

Air mata mengalir dari mata Rose.

“ Ber-beraninya kauuuu !! Pekik Perv.

Darah mengalir dari dada Perv juga, tapi lukanya tidak mematikan.

Kemarahannya berasal dari hilangnya bonekanya. Seluruh rencananya — hancur berantakan.

“Dapatkan diarrrrrrr !!”

Anak buahnya menyerang Rose.

Dia tidak berusaha melarikan diri.

Saat Perv memperhatikannya meletakkan ujung rapiernya di tenggorokannya, dia tersenyum.

Dia tidak akan benar-benar—

Wajahnya menjadi pucat.

“Tidak! Tidak! NOOOOOOOOOOOOOOOO !! ”

Tapi saat Rose akan menusuk lehernya…

“—Jadi itu pilihan yang kamu buat.”

Sebuah kilatan indah, hampir artistik membelah di udara, membelah rapier Rose dan pedang orang-orang yang membunuhnya.

Berdiri di sana adalah Mundane, pria paling sederhana.

“K-kamu…”

Namun, pedang yang dipegangnya hitam seperti malam.

Sampai dia melihat lengkungan indah itu, Rose telah bersiap untuk mati. Jika dia ditangkap dan diubah menjadi pion, kematian ayahnya akan sia-sia. Dia tidak akan membiarkan itu terjadi.

Kematian itu membatu.

Namun, itu adalah satu-satunya pilihan yang tersisa. Dia telah diizinkan menuruti keinginannya sebagai seorang putri, tetapi dia masih bermaksud untuk menjalankan tugas kerajaannya.

Ini adalah tugas terakhirnya.

Dia sudah siap untuk itu.

“K-kamu…”

Namun, begitu dia melihat bocah lelaki itu dengan indah membelah segalanya, dia teringat akan kenangan dari masa kecilnya.

“Waktu untuk kebohongan sudah berakhir…”

Dan dengan itu, Mundane merobek wajahnya.

Kerumunan bergerak.

Di bawah kulit Mundane terdapat topeng yang sangat familiar.

Cairan hitam berputar dan berputar di sekelilingnya.

Ketika spiral mereda, ia meninggalkan seorang pria yang mengenakan mantel panjang hitam pekat di belakangnya.

“Bayangan …,” gumam seseorang.

Tapi bagi Rose, dia bukanlah Shadow.

Dialah pria yang membuatnya ingin mengangkat pedang. Orang yang bilahnya mewujudkan keindahan.

“Shadow, apakah kamu…? Apakah Anda Pembunuh? ”

Kenangan itu melintas di benak Rose.

 

Dahulu kala, Rose diculik.

Ayahnya harus mengurus urusan resmi di Midgar, dan diam-diam dia menyelinap keluar dari penginapan mereka untuk bermain di luar. Ketika dia bermain dengan anak-anak biasa, semuanya tiba-tiba menjadi gelap.

Kemudian, dia pingsan.

Ketika dia sadar, dia menemukan dirinya terkurung di sebuah ruangan kecil dan gelap.

Tangan dan kakinya diikat dengan tali, dan mulutnya tersumbat.

Meskipun secara lahiriah dia bebas dari cedera, tubuhnya gemetar karena khawatir dan takut.

Dia bisa mendengar bandit berbicara di kamar sebelah. “Sobat, aku tahu pakaiannya terlihat bagus, tapi kita membawa putri kita ke sini!”

Mereka mungkin mengetahuinya dari barang-barang pribadinya. Sekarang mereka tahu siapa dia.

“Kamu melakukannya lagi, bos! Kami mendapatkan jackpot! ”

“Ini bukan keberuntungan, tolol! Ini semua adalah keahlian !! ”

Tawa kasar terdengar.

Khawatir akan keselamatannya, Rose putus asa. Para bandit memiliki dua pilihan: Mereka bisa menggunakan dia sebagai sandera untuk tawar-menawar dengan Oriana, atau mereka bisa menjualnya kepada seseorang yang tahu betapa berharganya dia.

Dia yakin mereka akan memilih yang terakhir. Meskipun dia berharga sebagai sandera, bandit belaka akan kesulitan menggunakan haknya.

Dengan menjualnya, mereka bisa mendapatkan emas dengan mudah. Kemudian, dia akan jatuh ke tangan musuh politik …

Prospek itu membuatnya takut.

Dia memutar tubuhnya untuk mencoba melepaskan tali.

Dia berteriak melalui leluconnya.

Tapi usahanya sia-sia.

“Hei, sepertinya sang putri sudah bangun.”

“Pergi periksa dia, lalu.”

Dia bisa mendengar langkah kaki semakin dekat. Teriakannya yang teredam berubah menjadi jeritan saat air mata mulai mengalir di pipinya.

Tapi saat pintunya akan terbuka…

“Yahoo !! Beri aku semua uangmu !! ”

Dia mendengar suara seorang anak kecil mengatakan hal-hal yang agak tidak anak-anak.

“A-siapa anak ini ?!”

“Dia baru saja muncul entah dari mana! Bunuh pantatnya !! ”

“Sini, kamu !!”

Sesuatu membuat suara seolah-olah telah membelah udara.

Teriakan terdengar.

“A-siapa ini ?! Dia terlalu kuat !! ”

“Apa?! Dia mengalahkan tiga orang sekaligus ?! ”

“Kalian bisa membantuku berlatih permainan pedang mewahku.”

Sesuatu merobek udara lagi.

Rose bisa mencium bau darah. Dia dengan malu-malu mengintip melalui celah di pintu.

Di luar, ada seorang anak laki-laki yang mengenakan karung menutupi kepalanya dan sekelompok bandit melarikan diri.

“Jika kamu lari, kamu hanya bandit! Tapi jika tidak, itu artinya kau bandit terlatih !! ”

“Ah, ahhhhh!”

“T-kumohon— !!”

Anak laki-laki berpakaian karung mengayunkan pedangnya.

“… ?!”

Busur itu begitu indah sehingga Rose lupa apa yang sedang terjadi dan hanya menatapnya.

Dia tidak tahu banyak tentang pedang, tapi teknik itu… jauh lebih indah daripada karya seni manapun.

Pedang itu mengiris leher para bandit dengan terampil, dan jeritan itu berhenti.

Dengan tercengang, Rose hanya menatap anak laki-laki berkarung itu.

“Sobat, aku datang jauh-jauh ke sini, dan mereka tidak punya emas. Hah? Oh, masih ada lagi. ”

Melihat tatapan Rose, anak laki-laki di karung itu membuka pintu.

Cahaya mengalir ke dalam ruangan saat mata mereka bertemu.

“Ah, anak yang diculik. Hari yang berat untukmu, ya? ”

Bocah karung itu mengayunkan pedangnya. Rose terpikat oleh keanggunan karya pedangnya.

“Selamat tinggal sekarang. Berhati-hatilah dalam perjalanan pulang. ”

Bocah karung itu mulai berjalan dengan cepat.

Sebelum dia menyadarinya, ikatan Rose telah dipotong.

Dia memanggilnya dengan putus asa. “T-tunggu!”

“Hmm?” Anak laki-laki itu berhenti dan berbalik ke arahnya.

“A-siapa kamu?”

“Saya? Hmm. Aku masih di tengah-tengah latihanku, jadi… anggap saja aku sebagai pembunuh bandit yang kebetulan lewat. ”

“Pembunuh Bandit Mewah… Um, bagaimanapun juga aku ingin berterima kasih.”

“Uh … Baiklah, baiklah, kalau begitu aku akan menghargai jika kamu tidak memberi tahu siapa pun tentang aku.”

“O-oke, aku tidak akan.”

“Keren, aku mengandalkanmu.”

Dan dengan itu, Pembunuh Bandit Mewah menghilang.

“Pembunuh Bandit Mewah…”

Dia telah menyelamatkannya dari kedalaman keputusasaan dan, dengan melakukan itu, mengubah hidupnya. Karena kekaguman akan keindahan permainan pedangnya dan cara dia menjalani hidupnya, Rose mengambil pedang hari itu juga.

Itu adalah kenangan berharga tentang masa kecilnya, yang tidak pernah dia ceritakan kepada siapa pun. Itu rahasia kecil Rose.

Namun, pada saat itu, dia menyuarakan rahasia itu untuk pertama kalinya.

“Shadow… kau adalah Pembunuh Bandit Mewah, bukan?”

Bayangan tidak menjawab.

Tapi bagi Rose, sikap diamnya adalah jawaban yang cukup.

Sejak dia masih kecil, dia berjuang tanpa lelah melawan kejahatan. Dia telah menyelamatkan orang-orang di belakang layar selama ini, sama seperti dia pernah menyelamatkan Rose.

Kata-kata bayangan mengalir di benak Rose. Jika kekuatan sejati datang bukan dari kekuatan tetapi dari cara seseorang menjalani hidup mereka… maka Shadow pasti merupakan inkarnasi kekuatan.

Rose merasa malu karena begitu mudah memilih kematian.

Dia masih bisa bertarung, tetapi hidup itu menyakitkan, dan kegagalan itu menakutkan. Dia ingin mengakhiri semuanya.

Dia mencari perlindungan dalam kematian.

Tapi dia masih bisa bertarung… karena dia mengagumi permainan pedang yang indah dan cara hidupnya.

“Pertarunganmu belum selesai …” Shadow menyodorkan pedang hitam legamnya ke depan.

Itu menusuk tembok stadion dan menciptakan lubang besar.

“Pergilah…”

“Mengerti!”

Rose meraup rapiernya dan melompat tanpa ragu-ragu melalui celahnya. Dia masih memiliki hal-hal yang harus dia lakukan.

“H-hentikan dia !!”

“Tidak ada orang lain yang lolos…”

Bayangan menanam dirinya sendiri di depan lubang.

Awan tebal menggelinding di beberapa titik dan mengaburkan matahari, menyelimuti stadion dalam bayang-bayang.

Gema petir di awan.

Setetes demi setetes, hujan mulai turun.

“Apa yang kamu tunggu?! Setelah dia!!” puputan Perv, dan anak buahnya langsung beraksi.

Mereka bergerak untuk mengepung penjaga lubang, Shadow, lalu melompat ke arahnya serempak.

Saat mereka melakukannya, busur obsidian membelah mereka.

Hanya satu pukulan yang diperlukan untuk mengirim semua dark knight Perv terbang.

“Ini tidak bisa…”

Jadi ini Shadow. Sesuai dengan rumor yang didengar Perv, dia tidak bisa dikendalikan oleh penipu.

Dia menekan ususnya yang berdarah dan jatuh kembali.

“T-tolong! Apa ada seseorang?! Siapapun yang bisa menjatuhkannya ?! ” dia menangis.

Satu-satunya tanggapan yang dia dengar adalah suara hujan.

Para ksatria Midgar mengelilingi Shadow dari kejauhan, tapi itu saja.

Tidak ada satupun orang yang berencana meremehkan pria yang mengalahkan Iris.

Hujan sekarang menjadi banjir yang bonafide. Tetesan besar mengalir dari langit.

Petir memantulkan mantel panjang Shadow yang basah kuyup.

Setiap kali menyerang, sosoknya bersinar di tengah kesuraman.

“Saya akan pergi.”

Saat wanita berjubah abu-abu berbicara, dia melompat ke udara.

Dia melepaskan jubahnya saat mengudara dan mendarat dengan pedang panjangnya terhunus.

“Beatrix the War Goddess…,” gumam seseorang.

Peri pirang cantik menyiapkan pedangnya di tengah hujan.

Dia hanya mengenakan cawat dan pelindung dada, dan kilat membuat kulitnya yang pucat dan basah berkilat.

Shadow dan Beatrix diam-diam mengukur jarak di antara mereka saat mereka saling berhadapan.

Petir yang ganas menggarisbawahi dimulainya pertempuran mereka.

Shadow mengulurkan katana obsidiannya agar sesuai dengan pedang panjang Beatrix.

Dia menebas.

Pedang hitamnya membelah udara.

Bagian hujan.

Untuk sesaat, jejak udara kosong dan tidak hujan mengikuti jejak pedangnya.

Dia rindu.

“Oh…?”

Beatrix langsung bereaksi dengan mundur setengah langkah untuk menghindari serangan Shadow.

Lalu, dia membalas. Dorongan mautnya membebani Shadow.

Di bawah topengnya, Shadow menyeringai.

Dia menghindari serangan itu dengan bersandar ke samping, lalu mengayunkan pedangnya saat dia menarik kembali ke atas.

Tapi dia pulih dengan cepat juga.

Saat dia mencabut pedang panjangnya, dia membungkuk rendah untuk menghindari pukulan Shadow.

Lalu, dia membalas sekali lagi.

Satu-satunya hal yang salah satu dari mereka kena adalah hujan.

Garis miring terbang di udara, masing-masing membelah jalan melalui hujan lebat.

Tetesan tersebut menyebar dalam percikan kecil saat mereka diiris, menghasilkan guratan indah saat petir menyinari mereka.

Semua orang di tribun menahan napas saat menyaksikan pertempuran berlangsung.

Ini seperti menonton tarian.

Hujan dan kilat meninggalkan goresan di langit pertempuran yang tidak bisa diikuti oleh mata normal.

Itu tarian pedang yang indah.

Jelas terlihat bahwa kedua pejuang itu berdiri di puncak ilmu pedang.

Penonton ingin tariannya bertahan selamanya, tapi Shadow mengakhirinya.

“Sepertinya pedang ini tidak bisa mencapaimu…”

Dia membuat jarak di antara mereka, lalu menatap Beatrix.

Beatrix tidak mengejarnya, malah memilih untuk menenangkan napasnya. Dadanya naik turun.

“Luar biasa …” Dia mengeluarkan kata kekaguman seperti yang akan didesak.

Mata birunya tertuju pada Shadow. Sejenak, mereka hanya saling menatap.

“Izinkan saya untuk menunjukkan pedang saya yang sebenarnya .”

Dengan itu, Shadow mengembalikan pedang hitamnya ke panjang aslinya.

Ini adalah jarak pilihannya.

“Aku datang.”

Begitu dia berbicara, dia langsung melangkah maju.

Medan di antara mereka lenyap.

“… ?!”

Lalu dampaknya.

Saat dia menutup celah, Beatrix segera meninggalkan serangan dan mengalihkan semua fokusnya ke pertahanan. Namun, dia bahkan tidak bisa melihat pedangnya.

Bukan hanya dia. Tidak ada yang bisa.

Dan serangannya tidak memotong setetes hujan pun.

“—Rgh !!”

Dampaknya mengirimnya terbang, dan dia pingsan di tengah hujan.

Dia tidak bisa melihat pukulan itu tetapi berhasil memblokirnya hanya berdasarkan insting. Tapi hanya sedikit. Dia akhirnya terkapar begitu saja di tanah, tidak dapat melakukan serangan balik.

Dia segera bangkit, mempersiapkan dirinya untuk mengejar.

Guntur mengaum, dan saat kilat berkedip, Shadow menghilang.

Dalam sekejap, dia tepat di depannya lagi.

Dia mengayunkan pedangnya yang tak terlihat.

Beatrix memfokuskan setiap sel di tubuhnya pada pedang Shadow, lalu mendapati dirinya terkepung lagi.

“- !!”

Dia tidak bisa melihatnya.

Mengabaikan lumpur yang menyelimuti wajahnya, dia berdiri kembali dan melompat menjauh untuk membuat jarak di antara mereka.

Naluri dan keberuntungan adalah satu-satunya hal yang membuatnya bisa membelokkan serangan.

Dia tidak punya alasan untuk percaya dia bisa menangkis serangan berikutnya.

Tidak ada tindak lanjut yang datang.

Saat dia melihat Shadow menyiapkan pedangnya di bawah petir, dia berpikir, Kenapa aku tidak bisa melihatnya?

Bukan hanya karena dia cepat. Ada sesuatu yang aneh tentang pedangnya.

Setelah mencari ingatannya tentang pertempuran seumur hidup, dia menemukan jawabannya.

Teknik bayangan itu alami.

Dari sekian banyak jenis permainan pedang dalam pertempuran, pedang cepat tentu saja mengancam. Namun, ayunan cepat pun dimulai dengan beberapa tindakan pendahuluan. Meskipun tidak, Anda masih bisa mengetahui kapan serangan akan mendarat dengan pengalaman yang cukup. Selama Anda sadar, Anda bisa bereaksi.

Tidak, jenis serangan yang paling berbahaya adalah jenis serangan yang datang dari luar persepsi Anda. Tidak perlu cepat. Anda hanya perlu tidak menyadarinya.

Dan kinerja Shadow itu wajar.

Tidak ada haus darah, tidak ada keraguan, tidak ada kesombongan. Ayunannya hanya… alami.

Dan orang tidak bisa memilihnya.

Sama seperti dia tidak secara aktif menyadari tetesan hujan yang jatuh, dia tidak menyadari pedang Shadow.

“Luar biasa…”

Beatrix menganggap kedalaman penguasaan Shadow dengan sangat kagum. Keterampilannya terletak di dasar jurang yang tidak bisa dijangkau orang lain.

Dia mempersiapkan dirinya untuk kekalahan yang tak terhindarkan.

“Tunjukkan taringmu, Dewi Perang …” Shadow mengacungkan pedang kayu hitamnya.

Beatrix tahu dia tidak bisa memblokirnya.

“Tunggu.” Suara yang jelas mengganggu pertempuran mereka. “Aku, juga, akan ikut campur.”

Iris berdiri di sana dengan pedang terhunus.

“Putri Iris…”

Beatrix menatap Iris seolah ingin mengatakan sesuatu.

“Aku tahu. Aku tahu aku tidak cukup kuat… ”Iris tersenyum untuk menyembunyikan rasa frustrasinya. “Tapi aku tidak akan mundur. Saya tidak akan diam saja dan membiarkan dia melarikan diri setelah membuang sampah ke Festival Bushin. Saya memiliki harga diri saya, begitu pula Midgar… ”

Dia memelototi Shadow.

“Aku akan menghentikan dia dari pindah, bahkan jika itu mengorbankan nyawaku. Saat aku melakukannya, Beatrix, gunakan itu untuk menjatuhkannya. ”

“… Dimengerti. Aku akan mengikuti jejakmu. ”

Beatrix bersimpati dengan tekad Iris.

Api menyala di mata mereka saat mereka berhadapan dengan Shadow.

“Ayo, kalau begitu… Tunjukkan taringmu.” Shadow menurunkan ujung pedangnya dan mengambil posisi bertahan.

Saat Iris menunggu kesempatan, dia perlahan menutup celah.

Untuk sesaat, yang terdengar hanyalah hujan dan guntur.

“Tolong biarkan aku melakukan pukulan.”

Guntur besar berbunyi, dan Iris bergerak.

Dia menyerang ke depan, membidik leher Shadow dengan pedang panjangnya.

Namun, yang diperlukan Shadow untuk melarikan diri dari jangkauannya adalah mundur setengah langkah. Dia melihat serangan itu meleset dan mengalihkan perhatiannya ke langkah Iris selanjutnya.

Tapi pedang Iris memanjang.

Dengan melepaskannya, dia secara paksa memperpanjang jangkauannya.

Bayangan segera berpindah gigi. Dia menghentikan usahanya untuk melakukan serangan balik dan malah menjatuhkan pedang Iris ke samping.

Pelanggarannya hancur. Itulah yang orang pikirkan.

Namun, dia membungkuk dan menggunakan momentum dari serbuannya untuk mengambil tubuh Shadow dan menggenggamnya.

Itu adalah gerakan yang gagah berani, yang dirancang untuk menahan gerakannya dengan imbalan nyawanya sendiri.

Dia tidak akan bisa mengelak tepat waktu.

Bravo.

Lutut Shadow menabrak wajah Iris.

Tidak mungkin dia bisa mengetahuinya, tetapi pertarungan tangan kosong adalah spesialisasi Shadow.

Iris jatuh ke tanah.

Namun, dia masih mencapai misinya.

Ketika dia menyerang dengan lututnya, ada momen singkat ketika Shadow menjadi tidak bergerak.

Hanya satu momen itu yang dia butuhkan.

“Hyah !!”

Tebasan Beatrix menimpanya. Dia menuangkan semua kekuatannya ke dalam pedang panjangnya dan membantingnya ke pedang kayu hitamnya.

Suara gemuruh meledak saat katana, tangan, dan lengan Shadow dikirim ke belakang.

Posturnya tertembak.

Ini kesempatannya.

Tindak lanjut Beatrix sangat cepat.

Tapi Shadow melepaskan pedangnya lebih cepat.

Dia membuat keputusan sekejap untuk menyingkirkan senjatanya, lalu menghilang.

Dia berada di luar visi Beatrix.

“Apakah dia di bawahku ?!”

Setelah mencondongkan tubuh ke depan begitu rendah sehingga dia praktis merangkak, dia meraih pinggang Beatrix. Namun, gerakannya jauh lebih halus dan mengalir daripada saat Iris mencoba gerakan yang sama.

Dia terlalu dekat untuk pedang panjangnya untuk terhubung.

Bayangan mengangkat Beatrix dengan mudah, lalu membantingnya ke tanah.

“Gah !!”

Lantai batunya hancur.

Udara di paru-parunya dikeluarkan secara paksa.

Tapi dalam hitungan detik itu, dia memiliki kesempatan untuk menggunakan pedangnya.

Saat kesadarannya goyah, dia mengayunkannya.

Shadow tidak mempedulikannya, malah mengangkatnya dan membantingnya lagi — tapi di tengah jalan, dia melepaskannya.

Pedang Beatrix bertemu udara kosong, dan dia menabrak dinding stadion dengan keras.

Suara memuakkan bergema saat tubuhnya tertanam di dalamnya.

Kemudian, sepotong memotong di udara saat sesuatu jatuh dari langit.

Shadow mengulurkan tangan dan meraihnya — pedang kayu hitamnya.

Seolah-olah dia merencanakan semuanya…

Petir menerangi tubuh kedua wanita yang jatuh.

Bahkan bersama-sama, Beatrix dan Iris tidak berdaya. Kejutan itu membanjiri penonton dengan kebingungan dan ketakutan.

“…Ini sudah berakhir.”

Shadow menatap kedua lawannya, lalu berbalik untuk pergi.

“S-berhenti di situ…”

Dia mendengar suara dan berhenti.

“Aku… aku masih bisa bertarung…”

Iris terhuyung-huyung.

Beatrix mengikuti langkahnya, membersihkan puing-puing dari dinding saat dia naik secara bergantian. “Seperti yang bisa saya…”

Kedua pedang wanita itu bangkit.

Namun, Shadow hanya melirik mereka sebelum pergi lagi.

“Berhenti di sana! Apakah kamu akan melarikan diri ?! ”

Mendengar Iris, Shadow berhenti. “ … Kabur? ” dia mengulang.

Cahaya ungu kebiruan memenuhi stadion.

“A— ?!”

“… !!”

Itu adalah semburan sihir, berputar saat membanjiri tubuh Shadow.

Ditelan oleh keajaiban, hujan berhenti.

“Ini tidak bisa… Apakah ini nyata… ?!”

“Ini tidak mungkin.”

Kekuatan yang tak terbayangkan menghentikan Iris dan Beatrix di jalur mereka.

Dengan kekuatan seperti ini, memusnahkan seluruh stadion akan menjadi hal yang sepele baginya.

Iris, Beatrix, dan para penonton sama-sama tidak berdaya menghadapi kekuatan seperti itu.

“Mengapa saya harus lari…?”

Tidak ada yang bisa menghentikannya. Mereka tidak punya pilihan selain mengakui itu.

“Mengapa…?” tanya Iris, suaranya bergetar. “Jika Anda memiliki semua kekuatan itu … Anda bisa membunuh kami kapan pun Anda mau.”

“… Saya mencapai tujuan saya. Aku tidak tertarik dengan hidupmu… Satu-satunya yang kita bunuh adalah musuh kita… ”

Shadow memandang Iris saat dia membuat sihirnya menyatu di pedangnya.

“Pastikan Anda mengingat… siapa musuh sejati Anda.”

Dengan itu, Shadow melepaskan energinya ke langit.

Cahaya yang menyilaukan membanjiri stadion dan menyebar ke seluruh ibu kota karena menutupi langit dan meledakkan awan hujan.

Saat memudar, yang tersisa hanyalah langit biru cerah.

Bayangan tidak terlihat.

Awan, hujan, kilat, dan Shadow itu sendiri… Sepertinya mereka tidak pernah ada di sana.

“Ingat siapa musuh sejatiku…? Bayangan. Kamu siapa…?”

Iris menatap ke langit tak berawan saat dia merenungkan kata-kata yang ditinggalkan Shadow padanya.

Apa tujuannya…? Siapa musuh sejatinya…?

Jauh di atas, pelangi besar membentang melintasi cakrawala.

Rose berlari melewati hujan.

Dia tidak memiliki tujuan dalam pikirannya. Dia terus berlari, dan sebelum dia menyadarinya, hujan berhenti.

Dia ada di hutan.

Sinar matahari mengalir melalui celah-celah di pepohonan yang basah.

Rose ambruk ke batang dan mengatur napas.

Segala macam pikiran berkecamuk di kepalanya. Dia berpikir tentang ayahnya, tentang tanah airnya, tentang apa yang akan terjadi padanya sekarang…

Semua kekhawatiran itu dan lebih banyak lagi terjerat di dalam dirinya, mengirim hatinya ke dalam kekacauan.

Dia mungkin punya alasannya, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia sekarang menjadi penjahat yang bersalah karena membunuh seorang raja. Dia tidak akan menyangkal itu, dan dia tidak berniat mencari kematian untuk melarikan diri dari tanggung jawab.

Dia sepenuhnya berniat untuk memikul beban melakukan patricide di samping tugasnya sebagai seorang putri.

Tapi itu terlalu berat untuknya.

Semakin dia berpikir, semakin cemas membuatnya menggigil.

Beban tanggung jawabnya menghancurkan tekadnya.

Dia masih bisa bertarung. Dia harus bertarung. Tapi apa yang benar-benar ingin dicapai oleh gadis lemah berumur tujuh belas tahun…?

Dia mengubur kepalanya di lututnya.

Kemudian, dia meringkuk menjadi bola dan gemetar.

Dia tetap seperti itu sampai sinar matahari berubah menjadi warna merah terang senja.

Pada saat itu, dia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa inilah waktunya untuk pergi dan berdiri.

Dia tidak tahu kemana dia pergi, tapi dia tahu dia harus terus maju.

Tepat ketika dia menghadap ke depan dan mulai berjalan, sebuah suara yang indah memanggil dari belakangnya.

“Kamu punya dua pilihan yang bisa kamu buat.”

“?!” Rose berputar dan menemukan peri mengenakan gaun hitam legam.

Dia memiliki rambut pirang, mata biru, dan ciri-ciri yang begitu anggun sehingga bisa dipahat dari batu.

“Kamu… Alpha…”

Alpha menyilangkan lengannya dan tersenyum misterius.

“Kamu bisa bertarung sendiri, atau kamu bisa bertarung dengan kami. Tapi kamu harus memilih. ”

“Denganmu…?”

Musuh Rose dan musuh Shadow Garden adalah satu dan sama.

Namun, memiliki musuh yang sama bukanlah jaminan mereka akan bisa bekerja sama.

Tetap saja, memang benar dia kekurangan pilihan.

Orang-orang akan segera mengejarnya. Jika dia akan bertarung sendirian, dia butuh tempat untuk bersembunyi. Untuk saat ini, satu-satunya pilihannya di garis depan itu adalah berlindung di pegunungan… Yah, dia juga bisa menuju Kota Tanpa Hukum, pikirnya.

Tapi saat ini, dia adalah penjahat yang membunuh Raja Oriana. Jika dia pergi ke Kota Tanpa Hukum, orang akan datang mencari hadiah di atas kepalanya.

“Bisakah kamu menyelamatkan Kerajaan Oriana?”

“Itu tergantung padamu. Saat ini, kami tidak punya alasan untuk bertindak atas nama Anda. Jika Anda ingin menyelamatkan negara Anda, Anda harus membuktikan nilai Anda. ”

“Nilai saya…?”

“Nilai Anda… dan nilai Kerajaan Oriana…”

“Dan jika saya membuktikannya, dapatkah Anda menyimpannya…?”

“Itu sesuai kemampuan kita.”

Jawaban Alpha singkat. Yang dia lakukan hanyalah memberi Rose pilihannya.

Dia tidak memberikan nasihat Rose atau menawarkan bantuannya.

Keputusan ada di tangan Rose.

“… Apakah Slayer… maksudku, Shadow adalah pemimpin organisasimu?”

“…Dia adalah.”

Bayangan dari anak laki-laki yang menyelamatkannya sebagai seorang anak dan tanpa lelah melawan kejahatan melintas di benaknya.

Dia memutuskan untuk percaya padanya.

“… Maka pedangku adalah milikmu.”

“Saya melihat. Selamat bergabung. Sekarang ikuti aku. ”

Tidak ada emosi dalam suara Alpha saat dia membawa Rose lebih dalam ke hutan.

“Bolehkah saya mengajukan pertanyaan?” tanya Rose saat dia mengikutinya.

“Kamu boleh.”

“Siapa sebenarnya Shadow …?”

Dia adalah pria dengan tekad besi yang melawan kejahatan sejak dia masih kecil, dan dia memiliki begitu banyak kekuatan, dia benar-benar bisa mengalahkannya. Tapi Rose tidak tahu apa-apa tentang rahasia kekuatannya, keyakinannya, atau bahkan identitasnya. Dia benar-benar diselimuti misteri.

“Jika Anda ingin tahu, Anda harus mendapatkan kepercayaan kami.”

“Kepercayaan Anda…”

“Tetapi jika Anda akhirnya layak mendapatkannya, Anda pasti akan mengetahuinya pada akhirnya…”

Setelah itu, mereka berdua melanjutkan perjalanan melalui hutan dalam diam.

Mereka berhasil melewati kabut tebal yang tak tersentuh oleh cahaya matahari.

“Di mana kita? Apakah ini…?”

“Ini adalah Abyss Woods,” jawab Alpha.

Rose telah mendengar ceritanya. Tidak ada yang tahu di mana itu, tetapi rumor mengatakan bahwa siapa pun yang masuk tidak akan pernah bisa pergi.

Rose bahkan tidak bisa melihat Alpha, yang seharusnya berada tepat di depannya.

Kabut kaya sihir yang hampir biru atau ungu mengacaukan indranya.

“Kabut ini disebabkan oleh desahan naga…”

“ Naga …”

Mereka praktis adalah legenda. Suatu ketika di bulan biru, seseorang akan melaporkan melihatnya, tetapi catatan perburuan naga terbaru berusia lebih dari satu abad.

“Dulu, dia datang ke negeri ini dan bertarung melawan Mist Dragon.”

“…Siapa dia?”

“Di masa mudanya, dia cukup kuat untuk mengalahkan naga itu, tapi dia tidak bisa membunuhnya. Jadi naga itu menerimanya dan mendesah. ”

Jadi kabut ungu kebiruan yang fantastis ini berasal dari naga …

“Ngomong-ngomong, itu racun yang mematikan.”

Kedutan mawar.

“Jangan terlalu jauh dariku. Jika Anda melakukannya, Anda akan mati dalam sekejap. ”

“Dimengerti…”

Saat mereka berjalan melewati kabut tebal, udara tiba-tiba menjadi cerah.

“Tunggu, ini…”

Sinar matahari menyinari kastil putih yang terhormat.

“Ini adalah Alexandria, ibu kota kuno yang dihancurkan oleh Mist Dragon. Ini markas kami. ”

Alexandria, ibu kota lama. Rose pernah melihat nama itu di buku.

Tapi tidak ada buku yang bisa menggambarkan keindahannya.

Ladang besar tersebar di sekitar ibu kota, dan semuanya penuh dengan tanaman yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Wanita dengan antusias memanen hasil bumi.

“Yang itu ada kebun kakao. Itu bahan utama dalam coklat. Kami mungkin meminta Anda mengerjakannya pada suatu saat. ”

“Tunggu, coklat? Maksudmu, Mitsugoshi adalah bagian dari Shadow Garden? ”

Alpha hanya tersenyum.

Saat ini, Mitsugoshi tetap menjadi satu-satunya tempat yang menjual cokelat. Tidak ada yang tahu apa-apa tentang bahan atau proses pembuatannya.

Keduanya melewati portcullis dan memasuki kastil.

“Apakah Lambda ada?”

“Aku disini.”

Seorang wanita menanggapi panggilan Alpha dan berlutut di depannya.

“Kami memiliki rekrutan baru. Latih dia. ”

“Sesuai keinginan kamu.”

“Mulailah dengan menunjukkan kepada kami kekuatan Anda. Aku yakin kamu akan bisa menempa jalanmu dengan cepat… ”Setelah berbicara dengan Rose, Alpha memintanya pergi.

Rose tetap di belakang dengan wanita bernama Lambda.

Dia peri dengan kulit gelap, rambut abu-abu, dan mata emas. Dia tinggi, dan ototnya terlihat jelas bahkan melalui bodysuit hitamnya.

Juga, matanya tajam dan bibirnya montok.

“Saya Lambda, instruktur Anda. Datang.”

“Ya Bu.”

Rose mengikuti Lambda, dan mereka keluar melalui bagian belakang kastil.

Banyak gadis berlatih keras di sini.

“Wow…”

Yang diperlukan hanyalah sekilas agar Rose menyadarinya — semuanya kuat.

“Nomor 664, nomor 665!”

“Hadiah, Bu!”

“Ya Bu!”

Dua dari wanita itu datang berlari atas panggilan Lambda.

Salah satunya adalah peri, yang lain seorang therianthrope.

“Instruktur, Anda menelepon?” tanya peri, praktis berteriak. Therianthrope berdiri tegak di sampingnya.

“Ini adalah rekrutan baru. Aku akan menempatkannya di pasukanmu. ”

“Dimengerti!”

“Nomor 666, strip.”

“Hah?” Rose tidak mengerti apa yang baru saja dikatakan padanya.

“Nomor 666 adalah kamu. Di sini, nomor Anda adalah nama Anda. ”

“Saya nomor 666…”

“Jika kamu mengerti, cepat buka baju.”

“Apa?”

“Jangan membuatku mengulangi diriku sendiri!”

Segera, Rose menemukan pakaiannya dipotong dari tubuhnya.

Itu terjadi dalam sekejap mata.

Sekarang dia telanjang bulat.

“A-apa yang kamu lakukan ?!” Rose berjongkok untuk menutupi dirinya.

“Mulai hari ini, kamu adalah sampah dunia. Anda bukan siapa-siapa. Buang nama Anda! Tinggalkan pakaianmu! Buang semuanya agar Anda bisa menjadi prajurit yang sempurna! ”

Lambda melempar benjolan hitam ke kaki Rose.

Itu lendir hitam kenyal.

“Nomor 664, ajarkan cacing cara menggunakannya!”

“Ya Bu!”

“Hmm? Apa ini?”

Selembar kertas berkibar dari compang-camping yang dulunya adalah pakaian Rose.

Instruktur Lambda mengambilnya dan memegangnya di depan Rose.

“Itu…!”

Itu adalah bungkus dari sandwich Tuna King yang diberikan Cid padanya.

Saat dia melihatnya, semua perasaan terpendam yang dia miliki padanya mulai meledak.

Dia adalah cinta pertamanya.

Dia melawannya di turnamen pendahuluan, menyelamatkan hidupnya dalam serangan teroris, dan melakukan perjalanan bersamanya.

Dia menganggap setiap kenangan itu tak tergantikan.

Seminggu yang lalu, dia bermimpi untuk menikah.

Tapi dia tidak bisa kembali lagi.

Jalan mereka tidak akan pernah bertemu lagi.

“Ada apa dengan tampilan itu? Aku menyuruhmu membuang semuanya! ”

Lambda merobek kertas di depan mata Rose.

Sisa-sisa itu menangkap angin dan membubung tinggi ke langit.

Potongan-potongan mimpi yang tidak akan pernah terjadi…

Tetesan air mata mulai mengalir dari mata Rose.

 

Terima kasih telah membaca jilid kedua The Eminence in Shadow .

Saya tidak akan bisa merilisnya jika bukan karena dukungan Anda! Terima kasih banyak.

Beberapa dari Anda mungkin sudah mengetahui sedikit berita berikutnya, tetapi saya ingin tetap mengumumkannya.

The Eminence in Shadow akan mendapatkan adaptasi manga di Comp Ace dengan karya seni Anri Sakano.

Adaptasi manga melakukan pekerjaan yang sangat baik melengkapi semua bagian yang tidak dapat saya gambarkan dengan baik dengan kata-kata. Akan membuat saya sangat senang jika Anda semua mau memeriksanya.

Sekarang, ini tidak ada hubungannya dengan apa pun, tetapi saya telah memikirkan tentang penghapusan jenggot laser baru-baru ini.

Jenggot saya tidak terlalu tebal atau semacamnya. Faktanya, itu mungkin di sisi yang lebih tipis.

Tetapi meskipun tidak cukup tebal untuk benar-benar menjamin penghilangan bulu dengan laser, ketika saya memikirkan tentang dua menit yang dihabiskan untuk bercukur setiap hari, saya mulai bertanya-tanya apakah saya harus menghilangkannya.

Dua menit itu mungkin tidak tampak seperti banyak dalam konteks satu hari, tetapi itu berarti saya membuang dua belas jam untuk mencukur selama setahun. Dan jika saya terus bercukur selama lima puluh tahun lagi, itu berarti saya akan menghabiskan enam ratus jam untuk bercukur. Apa pendapat kalian semua tentang angka itu?

Sejujurnya, saya pikir itu bagus. Sejujurnya saya tidak terlalu peduli tentang enam ratus jam. Saya hanya berpikir mencukur itu agak merepotkan.

Pada dasarnya, saya mencoba mengatakan bahwa saya berpikir untuk mendapatkan janggut saya segera dihapus. Saya mungkin memulai dengan hanya membuang bagian yang tidak perlu dan memilih tampilan “jenggot desainer” sehingga saya dapat mengurangi mencukur, karena saya bisa lolos dengan mengurangi perawatannya. Saya akan melihat bagaimana perasaan saya dari sana.

Saya akan menyelesaikannya di sini, jadi saya ingin mengucapkan beberapa kata terima kasih.

Saya ingin berterima kasih kepada editor saya karena telah membantu saya melalui seluruh proses penerbitan. Saya ingin berterima kasih kepada Touzai untuk ilustrasi terbaik yang pernah saya harapkan. Saya ingin berterima kasih kepada Araki di BALCOLONY. untuk desain luar biasa yang mewarnai buku ini. Dan saya ingin berterima kasih kepada para pembaca saya atas dukungan mereka. Terima kasih lagi dari lubuk hatiku.

Mari bertemu lagi di Volume 3!

Daisuke Aizawa