Prolog Menuju Kota Tanpa Hukum selama Liburan Musim Gugur!

Adik saya Claire akhirnya memenangkan Festival Bushin.

Rose muncul entah dari mana membuat saya terkejut, tetapi untungnya, saya bisa berimprovisasi hingga mencapai klimaks yang memuaskan untuk penampilan saya.

Dia hampir mencuri perhatian saya, tetapi dalam kilatan kecemerlangan, saya seperti, Tunggu, bisakah saya melakukan ini? dan mencurinya kembali dari bawah hidungnya.

Dan saya benar-benar berhasil.

Dunia terus berubah, dan kita semua memiliki motivasi sendiri saat menjalani hidup. Tidak ada kinerja yang berjalan sesuai dengan skrip. Jadi saya perlu menjaga pikiran saya tetap lentur untuk menangani situasi apa pun yang dilemparkan alam semesta kepada saya dengan sedikit improvisasi.

Bagaimanapun, setelah Festival Bushin berakhir, semuanya kembali ke rutinitas biasa.

Maksudku, tampaknya Kerajaan Oriana sedang kacau balau sekarang, tapi aku hanya bangsawan biasa, jadi itu tidak mempengaruhi aku memulai semester kedua.

Namun, kabar di jalan adalah bahwa Kerajaan Oriana telah terpecah menjadi faksi sesuatu-sesuatu dan faksi sesuatu-sesuatu lainnya dan mereka mulai melakukannya. Semua orang mengatakan bahwa perang saudara mungkin akan pecah sebelum tahun ini berakhir. Sobat, jika mereka benar-benar memulai perang saudara, aku harus ikut serta dalam tindakan itu. Kedengarannya seperti ledakan.

Mengenai sekolah, sedikit yang berubah meskipun Rose tidak hadir.

Aku benci mengatakannya, tapi begitulah yang terjadi.

Semua orang di sekitarku telah mengatakan segala macam hal buruk tentang dia — bahwa dia bertingkah cemburu atau bahwa ada semacam sengketa suksesi — tetapi tidak ada yang benar-benar tahu apa yang sebenarnya terjadi. Aku ada di sisinya apa pun alasannya, jadi kuharap dia baik-baik saja di mana pun dia berada.

Jadwal Claire seharusnya sudah dipesan sejak kemenangannya. Di antara semua pidato yang harus dia sampaikan dan pihak-pihak yang meminta kehadirannya, dia seperti selebriti yang bonafid. Semua itu mereda sedikit ketika kami menuju liburan musim gugur, dan dia kembali ke akademi sekarang.

Saya rasa itulah mengapa mereka menyebutnya “lima belas menit ketenaran.”

Sayangnya, sekarang setelah dia bebas, dia telah menghirup leherku, dan aku mendapati diriku dengan enggan terpaksa memberinya makan malam perayaan.

Itu membawa kita ke masa sekarang, di mana dia dan saya sedang menikmati makan di salah satu restoran Mitsugoshi.

Saya cukup yakin saya memesan kursus “Berkah bagi Para Petani” —sangat murah, tawaran waktu terbatas — tetapi untuk beberapa alasan, mereka membawakan kami perjamuan yang sangat mewah ini. Aneh.

“Aku tidak tahu kamu bisa melakukan sesuatu seperti ini. Bahkan pesta yang mereka adakan di kastil tidak memiliki makanan yang sebagus ini…, ”Claire berkomentar setelah melihat pesta itu.

Kami juga berada di semacam ruang pribadi untuk VIP kelas atas.

Saya bertanya-tanya apakah mungkin mereka salah mengira saya sebagai orang lain, tetapi saya memeriksa ulang dengan pelayan kami dalam perjalanan ke kamar mandi, dan ternyata tidak ada kesalahan.

Hanya memikirkan tagihan membuat saya menggeliat.

Oh, tunggu, tempat ini adalah bagian dari Grup Mitsugoshi. Mungkin mereka memberiku perlakuan khusus karena aku berteman dengan Gamma.

“Kau tahu, aku berteman dengan presiden Mitsugoshi,” kataku pada adikku.

“Bisa aja.”

“Tidak, yang benar saja. Saya cukup yakin itulah sebabnya mereka memberi kami perlakuan VIP. ”

“Saya berharap lelucon Anda memiliki garis pukulan yang lebih baik. Jangan khawatir, saya mengerti apa yang terjadi di sini. Saya dapat melihat berapa banyak pekerjaan yang harus Anda lakukan untuk menyatukan ini untuk saya. ”

Claire tersenyum.

Aku sudah lama tidak melihatnya terlihat sesenang ini. Lebih baik biarkan dia percaya apa yang dia inginkan.

“Saya suka makanan di restoran Mitsugoshi. Semuanya sangat tidak biasa — dan lezat. Kau tahu, ini pertama kalinya aku makan daging sapi panggang. ”

“Hah.”

Kami berdua terus mengobrol sambil menikmati makanan.

“Annerose kalah, Putri Iris keluar, dan pria Mundane Mann itu didiskualifikasi. Saya kira saya hanya menang karena saya beruntung. ”

“Ya, pada dasarnya,” kataku padanya.

“Tarik itu kembali.”

“Saya bermaksud mengatakan, Tidak mungkin! Anda menang karena Anda yang terbaik! ”

“Tentu saja saya lakukan. Tapi masyarakat tidak melihatnya seperti itu. ”

“Eh, kamu hampir tidak bisa menyalahkan mereka.”

“Mengapa kamu tidak mencobanya lagi?” dia mengancam.

“Jika dunia tidak dapat melihat bahwa Anda adalah yang terbaik, pasti ada yang salah dengan mata mereka!”

“Yah, begitulah adanya. Massa itu buta. Tapi aku bukan tipe wanita yang hanya akan duduk diam saat mereka merendahkanku. ”

“Kamu mungkin akan lebih disukai jika kamu.”

“Aku sedekat ini untuk menghancurkan sekering.”

“Sialan massa! Buktikan kepada mereka betapa kuat dan cantiknya dirimu sebenarnya! ”

“Itu rencananya, tentu saja. Dan Anda akan membantu saya. ”

“Saya tidak.”

“Anda tidak memiliki suara dalam masalah ini. Ini demi kamu juga. ”

“Tunggu, milikku?”

“Milikmu. Menurut Anda, apa yang akan terjadi pada Anda setelah Anda lulus? Dengan nilai Anda yang biasa-biasa saja, Anda akan kesulitan mendapatkan pekerjaan yang layak. ”

“Maksudku…”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, saya belum terlalu memikirkan masalah ini. Dia akan menjadi kepala rumah tangga kita, jadi kurasa aku harus mendapatkan pekerjaan.

Sesuatu yang mencolok seperti bergabung dengan Ordo Ksatria tidak mungkin dilakukan.

Aku perlu menjadi seseorang yang lebih mudah dilupakan… Aha!

“Aku akan menjadi Penjaga Gerbang A.”

Anda tahu, seorang ekstra yang memberi tahu protagonis bahwa dia tidak bisa lewat sampai dia membayar tol.

“Penjaga Gerbang A? Apa itu’?”

“Kamu tahu, seperti, ‘rata-rata’?”

“Untuk cinta… Gatekeeping bukanlah pekerjaan yang cocok untuk seorang bangsawan. Mereka bekerja dalam shift dua belas jam dan hampir tidak mendapat hari libur. Ditambah lagi, pekerjaannya sangat melelahkan, dan bayarannya sangat buruk. ”

“Oh. Menisik…”

Tidak ada hari libur terdengar menyedihkan. Untuk satu, itu akan menghalangi aktivitas shadowbroker saya.

Bagaimana dengan penjaga penjara?

“Itu lebih buruk. Anda harus berinteraksi dengan sampah masyarakat sepanjang hari. ”

“Maaaan… Baiklah, aku akan mencari tahu saat waktunya tiba. Selama saya bisa melakukan hal-hal yang saya inginkan, saya baik-baik saja bekerja di mana saja. ”

“Dan apa sebenarnya ‘barang’ yang ingin kamu lakukan ini?”

“Ini sebuah rahasia. Saya memiliki kebijakan untuk tidak membicarakan hal-hal yang sangat penting bagi saya. ”

“Jadi saya mengumpulkan Anda tidak memiliki tujuan. Berhenti membuat alasan di tempat untuk menunda memikirkan tentang apa yang ingin Anda lakukan dengan hidup Anda. ”

“Apa yang membuatmu berpikir itulah yang aku lakukan?”

“Oh, saya pikir Anda bisa mencari tahu mengapa.”

“Yah, terserah.”

“Kamu bukan ‘apa pun’ yang membuat dirimu keluar dari yang satu ini. Kami sedang membicarakan masa depan Anda di sini. Jadi bersihkan kalender Anda untuk liburan musim gugur. Jika Anda melakukan apa yang saya katakan, saya akan dapat memasukkan Anda ke dalam Ordo Ksatria. ”

“Tunggu, apa maksudmu?”

Claire melontarkan senyum tak kenal takut padaku. “Heh-heh. Kita akan berburu Ratu Darah, Vampir Nenek Moyang. Tetap di belakangku dan kamu akan baik-baik saja. ”

Setelah kami menyelesaikan makan malam kami, kami berjalan melalui ibukota yang gelap.

Ketika saya mencoba membayar makanannya, mereka memberi tahu saya bahwa itu ada di rumah.

Saya kira Gamma benar-benar memberi saya freebie. Nah, Claire baru saja memenangkan Festival Bushin, jadi mungkin itulah alasannya. Bisa pergi ke arah mana pun.

“Sudah lewat jam malam asrama,” kataku.

“Aku memberimu izin sebelumnya. Saya memberi tahu mereka bahwa Anda menghadiri pesta. ”

Ooh, kerja bagus.

Anehnya, jalanan sepi.

Aku melirik ke langit dan melihat sekilas bulan baru yang bersinar di atas. Sepertinya… lebih merah dari biasanya.

“Apa yang salah?” Tanya Claire.

“Aku merasa bulan memiliki semburat merah.”

“Melakukannya? Tampak normal bagiku. ”

“Mungkin kau benar. Bagaimanapun, bahkan jika bulan berubah menjadi merah atau biru atau warna lain, itu tidak terlalu penting. ”

Ini pasti terlihat merah dingin.

“Oh, kurasa aku belum selesai memberitahumu tentang Blood Queen,” kenang Claire.

Oh, benar.

“Saya berasumsi bahwa Anda sudah tahu bahwa pengikutnya baru-baru ini telah keluar dari Kota Tanpa Hukum dan menyebabkan kerusakan yang tidak sedikit.”

Beraninya dia menganggap aku sudah tahu tentang ini.

“Negara-negara yang terkena dampak telah meminta agar Guild Ksatria Kegelapan memburunya.”

“Masuk akal.”

“Singkatnya, mereka mengumpulkan tim ksatria gelap terbaik. Meski begitu, banyak dari mereka adalah bajingan egois, jadi tidak ada jaminan kami benar-benar akan bisa bekerja sama sebagai satu tim. ”

“Hah.”

“Dan itulah mengapa aku membawamu bersamaku. Jangan khawatir, yang harus Anda lakukan adalah menemukan tempat yang aman untuk melihat saya saat saya bekerja. Bahkan itu akan cukup untuk membiarkan Anda memasukkan misi ke dalam resume Anda. ”

“Ah.”

“Setelah kami menambahkan pengalaman kerja Anda, akan mudah untuk memasukkan Anda ke dalam Ordo Ksatria. Aku cocok dengan komandan Pengawal Istana di sebuah pesta tempo hari, jadi jika kamu mau, aku bisa membuat bola menggelinding untukmu. ”

“Biarkan aku berpikir tentang hal itu.”

“Misi akan berlangsung selama liburan musim gugur. Beberapa dari mereka yang lebih bersemangat akan berangkat lebih awal, tapi kita tidak perlu terburu-buru. ”

Saat itu, saya mencium bau darah di angin. Cukup tebal. Apakah seseorang mati atau apa?

Adikku menyadarinya beberapa saat kemudian.

“Saya mencium bau darah. Dan itu datang dari sekitar sini. ”

Dia berhenti di jalurnya, lalu mengintip ke dalam gang yang gelap.

“Tetap di belakangku,” perintahnya.

“Mengerti.”

Dia meraih pinggangnya, mencengkeram pedangnya, dan berjalan masuk. Aku mengikutinya, meninggalkan sedikit ruang di antara kami.

Saat kami semakin jauh ke dalam gang, kami melihat sosok gelap membungkuk.

Kita bisa melihat suara keras , keras, dan keras dari mengunyah.

Ya, seseorang sudah mati, baiklah.

“Gh…!” Claire menahan jeritan terkejutnya dan menghunus pedangnya.

Sosok bayangan itu pasti merasakannya, karena ternyata.

Itu seseorang, bersimbah darah.

Tidak, tunggu, kurang tepat.

Matanya merah darah, dan rahangnya yang kendur dilapisi dengan taring bergerigi. Air liur merah menetes dari mulutnya ke trotoar.

Sisa-sisa mayat manusia yang setengah dimakan terletak di dekat kakinya.

“Turunkan senjatamu dan serahkan kedamaian—!”

“GRAAAAAAH!”

Makhluk itu memperlihatkan taringnya dan meluncurkan dirinya ke arah adikku.

Gerakannya lebih dekat dengan binatang daripada manusia.

Pedang Claire berkilau di bawah sinar bulan — lalu mengiris perutnya hingga bersih.

“Aku memperingatkanmu,” dia menggeram pada penyerangnya yang terbelah dua.

Tapi…

“Apakah masih hidup… ?!”

Tubuh makhluk itu meronta-ronta di tanah. Ia menjangkau dan mencengkeram kaki Claire.

“GRAAAAAH…”

“Cukup!” Pedang adikku menembus lehernya.

Kepalanya berguling-guling di atas tanah batu, giginya bergemeretak tak berdaya di udara.

Kemudian, setelah melontarkan tatapan lemah ke arah Claire, akhirnya diam.

Bau darah yang memekakkan telinga memenuhi gang.

“Ghoul … Mungkinkah, salah satu dari Blood Queen’s …?”

Makhluk itu berbentuk seperti manusia, tetapi kulitnya pucat dan tidak berdarah, dan mata merah serta taringnya yang tajam menarik perhatianku juga.

Lebih jauh, gerakan binatangnya mengisyaratkan tingkat vitalitas yang luar biasa.

Namun, itu sepertinya telah kehilangan akal sehatnya.

“Ghoul adalah antek vampir, kan?” Aku bertanya.

Sejujurnya, aku tidak peduli dengan hantu, tapi suara vampir sepertinya kuat.

Claire melihat ke bawah dan bergumam, “Monster…”

“Kak…?”

“Ghoul pada awalnya adalah manusia, bukan …?”

“Kurasa begitu, ya.”

“Saya sangat takut akhir-akhir ini, bertanya-tanya apakah saya akan berakhir seperti mereka di masa depan. Bagaimana jika aku menjadi monster, kehilangan akal sehatku…? ”

“Saya cukup yakin Anda tidak memiliki banyak hal di waktu pertama—”

“-Diam. Seharusnya, Putri Rose adalah salah satu yang ‘dirasuki’… Itu hanya rumor, tapi tetap saja. Saya belum memberi tahu siapa pun, tapi… saya mungkin dirasuki juga… ”

“Hah? Anda mungkin kesurupan? ”

Apakah yang dia maksud adalah hal yang saya sembuhkan, seperti, selamanya yang lalu?

“Dahulu kala, saya menemukan beberapa memar hitam di punggung saya. Saya tidak bisa memberi tahu siapa pun karena saya sangat takut, tetapi mereka terus menyebar dan menyebarlebih besar. Kemudian, tiba-tiba, saya menjadi lebih baik suatu hari nanti. Mereka menghilang begitu saja seperti tidak pernah ada di sana. ‘Syukurlah,’ pikir saya, ‘Saya sudah sembuh.’ Tetapi ketika saya memeriksanya baru-baru ini, saya menemukan bahwa kepemilikan tidak pernah hilang. Jadi jika itu yang menyebabkan memar hitam itu, maka pada akhirnya, saya akan… ”

“Saya cukup yakin Anda tidak perlu khawatir.”

Kau benar-benar sembuh.

“Itu tadi lelucon, konyol. Tidak mungkin aku salah satu dari yang dirasuki. ” Claire tersenyum dan menatap langit malam. “Tapi tetap saja … Tidak ada jaminan aku akan bisa bertahan selamanya … Itu sebabnya aku ingin kamu menghapus jadwalmu untuk liburan musim gugur.”

“Ugh…”

“Ini bukan untuk diskusi. Aku akan memberitahu Knight Order apa yang terjadi di sini. ”

Dia memunggungi saya dan mulai berbaris.

Aku melihat langit sekilas lagi, dan tentu saja, bulan benar-benar berwarna merah malam ini. Aku agak ingin melihat tentang apa vampir ini, dan Kota Tanpa Hukum juga terdengar cukup menarik.

Aku duduk di kamar asramaku mendengarkan pembicaraan Beta.

Setiap malam, setelah saya selesai dengan kelas saya, saya memiliki pengarahan Shadow Garden yang dijadwalkan secara rutin.

“Setelah insiden di Festival Bushin, Perv telah …”

“Uh huh.”

Setelah memikirkan semua yang kakakku katakan padaku, aku benar-benar mulai bersemangat untuk pergi ke Kota Tanpa Hukum.

Lagipula, aku belum sempat pergi berburu bandit baru-baru ini, dan Lawless City pada dasarnya adalah kru bandit yang dimuliakan. Dan jika menyangkut penjahat, apa yang menjadi milik mereka adalah milikku.

“Ini juga membuat pekerjaan Epsilon jauh lebih mudah. Sekarang, sejauh urusan internal Kerajaan Oriana … ”

“Uh huh.”

Seperti yang Claire katakan, saya harus memikirkan apa yang ingin saya lakukan di masa depan.

Pada akhirnya, semuanya bermuara pada uang. Selama saya bisa menghasilkan uang, semuanya akan baik-baik saja.

Dan apakah saya menyebutkan bahwa Kota Tanpa Hukum penuh dengan bandit yang dimuliakan?

Saya berani bertaruh apa pun bahwa bos mereka menghasilkan banyak uang dari semua hal curang yang mereka lakukan.

Dengan kata lain, yang harus saya lakukan adalah masuk dan keluar dengan harta mereka, dan masalah saya akan hilang. Mudah.

“Shadow Garden terus berkembang dengan kecepatan yang memuaskan, dan laboratorium di Alexandria telah memulai pengembangan mesin uap, dengan …”

“Uh huh.”

Jika saya fokus untuk mengumpulkan cukup uang untuk menghabiskan sisa hidup saya dengan sia-sia, saya tidak perlu khawatir untuk mencari pekerjaan yang sebenarnya.

Heck, saya bahkan bisa mencoba banyak pekerjaan sederhana yang berbeda: penjaga gerbang, penjaga, gelandangan, tukang roti… Kemungkinannya tidak terbatas.

Dengan memiliki akses ke uang, seseorang dapat menjalani hidup tanpa terikat padanya.

Ooh, kedengarannya cukup pintar.

Bagaimanapun, ada tiga partai berpengaruh di Kota Tanpa Hukum, dan sayangnya bagi mereka, salah satu dari ketiganya akan mati.

Tapi yang mana yang harus saya pilih? Eenie-meenie-miney-mo…

Maksudku, aku bisa memusnahkan ketiganya, tapi kemudian aku tidak akan punya apapun untuk dinantikan di masa depan.

Sejujurnya, wanita Ratu Darah ini kedengarannya paling menarik, dan aku bisa memikirkan cara-cara jitu untuk membunuh Vampir Nenek Moyang, tapi di saat yang sama, aku ingin menyimpan yang terbaik untuk yang terakhir.

Keputusan, keputusan.

Saat ini, Blood Queen benar-benar merasa seperti kandidat terbaik.

“… dan itu menyimpulkan laporanku.”

“Uh huh.”

“Jika ada sesuatu yang aku abaikan atau abaikan, dengan segala cara, beri tahu aku …” Beta berlutut di hadapanku dengan kepala tertunduk.

“Baunya…”

Saat dia mendengarku, dia mengejang.

“Kota Tanpa Hukum… Baunya darah…”

“Syukurlah dia tidak membicarakan tentang aku …,” gumam Beta pelan.

“Sepertinya Blood Queen merencanakan sesuatu…”

“Itu benar. Kami tidak bisa menemukan hubungan yang kuat antara dia dan Kultus, jadi kami tidak merasa perlu melakukan apa-apa, tapi… ”

“Badai akan datang … Badai darah …”

“Badai apa…?”

“Lihatlah bulan, Beta.”

“Hah…?”

Aku menunjuk ke bulan merah samar yang menggantung di udara di luar jendela.

“Hah, apakah ini sedikit lebih merah dari biasanya…?”

“Butuh waktu cukup lama untuk menyadarinya… Itu Bulan Merah…”

“- ?! Tunggu! Apa itu benar-benar Red Moon yang legendaris… ?! ”

“… Dan jika ya?”

Aku melirik ke arah Beta, yang menatap dengan tercengang ke langit, lalu memegang gelas anggur merah darahku ke lampu saat aku menyesapnya.

“Bulan Merah yang legendaris,” ya?

Apa pun terdengar keren jika Anda menempelkan kata legendaris di depannya.

“I-itu tidak mungkin…! Jika itu masalahnya, maka Kota Tanpa Hukum — tidak, semua yang ada di sekitarnya akan musnah…! ”

“Jangan khawatir.”

“T-tapi orang-orang dalam bahaya! Kita harus segera memberangkatkan Shadow Garden—! ”

“Bukankah aku sudah memberitahumu? Jangan khawatir… ”

“—Ngh !! M-maafkan aku… ”

Aku melihat ke bawah pada Beta saat dia gemetar sebelum aku dengan santai menyilangkan kakiku.

“Serahkan ini padaku.”

“Maksudmu bukan … Kamu berencana menangani yang ini sendirian, Master Shadow ?!”

“Apakah kamu mencoba menghentikanku…?”

“Aku mengerti itu cara paling efisien untuk menangani situasi ini, tapi … Master Shadow, bagaimana jika sesuatu terjadi padamu ?!”

“Jangan khawatir.” Sudut mulutku menyeringai. “Bagaimanapun juga… bulan hanya sedikit lebih merah dari biasanya. Baik?”

“- ?!” Beta menatapku, mata terbelalak.

Dia awalnya terlihat kaget, tetapi wajahnya dengan cepat melembut menjadi senyuman lembut.

“Saya khawatir saya lupa dengan siapa saya berbicara.”

Dia menawariku membungkuk dalam-dalam.

“Bulan hanya sedikit lebih merah dari biasanya… Melawanmu, Master Shadow, bahkan Bulan Merah yang legendaris jumlahnya sedikit lebih dari itu. Saya akan berdoa untuk kesuksesan Anda. ”

Sial. Yang dibutuhkan hanyalah bulan yang tampak agak merah, dan sekarang menjadi “Bulan Merah yang legendaris”. Beta selalu pandai dalam hal ini.

“Tidakkah menurutmu… bulan terlihat indah seperti ini?”

“Hee-hee… Jadi begitu. Dan berkatmu kami bisa melihatnya seperti itu. ”

“Maukah kamu minum denganku…?”

“Iya! Dengan senang hati. ”

Beta dan aku menatap bulan saat kami menikmati anggur kami.

Sepertinya aku akan bisa memulai liburan musim gugurku di Kota Tanpa Hukum dengan keras.

Singkatnya, Kota Tanpa Hukum adalah satu perkampungan kumuh raksasa.

Para tunawisma berkerumun di mana-mana, lapak berjejer di jalan, dan bau busuk sampah menyebar ke udara.

Tapi bukan itu saja yang ditawarkan kota ini.

Misalnya, tempat ini memiliki keunikan yang terkenal — tiga gedung pencakar langit yang menjulang tinggi di atas jalan-jalannya.

“Itu kastil Blood Queen. The Crimson Tower…, ”komentar seorang pria yang terlihat seperti pegulat profesional. Dia menatap bangunan berlumuran darah itu. Itu membayangi dirinya, diterangi oleh matahari terbenam.

“Ada apa, Quinton? Kamu ayam? ”

Berdiri di sampingnya adalah seorang pria pirang yang tampan.

“Aku ingin ayam, Goldy. Aku hanya belum pernah melihat gedung setinggi itu sebelumnya. ”

“Hmm… Kau tahu, aku telah bertarung di seluruh dunia, dan harus kuakui, itu adalah puncak menara yang mengesankan. Mungkin butuh waktu seharian untuk mendakinya. ”

Keduanya menghela nafas saat mereka mengarahkan pandangan mereka ke Menara Crimson.

Sepertinya spiral darah berputar ke langit. Tak satu pun dari mereka bahkan dapat mulai membayangkan bagaimana itu dibangun.

“Hanya karena mereka punya menara mewah, bukan berarti orang di dalamnya kuat. Mari kita lanjutkan. ”

“Pada akhirnya, mereka hanyalah sekelompok penjahat. Kepala Blood Queen adalah milik kita untuk diambil. ”

Penampilan Quinton dan Goldy membuat mereka tampak sangat berlawanan, tetapi mereka sangat cocok sejak hari pertama mereka bertemu. Mungkin itu karena mereka terikat karena telah dikalahkan oleh lawan yang sama, tapi untuk alasan apapun, mereka berdua telah bekerja sebagai satu tim sejak Festival Bushin.

Mereka berjalan melalui Kota Tanpa Hukum di bawah langit malam. Semakin dekat mereka ke pusat kota, semakin tidak terasa seperti daerah kumuh jompo dan semakin seperti gado-gado multikultural.

“Yah, itu kejutan…”

“Ya… Tetaplah tajam.”

Orang-orang yang hanya melihat ke dalam dari luar tidak pernah melihat aspek Kota Tanpa Hukum ini.

Bangunan bukanlah satu-satunya hal yang berbeda. Orang-orang yang melewati mereka bukan lagi gelandangan biasa, tetapi pemburu yang kejam membungkus mereka dengan sinar di mata mereka.

Tidak ada satu orang pun di sekitar mereka yang tampak seperti sasaran empuk.

Quinton dan Goldy segera menangkapnya.

Mereka menguatkan diri saat berjalan, siap menghunus pedang di a pemberitahuan saat itu. Bangunan di sekitar mereka mulai memiliki estetika yang menyatu.

Itu bukti mereka berhasil mencapai wilayah Ratu Darah.

Mereka juga memperhatikan perubahan udara.

Kita sudah dekat.

Anehnya, tidak ada tanda-tanda ada warga. Namun, jelas ada sesuatu yang berkeliaran di dalam rumah. Quinton dan Goldy dapat melihat Menara Crimson di depan.

Mereka memperketat fokus mereka dan terus maju.

Akhirnya, mereka mencapai menara.

“Ini pasti pintu masuk depan…!”

Quinton mendekati pintu besar itu. Sosok-sosok yang tidak menyenangkan dan tidak manusiawi terukir dengan hati-hati di permukaannya. “Kita mulai.” Dia mengulurkan tangan untuk menyentuhnya, tapi…

“Hee-hee-hee. Berhenti di sana…”

… Seseorang memanggilnya. Suaranya parau yang menyakitkan, sampai-sampai hampir sulit untuk memahami kata-katanya.

Tangan Quinton membeku, dan ketika dia melihat sekeliling, dia melihat gundukan kain kotor yang menumpuk di samping pintu. Lalu dia melihatnya bergerak — ada seseorang yang terbungkus di dalamnya.

“Hee-hee-hee. Kalian berdua tidak cukup memenuhi syarat untuk menyentuh pintu … ”

Dengan itu, orang yang memakai kain compang-camping itu berdiri.

Pria kurus. Dia lebih tinggi dari Quinton, tapi pipi dan matanya cekung. Dia tidak lebih dari sekedar kulit dan tulang. Rambut putih kotornya membentang sampai ke bahunya.

Cara terbaik untuk mendeskripsikannya adalah dengan “mayat hidup”.

“Kamu pikir kami tidak memenuhi syarat ?!”

“Satu-satunya yang diizinkan untuk membuka pintu adalah pelayan, tamu, dan yang kuat …”

“Gotcha… Anda benar. Kami bukan pelayan, dan kami tidak diundang. Tapi kami sangat kuat, dan kami di sini untuk mengalahkan Blood Queen. ”

Quinton menatap pria berambut putih itu dan menyeringai.

Pria itu balas menatapnya dengan mata tak berkedip, lalu tertawa. “Hee, hee-hee-hee. Hee-hee-hee-hee-hee… ”

 

“Apa menurutmu kau ditertawakan ?!”

“Hee-hee-hee, menurutku aku cukup bodoh, tapi… selalu lucu ketika aku menemukan seseorang yang bahkan lebih bodoh dariku…”

“Apa yang kamu katakan ?!”

“Hee-hee. Anda benar-benar harus tahu tempat Anda… Sekarang, sudah terlambat. ”

Pria berambut putih melepaskan sebagian dari kainnya, memperlihatkan sisi kanan tubuhnya.

Tidak ada apa-apa dari bahu ke bawah.

“Ini adalah hasil dari saya kebodohan ketika saya mencoba untuk menantang Darah Queen empat tahun lalu … Tidak hanya harganya lenganku, tapi sekarang aku Watchdog rendah pada tali …”

Ada kerah tebal dengan rantai diikat di leher pria itu.

“Ha. Saya Quinton, veteran Festival Bushin. Dan dia adalah Naga Emas Pemenang Emas. Kami tidak bodoh sepertimu. ”

“Hee-hee. Itu tidak ada artinya bagi saya… Saya memiliki kebijakan untuk tidak mengingat nama orang yang lebih lemah dari saya… ”

“Hah? Dan kamu seharusnya jadi siapa? ”

“Hee-hee, aku hanya Pengawas… Tapi dulu, dulu… mereka biasa memanggilku Iblis Putih…”

“Setan Putih? Tidak pernah mendengarmu. Goldy, kamu kenal orang ini? ” Quinton menemui rekannya.

Goldy menggelengkan kepalanya. “Kedengarannya tidak asing, tapi … Maaf, saya tidak bisa menjelaskannya.”

Namun, matanya tertuju dengan hati-hati pada Watchdog.

“Dan begitulah, Mr. Nobody,” bentak Quinton.

“Hee-hee. Baik oleh saya. Nama-nama orang bodoh paling baik dilupakan… ”

“Tidak ada perasaan sulit, tapi kami akan melalui pintu itu apakah Anda suka atau tidak.”

“Ah, tapi aku adalah Pengawas… Aku tidak bisa membiarkan yang lemah begitu saja…”

“… Eh. Ini pemakamanmu. ” Quinton memelototi Watchdog dan menghunus pedangnya.

The Watchdog meraih ke bawah dengan tangan kirinya dan menarik sempitnya, pedang bermata satu. Itu senjata yang indah dan lebih panjang dari tingginya.

Goldy mengikutinya dan menghunus pedangnya. “Quinton… hati-hati.”

Apa maksudnya, hati-hati?

“Orang itu … aku tidak bisa mengukur seberapa kuat dia.”

“Apa? Tumpukan kulit dan tulang berlengan satu itu? Kamu penuh dengan itu! ”

Quinton mengabaikan peringatan dan serangan Goldy.

Pedang besarnya membuat jejak bersinar melalui sinar matahari sore — dan sesaat kemudian, darah menyembur.

“…Hah?”

Terbelah rapi menjadi dua, potongan pedang besar bergemerincing di tanah.

“Q-Quinton!” Goldy berteriak, dan saat dia melakukannya, Quinton meremas dari luka menganga di dadanya.

“Sekarang, lalu… Siapa selanjutnya…?” The Watchdog berdiri di depan Goldy, bersimbah darah Quinton.

“S-Sialan kau!”

Goldy tidak bisa melihat tebasan Watchdog yang menjatuhkan temannya.

Yang dia lihat hanyalah semburan darah dan pedang besar jatuh.

Itu adalah tampilan keterampilan yang luar biasa.

Goldy dapat mengetahui bahwa Watchdog berdiri jauh, jauh di atas mereka — meskipun lengan dominannya dirampok dan dirampas menjadi kulit dan tulang.

Dia menyiapkan pedangnya.

Dia belum lama mengenal Quinton. Namun, mereka disatukan oleh tujuan bersama untuk bangkit kembali setelah kekalahan telak yang sama.

“Jangan khawatir… Dia masih hidup. Dia tidak baik mati, bagaimanapun juga… ”The Watchdog tertawa.

Beraninya kamu !!

Goldy mengumpulkan sihir di pedangnya, lalu melepaskan serangan terkuatnya.

“Naga Emas Iblis! Serangan fatal !! ”

Saat dia melepaskannya, matanya bertemu dengan Watchdog.

Mata The Watchdog berwarna hitam dan sangat merah. Ketika Goldy bertemu dengan tatapan tak berdasar ini, dia tiba-tiba teringat siapa Iblis Putih itu.

“T-tunggu, kamu…”

Bibir The Watchdog melengkung ke atas.

Jika kerangka satu tangan ini benar-benar Iblis Putih …

Memahami perbedaan yang tidak dapat diatasi dalam kekuatan mereka, Goldy membuat pilihan mendadak dan menembakkan serangannya ke tanah.

“Hmm…?”

Awan debu besar mengepul.

Langkah kaki yang mundur bergema, dan teriakan bergema di udara. “Quinton !! Aku bersumpah — aku bersumpah aku akan kembali untukmu !! ”

“Kabur, huh…? Yah, aku tidak bisa mengikutinya… lagipula aku adalah Pengawas… ”

The Watchdog menyapu debu dengan satu ayunan pedangnya, lalu melihat Goldy lari.

“Hee-hee, tapi… Akankah dia bisa keluar tanpa cedera…?”

Saat Watchdog mengawasi, pintu rumah berderit terbuka, dan “penghuni” mereka mengerumuni Goldy.

“Hee, hee-hee-hee. Hee-hee-hee-hee-hee…! ”

Dia menatap gedung pencakar langit yang menjulang tinggi.

Kota Tanpa Hukum — tempat pembuangan sampah dunia, dikendalikan oleh tiga penguasa di tiga menara tinggi.

Dunia yang beroperasi pada survival of the fittest, tempat kejahatan, kekayaan, dan kekuasaan dari seluruh dunia berkumpul.

Dunia yang tidak bisa diintervensi oleh raja, tidak ada ksatria, dan monster.

Selamat datang di Kota Tanpa Hukum.

Dunia di mana kekuatan membuat yang benar.

 

Ini istirahat musim gugur.

Claire dan aku menuju Kota Tanpa Hukum.

“Jadi ini dia, huh? Agak bau. ”

“Jangan salahkan aku. Bagaimanapun, ini adalah tempat kumuh. ” Dia memelototi orang-orang yang tidak memiliki rumah di sekitar kami saat dia berbicara.

Di kejauhan, saya bisa melihat tiga menara yang menjulang tinggi. Ini akan menjadi bagasi jika seseorang menjatuhkan mereka seperti pin bowling.

“Jadi kita harus menuju menara, kan?”

“Kamu ingin kami segera menyerang benteng musuh?” dia bertanya. “Menyedihkan. Asosiasi Ksatria Kegelapan sudah menyiapkan markas, jadi kita akan pergi ke sana dulu dan melihat daratannya. ”

“Ah.”

Saya mengikuti Claire melewati daerah kumuh. Setelah beberapa saat, kami tiba di area yang dipenuhi dengan warung pinggir jalan.

Itu penuh dengan aktivitas, dan para pedagang menjual semua makanan aneh, obat-obatan terlarang, barang curian, dan hewan peliharaan aneh.

“Hai, nona cantik! Ayo lihat! Aku baru saja membawa beberapa hewan peliharaan yang hidup! ”

“Siapa — aku?”

“Tapi tentu saja! Kau wanita muda tercantik yang pernah hidup di planet ini, bukan? ”

“Heh, seseorang memiliki mata yang bagus. Saya kira tidak ada salahnya untuk melihat sedikit. ”

“Kak, dia hanya mencoba membuatmu mentega.”

“Diam.”

Claire menyeretku ke kios.

“Sekarang, si kecil cantik ini baru saja masuk!” Penjaga toko menyeret seorang pria pirang muda berkerah. “Jika kau membutuhkan budak ksatria kegelapan, Goldy muda inilah laki-lakimu! Bagaimana menurut anda? Wanita cantik seperti dia akan cocok dengan wanita muda cantik sepertimu! ”

Wajah Goldy dipenuhi luka dan memar seperti dia baru saja berkelahi di bar, dan dia mengerang, “Mmph, mmph!” seolah mencoba memberi tahu kami sesuatu.

“Dia tampak sedikit lebih buruk untuk pakaiannya,” Claire mengamati.

“Hah. Saya merasa seperti saya pernah melihat orang ini sebelumnya. ”

“Ha ha! Mungkin dia sedikit lecet saat transportasi, eh? Baiklah, bagaimana kalau aku menurunkannya dari tiga puluh juta zeni menjadi dua puluh tujuh juta? ”

“Itu sangat mahal.”

“Oh, tidak, nona. Seorang budak ksatria gelap sekaliber ini akan membuatmu berlipat ganda di tempat lain. Anda tidak akan mendapatkan harga seperti ini di mana pun kecuali Kota Tanpa Hukum! ”

“Yah, aku tidak sedang di pasar.”

“Hei, hei, hei, sepertinya seseorang tahu cara menawar! Kalau begitu, hanya untuk hari ini, bagaimana kalau aku memasukkan seekor kuda jantan bagus lagi ?! ”

“Kamu menyebut mereka kuda jantan ?!”

“Puaskan matamu pada kesatria kegelapan yang cantik ini! Ini Quinton! ”

Pria yang diseret oleh penjaga toko memiliki wajah tumit pegulat profesional dan luka besar di perutnya. Setidaknya sepertinya lukanya sudah dirawat.

Quinton juga mengerang. “Rngh, rngh!” Aku ingin tahu apa yang dia coba katakan pada kita.

Kamu tahu, dia juga terlihat familiar…

“Goldy dan Quinton, empat puluh juta untuk set !! Anda tidak akan melihat penawaran seperti ini di tempat lain !! ”

“Bagaimana dengan luka di perutnya itu?”

“Oh tidak, dia juga dipukul selama transportasi ?! Kalau begitu, hei, tiga puluh tujuh juta untuk set! Aku tidak bisa lebih rendah dari itu! ”

“Seperti yang kubilang, aku tidak ada di pasar.”

“Apa?! Katakan tidak begitu, nona !! ”

“Lagipula, aku punya satu-satunya yang kubutuhkan di sini.” Claire dengan kasar merapikan rambutku.

“Ah, jadi anak itu adalah…”

“Tolong jangan salah paham,” saya mohon.

“Ayo, kita pergi.” Claire mencengkeram tengkukku dan menyeretku pergi.

Saat dia melakukannya, seseorang memanggil penjaga toko.

“Hei, Penjaga Toko. Jika Anda serius tentang menjual dua orang itu untuk tiga puluh tujuh juta, Anda mendapat kesepakatan. ”

“Oh, saya selalu serius tentang harga! Senang berbisnis! Hmm? Tunggu, kamu… ”

“Mmph, mmph!”

“Rngh, rngh!”

Kurasa keduanya sudah terjual.

Aku agak khawatir karena aku merasa seperti pernah melihat wajah mereka di suatu tempat sebelumnya, tapi semuanya baik-baik saja.

Tunggu sebentar…

Jika baru saja dijual, itu berarti stand tersebut memiliki setidaknya tiga puluh tujuh juta zeni di tangan. Yang harus saya lakukan adalah menyerangnya, dan…

Tidak tidak. Saya tidak bisa membiarkan diri saya terganggu oleh perubahan bodoh.

Lebih baik bermimpi besar.

“Ayo, tambah kecepatannya.”

“Aku bisa berjalan dengan baik tanpa kamu menyeretku, kamu tahu.”

“Jika aku tidak menarikmu, aku yakin kamu akan menemukan cara untuk membuat dirimu tersesat.”

“Apa? Tidak, saya tidak akan. ”

Saat kami berjalan, saya menatap ke tiga gedung pencakar langit yang menjulang tinggi.

Satu merah, satu hitam, satu putih.

Eenie-meenie-miney-mo…

Saat kami tiba di markas Asosiasi Ksatria Kegelapan, adikku segera dipanggil untuk rapat. Rupanya, mereka mengumpulkan semua ksatria gelap terkenal untuk berdiskusi.

Saya tidak mendapat undangan.

Claire berusaha keras untuk memasukkanku, tetapi usahanya sia-sia.

“Tunggu di sini seperti anak baik dan jangan bergerak sedikit pun,” perintahnya padaku, lalu bergabung dengan majelis.

Saat dia melakukannya, saya memutuskan untuk berjalan-jalan. Seperti anak yang baik.

Ketika saya keluar, saya menemukan matahari telah terbenam. Langit masih cerah karena pijarannya, tapi bulan kemerahan sudah mulai melakukan pendakian surgawi ke timur.

Dengan berlalunya hari, bulan tampaknya semakin merah, dan saya cukup yakin saya tidak hanya membayangkan sesuatu. Kurasa bulan di dunia ini benar-benar berbeda dengan yang ada di Bumi…

Orang-orang di Kota Tanpa Hukum tidak mempedulikan bulan saat mereka berkeliaran di bisnis mereka. Mereka fokus pada hal-hal yang mereka butuhkan untuk melewati hari itu — untuk beberapa, itu adalah pelanggan berikutnya, dan untuk yang lain, target mereka berikutnya.

Untuk menghormati semangat itu, saya menandai kesempatan itu dengan menyeberang jalan dengan sepuluh pencopet berbeda.

Saya meninggalkan dompet saya di saku yang sangat mencolok, jadi dompet itu terus direnggut, tetapi setiap kali seseorang mencurinya, saya pastikan untuk membalas budi.

Dengan kata lain, saya mengambil kembali dompet saya, beserta dompet mereka.

Survival of the fittest, sayang.

Ingat, balas dendam adalah permainan yang adil.

Baru hari ini, isi dompet saya membengkak dari empat puluh ribu zeni menjadi seratus sepuluh ribu. Betapa aneh dunia yang kita tinggali.

Mungkin panggilan sejatiku adalah menjadi Background Resident A di Lawless City.

Sejauh yang saya ketahui, kota mana pun di mana Anda dapat menghasilkan uang hanya dengan berjalan-jalan pada dasarnya adalah surga.

Saat saya berjalan, terpukul oleh keinginan untuk mulai bersenandung, saya mendengar jeritan.

“Ghoul! Ada hantu !! ”

Hah. Dan cukup dekat dengan tempat saya, sepertinya.

Penduduk Kota Lawless bereaksi dengan cepat. Orang-orang yang tidak bisa bertarung segera melarikan diri dari daerah tersebut.

Namun, banyak kios yang terus berbisnis seolah-olah mereka tidak mendengar jeritan itu. Sekelompok orang lain bahkan menuju ke arah asalnya dengan senyum di wajah mereka.

“Hantu, ya? Kami mendapatkan banyak dari itu akhir-akhir ini. ”

“Sempurna. Saya perlu menghilangkan stres. ”

Seorang pria memecahkan buku-buku jarinya, dan yang lainnya menghunus pisau.

Ya, saya merasakan itu. Saya juga suka melakukan rubberneck setiap kali ada barang yang turun. Aku diam-diam membuntuti mereka ke tempat kejadian.

Saat kita sampai di sana, ghoul itu sudah ditangkap.

Sepertinya seseorang mematahkan kakinya. Itu berguling-guling di tanah.

Seseorang menendangnya. “Ambil itu! Itulah yang kamu dapatkan dari menggigit lenganku! ”

Seseorang menginjaknya. “Sialan! Saya kalah besar pada taruhan saya !! Dan itu semua salahmu !! ”

Seseorang mematahkan tulangnya. “Aku memberi Marie sejuta zeni , tapi dia tetap mencampakkanku !! Dan kau yang harus disalahkan !! ”

Genangan darah menyebar ke seluruh tanah.

Ah, saya mengerti. Ghoul sulit dibunuh, jadi mereka cocok untuk samsak tinju.

Ghoul itu mengerang, sepenuhnya atas belas kasihan mereka. Itulah Kota Tanpa Hukum untukmu.

Hal-hal seperti ini mungkin terjadi sepanjang waktu di sekitar bagian ini.

Kota yang berlumuran darah dan pembantaian — aku suka suaranya.

“Heh-heh-heh.”

Aku bersandar ke dinding dengan tangan terlipat saat aku tertawa kecil. Berada di Kota Tanpa Hukum membuatku bersemangat untuk melakukan rutinitas pialang bayangan “pemuda misterius”.

Akhirnya, hantu itu ambruk ke samping, dan gerombolan itu bosan.

Tebak pertunjukannya sudah selesai.

Juga, hari sudah sangat gelap.

Namun, pada saat saya mulai berpikir untuk kembali, saya merasakan ghoul mendapatkan kembali kekuatannya.

“Ahh !! T-tidak! ”

Jeritan seorang pria dan semburan darah memenuhi udara.

Ghoul yang dihidupkan kembali itu mendorong giginya ke leher satu orang dan merobek trakeanya.

“A-apa yang terjadi ?! Mereka tidak seharusnya melakukan itu !! ”

Korban lainnya jatuh.

Namun, terlepas dari kegelisahan mereka, pria lain menghunus pedang mereka.

Ghoul yang bangkit adalah… merah.

Kulit dan matanya semerah darah, dan ia memperlihatkan taring dan cakar bergerigi saat ia mengaum. “GROOOOOAH !!”

Kemudian, ia meluncurkan lompatan binatang.

Cakarnya membelah leher satu orang, mengirisnya hingga bersih.

“L-lari !!”

Itu cukup untuk membuat bahkan orang-orang dari Kota Tanpa Hukum mulai berebut.

Ghoul itu menancapkan giginya ke salah satu mayat dan mulai mengunyah. Aku menyeringai, bersandar ke dinding, dan tertawa kecil. “Heh-heh-heh…”

Sekarang apa?

Haruskah saya melarikan diri seperti semua karakter latar lainnya? Atau haruskah saya terus memainkan peran sebagai pemuda misterius?

Aku mungkin tidak akan pernah bertemu dengan orang-orang ini lagi, jadi aku punya pilihan untuk tidak mengikuti gaya hidup NPC kali ini.

“Heh-heh-heh…”

Hmm.

Saat saya merenungkan pilihan saya, saya merasakan kehadiran di atas kepala.

Tidak lama setelah saya melihat ke atas, seorang prajurit kurus datang menukik ke bawah di atas hantu merah dari atas. Setelah mendarat, prajurit itu menurunkan pedangnya dan membagi dua hantu merah mulai dari kepala.

Pukulan itu bersih.

Setelah membunuh hantu merah itu dalam satu serangan, prajurit itu mengayunkan pedang mereka untuk mengguncangnya hingga bersih dari darah.

Mata kita bertemu.

Dia berambut merah kurus, menarik, berpakaian serba hitam dan memakai topi bertepi lebar. Kami saling menatap sebentar.

 

“Kamu harus pergi …” Suaranya sangat lucu. “Amukan mulai terjadi …”

Dengan ekspresi tersiksa di wajahnya, dia menatap bulan merah yang tergantung di langit.

“Bulan itu merah… Tidak ada waktu…”

Dia mencoba untuk mengatakan sedikit dan pergi, tapi aku menghentikannya. “Kamu siapa…?”

“Aku Mary, Pemburu Vampir Kuno… Dan aku di sini untuk memburu Elisabeth sang Ratu Darah…”

Dan dengan itu, dia menghilang di malam hari.

Ada apa dengan perasaan ini?

Sepertinya dadaku berdenyut-denyut.

“Heh-heh-heh…”

Seringai menyebar di wajahku saat aku melihat ke bulan merah.

Sepertinya akan sedikit lebih lama sebelum aku kembali ke markas… Kuharap Claire tidak terlalu marah.

Saat malam tiba di Kota Tanpa Hukum, area paling ramai adalah distrik lampu merah.

Wanita berpakaian minim berjalan mondar-mandir di jalanan, mencoba menarik perhatian pria yang lewat.

Tiba-tiba, teriakan menggema di udara.

“Setan kubur!! Itu hantu !! ”

Namun, masalah kecil hanyalah bagian dari hidup. Penjaga rumah bordil itu menuju ke luar dan membuat makhluk itu bekerja dengan cepat.

Di hari lain, itu akan menjadi akhirnya.

“Ah! Ahhhhhhhhhhhh !! ”

Salah satu gadis berteriak saat penjaga tanpa ampun dicabik-cabik.

Ghoul ini lebih merah dari biasanya. Itu merobek penjaga dengan mudah, lalu berjalan menuju gadis yang terguncang.

“Marie !!” salah satu temannya memanggilnya, tapi sudah terlambat.

Namun, hantu merah itu tiba-tiba terbelah menjadi dua.

“Hah…?”

Sewa menjadi dua, roboh, menampakkan pendekar pedang yang mengenakan mantel panjang hitam legam berdiri di belakangnya.

Dia mengayunkan pedang kayu hitamnya untuk membersihkan darah, lalu menatap Marie.

Matanya bersinar merah di balik tudungnya yang dalam.

“Eek…”

Takut oleh mata yang tidak bisa dipahami itu, Marie mundur.

“Jika kamu ingin hidup, maka larilah …” Suara pria hitam legam itu bergema seperti berasal dari perut bumi.

“… amukan mulai.”

Saat dia bergumam, dia melihat ke arah bulan merah. Rasanya seperti ada kesedihan mendalam yang tersembunyi di dalam wujudnya itu.

“Bulan Merah… Tidak banyak waktu tersisa.”

Untuk beberapa alasan, akhir-akhir ini bulan menjadi merah.

Marie mengira itu aneh, tetapi tidak ada teman pekerja seksnya yang terlalu memperhatikannya.

Bulan yang menjadi merah tidak mengubah apa pun , pikir mereka semua.

“T-tunggu… Kamu siapa?” Marie memanggil untuk menghentikan pria hitam legam itu pergi.

Dia tampak seperti dia sibuk, tapi dia tidak hanya menyelamatkan hidupnya. Dia setidaknya harus berterima kasih padanya …

“Namanya Shadow. Aku bersembunyi dalam kegelapan dan memburu bayangan… ”

Dan dengan itu, Shadow menghilang di malam hari.

“Tunggu… aku perlu berterima kasih…” Marie melihat sekeliling, mencari pria yang tiba-tiba hilang itu.

“Marie !! Apakah kamu baik-baik saja?!” Rekan kerjanya memeluknya erat.

“Y-ya. Saya baik-baik saja…”

“Syukurlah… Hal-hal seperti ini sering terjadi akhir-akhir ini. Aku tidak tahu apakah itu Blood Queen atau apa, tapi… ”

“S-sst! Anda tidak bisa mengatakan hal-hal seperti itu… ”

“Hmph. Siapa yang akan menghentikanku? Lebih penting lagi, itu adalah Shadow barusan… ”

“Kamu kenal dia?!”

“Ya, tapi hanya rumornya. Mereka bilang dia menyerang sekolah, meledakkan Sanctuary, dan menjalankan sekelompok hooligan. ”

Dia sedikit menakutkan, tapi Marie tidak berpikir dia terlihat seperti orang jahat.

“Bayangan tidak mungkin seburuk itu …”

“Apa yang kamu bicarakan? Dia penjahat besar seperti ketiga penguasa kita. Tapi apa jagoan besar seperti yang dia lakukan di Kota Tanpa Hukum…? ”

“Dia mengatakan sesuatu tentang amukan yang dimulai. Bahwa bulan berwarna merah dan tidak ada waktu… ”

Dia pasti tahu sesuatu.

Dia pasti telah memperhatikan bulan merah yang tidak diperhatikan orang lain, lalu menyimpulkan alasan di baliknya.

Marie merasa bahwa dia melakukannya untuk melindungi mereka semua.

“Ada apa dengan itu?” temannya mengoceh. “Ratu Darah baru-baru ini menangis. Apakah dia akan bekerja sama dengan Shadow dan memulai perang lain? Ayo, beri aku istirahat! Selalu kita orang kecil yang terjebak dalam baku tembak. ”

“Bukan itu. Bayangan… Dia di sini untuk menghentikan sesuatu terjadi. ”

“Oh ya? Seperti apa?”

“Ini… Aku tidak tahu apa itu, tapi itu pasti sesuatu yang buruk.”

Sesuatu dimulai.

Marie menatap bulan merah dengan gelisah.

Namun, dia yakin Shadow akan melakukan sesuatu.

“Terima kasih, Shadow…”

Dia melihat ke tempat Shadow menghilang di malam hari dan berbisik pada dirinya sendiri.

Cid hilang.

Claire berlari melewati Kota Tanpa Hukum yang gelap untuk mencari kakaknya.

“Bodoh itu! Saya mengatakan kepadanya untuk tidak bergerak sedikit pun! ”

Ketika dia mendengar bahwa dia meninggalkan pangkalan sendirian, pikirannya menjadi kosong.

Salah satu ksatria kegelapan lainnya tertawa, mengatakan Cid mungkin dijual sebagai budak saat mereka berbicara. Claire menghiasinya, lalu segera bergegas keluar.

Kota Tanpa Hukum berbahaya di malam hari.

Ini bukan hanya perkampungan kumuh biasa. Seorang siswa ksatria kegelapan seperti Cid akan menjadi sahabat dalam air bagi beberapa orang yang tinggal di sini.

“Adakah yang pernah melihat seorang anak yang terlihat berusia sekitar lima belas tahun dengan rambut hitam dan mata gelap ?!” dia bertanya pada orang yang lewat saat dia dengan panik memindai jalanan.

Ada beberapa yang menganggap itu sebagai kesempatan untuk menyerangnya, tapi dia mengirim mereka semua. Keterampilannya bukan main-main — lagipula dia memang memenangkan Festival Bushin.

Dia mengikuti petunjuk saksi mata, lalu akhirnya melihat kunci gagak yang dia cari.

Namun … pemuda yang dimaksud saat ini sedang dimangsa oleh hantu di gang belakang.

“T-tidak !!”

Dia menghunus pedangnya dalam sekejap dan mencincang ghoul itu berkeping-keping. Kemarahannya hanya berfungsi untuk mempercepat pedangnya, dan suara tebasannya yang menggelora terdengar di sepanjang gang.

Setelah selesai, dia berlutut di depan anak laki-laki berambut hitam yang hancur.

“Tidak… ini tidak bisa…”

Rambut hitamnya berlumuran darah. Dan panjangnya hampir sama dengan Cid.

Mayat terlalu cacat untuk diidentifikasi dengan benar. Namun, ini adalah satu-satunya laporan saksi mata yang cocok dengan deskripsinya.

“Cid, maafkan aku… Aku seharusnya tidak membawamu ke sini…”

Tidak ada jaminan bahwa anak laki-laki di depannya adalah Cid. Meski begitu, dia memeluk rambut hitam berdarah dan isak tangisnya.

Rasanya penyesalan dan penyesalan akan menghancurkannya.

Saat dia sedang tersiksa oleh emosi, seseorang mendekatinya dari belakang.

“…Apa?” dia menggonggong, masih memegangi tubuhnya.

“Apakah kamu yang mencari anak laki-laki dengan rambut dan mata hitam…?”

“…Hah?”

Berharap melawan harapan, dia berbalik dan melihat pendekar pedang berambut merah.

“Kamu siapa…?”

“Saya Mary, seorang pemburu vampir. Saya telah melihat dua anak yang cocok dengan deskripsi itu. ”

“- ?! Dimana?!”

“Saya melihat yang pertama beberapa saat yang lalu. Dia berdiri di seberang hantu yang mengamuk dan berkata ‘heh-heh-heh’ dengan seringai di wajahnya. ”

Claire membayangkannya, lalu segera menolak kemungkinan itu.

“Itu bukan dia. Tawa kakakku tidak terlalu menyeramkan. ”

“Dicatat. Yang kedua adalah seorang ksatria kegelapan. Salah satu antek Blood Queen menyerangnya dan membawanya pergi. ”

“-! Seperti apa dia ?! ”

“Dia agak polos. Tidak ada tentang dia yang benar-benar menonjol. ”

Itu pasti Cid. Claire yakin akan hal itu.

“Oh tidak… Cid…”

“Maafkan saya. Saya mencoba menyelamatkannya, tetapi saya terlambat. ”

“… T-tapi jika mereka membawanya pergi, itu artinya dia masih hidup, kan ?!”

“… Dia mungkin …” Mary melambai, tidak yakin apakah dia harus mengatakannya.

“Apa?! Anda tahu sesuatu?!”

“Dia mungkin… akan dikorbankan. Bulan Merah akan segera dimulai. Jika Anda tidak menyelamatkannya sebelum itu … ”

“Tolong beritahu aku! Kemana mereka membawanya ?! Bagaimana saya bisa menyelamatkannya ?! ”

Tatapan Mary mengembara saat dia berpikir. Ini peluang bagi hantu yang diparut.

“Apakah kamu melakukan itu?”

“Hah? Ah iya. Itu aku. ”

“Jika kita bekerja sama… mungkin masih ada peluang… Targetku adalah Elisabeth sang Blood Queen. Tujuanmu adalah untuk menyelamatkan saudaramu. Kami mungkin saja bisa bekerja sama. ” Mary menawarkan Claire. “Jika Anda setuju untuk membantu saya, saya akan memberi tahu Anda semua yang saya tahu.”

Claire mengambilnya tanpa ragu. “Selesai. Saya akan melakukan apa saja untuk menyelamatkan Cid. ”

“Ikuti aku.”

Mary melangkah lebih jauh ke dalam gang.

Claire bangkit dan membuang mayat berdarah gelap itu. Setelah diperiksa lebih dekat, rambutnya tidak terlihat seperti rambut Cid.

“Tunggu, Cid. Kakak perempuanmu datang untuk menyelamatkanmu…! ”

Dia mengepalkan tinjunya, lalu menghilang lebih dalam ke gang setelah Mary.

Claire mengikuti Mary ke gedung kumuh. Untuk alasan apa pun, itu praktis terkubur di bawah lapisan sedimen yang tebal.

Maria mengambil lampu dan menerangi bagian dalamnya. Ini berbau debu dan jamur.

“Ada kursi di sana…,” kata Mary, masih berdiri.

“Saya baik-baik saja.”

Lagipula, kursi itu tampaknya hampir roboh.

“Cukup adil. Claire, apakah itu? Sekarang, kakakmu mungkin ada di kastil Blood Queen, Menara Crimson. ”

“Apa maksudmu ketika kamu mengatakan dia akan dikorbankan?”

“Untuk menjelaskan itu, aku harus mulai dengan memberitahumu tentang Elisabeth sang Ratu Darah. Dia adalah Vampir Nenek Moyang, dan dia serta Nenek moyang lainnya biasa memerintah malam itu. Kisah ini terjadi lebih dari seribu tahun yang lalu… ”

Mary menatap jauh ke matanya saat dia berbicara.

“Para vampir dulu menguasai malam, tapi itu berakhir saat manusia mengetahui kelemahan mereka. Begitu itu terjadi, peran pemburu dan mangsa dibalik. Vampir memiliki tiga kelemahan. Pertama, mereka mati jika hati mereka hancur. Meskipun mereka ditakuti karena keabadian dan kekuatan regeneratif yang luar biasa, mereka tidak bisa lagi hidup kembali jika hati mereka hancur. Mempelajari fakta itu adalah anugerah besar bagi manusia, yang hidup dalam ketakutan akan mereka. Kedua, mereka kehilangan kekuatan jikamereka gagal minum darah. Setiap vampir yang berjalan terlalu lama tanpa darah menjadi tidak lebih kuat dari manusia biasa. Dengan demikian, mereka secara biologis dipaksa untuk hidup berdampingan dengan manusia, tidak dapat memusnahkan mereka sepenuhnya. Ketiga dan terakhir, mereka berubah menjadi abu jika terkena cahaya matahari. Tidak peduli seberapa kuat mereka dan seberapa lemah kita, yang harus dilakukan manusia untuk membunuh mereka adalah menemukan cara untuk memukul mereka dengan sinar matahari. Mereka dapat menggunakan jebakan, menghancurkan tempat tinggal mereka… Kemungkinannya tidak terbatas. Karena itu, siang hari menjadi tempat eksekusi mereka. ”

“Kamu pasti tahu barang-barangmu.”

Saat Claire mendengarkan penjelasan Mary, dia mendapati dirinya terkesan oleh kedalaman pengetahuan Mary.

Tidak banyak yang tahu banyak tentang vampir.

Bagaimanapun, mereka sebagian besar adalah masa lalu, dan jumlah korban terkait vampir dalam beberapa tahun terakhir mendekati nol.

Kota Tanpa Hukum adalah pengecualian. Rumor mengatakan Menara Crimson adalah benteng terakhir vampir.

Meski begitu, bahkan orang-orang yang menjalankan pertemuan Asosiasi belum dapat memastikan apakah benar-benar ada vampir di sana, dan satu-satunya pengetahuan mereka tentang masalah ini adalah akademis.

“Umat manusia akhirnya mengusir mereka. Vampir menghilang sama sekali dari malam, dan orang-orang secara bertahap mulai melupakan mereka. Kemudian, seribu tahun yang lalu, terjadi tragedi yang mengerikan… Saat Bulan Merah tergantung di langit, seluruh negara dilenyapkan dalam semalam. Itu adalah negara kecil, dan hari ini, sejarah telah melupakan namanya … Tapi Ratu Darah Elisabeth dan para pengikutnya adalah orang-orang yang bertanggung jawab atas perbuatan itu. ”

“Saat Anda mengatakan ‘Bulan Merah’, apakah Anda berbicara tentang bagaimana bulan menjadi sedikit merah akhir-akhir ini?”

Mary mengangguk. “Ini secara drastis meningkatkan kekuatan vampir dan antek-antek mereka. Para vampir telah didorong ke dinding, tetapi pada malam itu, mereka meningkatkan pemberontakan. Itu berlangsung tiga hari. Sebuah negara jatuh pada malam pertama, dan tiga lainnya menderita kerusakan parah selama dua malam berikutnya. Kemudian, saat Bulan Merah berakhir, Ratu Darah dan para pengikutnyatiba-tiba menghilang, menunggu dalam persembunyian sampai umat manusia melupakan mereka… ”

“Jadi maksudmu para vampir sedang merencanakan revolusi lagi?”

Mary mengangguk lagi. “Mereka menganggap manusia sebagai ternak, dan mereka tidak pernah melupakan aib jika babi-babi itu menggulingkannya. Saat ini, Blood Queen tertidur selama seribu tahun, dan penasihat dekatnya, Crimson, memimpin para vampir. Saat Bulan Merah dimulai, Crimson berencana untuk menghidupkan kembali Ratu Darah. Jika dia melakukannya, tragedi berusia ribuan tahun akan terjadi lagi… ”

“Tunggu! Jadi pengorbanannya adalah…? ” Suara Claire bergetar saat wajah kakaknya melintas di benaknya.

“Menghidupkan kembali Blood Queen membutuhkan darah kehidupan dari seorang pemuda yang diberkati dengan banyak sihir. Mereka mungkin berencana menggunakan kakakmu sebagai pengorbanan itu … ”

“Aku tidak akan membiarkan mereka! Kapan Bulan Merah dimulai ?! ”

Mary melihat melalui dinding berlubang ke arah bulan di luar, yang sudah bernoda merah tua.

Mereka mendengar sesuatu yang terdengar seperti jeritan dari kejauhan.

“Baru saja…”

Lebih banyak teriakan bergema sepanjang malam.

“Ghooooooul !! R-ruuuuuun !! ”

Keributan besar meningkat, dan bau darah memenuhi udara.

“Amukan baru saja dimulai… Dengan kata lain, Bulan Merah memberi mereka kekuatan yang luar biasa. Namun, sebagai gantinya, mereka diserang oleh keinginan yang tak terkendali untuk meminum darah. Dan itu hanya akan menjadi lebih buruk dari sini… ”

“… !! Bagaimana dengan Cid ?! Kamu bilang dia ada di Menara Crimson, kan ?! ”

“Pegang kudamu.”

Mary menghentikan Claire agar tidak terburu-buru.

“Untuk amannya, Crimson mungkin akan menunggu sampai bulan paling merah untuk menghidupkan kembali Blood Queen. Masih ada sekitar dua belas jam lagi sebelum itu. ”

“Dua belas jam? Tapi itu akan menjadi tengah hari !! ”

“Bulan Merah berlangsung selama tiga hari penuh. Dan selama hari-hari itu, malam tidak pernah istirahat. Tapi jangan khawatir. Aku punya rencana.”

Dengan itu, Mary mulai merobek papan lantai yang lapuk.

“Dalam persiapan untuk hari ini … aku menggali lubang.”

“…Lubang?” Claire memiringkan kepalanya ke samping.

Benar saja, ada sesuatu di sana.

Di bawah papan lantai, ada celah yang cukup besar untuk dilewati orang.

“Biasanya, Menara Crimson penuh dengan antek-antek, jadi masuk hampir mustahil. Tapi sekarang Bulan Merah dimulai, mereka semua ada di luar. Itu memberi kita kesempatan langka untuk menyelinap masuk… ”

“Jadi maksudmu, lubang ini…”

“Menyerang dari atas tanah itu rumit. Tapi ini memungkinkan kita masuk dari bawah. ”

“…Pintar.”

“Mari kita bahas ini untuk yang terakhir kali. Tujuanku adalah membunuh Elisabeth sang Ratu Darah, dan tujuanmu menyelamatkan saudaramu. Apakah Anda siap untuk bekerja sama? ”

“Benar. Senang melihatmu di pojokku, Mary. ”

“Kembali padamu, Claire.”

Keduanya bertukar jabat tangan.

“Sekarang, jika sudah diputuskan, ayo pergi. Aku datang, Cid. ” Claire menyelinap ke dalam lubang tanpa sedikit pun keraguan.

Mary membiarkan Claire terus maju, lalu berbalik dan melihat kembali ke bulan merah.

Ada ekspresi sedih di matanya.

“Aku datang, Ratu Elisabeth…”

Dan dengan itu, dia mengikuti setelah Claire.

Ketika saya kembali ke markas Asosiasi Ksatria Kegelapan, saudara perempuan saya pergi.

Kurasa dia juga pergi jalan-jalan.

Aku tidak ada pekerjaan, jadi aku memutuskan untuk tidur malam ini.

—Ketika aku bangun, Kota Tanpa Hukum akan menjadi sampah.

“Tunggu…”

Seharusnya sekarang sudah pagi, tapi masih gelap, bulan merah tua tergantung di langit, dan hantu berlarian liar di jalanan.

“Apakah ini ‘amukan’…?”

Cewek Mary itu menyebutkan kata kunci yang penting.

Rupanya, semua orang di pangkalan mengadakan pertemuan darurat untuk memutuskan bagaimana merespons.

Saya langsung bangun saat merasakan kesibukan, jadi sepertinya saya tidak melewatkan pestanya. Kupikir. Saya menyelinap keluar dari pangkalan, menemukan sebuah gedung tinggi, dan berdiri di atasnya dengan pakaian hitam.

“Ah, waktunya telah tiba…!”

Ini dia. Ini yang sebenarnya.

Acara vampir besar akhirnya tiba!

Aku menyeringai sambil berpikir di balik topeng saat mantel panjang hitamku berkibar di belakangku.

Kata kuncinya adalah “Bulan Merah”, “amukan”, dan “Ratu Darah”, ya…?

Oh iya, dan ada beberapa wanita yang disebut “Pemburu Vampir Kuno”. Aku harus memastikan aku memukulnya selama pesta.

Ini akan sulit, tapi saya harus membuat jadwal untuk acara yang paling menyenangkan.

Mengingat bagaimana keadaannya, aku berasumsi bahwa tujuan akhirnya adalah mengalahkan Blood Queen.

Kedengarannya strategi terbaik bagi saya adalah pergi ke Menara Crimson dan mulai menjarahnya. Dengan begitu, saya bisa membunuh dua burung dengan satu batu. Begitu saya di sana, saya bisa tetap fleksibel dan memainkannya dengan telinga.

Tunggu, saya baru ingat. Claire belum kembali.

Eh, dia kue yang tangguh. Dia akan baik-baik saja. Sial, mengingat itu adalah Claire yang sedang kita bicarakan, ada kemungkinan besar dia akan menyerbu Menara Crimson saat ini.

Bagi saya, semua orang tahu bahwa Anda harus memulai acara seperti ini dengan berburu hantu.

Marie mengawasi pelanggan terakhirnya pada hari libur tersebut, lalu menutup pintunya.

Saat sinar bulan mengalir ke kamarnya, dia melirik seprei yang acak-acakan dan mengambil pakaian dalamnya yang berserakan di tanah.

Setelah menariknya kembali, dia ambruk ke tempat tidurnya. Wajah cantiknya tenggelam ke dalam bantalnya.

Dia kelelahan karena kejadian gila hari itu, dan pelanggannya juga tidak terlalu hebat. Dia memutuskan untuk pingsan.

“Bluhh…”

Namun, di antara seprai yang basah dengan sekresi tubuh dan bau yang menyesakkan di udara, dia tidak bisa merasa nyaman. Dia menghela nafas dan membuka jendela.

Bau lengket memudar, tapi digantikan oleh keributan di luar.

“Aku ingin tahu apa yang terjadi…?”

Biasanya, matahari akan terbit sekitar waktu ini, dan distrik lampu merah akan tutup dan menjadi sunyi untuk hari itu.

Namun, hari ini, fajar menolak untuk menyingsing, dan seluruh distrik tampak kacau balau. Bulan merah cerah masih menggantung di langit.

Di kejauhan, dia melihat api menjilati sisi bangunan. Terjadi kebakaran.

Dia samar-samar bisa melihat bau asap di angin.

Namun, ada bau yang lebih kuat menyerang hidungnya. Itu berkarat dan menyengat.

Api itu padam di kejauhan, jadi seharusnya tidak mencapai dia.

Ada yang salah. Jalanan dipenuhi orang-orang yang berlari dengan panik. Mengapa mereka panik? Itu hanya api.

Saat Marie berdiri di jendela, bulan memancarkan cahaya merah yang mempesona, memunculkan kulit pucat dan celana dalam gelapnya. Rambut dan matanya berwarna fuchsia menyala terang di bawah sinar bulan.

Biasanya, seorang wanita cantik yang berdiri di jendela tidak mengenakan apa-apa selain yang tidak disebutkan namanya akan menyebabkan gerombolan pria berhenti di jalur dan tatapan mereka.

Namun, hari ini, tidak ada kerumunan seperti itu.

Sorot mata Marie tampak hampir dingin saat dia menatap api di kejauhan dan distrik secara keseluruhan.

Dia menghabiskan lima tahun di kota ini setelah dijual di sini pada usia tiga belas tahun. Setiap orang yang datang ke Kota Tanpa Hukum ingin pergi terlebih dahulu. Tapi seiring berjalannya waktu, keinginan itu tumpul, dan akhirnya Kota Tanpa Hukum menodai mereka dengan warnanya.

Marie belum menyerah.

Namun, akhir-akhir ini, dia telah mempertimbangkan untuk mengundurkan diri dari takdirnya. Itu mungkin akan membuatnya lebih mudah.

Meskipun dia terkenal di antara pekerja seks di distrik lampu merah, dia tidak berada di urutan teratas. Nyonya mengatakan kepadanya, bagaimanapun, bahwa dia bisa menjadi nomor satu jika dia memutuskan untuk itu.

Itu akan menjadi cara yang masuk akal baginya untuk menjalani hidupnya. Yang harus dia lakukan hanyalah melupakan segalanya dan menenggelamkan dirinya dalam kesenangan sementara malam…

“Mendesah…”

Sudah lama sejak terakhir kali dia memikirkan dunia luar. Sedikit demi sedikit semua orang melupakannya, dan sedikit demi sedikit Kota Tanpa Hukum mengecat mereka dan menjadikan mereka bagian dari dirinya sendiri. Suatu hari, itu termasuk dia …

Dia pergi untuk menutup jendelanya, ketika—

Eek!

Seekor binatang melompat melewatinya dan masuk ke kamarnya.

Tidak, bukan binatang. Seorang humanoid yang membawa diri mereka sendiri seperti hantu.

“Ah, ahh…”

Kamarnya kecil. Tidak ada tempat untuk lari.

Marie menyusut kembali ke seberang tempat tidurnya.

Si hantu menyeringai, memasang taring tajamnya di layar penuh, lalu menerkam ke arahnya.

“T-tidak…”

Air mata mengalir di pipinya.

Pada saat itu, dia menyadari dia akan mati.

“Sudah kubilang … Pergi …,” terdengar suara pelan.

Dalam sekejap, hantu itu tercabik-cabik. Bongkahan mayat menghujani saat darah menyembur ke seluruh ruangan.

“K-kau…” Jantung Marie berdebar saat melihat sosok familiar dengan pedang eboni miliknya.

Itu adalah pria yang mengenakan mantel panjang hitam legam — Bayangan.

“Amukan telah dimulai … Lihatlah, kota itu berlumuran darah …”

“Kota…?” Saat dia menutupi dirinya dengan seprai, Marie mengintip ke luar.

“…Ya Tuhan.”

Dia tidak tahu kapan itu terjadi, tapi jalanan berlumuran darah.

Ada mayat mengerikan dan hantu yang mengamuk di mana-mana. Banyak pekerja seks tidak berhasil keluar tepat waktu, dan mereka diserang saat melangkah keluar.

“Aw-awas…!”

Jumlah rekan kerja Marie di antara barisan mereka, dan Marie mengeluarkan jeritan tanpa berpikir.

Namun, saat berikutnya, hantu yang menyerangnya terpotong-potong.

“Amukan telah dimulai … Dan sekarang, badai darah mengamuk …”

Seorang pria dengan jas panjang hitam berdiri di belakangnya.

“Hah?!”

Marie melihat ke seberang kamarnya, tetapi tidak ada orang di sana.

“Pergi, sebelum terlambat…”

Kemudian, teriakan terdengar dari ujung jalan.

Dalam waktu singkat itu menarik perhatian Marie, Shadow menghilang lagi.

“Amukan… darah… lari…”

Dia bisa mendengar suaranya, tapi dia tidak yakin dari mana asalnya. Mayat hantu terbang di udara.

Sekarang setelah dia melihat lebih baik, dia menyadari bahwa mayat mengerikan di sepanjang jalan semuanya juga hantu.

Dia tidak bisa melihat Shadow sendiri, tapi dia tahu bahwa makhluk-makhluk yang dikosongkan mulai menjauh.

“Apakah dia… melindungi kita?”

Marie yakin intuisinya tepat sasaran. Dia tahu Shadow datang untuk menyelamatkan mereka.

Dia segera berpakaian, mengemasi barang-barangnya, dan melompat keluar dari jendela lantai dua.

“Terima kasih, Tuan Shadow …”

Dia menatap ke arah dia menghilang dengan gairah di matanya.

Dia bersumpah untuk membalasnya suatu hari nanti … kemudian memanfaatkan kebingungan untuk membuatnya melarikan diri.

Asosiasi Ksatria Kegelapan kewalahan.

Mereka mengumpulkan yang terbaik untuk melakukan serangan balasan melawan hantu, tetapi di antara kekuatan makhluk yang ditingkatkan dan jumlah yang luar biasa, Asosiasi terpaksa mundur.

“Graine the Strong terluka juga !! Kita harus mundur! ”

“Berhenti bicara omong kosong! Itu postinganmu !! Jika Anda tidak menahannya, siapa lagi ?! ”

“Bukan masalah saya!! Kami telah menjatuhkan pria! Kamu ingin aku membiarkan mereka mati ?! ”

Sekelompok ksatria kegelapan dikelilingi di jalan utama. Mereka mencoba untuk melakukan perlawanan, tetapi kerumunan hantu yang tampaknya tak ada habisnya membuat mereka lelah.

“Semua orang! Silakan, ikuti perintah Anda! ”

Claudia, anggota Asosiasi elit yang bertanggung jawab untuk memimpin operasi anti-Blood Queen, mati-matian menegangkan suaranya, tapi itu hanya masalah waktu sebelum moralitas runtuh.

Jalan dipenuhi dengan mayat-mayat hantu.

Ksatria gelap ahli tidak lain adalah mengesankan, dan semua orang yang hadir dapat dengan mudah mengalahkan hantu.

Namun, tidak ada yang menyangka mereka akan diserang oleh begitu banyak orang.

Rencana jahat ini pasti membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk direncanakan.

Bahkan dengan semua Dark Knight yang telah mereka kumpulkan, mereka tidak bisa mencapai markas Crimson Tower. Jadi inilah yang mampu dilakukan oleh Blood Queen, wanita yang mengendalikan sepertiga dari Kota Tanpa Hukum …

Bahkan Asosiasi Ksatria Kegelapan telah lama memiliki kebijakan “Jangan terlibat dengan Kota Tanpa Hukum”. Claudia sangat memahami alasannya, dan dia mengutuk atasannya karena telah menentangnya.

“Para kakek yang tidak berharga itu.”

Biasanya, dia tidak akan pernah menyebut mereka begitu kasar di depan umum. Kakek kotor yang meremas pantatnya, yang jahat dengan mata selalu terkunci di dadanya, anjing horndog yang tidak akan berhenti mencoba mendekatinya, bahwa … oh, dia bisa terus dan terus.

Dia memutuskan untuk mengabaikan perintahnya dan mengeluarkan perintah untuk mundur. Jika kakek tua itu menurunkannya karena itu, dia hanya akan menyerahkan pengunduran dirinya langsung ke ulu hati mereka.

Satu-satunya masalah adalah dia dan yang lainnya saat ini terjebak dalam kerumunan hantu.

Mengevakuasi lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

“Aku terlambat, ya…?” dia bergumam mencemooh diri sendiri. Kalau saja dia membuat pilihannya lebih awal.

Dia akan menunda membuat keputusan untuk melindungi statusnya sendiri, dan sekarang dia menuai hasil dari kebodohannya.

Claudia mencabut pedang dari punggungnya dan menjadi baja sendiri.

Dia tidak berniat mempertaruhkan nyawanya untuk orang tua itu, dan sejujurnya, dia juga tidak peduli apa yang terjadi pada orang bodoh egois di bawah komandonya.

Tetap saja, dialah yang menunda keputusan, jadi dia harus menjadi orang yang bertanggung jawab.

“Kami mundur! Aku akan melindungi bagian belakang kita! ”

Dia mulai sebagai seorang ksatria kegelapan biasa dan naik pangkat sendiri. Bertentangan dengan penampilannya, dia percaya diri dengan lengan pedangnya.

“Ya, dia bilang kita mundur !!”

“Hah, bagian belakang milikmu! Aku keluar dari sini!”

Para ksatria gelap mengalir melewatinya, melarikan diri dari tempat kejadian.

Setidaknya salah satu dari Anda bisa tetap tinggal untuk membantu! Dia berteriak dalam hati saat dia mulai membelah hantu.

Ghouls bergegas maju. Ksatria gelap berlari kembali. Dan kemudian ada Claudia, berjuang untuk hidupnya saat dia berusaha mati-matian untuk tetap berada di antara dua kelompok.

Namun, menjaga bagian belakang sendirian adalah tugas yang terlalu berat bagi Claudia, dan dia dengan cepat mencapai batasnya.

Ketika dia terpeleset di genangan darah, hantu-hantu itu menghampirinya.

“Rgh…!” Claudia menutup matanya—

Seorang pendekar hitam turun dari malam.

“Hah, bukan…?”

Dalam satu ayunan pedangnya, dia menyapu hantu yang mengangkangi tubuh tengkurapnya. Dia terpikat oleh bentuknya yang luar biasa.

Pendekar berbaju hitam itu membungkuk rendah dan menarik pedangnya kembali.

Kemudian-

“Sekarang jatuh… Ebony Swirl .”

Pedang pedang hitam itu memanjang sampai beberapa kali selama dia tinggi.

Kemudian, angin puyuh hitam legam menyembur keluar.

Itu mengiris hantu seperti selembar kertas, menghancurkan barisan mereka dalam sekejap mata.

“Kamu bercanda…”

Masih pingsan di pantatnya, Claudia menatap pendekar pedang hitam itu.

Melihat busur indah yang dilemparkan pedangnya dan kepadatan sihir yang dikemas di dalamnya telah membuat hatinya berdebar-debar. Dia adalah seorang ksatria gelap terhormat, jadi dia bisa tahu betapa abnormal kekuatannya.

Para ksatria gelap yang melarikan diri berhenti di jalur mereka dan menatap pendekar hitam itu dengan takjub. Keributan menyebar melalui barisan mereka.

“A-siapa pria itu…?”

“Dia memusnahkan semua hantu seperti itu bukan apa-apa…”

Tampaknya tidak peduli dengan keributan yang dia sebabkan, pendekar pedang itu berbicara dengan suara yang terdengar seperti bergema dari jurang itu sendiri. “Amukan telah dimulai … Ini di luar jangkauan kalian …”

“Amukan itu …?”

“Bulan itu merah, artinya waktunya singkat…”

Bulan merah tergantung di langit yang gelap.

Claudia tidak bisa membayangkan kapan dia pernah melihatnya dengan warna seperti itu sebelumnya. Dia mengira itu sedikit menyeramkan, tetapi dia tidak tahu mengapa seperti itu.

“Bulan itu merah… Tunggu…”

Pada saat itu, Claudia menghubungkan titik-titik antara semua yang terjadi di Kota Tanpa Hukum dan legenda lama yang didengarnya saat kecil.

“Maksudmu itu Bulan Merah… ?!”

Jika ya, mereka semua dalam bahaya. Saat Bulan Merah terakhir kali muncul seribu tahun yang lalu, vampir menghancurkan seluruh negara dalam semalam. Jika terus seperti ini, tragedi itu akan terulang kembali.

Claudia memanggil pendekar hitam itu saat dia berbalik untuk pergi. “T-tunggu! Tolong, sebagai anggota Asosiasi Ksatria Kegelapan, saya meminta bantuan Anda! ”

Memiliki kekuatan gila di pihak mereka akan menjadi keuntungan besar. Menjual ide itu kepada bosnya yang menyebalkan akan menjadi perjuangan, tapi tetap saja…

Tanggapannya datar. “Itu tidak perlu — aku akan segera mengakhirinya.”

“Kamu akan mengakhiri ini…?” Claudia menggigil. “Tunggu, kamu berencana melawan Blood Queen sendirian… ?!”

Itu tidak bisa dilakukan.

Bulan Merah dan Ratu Darah secara praktis berada pada level bencana alam. Diperlukan mobilisasi seluruh negeri untuk melawan mereka.

Tapi bagi pendekar pedang hitam ini — mungkin itu sama sekali tidak mustahil.

“A-siapa sebenarnya kamu…?”

“Namanya Shadow. Aku bersembunyi dalam kegelapan dan memburu bayangan… ”

Mantel panjang hitam legamnya berkibar saat dia berjalan di atas karpet darah. Karena terkejut, Claudia melihatnya pergi.

“Itu adalah Shadow …,” gumamnya.

Langkah kakinya berbunyi klik saat mereka semakin jauh.

Di tujuannya terletak Crimson Tower yang menguasai kota dan bulan merah gelap bersinar di atasnya.

Tuan Crimson, pengorbanannya sudah siap.

“Saya melihat…”

Crimson telah melihat ke bawah di atas Kota Tanpa Hukum, tapi pandangannya beralih ke bulan yang mengambang di langit malam. Rambut merah anggurnya menyapu melewati fitur-fiturnya yang elegan.

“Bulan Merah… belum siap…”

Bulan diwarnai merah, tapi itu tidak cukup. Dia harus terus menunggu jika dia ingin benar-benar yakin.

“Bagaimana proses mendapatkan kendali atas kota?” dia memberanikan diri untuk bertanya.

“Segala sesuatunya telah dimulai sesuai rencana. Tapi…”

“Tapi?” Crimson berputar dan mengarahkan pandangannya pada bawahannya yang terikat lidah.

Mata pria itu berputar-putar saat dia melanjutkan. “Tapi… beberapa tempat telah menawarkan perlawanan lebih dari yang kami perkirakan.”

“Apa yang dilakukan Asosiasi Ksatria Kegelapan?”

“Tidak, mereka tidak membuktikan ancaman. Namun, ada tiga orang yang berada. Salah satunya adalah Yukime si Rubah Roh. Yang lainnya adalah Juggernaut the Tyrant. ”

“ Mereka dua …”

Crimson meringis saat dia melihat kembali ke kota. Kawanan hantu menyebar dan memperluas wilayah pengaruhnya dengan baik, tetapi ada tiga gelombang yang berperang melawan arus.

Crimson sangat familiar dengan Yukime the Spirit Fox, penguasa White Tower, dan Juggernaut the Tyrant, penguasa Black Tower. Dia menderita kerugian pahit di tangan mereka berkali-kali sebelumnya. Meskipun dia enggan mengakuinya, keduanya sedikit lebih kuat dari dia.

Namun, sekarang, segalanya berbeda.

Bulan Merah telah dimulai. Yang perlu dia lakukan hanyalah membangkitkan Ratunya, dan mereka juga akan tenggelam ke dalam lautan darah.

“Heh-heh-heh… Biarkan mereka melakukan apa yang mereka inginkan. Bukannya mereka bisa menghubungi kita. Saat Blood Queen terlahir kembali, kemenangan kita akan terjamin… ”

Crimson tertawa ketika dia mendekati peti mati yang diabadikan di tengah ruangan.

“Oh, Ratu tercinta… Sebentar lagi, dunia ini akan menjadi milik kita…”

Saat dia membelai peti mati, dia tiba-tiba menyadari sesuatu.

“Tunggu, katamu tiga orang. Siapa yang ketiga? ”

Crimson hanya mengetahui dua orang yang memiliki kekuatan untuk melawan Bulan Merah.

“A-kita belum sepenuhnya yakin. Tapi kami tahu dia membunuh sejumlah hantu sendirian, serta vampir yang kami kirim sebagai bala bantuan. ”

“Apa…?”

“Namanya Shadow. Seperti yang kita lihat, dia mungkin menjadi ancaman terbesar bagi kita … ”

“Bayangan…”

Crimson mengerutkan kening saat dia membisikkan nama itu.

 

 

Ada tiga kekuatan yang bergegas menuju Menara Crimson.

Salah satunya adalah Tyrant yang mengamuk dengan kejam.

Pria itu seperti goliat kecokelatan. Senjatanya adalah lempengan besi besar berbentuk billhook, dan dia menggunakannya bersama dengan kekuatan kasarnya untuk membelah hantu.

Tidak ada yang berani mendekatinya. Saat mereka melakukannya, mereka pasti akan direduksi menjadi daging cincang.

Kekuatan berikutnya adalah Roh Rubah, berjingkrak ke arah menara.

Dia seorang wanita rubah dengan kecantikan yang mempesona dan bulu berwarna salju. Sembilan ekor bersinar di bawah sinar bulan. Masing-masing tangannya memegang kipas lipat berusuk besi, dan dia menenun tarian yang elegan saat dia mengiris ghoul demi ghoul.

Saat mata mereka tersesat oleh kulit memikat yang mengintip dari dalam kimononya, dia membawa mereka ke dalam tidur abadi mereka.

Saat mereka membantai jalan mereka melalui makhluk-makhluk itu, kedua kekuatan itu saling bertabrakan.

Persetan denganmu, rubah betina!

“Kamu pria yang benar-benar merepotkan.” The Spirit Fox dengan terampil menangkis billhook Tyrant.

Saat itu menabrak tanah, awan debu besar beterbangan.

“Sudah lama, Spirit Fox.” Senyuman jahat menyebar di wajah Juggernaut.

Yukime mendesah kesal. “Saya, secara pribadi, lebih suka tidak melihat Anda sama sekali.”

“Hei, aku di sini hanya untuk pengisap darah. Tapi dengan senang hati saya taruhpantat di tanah, juga. ” Juggernaut mengacungkan senjata raksasanya seperti mainan.

“Tidak ada yang menyukai pria yang gigih, Anda tahu.” Yukime mempersiapkan penggemarnya secara bergantian.

Tapi saat mereka berdua akan menyerang, kekuatan terakhir menyatu di posisi mereka.

Seorang pria yang mengenakan mantel panjang hitam legam turun diam-diam sepanjang malam.

Kemudian, dalam sekejap mata, dia melihat ketiga pengejar vampirinya.

Melihat kelincahan pria itu mengejutkan Tyrant. Gerakannya halus, eksplosif, sangat kuat. Bahkan Tyrant mendapati dirinya terpaksa mengakui bahwa pria itu kuat.

Yang mengesankan Spirit Fox adalah cara dia menangani pedangnya.

Dia berumur panjang, tapi dia belum pernah melihat permainan pedang yang begitu indah atau teknik yang seefisien dan seefisien itu. Tarian pedangnya secara praktis adalah sebuah seni, sampai-sampai itu membuat kagum bahkan Yukime.

Keduanya berbicara berbarengan.

“Siapa kamu…?”

“Dan siapa ini…?”

Pria berbaju hitam menoleh untuk melihat mereka saat dia mengibaskan darah dari pedangnya.

“Namaku Shadow. Aku bersembunyi dalam kegelapan dan memburu bayangan… ”

Dan dengan itu, ketiga kekuatan itu bertabrakan.

Masing-masing mencoba untuk menatap yang lain.

Mata Yukime seperti genangan air yang tenang, mata Juggernaut berwarna hitam dan memiliki kilatan seperti elang di dalamnya, dan Shadow berwarna merah, bersinar, dan tidak manusiawi.

“Bayangan…? Aku merasa seperti pernah mendengar tentangmu sebelumnya. ”

“Rumor mengatakan bahwa ada kelompok bersenjata misterius yang disebut Taman Bayangan di luar kota. Tampaknya pemimpinnya memiliki nama yang sama. ”

“Oh, jadi dia yang Shadow.”

“Desas-desus itu kebenarannya dipertanyakan, tetapi lelaki itu memiliki keterampilan untuk mendukung klaim ini, tampaknya.”

 

Tatapan tajam mereka tertuju pada Shadow, tapi sepertinya dia tidak keberatan.

Angin bertiup, menyebabkan pedang Shadow bersiul. Yukime membuka penggemarnya, dan Juggernaut mengangkat billhooknya ke bahunya.

Kebuntuan tanpa kata terus berlanjut.

Juggernaut adalah orang pertama yang memecah keheningan. “Apakah kita akan terus saling menatap? Atau kita akan memulai pertandingan kematian ini? ”

“Jika akan ada pembunuhan, saya ingin Tuan Shadow ada di pihak saya. Mohon maaf, Tuan Shadow, bagaimana menurutmu? ” Yukime memberikan pandangan penuh cinta ke arah Shadow.

Juggernaut mencemooh. “Hei, kata bijak, jangan percaya rubah itu. Dia akan membunuhmu dalam tidurmu. ”

“—Ini hambar.” Terlepas dari gawatnya situasi, Shadow memunggungi dua lainnya tanpa sedikit pun gentar. “Bulan Merah telah terbit, dan amukan telah dimulai … Aku tidak punya waktu untuk bermain-main dengan kalian.”

“Balikkan aku? Itu membutuhkan keberanian. ” Juggernaut menatap ke belakang.

“Tampaknya Anda memiliki wawasan yang aneh tentang situasi ini. Bulan Merah… Aku merasa seolah-olah pernah mendengar nama itu sebelumnya… ”

“Kamu akan pikun di usia tuamu, Nenek?”

“Diam. Seperti yang dikatakan Tn. Shadow, saya juga sangat yakin bertempur di sini akan membuang-buang waktu. Saya hanya datang ke sini karena saya tidak ingin kehilangan orang-orang saya lagi karena hantu. Kamu sama, bukan? ”

“Kamu dan aku tidak memiliki kesamaan. Kota Tanpa Hukum tidak membutuhkan tiga menara, jadi kupikir aku akan datang dan menjatuhkan salah satu suku cadang, itu saja. ”

“Usahamu akan lebih baik dihabiskan untuk Blood Queen, bukan?”

“Persetan, aku keluar. Lain kali aku akan membunuhmu, perempuan. ” Juggernaut memelototi Yukime dan Shadow, lalu pergi.

Yukime mengawasinya pergi, tapi menghentikan Shadow sebelum dia bisa mengikutinya.

“Tunggu. Sebenarnya, Tn. Shadow, saya tahu siapa Anda. Saya menjalankan rumah kesenangan di sini, Anda tahu. ”

Shadow menatap Yukime dari sudut matanya.

“Ada yang mengatakan bahwa sejumlah gadis saya berhutang nyawa kepada Anda. saya berhutang pada andahutang, tentu saja, dan saya ingin sekali kesempatan untuk menunjukkan penghargaan saya kapan-kapan, jika Anda mengizinkan saya. ”

“Aku tidak membutuhkan ucapan terima kasihmu … Bukannya aku mencoba menyelamatkan mereka.”

Sepatu Shadow berbunyi klik saat dia berjalan pergi.

“Dan mereka semua sangat berterima kasih, juga… Betapa rendahnya pria yang melintasi jalan kita… Aku akan menunggu selama yang dibutuhkan, ketahuilah bahwa pintu Menara Putih selalu terbuka untukmu.”

Yukime membungkuk ke arah punggung Shadow.

Aku pikir kita akan segera bertemu.

Dengan senyum centil, Yukime berbalik ke arah Menara Crimson, dan Shadow menghilang dari pandangan.

The Watchdog sedang menunggu mangsa di luar Crimson Tower.

Dia duduk di tanah, memeluk tubuhnya yang kurus dengan senyum kaku di wajahnya.

Suatu kali, dia adalah pembunuhnya — bukan, ksatria — yang dikenal sebagai Iblis Putih.

Kembali ke negaranya, dia menjabat sebagai kapten ksatria. Dengan rambut putihnya yang berkibar di atas seragam putihnya, dia memberikan citra seorang pembela perdamaian yang ideal.

Namun, sifat aslinya adalah seorang pembunuh berantai haus darah yang berkeliaran di jalanan pada malam hari. Sejak dia lahir, dia senang membunuh orang. Darah merah, jeritan, ekspresi putus asa di wajah mereka… Membunuh orang lain membuatnya merasa hidup.

Namun, suatu hari, salah satu koleganya memergokinya. Pada saat itu, dia menjadi Iblis Putih.

Dalam waktu satu malam, Iblis Putih membunuh seluruh ksatria sebelum melarikan diri. Kemudian, begitu dia melarikan diri, dia terus membunuh, akhirnya menuju ke Kota Tanpa Hukum.

Dia tidak tahu rasa takut. Dia pikir dia berdiri di puncak rantai makanan.

Namun, ketika dia menantang Menara Crimson, kesalahpahamannya hancur. Iblis Putih telah menyerang ketakutan ke dalam hati yang tak terhitung jumlahnya, tetapi dia tidak dapat menyentuh Crimson. Dia dikalahkan secara sepihak dan akhirnya harus membela hidupnya.

Sekarang, dia bekerja sebagai Pengawas.

Kebebasan untuk membunuh telah dicuri darinya.

Membunuh telah memberikan tujuan hidupnya, dan dia bahkan kehilangan itu …

Sekarang, sebuah kesempatan akhirnya menghampirinya.

“Hee-hee…”

Saat Bulan Merah dimulai, sebagian besar vampir telah meninggalkan menara.

Itu berarti tidak ada yang tersisa untuk menghakiminya. Selama Bulan Merah berlanjut, dia bisa membunuh sesuka hatinya.

Maka, Iblis Putih menunggu mangsa. Dia bukan lagi Pengawas — dia Iblis Putih, dan dia menunggu orang untuk dibantai.

Rumor mengatakan bahwa Asosiasi Ksatria Kegelapan berencana membunuh Ratu Darah. Saat Iblis Putih menunggu targetnya, dia secara praktis berdoa agar seseorang akan datang.

Lalu-

Langkah kaki yang keras bergemuruh di jalanan, dan keinginannya yang kuat dikabulkan.

“Hee-hee… hee?”

The White Demon mendongak dengan ekstasi untuk melihat raksasa berkulit sawo matang.

Tubuh pria itu ditutupi oleh otot-otot yang tebal dan berurat, dan dia membawa sebuah billhook lebih panjang dari tingginya.

Pria itu memelototi Iblis Putih dengan kilatan tajam di matanya. Dia praktis memancarkan kekerasan. Iblis Putih yakin akan hal itu — ini adalah Juggernaut si Tiran, salah satu penguasa Kota Tanpa Hukum.

“Kamu menghalangi. Pindah.”

“Hee …” Iblis Putih langsung mengalihkan pandangannya dan menjauh dari pintu.

Dia tahu betul bahwa ada orang yang lebih kuat darinya, dan dia tahu dia sama sekali tidak bisa menyentuh penguasa Kota Tanpa Hukum atau lingkaran dalam mereka. Dia mempelajarinya dengan cara yang sulit — dari melawan Crimson.

Mengganggu.

Tyrant berhenti di depan pintu, lalu mengayunkan billhook kolosalnya dan menghancurkannya hingga berkeping-keping.

“Hee ?!” Setan Putih menyusut kembali untuk membiarkan Tyrant lewat dan melihat ke pintu yang hancur.

Tadinya tebal, belum lagi diperkuat dengan besi. Bahkan seorang Dark Knight akan kesulitan untuk melewatinya. Pria yang melenyapkannya dalam satu pukulan memasuki Menara Crimson.

Iblis Putih ketakutan memikirkan apa yang mungkin akan dimulai.

Lalu dia mendengar langkah kaki dari belakang.

Mereka pendiam dan ringan, jadi jelas milik seorang wanita. Dia menyukai wanita. Daging mereka sangat lembut.

Seringai jahat menyebar di wajahnya saat dia berbalik.

Di sana, dia menemukan seorang wanita yang sangat mempesona dan cantik, dia terlihat hampir seperti tidak duniawi.

Rambutnya berkilau dan putih, dan dihiasi dengan sepasang telinga rubah. Dua kipas besi tergantung di ikat pinggang kimononya.

Itu bagus dan bagus.

Namun, masalahnya adalah sembilan ekor rubah bergoyang di belakangnya.

“Hee ?!”

Tidak salah lagi. Wanita itu adalah Yukime si Rubah Roh, salah satu penguasa Kota Tanpa Hukum lainnya.

“Pindah.”

“Hee-hee!”

Iblis Putih terseok-seok ke samping bahkan sebelum dia menyelesaikan kalimatnya. Dia jauh, jauh dari jangkauannya. Dia meringkuk di belakang sudut saat Rubah Roh melewatinya dan memasuki menara, lalu dia melihat ke atas.

Apakah menara akan bertahan, sekarang setelah Tyrant dan Spirit Fox ada di dalamnya? Apakah monster-monster itu akan berperang habis-habisan?

Kemudian dia mendengar langkah kaki sekali lagi.

Setelah mendengar mereka mengklik, Iblis Putih menyeringai.

Tyrant dan Spirit Fox sudah ada di dalam, jadi tidak mungkin seseorang sekaliber mereka bisa muncul.

Benar saja, yang dia temukan hanyalah seorang pria berkulit hitam yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

Pria itu mengenakan mantel panjang hitam legam, dan wajahnya ditutupi di balik tudung dan di balik topeng.

Namun, tidak mungkin untuk mengetahui kekuatan pria itu. Ketika seseorang sekuat Iblis Putih, dia biasanya bisa mengetahui seberapa kuat musuhnya bahkan sebelum pertarungan dimulai. Namun, dia benar-benar kosong pada pria berjubah panjang.

Namun, dibandingkan dengan Tyrant dan Spirit Fox, dia mungkin sasaran empuk.

Ini adalah mangsa yang saya tunggu-tunggu.

“… Hee-hee !!”

Saat pria berkulit hitam memasuki jangkauannya, Demon Putih menyerang.

Dapatkan dia.

Begitu pikiran itu terlintas di kepalanya, Iblis Putih mendapati dirinya melihat ke langit.

“Hee…?”

Tidak dapat mengatakan apa yang terjadi, dia melihat sekeliling, hanya untuk menemukan bahwa bagian bawahnya masih berdiri.

Itu telah dipisahkan dari bagian atasnya, dan itu menyemburkan darah saat jatuh ke tanah.

Saat itulah Iblis Putih akhirnya menyadari bahwa dia telah terbelah menjadi dua.

“Hee… Hee…”

Dia berasumsi bahwa pria berbaju hitam hanya akan menuju ke Menara Crimson setelah mengirisnya menjadi dua, tetapi sebaliknya, dia menanamkan kakinya di bagian luar menara dan mulai berlari lurus ke samping.

“Hee ?!”

Saat darah memompa keluar dari tubuhnya, Iblis Putih tidak bisa mempercayai matanya.

Tapi pria berbaju hitam belum selesai. Di tengah jalan, dia berhenti tiba-tiba, menghancurkan dinding dengan tinjunya, dan menyelinap ke dalam lubang.

Pria itu gila.

Dia jelas jauh lebih berbahaya dari dua lainnya…

Iblis Putih sekarang menyadari bahwa dia menyentuh seseorang yang seharusnya tidak dia lakukan.

“Hee… Hee…”

Saat sebelum kehidupan memudar dari tubuhnya, dia mengingat sesuatu. “Tunggu, bukankah itu tempat mereka menyimpan harta karun itu?”

Duk, duk, duk. Mendengar suara gedebuk pelan, Beta mendongak dari bukunya.

Ketika dia melihat sekeliling perpustakaan yang luas, dia melihat bahwa salah satu bagian dinding bergetar seiring dengan kebisingan.

Apakah seseorang membentur tembok dari luar?

Tepat saat pikiran itu melintas di benaknya, tembok itu tiba-tiba runtuh, dan sepasang wanita datang runtuh, disertai dengan sedikit kotoran.

“Aduh ?!”

Oof.

Gadis berambut gelap itu mendarat di tanah dengan wajah lebih dulu, dan gadis berambut merah itu roboh di atasnya.

“Owww … Aku tidak menyangka tembok itu akan menjadi begitu rapuh.”

Ketika gadis berambut hitam itu mendongak dengan tangan menempel di hidungnya, Beta menyadari bahwa dia mengenalnya. Itu adalah Claire Kagenou, saudara perempuan majikannya.

“Sudah kubilang untuk berhati-hati …,” catatan rekannya yang berambut merah menarik tanpa emosi.

“Jika kami melakukannya lebih lambat, kami mungkin tidak berhasil tepat waktu. Juga, Mary, maukah kamu melepaskanku? ”

“Oh, maaf, Claire.”

Setelah si rambut merah melakukan apa yang diminta, mereka berdua berdiri dan membersihkan pakaian mereka.

“Ngomong-ngomong, di mana tepatnya kita?”

“Kita seharusnya berada tepat di bawah Menara Crimson, tapi…”

Beta memilih untuk menjawab pertanyaan mereka. Anda berada di perpustakaan bawah tanah Menara Crimson.

Saat itulah mereka akhirnya melihatnya duduk di kursinya.

“… Yah, mereka menemukan kita dengan cepat.”

“Itu sebabnya aku menyuruhmu untuk berhati-hati…”

“Lihat, maafkan aku. Tapi sepertinya kita akan ketahuan. ”

Keduanya menghunus pedang mereka dan bertanding melawan Beta.

Beta menghela nafas dan menutup bukunya.

“Astaga… Aku tidak pernah mengharapkan seseorang muncul dari tembok. Sekarang, aku harus menyingkirkan para saksi… ”Beta melirik ke arah Claire saat dia bergumam. “Tapi sepertinya itu bukanlah pilihan. Tidak ada yang menyentuh mereka. ”

Meskipun dia diam-diam memberikan beberapa perintah, semua penampilan menunjukkan bahwa mereka bertiga sendirian.

“Saya tidak punya niat untuk melawan Anda. Apakah Anda akan berbaik hati untuk menyingkirkan pedang Anda, Nona Claire? ”

“…! Anda kenal saya?”

“Kamu adalah Claire Kagenou, pemenang Festival Bushin.”

“Saya kira nama saya sudah tersebar. Cukup adil. Katakan siapa Anda dan apa yang Anda inginkan. Setelah saya yakin Anda bukan musuh saya, kami akan dengan senang hati mundur. ”

“Tunggu, Claire…”

“Kami tidak punya waktu untuk berperang dalam pertempuran yang tidak perlu. Dia tidak terlihat seperti berada di pihak Blood Queen, dan … dia terlihat seperti lawan yang tangguh. ” Tatapan Claire menajam saat dia berbicara.

Beta sepertinya dia hanya duduk dengan santai di sana, tetapi suasana di sekitarnya menunjukkan dia tidak akan turun dengan mudah.

“Sepakat.”

Beta mengenakan bodysuit dan topeng hitam, dan dia jelas tidak terlihat seperti salah satu pendukung Blood Queen. Jika ada, dia mungkin penyusup seperti Claire.

“Siapa saya dan apa yang saya inginkan, ya…? Anda benar. Sama sepertimu, aku di sini untuk menyerang Menara Crimson. ”

Saya butuh lebih banyak detail.

“Saya khawatir itu akan memakan waktu cukup lama.”

“Beri aku spesifikasinya, tapi buat singkat.”

“Ya ampun, betapa khusus.” Beta mengangkat bahu. “Namaku Beta, dan aku bekerja untuk Shadow Garden. Saya datang ke Crimson Tower karena ada urusan yang harus saya tangani. ”

“Apakah begitu. Dan apa sebenarnya yang dilakukan Shadow Garden yang misterius di sini? ”

“Hmm… Berapa banyak yang harus kukatakan padamu? Ada hal-hal yang boleh saya katakan dan ada hal yang tidak boleh saya katakan. Bagaimana dengan ini…? Kami sedang melakukan penelitian tentang kepemilikan untuk alasan tertentu, dan kami ingin sampel darah dari nenek moyang. ”

“Dalam kepemilikan… ?!”

“Mengapa Anda membutuhkan darah nenek moyang…?”

Claire bereaksi terhadap sedikit kepemilikan, sedangkan Mary menanggapi penyebutan darah nenek moyang.

“Selama penelitian kami, kami sampai pada hipotesis tertentu. Ada kemungkinan bahwa darah yang dirasuki dan darah nenek moyang memiliki asal yang sama dan keduanya hanya menyimpang karena mereka diwariskan dari orang tua ke anak. ”

“Kamu berani menghujat nenek moyang…?” Pandangan kasar melintasi mata Mary, dan dia mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya.

“Itu hanya teori, dan tentu saja kami tidak bermaksud menghina nenek moyang. Kami hanya ingin sampel sehingga kami dapat memeriksanya sendiri. Namun, saya menemukan satu hal yang membingungkan. Mengapa pikiran itu membuatmu begitu marah, Nona Pemburu Vampir Kuno? ”

“- ?! Kamu juga tahu siapa aku, sepertinya… ”

“Aku pernah mendengar rumor.”

“Begitu … Maka kamu tahu untuk tidak menghalangi jalanku.”

“Oh, aku tidak akan memimpikannya.”

Mary memelototi Beta saat dia menyimpan pedangnya. Beta mengangkat bahu, lalu membuka kembali bukunya.

“Vampir berumur panjang, dan kualitas perpustakaan mereka jelas mencerminkan hal itu. Ada berbagai macam dokumen berharga di sini. Apakah Anda puas sekarang, Ms. Claire? ” dia bertanya saat dia kembali membaca.

Claire melirik Mary dan Beta, berpikir.

“Ada satu hal lagi yang ingin saya ketahui.” Dia menatap lurus ke arah Beta, ekspresinya serius.

Merasakan tatapan tajam Claire, Beta mendongak. “Jika itu adalah sesuatu yang boleh saya jawab.”

“Adakah cara untuk menyembuhkan yang kerasukan?”

Beta tidak langsung menjawab. Dia menatap Claire sebentar, jelas tenggelam dalam pikirannya.

“Aku… takut aku tidak bisa memberitahumu. Namun, saya akan mengatakan Anda secara pribadi tidak perlu khawatir. ”

“Bagaimana apanya?”

Persis seperti yang saya katakan. Beta membalik halaman di bukunya, jelas tidak bermaksud untuk mengatakannya lagi.

Claire diam-diam mendecakkan lidahnya, lalu berbalik. “Ayo pergi.”

Sebelum dia dan Mary dapat meninggalkan perpustakaan, Beta memanggil mereka.

“Tunggu. Ms. Claire, maukah Anda memberi tahu saya mengapa Anda bekerja sama dengan Pemburu Vampir Kuno untuk datang ke Menara Crimson? ”

“Mengapa kamu ingin tahu?”

“Keingintahuan yang sia-sia, tidak lebih.”

Claire mengerutkan kening saat dia menjawab. “Ratu Darah menculik Cid, adik laki-lakiku. Jika saya tidak terburu-buru, dia akan digunakan sebagai korban manusia. ”

“Adik laki-lakimu adalah…?” Beta memiringkan kepalanya ke samping.

“Benarkah?!”

Tiba-tiba, suara keempat memanggil di perpustakaan yang ditempati oleh tiga orang.

Ketika mereka melihat ke arah dari mana suara itu berasal, wanita lain berdiri di sana yang tampaknya muncul begitu saja. Dia mengenakan bodysuit hitam, dan wajahnya tersembunyi di balik topeng.

“Nomor 666, tahan dirimu.”

“Tapi aku… maafkan aku…”

Meskipun dia terlihat ingin kabur saat ini, Nomor 666 menarik dirinya dan melangkah mundur dengan kepala tertunduk.

“Apakah itu semuanya? Jika demikian, kami akan pergi. ” Claire meraih pintu perpustakaan.

“Satu hal terakhir. Apakah benar-benar tidak ada cara untuk mencoba menciptakan kembali Haven…? ”

Claire berbalik. “Apa artinya?”

Tapi Beta tidak menatapnya. Dia menatap lurus ke arah Mary.

“Hei tunggu-”

Mary membuang muka dan tanpa berkata-kata meninggalkan perpustakaan. Claire bergegas mengejarnya.

Untuk sesaat, perpustakaan kembali sunyi. Satu-satunya suara adalah suara membalik halaman.

“Nomor 666, aku kecewa padamu,” kata Beta sambil membaca.

“Permintaan maaf saya yang terdalam…” Nomor 666 menundukkan kepalanya dengan menyesal.

“Lambda memuji keterampilan Anda, dan Alpha memiliki harapan besar untuk Anda. Tapi ini adalah tanda yang memberatkanmu. Juga, kalian berdua seharusnya menghentikannya. ”

“Permintaan maaf saya.”

“Ya ampun.”

Dua wanita lagi muncul di belakang Nomor 666.

“Ini adalah latihan lapangan pertama Nomor 666. Nomor 664, sebagai pemimpin pasukannya, ini adalah tanggung jawab Anda. ”

“Dimengerti…”

“Kami harus lebih berhati-hati untuk maju. Untuk lebih jelasnya, misi kami adalah memulihkan sampel darah nenek moyang untuk laboratorium. Namun, Master Shadow mengatakan dia akan menangani Blood Queen, jadi kita harus memastikan kita tidak bertindak sembarangan. Sampai dia datang, tugas kami adalah terus mensurvei materi di perpustakaan dan mengumpulkan apa pun yang penting. Sekarang, kembali bekerja. ”

“Ya Bu.”

Seperti yang diperintahkan, tiga lainnya dengan cepat kembali ke tugas yang ada.

Seperti yang diharapkan Mary, hampir tidak ada vampir yang tersisa di Menara Crimson.

Konon, masih ada beberapa, dan kadang-kadang, keduanya menemukan diri mereka diserang.

Claire mengayunkan pedangnya dan memotong leher vampir. Namun, tubuhnya tetap bergerak.

“Menusuk mereka melalui hati!”

Mengikuti instruksi Mary, Claire menusuk jantung vampir tanpa kepala itu. Ketika dia melakukannya, celah cahaya merah tipis menyebar darinya, dan tidak lama kemudian hanya abu yang tersisa.

Di belakang Claire, Mary mengalahkan musuh terakhir mereka.

Berkat bantuannya, mereka berdua berhasil melewati semua serangan tanpa cedera.

Meskipun dia memiliki lebih sedikit sihir mentah daripada Claire, penguasaannya dengan pedang benar-benar mengesankan. Dan yang lebih penting, dia terbiasa melawan vampir.

Sebagian besar vampir mengandalkan kekuatan fisik mereka dalam pertempuran, dan mudah dibayangkan betapa sulitnya menghadapi lawan dengan gerakan manusia super dan keterampilan regeneratif yang luar biasa dalam pertarungan yang adil.

Namun, Mary tampaknya secara praktis tahu apa yang akan dilakukan para vampir sebelum mereka melakukannya, dan tanggapannya cepat dan tepat.

Mendapatkan bantuannya akan sangat penting dalam menyelamatkan Cid. Claire tahu betul itu.

Namun demikian — dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengatakan sesuatu.

“Apakah kamu menyembunyikan sesuatu dariku?” tanyanya saat Mary menatap dengan muram tumpukan abu terakhir yang tersisa.

“Apa maksudmu, ‘sesuatu’…?” Mary menjawab, wajahnya tidak terbaca.

“Kamu bertingkah aneh di perpustakaan. Sepertinya Anda berada di pihak vampir. Bukankah kau di sini untuk memburu Blood Queen? ”

“Saya.”

“Betulkah? Lalu saya harus bertanya: Bagaimana Anda tahu banyak tentang vampir? Saya tahu dengan melihat Anda melawan mereka. Anda tahu bagaimana mereka berpikir. Anda memahami mereka lebih baik dari siapa pun. ”

“Itu karena aku telah mendedikasikan seluruh hidupku untuk memburu Blood Queen…”

“Dan saya katakan itu tidak cukup untuk menjelaskannya. Lalu, ada apa dengan pertukaran terakhir di perpustakaan itu? Apa itu Haven? Apa ini tentang Anda membuatnya kembali? ”

Dengan setiap kalimat, nada bicara Claire menjadi lebih keras.

Namun, Mary tidak memberikan jawaban.

“Kamu tidak bisa hanya bermain bodoh,” komentar Claire.

“Yah, kamu tidak berbeda.”

“Hah?”

“Kamu juga memiliki hal-hal yang kamu simpan dariku. Mengapa Anda begitu terobsesi dengan kepemilikan? ”

“SAYA…”

“Semua orang tahu tidak ada cara untuk menyembuhkannya.”

“… Kurasa tidak.” Claire menggigit bibirnya.

“Setiap orang punya rahasia. Bukankah mereka? ”

“… Mungkin sebaiknya kita berdua berhenti bertanya. Aku akan membantumu mengalahkan Blood Queen; kau membantuku menyelamatkan saudaraku. ”

“Terdengar bagus untukku…”

Keduanya tidak saling bertemu saat mereka melanjutkan pendakian.

“Tunggu.”

Beberapa saat kemudian, Mary, yang berjalan di depan, berhenti di jalurnya.

“Apa yang salah?”

“Aku bisa mendengar seseorang berkelahi di depan.”

Keduanya melangkah tanpa suara saat mereka semakin dekat ke kebisingan. Kedengarannya seperti ada pertempuran yang sedang terjadi di sisi lain dari pintu itu. Namun, tidak ada rute lain yang bisa mereka ambil.

“Sepertinya kita tidak punya pilihan…”

“Coba buka sedikit dan intip ke dalam.”

Mary mengangguk pada saran Claire, lalu mengintip melalui pintu.

Di dalam, tampaknya ada aula yang cukup besar. Bulan merah mengapung di langit di luar jendela besar.

Seekor goliat kecokelatan memegang leher vampir dan menyeringai.

“Kalian lemah…”

Billhook besar milik pria itu berlumuran darah, dan dia dikelilingi oleh gumpalan hantu dan tumpukan abu.

“Dan Anda adalah bagian dari petinggi yang mengelilingi bagian-bagian ini juga. Saya mengenali wajah Anda. Sekarang, dimana Crimson? ” Pria itu meremas leher vampir saat dia menanyakan pertanyaannya.

“A-siapa yang bisa bilang…?”

“Apa? Kamu tidak akan bicara? ”

“Tidak… aku… tidak perlu…”

Saat kata-kata itu keluar dari mulut vampir, tubuhnya berubah menjadi awan kabut merah. Itu Mistform, kemampuan yang hanya bisa digunakan oleh vampir terkuat.

Oh? Tangan pria berkulit cokelat itu merenggut udara kosong, dan kabut merah berkumpul di belakangnya.

Tangan vampir itu keluar dari kabut, dan cakarnya yang tajam menimpa pria itu.

Namun, pria berkulit sawo matang itu tidak terlalu menoleh ke belakang.

“Instingku selalu benar…”

Dia hanya dengan santai mengayunkan senjata kolosalnya.

Hembusan angin yang menakutkan bertiup sampai ke pintu, dan Mary serta Claire harus mendorongnya dengan panik untuk tetap menutupnya.

Ketika mereka mengintip ke dalam, mereka melihat daging vampir berserakan di tanah seperti daging cincang. Potongan dengan cepat berubah menjadi abu.

Siapa pria itu? Claire berbisik.

Dia memang tidak terlihat seperti vampir, tapi sulit juga untuk melihatnya sebagai sekutu.

“Dia Juggernaut si Tiran, salah satu dari tiga penguasa Kota Tanpa Hukum. Kita harus mencoba untuk menghindari melawannya. Vampir yang baru saja dia bunuh itu adalah yang terkuat ketiga di antara lingkaran dalam Ratu Darah … ”

“Orang itu adalah yang terkuat ketiga…?”

Mengingat jurang kekuatan yang absurd antara dia dan Tyrant, itu jelas tidak terlihat seperti itu.

“Mari kita tetap bersembunyi…”

Claire mengangguk, menyetujui saran Mary.

Namun, Tyrant berseru dari sisi lain pintu, “Instingku selalu benar … Ada orang di sana, ain’tcha?”

“—Gh!”

Tiba-tiba, pintu pecah.

Saat billhook membelah secara horizontal dari sisi lain, Mary dan Claire menjatuhkan diri ke tanah. Suara kekerasan menggelegar dari atas mereka.

“Apa, dua gadis kecil?”

Tyrant menatap mereka berdua dari balik pintu yang hancur.

“Yah, ini buruk.”

“Sepertinya kita kehabisan pilihan.”

Mereka menghunus pedang, dan Tyrant tertawa.

“Kalian tidak terlihat seperti vampir, tapi… hei, ini pemakamanmu.”

Dia membawa billhook kolosal itu jatuh.

Mereka masing-masing menghindari pukulan itu dengan mengelak ke sisi yang berbeda. Senjata itu menghantam tanah, mengirimkan puing-puing ke udara.

Tyrant melotot tajam ke targetnya dari dalam badai puing lalu membidik Claire, yang lebih dekat dari keduanya.

Dia mengambil langkah besar ke depan dan, dengan mengayunkan lengannya yang tebal, membawa billhooknya untuk dipikul.

Namun, Claire bisa melihat pergerakannya.

Meskipun Tyrant diberkati dengan kecepatan dan kekuatan, senjatanya yang khas membutuhkan gerakan menyapu. Dia mungkin cepat, tapi Claire bisa membacanya seperti buku.

Benar saja, dia memblokir serangannya dengan pedangnya.

Meski begitu, dampak dari hantaman itu jauh melebihi ekspektasinya. Ekspresinya berubah, dan tindak lanjutnya terlalu lambat.

Sesaat adalah semua yang dibutuhkan Tyrant.

“Kalian para pendekar pedang menggunakan buku pedoman yang sama …!”

Di beberapa titik, dia mulai memegang billhook-nya di satu tangan.

Tangannya yang lain, sekarang bebas, tenggelam ke wajah Claire.

“Claire !!”

Mary bergerak untuk melindungi Claire, tetapi Tyrant menghentikannya dengan sekali pandang. Dia tahu bahwa setiap langkah yang salah di pihaknya akan berarti kematian.

Meskipun dia terlempar dan terlempar ke tanah, Claire bangkit seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Dia memuntahkan seteguk darah.

“Aduh. Sekarang bagian dalam mulutku sudah dipotong… ”Dia memelototi Tyrant.

The Tyrant, pada gilirannya, mengangkat satu alis dan menyeringai. Untuk beberapa alasan, ada luka dangkal di dadanya.

“Kau tahu, satu pukulan itu cukup untuk menjatuhkan kebanyakan orang untuk dihitung. Ini bukan rodeo pertamamu, kan? ”

“Aku punya saudara laki-laki, jadi ya.”

Darah mengalir dari mulut Claire saat dia memasang senyum merah cerah.

Saat Tyrant memukulnya, dia tidak hanya bersandar ke pukulan, tapi juga mendapat tebasan yang layak di dadanya. Dia mengayunkan pedangnya seolah-olah untuk mengujinya, lalu mengeluarkan seteguk darah lagi.

“Kamu adalah orang yang suka kekerasan, begitu. Semua kekuatan, tanpa keterampilan. ”

Dia menunjukkan keberanian, tapi dia tidak sekeren kata-katanya. Luka di mulutnya dalam dan berdarah, dan kepalanya masih berdenging karena pukulan itu.

Bertukar pukulan dengannya adalah sebuah kesalahan. Dia jauh lebih berat dari miliknya.

“Saya ketahuan. Saya tidak pernah belajar teknik apa pun … karena saya tidak pernah membutuhkannya! ”

Dia menyerang Claire.

Kekuatan Tyrant berasal dari kekuatan fisiknya yang mentah, sihir bawaannya, dan intuisi bertarungnya yang gila. Dia tidak membutuhkan keterampilan. Jika ada, itu hanya akan memperlambatnya.

Claire pergi untuk memblok lagi dengan tebasan kekuatan penuh.

Namun kali ini, pukulan itu merusak postur tubuhnya.

Pijakannya goyah. Kerusakan di kepalanya masih ada.

“- !!”

Tyrant bukanlah orang yang membiarkan kesempatan berlalu.

Dia memegang billhook raksasanya di atas …

“Aku sudah bilang. Instingku selalu benar… ”

… Dan mengayunkannya dengan keras.

Pukulan itu melebar, mengayun melewati Claire dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

Semprotan besar darah mengenai wajahnya.

“…Hah?”

Dia tidak terluka.

Namun, ketika dia melihat ke samping, dia melihat Maria dengan perut terbuka.

Ini praktis ambruk.

Mary batuk darah saat dia berlutut.

“M-Mary !!”

“Kalian para pendekar pedang benar-benar menggunakan buku pedoman yang sama. Dia menungguku untuk melepaskan kewaspadaanku sepanjang waktu, dan aku menunggunya datang untuk membunuhku… Itulah jeda. ”

Tyrant menunjukkan senyum jahat.

Saat Mary berlutut tak bernyawa, Claire bergegas mendekatinya dengan air mata berlinang.

“Mary… Tidak! Ini tidak mungkin… ”

Luka mencapai organnya. Ini fatal.

Claire meletakkan tangannya di atas luka dan menjalankan sihir melalui luka itu.

Namun, ketika dia melakukannya, Mary mengambilnya.

“ Batuk! Darahmu… batuk … ”

Mary menatap Claire, yang mencoba mengatakan sesuatu padanya saat dia batuk darah.

“Mary! Kamu tidak boleh bergerak…! ”

Mary hanya meraih tangan Claire lebih erat saat dia mencoba menyampaikan pesannya. “Claire… kumohon… biarkan aku menghisap… darahmu…”

“Tunggu, payah…?”

Tiba-tiba, Mary meletakkan bibirnya di bibir Claire.

“Hmm-hmph ?!” Mata Claire melebar karena terkejut.

Mary mengisap bibir Claire, menghirup darah yang menetes dari bibirnya.

Matanya berkedip merah.

“Apakah kamu-?!”

Claire mencoba menarik Mary darinya. Tapi Mary sudah tidak ada lagi.

“Hah?!”

“Gah !!”

Jeritan kaget Claire dan jeritan kesakitan si Tiran datang pada saat yang bersamaan. Dia berbalik untuk menemukan Tyrant mendongak dengan lengannya diiris menjadi pita.

“Ada apa di sana…? Tunggu! Mary ?! ”

Mary melayang di udara. Matanya bersinar merah, dan gigi taring tajam mencuat dari mulutnya.

Selanjutnya, luka di dadanya telah menutup seluruhnya.

“Jadi itulah yang terjadi… Menarik!” Tyrant tertawa seperti karnivora, dan Mary menawarkan senyum sedih padanya.

Billhook Tyrant dan pedang Mary bertabrakan.

Kekuatan mereka— seimbang . Tidak, Tyrant keluar sedikit di depan.

“Kamu tidak buruk…!”

“- !!”

Bunga api terbang saat mereka bertempur.

“Tapi aku lebih baik,” sergahnya.

Kemudian Mary terbunuh. Puing-puing beterbangan di belakang billhook.

“Mary !!”

Dia menabrak dinding, lalu jatuh berlutut.

“Rgh… Aku belum terbiasa… dengan darah…”

“Ini sudah berakhir.”

Saat Claire terganggu oleh Mary, Tyrant muncul di hadapannya dan mengangkat billhooknya tinggi-tinggi.

Dia tidak bisa membela diri tepat waktu.

“Cid… Maafkan aku…”

Di saat-saat terakhirnya, satu-satunya hal yang dipikirkan Claire adalah kakaknya.

Tapi kemudian-

“… Waktu kebangkitan sudah dekat.”

Seorang pria yang mengenakan mantel panjang hitam legam menyambar di antara Claire dan Tyrant.

“Hei!! Apa masalahmu ?! ”

“… Kamu menghalangi jalanku.” Pria itu memblokir billhook, lalu melancarkan tendangan santai ke atas.

Santai seperti itu, meskipun, itu juga sangat cepat.

Pukulan itu mengirim Tyrant terbang. Dia menghancurkan dinding dengan keras, batuk darah saat dia pergi.

Sial baginya, tembok itu mengarah ke luar.

Dengan tidak ada tempat tersisa untuk berdiri, dia terjun bebas.

Saat dia melakukannya, teriakannya memudar ke kejauhan. “BAYANGAN! KAMU BASTAAAAAAAAAAAAAAR… !! ”

Claire menatap punggung sosok itu. “Kamu… Bayangan…”

Dalam keadaan normal, kekuatannya yang luar biasa mungkin telah membuatnya waspada.

Tapi sekarang, untuk alasan apapun, melihatnya membuat hatinya tenang.

Mengapa dia menginspirasi emosi seperti itu dalam dirinya, meskipun mereka belum pernah bertemu sebelumnya? Claire tidak tahu.

Dia tidak bisa mengalihkan pandangan darinya.

“Tidak banyak waktu tersisa…”

Tiba-tiba, dia menghilang.

“Ah…”

Sepertinya dia tidak pernah ada di sana.

“Bayangan…”

Secercah kesepian tersisa di dada Claire.

“Itu Shadow…? Apakah dia menyelamatkan kita? ” tanya Mary saat dia bangkit kembali.

“Aku pikir begitu…”

“Dia mengalahkan Tyrant hanya dengan satu pukulan…”

Mary, kamu baik-baik saja?

“Mungkin… Maaf tentang itu, Claire. Karena menghisap darahmu tiba-tiba. ”

“Oh, itu air di bawah jembatan, tapi… Mary, apakah hal yang kamu sembunyikan dariku—?”

“Ya, aku vampir…”

“Hah…”

“Aku akan memberitahumu segalanya: siapa aku, motifku, dan kebenaran di balik Blood Queen…”

Dan dengan kesedihan di matanya, Mary memulai ceritanya.

Mary pernah menjadi pengikut Elisabeth the Blood Queen.

Ini kembali ke era ketika vampir menguasai malam. Saat itu, Elisabeth memiliki kekuatan yang besar, bahkan untuk seorang nenek moyang.

Vampir memburu dan membunuh manusia praktis untuk olahraga. Kebanyakan dari mereka melihat manusia sebagai ternak dasar, dan bahkan ada beberapa negara di mana mereka menguasai mereka secara grosir.

Bagi para vampir, itu adalah masa keemasan mereka.

Elisabeth, bagaimanapun, tidak tahan dengan gagasan untuk memburu lebih banyak manusia daripada yang diperlukan.

Karena itu, dia hanya berburu sesedikit mungkin yang dia butuhkan untuk bertahan hidup, menolak untuk mengambil nyawa mereka secara berlebihan. Tidak ada kekurangan vampir yang menentang metodenya, jadi terlepas dari kekuatannya, pengikutnya hanya sedikit.

Namun, tak lama kemudian, para vampir memasuki masa kegelapan mereka.

Manusia mulai berburu kembali vampir, mengubah era vampir menjadi salah satu mimpi buruk. Penghancuran ibukota vampir memicu api pemberontakan, dan jumlah vampir menyusut dalam sekejap mata.

Pada saat itu, Elisabeth dan para pengikutnya memerintah sebuah negara manusia kecil. Mereka membajak ladang tepat di samping manusia, melawan monster bersama, dan melindungi perbatasan mereka.

Vampir tidak meremehkan manusia di negerinya, manusia juga tidak takut pada vampir. Cara mereka mempertahankan hubungan itu adalah dengan tidak meminum darah.

Tanpa meminum darah manusia, vampir tidak bisa terus hidup.

Itulah keyakinan yang berlaku saat itu, tetapi dengan menahan diri, Elisabeth menyangkal teori ini.

Dorongan nenek moyang untuk meminum darah puluhan kali lebih kuat daripada vampir normal. Rasa sakit yang dialaminya pasti tak terbayangkan. Tapi dia berhasil menjadi kalkun dingin melalui penderitaan yang sebanding dengan melepaskan lengannya sendiri. Setelah melihat tekadnya, pengikutnya melakukan hal yang sama.

Tanpa meminum darah, vampir secara bertahap kehilangan kekuatan mereka, akhirnya menjadi tidak lebih kuat dari manusia.

Namun, ada hal-hal yang mereka peroleh juga.

Pertama, mereka mendapatkan kekuatan untuk tetap berada di bawah sinar matahari. Dengan melepaskan darah, mereka bisa hidup di dunia indah yang diterangi matahari dengan manusia.

Mereka juga mendapatkan ketenangan di hati mereka. Dengan berpantang darah dan menjalani hidup berjemur di bawah sinar matahari, keinginan untuk minum berangsur-angsur mereda. Akhirnya, watak mereka tidak berbeda dengan manusia.

Terlepas dari semua itu, kekuatan Elisabeth sang Nenek Moyang masih sama besarnya dengan sebelumnya.

Kulitnya akan meradang saat terkena cahaya, jadi dia tidak bisa keluar tanpa payung hitam tebal. Satu-satunya alasan itu tidak langsung mengubahnya menjadi abu adalah karena sebagian besar nenek moyang memiliki tingkat ketahanan tertentu terhadap sinar matahari di tempat pertama.

Juga, tidak peduli berapa lama dia pergi tanpa darah, dorongannya yang menjengkelkan tidak pernah berhenti.

Namun terlepas dari penderitaannya, dia menjalani hidupnya di bawah payung sama seperti yang lainnya. Akhirnya, dia mengumpulkan para pengikutnya dan berbicara kepada mereka.

“Mari kita bangun Surga di sini. Tanah tempat manusia dan vampir bisa hidup dengan damai … ”

Dan dengan menerima dan melindungi vampir yang dikejar oleh manusia, barisan pengikutnya tumbuh.

Tentu saja, syarat untuk perlindungannya adalah mereka menyerahkan darah.

Beberapa dari mereka membencinya karena ini dan memberontak terhadapnya. Dengan berat hati dia harus mengasingkan mereka. Beberapa menolak untuk mematuhi, dan yang dia letakkan sendiri.

Pada titik tertentu, semua vampir di dunia diserang manusia, dan mereka semua berkumpul di bawah panji Elisabeth.

Populasinya berkembang, manusia dan vampir berbaur bersama, dan tanahnya menjadi makmur. Dia menggunakan kekuatannya yang besar untuk mempertahankan tanahnya, jadi pemburu vampir tidak berani masuk.

The Haven yang ingin dia ciptakan sukses.

Dia berdoa agar semua orang bisa terus hidup dalam damai.

Namun, yang dibutuhkan hanyalah satu malam bagi Haven untuk jatuh.

Itu adalah malam Bulan Merah muncul di langit.

Dorongan Elisabeth untuk minum semakin kuat, jadi dia terpaksa mengunci diri di istananya.

Saat itu, Mary adalah orang kedua, dan Crimson adalah orang ketiga.

Keduanya bergiliran membawakannya makanan, tetapi ketika giliran Crimson, tragedi melanda.

Crimson mencampurkan darah manusia ke dalam makanan Elisabeth.

Jika dia dalam kondisi terbaiknya, dia mungkin telah memperhatikan baunya sebelum dia memakannya. Atau mungkin dia akan memakannya tapi masih bisa menahan dorongannya.

Tapi itu adalah hari Bulan Merah.

Dia sudah terlalu lama tanpa darah, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengamuk. Crimson dan pengikutnya bangkit berbarengan.

Di antara Elisabeth dan Crimson yang mengamuk dan anak buahnya, hanya butuh beberapa jam bagi mereka untuk membantai setiap manusia di negara ini.

Para vampir telah melihat manusia sebagai ternak belaka. Tidak mungkin mereka bisa hidup berdampingan dengan mereka.

Impian Elisabeth, Surga, semuanya hanyalah fantasi belaka.

Karena pengikut Elisabeth telah berhenti meminum darah, mereka tidak berdaya untuk melawan, dan mereka dibunuh saat melarikan diri.

Mary adalah satu-satunya yang selamat.

Untuk menghentikan Elisabeth, dia menjilati darah orang mati. Kemudian dia mengejar Elisabeth dan yang lainnya sampai ke luar negeri.

Semangat mereka tidak mengenal batas, dan sebelum hari berakhir, Elisabeth telah menghancurkan negara kecil lainnya dan merobek raja dari anggota badan.

Mary tidak berhasil tepat waktu.

Amukan Elisabeth berlangsung selama tiga hari penuh, dan pada saat itu, dia memberikan pukulan dahsyat ke tiga negara lain.

Mary menemukan Elisabet malam setelah semuanya berakhir.

Elisabeth menangis saat dia memandang ke negara-negara yang telah dia hancurkan.

“Tolong, lemparkan abuku ke laut agar aku tidak bisa bangkit lagi dan mengulangi kesalahan ini…,” pintanya, lalu menancapkan pedangnya ke dalam hatinya sendiri.

Dia seharusnya berubah menjadi abu.

Tapi dia tidak melakukannya. Pedangnya sedikit merindukan bagian vital.

Jantungnya berhenti, dan paru-parunya tidak lagi bernapas.

Sepertinya dia sudah mati.

Kecuali dia tidak.

Jika Maria memasukkan darah manusia ke dalam mulutnya, dia akan langsung diresusitasi.

Alternatifnya, jika dia mendorong pedangnya sedikit, Elisabeth akan langsung berubah menjadi abu.

Mary tidak bisa melakukan keduanya.

Dia tidak bisa melawan keinginan tuannya, tapi dia juga tidak bisa memaksa dirinya untuk membunuhnya. Sebaliknya, dia menyembunyikan ratunya yang tertidur selamanya di dalam peti mati dan bersumpah untuk melindunginya sampai akhir hari.

“Itu adalah keputusan yang bodoh. Beberapa tahun setelah itu, Crimson merebut pergi Ratu Elisabeth. Karena saya menolak untuk minum darah, saya tidak cukup kuat untuk melindunginya. Sekarang, dia berencana menggunakannya lagi. Saya tidak tahu bagaimana saya bisa menghadapinya jika saya membiarkan tragedi seribu tahun yang lalu terjadi sekali lagi… ”Mary tersenyum sedih. “Tapi itu segalanya. Saya bukan manusia. Saya seorang vampir. Dan saya minta maaf karena menyembunyikannya dari Anda … ”

“Tidak apa-apa. Saya tidak berbeda. Lihat, saya mungkin salah satu dari yang dirasuki. Beberapa tahun yang lalu, memar hitam ini muncul di punggung saya, dan terus menyebar. Tetapi ketika saya bercermin suatu hari, mereka hilang begitu saja. Poof. Jika memar hitam itu adalah tanda dari yang dirasuki, maka pada akhirnya, aku akan menjadi monster… Itulah mengapa aku memaksa adikku untuk datang ke sini bersamaku. Aku ingin memasukkannya ke dalam Ordo Ksatria selagi aku masih bisa. Tapi saat aku membuang muka, musuh menangkapnya … Aku tidak tahu bagaimana aku bisa menghadapinya jika terjadi sesuatu padanya … ”

“Ah…”

Keduanya terdiam sebentar.

“Saya merasa sulit untuk percaya bahwa Haven benar-benar hanya sebuah fantasi. Tidak bisakah kamu mencoba lagi? ”

Menurut Claire, Elisabeth tidak salah. Jika dia bisa, dia ingin menyelamatkannya.

Mary menggelengkan kepalanya. “Saya tidak ingin melakukan kesalahan yang sama lagi.”

“Begitu… Baiklah, jika kamu tidak akan menyelamatkannya, aku akan melakukannya. Jika kita menculiknya dan menunggu Bulan Merah berakhir, dia seharusnya tidak mengamuk. ”

“Tapi Claire… kenapa harus berbuat begitu?”

“Setelah ini selesai, kita bisa membangunkannya. Lalu kalian berdua bisa membicarakannya. ”

“Tapi… aku yakin Ratu Elisabeth hanya ingin mati.” Mary melihat ke bawah sambil berpikir. Segala macam konflik mengalir dalam dirinya.

“Kamu tidak akan tahu itu sampai kamu memintanya. Dan akan sangat menyedihkan jika semuanya berakhir seperti ini. Kamu akan sedih, Elisabeth akan sedih, dan semua orang mati itu akan sedih… ”

Claire menatap mata Mary dan tersenyum.

Mata Mary dipenuhi keraguan. Jauh di lubuk hatinya, dia juga tidak ingin semuanya berakhir seperti ini.

“Your Haven bukan hanya fantasi. Itulah yang saya yakini. Mari kita coba dan temukan akhir yang membuat semua orang tersenyum. ”

“Maaf… karena telah membebani Anda.” Mary melihat ke atas dan mengangguk.

“Jangan khawatir tentang itu. Sekarang, ayo kita hajar Crimson dan culik ratu tidurmu. ”

“Kedengarannya bagus. Dan kami juga akan memastikan untuk menyelamatkan saudaramu. ”

Claire berhenti di jalurnya. “ Aku akan menjadi orang yang menyelamatkan Cid. Jangan ikut campur. ”

“Uh, oke…”

“Kau baru saja mendukungku saat aku melakukan penyelamatan yang indah dan gagah berani.”

“… Dimengerti.”

Dengan itu, keduanya melanjutkan pendakian mereka.

 

 

Sobat, nenek moyang tidak main-main dalam hal harta karun.

Saya belum pernah melihat gunung emas secara harfiah sebelumnya. Hatiku berdebar-debar.

Saya seperti anak kecil di toko permen. Aku ingin ini… Aku harus mendapatkan ini… Tapi saat aku mengobrak-abrik harta karun itu, tiba-tiba aku ingat hanya ada begitu banyak yang bisa kubawa.

Karya seni keluar karena alasan yang jelas, jadi saya akan memberikan izin untuk semua hal yang berbudaya. Sayangnya, saya kecewa, tampaknya karya seni menjadi hal yang paling banyak di sini.

Selanjutnya adalah permata dan logam mulia. Barang-barang kecil tidak masalah, tetapi yang lebih besar terlalu besar dan berat.

Sepertinya saya perlu mempersempit fokus saya.

Saya harus mencari sumber uang yang paling efisien dan paling dapat diandalkan di luar sana — koin emas.

Sekecil potongan seharga lima ratus yen, tapi masing-masing bernilai seratus ribu zeni . Dan lebih baik lagi, Anda dapat membelanjakannya apa adanya tanpa perlu mengubahnya atau apa pun.

Ketika sampai pada efisiensi dan keandalan, mereka meledakkan segala sesuatu yang lain dalam perbendaharaan ini keluar dari air.

Agak menyedihkan, sejujurnya, melihat semua harta karun yang tidak bisa saya miliki ini.

“Nah, itulah hidup untukmu …,” gumamku saat aku mengucapkan selamat tinggal pada segudang kekayaan lainnya dan mulai menyekop segenggam koin emas.

Sekarang, saya bukan orang idiot. Saya memikirkan ini sebelumnya.

Mengambil satu halaman dari buku Epsilon — ahli yang tidak perlu dipersoalkan dalam hal bodysuit slime — aku menyematkan koin di dalam jasku.

Epsilon melapisi tubuhnya dengan lendir, dan aku melakukan hal yang sama dengan emas.

Setiap inci dari bodysuit, longcoat, dan hood saya dijejali sampai penuh.

Oke, itu tidak sepenuhnya benar. Aku meninggalkan beberapa ruangan dekat persendian.

Meski begitu, saya berhasil memasukkan lebih dari seribu pengacau kecil ke dalam diri saya.

Seribu koin emas menghasilkan seratus juta zeni . Perhitungannya selesai.

Saya berencana untuk hidup sampai usia lanjut tiga ratus tahun, jadi itu tidak cukup. Meski begitu, akan sangat berisiko untuk mencoba dan membawa lebih banyak emas daripada itu bersama saya.

Jika aku menggunakan sihir untuk memperkuat diriku, membawa sekitar seribu koin bukanlah masalah atau apapun, tapi itu tetap membuatnya sulit untuk bergerak. Pergerakan saya sedikit kaku sekarang, tetapi akan menjadi jauh lebih buruk jika saya mencoba berkemas lagi.

Juga, seribu koin tidak benar-benar terlihat dari luar, tetapi jika saya melakukannya dua kali lipat, saya akan mulai mencuat seperti jempol yang sakit.

“Saya akan baik-baik saja jika yang harus saya lakukan hanyalah melaksanakannya …”

… Tapi aku punya pertarungan bos dengan Blood Queen yang menungguku setelah ini.

Seharusnya, dia semacam Vampir leluhur.

Dia akan menjadi kuat sekali, aku yakin itu.

Bagaimanapun, Vampir nenek moyang seharusnya kuat. Begitulah cara kerjanya.

Untuk mempersiapkan kesempatan ini, saya sudah menyiapkan semua rencana pertempuran saya.

Hingga saat ini, saya telah menggunakan pengaturan di mana saya selalu muncul pada jam kedua belas, tetapi mengingat bahwa musuh kali ini adalah Vampir nenek moyang, saya pikir saya akan mencoba mencampuradukkan dan menjadi yang pertama mendapatkannya padanya kali ini.

Dengan begitu, kita bisa melakukan adegan di mana protagonis muncul di tengah pertarungan kita dan berkata, “Ada apa dengan pertempuran gila yang terjadi di sana ?! Mundur! ”

Suka itu.

Agar itu terjadi, aku harus menjadi orang yang menemukan Blood Queen pertama. Jika saya menghabiskan terlalu banyak waktu berlama-lama di sini, seseorang akan memukul saya sampai habis.

Untuk saat ini, saya hanya akan menumpuk koin di pintu masuk perbendaharaan.

“Aku akan menjemput kalian nanti.”

Dengan cara ini, saya akan dapat menangkap mereka dengan cepat bahkan jika sesuatu yang tidak terduga terjadi.

Berdoa agar saya dapat mengambilnya kembali dengan sukses, saya melenturkan otot saya untuk pertama kalinya dalam beberapa saat dan berlari ke atas menara dengan kecepatan penuh.

Di tengah jalan, saya memata-matai saudara perempuan saya. Dia sepertinya berada di posisi yang sulit, jadi aku menyelamatkannya dengan mengirim Tyrant terbang.

Sekarang, harus cepat.

“Akhirnya, waktunya telah tiba…”

Senyuman anggun terlihat di wajah Crimson.

Pengorbanan telah disiapkan, dan bulan semakin merah padam.

Waktu untuk menghidupkan kembali Elisabeth the Blood Queen akhirnya tiba.

Crimson meraih tutup peti mati yang diabadikan di tengah ruangan dan membukanya.

Isinya menjadi tampilan penuh.

Di dalamnya ada gumpalan hitam kecil yang layu.

Crimson dengan hati-hati membungkus bingkah itu dengan jari-jarinya dan mengangkatnya ke udara.

“Sudah terlalu lama, Ratu Darahku… Semuanya sudah siap bagimu untuk memandikan dunia dengan darah…”

Setelah diperiksa lebih dekat, benjolan hitam tersebut dikenali sebagai organ. Secara khusus, hati yang keriput.

Setelah seribu tahun, hanya itu yang tersisa dari nenek moyang.

Namun, selama masih ada, dia masih bisa disadarkan. Begitulah nenek moyang.

Crimson menutup peti mati dan membawa jantungnya ke si rambut gagak pengorbanan. Dia mencungkil hati bocah itu sebelumnya, dan dia sekarang cocok dengan Blood Queen di tempatnya.

Darah segar. Daging segar. Itu semua Ratu Darah, yang terkuat dari Nenek moyang, perlu bangkit kembali dan memulai pemerintahan terornya sekali lagi.

“Heh-heh-heh-heh-heh…”

Ini akan memakan waktu sedikit lebih lama untuk kebangunan rohani dimulai.

Crimson tahu dia harus pergi untuk beberapa waktu. Blood Queen akan kelaparan ketika dia sadar, dan dia akan menyerang pria dan vampir. Dia tidak akan bisa lebih dekat sampai dia tenang sedikit.

Dia berjalan cepat ke pintu, membukanya, dan melangkah keluar.

Tiba-tiba, dia membeku.

“A-dan kamu pikir kamu siapa…?”

Dia tidak merasakan siapa pun di lorong. Saat dia membuka pintu, seharusnya tidak ada orang di sana.

Entah dari mana, seorang pria dengan jas panjang hitam muncul di hadapannya.

Crimson segera mengulurkan cakarnya dan mempersiapkan dirinya untuk bertempur.

“Pergilah sekarang. Jangan sampai hidupmu untuk— Gluh ?! ”

Tubuh Crimson terbelah menjadi dua.

Dia telah dibelah dengan rapi dari kepala ke selangkangan.

Dia bahkan tidak bisa mengikuti ayunan pedang ebony dengan matanya.

Matanya membelalak karena dia dengan cepat beregenerasi.

Crimson adalah vampir yang kuat dalam dirinya sendiri. Dia bisa mengabaikan dua atau dua kali, mudah.

“Kamu siapa?! Beraninya kau berbaring yang vulgar pisau dari Anda pada m- bluh ?!”

Di tengah kalimatnya, kepalanya melayang.

Meskipun dia dalam keadaan waspada, dia masih tidak bisa melihat gerakan pria itu.

“Saya — saya katakan! Aku mulai marah— Hruh ?! ”

Kali ini, tangannya terangkat ke udara.

“Kamu bodoh! Di bawah Bulan Merah, vampir tidak— Chuh ?! ”

Kakinya mendapat perlakuan yang sama, langsung diukir menjadi beberapa bagian. Kemudian batang tubuhnya diiris seperti salami.

“A-apa ?! Regenerasi saya tidak bisa mengikuti dengan— Fluh ?! ”

Bagian tubuhnya yang beregenerasi segera dipotong dan dicincang.

“T-tunggu! Tunggu sebentar !! Apa yang kamu kejar?! Kita bisa membicarakan ini o— Mruh ?! ”

Selanjutnya, kepala tanpa lehernya dipotong dadu.

“Mustahil… Ini tidak mungkin terjadi…”

Setelah itu, yang tersisa hanyalah hatinya. Itu juga ditusuk.

Crimson hancur menjadi abu.

Pria berjaket panjang kemudian memasuki ruangan dan berhenti di depan peti mati besar.

“Namaku Shadow. Aku bersembunyi dalam kegelapan dan memburu bayangan… ”

Dia menunggu sebentar.

Siaga.

Menunggu…

“Blood Queen … aku tahu kau ada di dalam …”

Dan dia masih menunggu.

Dia tetap di tempatnya… !!

“… Kamu di sana, kan? Saya tidak merasakan siapa pun, tetapi Anda hanya menyembunyikan kehadiran Anda, bukan? ” Shadow membuka peti mati dan rekan-rekan di dalamnya.

Tidak ada orang di sana.

“Hah? Tunggu, serius? Klise macam apa ini? ”

Dia melihat sekeliling ruangan dan melihat mayat seorang pemuda berambut hitam dengan lubang di dadanya.

“ Kamu bukan Ratu, kan? Nah, kamu laki-laki, dan mati untuk boot… ”

Dia memiringkan kepalanya ke samping dan melihat tumpukan abu di dekat pintu.

“Apakah yang vampir Ratu? Dia memang memiliki rambut merah … Tidak, tidak, tidak mungkin itu pria, kan? Dia memang terlihat seperti bos, tapi … Tapi dia terlalu lemah untuk itu … ”

Dia merenung sejenak.

“Apakah ini salah satu skenario aneh di mana Ratu menghilang…? Mungkin itu hal di mana dia bahkan tidak pernah ada sejak awal, atau di mana dia sudah terbunuh, atau di mana dia keluar dan sekitar … Ngomong-ngomong, ayo kita ambil koin, lalu aku bisa mencarinya … ”

Dia berbalik dan berjalan keluar.

“Sigh … Kuharap aku tidak terlambat sampai di sini … Aku datang ke sini secepat yang aku bisa … Maaan …,” gumamnya saat dia menghilang.

Bulan merah tua memancarkan cahayanya yang luar biasa ke atas ruangan yang sekarang kosong itu.

Tiba-tiba, tubuh korban berkedut.

Duk, duk.

Jantung yang tertanam di dadanya mulai berdetak.

Mary dan Claire mencapai puncak Menara Crimson dan membuka pintu.

“Cid ?!”

Melihat seorang pria muda dengan rambut hitam terjungkal dan mengeluarkan darah dari dada, Claire bergegas menghampirinya.

Dia membungkusnya dengan pelukan erat. Air mata mengalir dari mata rubynya.

“Tidak!! Kumohon, Cid, bangun !! Cid ?! Cid? …Hah?”

Claire dengan cepat tersadar saat dia melihat mayat itu.

Air matanya mengering.

“Ini bukan Cid.”

“Betulkah? Bukan? ”

“Cid? Cid, kamu dimana? ”

Mata Claire menatap ke sekeliling ruangan.

Lalu Mary berteriak.

“—Claire ?!”

“…Hah?”

Itu semua terjadi dalam sekejap.

Pada saat dia menyadarinya, lengan bocah itu sudah menembus perutnya.

Darah menetes dari mulut Claire.

“Gluh… Apa… terjadi… Cid…”

“Claire !!”

Claire merosot ke tanah.

Anak laki-laki itu, masih mengeluarkan darah dari dadanya, mulai bergerak.

Dia pasti sudah mati beberapa saat yang lalu.

Namun, sekarang dia bangkit. Perasaan merah keluar dari dadanya. Mereka menggeliat dan menggeliat saat menelan tubuhnya.

“Oh tidak… Tidak, itu tidak mungkin…”

Maria mengetahui aura ini.

Peredam merah menutupi seluruh tubuh bocah itu, lalu tiba-tiba meledak keluar.

Dan saat mereka melakukannya…

… Seorang gadis cantik telanjang muncul dari dalam semburan darah.

Rambutnya berwarna merah tua, begitu pula matanya. Sebaliknya, kulitnya pucat, dan proporsinya hampir sempurna dan feminin. Dia terlihat persis seperti Elisabet yang diingat Maria.

Elisabeth memeluk Claire yang tertusuk, lalu menancapkan taringnya ke leher gadis itu.

Suara Claire keluar dari mulutnya. “Ah ah…”

Dia masih hidup.

Namun, yang bisa Mary lakukan hanyalah melihat Claire menyedot darahnya.

Mary tahu segalanya dengan baik.

Sekarang setelah Elisabeth the Blood Queen telah bangkit, tidak ada yang bisa mereka lakukan.

“Claire… Ah…”

Claire terlempar ke samping, kulitnya pucat karena kehilangan darah.

Selanjutnya, Elisabet mengalihkan pandangannya yang indah pada Maria. Di matanya, Maria tidak lebih dari makanan.

“Oh… Ratu Elisabeth…” Mary gemetar saat dia menyusut ke belakang.

Tuannya telah bangkit.

Elisabeth adalah yang terkuat dari Nenek moyang, dan tidak ada cara untuk menghentikannya. Sekali lagi, Mary terlambat.

Air mata berlinang di matanya.

Namun, dalam sekejap, keputusasaan di matanya berubah menjadi keheranan.

Sosok gelap muncul entah dari mana dan menabrak Elisabeth. Bilah kayu hitam bertabrakan dengan cakar merah Elisabeth.

Wanita dengan bodysuit yang mereka temui di perpustakaan — Beta.

“Amankan dia !!” dia berteriak, dan tiga sosok lainnya muncul untuk melindungi Claire.

Beta memblokir cakar Elisabeth dengan pedangnya, lalu melompat mundur untuk memberi jarak di antara mereka.

“Nomor 665, apa statusnya?”

“Masih bernafas. Tapi dia sangat membutuhkan perawatan. ”

“Dicatat. Sayangnya… Aku ragu dia berencana membiarkan kita pergi. ”

Gadis telanjang itu mulai berjalan menuju Beta.

“Kalian bertiga, dukung aku.”

“Diterima.”

“MS. Vampire Hunter, aku akan menyerahkan Ms. Claire di tanganmu untuk saat ini. ”

“Oh, Claire…”

Mary mengambil Claire dari Nomor 665 dan memeluknya.

Lalu dia memanggil untuk menghentikan Beta mencoba melawan Elisabeth “Tidak, kamu tidak bisa …”

Dia perlu memperingatkannya.

“Tidak mungkin… Kamu bahkan tidak bisa mengalahkannya…”

Dari balik topengnya, Beta melirik ke arah Mary.

“Bahkan jika itu masalahnya, ini adalah misiku.”

Dengan pedang eboni di tangan, Beta menghadapi Blood Queen.

Bagaimana hal-hal menjadi seburuk ini…?

Beta menyesali kegagalannya saat dia menghadapi Blood Queen.

Ini semua salahnya bahwa kehidupan saudara perempuan tuannya dalam bahaya seperti itu.

Tuannya belum muncul. Pasti ada alasan pentingmengapa dia harus memprioritaskan beberapa masalah lain, yang berarti dia secara implisit meninggalkan situasi di sini untuk ditangani Beta dan yang lainnya.

Namun, Beta tidak menyadarinya sampai semuanya terlambat.

Karena itu, skenario terburuk terungkap di depan matanya.

Jika hal yang tidak terpikirkan terjadi dan saudara perempuan tuannya jatuh, Beta tidak akan bisa menghadapinya lagi.

“Saatnya melihat apa yang bisa kulakukan melawan Blood Queen yang legendaris…,” gumamnya. Matanya dipenuhi dengan tekad.

Hanya ada satu cara dia bisa memperbaiki kesalahannya: dengan mengalahkan Blood Queen.

Tampilan intens melintasi wajah Beta saat dia memusatkan sihir ke pedang eboni-nya. Kemudian dia mengetukkan jari kakinya ke tanah untuk memberi tanda perintah kepada bawahannya.

Tiga lainnya menyebar.

Mereka siap bertindak dalam waktu singkat.

Beta menatap Blood Queen dan menunggu waktu untuk berbaris.

Yang dilakukan Ratu Darah adalah berjalan perlahan ke depan untuk menutup jarak. Saat cahaya Bulan Merah menyinari tubuhnya yang telanjang, dia balas menatap Beta. Meskipun sorot matanya tidak dapat dipahami, dia tampak hampir mengantuk.

Dia memasuki jangkauan Beta.

“—Hyah !!”

Tebasan Beta menandai dimulainya pertempuran.

Keanggunan lembut serangannya memanggil ilmu pedang Shadow.

Blood Queen memblokirnya dengan cakar di tangan kirinya. Saat dia melakukannya, haknya bergerak untuk menyerang.

Namun, sebelum dia bisa, Nomor 666 melancarkan serangan ke arahnya dari belakang.

Blood Queen tidak punya pilihan selain menggunakan cakar tangan kanannya untuk menangkis serangan Nomor 666.

Di saat yang sama, Bilangan 664 dan 665 sudah datang dari sisinya, dan Beta juga memulai serangan lanjutannya.

Blood Queen melirik dengan mengantuk pada tiga tebasan yang menimpanya — lalu hanya melindungi hatinya.

Ketiga bilah membelah jauh ke dalam kulit putihnya.

Darah segar memenuhi udara dan menodai dagingnya. Namun, dia tidak terlalu bergerak.

“Aku — aku tidak bisa mengeluarkannya!” teriak Nomor 664.

Tiga pedang, yang masih terkubur di tubuh Blood Queen, menolak untuk bergerak.

Dengan menangkap serangan mereka di otot ototnya, Ratu Darah telah berhasil menyegel gerakan mereka juga.

“Rgh !!” Beta memperkuat tubuhnya, lalu dengan paksa melepaskan pedangnya.

Namun, Bilangan 664 dan 665 tidak bertindak dalam waktu.

“Ubah bentuk pedangmu!” Beta menangis. Tapi dia terlambat.

Cakar Blood Queen menekan mereka berdua.

Saat itulah Nomor 666 membuatnya bergerak.

Dalam tampilan pedang yang indah, dia mengiris tendon Blood Queen.

Ketika dia melakukannya, lengan vampir itu menjadi lemas. Mereka beregenerasi beberapa saat kemudian, tapi itu cukup lama bagi dua lainnya untuk mengubah bentuk pedang lendir mereka dan melepaskannya.

Kemudian Beta mendaratkan tebasan di wajah Ratu Darah, Nomor 664 memotong sebagian dari sisinya, Nomor 665 membelah urat di kakinya, dan akhirnya, Nomor 666 mengirimnya terbang dengan tebasan ke belakang.

Tubuh telanjang nenek moyang itu menabrak dinding.

“Kerja bagus, 666.”

Nomor 666 menjawab dengan anggukan kecil.

Terkubur di reruntuhan, Blood Queen tidak bisa bergerak. Beta dengan hati-hati menyiapkan pedangnya, memastikan untuk menjaga jarak yang aman ke belakang.

Yang dibutuhkan hanyalah pandangan sekilas pada Beta untuk menentukan bahwa Blood Queen adalah musuh yang tangguh.

Kesan awalnya adalah bahwa melawannya satu lawan satu tidak mungkin dilakukan. Bahkan dengan tiga bawahannya, dia sudah mengharapkan pertarungan yang sulit.

Pada kenyataannya, dia telah menjadi lawan yang menakutkan.

Namun, dia lebih mudah untuk bertarung daripada yang diperkirakan Beta.

Para pemula juga melebihi ekspektasinya. Sama seperti Lambdatelah memberitahunya — antara kepemimpinan Nomor 664, kebijaksanaan dan kecerdasan Nomor 665, dan kecakapan bertempur Nomor 666, mereka membentuk tim yang solid.

“Kami mungkin bisa memenangkan ini …,” kata Beta tanpa berpikir.

Tapi-

“Kamu tidak bisa… Kalian kuat, aku akan memberimu itu. Tapi Ratu Elisabeth baru saja terbangun… Ini tidak mendekati kekuatan penuhnya. ” Mata Mary dipenuhi air mata dan keputusasaan saat dia membuai Claire. “Ratu Elisabeth… selalu bangun terlambat!”

“Hah?”

Sihir Ratu Darah meningkat secara eksplosif, menyebabkan udara bergetar.

Saat dia bangkit dari reruntuhan, dia mengenakan gaun berwarna darah.

Tidak, tidak cukup.

Dia dibalut darah dalam bentuk gaun.

Tubuhnya yang pernah telanjang sekarang tersembunyi di bawah cairan. Itu merayap menghipnotis di atas kulitnya, hampir seolah-olah itu hidup.

Di bawah topengnya, Beta meringis, merasakan kekuatan memancar dari vampir itu.

“Jadi ini Blood Queen.”

Sesuatu yang dingin menjalar ke tulang punggung Beta. Dia bisa merasakan di kulitnya betapa fundamentalnya mereka kalah.

Blood Queen adalah monster yang jujur ​​kepada dewa.

Satu-satunya orang yang mungkin bisa melawan sifat aneh seperti itu adalah tuannya.

“Beta…” Nomor 664 melihat ke arah Beta untuk panduan.

Beta menggelengkan kepalanya.

Dia ragu Blood Queen akan membiarkan mereka melarikan diri jika mereka mencoba, dan mereka harus meninggalkan saudara perempuan majikannya, jadi rencananya adalah nonstarter.

Sebuah suara memecah ketegangan.

“Wah, wah, wah, saya melihat Anda memiliki cukup monster di sini… Izinkan saya untuk ikut serta.”

Pemiliknya adalah rubah berekor sembilan yang baru saja muncul. Rambut keperakannya berkibar saat dia membuka kipas lipat besinya.

“Kamu… Yukime si Rubah Roh…”

Beta tidak pernah bertemu dengannya secara langsung, tapi dia sangat akrab dengan penguasa Kota Tanpa Hukum.

Dia dan Yukime saling bertatapan, masing-masing mencoba memahami sesuatu tentang satu sama lain.

Beta membuat keputusannya. Kami menghargai bantuannya.

“Kalau begitu mari kita bertarung sebagai rekan.”

Mereka semua berhadapan dengan Blood Queen.

Namun, mereka diganggu oleh penyusup lain.

“Hei sekarang. Jangan biarkan pesta ini dimulai tanpa aku. ”

Raksasa kecokelatan menandai kedatangannya dengan mendobrak masuk melalui kaca jendela. Mengangkat billhook besarnya ke bahunya, dia menatap Blood Queen dan mengejek.

“Jadi Anda bos di sekitar bagian ini? Kota ini milikku, nona. Jangan berpikir kamu bisa masuk dan melakukan apa yang kamu suka. ”

“Dari mana tepatnya Anda berasal?”

“Darimana aku berasal bukanlah urusanmu, perempuan. Tapi kepala wanita ini milikku. ”

“Oh, jadilah tamuku.”

Raksasa berkulit kecokelatan menyiapkan billhooknya.

Beta tahu siapa dia juga. Dia salah satu penguasa Kota Tanpa Hukum lainnya, Juggernaut the Tyrant.

Sekarang, ketiga penguasa Kota Tanpa Hukum berkumpul di satu ruangan. Masing-masing memiliki kekuatan yang cukup untuk mengendalikan sepertiga kota, dan dua dari mereka berhadapan dengan Blood Queen di sampingnya.

Beta berterima kasih pada bintang keberuntungannya. Mereka masih punya kesempatan.

“Ambil itu!!” Juggernaut mengambil inisiatif.

Dengan gerakan biadab, dia menutup celah dan menjatuhkan billhooknya.

Blood Queen tidak bergerak sedikit pun.

“A ‘?!”

Meskipun vampir adalah orang yang mengambil senjata secara langsung, teriakan terkejut datang dari Juggernaut.

Billhooknya melewatinya tanpa henti.

“Bentuk yang salah ?!”

Ini adalah kemampuan eksklusif untuk vampir yang kuat yang memungkinkan pengguna mengubah tubuh mereka menjadi kabut.

Namun, ketika Blood Queen menggunakannya, tidak ada peringatan atau petunjuk. Dan yang lebih buruk, dia hanya bisa menggunakannya di bagian tubuhnya yang berada di jalur billhook.

“Ini banteng !!” Juggernaut mengayunkan senjatanya dengan sapuan lebar.

Sekali lagi, Blood Queen menerima serangan bahkan tanpa bergeming. Lehernya terdistorsi sejenak saat billhook melewatinya seperti udara.

Kemudian bola darah berkumpul di tangan kanannya.

Itu diisi dengan sihir yang gila-gilaan.

Yukime dan Beta berteriak berbarengan.

“Itu berbahaya!”

“Turun!!”

Nenek moyang melepaskan bola itu ke udara, dan meledak.

Saat itu terjadi, darah menyembur di sekitar mereka. Namun, dalam sekejap mata, itu bergabung menjadi panah dan terbang ke setiap orang yang hadir. Proyektil mengecat kirmizi udara.

“- !!” Beta tidak ragu.

Dia segera bergerak untuk menutupi Claire dan memblokir anak panah dengan tubuhnya.

Bodysuit slime-nya mengeras di bagian vitalnya, dan dia menebang sebanyak mungkin anak panah sambil menggunakan tubuhnya sebagai perisai.

Proyektil tersebut memotong luka dalam di pipi, lengan, dan pahanya.

Akhirnya hujan anak panah mereda.

Claire tidak terluka.

Beta, di sisi lain…

“K-kamu …” Kata-kata itu tersangkut di tenggorokan Mary saat dia menatapnya.

Bodysuit hitam Beta telah disambung ke pita, memperlihatkan kulit putihnya dan darah merah yang menetes dari lusinan tusukan di lengan dan kakinya.

“Rgh… aku baik-baik saja.”

Darah mengalir dari tubuh Beta dan menggenang di sekitar kakinya saat dia menyiapkan pedangnya.

Namun, tidak semua orang bisa bergerak seperti yang dimiliki Beta.

Nomor 664 penuh dengan luka, dan dia kehilangan darah dari perutnya dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

Nomor 665 berada dalam kondisi yang sama, dengan luka di sekujur tubuhnya dan luka parah di kakinya.

Nomor 666 juga dipenuhi luka-luka, tetapi tidak ada lukanya yang tampak serius.

Yukime menerima beberapa pukulan, meskipun dia tidak terlihat terlalu buruk.

Adapun Juggernaut, yang semakin dekat dan pribadi saat hujan berdarah mulai …

“Itu menyengat seperti seorang ibu…”

Dia benar-benar berlumuran darah.

Anak panah itu mengenai seluruh tubuhnya, membuat kulitnya yang kecokelatan menjadi merah. Meski begitu, dia tetap berdiri di atas kedua kakinya sendiri dengan billhook bertengger di bahunya.

Senjata yang dimaksud adalah yang terkelupas. Dia pasti menggunakannya untuk melindungi alat vitalnya.

“Sialan… Ada apa dengan cewek ini…?”

Meski begitu, dia segera berlutut.

“Bulan Merah… akhirnya aku ingat. Tidak kusangka bahwa Ratu Darah adalah Vampir Leluhur…! ” Wajah Yukime menjadi pucat.

“Apa itu?”

“Kisah kuno… Legenda vampir yang menghancurkan beberapa negara hanya dalam tiga hari. Mengetahui itu, Tuan Shadow pasti datang untuk menghentikannya…! ”

“Dia mengambil sebuah negara hanya dalam tiga hari…?” Wajah Juggernaut berubah menjadi seringai saat dia melihat ke arah Blood Queen.

Pada titik ini, tidak ada orang yang meragukan legenda tersebut.

“Mundur, 664 dan 665.” Melihat bahwa mereka tidak dalam kondisi untuk terus bertarung, Beta mengeluarkan perintahnya. “Kamu juga, 666.”

“Tapi aku masih bisa bertarung!”

“Apakah kamu tidak memiliki sesuatu yang perlu kamu capai?”

“…Hah?”

Beta tersenyum di balik topengnya saat dia melangkah maju.

Mengingat situasinya, tidak peduli bagaimana mereka bertarung, bahkan jika mereka semua bekerja sama, mereka tidak mungkin menang.

Namun, masih ada cara bagi mereka untuk tampil sebagai pemenang.

Bagaimanapun, mereka memiliki master Beta.

Yang harus dia lakukan adalah mengulur waktu sampai dia muncul.

Tidak peduli apa yang terjadi, tidak peduli siapa yang harus dia hadapi, tuan Beta adalah mutlaknya.

Dia menyerang Blood Queen dan mengumpulkan sihir sebanyak yang dia bisa di pedang ebony-nya.

“Apa— ?!”

Namun, tiba-tiba, kekuatannya mulai menjadi liar. Dia mencoba menurunkan outputnya untuk mendapatkan kembali kendali, tetapi sihirnya yang mengamuk menolak untuk dipadamkan.

“Rgh!”

“Beta ?!”

Rasa sakit yang akrab dan tidak menyenangkan menjalar ke seluruh tubuhnya.

Kulitnya mulai menghitam di sekitar luka di mana panah darah mengenai dirinya.

Ini — ini adalah gejala kerasukan.

Sekarang dia tahu penyebabnya, Beta segera mengubah cara dia mencoba menekan sihirnya. Dia sebagian besar berhasil membuatnya tenang, tetapi dia masih kesulitan mengendalikannya.

Sementara itu, Blood Queen mulai bergerak.

Dia menciptakan bola darah raksasa di atas kepalanya, lalu menumpuk cukup banyak sihir ke dalamnya sehingga udara mulai bergetar.

“Tidak…”

Suara Beta bergetar. Serangan ini terlihat jauh lebih kuat dari yang terakhir, dan dia tidak dalam kondisi yang baik untuk bergerak saat ini.

Dia mendengar teriakan dari belakangnya.

“Claire ?! Claire, tarik bersama! ”

Beta menoleh untuk melihat Claire dalam pelukan Mary. Lukanya menjadi hitam juga.

Tunggu, dia tidak—

Semuanya berjalan sangat buruk, sangat salah.

Bola yang melayang mengembun, siap meledak kapan saja.

“Master Shadow, maafkan aku…,” bisik Beta, suaranya terdengar seperti dia hampir menangis — dan mata Claire terbuka.

Claire sedang bermimpi.

Ruang putih tempat dia mengapung sepertinya berlangsung selamanya. Dia tidak melihat apapun di sana. Hanya dia.

Dia hanya mendengar detak jantungnya sendiri.

“…Bisakah kamu mendengarku?”

Tiba-tiba, dia pikir dia bisa mendengar suara. Dia mendongak.

“Bisakah kamu mendengar suaraku…?”

Sekarang dia yakin akan hal itu.

Ketika dia melihat ke arah suara itu, dia melihat seorang wanita dengan rambut hitam panjang. Claire mengintip ke dalam mata ungu wanita itu.

“Kamu siapa…?”

“Saya di sini untuk membantu Anda.”

“Tolong aku?”

“Iya kamu.” Mata ungu wanita itu menyapu tubuh Claire.

“Hah? Tunggu, apa yang terjadi? ”

Kulit putih Claire mulai menjadi hitam.

Itu gejala yang sama persis dengan yang dia alami di masa lalu.

“Ini tidak mungkin … milik?”

“Secara teknis, ini sedikit berbeda. Dia sudah lama menyembuhkanmu dari apa yang kamu sebut kepemilikan. Dia tahu segalanya. ”

“Tunggu. Sudah sembuh? Dan siapa ‘dia’…? ”

“Saya yakin Anda mengenalnya dengan cukup baik.”

“Tidak, saya tidak. Siapa yang Anda bicarakan?”

Satu-satunya jawaban wanita bermata ungu itu adalah senyuman samar.

“Segera, korupsi akan menimpa Anda. Itulah mengapa saya datang untuk meminjamkan Anda sedikit kekuatan saya. ”

“Hei, tunggu! Saya masih tidak tahu apa yang terjadi di sini! ”

“Maafkan aku, tapi penjelasan bukanlah keahlianku.”

“Tolong, katakan saja padaku. Apa yang terjadi dengan tubuhku ?! ”

“Hmm, bagaimana sederhananya…? Sayangnya, Anda beradaptasi, dan kehilangan kendali dalam prosesnya. ”

“Maaf, saya tidak mengikuti.”

“Penjelasan lengkapnya akan memakan waktu terlalu lama, dan saya khawatir waktu tidak ada di pihak kita. Saya akan melihat betapa ringkasnya saya bisa membuatnya. ”

“Saya menghargai itu.”

“Apakah Anda akrab dengan ‘evolusi’? Dahulu kala, seorang kolega yang berbagi laboratorium dengan saya memberi tahu saya bahwa manusia awalnya berasal dari kera. Menurut satu teori, kera menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk beradaptasi dengan lingkungan mereka, dan begitulah manusia muncul. Ini hipotesis yang menarik, meskipun saya tidak yakin berapa banyak air yang ditampungnya. ”

“Um, oke… Apa itu ada hubungannya dengan ini?”

“Benar. Soalnya, salah satu peneliti lain menegaskan bahwa makhluk hidup tidak beradaptasi dengan lingkungannya. Namun, akademisi ini tidak membantah klaim bahwa manusia berasal dari kera. Bahkan di antara kera, ada yang lebih pandai dan yang lebih bodoh. Karena lingkungan alam yang keras, lebih banyak kera pintar yang bertahan dan terus berkembang biak di antara mereka sendiri dan meningkatkan jumlah mereka. Seiring waktu, hanya yang pintar yang tersisa, dan setelah bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, mereka menjadi manusia. ”

“Jadi, um, bukankah itu sama saja? Dan juga, apa gunanya memberitahuku hal ini? ”

“Mereka sangat berbeda. Dengan kata lain, hanya karena kera beradaptasi dengan lingkungannya tidak berarti mereka beradaptasi dengan pilihan. ”

“Baik?”

“Lihat, masalahnya adalah … maafkan aku, apa yang kita bicarakan lagi?”

“Kamu tadi membicarakan aku, kan…? Setidaknya, saya pikir Anda. ”

“Benar, benar, saya sedang berbicara tentang adaptasi.”

“…Hah?”

“Intinya, anak-anak yang kebetulan beradaptasi dengan lingkungannya bisa bertahan dan berangsur-angsur berubah wujud. Fakta bahwa sifat darah saat ini terbagi menjadi dua adalah produk adaptasi juga. Tipe asli memberi beban terlalu besar pada tubuh pengangkutnya, jadi semua keturunan itu mati. Tapi ketika darahnya terbelah menjadi dua, sifat-sifatnya juga terbagi. Namun, sekarang, kedua jenis darah tersebut mencoba beradaptasi satu sama lain di dalam diri Anda. Mereka terpecah menjadi dua karena suatu alasan, jadi mereka tidak mudah beradaptasi satu sama lain. Namun sayangnya, Anda memenuhi persyaratan tersebut, dan lebih buruk lagi, Anda tidak memiliki sarana untuk mengendalikannya. Itulah mengapa darahmu mengalir deras dan menghancurkan tubuhmu — ah, kita kehabisan waktu. ”

“H-hei, tunggu dulu, bagian yang baru saja kamu dengar terdengar sangat penting! Tunggu, ow ?! ”

Rasa sakit yang tajam tiba-tiba melanda tangan Claire. Ketika dia melihat ke belakangnya, dia menemukan lingkaran sihir yang rumit tergambar di atasnya.

Segel itu akan mengajarimu cara mengendalikannya.

“Hei, ini penyembuhan.”

Memar hitamnya hilang.

“Waktu kita habis, dan banyak hal terlihat buruk di luar sana.”

“Kamu tahu, kamu bisa melewatkan paruh pertama penjelasan itu.”

“Aku khawatir aku perlu meminjam tubuhmu sebentar. Aku tidak akan bisa menggunakan kekuatan penuhku, tapi… ”

Dengan itu, tubuh wanita bermata violet itu mulai kabur dan tidak jelas.

“Tunggu! Siapa namamu?!”

“Aurora…”

“Aurora… Kenapa kamu menyelamatkanku?”

“Karena kau adalah …” Suara Aurora menjadi lemah.

“Apa? Siapa dia’?!”

“Bayangan…”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Aurora lenyap sama sekali.

“Tunggu… Bayangan…?”

Saat dia berdiri membeku di tempatnya, Claire membisikkan namanya.

Saat Mary menggendong Claire, mata Claire terbuka lebar.

Mereka sekarang menjadi warna ungu yang indah.

Kemudian Claire tiba-tiba bangkit. Mata ungu itu membuat Mary mengatur napasnya.

“Claire, matamu…”

Itu bukan satu-satunya hal yang berubah. Udara di sekitarnya terasa lebih dewasa, dan kualitas sihirnya juga tampak berbeda.

Perbedaan terbesar, meskipun… adalah kenyataan bahwa semua lukanya telah ditutup.

Ada darah berlumuran di sekitar luka di dadanya, tapi cairan merah tua itu menggeliat dan menyatu di udara sebagai bola.

Seperti yang dilakukan Ratu Darah.

“Nah, mari kita lihat seberapa kuat tubuh gadis ini bisa menahan…,” gumam Claire. Suaranya tenang dan terkumpul, dan cara dia berbicara, seolah-olah dia adalah orang lain sepenuhnya.

“Apakah kamu benar-benar Claire…?”

Saat pertanyaan itu keluar dari mulut Mary, bola darah Ratu Darah meledak.

Semprotan itu berubah menjadi mata panah yang begitu tebal dan tak terhindarkan, mereka membuat putus asa ke setiap hati yang hadir.

Mereka semua membeku, tidak bisa berbuat apa-apa selain menatap keputusasaan yang menimpa mereka.

Semuanya kecuali dia .

“Maaf. Tapi aku yang asli…, ”Claire bergumam pelan. Bola darahnya juga meledak.

Saat itu terjadi, ia menyebar menjadi tetesan-tetesan kecil dan sangat kecil. Darah itu praktis membentuk kabut.

Panah darah yang masuk tersangkut di dalamnya.

“Hah?”

Maria adalah satu-satunya yang mengucapkan sepatah kata, tetapi dia jauh dari satu-satunya yang meragukan mata mereka.

Panah darah telah kehilangan momentumnya. Mereka menetes tanpa membahayakan ke lantai.

“Begitu Anda melepaskannya dari tubuh Anda, mencuri kendali atas darah Anda adalah permainan anak-anak. Saya tidak bisa mengambil semuanya, tapi… ”

Claire menyeringai menyihir dan melihat ke arah vampir, yang saat ini mengalami beberapa luka.

Setelah kabut darah Claire mencuri kendali anak panah, dia membalikkannya. Namun, itu berhasil hanya pada beberapa dari mereka. Semua yang lain dia terpaksa jatuh begitu saja di tanah.

Tetap saja, prestasi itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh manusia.

Ini seperti menonton dua Blood Queens melakukannya. Setiap orang kehilangan kata-kata.

“Ayolah, proyektil bukanlah cara untuk menjatuhkan penyihir.” Claire menjilat darah yang berceceran di bibirnya. Itu menodai lidahnya merah cerah.

Kemudian Blood Queen mulai bergerak.

Luka panahnya sembuh dalam sekejap, dan saat itu terjadi, gaun darahnya berubah bentuk.

Apa yang dulunya gaun sekarang menjadi perasa berdarah.

Dalam sekejap mata, mereka menyebar.

“Lihat sekarang, lebih seperti itu…,” kata Claire, lalu melepaskan antena dari tubuhnya. Mereka terlihat sama persis dengan milik Blood Queen.

Perasa merah menyebar, setiap set tampak seperti berusaha mengintimidasi yang lain.

Sekaligus, pertempuran dimulai.

Setiap ujung seperti tombak melesat ke depan untuk menemui musuh.

Beberapa dari mereka datang dari bawah lantai dan yang lainnya turun dari langit-langit, tetapi jumlah mereka cukup untuk memenuhi ruangan. Kedua kombatan itu diserang dari segala arah.

Banyak dari mereka menabrak satu sama lain, meninggalkan sedikit yang mencapai sasaran mereka.

Saat mereka melihat antena menekan mereka, Claire menarik sabit merah tua dan Blood Queen mengulurkan cakar merahnya.

Kemudian mereka masing-masing memotong antena musuh dengan satu serangan.

Peraba membumbung di udara, menabrak satu sama lain, mengiris satu sama lain, dan mengecat ruangan itu ruby ​​dengan darah segar. Cahaya Bulan Merah mengalir turun dari lubang yang baru dibuka di langit-langit, memancarkan cahaya dua wanita cantik itu.

Pertarungan mereka berlangsung terlalu cepat untuk diikuti mata. Mereka sama sekali tidak manusiawi.

Tidak ada yang bisa mengalihkan pandangan mereka dari pertempuran biadab yang indah.

“Mereka luar biasa…”

“Benar-benar pertempuran …”

Apakah keduanya cocok sama? Tidak mungkin bagi pengamat mana pun untuk memberi tahu.

Yang mereka tahu adalah keduanya belum memberikan pukulan yang menentukan.

Saat tarian kuat para peraba berlarut-larut, Claire mendesah.

“Kami sepertinya menemui jalan buntu. Namun ”—dia menyeringai nakal—“ kamu sudah menghirup sedikit kabut darahku, bukan? ”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, Blood Queen jatuh berlutut.

Muntahan berdarah keluar dari mulutnya. Air mata merah mengalir dari matanya. Darah menyembur dari setiap lubang di tubuhnya.

“Groah…”

Untuk pertama kalinya, nenek moyang mengeluarkan erangan kesakitan.

“Anda benar-benar harus memastikan bahwa Anda mengendalikan kabut yang Anda hirup, Anda tahu.”

Peredam Claire melonjak menuju Blood Queen yang berlutut.

Dia mencoba untuk meningkatkan antena untuk membela diri, tetapi mereka hancur di bawah serangan massal Claire.

Dinding antena menyembunyikan vampir dari pandangan. Darah memenuhi udara.

Yang tersisa darinya hanyalah genangan merah.

“Ini jauh dari kekuatan penuh saya, tapi mungkin itu akan berhasil.”

Bantalan yang matang. Senyuman penuh teka-teki. Kekuatan pertempuran yang tidak manusiawi. Mata ungu.

Claire yang berdiri di sana dengan tangan disilangkan bukanlah gadis yang Mary kenal.

“Claire, apa yang terjadi padamu…?”

Dia melirik sekilas ke arah Mary dan memberinya senyuman bermasalah. Hampir menyerupai milik Claire.

Namun, saat berikutnya, mata violetnya dipenuhi dengan kehati-hatian.

Kabut darah yang pekat menyelimuti sekeliling mereka, akhirnya menyatu menjadi bentuk seseorang.

“Kamu bercanda…”

“Ini tidak mungkin. Dia masih hidup …? ”

Suara-suara khawatir memenuhi udara, tapi Mary mengerti. Elisabeth yang dia kenal tidak akan jatuh dengan mudah.

Namun, karena Claire sekarang, dia akan berhadapan langsung dengannya.

Selama dia ada di sini, tragedi seribu tahun yang lalu tidak akan terulang.

Tapi saat Blood Queen yang tidak terluka muncul dari kabut, tubuh Claire terjungkal ke depan.

Dia berlutut.

“Kurasa tubuh ini telah mencapai batasnya …”

Raut wajahnya terluka, dan garis darah menetes dari mulutnya. Tubuh Claire tidak mampu menahan kekuatan tidak manusiawi yang dimatikannya.

Claire sedang berlutut, dan Blood Queen menguasainya. Ini adalah pembalikan lengkap dari pemandangan beberapa saat yang lalu.

“Astaga, kita tidak bisa beristirahat di sini …”

“Ini buruk…”

“Oh tidak…”

Mata Mary berair.

Jika Claire terjatuh, tidak akan ada yang tersisa untuk menghentikan Elisabeth.

Tragedi itu akan berulang, dan ketika semuanya selesai, ratunya akan putus asa sekali lagi …

Mary tidak pernah ingin melalui itu lagi.

Dia bergegas ke sisi Claire. Claire!

“Kamu…”

“Claire, kamu baik-baik saja ?! Saya akan — saya akan mengulur waktu. ”

Mary menghunus pedangnya dan menghunus pedang ke Blood Queen.

“Tidak apa-apa. Saya sudah melakukan cukup. ” Claire mengulurkan antena dan menghentikan Mary di jalurnya. “Pekerjaan saya di sini sudah selesai. Yang perlu saya lakukan hanyalah mengulur waktu sampai dia muncul… ”

Senyuman cerah terlihat di wajahnya.

“‘Dia’…?”

“Betul sekali. Ia disini…”

Bayangan eboni turun di atasnya.

“Namaku Shadow. Aku bersembunyi dalam kegelapan dan memburu bayangan… ”

Setelah melihatnya, Claire pingsan dengan ekspresi lega di wajahnya.

Mantel panjang sosok ebony itu berkibar di belakangnya saat dia menarik pedangnya.

“Hei, sekecil itu—!”

“Astaga! Anda—! ”

“—Master Shadow!”

Beta gemetar karena gembira.

Keyakinannya pada tuannya mutlak.

Sejak dia dan yang lainnya masih muda dan lemah, dia tanpa lelah berdiri di depan mereka untuk melawan kegelapan. Dia tumbuh mengawasinya dari belakang.

Bahkan melawan Blood Queen, dia yakin dia akan baik-baik saja.

Mungkin karena seberapa aman pria itu membuatnya merasa, atau mungkin karena sudah berapa lama sejak terakhir kali dia melihatnya, tetapi dia merasa seolah-olah tubuhnya sedikit lebih besar dari biasanya.

Tapi tidak semua orang merasakan hal yang sama.

“Untuk apa kau muncul sekarang ?”

“Bapak. Bayangan, hati-hati. Ratu Darah, dia tidak normal. ”

Tampilan Juggernaut membuat Shadow tidak puas, dan yang dilakukan Yukime dipenuhi dengan kekhawatiran.

Kasar sekali! Beta memelototi mereka berdua.

Sementara semua itu terjadi, udara antara Shadow dan Blood Queen semakin tegang.

Shadow menyiapkan pedang kayu hitamnya. Blood Queen menyebarkan antena merahnya.

Saat itulah Beta menyadari.

Aura yang dipancarkan Ratu Darah telah tumbuh semakin kuat.

“Wanita itu monster…”

“Astaga! Itu bukan kekuatan penuhnya…? ”

Juggernaut dan Yukime sepertinya juga menyadarinya. Kekuatan Blood Queen telah berkembang sejak pertarungannya melawan Claire.

Matanya berkedip seperti batu rubi merah saat gaun darahnya menggeliat lebih bersemangat dari sebelumnya.

Ketegangan antara dia dan Shadow mencapai puncaknya — dan akhirnya, antena darah dan pedang eboni bertemu.

Peraba yang tak terhitung banyaknya menekan Shadow, tapi bilah ebony-nya melengkung dengan indah di udara saat itu memotong semuanya.

Jejak merah dan hitam bertabrakan berulang-ulang saat kecepatan mengerikan para pejuang meninggalkan semua pengamat dalam debu.

Bagi mereka, serangan itu hanya dimaksudkan sebagai tipuan.

Tiba-tiba, tubuh Blood Queen bergoyang, dan sedetik kemudian dia berada di belakangnya.

Cakar merahnya diarahkan langsung ke punggungnya.

Tubuh Shadow tiba-tiba bergoyang.

Cakar tidak menemukan apa-apa selain ruang kosong saat pedang hitam menusuk Blood Queen dari belakang.

Sploosh.

Blood Queen meledak dengan suara seperti air yang dibuang dari ember, dan panah darah memenuhi udara di sekitar mereka.

Saat Shadow memukul mereka, Blood Queen memberi jarak di antara mereka.

Mereka bertanding lagi, seolah-olah pertarungan baru saja dimulai dari awal.

“Dia… berhadapan langsung dengan monster itu?”

“Saya! Sungguh kecepatan yang luar biasa… ”

Pertempuran itu terlalu cepat untuk mereka lihat, tapi mereka semua melongo. Hati Beta dipenuhi dengan kegembiraan.

Ini adalah tuannya dalam segala kemuliaan.

Namun, pada saat yang sama, dia merasa tidak nyaman dengan cara yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata. Ada sesuatu tentang dia yang sepertinya sedikit aneh…

Sebelum dia mencoba untuk mencari tahu apa itu, Blood Queen membuat dia bergerak.

Dia melepaskan dua antena, lalu menggunakan darahnya untuk membuat dua salinan dirinya.

“Hati-Hati! Inilah yang membuat Ratu Elisabeth menjadi nenek moyang terkuat: kemampuannya untuk membuat salinan darah dari dirinya sendiri dan mengendalikannya sesuka hati! ”

Segera setelah Mary selesai berteriak, tiga ratunya menembakkan antena ke Shadow.

Pisau ebony memotong tipuan mereka.

Pertarungan berlangsung seperti sebelumnya.

Tidak seperti sebelumnya, ada tiga Blood Queen yang menggunakan penutup antena untuk meluncurkan serangan mendadak kali ini.

Salah satunya menyerang dari belakang, satu dari atas, dan yang terakhir dari sisinya.

Shadow dengan cekatan menghindari ketiganya.

Gerakan defensifnya begitu mengalir dan anggun sehingga hampir seperti dia tahu dari mana Blood Queen akan berasal. Tarian mereka sepertinya ditakdirkan untuk berlangsung selamanya.

Namun, saat pertarungan berlangsung, Beta menyadari rasa ketidaknyamanan awalnya tumbuh semakin besar.

Apa itu?

Dalam semua ingatannya, apakah tuannya pernah menghabiskan pedang selama ini dengan lawan?

-Tidak.

Sesuatu berbeda.

Sesuatu tentang tuannya tidak aktif.

Tiba-tiba, ketakutan melonjak di dalam hatinya.

Dia mencurahkan perhatian penuhnya pada pertempuran, mencoba mencari tahu apa yang membuatnya begitu khawatir.

Peredam merah menyerang Shadow, lalu tiga Blood Queens menyergapnya dari titik butanya.

Saat dia melihat prosesnya berulang, Beta akhirnya menyadari.

Untuk semua pertahanan terampilnya, tidak ada gerakan Shadow yang mengarah ke serangan balik.

Tidak peduli seberapa baik seseorang melindungi diri mereka sendiri, mereka tidak akan pernah mengeluarkan lawan mereka jika mereka tidak membalas.

Jadi mengapa Shadow tidak melakukan serangan balik?

Lonjakan antena tak berujung yang datang dari segala arah membatasi gerakannya, dan serangan mendadak Blood Queen terus-menerus membuatnya tertinggal.

Bagaimana itu bisa terjadi?

Ada alasan untuk itu — Kaki bayangan tidak bergerak.

Beta mengenal tuannya, dan dia tahu bahwa dia biasanya menghindari serangan lawannya dengan jumlah gerakan yang tidak terdeteksi sehingga dia dapat segera beralih ke serangan baliknya.

Namun sekarang, dia memukul mundur antena dengan pedangnya. Karena dia menggunakan pedangnya untuk memblokir serangan itu, serangan baliknya tertunda beberapa saat. Selama waktu itu, Blood Queen selalu mengejarnya dengan cakar mereka, jadi dia kehilangan kesempatan untuk menyerang balik sepenuhnya.

Mengapa-?

Mengapa Anda tidak mengelak, Tuanku—?

Kakinya lamban. Gerakannya kaku.

Gaya bertarungnya yang dia gunakan, di mana dia berdiri di tempatnya dan mengusir antena secara manual — itu hampir seperti dia melindungi sesuatu yang berharga.

“—Gh ?!”

Saat itulah potongan-potongan itu masuk ke tempatnya.

Beta sendiri berdiri di belakang Shadow.

Di belakangnya adalah Nomor 664 dan Nomor 665, Nomor 666 yang terluka berusaha melindungi mereka, dan saudara perempuan tuannya yang tidak sadarkan diri …

“O-oh…” Suara Beta bergetar.

Selama ini — dia melindungi mereka.

Dia menghabiskan seluruh pertarungan untuk melindungi mereka semua.

Itu sebabnya dia tidak mengelak.

Air mata berlinang di mata Beta.

“Master Shadow …”

Kemudian keseimbangan akhirnya hancur.

Peredam merah menabrak Shadow, dan tiga Blood Queens menekan serangan itu.

Dia dikirim terbang dan menabrak dinding.

“Mas-Master Shadowwwwwwwwwwwww !!” Jeritan patah hati Beta bergema di seluruh ruangan.

Mengabaikan jeritan kesakitan di tubuhnya, dia secara praktis menyeret dirinya ke arah dinding yang runtuh.

“Tidak, tidak … Master Shadow … Master Shadow … Master Shadow !!”

Ini tidak akan pernah terjadi jika mereka tidak menyeretnya ke bawah.

Beta mengutuk kelemahannya sendiri.

Dia membenci dirinya sendiri karena tidak bisa berdiri.

Air mata mengalir tanpa henti dari matanya saat dia merangkak di lantai dan meninggalkan jejak berdarah di belakangnya.

“Master Shadow! Master Shadow !! ” Beta mengulurkan tangannya ke arah dinding yang hancur.

Sebelum dia bisa mencapainya, sihir ungu kebiruan mengalir dari puing-puing.

“Apa— ?!”

“Apa yang-?!”

Kekuatannya begitu dahsyat sehingga udara bergetar dan puing-puing mengapung di atas tanah. Sihir ungu kebiruan mewarnai cahaya merah bulan.

Kemudian Shadow muncul dari sisi lain dinding yang dibalut mantel energi kolosal.

“Master Shadow !!”

Tuannya berdiri di sana sama seperti biasanya.

Kegelisahan yang dirasakan Beta hilang.

Dia melihat tuannya dikelilingi oleh sihir ungu kebiruan yang indah.

Meskipun dia terlihat sedikit lebih kecil karena alasan apa pun, dia penuh dengan kekuatan.

Dia memfokuskan sihir ke dalam pedangnya dan membuat kotak melawan Blood Queen.

“Saya mungkin hanya menunjukkan kepada Anda apa yang saya mampu …”

Hati Beta melonjak saat dia mendengar suaranya. Begitu dalam, sepertinya datang dari kedalaman jurang.

Tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan.

Dia merasa hampir kasihan pada Ratu Darah, sekarang tuannya tidak lagi melakukan pukulannya.

“Oh, Master Shadow, terima kasih— Hah?”

Tiba-tiba, dari sudut matanya, Beta melihat sesuatu yang berkilauan di balik dinding.

Untuk beberapa alasan, ada tumpukan besar koin emas berserakan di sana. Beta memiringkan kepalanya ke samping.

Mengapa ada…? Oh, terserah.

Mengingat fakta bahwa tuannya baik-baik saja, segala sesuatu tampak sepele dibandingkan.

“Master Shadow! Kamu bisa melakukan iiiiiiiit !! ”

Dan dengan dukungan Beta, pertempuran dimulai lagi.

Sihir ungu kebiruan mengamuk di sekitar Shadow.

“Kotoran! Dia cocok untuk Blood Queen… Tidak, dia lebih kuat … ”

“Sesungguhnya. Tidak ada manusia yang bisa menggunakan sihir seperti ini… ”

Tumit Shadow berbunyi klik , klik di lantai saat dia melangkah dengan santai menuju Blood Queen. Namun, Blood Queen tidak berniat membiarkan kesombongannya berdiri.

Sejumlah besar antena darah mengelilingi Shadow dan menyerangnya.

Dia menangkis mereka dengan pedangnya.

Kemudian dia melangkah maju dengan santai.

“Apa— ?!”

“Siapa dia-?!”

Setiap orang yang hadir dapat mengetahui betapa menakutkan langkah kakinya.

Dia bahkan tidak menggunakan pedangnya lagi.

Peraba yang tak terhitung banyaknya hanya mengalir melewatinya, hampir seolah-olah mereka mencoba menghindari kontak.

Langkah lain.

Klik.

Ini sama riangnya seperti yang terakhir.

Cara antena Blood Queen tetap hilang, itu seperti menonton trik sulap.

Bayangan benar-benar terlihat melalui lintasan mereka.

Dia mengelak dengan gerakan sekecil mungkin, lalu menutup celah selangkah demi selangkah. Sepertinya dia mengatakan bahwa mereka tidak layak untuk diperhatikannya.

Bahkan ketika seorang Ratu Darah muncul di belakangnya, dia menghindarinya hampir sebelum dia menyerang, lalu terus berjalan.

Dia tidak melakukan serangan balik.

Dia tahu dia tidak perlu melakukannya.

Dia mengabaikan mereka dan terus berjalan.

Yang dia lihat hanyalah Blood Queen yang asli.

“Dia menghindari serangannya hanya dengan berjalan— ?!”

“Gerakan mikroskopis seperti itu…! Apakah itu mungkin…? ” Yukime terengah-engah.

Dia mencapai cita-cita.

Gerakan sempurna. Jenis yang dibayangkan orang, jenis yang hanya mereka impikan. Dia mencapai puncak keterampilan bela diri.

“Jadi ini Shadow yang sebenarnya …”

“Mungkin dia monster yang sebenarnya…!”

Klik, klik, klik. Suara dari sepatu botnya bergema di seluruh ruangan.

Akhirnya, dia berhenti.

Saat dia melakukannya, peraba darah juga berhenti.

Dia sangat dekat, dia bisa menjangkau dan menyentuhnya.

Untuk sesaat, Blood Queen yang cantik dan Shadow hitam legam hanya saling menatap.

Blood Queen berdiri dengan bulan merah di punggungnya. Shadow berdiri dibalut sihir ungu kebiruannya.

Semuanya diam, hampir seolah-olah semua kekerasan menggelora tidak pernah terjadi.

Namun meski hening, rasanya mereka berdua sedang bercakap-cakap.

“Kamu mencari kematian…?” Suara bayangan rendah dan dalam, seolah-olah datang dari kedalaman jurang. “Sangat baik…”

Sejumlah besar sihir terkumpul di pedang eboni-nya.

Energi ungu kebiruan menyatu dalam bentuk spiral.

Blood Queen mengulurkan cakar merahnya.

Kenapa sih…? Mengapa paku-paku yang menjijikkan itu tampak penuh dengan kesedihan sekarang…?

“-Tunggu!!”

Itulah mengapa Mary melompat ke depan.

“Mohon tunggu!!”

Dia berlari ke arah mereka.

Mereka bisa memulai kembali. Dia yakin akan hal itu.

Itulah mengapa dia perlu—!

“Ratu Elisabeth !!”

Dia dengan panik mengulurkan tangannya.

Tapi … peraba darah menjatuhkannya.

“SAYA…”

Suara tak berperasaan bayangan terdengar.

“Ratu Elisabeth !!” Mary berteriak.

Untuk sesaat, Elisabeth melihat ke arahnya.

Mata merahnya menatap lembut padanya.

“… ATOMIC. PEMULIHAN.”

Cakar merah dan pedang hitam bertabrakan, dan dunia menghilang ke dalam cahaya ungu kebiruan.

 

“Uhh…”

Dia pasti pingsan.

Saat Beta membuka matanya, dia disambut oleh cahaya Bulan Merah yang menyinari malam yang sunyi.

Semua orang tidak sadar. Dia pasti orang pertama yang bangun.

Tuannya tidak terlihat.

Dia mungkin sudah dalam perjalanan ke pertarungan berikutnya. Betapa sibuknya dia… dan betapa baiknya.

“Terima kasih, Master Shadow …”

Dia bersumpah tidak akan pernah melupakan citra dirinya yang mempertaruhkan nyawanya untuk melindunginya dan yang lainnya.

Ketika dia tiba-tiba menyadari bahwa semua lukanya sudah sembuh, senyum diam merayap di wajahnya.

Dia melihat dan melihat bahwa luka Nomor 664 juga sembuh, seperti luka Nomor 665 dan Nomor 666.

Tentu saja, tidak ada goresan pada Mary atau saudara perempuan majikannya.

“Tidak ada yang didapat dari Master Shadow. Sepertinya teori Eta benar… ”

Beta mengambil setetes darah Ratu Darah dan menyegelnya ke dalam botol.

Kemudian dia memfokuskan pikirannya pada darahnya sendiri yang terpampang di seluruh bodysuitnya… dan membuatnya melayang di udara.

“Kekuatan vampir, ya…? Dengan pelatihan yang tepat, ini bisa bermanfaat. Sigh … Aku yakin Eta akan menggunakanku sebagai tikus laboratorium… Hyah! ”

Beta meluncurkan darahnya ke udara, lalu pergi untuk membangunkan bawahannya.

“Aduh.”

“Hah?!”

“Dimana saya?”

“Apa kalian bertiga berencana tidur sepanjang hari? Kami sedang menuju kembali. ”

Angka-angka itu dengan panik bangkit berdiri.

“Rgh…,” erang Juggernaut. “Apa yang terjadi?”

“Apa yang sebenarnya terjadi…”

Sepertinya keduanya dari Kota Tanpa Hukum juga sudah bangun.

Mereka melihat sekeliling dengan heran.

“Tunggu, Shadow melakukan semua ini …?”

“Pria itu melindungi semua orang sendirian…”

Menara Crimson telah dimusnahkan. Mereka semua melihat ke langit. Seolah-olah mencoba untuk membakar keberadaannya di mata mereka…

Beta berbalik. “Ayo, kita pergi.”

“Ungh…”

“Ahh…!”

Sepertinya Claire dan Mary baru saja bangun di belakangnya.

Beta melirik ke belakang dan melihat Mary membantu seseorang dari tengah reruntuhan.

Itu adalah gadis kecil yang menggemaskan dengan rambut merah tua.

“Saya harap Anda dapat menemukannya kali ini … Your Haven, yaitu …”

Dan dengan senyum ramah, Beta menghilang ke dalam kegelapan malam.

Saat matahari pagi menyinari saya, saya menatap kereta elegan berpernis hitam dan menguap.

Jendela gerbong diblokir oleh tirai tebal, jadi aku tidak bisa melihat ke dalam, tapi aku membayangkan adikku bertukar air mata perpisahan dengan teman vampirnya.

Udara musim gugur segar dan menyenangkan.

Segala macam hal turun, tapi acara Vampire Progenitor yang sebenarnya telah berakhir.

Segalanya menjadi sedikit berbatu ketika saya mengalami beberapa masalah tak terduga di tengah sana, tetapi pada akhirnya, saya bisa menyelamatkan penyelesaian besar. Dan hei, semuanya berakhir dengan baik, amirite?

Namun, satu hal yang tidak berhasil saya selamatkan adalah semua koin emas. Untuk sementara waktu di sana, saya duduk manis dengan tiga ribu koin, tetapi karena, katakanlah, banyak sekali keadaan, saya mengakhiri hari dengan kurang dari lima ratus.

Lima ratus koin menghasilkan lima ratus juta zeni . Itu jauh dari cukup bagi saya untuk pensiun.

Tetapi setelah beberapa pemikiran, saya sampai pada kesimpulan bahwa mungkin ini baik-baik saja.

Bagaimanapun, Kota Tanpa Hukum masih berdiri, dan masih memiliki dua menara tersisa.

Jika saya pernah kehabisan dana, saya bisa mampir lagi. Di satu sisi, Kota Tanpa Hukum pada dasarnya adalah celengan pribadi saya.

Beberapa saat kemudian, pintu kereta terbuka dan Claire melangkah keluar.

Berbicara tentang saudara perempuan saya, ada perkembangan besar di bagian depan itu.

Itu terjadi tadi malam, di penginapan kami.

Aku memang berjalan sendirian di Kota Tanpa Hukum, jadi aku mampir ke kamarnya untuk meminta maaf sepintas lalu.

Ketika saya membuka pintunya, saya melihat sesuatu.

Ada semacam lingkaran sihir hebat di tangannya, dan dia membungkusnya dengan perban untuk menyembunyikannya.

Dan untuk memperburuk keadaan, dia bergumam, “Tangan kananku gemetar … Kekuatan khusus muncul dalam diriku …”

Saya memilih untuk tidak mengatakan apa-apa dan diam-diam menutup pintu.

Dia punya tiga pukulan kombo dari lingkaran sihir, penutup perban, dan kekuatan khusus sedang berlangsung.

Kurasa dia akhirnya mencapai usia itu…

Ketika dia keluar dari kereta, dia berjalan ke arahku dengan senyum sugestif di wajahnya.

Aku memanggilnya dengan nada yang senormal mungkin.

Anda sudah siap?

“Yup, ayo pergi.”

Kami berdua berangkat.

Namun, tiba-tiba…

“Cid…”

… Dia memelukku dari belakang.

“…Ada apa?”

“Bukan apa-apa… Tidak, ini adalah sesuatu… Lihat, kenyataannya adalah…”

Ini dia…!

“Saya memiliki kekuatan khusus yang tertidur di dalam diri saya…”

Dia melakukan adegan coming-out besarnya.

Tidak akan berhasil bagiku untuk membantahnya di sini. Jika Anda secara sembarangan membungkam anak-anak, mereka cenderung memberontak terhadap Anda.

“Angka. Aku selalu tahu kamu spesial, Kak. ”

“Aku tahu kau akan mempercayaiku, Cid …” Dia meremas sedikit lebih erat. “Saya harus mengungkap rahasia di balik kekuatan ini. Dan rahasia sekitarnya dia …”

“Jangan khawatir, saya yakin Anda akan melakukannya dengan baik. Aku akan mendukungmu tidak peduli jalan apa yang kamu ambil, Claire. ”

“Cid … pernahkah kamu mendengar tentang Shadow?”

“Oh, ya, dia sangat keren di Festival Bushin. Kenapa, dia melakukan sesuatu? ”

“… Tidak, tidak apa-apa.” Claire memelukku erat.

Mungkin tidak ada kekurangan kesulitan menunggu saudara perempuan saya setelah ini. Dia akan berjuang, dia akan menderita, dan dia harus menghadapi beberapa kebenaran yang dingin dan sulit. Tetapi jika tangan kanannya “berdenyut”, tidak ada yang bisa mengelak. Itu semua adalah bagian dari tumbuh dewasa.

Tidak peduli jalan apa yang akhirnya dia putuskan, saya akan menghormatinya untuk itu. Lagipula, jalan yang dia lalui adalah jalan yang juga pernah aku lalui …

Tiba-tiba, saya merasakan tatapan di punggung saya. Saya menoleh untuk melihat.

Ada seorang gadis berdiri di gerbong berpernis hitam membawa payung hitam besar.

Aku tidak bisa melihat wajahnya karena tersembunyi di baliknya, tapi aku bisa melihat rambut merah mudanya yang berkibar tertiup angin musim gugur.

Di bawah payung, dia membungkuk dalam-dalam.

 

Claire Kagenou baru saja berusia delapan tahun tahun ini dan memiliki saudara laki-laki yang dua tahun lebih muda darinya bernama Cid Kagenou.

Claire sendiri adalah gadis muda yang luar biasa.

Garis keturunan Kagenou telah menghasilkan ksatria kegelapan yang tak terhitung jumlahnya, dan karena itu, ekspektasi padanya sangat tinggi.

Adiknya, Cid, di sisi lain… rata-rata menyedihkan.

Dia tidak bodoh atau semacamnya, dan dia tidak benci berolahraga. Tapi tidak peduli apa yang mereka lakukan, semuanya menjadi datar dan tidak terinspirasi.

Jika mereka berdua adalah lukisan, Claire akan berada tepat di tengah, fokus pekerjaan, dan saudara laki-lakinya mungkin akan disalahartikan sebagai pengamat yang lewat di belakangnya.

—Pasangan saudara yang tidak cocok.

Untuk beberapa alasan, menyadari bagaimana orang melihat mereka membuat Claire kesal tanpa akhir.

Di rumah tangga Kagenou, pelatihan ksatria gelap dimulai saat Anda berusia enam tahun.

Claire berusia delapan tahun, jadi dia memulainya dua tahun lalu, dan dia sudah mencapai titik di mana dia memenangkan turnamen remaja.

Kakaknya Cid baru saja berusia enam tahun, jadi dia juga mulai berlatih baru-baru ini, tapi…

“Bluuuh… Kak, kamu sangat kuat…”

Kata-kata menyedihkan keluar dari mulutnya saat dia merangkak di tanah.

“Ayolah, itu hanya satu ketukan ringan. Jangan menangisi sesuatu yang begitu lemah! ”

Claire menatap Cid dan menusuknya dengan pedang latihan kayunya.

“H-hei, hentikan…!” Cid menggeliat, jelas tidak menikmati dirinya sendiri.

“Lihat, kamu masih bisa bergerak. Lihat? Satu-satunya alasan Anda turun begitu cepat adalah karena Anda tidak punya nyali! ”

“Ini tirani…”

“Astaga, kamu menyedihkan … Baiklah, aku baru saja punya ide bagus.” Claire meraih tengkuk Cid dan mulai menyeretnya pergi.

Ayah mereka mengawasi pelatihan mereka di pagi hari, tetapi setelah itu, dia memiliki pekerjaan, jadi dia membiarkan mereka berlatih sendiri.

Mereka tidak punya pilihan dalam hal ini, tentu saja.

Cid menatap Claire saat dia meluncur di tanah. “Ke-kemana kita pergi?”

“Kamu terlalu pengecut, jadi kami akan melakukan beberapa pelatihan khusus untuk membangun karaktermu.”

“S-pelatihan khusus…?”

“Baldy memberitahu kita, ingat? Gang Scarface berkemah di hutan dekat sini. ”

“Baldy” mengacu pada ayah mereka.

Ibu mereka adalah orang pertama yang memanggilnya begitu, dan Claire mengikuti teladannya. Anak-anak memang belajar dari orang tua mereka.

“Uh-huh, dan dia menyuruh kita untuk tidak mendekatinya…”

“Ya, dan itulah mengapa kita pergi!”

“Hah? Itu tidak masuk akal! ”

“Jika kita melakukannya, kamu akan bisa membangun beberapa nyali!”

“T-tidak mungkin! K-kita tidak boleh… ”

“Lihat, kamu selalu pingsan secepat itu! Saya memenangkan turnamen, ingat? Tidak apa-apa, Anda tidak perlu khawatir. ”

“I-itu adalah turnamen remaja … Oh, ya ampun…”

Claire terus menyeret Cid, dan akhirnya mereka meninggalkan lapangan melalui jalan samping dan menuju ke hutan.

Keduanya telah berjalan melewati hutan selama sekitar dua jam.

“Ayo, Claire, kita harus pulang, ini berbahaya…”

Claire menarik tangan Cid saat dia membajak ke depan. “Apa yang kamu bicarakan? Kami baru saja sampai di sini! ”

“Ini hampir tengah hari. Ibu akan mengkhawatirkan kita. ”

“B-benar… Jika kita tidak kembali untuk makan siang, dia akan marah.”

Ayah mereka mungkin botak, tapi ibu mereka iblis.

“Ya, pikirkan betapa marahnya Ibu nanti,” Cid setuju.

“…Baik. Pelatihan khusus hari ini telah selesai! Kamu merasa sedikit lebih berani sekarang, kan? ”

“Oh, ya, ya, pasti.”

“Aku melakukan ini semua untukmu, jadi kamu harus merasa bersyukur!”

“Oh, saya bersedia, saya bersedia.”

“Baiklah, ayo kembali!”

Dengan itu, Claire berbalik untuk kembali ke arah mereka datang — dan menabrak seseorang.

“Hei, tidak ada yang bilang akan ada anak-anak di sekitar sini…”

Saat mereka mendengar suara yang dalam, tujuh orang muncul dari semak-semak.

Tubuh mereka terlatih dengan jelas dan pedang mereka digunakan dengan jelas. Ini bukan penduduk desa biasa.

“Tunggu, apa kalian ini Scarface Gang ?!”

“Hah, gadis itu mendengar tentang kita! Maaf, Nak… tapi kamu tidak membuatnya pulang hidup-hidup. ”

Mereka memandang rendah ke arah Claire dan mencibir keji.

“Aku — seharusnya aku yang mengatakan itu padamu!” Claire menghunus pedang seukuran anak kecilnya.

Namun, tangannya kaku dan gemetar.

Salah satu bandit menghunus senjatanya. “Calon ksatria kegelapan, huh? Mungkin jika kami bandit normal, kamu bisa melakukan sesuatu, tapi… ”

“A-apa maksudnya itu… ?!”

“Kabar buruk, Nak, tapi kami bukan preman biasa. Setiap anggota Gang Scarface adalah seorang ksatria gelap. Kami mengejar semua jenis bangsawan dan perusahaan yang dijaga dengan baik, dan kami mendapat hadiah internasional lebih dari seratus juta zeni . Bahkan seluruh kelompok dark knight tidak bisa menjatuhkan kita. ”

Claire melirik kakaknya yang gemetar di sampingnya, lalu melangkah maju untuk melindunginya.

“J-jadi apa ?!”

“Kamu cukup manis, Nak, jadi kamu mungkin akan menjualnya dengan harga yang pantas. Tapi anak laki-laki itu harus mati. ”

“Jangan berani-berani menyentuh rambut di kepala Cid !!”

Claire mengambil langkah pertama.

Dia jauh lebih cepat daripada hak anak delapan tahun mana pun, dan dia menyelinap di depan pria itu dalam sekejap mata.

Dentang — suara logam terdengar.

“Sial, kamu cukup cepat.” Pria itu memblokir serangannya dengan mudah. Keduanya mengunci pedang.

“Rgh… Cid, kabur !!”

Claire mengumpulkan kekuatan di pelukannya, berharap bisa membeli sedetik lagi.

Saat dia melakukannya, dia mengalami pukulan yang luar biasa.

“Urk—!”

Itu tendangan.

Di tengah pertarungan pedang-ke-pedang mereka, pria itu meluncurkan tendangan santai ke arahnya.

Hanya itu yang diperlukan untuk menghancurkan Claire ke pohon dan mengirimnya merangkak di tanah.

Perbedaan antara anak-anak dan orang dewasa sangatlah besar.

“Gah…”

“Kamu tahu, kamu tidak setengah buruk. Untuk anak-anak. ”

“Cid… Lari…”

Yang dia inginkan hanyalah membiarkan kakaknya melarikan diri, tidak lebih. Tapi keinginannya tidak beralasan.

“J-jangan menggertak adikku!”

Mengayunkan pedang latihan kayunya, Cid menyerang.

“Cid… Kamu tidak bisa…”

Air mata menetes dari matanya.

“Oh, pergilah.”

Pedang pria itu menebas ke arah Cid muda.

Saat dia melihat kakaknya terbang ke udara dan jatuh tak berdaya ke tanah, semakin banyak air mata mengalir dari mata Claire.

“Tidak… Cid… Cid…!”

—Kenang yang berharga melintas di benak Claire.

Dia baru berusia tiga tahun saat itu, jadi kemampuannya untuk memahami lingkungannya masih berkembang.

Orangtuanya telah mengalihkan pandangan darinya, dan dia secara tidak sengaja menjatuhkan panci yang telah di bakar.

Air mendidih mengalir di atas kepalanya.

Dia baru berusia tiga tahun, jadi tidak ada yang bisa dia lakukan.

Namun di saat-saat terakhir, seseorang menariknya dari belakang. Dia jatuh telentang dan menghindari air dengan selebar rambut. Dia diselamatkan.

Dan orang yang menariknya ke belakang adalah Cid, meskipun dia baru berusia satu tahun.

Ingatan Claire dari jauh ke belakang semuanya kabur, tapi itu bukan satu-satunya saat Cid menyelamatkannya.

Setiap kali dia akan jatuh dari jendela, setiap kali anjing liar akan menggigitnya, setiap kali dia tersesat dan mulai menangis, Cid selalu ada untuk melindunginya.

Meskipun tidak ada yang mempercayainya, dan meskipun ingatan itu memudar seiring waktu, dia selalu ada untuknya.

Itu sebabnya dia benci ketika orang menganggap mereka tidak cocok.

Dia ingin semua orang tahu betapa menakjubkannya dia sebenarnya.

Tapi karena itu, dia membahayakannya.

“Cid… maafkan aku… maafkan aku…”

Saat kesadarannya mulai memudar, Claire mengulurkan tangannya ke tubuh diam kakaknya.

Dia pikir dia melihatnya dengan santai berdiri, tapi tentunya itu hanya tipuan mata.

Anak berambut hitam itu berdiri seolah tidak pernah terjadi apa-apa.

“Aaand… adegan untuk karakter sampingan yang berlari seperti orang bodoh untuk menyelamatkan saudara perempuannya dan mendapat KO satu pukulan. Aku melakukannya dengan cukup baik, jika aku sendiri yang mengatakannya. ”

“T-tunggu, aku yakin tebasanku mengenaimu…”

Para bandit menatapnya dengan bingung.

“Nah, yang terkena hanyalah beberapa slime yang aku uji.”

Gumpalan lendir bergoyang dari bawah kemeja bocah itu dan jatuh ke tanah.

“Hah, slime…?”

“Daya tahannya tidak sepenuhnya setara. Sepertinya aku harus mengumpulkan lebih banyak. ”

Anak laki-laki itu mendesah kesal.

Dia dikelilingi oleh bandit di semua sisi, namun dia tidak terlihat takut sedikit pun. Anak yang aneh.

“Aku berencana datang dan menghancurkan kalian malam ini, kau tahu. Tapi saudara perempuan saya cenderung menjadi karakter pengganti. ”

Saat dia berbicara, anak laki-laki itu mengambil pedang milik saudara perempuannya yang jatuh.

“Aku tidak tahu apa yang harus dilakukan tentang anak ini. Tapi, hei, terserah. Kali ini, saya akan memastikan saya— ”

Suara pria itu tiba-tiba terputus.

“Batuk – bluh!”

Dia mencengkeram tenggorokannya dan langsung batuk, mengeluarkan darah.

“Hah…? Kenapa kalian sangat lemah? ”

Darah segar menetes dari pedang anak itu.

Pria yang tenggorokannya diiris ambruk.

“A-siapa anak ini— ?!”

Para bandit, yang menyaksikan semuanya bermain, menghunus pedang mereka secara serempak.

“Aku tidak bisa melihat tebasannya! Ini bukan anak normal! ”

“Tidak apa-apa, lingkari dia! Dia hanya laki-laki, kita bisa mengelilinginya dan menghancurkan— ”

“-Persis.”

Anak laki-laki itu sudah mulai bergerak.

“Apa— ?!”

“Pada akhirnya, aku masih anak-anak.”

Kepala kedua dipotong.

“B-di belakang kita !!”

Jeritan kaget terdengar.

“Tubuh dan sihirku masih berkembang. Jika kalian mengepung saya, itu saja. Saya tidak punya cara untuk membebaskan diri. ”

Suara anak laki-laki itu datang dari sela-sela pepohonan saat kepala ketiga dan keempat terbang ke udara.

“Ini tidak nyata! B-bagaimana anak itu jadi fas— ?! ”

“Nah, aku tidak secepat itu. Tubuh seorang anak tidak bisa menahan lebih banyak tekanan dari ini, lihat. ”

Tidak dapat melihat gerakan Cid, para bandit tidak memiliki cara untuk melawan saat dia memotong kepala mereka satu demi satu.

Lima. Enam.

Sekarang, hanya satu bandit yang tersisa.

“—Ah, aku mengerti. Kamu benar. Anda tidak secepat itu. Anda hanya membuatnya terlihat seperti Anda. ”

Suara logam berbunyi, dan pembantaian terhenti.

Bandit dengan bekas luka di seluruh wajahnya menghalangi pedang bocah itu.

“Tubuhmu ringan, jadi kamu bisa berakselerasi dan melambat seperti orang gila. Tapi kecepatan tertinggimu tidak seberapa. ”

Bandit itu melompat mundur dan membuat jarak di antara mereka.

“Untuk menutupi kekurangan tubuhmu, kamu harus mengejutkan kami, mengguncang kami, dan menjatuhkan kami satu per satu. Pikiran bagus untuk anak seusiamu. ”

“Terima kasih. Ngomong-ngomong, apakah itu berarti kamu Scarface? ”

“Itu aku baik-baik saja. Wajah bekas luka, dalam daging. ” Dia menyiapkan pisau besarnya.

Lalu dia menghilang.

“-Dibelakangmu.”

Dia menghadap anak laki-laki itu dari belakang. Saat Scarface menurunkan pisaunya yang besar, anak itu berbalik dan mengayunkan pedangnya.

Kedua bilah bertemu — dan anak laki-laki itu terbang.

Kamu ringan.

Tubuh mungil itu berputar di udara. Kemudian dia melakukan pendaratan kucing yang anggun.

“Karena aku melompat mundur. Tapi tanganku sekarang terasa geli. ”

Anak laki-laki itu menjabat tangannya seperti mencoba mengembalikan sensasi kepada mereka.

“Kamu memilih pertarungan yang buruk, Nak. Kekuatanku, sihirku, kecepatanku — semuanya lebih kuat dari milikmu. ”

“Cukup benar.” Anak laki-laki itu menerima pernyataan itu.

“Sungguh memalukan… Aku mungkin akan terhanyut sekarang, tapi aku pernah berjalan di jalur pedangnya juga, jadi aku tahu. Jika Anda memiliki sepuluh … tidak, lima tahun lagi, Anda bisa menjadi seorang ksatria kegelapan yang dikenal di seluruh dunia. ”

“Bisa jadi.”

“Sayang sekali dunia harus melewatkannya … Tapi balas dendamku yang utama.”

Scarface lenyap sekali lagi.

Sesaat kemudian, pisaunya bersiul di udara dan menebas tubuh bocah itu.

Seharusnya dia memotongnya menjadi dua.

“Apa…?!”

Tubuh anak laki-laki itu tidak memberikan perlawanan sentuhan.

Saat Scarface mengira dia memotong anak itu menjadi dua, tubuh bocah itu menghilang.

Kemudian dia mendengar suara muda di belakangnya. “Itu adalah bayangan.”

“Mustahil-!” Scarface berputar untuk melihat bocah lelaki itu berdiri di belakangnya, tanpa cedera.

“Tubuh anak-anak rapuh, jadi mereka mencapai batasnya dengan cepat. Artinya, yang harus saya lakukan— ”

Pedang masalah anak-anak datang menebas.

“—Adalah melanggar batas itu.”

Itu melemparkan busur perak yang indah di udara saat menyerang Scarface.

“Sangat cepat…!”

Sungguh ajaib dia bisa mengangkat pisaunya untuk memblokir tepat waktu.

Wajah bekas luka meringis saat hantaman berat membuat tangannya mati rasa.

Sekarang mereka terkunci dari pisau ke pisau.

Mengingat kekuatan Scarface, dia seharusnya bisa mengirim anak itu terbang dengan mudah. Namun…

“Rgh, aku tidak bisa bergerak! Mengapa-?”

Tidak peduli seberapa besar kekuatan yang dia berikan, dia tidak bisa membuat pisaunya bergerak sedikit pun.

Tiba-tiba, udara bergetar. Keajaiban anak laki-laki itu membengkak hingga tingkat yang luar biasa.

“Ke-kenapa sihirmu…?”

Mata anak laki-laki itu bersinar merah.

“Gir tambahan.”

Pisau itu retak — lalu pecah berkeping-keping.

Fragmen itu berkilau saat mereka melesat di udara.

Diiris menjadi dua, Scarface melihat darahnya sendiri terbang saat dia jatuh ke tanah. Di wajahnya, matanya membeku karena terkejut.

Anak laki-laki itu melihat ke bawah dan batuk darah.

“ Batuk… Kurasa itu beban yang terlalu berat untuk ditanggung oleh tubuh seorang anak.”

Dia menyeka darah dari bibirnya.

Dia membersihkan darah dari pedang.

“Saya memberikan tiga puluh dari seratus. Seorang shadowbroker sejati tidak akan pernah terdesak sejauh ini. ”

Dia mendesah.

“Kak, bangun!”

Mendengar suara kakaknya, Claire langsung bangun.

“Cid— ?!”

“Syukurlah — urk!”

Claire sambil menangis meremas Cid sekencang yang dia bisa.

“Oh, Cid, kamu baik-baik saja! Untunglah! Oh, syukurlah… ”

Dadanya terasa lega dan menyesal.

“Maafkan saya! Saya minta maaf. Kamu pasti sangat takut. ”

“Urk… Grh… Tidak bisa bernapas…”

“Cid, Cid, Cid… Tunggu, apa yang terjadi dengan para bandit?”

Akal Claire kembali padanya, dan dia melihat sekeliling.

Para bandit tidak terlihat. Yang ada di sekitar mereka hanyalah noda darah.

“Beberapa… beberapa pemburu hadiah datang, dan mereka semua kabur. Kemudian para pemburu hadiah mengejar mereka…, ”jawabnya sambil berjuang dalam pelukannya.

“Begitu… kurasa itu membuat kita beruntung.”

“Butuh… udara…”

“Terima kasih telah mencoba menyelamatkanku, Cid.”

“Uh, tidak masalah. Aku memang dikirim terbang, meskipun… ”

Claire menggeleng.

Dia teringat akan kenangan penting yang hampir dia lupakan.

“Kamu selalu menyelamatkanku, Cid. Sejak awal, sangat awal… ”

Itulah yang dia sukai dari dia.

“Saya akan menjadi lebih kuat. Kemudian, setelah saya kuat, itu akan saya giliran untuk menyelamatkan Anda .”

Dia meremasnya erat-erat, bertekad untuk tidak pernah kehilangannya lagi.

 

 

Yukime si Rubah Roh menunggu tamunya di atas lantai tertinggi Menara Putih.

Cahaya bulan yang pucat mengalir dari luar, dan lilin di atas meja menerangi makan malam mewah di sampingnya.

Tiba-tiba, nyala lilin berkedip saat sosok bayangan muncul dalam cahaya redup.

“Ah, kamu di sini…”

Bayangan, mengenakan mantel panjang hitam legam, muncul entah dari mana di depan pintu geser ruangan.

“Bapak. Shadow, kami sudah menunggumu. ”

Sepasang wanita yang mengenakan kimono tebal menyambutnya.

Shadow duduk di seberang Yukime.

Dia menawarinya membungkuk cepat. “Saya sangat berhutang budi atas kejadian kemarin. Jika bukan karena Anda, saya tidak akan hidup di sini hari ini. ”

Dagingnya yang lembut bergoyang-goyang di garis lehernya yang rendah dan mencolok.

“Apakah Anda akan begitu ramah saat menerima terima kasih saya? Natsu? Kana? ” Yukime menunjukkan senyum menawan.

Natsu dan Kana, dua wanita, memperlihatkan dada mereka dan mendekati Shadow.

“—Itu tidak perlu.”

“Ah, jadi kamu bukan pria dengan selera seperti itu…”

Yukime memberi mereka sinyal, dan Natsu dan Kana mundur.

Lalu dia menyamping ke sisi Shadow dan mengisi gelasnya.

Demi terbaik kami.

Shadow tidak menerimanya.

“—Sebutkan bisnis Anda.”

“Sesungguhnya, saya ingin kita dekat, Tuan Shadow,” bisiknya di telinganya sambil tersenyum. “Tapi saya tahu membangun kepercayaan membutuhkan waktu. Jadi, saya punya beberapa informasi menarik untuk Anda. ”

Dadanya menekan lengannya.

“Berdoalah, apakah Anda pernah mendengar tentang aliansi anti-Mitsugoshi? Banyak perusahaan takut akan ekspansi cepat Mitsugoshi; karenanya mereka telah bergabung dan merencanakan untuk menjatuhkan Mitsugoshi. Siapa yang akan menang? Mitsugoshi? Aliansi Perusahaan Utama? Apa pun itu, itu pasti akan memicu perang yang menentukan untuk perdagangan di wilayah ini … ”

Dia mencondongkan tubuh begitu dekat, bibirnya praktis menyentuh telinganya.

“Dan pemenang perang itu bukanlah Mitsugoshi atau Aliansi Korporat Utama. Itu akan menjadi Anda, Tuan Shadow, dan itu akan menjadi saya … ”

Dia menghembuskan napas, lalu menyandarkan kepalanya di bahu Shadow.

“Apa yang kamu katakan? Haruskah kita bergabung dan mengambil semua yang layak direbut? ”

Telinga bayangan berkedut.

Saat ini tengah malam, dan gerbong tersebut berjarak sekitar dua hari perjalanan dari ibu kota Kerajaan Midgar.

Rombongan saat ini sedang membuat kemah dengan senter.

Setiap gerbong memiliki logo berukir yang menyerupai topeng. Itu bukti bahwa mereka milik Mitsugoshi, Ltd.

Prosesi gerbong yang pulas dikemas ke insang dengan barang-barang. Rumor mengatakan bahwa satu gerbong barang dagangan Mitsugoshi bernilai lebih dari seratus juta zeni . Melihat puluhan dari mereka berbaris seperti ini sudah cukup untuk membuat kepala siapa pun berputar.

Begitu barang dibawa ke ibukota, orang berbaris berbondong-bondong untuk membelinya, dan perusahaan melakukan pembunuhan.

Itulah mengapa Mitsugoshi mampu berkembang dengan sangat pesat.

Tidak ada kekurangan pedagang yang menganggap perusahaan sebagai ancaman, tentunya. Namun, permintaan barang Mitsugoshi sangat besar sehingga bahkan seluruh koalisi pedagang tidak akan memiliki kesempatan melawan mereka.

Berkat itu, sistemnya telah sekuat batu hingga sekarang.

Namun, jika koalisi pedagang tidak dapat melawan Mitsugoshi, bagaimana dengan koalisi perusahaan…?

Sekarang, akhirnya — perusahaan besar mulai bangkit dan bersatu padu.

Di tengah kegelapan, beberapa sosok menatap ke arah perkemahan Mitsugoshi.

Masing-masing mengenakan topeng di wajah dan pedang di pinggul. Mereka akan terlihat seperti perampok sederhana jika bukan karena satu fakta yang tidak sesuai.

Mereka semua adalah ksatria kegelapan.

Tidak jarang para dark knight yang telah melakukan kejahatan terjerumus ke dalam kehidupan bandit, tetapi sekelompok perampok yang menjadi dark knight hampir tidak pernah terdengar.

Berkomunikasi melalui isyarat tangan, mereka merayap menuju kamp.

Kemudian sekaligus, mereka mengisi daya.

“Eeeeeeeeek !!”

Jeritan wanita berdering di udara.

Mereka menebas peri berambut perak yang sedang berjaga, lalu mengejar personel lainnya.

Suara pembantaian bergema sepanjang malam.

Ketika diserang oleh sekelompok ksatria gelap sebesar itu, bahkan Mitsugoshi pun tidak memiliki kesempatan. Korban terakhir adalah peri cantik dengan rambut pirang platinum.

Saat mereka menyeretnya keluar dari kereta, air mata berlinang di mata birunya.

“Kumohon, aku mohon padamu. Jangan bunuh aku… ”

Saat melihat betapa cantiknya dia, seringai vulgar merayap di wajah para perampok.

“Sebaiknya kita menjadikannya contoh.”

“Heh-heh. Kamu mengatakannya. ”

Mereka dengan kasar mengikatnya.

“Sebuah contoh…?! Maksudnya apa?!”

Ingin mencari tahu?

“T-tidak, kumohon! Jangan sakiti aku…! ”

Seorang pria menghunus pedangnya dan perlahan-lahan mengiris gaun wanita itu dari samping, memperlihatkan kulit pucatnya.

“Keberuntunganmu habis saat kalian membuat marah Garter Corporation. Yang dibutuhkan presiden hanyalah beberapa kata untuk memadamkan perkelahian perusahaan-perusahaan besar dan menyatukan mereka di bawah satu bendera. Mitsugoshi sudah selesai… ”

“Tunggu, bukan, maksudmu bukan… Kalian ini…?”

“Anda dapat menebaknya, kami adalah tentara pribadi Garter. Kekuatan kita setara dengan negara kecil. ”

Keputusasaan melintas di mata wanita itu.

Senyuman pria itu menjadi semakin kejam saat tebasannya mencapai dada wanita itu.

Sepasang gundukan bulat putih terjatuh — atau lebih tepatnya, seharusnya begitu.

Sebaliknya, satu-satunya hal yang terlihat adalah gumpalan pakaian hitam yang menempel di kulitnya.

Itu menutupi tubuhnya dalam sekejap, menyembunyikan dagingnya yang terbuka.

“Apa ?!”

“Saya menghargai Anda begitu terbuka dengan saya.”

Keputusasaan di matanya hilang tanpa jejak. Itu telah digantikan oleh tatapan kejam dan tegas yang hanya dimiliki oleh orang yang benar-benar kuat.

“Kurang ajar kau!” Pria itu mengayunkan pedangnya ke arahnya.

Dia tidak mengelak.

Pedang menghantam lehernya, lalu berhenti total. Pakaian hitam menolak untuk tenggelam lebih jauh.

“Apa— ?!”

Wanita itu menatap pedang itu dengan dingin. “—Kau sangat lemah.”

Lalu dia menusuk ke depan.

Sebuah pisau kayu hitam menembus jantung pria itu dan keluar dari punggungnya.

Dia pingsan, mulutnya berbusa darah. Wanita itu melirik ke arahnya, lalu mengangkat pedangnya tinggi-tinggi.

“Sudah waktunya — hukum mereka.”

Setelah mendengar tangisannya, korban pertama, peri berambut perak, berdiri dan memotong penyerangnya.

Dan itu baru permulaan. Karyawan Mitsugoshi yang seharusnya mati berdiri satu demi satu dan memusnahkan para pembunuh. Masing-masing dari mereka mengenakan pakaian hitam di balik pakaian mereka.

Situasi selesai satu-delapan puluh.

Para pembunuh mencoba melarikan diri, tetapi para wanita menebas mereka.

Seruan permohonan dan kematian memenuhi udara untuk sesaat, tetapi setelah beberapa saat, malam kembali sunyi.

Peri pirang platinum berubah menjadi peri berambut perak. “Malam hari lebih menyenangkan saat mereka sunyi, bukan…? Beta, laporan Anda. ”

“Kami sudah selesai mengalahkan para assassin, Alpha. Pihak kami tidak menderita korban dan juga tidak ada cedera. Kami juga dapat menangkap tiga dari mereka hidup-hidup. ”

Peri menarik yang dia sebut sebagai Alpha mengangguk.

“Serahkan sisanya pada Angka.”

“Dimengerti.”

“Sepertinya kita sedang berperang …”

Mata biru Alpha berkedip saat dia menatap langit di kejauhan.

Menjelang musim gugur, udara malam berangsur-angsur mulai mendingin.

Aku mendengarkan kicauan dan dengungan serangga saat aku berganti pakaian dengan setelan jas di kamar asramaku. Awalnya setelan jas tidak ada di dunia ini, tetapi Mitsugoshi mempopulerkannya, dan sekarang setelan itu sangat populer di kalangan bangsawan.

Pakaian saya, bagaimanapun, bukanlah salah satu dari Mitsugoshi. Ini adalah produk peniru yang dibuat oleh Snow Fox Corporation yang diberikan Yukime sebagai hadiah.

Rupanya, dia mengelola bisnis resmi yang beroperasi di luar Kota Tanpa Hukum. Mereka saat ini sedang memperluas lini produk tiruan Mitsugoshi mereka.

Meskipun demikian, produk Mitsugoshi memanfaatkan sepenuhnya semua jenis informasi yang saya bawa dari dunia asli saya. Meskipun Snow Fox dikenal luas sebagai otoritas terkemuka dalam menjiplak desainnya, mereka hanya mampu mereplikasi sebagian kecil dari produk mereka.

Rekayasa mitsugoshi adalah yang terbaik di dunia!

Masyarakat ini tidak memiliki undang-undang antitrust, tetapi jika mereka melakukannya, cara Mitsugoshi mengambil alih pasar pasti akan melanggar undang-undang tersebut.

“Tidak heran jika Major Corporate Alliance marah pada mereka …”

Sejujurnya, Alpha dan yang lainnya mungkin sedikit berlebihan.

Sedangkan untuk saya, saya memiliki pakaian yang lengkap. Jas hitam, kancing-bawah bergaris, dasi hitam tipis. Sepatuku ujung lurus hitam.

Saya menyelesaikan tampilan dengan membelah rambut saya ke samping dan mengenakan topeng putih yang menutupi bagian atas wajah saya.

“Heh-heh-heh…”

Saya merasa seperti agen FBI.

Bodysuit slime sangat bagus — jangan salah paham — dan tidak bisa dikalahkan dalam hal fungsionalitas. Namun, aku belum bisa membiarkan gadis-gadis Shadow Garden mengetahui siapa aku.

Sekarang, hampir waktunya untuk pertemuanku dengan Yukime.

Saya mematikan lampu kamar saya, melompat keluar jendela, dan lari ke malam.

Kehadiran saya benar-benar terhapus. Tidak ada yang mengikuti saya.

Setelah meninggalkan halaman sekolah dan menerobos hutan selama sekitar setengah jam, saya mendengar gemuruh air terjun saat saya sampai di tempat terbuka.

Di dalamnya, ada sebuah rumah besar yang terletak tepat di tepi sungai pegunungan.

Namanya Descendingwater, dan di antara hutan, air terjun, dan sungai, ada estetika yang luar biasa.

Rupanya, itu dirancang oleh beberapa arsitek ternama. Yukime menggunakannya sebagai markas rahasianya.

Saya melihat cahaya hangat keluar dari jendela, dan dengan keberadaan saya masih terhapus, saya diam-diam menyelinap ke dalamnya.

Yukime sedang duduk di sofa di depan perapian.

Rambut putihnya bersinar dalam cahayanya.

Tumit saya berbunyi klik saat saya berjalan, dan Spirit Fox menoleh ke arah saya dan tersenyum.

“Sekali lagi aku gagal merasakan kedatanganmu, Tuan Shadow.”

“… Aku sudah mengabaikan nama itu,” kataku pelan saat aku duduk di sofa di seberang Yukime.

“Ah, benar juga. Sekarang Anda adalah Tuan John Smith. ”

“Baik. Itulah saya sekarang… ”

Untuk sementara waktu berikutnya, saya berencana untuk bertindak sebagai John Smith, Agen Super Elite. Saya bahkan mengubah nada suara saya agar terdengar lebih keren dan lebih terkumpul.

“Hati saya menjadi hangat mengetahui Anda memutuskan untuk mempercayai saya, Tuan John. Mau minum denganku? ”

“Tidak masalah jika aku melakukannya.”

Saat Yukime menuangkan anggur, dia memastikan untuk menekankan belahan dadanya yang terbuka.

Bagus. Saya suka seluruh getaran “kaki tangan seksi dari organisasi samar” yang dia lakukan.

Aku berpura-pura menikmati aromanya, lalu menyesapnya. Sebagai catatan, saya tidak tahu apa-apa tentang aroma atau rasa terkait anggur.

“Ada untungnya buat saya. Hanya itu saja… ”

“Astaga. Hubungan yang dibangun hanya berdasarkan keuntungan? Itu terlalu menyedihkan, bukan? ”

“Kamu tidak berbeda, kan?”

“Aku bertanya-tanya… Mau menguji teori itu?” Yukime menjilat bibirnya yang lembut dan penuh dengan senyum menggoda.

“Kamu membuang-buang waktuku.”

“Di kesempatan lain, mungkin…”

Dia menegakkan belahan dadanya sedikit, lalu menyesap anggurnya. Bibirnya meninggalkan bekas merah cerah di kaca.

“MCA — Aliansi Perusahaan Utama — mengadakan pertemuan beberapa hari yang lalu. Sekarang, mereka tidak melakukan lebih dari sekadar muncul dan mengonfirmasi pernyataan misi mereka, meninggalkan rencana spesifik mereka untuk hari lain. Sayangnya, dari kelihatannya, mereka sudah menggunakan metode yang agak vulgar. Mitsugoshi mungkin jatuh lebih cepat dari yang diharapkan. ”

“…Saya melihat.”

“Namun, rencana kami tetap sama. Pertama, kami membiarkan Mitsugoshi dan MCA saling menghancurkan. Lalu kami membuat persiapan kami dan menunggu kesempatan kami— ”

“—Dan kemudian kita mengambil semuanya.”

Pada akhirnya, Alpha dan yang lainnya bertindak terlalu jauh.

Kedengarannya, nasib mereka ditentukan saat mereka melawan MCA. Yukime berkata begitu, begitu juga semua orang tua yang menjalankan toko di distrik perbelanjaan.

Maksud saya, itu masuk akal.

Beberapa anak pemula yang baru berbisnis beberapa tahun tidak boleh berkelahi melawan perusahaan lama dengan pengalaman dan sejarah bertahun-tahun. Itu akal sehat dasar.

Hanya ada satu cara bagiku untuk menyelamatkan mereka.

Saya harus menghancurkan semuanya, lalu mulai dari awal.

Mitsugoshi terlalu menonjol, jadi semua orang dan ibu mereka memusatkan perhatian pada mereka. Sayangnya, itu berarti tidak ada pilihan selain menekan tombol reset.

Mitsugoshi akan dihancurkan oleh MCA.

Namun, Yukime dan saya akan bekerja di belakang layar untuk menghapus MCA sehingga kami dapat membagi aset mereka dan pasar baru.

Kemudian saya akan menemukan perusahaan baru dan mempekerjakan Alpha dan yang lainnya untuk menjalankannya.

Dengan kata lain, Mitsugoshi hanya akan terlahir kembali dengan nama yang berbeda.

“Kami membutuhkan Anda untuk melakukan beberapa pekerjaan untuk membuat ini semua terjadi. Berhati-hatilah, ”dia memperingatkan.

“Hati-Hati…?”

Wajah Yukime menjadi gelap saat dia bangkit berdiri. Kemudian dia berbalik dan membuka ikat pinggang kimononya.

Fwump.

Cahaya api menerangi tubuh telanjangnya saat pakaiannya jatuh ke lantai.

Punggungnya… sangat meradang.

“Orang yang melakukan ini padaku, Gettan si Pedang Iblis, bekerja untuk MCA.”

Punggungnya masih mengarah ke arahku, Yukime menatapku dari balik bahunya.

“Gettan adalah milikku. Aku benar-benar akan membunuhnya dengan kedua tanganku sendiri… ”

Derak api berfungsi sebagai latar belakang proklamasi suram Yukime.

Lalu, tiba-tiba, dia tersenyum.

“Hee-hee. Sekarang, haruskah kita mulai merencanakannya? ”

Setelah Yukime memakai kimononya kembali, pembantunya Natsu dan Kana muncul untuk membuka ikat pinggangnya.

Aku menghabiskan sisa anggurku dan diam-diam bangkit berdiri.

Aku punya hari libur.

Saat ini, saya menghabiskannya dengan Skel dan Po. Sudah lama sejak kami bertiga NPC berbelanja bersama seperti ini.

Saya tidak memiliki apa-apa yang membuat saya sekarat, jadi saya mengisi keranjang saya dengan kebutuhan sehari-hari dan membawanya ke konter.

“Jadi dari lima ribu zeni . Apakah uang kertas cocok untuk kembalian Anda? ”

“Uh, tentu.”

Pastikan untuk menambahkan “uh” sebelum jawaban Anda adalah Karakter Latar Belakang 101.

Lebih tepatnya, sepertinya orang sudah mulai menggunakan mata uang kertas baru-baru ini. Kerajaan Midgar pada dasarnya menjalankan ekonomi berbasis koin, tetapi tagihan telah membuat beberapa terobosan serius.

Sekarang, uang kertas bukanlah uang yang sebenarnya. Secara teknis, ini lebih seperti voucher yang dapat ditukar dengan mata uang yang sebenarnya.

Karena itu, ada banyak toko yang tidak mau menerimanya, dan banyak orang yang tidak mempercayainya. Meminta izin sebelum mencoba menggunakannya dianggap sopan.

Setelah mengambil kembalian saya dan menyelesaikan transaksi, saya keluar dan melihat-lihat tagihan dengan santai.

“Hah…?”

Saya baru saja menyadarinya, tapi kenapa desainnya berbeda dengan uang seribu zeni lainnya ?

Melihatku tiba-tiba berhenti, Po memanggilku. “Ada apa, Cid?”

“Apakah uang kertas seribu zeni selalu terlihat seperti ini?”

“Apa yang kamu bicarakan? Itu salah satu tagihan baru yang baru saja dikeluarkan oleh MCA. Apakah kamu tidak tahu mengapa kita berbelanja hari ini? ”

Apa maksudnya?

“Hari ini adalah obral besar untuk memperingati MCA yang merilis tagihan baru mereka, ingat?”

“Oh, benar. Benar benar benar. ”

Apa itu?

“Ayo, Cid, mulai main game.”

Saya melihat. Mereka mengadakan ledakan untuk membujuk orang agar menggunakan tagihan baru mereka.

Tunggu sebentar.

Jika MCA hanya mengeluarkan tagihannya, dari mana asal semua uang kertas yang telah kita gunakan sebelumnya?

Sekarang saya agak tertarik, jadi saya merogoh dompet saya dan mengeluarkan salah satu tagihan lama untuk dilihat — dan menemukan kebenaran yang mengejutkan!

“The neraka ?”

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak.

“A-ada apa, Cid ?!”

“Hei, Cid, ada apa?”

“Kenapa di sini ada tulisan ‘Bank Mitsugoshi’?”

Saya dapat melihat kata-kata di tepi tagihan dengan jelas seperti hari: Bank Mitsugoshi.

Apa itu Bank Mitsugoshi ?!

Jangan bilang Alpha dan yang lainnya juga memulai bank ?!

“Karena ini adalah tanda terima setoran dari Bank Mitsugoshi. Duh. ”

“Bank Mitsugoshi adalah yang pertama mulai menghasilkan uang kertas, ingat? Jika Anda menggunakannya di toko Mitsugoshi, Anda mendapatkan barang gratis, diskon, dan lain-lain. ”

“Ah, setelah kamu menyebutkannya…”

Dulu, toko Mitsugoshi adalah satu-satunya tempat Anda dapat membelanjakan uang kertas. Saya selalu berpikir itu aneh, serta fakta bahwa mereka memberi Anda diskon untuk melakukannya, tetapi sekarang saya rasa saya tahu mengapa.

Jadi mereka mendirikan bank dan merahasiakannya dariku, ya?

Tunggu, benarkah?

Sebenarnya, setelah kupikir-pikir, aku ingat satu kali …

Beberapa tahun yang lalu, semua orang akan memujiku dan berkata, “Master Shadow, kamu jenius!” setiap kali saya memberi tahu mereka hal-hal sepele acak dari dunia lama saya, jadi saya akan terbawa suasana dan memberi tahu mereka tentang segala macam hal. Saya pikir saya mungkin telah menyebutkan sesuatu tentang bank dan penciptaan kredit saat itu.

Saya pernah menonton film dokumenter MBO berdurasi dua jam tentang pembuatan kredit, jadi meskipun saya hanya mengingatnya secara samar, saya bisa mengoceh untuk sementara waktu.

Namun, sekitar setengah jalan, sorot mata semua orang mulai membuatku takut, dan ingatanku tentang film dokumenter mulai menjadi sangat samar, jadi aku memotong penjelasannya dengan berkata, “Cari tahu sisanya sendiri.” Setelah itu, saya pikir mereka sangat bersemangat tentang ide untuk mendirikan bank sendiri.

Ya Tuhan, apakah mereka benar-benar serius ?

Apakah kata menahan dalam salah satu kosakata mereka?

Sejujurnya, mungkin itulah yang memicu faksi anti-Mitsugoshi.

“Itu sebabnya MCA juga mengeluarkan uang kertas, ya…?”

Jika tidak, Mitsugoshi akan kabur dengan bola. Mereka tidak punya banyak pilihan.

Pertanyaannya kemudian menjadi Seberapa baik MCA memahami betapa berbahayanya penciptaan uang?

Waktunya telah tiba bagi saya untuk menggunakan pengetahuan yang diberikan kepada saya oleh dokumenter MBO dua jam itu.

“Heh-heh-heh… Pertanyaannya adalah, Seberapa baikkah mereka…? Seberapa berbahaya…? Heh-heh-heh… ”

“Apa yang dia bicarakan di sana?”

“Dia mungkin stres. Aku tidak bisa membayangkan hidupnya menjadi begitu hebat. ”

Ketika saya mengambil tagihan Bank Mitsugoshi yang sederhana namun rumit dan membandingkannya secara berdampingan dengan tagihan MCA yang mencolok namun tidak rapi, saya melihat sesuatu.

Tunggu, apakah ini…?

Tagihan Bank Mitsugoshi memiliki nomor seri dan tanda air.

Tagihan MCA juga memiliki nomor seri, tetapi tanda airnya tidak ada. Dan desainnya juga tidak sedetail itu.

Jika seseorang membuat barang palsu, menjadi kaya akan mudah.

Saya tidak memiliki sarana untuk membuatnya sendiri.

Namun, apa yang saya lakukan miliki adalah kaki tangan handal yang beroperasi di sisi teduh hukum.

Oh, saya bisa bekerja dengan ini. Saya memang bisa bekerja dengan ini.

“Skel, Po, aku hampir mendapatkan segalanya .”

“Apa yang kamu bicarakan, bung…?”

“Cid, apakah kepalamu terbentur…?”

Putar, hai gigi tengkorak milikku!

Sedangkan untuk Anda, dokumenter MBO dua jam, saya mengandalkan Anda !!

Saat Yukime menatap perapian dan menyesap anggurnya, dia merasakan angin bertiup dari suatu tempat.

Ketika dia berbalik, dia menemukan bahwa jendelanya terbuka. Dia mendengar suara seperti jari yang menjentikkan logam.

“Bapak. John, mohon beritahu, apakah itu kamu…? ”

Pertanyaannya terjawab ketika seorang pria berpakaian jas muncul dari kegelapan.

Fisiknya seimbang, dan wajahnya memakai topeng putih dan senyum pemberani.

Dia duduk di depan Yukime, bermain-main dengan koin di tangannya dan membaliknya ke udara.

“Koin emas tunggal ini bisa berlipat ganda. Semuanya ada di balik kekuatan yang berubah-ubah, fantasi yang disebut kredit … ”

Suaranya rendah dan bergema.

Yukime merasa dia sedang membicarakan tagihan yang baru-baru ini mulai beredar.

“Potongan kertas yang dianggap massa sebagai mata uang secara teknis bukanlah uang. Sebenarnya, itu adalah slip setoran. Tiket yang bisa ditukar dengan uang yang Anda pinjamkan ke bank, tidak lebih. Ketika Bank Mitsugoshi mengubah milik mereka menjadi dunia, mereka juga memberi mereka kekuatan untuk menyelesaikan rekening — dengan kata lain, mereka membuatnya sehingga slip setoran dapat digunakan untuk transaksi. Di ibukota, itu sepenuhnya mungkin untuk bertukar sepuluh ribu zeni senilai slip deposit untuk sepuluh ribu zeni ‘senilai barang. Dan siapa pun kemudian dapat membawa slip itu ke Bank Mitsugoshi dan melikuidasi mereka. Akibatnya, orang-orang menjadi percaya bahwa slip kertas memiliki nilai yang sama dengan uang sebenarnya… ”

Dia mengeluarkan dua lembar kertas dan meletakkannya di atas meja. Salah satunya adalah tagihan Bank Mitsugoshi; yang lainnya adalah salah satu MCA.

“Tapi apakah mereka benar-benar? Katakanlah, secara hipotetis, seseorang menyetor sepuluh ribu zeni ke Bank Mitsugoshi. Mitsugoshi kemudian akan mengeluarkan uang sepuluh ribu zeni kepada deposan , dan mereka akan pergi dan membelanjakannya selama belanja harian mereka. Tetapi sesuatu yang aneh terjadi di sini. Ada sepuluh ribu disimpan di bank, dan sepuluh ribu berkeliling melalui pasar. Kami mulai dengan satu koin sepuluh ribu zeni , tetapi tiba-tiba ada dua puluh ribu zeni yang melayang-layang. ”

Yukime mempertimbangkan fakta bahwa Bank Mitsugoshi membuat orang-orang percaya bahwa slip setoran mereka sama baiknya dengan uang untuk menjadi karya besar mereka.

Berkat itu, mereka telah memperoleh kemampuan untuk meningkatkan nilai satu koin berkali-kali lipat.

“Sekarang, jika yang dilakukan bank hanyalah membiarkan sepuluh ribu zeni yang asli duduk diam di lemari besi mereka, tidak akan ada masalah. Bahkan jika uang dalam sistem secara teknis masih berlipat ganda, jumlah yang keluar di pasar tetaplahmasih baru sepuluh ribu zeni , jadi tidak ada kontradiksi yang lahir. Namun, Mitsugoshi telah menggunakan sepuluh ribu zeni di lemari besi mereka sebagai jaminan untuk menerbitkan uang sepuluh ribu zeni lagi dan meminjamkannya. ”

Tidak banyak orang yang benar-benar menarik uangnya dari bank, terutama jika uang kertas sangat nyaman dan mudah digunakan. Tidak ada yang mau berjalan-jalan dengan sekantong besar koin emas yang bergemerincing.

Selanjutnya, Mitsugoshi diberi insentif untuk menguangkan kemakmuran ibu kota.

Tidak ada habisnya bagi orang-orang yang ingin mengambil pinjaman untuk memulai bisnis, jadi tagihan Mitsugoshi praktis menyebar lebih cepat daripada yang bisa mereka cetak.

“Sepuluh ribu zeni dalam lemari besi mereka berlipat ganda berkali-kali lipat, dan berkat ledakan ekonomi ibu kota, Bank Mitsugoshi dapat menarik minatnya. Begitulah kekuatan penciptaan kredit… ”

Pembuatan kredit. Persis seperti yang tertulis di kaleng.

Pemimpin Bank Mitsugoshi mungkin saja penipu terhebat yang pernah ada di dunia.

Yukime tidak tahu siapa sebenarnya yang berani dan cukup licik untuk membuat skema seperti itu, tapi dia ingin sekali mendapat kesempatan untuk duduk dan mengobrol dengan mereka.

“Tapi apakah secarik kertas ini benar-benar berharga seperti yang diyakini orang-orang…?”

Jika cerita John dipublikasikan, mereka akan terkejut.

Tentu saja, itu mungkin sudah menjadi rahasia umum di antara para pemimpin MCA.

Lagipula, merekalah yang mengamati setiap gerakan Mitsugoshi.

Tidak mengherankan jika John juga bisa mengetahuinya, tetapi mengapa dia mengungkitnya? Yukime memikirkannya.

“Ini dua lembar uang. Salah satunya adalah milik Mitsugoshi; yang lainnya adalah MCA. Perhatikan sesuatu…? ”

“Saya. Apakah ada sesuatu yang perlu diperhatikan…? ”

Mata Yukime terlihat seperti genangan air jernih saat dia membandingkan keduanya catatan. Desainnya berbeda, tentu saja, tetapi dia ragu bahwa itulah yang dia maksud.

Dalam hal itu…

“Yang satu memiliki watermark, sedangkan yang lainnya tidak?”

“Persis. Selain itu, desain MCA lebih sederhana. Tahukah kamu apa artinya…? ”

“Lebih mudah membuat pemalsuan. Itu— ”

“Persis. Kita bisa melakukan pembunuhan. ”

“Ya …” Yukime memiringkan kepalanya ke samping.

Memalsukan adalah ide yang bahkan bisa dibuat oleh seorang anak kecil.

Yukime pasti mempertimbangkan kemungkinan itu, dan MCA pasti juga melakukannya.

“Bapak. John, tagihan MCA belum beredar di luar ibu kota. Jika pemalsuan muncul, sumbernya akan segera ditemukan. ”

John membeku di tempatnya.

“Operasi skala kecil mungkin bisa dilakukan, tapi keuntungannya juga kecil, ingatlah. Namun, apa pun yang lebih besar dari itu akan segera ditutup. ”

Mengingat kecilnya area peredaran uang saat ini, akan menjadi pekerjaan mudah untuk melacak dari mana asal barang palsu.

Dengan kata lain, memulai operasi skala besar hanya akan menimbulkan masalah. Sementara operasi skala kecil tidak akan menjadi masalah, Yukime meragukan ada orang yang cukup bodoh untuk berkelahi dengan MCA.

Lebih penting lagi, melakukan hal itu akan membuat Mitsugoshi tidak dicentang. Dan itu adalah proposisi yang berbahaya.

Pada tingkat ini, Mitsugoshi sangat mungkin untuk mendapatkan kendali penuh atas semua operasi komersial dan perbankan.

“Um… Tuan John…?”

Bahu John merosot dengan sedih.

Dia tampak seperti anak kecil yang, saat meminta temannya pergi berburu harta karun bersamanya, diberi jawaban yang sangat logis bahwa tidak ada harta yang bisa ditemukan.

Dia tidak serius berencana membuat pemalsuan, bukan?

Yukime tersenyum. Sepertinya pria itu juga memiliki sisi manis.

Tetapi saat berikutnya, dia merasakan sesuatu menekan tubuhnya.

Bahu John masih terkulai, tapi dia memancarkan gelombang kekuatan mentah.

“Apa— ?!”

“Apakah itu… benar-benar yang kamu percaya…?”

Suaranya terdengar seperti beresonansi dari kehampaan.

Ada apa dengan kekuatan gila ini?

Ini bahkan bukan sihir. Ini seperti kemauan yang diberikan bentuk—

Sepertinya dia mengatakan penilaian Yukime salah.

Dia sedang mengujinya. Untuk melihat apakah dia cocok atau tidak menjadi pasangannya…!

Tapi tetap saja… Apa yang terlewatkan olehnya?

Yukime memikirkan kembali percakapan mereka.

Kemudian dia menyadari sesuatu.

“Ah-”

Jika, secara hipotetis, mereka berhasil memasukkan sejumlah besar barang palsu ke dalam peredaran… maka sistem kredit MCA akan runtuh.

Begitu orang-orang menyimpan kecurigaan tentang tagihan MCA, mereka mungkin akan berbondong-bondong untuk menukarnya kembali dengan koin resmi. Namun, karena pembuatan kredit MCA, mereka akan mengeluarkan nilai berkali-kali lipat lebih banyak dalam tagihan daripada yang mereka miliki dengan uang tunai. Mereka tidak akan bisa menutupi semua bursa.

Mata uang kertas MCA akan menjadi sedikit lebih dari potongan kertas.

Dengan kata lain…

“Anda ingin kami memasukkan sejumlah besar barang palsu ke dalam sirkulasi untuk dengan sengaja memicu krisis kredit ini ?!”

Semakin pendek waktu sebelum MCA bangkrut, semakin rendah risiko mereka tertangkap.

Lebih baik lagi, Yukime memiliki akses ke bagian depan yang sempurna — Kota Tanpa Hukum.

Jika mereka mengedarkan mata uang melalui Lawless City, penyelidik akan membutuhkan waktu lebih lama untuk mengetahui dari mana asal pemalsuan itu.

Pada saat MCA mengetahui kebenarannya, semuanya akan terlambat.

Untuk berpikir John memikirkan semua itu.

Yukime akhirnya menyadari mengapa dia merosotkan bahunya beberapa saat yang lalu.

Dia kecewa padanya … karena tidak menyadari arti sebenarnya dari barang palsu itu. Dia telah mengujinya.

Dia jelas tidak mengusulkan membuat pemalsuan karena iseng.

Itu telah menjadi keputusan yang diperhitungkan. Dia tidak menyisakan apapun untuk kesempatan.

Beberapa saat yang lalu, dia berkata, “Tapi apakah secarik kertas ini benar-benar berharga seperti yang diyakini orang …?”

Dia telah mengisyaratkan kemungkinan krisis kredit.

“Yang harus kita lakukan adalah membuat mereka bangkrut sebelum mereka menemukan kita … Sungguh rencana yang berani.”

Untuk berpikir bahwa operasi pemalsuan yang sederhana dapat memiliki signifikansi yang begitu dalam …

Semua yang dia katakan telah meramalkan hal ini.

Keringat dingin membasahi punggung Yukime di hadapan kecerdikan John.

Itu tidak berakhir di situ.

“Apakah itu… benar-benar yang kamu percaya—?”

“Apa -? !!”

Aura yang terpancar dari John semakin kuat.

Apakah dia telah melewatkan sesuatu yang lain ?! Yukime dengan panik memutar otaknya, tapi dia menjadi kosong.

Mata John menatapnya dari balik topengnya, menatapnya keluar.

Ini buruk! Ini buruk! Ini buruk-!

“… Benar,” gumam Yukime pelan.

Dia melihat ke bawah.

Rencananya kedap udara, jadi itulah satu-satunya jawaban yang bisa dia berikan …

Meratapi ketidakmampuannya sendiri, dia menunggu penilaiannya. Namun… tekanan John menghilang.

“-Persis.”

“Hah…?”

I-itu adalah tipuan—! Jika dia menyerah pada tekanannya dan mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal, dia akan mengutuknya.

Berdiri dengan jawabannya adalah langkah yang tepat.

Hal terakhir yang dia uji adalah kejujurannya.

Setelah memahami semua itu, dia menjadi lemas di lutut dan jatuh ke belakang ke sofa.

“Kalau begitu yang palsu. Ini adalah rencana yang jauh lebih baik daripada yang asli. Saya akan menangani produksi dan distribusi. Ketika mereka bergabung dengan sirkulasi, MCA akan membuka penyelidikan. Saya percaya Anda bisa memastikannya gagal. ”

“Itu saya bisa.”

“Indah. Kita bisa menangani detail lainnya di lain hari. ”

“…Sangat baik.” John membalik koinnya ke udara.

Itu berputar, lalu mendarat dengan dentingan .

Pada saat itu terjadi, John sudah pergi. Yang tersisa dari dirinya hanyalah angin malam yang sejuk.

Koin yang jatuh berguling di tanah dan berhenti di dekat kaki Yukime. Dia mengambilnya dan membaliknya dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan.

“John Smith… Pria itu pernah memanggil Shadow…”

Kecerdikan yang luar biasa.

Grit yang luar biasa.

Kekuatan yang luar biasa.

“Sungguh, dia adalah raksasa di antara manusia…”

Yukime menghela nafas panjang.

Awalnya, dia ingin memenangkannya karena kekuatannya sendiri, tetapi pria itu diberkati dengan lebih dari sekadar kecakapan bela diri. Dia memiliki akal dalam ukuran yang sama, serta ketabahan yang diperlukan untuk menggunakan keduanya.

Sekarang setelah aku memiliki segel persetujuan Yukime tentang rencana pemalsuan itu, tidak ada yang tersisa bagiku untuk dilakukan selain menunggu dia mencetak tagihan palsu.

Setelah itu terjadi, tugas saya adalah membasmi mata-mata musuh sehingga mereka tidak tahu dari mana asal pemalsuan itu.

Heh…

Skenarionya demikian — saat Mitsugoshi dan MCA berperang di tempat terbuka, seorang pria misterius mengkhianati organisasinya dan menarik tali dari balik layar sehingga dia dapat menjalankan misinya sendiri.

Barang palsu akan beredar, MCA akan jatuh, dan setelah semua debu mengendap, tujuan sebenarnya akan terungkap — menyelamatkan organisasi aslinya.

“… Itulah artinya menjadi Agen Super Elite.”

Ini sangat buruk, jika saya mengatakannya sendiri.

Saya adalah Agen Super Elite yang harus mengkhianati organisasinya untuk menyelamatkannya.

Jika Alpha dan yang lainnya mengetahui siapa saya, semuanya akan menjadi sia-sia. Itu artinya aku tidak bisa menggunakan pedangku. Karena pedang saya bukan bagian dari estetika inti saya lagi, itu berarti saya bisa mencoba semua jenis gaya bertarung baru yang keren.

Saat saya memikirkan pilihan saya dan berjalan menyusuri jalan-jalan ibu kota yang gelap, saya melihat sepasang telinga anjing yang akrab di kejauhan.

“Delta…?”

Saat aku menggumamkan nama itu dengan pelan, telinganya bergerak-gerak.

Dia berbalik. Itu Delta, baiklah.

“… Boss man,” mulutnya.

Kemudian dia segera turun ke posisi merangkak dan terikat ke arahku.

Itu Delta untukmu. Dia selalu sangat cepat. Orang normal bahkan tidak akan bisa melihatnya.

“Bos m—!”

“Aku bukan ‘Boss man’ sekarang.”

“Oh-guk… Cid! Saya merindukanmu!” Ekornya bergoyang-goyang.

Namun, senyumnya yang berseri-seri dengan cepat menegang.

“Cid… Kamu berbau seperti rubah…”

Indera penciumannya juga sangat kuat.

“Uh, aku pergi berburu serigala.”

“Saya ingin berburu rubah!”

Wajahnya kembali cerah.

“Maaf, tapi semua rubah diburu.”

“Oh-guk … Lain kali!”

“Ya, pasti. Oh, dan berhentilah menandai aku dengan aromamu. ”

Delta menggosok dirinya di sekujur tubuhku, jadi aku terpaksa membongkarnya secara manual.

“Tapi Cid, kamu bau rubah.”

“Tidak apa-apa.”

“Tidak!” Delta terus mendatangiku, dan butuh banyak upaya untuk menjauhkannya.

Saya memutuskan untuk mengubah topik.

“Jadi, Delta, apa yang kamu lakukan di ibu kota?”

“Oh-guk … Cid, kamu terlalu kuat.”

“Jadi, Delta, apa yang kamu lakukan di ibu kota?”

“Hmm? Apa?”

“Jadi, Delta, apa yang kamu lakukan di ibu kota?”

“Uh, begini, aku bangun pagi ini, makan daging, dan datang ke ibu kota.”

“Jadi, Delta, apa yang kamu lakukan di ibu kota?”

“Uh, baiklah, lihat, aku sedang berburu!”

Di ibu kota?

“Di luar ibu kota. Itu menyenangkan! Saya berburu banyak! Cid, mau bergabung? ”

“Mengapa kamu berburu?”

“Ayo berburu denganku!”

“Mengapa kamu berburu?”

“Alpha menyuruhku! Cid, ayo berburu denganku! ”

“Oh, itu adalah ide Alpha.”

“Ya! Cid, ayo berburu denganku! ”

“Apa yang kamu buru?”

“Bandit! Cid, ayo berburu denganku! ”

“Perburuan bandit, ya?”

“Cid, kamu suka berburu bandit!”

“Itu benar. Saya lakukan cinta berburu Bandit.”

“Ayo berburu denganku!”

“Baiklah, saya dijual. Ini tidak seperti aku melakukan apapun. ”

“Hore !!” Delta mencengkeram tanganku dan mulai mencoba menyeretku pergi.

“Hei, tunggu! Saya tidak bisa pergi sekarang. Aku harus kembali ke asrama dulu. ”

“Tidak!”

“Juga, bukankah Anda memiliki bisnis yang harus Anda tangani di sini, di ibu kota?”

“Bisnis?”

“Saya berasumsi Alpha memanggil Anda atau sesuatu.”

“A-Alpha ?!”

“Apakah kamu lupa?”

“Dia memanggilku! Apa dia akan marah ?! ”

“Saya tidak tahu. Tapi sebaiknya kau pergi cepat. ”

“Tapi perburuan bandit …” Delta menatapku dengan sedih.

“Aku akan bebas untuk sementara, jadi kenapa kita tidak pergi saja besok? Pergi urus bisnismu. ”

“Mengerti! Cid, pastikan kamu menungguku !! ”

“Aku akan ada di asrama. Namun, pastikan Anda datang dengan tidak mencolok. ”

Aku akan menyamar!

Delta turun kembali ke posisi merangkak dan berlari melewati ibu kota dengan kecepatan sangat tinggi.

Jika ada yang melihatnya, dia pasti akan menoleh, tetapi orang normal tidak bisa melihatnya dengan kecepatan itu, jadi mungkin tidak apa-apa.

Untuk beberapa alasan, saya teringat golden retriever yang saya miliki di dunia lama saya. Aku menghela nafas pelan.

Kami berlomba melewati hutan di tengah malam.

Saya mengikuti dari dekat di belakang Delta.

Saya khawatir tentang seberapa baik dia dapat mengikuti instruksi saya, tapi dia berhasil muncul di asramaku tanpa menyebabkan keributan atau apapun.

Tentu saja, kemampuannya adalah satu hal yang tidak perlu saya khawatirkan. Berburu adalah spesialisasi Delta. Saat aku melihat caranya menyembunyikan kehadirannya, sejujurnya aku terkesan. Dia mungkin adalah yang terbaik dari tanaman Seven Shadows.

Terlebih lagi, kemampuannya untuk merasakan mangsa tidak masuk dalam daftar. Sejujurnya, indra penciuman dan pendengarannya mungkin lebih baik dari saya. Tidak peduli seberapa banyak saya mencoba beberapa mod tubuh ekstrim dan meningkatkan diri saya dengan sihir, perbedaan antara spesies terlalu lebar untuk diatasi.

Dengan pengecualian penting dari otaknya, setiap aspek Delta adalah yang terbaik.

Itulah alasan saya membuatnya berlari di depan saya dan bertindak sebagai Bandit Radar saya.

Ketika datang untuk berburu penjahat, menemukan yang pertama selalu merupakan hal tersulit dan paling memakan waktu. Dengan Delta berlari di depanku, yang harus aku lakukan hanyalah mengikutinya dan membiarkan dia membawaku ke bagian yang baik.

Hidungnya berkedut dan ekornya bergoyang-goyang saat dia berlari ke depan.

Sepertinya kita mendapat pukulan.

Dia mempercepat, turun dari dua kaki menjadi empat. Dia menerobos hutan dengan kecepatan tinggi, akhirnya menyerbu lurus ke arah cahaya yang nyaris tak terlihat di kejauhan.

Jeritan memenuhi udara.

Ketika saya sampai di sana sedetik kemudian, saya menemukan beberapa bandit sudah mati, anggota tubuh mereka berserakan di sekitar api unggun.

Ya, saya merasa ini akan terjadi.

Pergi berburu bandit dengan Delta tidak semuanya sinar matahari dan pelangi. Ada kerugiannya juga. Khususnya, dia kehilangan kemampuan untuk menunggu saat dia melihat mangsanya.

Dengannya, perburuan bandit memiliki kebiasaan berakhir sebagai pembantaian sepihak. Dan di mana kesenangannya?

Astaga, semuanya juga akan menjadi ledakan seperti itu …

Sekarang, secara tegas, bukan karena dia tidak bisa menunggu. Jika saya menyuruhnya, dia mungkin akan mengikuti instruksi saya.

Namun, hal itu menyebabkan dia sangat stres.

Dia akan bersikap baik selama aku ada, tapi begitu aku pergi, dia tidak punya pilihan selain melampiaskannya. Itu selalu menimbulkan masalah.

Dia mungkin akhirnya menaiki Gamma untuk menegaskan dominasi, atau menebang semua pohon di belakang rumah seseorang dan membiarkan banyak yang tandus, atau mencari ladang sayur dan memakan semua yang ada di dalamnya…

Dulu ketika dia masih kecil, itu berhenti di situ. Namun, sekarang setelah dia dewasa, saya tidak tahu seberapa destruktif metode penghilang stresnya. Dan saya tidak punya keinginan untuk mencari tahu.

Saat saya berdiri di sana berpikir, perburuan kurang lebih akan berakhir.

Aku bahkan hampir tidak bisa melakukan apapun.

“T-tolong, tunggu!”

Bandit terakhir mulai mengemis untuk hidupnya.

Itu sering terjadi, tetapi permohonan itu tidak pernah berhasil di Delta.

Seringai karnivora menyebar di wajahnya saat dia mengayunkan pedang ebony dengan sekuat tenaga.

Tidak ada sedikitpun teknik di balik pukulan itu, tapi itu membuatnya dengan kekuatan mentah. Namun, tidak hanya cepat, tetapi juga mengalir dan bersih.

Saya kira itu bakat untuk Anda, ya?

Pedang larasnya di leher bandit, mengiris lapisan atas kulit, lalu berhenti.

“Hah?”

Apakah Delta telah berhenti…?

Mustahil.

Dia mengendus, mengamati aroma bandit itu.

“Aku — aku tahu itu kamu, Sara. Lihat, ini aku! Ini aku!” kata penjahat itu.

Saat dia mengulangi “Ini aku, ini aku” berulang kali seperti penipu, bandit itu melepas topengnya.

Ciri-cirinya kasar dan maskulin, tetapi tidak semenarik fakta bahwa ia memiliki telinga anjing dengan warna dan bentuk yang sama dengan telinga Delta.

“Itu kamu , kan, Sara? Ini aku, kakakmu! ”

Delta mengendus lagi, lalu memiringkan kepalanya ke samping dan melihat ke arahku.

Itu tandanya dia meminta izin.

Aku mengangguk, memberinya izin untuk melakukan apa pun yang diinginkannya.

“Kamu berbau seperti Ayah… tapi aku tidak mengingatmu.”

Delta juga melepas topengnya. Wajah dan ekornya terlihat.

“Yah, kalau bukan Sara. Aku pernah mendengar kamu mengontrak kepemilikan dan lelaki tua itu memburumu, tapi… kurasa kamu selamat. Kerja bagus. ”

“Aku yang terbaik dalam petak umpet, atau namaku bukan Delta.”

“Delta? Jadi itulah yang Anda sebut diri Anda hari ini, ya? Hei, ayolah, biarkan aku hidup. Bagaimanapun, aku adalah saudaramu. ”

Pria itu menatap Delta, dengan jelas mencoba menggairahkannya.

Ekornya menggembung dengan mengancam. Oh man. Itu tandanya dia tidak bahagia.

“Yang lemah bukanlah saudara laki-lakiku.”

“Hei, hei-hei-hei-hei-hei, kamu selalu kuat, dan aku tahu aku tidak bisa mengalahkanmu! Bahkan Ayah selalu berkata jika kamu bukan seorang wanita, dia akan mengangkatmu sebagai kepala suku berikutnya! Milikmu lebih baik, bukan? Mengapa saya tidak pergi berbicara dengan Ayah dan membuatnya membiarkan Anda pulang? Apa pendapatmu? ”

“Jika saya ingin kembali, saya akan melakukannya sendiri.”

“Ya, ya-ya-ya, tentu saja! Begitulah dirimu! Kalau begitu, bagaimana jika saya memperkenalkan Anda kepada seorang master yang sesuai dengan keahlian Anda! Dengarkan dan kagumlah — sekarang, saya bekerja untuk Gettan si Serigala Hebat yang legendaris! ”

Ekor Delta mulai berdesir. Itu pertanda dia langsung kesal.

“Gettan… Anda pernah mendengar tentang orang ini?” Aku bertanya padanya.

“Tidak kenal dia.” Dia menggelengkan kepalanya, ekspresinya tegas. Yup, angka.

“Kamu bercanda!! Dia adalah Serigala Hebat yang legendaris, yang bahkan tidak bisa dikalahkan oleh Ayah! Pendekar pedang terkuat di semua klan serigala! Aku — aku yakin kau bahkan bisa terpilih sebagai salah satu kekasihnya, dan— ”

“Tidak peduli; diam. Yang lemah seharusnya diam saja. ”

Dengan itu, Delta memenggal kepala pria itu di tengah kalimat. Kepalanya terbang membentuk busur yang bersih di udara.

“Uh… Bukankah itu saudaramu?”

Wajahnya terlihat sangat pucat saat dia menatap tajam ke kepala pria yang terpenggal itu, tetapi ketika dia melihat ke arahku, dia mengibaskan ekornya, semua tersenyum.

“Lemah adalah noda pada nama keluarga. Saya senang saya harus menurunkannya. ”

“Saya melihat.”

Tidak ada lagi yang bisa saya katakan. Saya kira manusia dan therianthropes hanya melihat masalah ini dengan cara yang berbeda secara fundamental.

Therianthropes adalah spesies yang cukup beragam, tetapi sekitar 80 persen dari mereka berpendapat bahwa “mungkin benar.” Yang kuat adalah raja, dan mereka yang pandai berburu juga dihormati, meski tidak sebanyak itu. Dalam hal ini, Delta adalah contoh pola dasar dari stereotip tersebut, sampai pada titik di mana itu seperti, “Ya ampun, tenanglah; kami mengerti, Anda seorang therianthrope. ”

Namun, meskipun mereka tidak mengambil semua itu sejauh yang dilakukan Delta, cara berpikirnya cukup standar. Terus terang, statistik dasar therianthropes dikalahkan sekali. Kemampuan fisik mereka tinggi, indra mereka tajam, refleks mereka hebat, sihir mereka berlimpah, umur mereka panjang, dan mereka berkembang biak seperti kelinci. Jika bukan karena kekurangan intelektual mereka, mereka akan dengan mudah mengambil alih dunia sekarang.

Karena filosofi “kekuatan membuat benar” mereka, setiap kali populasi mereka meningkat, mereka mulai bertikai, dan kembali turun lagi. Kadang-kadang, beberapa pahlawan therianthrope besar akan muncul dan menyatukan mereka, tetapi mereka selalu bertengkar dengan manusia atau elf dan dikirim bergegas kembali. Tunggu… ini therianthropes yang sedang kita bicarakan. Mereka menghancurkan oposisi mereka setiap saat. Apa yang sebenarnya terjadi adalah mereka memperpanjang jalur suplai mereka terlalu jauh, perbekalan mereka tidak bisa sampai ke garis depan, dan mereka lapar dan pulang ke rumah. Setiap saat. Namun, itu tidak berarti tidak ada yang bijak dan pandai juga. Baik atau buruk, mereka adalah orang yang beragam. Misalnya, klan rubah terkenal dengan kecerdasan mereka. Lihat saja Yukime.

Sobat, andai saja mereka beralih ke klan yang lebih pintar dan mendengarkan mereka untuk perubahan. Sebenarnya, mereka mendengarkan mereka pada awalnya, tetapi segera setelah jalur suplai terentang dan therianthrope yang pintar memberitahu mereka untuk bermain aman, para meathead menyebut mereka pengecut dan terus maju.

Rupanya, mereka semua “mungkin membuat benar” jika menyangkut naluri mereka juga.

Mereka seolah-olah memiliki pemerintahan konstitusional, dan mereka punya membuat beberapa perampokan ke dalam industri baru-baru ini, tetapi mereka belum banyak berhasil. Saya kira otak mereka terlalu penuh, memikirkan kekuatan mentah.

“Tetap saja, kamu harus mencoba untuk setidaknya mengenali saudara kandungmu. Itu tidak mungkin terlalu banyak untuk ditanyakan. ”

“Um, ayahku memiliki sekitar dua puluh kekasih. Saya memiliki lebih dari seratus saudara! ”

“Oh. Nah, kalau begitu, kamu pasti bisa kalah satu atau dua. ”

Itu therianthropes untukmu. Mereka beroperasi dalam skala gila. Tetap saja, saya agak tertarik dengan negara “mungkin membuat benar” ini.

“Kamu tahu, aku agak ingin melihat tanah therianthrope suatu saat nanti.”

Telinga Delta berkedut. “Ooh, ide bagus! Anda bisa menjadi ketua, Pak Bos !! ”

“Hah?”

“Kamu bisa mengalahkan yang lama, lalu menjadi ketua kelompok baru!”

“Uh…”

“Lalu kamu bisa menghasilkan banyak bayi dan menjadi keluarga terkuat di dunia !!”

“Ya, itu pasti tidak ada dalam agenda.”

“Ini! Kami akan menemukan Anda seribu wanita !! Kamu bisa menghasilkan banyak bayi, yang terkuat di dunia !! Ayo pergi!! Kamu bisa menjadi pahlawan besar, lalu mengambil alih dunia !! ”

“Itu tidak terjadi. Ayo, kita kembali ke ibu kota. ”

“Tidak!!”

“Iya.”

“Huuuuuu !!”

Saya menyeret Delta kembali ke ibu kota. Ini membuatku pusing.

 

Kamar cantik itu memiliki dua pria di dalamnya.

Salah satunya adalah pedagang manusia yang sangat gemuk, dia terlihat seperti katak. Yang lainnya adalah ahli tanaman yang buta.

“Salah satu Clovers terbunuh? Itukah yang kamu katakan padaku? ” geraman therianthrope. Bulu hitam legamnya halus, dan ciri-ciri manusia serigala kasar dan maskulin. Masing-masing kelopak matanya menutup rongganya yang kosong dan memiliki luka pedang yang dalam.

“Orang yang kami hilangkan adalah Clover terbaru, terantropi yang telah menarik perhatian Anda, Mr. Gettan. Kampnya digerebek saat dia bersiap untuk menyamar sebagai bandit dan menyerang gerbong Mitsugoshi. ”

Pedagang gemuk itu mengawasi ekspresi Gettan saat dia menyampaikan berita.

The Clovers adalah empat anggota pasukan pribadi Garter Corporation yang paling cakap. Semuanya dipilih sendiri oleh Gettan sendiri.

“Dan sekarang dia sudah mati … Pekerjaan siapa ini, Garter?”

“Tidak jelas. Mayat itu dipenggal dengan satu pukulan di kepala. Itu jelas bukan pekerjaan seorang amatir. Mengingat situasi kami saat ini, kami curiga Mitsugoshi telah menyewa beberapa ksatria gelap … ”

Pria mirip katak itu adalah Garter, presiden Garter Corporation.

Meskipun Garter adalah presidennya dan Gettan adalah salah satu karyawannya, Anda tidak akan pernah bisa menebaknya dari cara mereka berinteraksi satu sama lain.

“Bajingan Mitsugoshi itu … Mereka tangguh, aku akan memberi mereka itu.”

Gumaman Gettan rendah, seperti geraman serigala.

Upaya publik mereka untuk menghancurkan Mitsugoshi seharusnya berjalan dengan baik.

Berkat pekerjaan yang dilakukan tentara pribadi mereka saat menyamar sebagai bandit, semua penjual keliling telah berhenti membawa barang Mitsugoshi dan menggunakan tagihan mereka. Sebaliknya, mereka semua beralih ke barang dagangan dan mata uang MCA.

Selain itu, uang kertas MCA menjadi populer, tepat pada jadwal.

Namun untuk alasan apa pun, Mitsugoshi tidak bergeming.

Garter Corporation tidak hanya menyerang para penjual keliling, tetapi juga kereta kargo Mitsugoshi. Namun, pesaing harus memiliki beberapa penjaga yang tangguh di daftar gaji mereka.

Tidak ada satupun anggota pasukan penyerang Garter yang hidup kembali.

Dengan kata lain, perdagangan perkotaan Mitsugoshi sama sekali tidak terpengaruh. Satu-satunya yang menderita adalah para pedagang keliling yang biasa membawa barang-barang mereka ke rakyat jelata di pedesaan.

Namun, perdagangan pedesaan bahkan tidak mulai dibandingkan dengan perdagangan perkotaan dalam hal skala.

Bagaimanapun, kota adalah tempat orang kaya dan berkuasa berkumpul. Dan mereka adalah jenis orang yang tidak hanya mampu membeli barang-barang mewah tetapi juga membelinya dengan gerobak.

Sebaliknya, kebanyakan keluarga pedesaan hanyalah petani sederhana.

Petani cenderung swasembada dalam hal makanan. Kapan pun mereka menemukan diri mereka membutuhkan sesuatu, mereka lebih suka membuatnya sendiri, tidak mengeluarkan uang kecuali benar-benar diperlukan. Banyak dari mereka memiliki kebiasaan membeli barang-barang hanya ketika wiraniaga keliling melakukan kunjungan bulanan mereka.

Mitsugoshi telah mencoba mengubah kebiasaan itu dengan menjual barang-barang berkualitas tinggi dengan harga murah di pedesaan, tapi itu masih dalam proses.

Meskipun penjualan pedesaan mereka saat ini sedang stagnan, itu tidak terlalu membuat mereka kehilangan keuntungan.

Itu hanya untuk menunjukkan seberapa kuat fondasi yang mereka bangun dengan toko perkotaan mereka.

“Cih …” Gettan mendecakkan lidahnya, pura-pura kesal.

Para pedagang MCA telah meremehkan Mitsugoshi. Mereka mengira bahwa menghancurkan mereka akan sangat mudah.

Pada tingkat ini, bagaimanapun, Mitsugoshi mungkin tidak akan jatuh sama sekali.

Semakin banyak waktu berjalan, semakin banyak sumber daya yang dihabiskan oleh MCA.

Gettan mengontrol Garter Corporation, jadi dia setidaknya harus berpura-pura bingung.

Kumpulkan Clovers lainnya dan lakukan serangan ke markas Mitsugoshi.

“Mau mu.”

“Pastikan Anda mendapatkan semua uang dan detail manufaktur mereka. Kegagalan tidak akan ditoleransi. ”

Garter membungkuk tanpa suara, lalu kabur dari kamar karena terburu-buru untuk pergi.

Cara Gettan menoleh untuk mengikutinya, seolah-olah matanya yang tertutup benar-benar bisa melihat.

“Luar biasa…”

Sekarang sendirian, Gettan memperlihatkan taringnya dengan senyum lebar.

Tugasnya adalah menghancurkan Mitsugoshi. Itulah mengapa dia mengambil alih Garter Corporation.

Namun, tidak seperti pedagang MCA, dia tahu mereka tidak akan menyerah tanpa perlawanan. Itulah mengapa Cult telah memutuskan bahwa mereka perlu disingkirkan.

Kabar datang dari petinggi Kultus: Mitsugoshi tumbuh lebih cepat dari yang mereka prediksi, dan jika mereka terus berkembang pada tingkat ini, ada kemungkinan mereka akan menimbulkan masalah.

Kultus sudah terlalu sibuk hanya berurusan dengan Shadow Garden. Jika mereka membiarkan rintangan baru muncul sekarang, itu bisa menjadi penghalang bagi rencana masa depan mereka.

“Heh-heh-heh…”

Mitsugoshi cukup kuat, bahkan kultus menganggap mereka sebagai ancaman.

Tidak mungkin perusahaan MCA dapat menangani mereka, bahkan setelah mereka semua bergabung.

Sejauh menyangkut Gettan, MCA tidak lebih dari pion pengorbanan. Dan karena dia bersedia meninggalkan MCA untuk melakukannya, menghancurkan Mitsugoshi akan mudah.

Satu-satunya alasan dia menjadi sukarelawan untuk pekerjaan ini adalah karena dia sangat percaya diri pada kemampuannya untuk melakukannya.

“Aku sudah sampai sejauh ini…”

Dia berada pada titik di mana mendapatkan kursi di Rounds bukanlah mimpi yang sia-sia.

Sedikit lagi…

“…”

Luka di matanya terasa sakit.

Dia menekan mereka dengan satu tangan dan menyeringai.

Dia menerimanya beberapa bulan yang lalu, tetapi meskipun sudah lama sembuh, mereka masih mengingatkannya akan kegagalannya di masa lalu.

“…!”

Dia menggumamkan sesuatu dengan pelan.

Memori noda hitam pertama dalam hidupnya.

Dia menggeretakkan taringnya.

Hujan mengalir sepanjang malam. Saat bulan bersembunyi di balik awan, suara tetesan yang menghantam tanah bergema dari luar.

Dua elf duduk di sofa di lantai pertama Mitsugoshi.

“Alpha, para pengawal telah mampu sepenuhnya menghalau serangan MCA di gerbong kami. Faktanya, karena kami telah berhasil membunuh semua pembunuh yang mereka kirim, kami secara bertahap mengurangi aset tempur mereka. ”

Peri berambut indigo dengan mata biru tua — Gamma — melihat-lihat beberapa dokumen saat dia berbicara.

“Kedengarannya tidak ada masalah di depan itu,” jawab Alpha. Cahaya dari perapian membuat rambut pirang platinumnya bersinar.

“Kami juga memiliki pangsa pasar yang superior. Yang perlu kami lakukan hanyalah terus melakukan serangan balik dan MCA secara bertahap akan jatuh. ”

“Syukurlah untuk itu. Kami tidak ingin hubungan antara Mitsugoshi dan Shadow Garden diketahui publik, jadi kami harus menghindari tindakan apa pun secara terbuka… ”

Lalu ada ketukan di pintu.

“Masuk.”

Maafkan gangguan itu.

Tamu mereka adalah Nu, seorang wanita dengan rambut coklat tua.

“Maaf mengganggu Anda di tengah percakapan, tapi kami memiliki penyusup di lokasi.”

“… Sepertinya mereka ingin berkelahi.”

Gamma berdiri dari sofa, wajahnya memancarkan rasa percaya diri. Aku akan menanganinya.

“Aku, um, kurasa tidak apa-apa, tapi … apa kamu yakin?”

“Benar. Aku akan tunjukkan pada mereka terbuat dari apa kita. Nu, ikuti aku. ”

“Diterima.”

Keduanya membungkuk, lalu pergi. Alpha dengan gelisah melihat mereka pergi.

“Nah, Nu dengan dia, jadi dia harus baik-baik saja …,” elf mengatakan dengan anggukan, berusaha meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu benar.

Saat pria berbaju hitam berlari melewati koridor gelap, suara hujan menenggelamkan langkah kakinya yang sudah tenang.

Identitas pria gesit itu adalah Daun Satu, seorang ksatria kegelapan yang kuat dan pemimpin Clovers.

Dia, bersama Daun Dua dan Daun Tiga, sedang melakukan penyerbuan di markas Mitsugoshi. Tugasnya adalah memisahkan diri dari grup dan mengumpulkan dokumen rahasia sendirian. Sementara itu, Daun Dua dan anak buahnya akan terlibat dalam sabotase, sedangkan Daun Tiga akan menjarah serta menculik personel penting.

Saat Leaf One melangkah lebih jauh ke dalam perut perusahaan, dia melihat sesosok tubuh berjalan di jalannya. Dia berhenti di jalurnya.

Dia mengenali peri berambut indigo yang berjalan melalui lorong gelap. Itu presiden Mitsugoshi.

Daun Tiga seharusnya yang bertanggung jawab atas penculikan, tapi… eh, terserah. Leaf One memutuskan untuk memprioritaskan menjatuhkan wanita itu dan menangkapnya.

Dia bergerak dengan cepat.

Setelah diam-diam muncul di belakang target, dia mengarahkan serangan pisau ke lehernya.

“Aduh!” dia berteriak.

“Hah?”

Dia berbalik, mata terbelalak.

Leaf One buru-buru membuat jarak di antara mereka. Dia pasti mengejutkannya, jadi mengapa dia tidak pingsan?

“Itu menyakitkan! Tapi menangkap saya terkejut … Mengesankan.”

Dia menggosok lehernya dan menunjukkan senyum tak kenal takut. Meskipun dia mengeluh tentang rasa sakitnya, dia tampaknya tidak mengalami kerusakan yang berarti.

“Saya melihat Anda berusaha keras untuk sampai ke sini, jadi saya akan lalai untuk tidak menawarkan Anda sambutan yang sesuai dengan usaha Anda. Nama saya Gamma. Dan aku akan menjadi orang yang mengakhiri hidupmu !! ”

Dengan pernyataan itu, Gamma menarik pedang eboni-nya.

Kemudian dia memperkuat tubuhnya dan menutup jarak di antara mereka dalam sekejap.

Dia cepat !!

Gila, cepat bodoh.

Namun, momen singkat itulah yang dibutuhkan Leaf One untuk membacanya.

Wanita ini cepat — tapi dia benar-benar amatir !!

Gerakannya ceroboh, dan wujudnya ada di mana-mana.

“Fwoosh !!” dia menangis saat dia mengayunkan pedangnya.

Dia memberikan terlalu banyak kekuatan ke dalamnya, dan dia telah menyia-nyiakan gerakan di semua tempat.

Meski begitu, ayunannya seperti kilat — dan ada apa dengan sihir gila itu ?!

Tidak peduli seberapa cepatnya, serangan apa pun dengan gerakan yang berlebihan dan dapat diprediksi dapat dengan mudah dimentahkan. Namun, pedang Gamma memiliki cukup sihir yang dikemas ke dalamnya untuk meledakkan puluhan ksatria kegelapan dengan mudah.

Satu sentuhan dari benda itu akan mematikan.

Leaf One memastikan untuk memberikan serangan yang akan datang tempat berlabuh yang sangat besar.

“Itu pekerjaan bagus, menghindari serangan saya,” dia memuji. “Mengingat gerakan elegan Anda, menurut saya Anda adalah praktisi gaya anggar Liechtenroi Barat?”

“Apa— ?!”

Dia tahu ?!

Mampu mengidentifikasi gaya bertarung seseorang hanya dalam sekejap membutuhkan kekuatan pengamatan yang luar biasa. Jelas, wanita ini bukan amatir.

Entah itu, atau dia baru saja beruntung. Daun Satu tidak yakin.

“Sekarang aku tahu gayamu, melawannya itu mudah. Aku datang.”

“-!” Daun Satu menjaga kewaspadaannya.

“Fwoosh !!” teriak Gamma saat dia menuduhnya.

Sama seperti sebelumnya, dia sangat cepat, tetapi karena betapa canggungnya gerak kakinya, sangat mudah untuk melacaknya.

Dia melepaskan serangan kuat lainnya.

“Apa— ?!”

Hanya ada satu cara untuk menggambarkan serangan itu — sama persis dengan yang terakhir ?!

Dia bilang dia tahu gayanya, tapi serangannya tidak berubah sedikit pun !!

Refleks Daun Satu mengambil alih. Dia mengiris di leher Gamma.

Tapi…

“Aduh!”

“Hah?”

Dia tidak menderita seperti goresan.

Dia memukul lehernya; dia yakin itu. Jadi kenapa? Apa yang terjadi dengan tubuh wanita ini ?!

Suara Leaf One bergetar. “Siapa dalam kobaran api…”

“Agar kamu bisa menyerang aku, kamu harus benar-benar menjadi master. Sangat baik. Maka aku akan mengerahkan seluruh kekuatanku untuk melawanmu. ”

Gamma memasukkan lebih banyak sihir ke dalam pedangnya.

“Fwoosh, fwoosh, fwoosh!”

… Dia mengayunkannya berulang kali.

Ini cepat, tapi serangannya sangat jelas !!

Daun Satu mundur dan menghindari pukulan itu.

“Fwoosh, fwoosh, fwoosh !!”

Gamma terus mengejarnya dengan kecepatannya yang tidak masuk akal.

“A-ada apa dengan sihir gila itu ?! Dan ada apa dengan teriakan konyol itu ?! ”

“Itu adalah trik yang diajarkan guruku yang luar biasa !! Dia menyuruhku untuk memasukkan pedangku dengan seikat sihir, lalu tebas! Dia juga memberitahuku bahwa jika aku meneriakkan ‘fwoosh’ saat aku menyerang, itu akan terlihat lebih kuat !! Fwoosh, fwoosh, fwoosh !! ”

“S-sialan !!”

Dikalahkan oleh tekanan dari serangan Gamma, Daun Satu tersandung.

Pembukaan yang fatal.

“Kena kau!”

Dia menangkapnya!

Pikiran mereka selaras.

Namun, kenyataannya tidak.

“Plergh ?!” Gamma mendengking saat dia tersandung dan tidak jatuh apa-apa. Tidak dapat membunuh momentumnya, dia melakukan putaran pembuka botol menembus dinding.

Jatuh!!

Ledakan dahsyat menggema di seluruh koridor.

“Oww… Lumayan.”

Ketika Leaf One melihat Gamma muncul dari dinding tanpa cedera dan menyapu puing-puing dari bahunya, dia bergidik.

Wanita ini terbuat dari apa ?!

“Jadi Anda melihat saya melakukan ayunan besar, lalu memanfaatkan celah singkat itu untuk menyapu kaki saya keluar dari bawah saya dan menggunakan aikido untuk melawan saya untuk melemparkan saya ke dinding. Apakah saya benar?”

“T-tidak? Kamu baru saja tersandung sendiri… ”

“Silahkan. Kebohongan murahanmu tidak akan berhasil padaku. ”

Ini tidak berguna. Tidak ada gunanya mencoba bernalar dengan wanita ini.

Tunggu sebentar, cewek gila ini adalah presiden Mitsugoshi ?!

Tapi tidak apa-apa. Daun Dua dan Daun Tiga akan segera menyelesaikan tugas mereka. Bahkan wanita gila ini tidak akan berdaya sebelum keunggulan angka. Saat pikiran itu melintas di benak Daun Satu, dia mendengar langkah kaki di belakangnya.

Mereka disini!

“Kamu tiba di sini tepat waktu, Daun Dua, Daun Tiga… Ap— ?!”

Orang yang berdiri di sana bukanlah Daun Dua atau Daun Tiga.

Itu adalah wanita dengan senyum tipis menari di bibirnya. Rambut coklat gelapnya terurai saat dia berjalan. Di tangannya, dia memegang dua gumpalan…

“Saat Anda mengatakan Daun Dua dan Daun Tiga, maksud Anda — ini?”

Wanita itu melemparkan kedua gumpalan itu ke tanah.

Mereka berguling menuju Daun Satu dan berhenti di dekat kakinya. Itu sepasang kepala yang baru saja dipenggal. Dan mereka masih hangat.

“Apa… Daun Dua, Daun Tiga…?”

Tanpa ragu, mereka adalah kepala sesama Clovers-nya.

Ketika dia melirik wanita yang membunuh mereka, dia tidak terlihat seperti karyawan Mitsugoshi biasa.

Leaf One mulai merasakan ada lebih banyak hal pada Mitsugoshi daripada yang terlihat.

“Ya ampun, Nu, kamu selesai agak cepat.”

“ A-apakah aku…?”

“Tapi hati-hati. Pria itu tidak diragukan lagi adalah salah satu master terhebat di dunia … ”

“Tunggu… benarkah?”

Wanita bernama Nu menatap Daun Satu. Sembilan puluh persen dari apa yang memenuhi pandangannya adalah keraguan.

Sepertinya matanya berteriak, Jadi apa? Kamu pikir kamu kuat atau apa? padanya.

Wanita berambut coklat yang tidak bisa dipahami itu membuat takut Daun Satu. Menyadari segera bahwa dia keluar dari liga, dia menggelengkan kepalanya.

“… Pria itu sendiri menyangkalnya,” Nu mengamati.

“Jangan biarkan dia membodohimu. Dia ahli gaya Liechtenroi Barat dan ahli aikido. ”

“Betulkah. Nah sekarang, itu adalah sesuatu yang harus saya lihat… ”Nu menghunus pedangnya.

O-oh tidak!

Leaf One secara naluriah mengisi daya di Gamma. Diberikan pilihan antara teka-teki yang menjaga jalan keluar di depannya dan naga yang menjaga bagian belakangnya, dia akan memilih yang ada di depan kapan saja.

“Baiklah, mari selesaikan ini! Fwoosh !! ” Gamma mengayunkan pedangnya.

Namun, Leaf One bisa membacanya seperti buku. Dia berhenti tepat di luar jangkauan serangannya, lalu bersiap untuk melancarkan serangan balik.

Rencananya sempurna.

“Plergh ?!”

Kalau saja dia tidak tersandung.

“Hah?”

Sial baginya, Gamma tersandung menyebabkan dia kehilangan cengkeraman pada pedangnya. Itu berputar ke arahnya dengan kecepatan penuh, lalu mengirisnya menjadi dua.

Saat pedang terus melesat di udara, tubuh Daun Satu jatuh ke tanah.

“Oh tidak… Sekarang aku sudah melakukannya.”

Gamma kemudian melihat ke atas dan mengamati situasinya. Ekspresi rumit menyebar di wajahnya saat dia bertatapan dengan Nu.

“Uh… Teknik Tersembunyi: ‘Diskus Keputusasaan’… !!”

Itu satu-satunya cara yang bisa dia pikirkan untuk menyelamatkan muka.

“S-bagus pergi ke sana, Gamma !!”

Beruntung baginya, dia diberkati dengan bawahan yang pengertian.

Tepuk tangan kering memenuhi udara saat kesadaran terakhir Daun Satu memudar.

“Keluarga Clovers belum kembali? Itukah yang kamu katakan padaku? ”

Setelah mendengar berita itu, Gettan menyilangkan lengannya dan berpikir.

Clovers yang mereka kirim untuk menyerang Mitsugoshi tidak pernah kembali. Dengan kata lain, penyerbuan mereka gagal.

Daun Satu, Daun Dua, dan Daun Tiga adalah Dark Knight yang tangguh.

Mereka tidak akan cukup bagus untuk masuk ke eselon atas Cult, tapi siapa pun akan dengan mudah menganggap mereka master.

Namun mereka tidak kembali.

Faktanya, menurut Garter, tidak ada anggota pasukan pribadi mereka yang pergi bersama Clovers yang kembali.

Tidak satupun.

Kelompok itu memiliki penjaga belakang yang tugasnya melapor kembali jika misinya gagal juga. Tapi bahkan pelindung belakangnya adalah MIA.

“The Clovers gagal … Hanya seberapa kuat adalah penjaga Mitsugoshi ini?”

“Juga, Tuan Gettan, um… Ada beberapa anggota MCA yang telah menyatakan keprihatinan atas kurangnya hasil.”

“Buat mereka memakan kata-kata mereka.”

“Y-ya, Pak…”

Tatapan mata Gettan yang tidak terlihat melacak Garter saat yang terakhir membungkuk dan pergi.

“Jadi Mitsugoshi cukup kuat untuk mengalahkan Clovers … Mungkin itu sebabnya Kultus menganggap mereka sangat berbahaya …?”

Dia menekan bekas luka di kelopak matanya.

“Tapi tidak masalah. Semuanya berjalan sesuai rencana. Mereka sudah jatuh ke dalam perangkap kita, ”gumamnya, seolah-olah dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu benar.

Musim gugur telah berakhir, dan musim dingin telah dimulai.

Saya dengan patuh memainkan peran saya di sekolah sebagai karakter latar sambil menunggu pemalsuan selesai.

Semua orang hanya menjalani hidup mereka yang membosankan, sama sekali tidak menyadari fakta bahwa saya diam-diam bekerja untuk menurunkan MCA.

Jika semuanya berjalan dengan baik, kami akan dapat mencairkan uang palsu dan membuat bank gila.

Sobat, pikiran itu membuat bahkan hari-hari yang membosankan ini terasa cemerlang dan indah.

Po, Skel, dan saya pada dasarnya adalah Three Stooges sekolah. Tidak ada yang tahu tentang pengaruh saya yang sebenarnya.

Kadang-kadang, saat saya menikmati kehidupan sekolah saya, saya mengatakan sesuatu yang dalam dan mendalam untuk memberi mereka petunjuk.

“Angin bermasalah sedang bertiup… Perubahan ada di cakrawala…”

Tidak ada yang membayar kata-kata saya untuk berpikir dua kali.

Tapi itulah yang saya inginkan. Dengan cara ini, ketika kebenaran akhirnya terungkap, segelintir dari mereka akan mengingatnya.

Mereka akan berpikir kembali — dan mengingat apa yang saya katakan.

“Kemari.”

“Aduh—”

Saat aku beralih ke mode bayangan, seorang wanita dengan rambut pirang platinum dan mata merah mencengkeram tengkukku. Alexia.

“Apakah kamu menginginkan sesuatu? Aku sibuk, kamu tahu. ”

Melawan sepertinya merepotkan, jadi aku membiarkan dia menyeretku pergi.

“Jadwal Anda tampak terbuka lebar bagi saya. Aku ingin kamu datang menonton sesuatu. ”

“Apa?”

Pedangku.

Akhirnya, kami mencapai dojo yang kosong. Ini adalah ruangan kecil di tepi kampus yang dirancang bagi individu untuk berlatih sendiri. Aku duduk di lantai dan melihat Alexia menghunus pedang kayunya.

Ini baik-baik saja, saya hanya akan setengah memperhatikan. Saya melihat ayunannya.

Tiba-tiba, saya melihat sesuatu.

Tunggu… Apa dia selalu sekuat ini?

Sekarang aku memikirkannya, sudah lama sejak terakhir kali aku menyaksikan pertarungannya. Saya sangat menyukai permainan pedangnya. Tidak ada yang lain tentang dia, ingatlah. Sekarang, bagaimanapun, rasanya dia mengalami semacam pergeseran mental, atau seperti dia akhirnya menemukan sesuatu.

Masuk akal. Itu cenderung menjadi hal-hal yang memacu pertumbuhan yang cepat.

“Kamu terlihat bagus di sana,” kataku saat melihat ayunannya.

“Hmm.” Bilahnya berhenti.

“Dan Anda mungkin akan terus meningkat juga. Tapi itu hanya pendapat saya sebagai seorang amatir. ”

“Saya melihat. Baiklah terima kasih.”

“Tidak masalah.”

Alexia berpaling dariku dan mengepel keringatnya. “Kau memberitahuku setelah kau menyukai permainan pedangku, bukan?”

“Benarkah?”

“Kamu melakukannya. Dan itulah mengapa saya ingin menunjukkan ini kepada Anda. ”

“Cukup adil.”

“Tapi itu masih belum cukup. Saya harus menjadi lebih kuat. ”

“Baik.”

“Kamu seharusnya bertanya mengapa.” Alexia memelototiku. “Masalahnya, saya tidak bisa melindungi Rose. Kerajaan Oriana berantakan, dan saya yakin di mana pun dia berada, dia juga menderita. Itulah mengapa saya membutuhkan tenaga… ”

Itu mengingatkanku — apakah Rose berhasil melarikan diri dengan sukses? Saya harap dia baik-baik saja.

“Dalam bayang-bayang kehidupan damai kami, dunia terus berubah. Jika kita berdiri diam, kita pasti akan tertinggal. ”

Benar bahwa. Dan akulah yang mendorong perubahan.

“Saya tidak ingin hanya menjadi penonton lagi. Ini lucu, meskipun… Sejak aku mulai berakting sendiri, sepertinya hari-hari berlalu begitu saja. ”

“Begitulah kelanjutannya, kurasa.”

“Aku senang kamu bisa bersikap begitu ceria tentang itu. Terima kasih untuk hari ini. Saya harap Anda tidak perlu mengubah cara Anda yang riang itu. ”

Dia menghela nafas, dan aku pergi.

Di luar, matahari sudah terbenam.

Sekarang musim dingin, itu mulai menjadi sangat lincah di malam hari. Aku berjalan cepat kembali ke asrama, berganti dengan pakaian John Smith-ku, dan pergi ke tempat yang terbengkalai.

Di sana, saya menemukan therianthrope dengan telinga kucing berwarna coklat.

Ini Natsu, salah satu pengawal Yukime.

Aku menghapus kehadiranku, menyelinap dari dekat, dan—

“Sebutkan bisnis Anda.”

—Aku muncul tepat di belakangnya.

Dengan kaget, dia buru-buru berbalik dan menatapku dengan mata kucingnya.

“T-Tuan. Smith, tolong jangan menakuti saya seperti itu. ”

“Itu bukan niatku …”

Seorang perantara bayangan yang baik selalu bersikap acuh tak acuh tentang hal-hal seperti ini.

Sekarang, bisnismu?

Mendengar pertanyaanku, Natsu tersenyum lebar. Inilah yang dia tunggu-tunggu.

Natsu dan Kana adalah ajudan Yukime. Mereka rupanya saudara perempuan, tetapi mereka tidak terlihat sangat mirip.

Natsu memiliki telinga kucing coklat dan sikap kewanitaan yang dewasa tentang dirinya, sedangkan Kana lebih kekanak-kanakan, dan telinga kucingnya berwarna hitam.

Telinga kucing cokelatnya bergerak-gerak saat dia menjawab pertanyaanku. “Barang sudah lengkap.”

“Saya melihat…”

Ya, akhirnya mereka ada di sini!

Pabrik tempat pemalsuan dibuat adalah fasilitas bawah tanah antara ibu kota dan Kota Tanpa Hukum.

Sebenarnya aku yang merekomendasikan tempat ini ke Yukime. Dahulu kala, sekelompok bandit menculik saudara perempuan saya dan menahannya di sini, dan yang lainnya serta saya semua memburu mereka bersama. Itu adalah gambaran dari pangkalan rahasia yang ideal.

Setelah pemalsuan dibuat di sini, strategi kami adalah mengirimkannya ke Kota Tanpa Hukum dan kemudian mengedarkannya melalui ibu kota dari sana. Dengan begitu, MCA akan lebih sulit untuk mengetahui dari mana asalnya.

Ketika aku melangkah masuk, aku menemukan bahwa bagian dalam dari tempat persembunyian bandit yang aku razia bersama Alpha dan yang lainnya saat kami masih kecil telah sepenuhnya diubah menjadi pabrik pemalsuan Yukime.

Aku melirik karyawan pekerja kerasnya, lalu mengikuti Natsu lebih dalam lagi.

Ketika saya membuka pintu yang direnovasi dengan indah, saya disambut oleh sebuah kantor besar.

“Jadi, Anda telah datang, Tuan John…”

Aku duduk di seberang Yukime di set sofa kamar.

“Kudengar mereka sudah lengkap.”

“Lihat diri mu sendiri.” Yukime memberiku senyuman menggoda, lalu membuka bungkusan di atas meja.

Di dalamnya ada dua gulungan uang kertas.

Keduanya terdiri dari sepuluh ribu – uang kertas zeni , dan setiap tumpukan terlihat setinggi sekitar seratus lembar.

“Berdoa katakan. Bisakah kamu mencari tahu mana yang nyata? ”

Mengingat nada bicara Yukime, dia sangat percaya diri.

Saya mengambil gulungan dan membandingkannya.

Kotoran. Saya tidak punya petunjuk.

Namun, ini adalah situasi di mana Agen Super Elite harus dapat menangkap bahkan perbedaan sekecil apa pun.

Dengan meningkatkan penglihatan saya ke tingkat yang gila, saya akhirnya menangkap mereka. Kualitas kertas, konsistensi tinta, dan pencetakan semuanya sedikit berbeda.

Tapi masih ada masalah… Saya tidak ingat aslinya seperti apa.

Tapi tidak apa-apa.

Pada saat-saat seperti ini, penting untuk percaya diri dengan kemampuan Anda untuk melakukan omong kosong.

Saya membalik-balik tagihan tanpa alasan, tersenyum sugestif dan mengangguk seperti saya tahu apa yang saya lakukan.

“Apakah saya perlu mengatakannya?”

“Apa maksudmu?” Yukime terlihat bingung.

“Jika Anda membandingkan keduanya, makalah yang satu ini lebih kasar.”

Saya mengangkat tumpukan yang lebih kasar.

“Ada perbedaan tintanya juga. Yang ini lebih banyak berdarah. ”

Matanya melebar.

“Akhirnya, hasil cetak sedikit tidak tepat di tengah. Lihat disini.”

Yukime akhirnya mengambil gulungan dan membandingkannya.

“K-kamu benar, itu benar. Saya yakin kami telah memeriksanya… ”

“Apa aku perlu mengatakan mana yang palsu?” Saya memancarkan tekanan dari tubuh saya saat saya mengajukan pertanyaan.

“Tidak … Sudah jelas bahwa yang memiliki lebih banyak ketidakakuratan adalah yang asli.”

Jika ada dua pilihan, hindari saja pertanyaannya.

“Tampaknya Anda berusaha terlalu keras untuk membuatnya terlihat nyata.”

“… Kami akan mulai memperbaruinya segera.”

“Itu tidak perlu. Saya ragu siapa pun kecuali saya akan melihat perbedaan itu. ”

“Sepertinya saya masih bukan tandingan Anda, Tuan John. Kami akan mulai mendistribusikannya besok tanpa penundaan. ”

“Baik.”

“Saat kami merilis lebih banyak barang palsu, mereka akan melakukan penyelidikan. Saya percaya Anda dapat menangani untuk mengakhirinya. Namun…”

Kalimat Yukime terhenti, seolah dia kesulitan mengeluarkan kata-katanya.

“…Apa itu?”

“Saya hanya punya satu permintaan.”

Oh?

“Jika Anda kebetulan berpapasan dengan seorang pria bernama Gettan… Bolehkah saya meminta Anda untuk membiarkan dia melarikan diri dengan hidupnya?”

“… Dan mengapa saya harus melakukan itu?”

Yukime melihat ke bawah saat dia memikirkan apa yang harus dia katakan. Kemudian, dengan sangat hati-hati dengan kata-katanya, dia menjawabku.

“Dulu waktu saya masih kecil, ketika saya hanya punya satu ekor, saya tinggal bersama ibu saya. Desa kami kecil, kami Roh Rubah. ”

Saat dia menundukkan kepalanya, suaranya bernada nostalgia.

“Kami hidup dalam damai, tidak terluka oleh perang dunia. Ibuku memiliki tiga ekor, dan dengan kekuatannya, dia mencari nafkah dengan berburu. Kemudian saya akan membantu membersihkan dan mempersiapkan permainan yang dibawanya kembali. Itu adalah hidup yang sederhana tapi bahagia. Tapi hari-hari itu tidak akan berlangsung selamanya. Suatu hari, saat dia pergi berburu, desaku… ”

Dia memotong dirinya sendiri dan melihat ke atas.

“Mungkin itu cukup untuk hari ini. Aku akan menyimpan sisanya setelah ikatan kita lebih dalam. ” Dia tersenyum nakal.

“Kamu tidak akan memberitahuku—?”

“Haruskah kita memperdalam ikatan kita sekarang?” Dia terkekeh. “Saya bercanda, saya bercanda. Pria itu mencuri segalanya dariku. Sekarang, itu adalah saya giliran untuk mengambil segala sesuatu dari dia . Baru setelah itu dia akan mati, dan hanya dengan tanganku … ”

Senyuman nakal Yukime masih terpampang di wajahnya, dan suaranya tetap sama seperti biasanya.

“Balas dendam, kalau begitu? Sangat baik.”

“Gettan adalah serigala buta dengan bekas luka yang menutup matanya.”

“Mengerti.”

Aku berdiri dan berpaling darinya.

“Kamu akan membalas dendam. Tapi hati-hatilah, atau itu akan menghabiskanmu dan menyesatkanmu dari jalanmu…, ”gumamku saat aku pergi.

 

Saat Alpha sedang melihat-lihat dokumen di kantornya, dia tiba-tiba mendongak dan mengerutkan kening.

Ada suara.

“Alfa, kabar buruk !! Plergh! ”

Pintu terbuka, dan Gamma jatuh. Dia meluncur ke lantai, lalu menabrakkan tengkorak ke meja Alpha.

“Apa itu? Sepertinya kau terburu-buru untuk memberitahuku. ”

Gamma menekan hidungnya dengan air mata berlinang. “Owwww… Kabar buruk. Ad-ada barang palsu… ”

“Barang palsu…?”

Mata uang MCA palsu telah beredar!

Mata Alpha melebar. “Tsk… Berapa banyak?”

“Tidak banyak, untuk saat ini.”

“Apakah MCA tahu?”

“Belum, kurasa.”

“Mulailah menyebarkan rumor. Kami membutuhkan MCA untuk menyadari apa yang sedang terjadi. ”

“Dimengerti.”

“Sementara itu, kami akan melakukan penyelidikan dari mana mereka berasal. Misi ini menjadi prioritas utama. ”

Gamma mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Sepakat. Kita harus menghentikan ini sejak awal. ”

“Jika krisis kredit terjadi, kita juga tidak akan lolos tanpa cedera… Jangan bilang ini…”

“Apa itu?” Gamma memandang dengan bingung ke arah Alpha, yang terdiam.

“Tidak apa.”

“Saya tentu berharap begitu. Saya akan memobilisasi Angka dan memulai penyelidikan. ”

Gamma membungkuk, lalu pergi. Alpha mengawasinya pergi, lalu mengalihkan pandangannya ke jendela.

Pepohonan di pinggir jalan bergoyang tertiup angin, dedaunan merah dan kuningnya berputar-putar di udara.

“Jangan bilang ini bagian dari rencana mereka… Tidak, aku hanya terlalu memikirkan banyak hal,” gumamnya pelan sambil menggelengkan kepalanya.

“Kami telah menemukan barang palsu? Itukah yang kamu katakan padaku? ”

Mendengar kabar dari Garter, Gettan tak perlu berpura-pura keheranan.

“K-kami sedang menyelidiki detailnya saat kami berbicara…”

Suara Garter bergetar, tapi teguran yang dia siapkan tidak pernah datang.

“Um, Tuan Gettan…?”

“… Cari tahu dari mana asalnya. Sekarang.”

“Y-ya, Pak! Sekaligus!” Garter dengan cepat bergegas keluar ruangan sebelum Gettan bisa mulai meneriakinya.

Gettan menyilangkan lengannya dan mulai berpikir.

Penemuan barang palsu bukanlah hal yang mengejutkannya.

Lagipula, “barang palsu ditemukan” telah menjadi rencananya selama ini.

Begitu barang palsu beredar, krisis kredit pasti akan terjadi, dan tagihan MCA akan menjadi hanya potongan-potongan kertas.

Itu akan membuat orang-orang mulai meragukan tagihan Bank Mitsugoshi juga.

Krisis kredit akan menyebar seperti api.

MCA telah mencetak uang kertas untuk pembuatan kredit, tetapi Bank Mitsugoshi tidak berbeda.

Dengan kata lain, Bank Mitsugoshi tidak akan memiliki cukup cadangan untuk memenuhi keinginan orang yang meningkat untuk berdagang dengan mata uang kertas mereka. MCA akan bangkrut, tetapi Mitsugoshi akan segera menyusul.

Tagihan Bank Mitsugoshi sangat tepat. Setiap pemalsuan akan segera terlihat; mereka tidak akan pernah berhasil jauh di pasar.

Namun, jika MCA mencetak mata uang berkualitas rendah dan mudah disalin, itu tidak akan menimbulkan masalah.

Itu adalah rencana Gettan.

Kecuali barang palsu seharusnya tidak ditemukan sampai nanti.

Sekte masih memiliki banyak uang yang diikat di MCA. Mereka tidak seharusnya mulai memperkenalkan barang palsu ke dalam sirkulasi sampai mereka memindahkan semuanya ke tempat yang aman.

“Apakah jadwalnya berubah…?”

Jika itu yang diputuskan oleh pemimpin Cult, maka Gettan tidak punya pilihan selain mengikuti. Meski begitu, mereka setidaknya bisa memberitahunya.

Apa sebenarnya yang sedang terjadi?

Gettan perlu menghubungi atasannya. Jika ada yang mengacau di sini, Sekte akan kehilangan sejumlah besar dana.

Dia menggosok bekas luka di kelopak matanya.

Seperti yang direncanakan, kami perlahan-lahan memasukkan barang palsu ke dalam sistem dan menguangkannya.

Sebagai John Smith, saya berdiri di atas menara jam dan memandangi kehidupan malam kota yang makmur yang belum pernah terjadi sebelumnya saat saya mencoba memprediksi apa yang akan dilakukan oleh organisasi yang bekerja di balik layarnya.

“Kehadiran ini… Rencana organisasi mulai berjalan…”

Saya tersenyum penuh arti.

Siapa yang akan menjadi orang pertama yang mendeteksi skema kami, saya bertanya-tanya?

Saat saya iseng menikmati pemandangan malam hari, saya melihat sebuah gerbong yang mencoba meninggalkan ibu kota secara tidak mencolok.

Saya juga melihat tiga sosok membuntuti setelahnya…

“Begitu … Yah, masuk akal jika yang pertama menyadarinya adalah …”

Mengikuti angka-angka itu, saya melompat turun dari menara jam.

Saat saya melihat bodysuit slime mereka, saya tahu mereka terkait dengan Mitsugoshi.

“Maaf… tapi aku belum bisa membuatmu mengetahui yang sebenarnya.”

Meskipun itu pada akhirnya demi mereka, saat ini aku berpura-pura telah mengkhianati mereka.

Hanya setelah debu mengendap barulah mereka akhirnya mengetahui kebenaran.

Saat Nomor 664 diam-diam mengikuti kereta yang meninggalkan ibu kota, dia berbalik dan menatap ke arah Nomor 666.

“Nomor 666, kamu benar- benar tidak bisa bertindak sendiri, mengerti? Sebagai pemimpin regu Anda, saya perlu tahu Anda akan mengikuti perintah saya. ”

“Aku tahu.”

“Jelas tidak, atau kita tidak perlu membicarakan ini. Astaga … Terakhir kali kau pergi sendiri. Aku tahu semuanya akan baik-baik saja, tapi tetap saja, apa yang membuatmu terburu-buru? ”

“Aku hanya… Bukan apa-apa.” Nomor 666 menundukkan kepalanya saat dia menawarkan penyangkalan singkat.

“Lihat, kamu selalu berusaha memikul semuanya sendiri. Aku tidak akan tahu apa yang terjadi di kepalamu kecuali kau memberitahuku, kau tahu. ”

“Mungkin akan lebih baik jika kita hanya fokus pada misi.”

“Oh, ya, tidak main-main. Tapi untuk melakukan itu, saya harus mulai dengan memberi tahu seseorang yang suka mengambil inisiatif terlalu banyak. ”

Nomor 664 berpaling dari Nomor 666 dan mendesah.

Saat dia melakukannya, dia mendengar suara menguap dari belakang.

“Hei, 665, apakah kamu baru saja menguap ?”

Nomor 664 berbalik. Kali ini, Nomor 665 yang dia tatap.

Tidak, tidak.

“Kamu melakukannya. Anda benar-benar melakukannya. Saya mendengar mu. Anda juga perlu fokus pada misi, oke? Saya sudah membahas betapa pentingnya itu. ”

Oh-kayyyy.

Saat Nomor 665 memberikan tanggapan lesu, Nomor 664 mengalihkan pandangannya kembali ke kereta yang berjalan di depannya.

Misi mereka kali ini adalah mencari tahu dari mana asal pemalsuan MCA.

Gamma of the Seven Shadows mempersempit daftar rute perdagangan yang mencurigakan, dan gerbong yang berjalan di depan mereka berjalan di sepanjang salah satunya.

Nomor 664 telah terkesan betapa pentingnya misi mereka.

Itulah mengapa dia sangat khawatir.

Pertama, Nomor 666 adalah hal yang terburu-buru. Sekarang, semua orang tahu betapa kuatnya dia, dan sebagian besar berkat dia bahwa pasukan mereka dihormati.

Namun belakangan ini, kebiasaannya berakting sendiri mulai menjadi tidak tertahankan.

Nomor 664 tidak tahu apa yang membuatnya begitu kesal, tapi jika terus begini, dia pasti akan membuat kesalahan besar.

Di dunia ini, ada beberapa masalah yang tidak bisa diperbaiki. Mengingat jenis misi yang mereka jalani, satu kesalahan dapat dengan mudah berakibat fatal …

Saat dia mulai berkonsentrasi lagi, Nomor 664 berdoa agar mereka dapat menyelesaikan misi mereka tanpa ada yang salah.

Namun — keinginannya tidak terjawab.

“Di bawah kita!” Nomor 666 tiba-tiba memanggil.

Mereka semua bereaksi terhadap suaranya dan mencoba melompat menjauh.

Namun, Nomor 666 sendiri adalah satu-satunya yang berhasil tepat waktu.

“Hwah ?!”

“Ah!”

Bilangan 664 dan 665 tersandung sesuatu dan jatuh ke tanah.

Ketika mereka menahan diri dan bangkit kembali, mereka menemukan sesuatu yang tipis dan seperti benang kusut di sekitar kaki mereka.

“Apakah ini… utas?” Nomor 664 bertanya.

Nomor 665 menjawab, “Sepertinya kawat baja dengan sihir mengalir melaluinya, mungkin…”

Keduanya memotong kawat dengan pedang lendir mereka, lalu bersiap untuk serangan lanjutan.

Dalam penglihatan periferal mereka, mereka dapat melihat Nomor 666 menatap kegelapan dengan saksama dengan pedangnya dalam keadaan siap.

Mereka tidak bisa merasakan kehadiran lain.

Namun, seorang pria jelas berjalan ke arah mereka sepanjang malam.

Sepatunya berbunyi klik di tanah yang keras saat dia melangkah ke depan.

Dia mengenakan setelan jas, dan rambutnya dibelah ke samping. Wajahnya terhalang oleh semacam topeng anorganik.

Terutama, dia dengan tangan kosong.

Dia tidak memegang satu senjata pun.

Namun, saat mata mereka tegang, mereka bisa melihat kabel yang mengelilinginya berkedip di bawah sinar bulan.

Itu melayang bebas di udara, seolah-olah memiliki kemauan sendiri.

“Hati-Hati. Dialah yang menggunakan kawat baja itu, ”Nomor 664 memperingatkan yang lain saat mereka berhadapan dengan pengguna kawat.

Ada seorang pria yang memakai topeng aneh dikelilingi oleh kabel yang tak terhitung jumlahnya yang bersinar di bawah sinar bulan. Seluruh adegan itu tampak hampir fantastis.

“Nama saya John Smith. Pergilah — Anda belum perlu tahu apa yang ada di baliknya. ”

Suaranya sama artifisialnya dengan topengnya, dan tidak mungkin bisa membaca emosinya.

Kabel baja berhamburan menembus langit malam.

Seperti halnya, ia bersinar di bawah sinar bulan.

Nomor 664 bergantung pada cahaya redup itu untuk menghindari kabel saat melingkar.

Kecepatannya tidak menimbulkan banyak masalah. Masalahnya terletak pada bagaimana caranyaSulit untuk melihat kabel-kabel itu, betapa tidak terduga pergerakannya, dan jumlahnya yang banyak.

John Smith hanya memiliki sepuluh jari, namun entah bagaimana, jumlah kabel yang dia kendalikan jauh melampaui jumlah itu.

Mereka datang dengan terburu-buru dari segala arah.

Antara sudut dan waktu, ini adalah pekerjaan yang berarti.

Mereka tampaknya memprediksi pergerakan Nomor 664, karena mereka selalu tampak siap memotong rute pelariannya. Kemudian, dengan membatasi arah yang bisa dia hindari, mereka secara fungsional mengontrol ke mana dia bisa pergi.

Akibatnya, dia tidak bisa mendekatinya.

Kabel memiliki jangkauan yang lebih jauh dari pedang mereka. Jika mereka tidak bisa mendekat, mereka tidak bisa menyerang.

Meskipun mengetahui itu, tidak satupun dari mereka yang mampu menutup jarak bahkan selangkah sejak pertarungan dimulai.

Faktanya, mereka tampaknya kehilangan pijakan.

Pria itu hanya membutuhkan beberapa detik untuk sepenuhnya mengendalikan medan perang — dan dia tidak mengambil satu langkah pun.

Dengan hanya memanipulasi kabel dengan sepuluh jarinya, dia bisa membuat ketiga wanita itu bergegas. Mereka seperti boneka, menari dengan senar.

“Semuanya, mundur.”

Nomor 664 mengeluarkan pesanan, dan ketiganya keluar dari jangkauan kabel.

Selama mereka berada dalam jangkauan John Smith, yang mereka lakukan hanyalah membakar stamina mereka sendiri.

Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa mereka tidak punya cara untuk menyerangnya.

Saat mereka bertukar pandang, ketiganya menggelengkan kepala.

Pria ini — dia kuat.

Mereka telah terlempar oleh senjatanya yang tidak biasa, tetapi bahkan dengan pertimbangan itu, kemampuannya untuk mengontrol ruang angkasa sangat fenomenal.

Lagipula, mengendalikan lusinan kabel secara akurat, memprediksi pergerakan Angka, dan memimpinnya persis seperti yang dia inginkan? Tidak banyak yang bisa melakukannya.

Nomor 664 mengenal banyak orang yang lebih kuat darinya.

Nomor 666, untuk satu, serta kepemimpinan Bilangan, dan Tujuh Bayangan yang sangat kuat bahkan di atas mereka. Semuanya jauh, jauh lebih terampil daripada dia.

Tapi John Smith ini berada di liga yang berbeda dari mereka semua.

Kekuatannya tidak berasal dari sihirnya, kekuatannya, kecepatannya, atau bahkan bakat teknis yang memungkinkannya menggunakan semuanya.

Benar, keterampilan yang dibutuhkan untuk memanipulasi kabelnya tinggi. Namun, sifat sebenarnya dari kekuatannya terletak di tempat lain.

Kekuatan sejati John Smith… adalah kemampuannya untuk mengontrol medan perang.

Sebagai pemimpin regu dan sebagai seseorang yang memberi perintah kepada dua orang lainnya, Nomor 664 tahu. Keterampilan John Smith lahir dari kemampuan yang mendalam untuk membayangkan medan perang dari atas dan mata yang tajam untuk memahami perkembangan pertarungan dan memprediksi perkembangannya di masa depan.

Dengan kata lain, dia diberkahi dengan kemampuan yang sangat tajam untuk memikirkan pertarungan.

“Apa yang salah? Tidak mendekat? ”

John Smith masih belum menggerakkan satu jari pun. Dia hanya berdiri di tempat dan menatap ke tiga Angka.

Begitulah ketenangannya.

Dia yakin dia bisa menghadapi situasi apa pun yang mungkin muncul.

Kabel yang dia gunakan di bawah langit malam telah benar-benar memutus kemampuan mereka untuk melawan.

Satu gerakan salah, dan mereka akan benar-benar terjerat.

Mundur tampaknya merupakan pilihan yang semakin menarik.

Nomor 666 mungkin akan keberatan, tetapi Nomor 664 hanya harus mematikannya.

Sebuah suara memisahkannya dari lamunannya.

“Jika kamu tidak mau mendekat, maka kurasa aku harus datang kepadamu—”

“Apa… ?!”

Jari John Smith bergerak-gerak.

Ketika itu terjadi, Nomor 664 tiba-tiba memperhatikan kawat tipis yang melilit lehernya.

Apa?! Kapan itu terjadi?!

Dia seharusnya berada di luar jangkauannya sekarang!

“Tidak ada yang pernah mengatakan kabelnya memiliki panjang yang sama. Dan ketebalannya juga bervariasi, tentu saja… ”

“Tidak mungkin—!”

Sekarang setelah dia dapat melihat lebih baik pada kawat di lehernya, Nomor 664 dapat mengetahui betapa tipis dan bijaksana kawat itu.

Satu-satunya kabel yang mereka lihat sampai saat itu adalah yang dibiarkan oleh John Smith .

“Maksudmu, dari awal…?”

“Itu benar — sejak awal.”

Nomor 664 telah menari di telapak tangannya.

Dia meringis, dan kawat di lehernya menegang.

Itu diisi dengan sihir yang sangat padat. Yang perlu dia lakukan hanyalah memberikan sedikit lebih banyak kekuatan ke dalamnya, dan lehernya akan patah seperti ranting.

“Jika kamu akan membunuhku, selesaikanlah. A-Aku tidak memberitahumu apa-apa. ” Dia memelototi John Smith.

Nomor 665 dan Nomor 666 juga terikat. Nomor 664 mempersiapkan dirinya untuk hal yang tak terelakkan.

Saat itulah Nomor 666 membuatnya bergerak.

Dia melangkah maju.

Dia hanya melangkah maju, lebih cepat dari yang bisa dilakukan John Smith.

“HRAAAAAGH !!”

Kemudian, dengan seluruh dirinya dikhususkan hanya untuk kecepatan, dia menyerang dia.

“Pilihan bagus-”

Namun, ketenangannya tetap tak terpatahkan.

Dia hanya menarik jari-jari tangan kanannya dengan ringan.

“Tapi tidak ada yang pernah mengatakan bahwa kawat di lehermu adalah satu-satunya yang aku pasang.”

Tiba-tiba, Nomor 666 jatuh ke tanah.

Kemudian, di tengah kejatuhannya, dia berhenti secara tidak wajar yang melayang di udara.

Ada kabel yang tak terhitung jumlahnya sudah melilit semua anggota tubuhnya.

Kemudian, entah dari mana, hal yang sama terjadi pada dua lainnya. Merekaterikat kepala sampai kaki sejak awal. Saat mereka gagal untuk menyadari fakta itu, hasil pertempuran telah diputuskan.

“Rgh…! Bunuh saja aku! ” Nomor 664 erangan.

Untuk beberapa alasan, bagaimanapun, pria itu berhenti mengikat mereka, tidak berusaha untuk mengakhiri hidup mereka.

Ini adalah peringatan.

Suaranya dingin dan tidak berperasaan.

“Jangan ikut campur — kamu tidak perlu tahu lebih dari itu untuk saat ini.”

Dengan itu, dia dengan santai membebaskan mereka.

“Akh, akh!” Nomor 666 memelototi John Smith saat dia batuk.

Nomor 664 segera berlari ke depan.

Ini untuk menahan Nomor 666.

“Cukup! Kami mundur. ”

“-!”

“Kami tidak bisa mengalahkannya; pasti kamu menyadarinya! Kamu akan mati! ”

Nomor 666 menggantung kepalanya karena frustrasi. “SAYA…”

“Kita harus memperingatkan Gamma tentang dia… tentang John Smith…”

Sampai mereka menyingkirkannya, mereka tidak akan pernah tahu dari mana barang palsu itu berasal.

Nomor 664 menatap tajam ke John Smith saat dia pergi.

“… Dan itu menyimpulkan laporan kami.”

Alpha dan Gamma mendengarkan saat Nomor 664 menyampaikan apa yang terjadi dalam misi mereka.

“—Kalian bertiga bersama-sama tidak bisa menyentuh dia?”

“Itu benar …” Nomor 664 menggelengkan kepalanya di bawah tatapan berat Alpha.

Pada hari dia bergabung dengan Shadow Garden, segala sesuatu tentang hidupnya berubah.

Dunia yang dia anggap remeh telah hancur. Dia kehilangan teman dan keluarganya. Tetapi sebagai gantinya, dia mendapatkan kebenaran dan kekuatan.

Dia bahkan belum pernah memegang pedang sebelumnya, namun sekarang dia cukup kuat untuk menyapu lantai dengan hampir semua ksatria gelap.

Konon, ada orang yang dia tahu tidak pernah bisa dia kalahkan.

Alpha, kepala Tujuh Bayangan, adalah contoh utama dari entitas semacam itu.

Saat Nomor 664 bergetar di sepatunya, Nomor 666 melangkah maju dari sisinya.

“John Smith sangat berbakat. Kekuatannya setara dengan Seven Sh— ”

“K-kamu keluar dari barisan !!”

Number 664 dengan panik menjepit tangannya di atas mulut Number 666 sebelum dia bisa mengatakannya lagi.

“Mmmph, tapi kalau kita bisa mendapat kesempatan lagi untuk… mmph!”

“Diamlah, 666! Saya kapten regu di sini! ”

Saat mereka melihat Number 666 mencoba untuk terus berbicara melalui lelucon kuat Number 664, Alpha dan Gamma menghela nafas.

“Kami di sini bukan untuk memarahimu. Kamu melakukan pekerjaan yang bagus di luar sana. Itu saja. ”

“‘Kaaay.”

Nomor 665 menanggapi dengan tidak antusias, lalu menyeret rekan satu timnya pergi bersamanya saat mereka bergulat satu sama lain.

Alpha tenggelam di kursinya, lalu beralih ke Gamma. “…Jadi apa yang Anda pikirkan?”

“John Smith… Dia pasti terdengar hebat. Tapi aku tidak bisa memikirkan siapa pun di Sekte yang cocok dengan deskripsinya. ”

“Dengan kata lain, dia bersama beberapa organisasi lain … setara dengan Tujuh Bayangan, katanya?”

“Siapa dia?”

Tujuh Bayangan adalah rumah bagi semua jenis.

Beberapa anggotanya tidak memiliki kecakapan bertempur, seperti Gamma, sedangkan yang lain berspesialisasi di dalamnya, seperti Delta.

Kita harus mengirim Delta.

“Delta? … Ya, saya rasa itu yang terbaik. ”

Sulit membayangkan Delta kalah dalam pertarungan langsung.

“John Smith, ya…?”

Mata biru Alpha menyipit.

Setelah dengan lembut mengantar wanita-wanita hit Mitsugoshi kembali, saya menghabiskan beberapa sore berikutnya dengan cara yang sama seperti yang selalu saya lakukan dan beberapa malam berikutnya bertindak sebagai agen di bawah bayang-bayang kegelapan.

Aku orang yang sibuk — menyentuh dasar dengan Yukime, melindungi aliran pemalsuan, dan menghentikan siapa pun yang mencoba mencari tahu dari mana asalnya.

Mitsugoshi tampaknya berhati-hati, karena mereka belum mencoba apa pun sejak itu.

Malam ini, sekali lagi, saya mengintai dalam kegelapan dan melindungi gerbong yang penuh dengan barang palsu.

Saat menggelinding di jalan malam, kehadiran yang sunyi dan nyaris tak terlihat mendekatinya.

—Seorang pembunuh.

Seperti yang saya katakan, saya hampir tidak bisa merasakannya.

Jika itu masalahnya, ya … hanya ada satu orang yang saya kenal yang bisa menutupi kehadiran mereka dengan sangat terampil.

Beberapa saat kemudian, sosok yang familiar muncul dari kegelapan.

Itu adalah wanita yang mengenakan bodysuit hitam, ototnya lentur dan gerakannya fleksibel.

Aku akan mengenalnya di mana saja — itu Delta.

Masuk akal. Aku sudah mengusir regu tiga wanita mereka, jadi sekarang mereka mengirimkan senjata terbesar yang mereka punya.

Sayangnya bagi mereka, mereka memilih yang salah. John Smith berkelahi dengan kabel, jadi gayanya sangat cocok dengan orang-orang bodoh berdarah panas. Melawan Delta, yang harus saya lakukan adalah mengikatnya dengan kabel tersembunyi saya danhanya itu yang dia tulis. Oh tunggu. Instingnya sangat tajam, jadi ada kemungkinan dia bisa menghindari semuanya hanya dengan intuisi.

Sebenarnya, itulah yang akan terjadi.

Tunggu… Apakah Delta diam-diam merupakan pertarungan terburuk saya ?

Eh, terserah. Yang terburuk menjadi yang terburuk, saya hanya akan berusaha keras melawannya dan memenangkan pertarungan dengan cara itu.

Dia mungkin memperhatikan saya sekarang, jadi saya membuat penampilan hebat saya.

“Nama saya John Smith. Anda tidak akan pergi lebih jauh— ”

“Boss man, ada apa?” Dia mengendus udara saat dia menanyakan pertanyaan itu, ekornya bergoyang-goyang gembira.

“Nama saya, uh, nama saya John Smith. Aku bukan Bosmu m— ”

“Tuan bos! Mau berburu? ”

“…Saya akan lewat.”

Tidak berguna. Dia membuatku mati-matian.

Aku memang mandi dan membasahi diriku dengan parfum sebelum ini, tapi kurasa aku meremehkan hidung Delta.

Saya melepas topeng saya dan mengungkapkan diri saya.

“Tuan bos, kamu John Smith?”

“Ya, pada dasarnya.”

“Oh-guk… Itu artinya aku tidak bisa mengalahkan John Smith… aku harus memberitahu Alpha!”

“Tahan!”

Saat Delta kabur, aku menangkap ekornya untuk menghentikannya. Maaf, saya pikir saya telah melepaskan beberapa jumbai bulu.

“Yow! Bukan ekorku! Tidak menarik! Menarik sekali! ”

“Maaf maaf maaf. Sekarang, Delta, aku ingin kau mendengarkanku dengan sangat dekat. Lihat, saya sedang dalam misi rahasia rahasia sekarang. ”

Apa itu misi rahasia?

“Misi rahasia rahasia adalah misi yang dirahasiakan dan dirahasiakan, jadi Anda tidak dapat membiarkan siapa pun mengetahuinya.”

“Wow Keren! Aku juga ingin melakukannya! ”

“Tidak, hanya aku yang bisa melakukan misi khusus ini. Tetapi jika Anda memberi tahu Alpha tentang John Smith, saya akan gagal. Kamu tahu kenapa, kan? ”

“Nggak!”

“Karena itu bukan rahasia lagi, lihat. Jadi Anda tidak bisa memberi tahu siapa pun tentang semua ini. ”

“Tapi Alpha memberiku misi …” Telinga Delta terkulai saat dia menatapku.

“Tidak apa-apa, aku punya misi baru untukmu. Kamu ingat aturan Shadow Garden, kan? ”

“Nggak!”

“Misi yang saya berikan kepada Anda mengambil prioritas di atas segalanya. Bahkan yang diberikan Alpha padamu. ”

“Alpha tidak akan marah?”

“Nah.”

Alpha pasti akan marah. Saya tahu itu.

Lagipula, Delta sedang dalam misi resmi terkait Mitsugoshi sekarang. Menggunakan aturan Shadow Garden omong kosong sejak kita masih kecil untuk mengesampingkan itu benar-benar permainan yang curang.

Maaf, Delta. Ketika semua ini selesai, saya akan membantu Anda meminta maaf kepada Alpha.

“Ini untuk kebaikan yang lebih besar…”

“Kebaikan yang lebih besar…?”

“Ya, semakin baik.”

“Kebaikan yang lebih besar!”

“Betul sekali. Maaf tentang ini, Delta. Ketika Anda menyelesaikan misi Anda, saya akan memberi Anda semacam hadiah. ”

“Kamu akan melakukan apapun yang aku mau ?!” Mata Delta bersinar, dan ekornya mulai bergoyang-goyang.

“Saya tidak akan. Tapi aku berjanji akan mencobanya, selama itu sesuai dengan kemampuanku, dan selama itu tidak terlalu merepotkan, dan selama tidak membutuhkan biaya. ”

“Kamu akan melakukan apapun yang aku katakan ?!”

“Selain kategori itu, saya katakan, tentu.”

“Hore! Aku akan melakukannya!”

“Sekarang, apa yang seharusnya menjadi misi Anda? Oh, ini dia. Jika Anda berjalan lurus ke arah itu, Anda akhirnya akan menabrak Kota Tanpa Hukum, dan ketika Anda melakukannya, akan ada menara hitam di sana. Di menara itu, ada seorang pria bernama Juggernaut. Sekarang, dia bandit tua yang kejam, jadi aku ingin kamu memburunya. ”

“Kota Tanpa Hukum. Menara hitam. Juggernaut. Dan aku bisa memburunya? ”

“Yup, kedengarannya benar.”

“Mengerti! Dan saat aku memburunya, kamu akan melakukan apapun yang aku katakan! ”

“Dengan peringatan itu, ya. Oh, dan kami tidak terburu-buru di sini, jadi pastikan Anda meluangkan waktu untuk mencapainya. ”

“Kota Tanpa Hukum! Black Juggler! Berburu! ”

Dengan itu, Delta lepas landas dengan cepat.

Aku merasa dia kurang paham, tapi aku yakin itu akan baik-baik saja.

Pada akhirnya, saya mengeluarkan Delta dari ibu kota, jadi kami akan menganggapnya sebagai kemenangan. Aktingnya menyebalkan, jadi meskipun aku mencoba membuatnya merahasiakan ini, aku akan segera terungkap.

Dengan cara ini, orang lain akan membutuhkan beberapa saat untuk melacaknya dan memompanya untuk mendapatkan info. Itu berhasil dengan sempurna bagi saya.

Lagipula, saya telah memutuskan bahwa mereka hanya dapat mengetahui seluruh kebenaran setelah semua debu telah mengendap.

Delta melacak John Smith, tapi dia menjadi gelap.

“- ?!”

Ketika Alpha mendengar laporan Gamma, dia menjatuhkan penanya dan menatap lurus ke arahnya.

“Kami juga menemukan ini di tempat kejadian…”

Gamma menunjukkan padanya beberapa potongan bulu dari ekor Delta. Kesedihan mengalir di hati Alpha saat melihat mereka dicabut dengan paksa.

Mata Gamma terlihat dingin dan kaku. Namun, amukan tak terkendali mengintai tepat di bawah permukaan mereka.

“Begitu … Jadi Delta sudah …?”

Setelah menyadari betapa lemah suaranya sendiri, Alpha mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri.

Dia sudah siap untuk ini.

Seseorang akan selalu jatuh, pada akhirnya. Hari ini kebetulan saja hari itu.

“Saya tidak dapat membayangkan dia meninggalkan misi yang Anda tugaskan padanya. Si idiot itu… Dia mungkin tidak banyak melakukan sesuatu di lantai atas, dia mungkin saja berotot dan tidak punya otak, tapi dia selalu mendengarkanmu, Alpha… ”Suara Gamma bergetar.

“Tidak masalah. Aku tahu.” Alpha mencoba menghiburnya.

Misi Taman Bayangan penuh dengan bahaya, tetapi karena kecakapan tempur Delta, dialah yang selalu diminta untuk menangani yang paling berbahaya. Dia tidak kembali hampir pasti berarti dia sudah mati …

“Lanjutkan pencarian. Kita harus menemukannya, meskipun itu hanya tubuh … ”

“Dimengerti.”

Alpha kemudian mengambil kunci bulu Delta. Setelah dengan hati-hati membungkusnya dengan kain, dia menyelipkannya ke belahan dadanya.

Nomor 666 mencoba memberitahunya betapa berbahayanya John Smith. Dia seharusnya tidak mengirim Delta sendirian.

Suara yang dalam keluar dari dalam tenggorokannya. “John Smith…!”

“Selain itu, jumlah barang palsu yang beredar terus meningkat. Jika terus begini, kita pasti akan mengalami krisis kredit… ”

“Itu adalah rencananya sejak awal,” jawab Alpha.

“…Hah?”

“John Smith bukanlah bajingan kecil yang mencoba menggunakan barang palsu untuk menghasilkan uang dengan cepat. Menyebabkan krisis kredit adalah tujuannya selama ini … Jika kita melihatnya seperti itu, semua bagian akan cocok. ”

“Apa…?!”

“Krisis kredit adalah racun yang akan menghancurkan Mitsugoshi dan MCA. Selagi kita bertarung, dia telah menabur benihnya dalam bayang-bayang… Dan sekarang, dia akan mengambil semuanya. ”

“Itu tidak mungkin… Maksudmu dia melihat ini semua datang dari awal?”

“Dia memahami bahan-bahan untuk krisis kredit, dia melihat kekurangan pada tagihan MCA, dan dia menggunakan dua butir kecil informasi itu untuk membentuk rencana yang sempurna.”

“Apakah itu mungkin …?”

“—Ini untuk John Smith.”

Suara Alpha menggertakkan giginya memenuhi udara.

Saat utusan Cult pergi, Gettan membanting tinjunya ke meja.

“Apa artinya ini ?! Barang palsu kami belum didistribusikan ?! ”

Dia menanyakan kepada atasannya sebelumnya tentang situasi pemalsuan itu.

Namun, mereka mengatakan kepadanya bahwa mereka tidak ada hubungannya dengan pemalsuan yang saat ini membuat putaran.

Dengan kata lain, itu berarti beberapa pihak ketiga adalah satu-satunya yang memproduksi uang palsu secara massal.

Pada tingkat ini, MCA akan berjalan lebih cepat dari jadwal, dan Sekte akan menderita kerugian yang luar biasa.

“Ini tidak terpikirkan! Siapa yang berani ?! ”

Semakin banyak barang palsu bermunculan setiap hari, namun mereka masih tidak tahu dari mana asalnya.

Ini jelas merupakan pekerjaan kejahatan terorganisir.

Siapa pun yang melakukannya harus memiliki pikiran seperti jebakan baja, bankroll yang cukup besar, tenaga kerja yang cukup besar, dan pengetahuan yang mendalam tentang mekanisme di balik penciptaan kredit…

“Tunggu… ini sangat sederhana…”

Bukankah Gettan sendiri saat ini terkunci dalam pertempuran dengan organisasi yang memenuhi semua persyaratan itu?

“Ini Mitsugoshi !!”

Jika kredit runtuh, Mitsugoshi dan MCA akan bangkrut. Namun, ada cara untuk memulihkannya: dengan menyiapkan dana yang cukup untuk menghadapi bank run.

Mitsugoshi pasti sudah menyadari lebih cepat dari siapa pun betapa buruknya tagihan MCA.

Dengan membuat barang palsu dan melikuidasi di pasar, mereka pasti bisa mengumpulkan modal yang besar.

Mereka telah mengetahui rencana Gettan.

Mereka telah melihat semuanya, dan sekarang mereka menggunakannya untuk melawannya.

“Sialan… Hentikan mereka !!” Gettan mengaum.

Kalau terus begini, dia benar-benar akan kehilangan akal.

MCA akan jatuh, Kultus akan menderita kerugian besar, dan Mitsugoshi akan mendapatkan monopoli penuh atas pasar.

Gettan akan beruntung jika yang dilakukan Cult hanyalah membunuhnya.

“Belum terlambat, aku masih bisa…! Jika saya bisa memulihkan dana itu…! ”

Menurut Garter, ada seorang pria bernama John Smith yang melindungi rantai distribusi barang palsu.

Jika Gettan melacaknya, dia masih bisa menyelamatkan ini…

Bulan purnama menggantung berkilauan di atas udara malam musim dingin yang segar.

Beta bersama majikannya, menyampaikan laporan rutinnya.

Dia selesai memberitahunya tentang aktivitas Shadow Garden seperti biasa, lalu beralih ke berita Mitsugoshi.

Biasanya, laporannya hanya berisi informasi tentang Shadow Garden. Lagi pula, pekerjaan Mitsugoshi hanyalah periferal dari organisasi ini secara keseluruhan. Biasanya dia tidak perlu membuang waktu dengan hal-hal sepele.

Namun, saat ini, Mitsugoshi dalam keadaan darurat.

Tuannya tampaknya telah merasakan fakta itu juga.

Dia biasanya hanya mengangguk dan berkata “uh-huh” selama laporannya, tapi sekarang, suasana tentang dia berubah.

Dia menegakkan postur tubuhnya, mengeluarkan buku catatan dari sakunya, dan mulai menulis di atasnya saat dia mendengarkan laporan Beta.

Kemudian-

“Saya melihat. Dan?”

“- ?!”

Dia sebenarnya mengatakan sesuatu selain “uh-huh” selama laporan rutinnya. Beta tersedak kata-katanya sejenak.

“M-maafkan aku. Seperti yang saya katakan, jumlah barang palsu memiliki— ”

Saat tatapan tuannya menajam, dia merasakan semburat kegembiraan.

Dia menganggap ini serius.

Tuannya adalah orang yang sibuk, dan dia jarang terlibat dalam Beta dan urusan orang lain. Dia pasti memiliki banyak tugas yang lebih besar yang dia curahkan waktu dan kekuatannya untuk itu.

Jika dia menjadi serius sekarang, itu berarti situasinya harus cukup penting untuk menjaminnya.

Insiden dengan Delta menimbulkan masalah besar di seluruh Shadow Garden.

Namun, jika tuan mereka akan menjadi serius — Beta yakin mereka akan mampu mengatasi apapun yang menghalangi mereka.

Kehangatan membanjiri hatinya.

“Jumlah uang yang beredar semakin meningkat, sehingga nilai barang pun mulai naik. Saat ini, tingkat inflasi berada pada … ”

“Saya kurang mengikuti…”

“- ?!”

Tuannya baru saja memberitahunya bahwa dia tidak mengikuti.

Sekarang, dia jelas tidak bermaksud secara harfiah. Tuannya mengerti segalanya. Itu berarti dia pasti menyarankan sesuatu yang lain — dengan kata lain, pasti ada kesalahan dalam laporannya. Dia bertanya bagaimana mungkin dia membuat kesalahan yang kejam.

Mungkin dia salah menilai tingkat inflasi, atau mungkin ada beberapa kesalahan dalam logika yang mendasarinya, tetapi faktanya adalah dia menyadari kegagalannya dalam sekejap.

“A-Aku akan segera kembali ke analisisku.”

Dia mengacau, dan tepat ketika tuannya mulai menangani masalah ini dengan serius juga. Wajah Beta memerah karena malu dan kesal.

“Saya tidak mengikuti, tapi oh baiklah. Lebih baik saya menuliskannya. ”

Permintaan maaf saya yang paling tulus.

Laporannya berakhir.

Namun, ada hal lain yang perlu dia katakan padanya juga.

Saat dia melihat tuannya mulai menyingkirkan buku catatannya, dia berbicara dengan sungguh-sungguh.

“Ada satu hal lagi yang perlu kuberitahukan padamu hari ini.”

“…Aku mendengarkan.”

Setelah melihat tatapan tenang, hampir mengantuk di matanya, Beta menyadari sesuatu.

Dia sudah tahu apa yang akan dia katakan padanya. Sekarang dia memikirkannya, itu jelas. Padahal, akan lebih aneh jika dia tidak tahu.

Meski begitu, dia masih perlu mengatakannya.

Dia perlu memberitahunya bahwa salah satu rekan tersayang mereka meninggal …

Itu tugasnya sebagai salah satu orang yang membiarkannya terjadi.

“Delta mengejar John Smith ketika kami kehilangan kontak dengannya. Mengingat situasinya, kami tidak punya pilihan selain menganggap dia … ”

Suara Beta bergetar. Delta adalah rekan setimnya yang tersayang. Dia adalah segelintir orang yang harus dihadapi, tentu, tetapi sesuatu tentangnya selalu membuat hati Beta tenang, seperti seorang adik perempuan yang menggemaskan.

“… Mati…,” dia berhasil mengatakannya.

Setelah mendengar berita itu, tuannya memiringkan kepalanya dan berpikir sejenak.

“Tidak tidak. Dia hanya… melakukan perjalanan panjang, itu saja, ”akhirnya dia berkata.

Saat dia mendengar eufemisme lembut, Beta tidak bisa menahan air matanya.

“Kamu… kamu benar. Saya mengerti sekarang. Dia baru saja melakukan perjalanan panjang… ”

Air mata mengalir di pipinya. Dia berterima kasih atas kebaikan tuannya yang canggung.

“Kami menganggap John Smith sebagai musuh yang tangguh. Jika memungkinkan, Master Shadow, kami ingin meminta bantuan Anda untuk menghadapinya … ”

“Maaf, tapi aku punya urusan sendiri untuk diurus.”

“Tidak, tentu saja. Maafkan saya atas ketidaksopanan saya. ”

Tuannya sudah bergerak di jalur yang berbeda.

Apa pun itu, itu pasti sangat penting bagi Mitsugoshi dan Shadow Garden secara keseluruhan.

“Hanya itu yang saya miliki untuk Anda hari ini… Oh, tapi sebelum saya pergi…”

Laporannya sudah selesai, jadi ada pekerjaan lain yang harus dia selesaikan, tapi ada sesuatu yang ingin dia konfirmasi terlebih dahulu.

“Dan, um, maafkan aku karena bertanya, Master Shadow, tapi buku catatan itu …”

“Yang ini?”

“Ya, tentang notepad itu. Kami sebenarnya memiliki aturan untuk segera menghancurkan atau mengenkripsi dokumen sensitif, jadi… ”

Dia yakin dia tahu semua tentang itu. Dia hanya ingin memastikan.

Tuannya membeku sesaat, lalu menyerahkannya padanya. Lihat.

“T-tunggu, ini…!”

Setelah melihat naskah tertulis di atasnya, mata Beta melebar.

“Saya menyandikannya dalam sandi yang saya buat dari lima bahasa berbeda — skrip hiragana Jepang , skrip katakana , karakter, angka Arab, dan bahasa Jepang Romawi.”

“K-kamu membuat ini semua sendiri ?!”

“Ya.”

Huruf-huruf yang tertulis di halaman tidak hanya ditulis secara acak. Mereka sederhana namun rumit, teratur namun kacau.

Mencoba menguraikan lima bahasa yang bercampur akan menjadi tugas yang menakutkan.

Beta menatap dengan hormat pada tuannya, pria yang merancang seluruh metode enkripsi sendirian.

“Um, jika tidak terlalu banyak untuk ditanyakan, maukah kamu mengajariku kode ini kapan-kapan…?”

“Hmm… Agak terlalu dini untuk itu.”

“Aku … aku mengerti …” Beta merosotkan bahunya, kecewa.

“Tapi sekarang setelah kamu menyebutkannya…”

Dengan itu, tuannya dengan cepat menulis sesuatu di buku catatan, lalu merobek halamannya dan meneruskannya ke Beta.

“Apa ini…?”

“Ketika kamu bisa memahami artinya di sana, aku akan menjelaskannya kepadamu — aku akan menjelaskan semuanya.”

Ada bagian pendek yang ditulis di lembar dalam lima bahasa.

“T-terima kasih banyak!”

Beta dengan hati-hati menyelipkan secarik kertas di antara payudaranya dan membuat catatan mental untuk pergi ke lab sekaligus untuk menganalisanya.

MCA telah memobilisasi sejumlah besar orang dan mengirim mereka mencari John Smith.

Namun, mereka belum dapat menemukan banyak jejak. Selain itu, karena besarnya kelompok pencarian, mereka telah menarik banyak perhatian yang tidak diinginkan.

Keberadaan barang palsu belum dipublikasikan, tetapi siapa pun dengan intuisi yang cukup tajam mulai memperhatikan sesuatu sedang terjadi.

Tidak banyak waktu tersisa.

Krisisnya hampir tiba.

“Berhenti di situ! Kami sedang melakukan pencarian di gerbong ini. ”

Jauh di malam hari, sekelompok pria menghentikan gerbong meninggalkan ibukota.

Mereka adalah anggota pasukan swasta Garter Corporation, dan mereka mengejar setiap gerbong yang terlihat sedikit mencurigakan.

Sekarang, mereka tidak memiliki izin untuk melakukannya, dan tindakan mereka tidak memiliki dasar hukum. Namun, sebagian besar pedagang tidak akan berani melewati MCA, jadi mereka tidak punya pilihan selain mematuhi penyelidikan.

Sama seperti yang lain, gerbong itu patuh dan berhenti.

Para pria Garter meraih dan dengan kasar meraih tirai kendaraan.

“… Aku tidak akan melakukan itu jika aku jadi kamu.”

“Apa?”

Mendengar suara yang dalam dari suatu tempat, para prajurit berhenti dan melihat sekeliling.

“Kau akan menyesalinya.”

“Hah, gigit aku.”

Mencemooh peringatan itu, salah satu tentara membuka tirai.

Dia melihat segunung koin emas di dalamnya — dan kepalanya langsung melayang.

“Apa…?”

“Sudah kubilang kau akan menyesalinya.”

Dengan semburan darah, prajurit yang dipenggal itu jatuh ke tanah. Seorang pria bertopeng yang mengenakan setelan hitam muncul dari belakangnya.

“A-siapa kamu ?!”

Tentara lainnya mengelilinginya dan menghunus pedang mereka.

“Nama saya John Smith. Akulah orang yang menghancurkan semuanya dan mulai dari awal— ”

“A-itu John Smith! Jangan bergerak, kamu, jatuhkan senjatamu… ”

Beberapa benang halus bersinar di bawah sinar bulan.

Namun, tidak ada yang memperhatikan cahaya mereka.

Kepala mereka terbang serentak.

Tidak tahu apa-apa dan tidak menyadari apa-apa, hidup mereka langsung berakhir.

Saat darah mereka menghujani sekitarnya, kereta bermuatan koin emas mulai bergerak lagi.

Secara bertahap berakselerasi dan menghilang ke kejauhan, hanya menyisakan John Smith dan mayatnya.

Dia menyentakkan jari-jarinya seolah-olah sedang memainkan piano, dan segudang benang yang menjulur darinya bergerak-gerak secara bergantian.

Dia memanggil ke udara kosong.

“—Aku tahu kamu di sana.”

Kabel bajanya menembus kegelapan.

Sesuatu bergerak.

Saat berikutnya, seorang wanita dengan bodysuit hitam muncul dari kegelapan yang tampaknya kosong. Sebuah topeng menutupi wajahnya, tetapi mata birunya terlihat di bawahnya.

Dia Alpha, pembunuh terkuat di Shadow Garden — dan dia ada di sini untuk balas dendam.

“Halo, John Smith.”

Suaranya memiliki nada dering bel yang indah. Rambut pirang platinumnya berkedip di bawah sinar bulan saat dia membungkuk.

“Dan— selamat tinggal .”

Tanpa jeda, pedang eboni miliknya menebas ke arahnya… tapi meskipun pedang itu menebas langsung ke arahnya, tidak ada respon taktil.

“—Itu adalah bayangan setelahnya.”

Mendengar suaranya di belakangnya, Alpha berputar.

John Smith berdiri di sana, tidak terluka.

Dia mengarahkan pandangan dingin ke arahnya saat dia menyiapkan pedangnya lagi.

Dia melawan musuh yang cukup kuat untuk menjatuhkan Delta. Dia datang karena tahu dia akan kuat. Namun, skill yang dia tunjukkan dalam pertukaran terakhir itu jauh melebihi ekspektasinya.

“Bergerak dengan kecepatan tinggi dengan mengompresi energi magis… Itu membutuhkan kontrol yang sangat presisi dan sirkuit sihir yang mampu menahan beban yang luar biasa. Bagaimana Anda belajar bergerak seperti itu? ”

John Smith tidak memberikan jawaban. Jari-jarinya bergerak-gerak, dan garis-garis putih yang tak terhitung jumlahnya menembus kegelapan.

-Kabel baja.

Ini menguatkan laporan Nomor 664. Alpha dengan tenang menganalisis gerakan mereka dan mencari yang asli bersembunyi di antara mereka.

Twing — suara kecil bergema saat kabel tipis diiris menjadi dua di udara.

“Anda menyembunyikan kabel Anda yang sebenarnya dan lebih tipis di antara umpan … saya sudah tahu trik Anda.”

“Oh…?”

Alpha membuatnya bergerak.

Setelah menutup jarak dalam sekejap, dia mengiris John Smith dengan pedang hitamnya. Serangan itu ditujukan langsung ke tenggorokannya, dan waktunya sedemikian rupa sehingga tidak mungkin untuk menghindar.

Namun, dengan sedikit kemiringan kepalanya, John Smith berhasil melakukan hal itu.

“-!”

Gerakan Alpha… berhenti.

Matanya melebar, dan kabel John Smith menimpanya.

“Ini… tidak mungkin…”

Alpha mengawasi kabel, memotongnya dengan pedangnya, lalu melakukan serangan balik di ruang antara serangan mereka.

Cepat dan gesit — tebasan yang sempurna.

Kali ini, tidak mungkin ada yang bisa menghindarinya.

Dan lagi…

“Tapi kenapa …?”

Dodge John Smith sama sempurnanya dengan yang terakhir.

Sasaran pedang tidak pernah salah sampai saat-saat terakhir yang memungkinkan. Itu praktis meluncur di atas kulitnya. Teknik itu, di mana dia menggunakan gerakan sekecil mungkin untuk menghindar—

Alpha menempatkan celah lebar di antara mereka, secara efektif meninggalkan pertempuran sama sekali.

“Apa yang kamu lakukan di sini…?”

Dia melepas topengnya. Wajah peri cantiknya mulai terlihat.

“Kenapa kamu…?”

Matanya berkedip dengan pasti.

“…Bayangan…”

John Smith bertemu dengan tatapannya sejenak, lalu melepaskan topengnya secara bergantian.

“Aku sudah mengabaikan nama itu…”

Wajahnya adalah salah satu yang sangat dia kenal dengan baik.

“Apa maksudmu, kamu ‘meninggalkan’ itu?”

“Persis seperti yang saya katakan. Saya John Smith sekarang. Tidak lebih, tidak kurang. ”

“Tapi kenapa kamu John Smith…?” Suara Alpha terdengar hampir putus asa.

“Karena itu adalah pilihan terbaik…”

“Pilihan terbaik untuk apa…? Itu tidak cukup untuk memahami apa yang sedang terjadi. ”

“Kamu akan tahu setelah ini semua selesai.”

“Dan bagaimana dengan Delta? Apa yang kamu lakukan dengannya…? ”

“Delta sedang dalam perjalanan panjang…”

“Itu tidak memberitahuku apa-apa …”

Teriakan sedih Alpha bergema sepanjang malam saat kekuatan sihirnya yang meluap menggetarkan udara.

“Saya bodoh, jadi saya tidak mengerti semua hal yang Anda lakukan. Saya lemah, jadi saya tidak bisa melakukan semua hal yang Anda bisa. Tapi tetap saja, meski begitu… Aku ingin mengerti, jadi aku bisa mendukungmu. Anda menyelamatkan saya, menyelamatkan kita semua, jadi saya ingin melakukan apa pun yang saya bisa untuk membantu. ”

Suara Alpha menjadi tenang.

“Tapi kamu selalu maju sendiri, meninggalkan kami hanya menatap punggungmu…”

Dia meremas pedangnya dengan erat saat dia melihat ke bawah.

“Apakah kamu tidak membutuhkan kami lagi…?”

Air mata mulai menetes dari mata safirnya.

“Saya melakukan apa yang perlu dilakukan,” jawab John Smith.

“…”

Sihir yang mengamuk berputar ke bawah dan menyatu di Alpha.

“Aku… aku tidak akan menjadi beban selamanya.”

Dan dengan itu — dia menghilang.

Kejutan muncul di wajah John Smith untuk pertama kalinya.

Sihir yang mengamuk, pedang kayu hitamnya, tubuhnya — setiap bukti bahwa dia pernah ada di sana telah benar-benar lenyap.

Yang tersisa hanyalah kabut merah.

Kemudian Alpha muncul dari dalam kabut dan mencoba menembus John Smith dari belakang.

Pedangnya berwarna merah tua.

John Smith berputar dan mencoba menghindar dengan gerakan sekecil mungkin.

Seperti biasa.

“- ?!”

Sebuah luka tipis terukir di pipi John Smith.

Tanpa peringatan apapun, pedang merah tua itu memanjang.

Alpha lenyap, dan kabut merah menyelimuti sekeliling mereka sekali lagi.

Sepotong lainnya terbang keluar dari kabut.

Itu merobek setelan John Smith, sedikit memerciki kemejanya dengan darah.

Pada saat dia siap menyerang balik dengan kabelnya, tubuh Alpha telah berubah kembali menjadi kabut.

Sesaat kemudian, dia menyerangnya lagi dari belakang.

Kecepatan dia keluar dari kabut dan kecepatan dia kembali ke dalamnya sama-sama luar biasa.

Serangan sepihaknya tampaknya menentang konsep ruang, dan pembelaannya yang tidak adil membengkokkan hukum fisika.

Dia menghilang, lalu muncul.

Muncul, lalu lenyap.

Garis miring ke arah John Smith tanpa jeda, dan setelannya robek-robek. Dengan memanipulasi kabelnya dan mengandalkan gerakan tiga dimensi, dia dapat menghindari luka yang mematikan.

Namun, fakta bahwa dia menggunakan kabel untuk menjaga jarak sangat cocok dengan kemampuan Alpha untuk mengesampingkan konsep ruang sama sekali.

“—Ngh!”

Jasnya kembali robek.

Tampaknya kabut merah juga berfungsi sebagai organ sensorik, karena Alpha mampu merasakan gerakan kabel sepenuhnya.

Sepertinya John Smith sudah tidak punya kartu lagi untuk dimainkan.

Suara Alpha keluar dari suatu tempat di kabut. “Saya bukan hanya menjadi beban lagi. Saya cukup kuat untuk mendukung Anda, untuk memahami Anda… Jadi, saya mohon kepada Anda… ”

“Bentuk yang salah, ya…? Itu teknik yang menarik, tapi kurang massanya. ”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, pedang kayu hitamnya muncul di tangannya.

Jumlah sihir yang menghancurkan berkumpul di sekitarnya.

“Jika saya menghancurkan semuanya, Anda akan tidak berdaya.”

Dia mengayunkan pedangnya membentuk busur lebar.

Sihir yang dilepaskan dan kekuatan angin bergabung menjadi tornado besar.

“Ini tidak mungkin—”

Kabut menghilang, dan Alpha muncul kembali.

“Pilihan bagus. Jika kau tetap seperti kabut, itu bisa berakhir buruk untukmu. ”

Alpha mendongak dan melihat bahwa semua kabut di atas mereka telah benar-benar hilang.

Dia juga melihat serangan tanpa ampun yang menimpanya.

“Kamu sudah menjadi kuat.”

Pedang ebony menabraknya.

“Ah…”

Kekuatan pukulan itu menyebabkan dia mulai kehilangan kesadaran.

“—Jangan khawatir, aku memukulmu dengan sisi datar.”

Langkah kakinya mulai mundur.

“Setelah semua ini selesai, Anda akan menyadari ini adalah yang terbaik…”

Meskipun kesadarannya memudar dengan cepat, dia dengan panik mencoba menjangkau.

“Mohon tunggu…”

Namun, dia tidak berhenti.

Sedikit demi sedikit, perlahan tapi pasti, dia semakin menjauh.

“Aku memohon padamu… Jangan tinggalkan aku…”

Suaranya tidak menghubunginya.

 

Hari itu akhirnya tiba.

Fasilitas bawah tanah yang pernah berfungsi sebagai pabrik palsu telah ditutup. Hanya beberapa karyawan yang tersisa, dan semuanya sedang mengerjakan pembongkaran.

Pabrik telah memenuhi tujuannya.

“Bapak. John, silakan lihat ini… ”

Sebagai John Smith, saya melakukan apa yang Yukime katakan dan membuka pintu besi besar.

Di dalam, saya menemukan gundukan koin emas yang menumpuk sampai ke langit-langit.

“Luar biasa…”

“Kami telah melikuidasi hampir semua barang palsu. Memuaskan, bukan? ”

Kamar di bagian bawah fasilitas, yang dulunya penjara yang digunakan untuk mengurung saudara perempuan saya, telah diubah menjadi lemari besi besar.

Hati saya bernyanyi saat melihat tumpukan koin berkilauan yang hampir tak terhitung jumlahnya.

Belum ada yang menemukan kami.

Mitsugoshi dan MCA tampaknya telah berhasil mencapai Kota Tanpa Hukum, tetapi saya telah membolos di sekolah sehingga saya dapat menghabiskan waktu 24-7 untuk menjaga mereka agar tidak semakin dekat.

Sekarang setelah kita selesai, tidak akan ada apa pun yang menghubungkan Kota Tanpa Hukum ke lokasi kita.

“Sekarang yang harus kita lakukan adalah melikuidasi tagihan MCA yang sebenarnya yang telah saya siapkan dan aksinya akan selesai. MCA tidak memiliki cukup dana untuk melakukan pertukaran, sehingga krisis kredit akan dimulai. ”

Saat Yukime memperdagangkan emas palsu, dia juga menimbun uang kertas asli.

Setelah kami memperdagangkannya, MCA akan bangkrut.

Bagaimanapun, mereka akan kehabisan cadangan. Ketika orang tahu tentang itu, mereka akan menjadi gila.

“Itu akan terjadi. Jumlah uang yang beredar semakin meningkat, sehingga nilai barang mulai meningkat pula. Saat ini, tingkat inflasi berada pada … ”

Aku mengoceh tentang angka yang dikatakan Beta padaku. Tujuannya adalah untuk mengesankan Yukime dengan betapa berpengetahuan dan pandai mengumpulkan informasi saya.

“Untuk berpikir, Tuan John, bahwa Anda menyelidikinya sejauh itu …”

“Heh… Permainan anak-anak.”

“Sekali lagi saya menemukan diri saya sangat senang telah bergabung dengan Anda. Tanpamu, rencana ini tidak akan pernah membuahkan hasil. ”

“Hei, tidak semuanya aku. Kamu juga melakukan pekerjaan dengan baik. ”

Yukime menyeringai. “Kamu merayuku.”

Kami mengulurkan tangan kami pada saat yang sama dan bertukar jabat tangan yang erat.

“Sekarang, mari kita selesaikan ini. Apakah Anda akan berbaik hati berpatroli di area antara sini dan Kota Tanpa Hukum? ”

“Anggap saja sudah selesai,” kataku padanya.

“Sementara itu, saya akan pergi menukar tagihan yang sebenarnya.”

“-Hah?”

Kedengarannya tidak benar.

“Apa alasan Anda pergi sendiri?”

Tentunya akan lebih pintar baginya untuk mengirim orang lain menggantikannya.

“Ada… arti dari tindakan itu.” Yukime mengalihkan pandangannya.

Ah, saya mengerti.

Yah, saya rasa setiap orang memiliki estetika pribadi mereka sendiri yang mereka sukai.

“Mungkin sudah waktunya bagi Anda untuk mendengar ceritaku…”

Dan dengan itu, Yukime mulai bercerita.

“Sebelumnya, saya menceritakan kisah ibu saya dan saya. Tapi cerita itu belum berakhir. Saat ibuku pergi berburu, desa kami diserang oleh suku yang bermusuhan. Selain ibuku yang berekor tiga, sebagian besar penduduk desa tidak memiliki kemampuan untuk bertarung, jadi mereka melarikan diri. Saya bersembunyi di bawah tempat tidur, gemetar. Tetapi pintu saya segera didobrak, dan sekelompok pria masukruangan tempat saya bersembunyi. Mereka menyeret saya keluar, dan oh, pandangan vulgar di mata mereka… Saat saya pikir saya sudah selesai, pria lain datang menerobos jendela dan menebas orang-orang yang kejam itu. Pria itu, yang memiliki telinga dan ekor hitam ramping, adalah bagian dari bala bantuan dari sekutu kita, klan Serigala Besar. Dia memperkenalkan dirinya sebagai Gettan, lalu memelukku erat untuk memadamkan rasa takutku. Saya berumur empat belas saat itu, dan dia tujuh belas … ”

Mata Yukime yang jernih sepertinya menatap ke masa lalu.

Gettan adalah cinta pertama Yukime.

Setelah serangan itu, klan Serigala Besar membantu membangun kembali desanya.

Pada saat itu, pahlawan besar Siwa baru saja jatuh, dan tanah therianthrope penuh dengan konflik. Klan yang lebih kuat meneror yang lebih lemah, mencari kekuatan untuk menggantikan Siwa.

Karena keadaannya, wajar jika orang ingin membentuk aliansi untuk memperkuat posisi mereka.

Akibatnya, diputuskan bahwa Yukime, putri satu-satunya desa berekor tiga, dan Gettan, putra dari kepala keluarga Serigala Besar, akan menikah.

Mengingat kekagumannya pada Gettan, Yukime langsung setuju. Ibunya menyetujuinya juga, sebagian karena dia telah menyelamatkan nyawa Yukime, dan Gettan juga sangat menyayangi gadis cantik itu.

Meskipun semua orang memberkati pertunangan mereka, pernikahan formal ditunda sampai Yukime menginjak usia lima belas tahun.

Sampai mereka resmi menikah, mereka tidak bisa hidup bersama.

Meskipun mereka tinggal di desa yang berbeda, Gettan datang mengunjungi Yukime sepanjang waktu. Hari-hari yang mereka habiskan bersama adalah harta yang tak tergantikan bagi mereka berdua.

Itu adalah hari-hari terindah dalam hidup Yukime, dan meskipun dia menantikan pernikahannya, dia juga ingin mereka berlangsung selamanya.

Tapi perdamaian memiliki umur simpan yang pendek.

Ada konflik antara suku utama terdekat, dan Roh Rubah dan Serigala Besar terlibat dalam konflik.

Yukime dan yang lainnya terpaksa memilih satu sisi.

Siapa pun yang bersekutu dengan mereka akan memaksa mereka wajib militer, dan siapa pun yang mereka ajak bermusuhan akan membalas. Tidak ada pilihan yang bagus. Roh Rubah dan Serigala Hebat membicarakannya di antara mereka sendiri, lalu menemukan solusi.

Mereka tidak akan menjadi sekutu atau musuh salah satu dari mereka.

Keputusan mereka untuk duduk di pagar dibuat pada saat-saat terakhir yang memungkinkan. Namun, itu adalah pilihan yang bodoh, yang sama sekali tidak memperhitungkan kekejaman perang.

Serigala Besar diberkati dengan kekuatan.

Roh Rubah diberkati dengan kebijaksanaan.

Mereka mengira bahwa dengan bergabung, mereka bisa keluar dari perang.

Namun, kenyataannya tidak begitu baik.

Baik desa Spirit Fox dan Great Wolf dimusnahkan dalam satu malam.

Tanah basah oleh darah saat mereka terbakar.

Gettan, prajurit terkuat Serigala Besar, bertarung dengan gagah berani. Pada akhirnya, yang bisa dia capai hanyalah melarikan diri bersama tunangannya.

Saat matahari pagi terbit, mereka berdua menatap desa mereka yang gelap.

“Kalau saja aku lebih kuat…”

“Gettan…”

Gettan menundukkan kepalanya, tubuhnya penuh luka. Yukime bersarang di dekatnya.

“Yang saya butuhkan hanyalah kekuatan, dan mereka tidak akan bisa mengambil semuanya dari kami!”

“Itu bukan salahmu.”

“Diam!”

Telinga rubah Yukime terkulai dan gemetar karena teriakan marah Gettan. “…Maaf.”

“Tidak apa-apa…” Gettan melanjutkan menundukkan kepalanya saat dia berbicara. “Saya membuat proposal ke yang lain. Aku mengatakan kepada mereka bahwa dengan kekuatan ini, kita akan dapat berperang tanpa harus bersekutu dengan salah satu pihak… ”

Saat dia berbicara, dia mengeluarkan pil semerah darah.

“Dengan mengambil ini, kita bisa menjadi kuat. Kami bisa selamat dari perang. Tapi wanita sialan itu menolak lamaranku! Karena dia, tidak ada yang meminum obat itu! ”

Gettan mencoba menahan tawanya, dan Yukime mundur selangkah.

“… Aku seharusnya membunuhnya di awal.”

“Gettan…?”

“Akulah yang membunuh ibumu.”

“A-apa yang kamu bicarakan?”

Ibu Yukime menghilang begitu serangan dimulai. Yukime yakin dia masih hidup di suatu tempat.

“Semua ini salahnya. Jika kita baru saja meminum pil dan menerima perlindungan dari Cult, kita semua bisa selamat. ”

“Kultus…? Hei, Gettan, aku agak lambat, jadi aku tidak begitu yakin apa yang kamu bicarakan, tapi… barusan kamu bercanda, kan? ”

“Aku memang seperti itu. Aku menyelinap di belakangnya dan memotong kepalanya sampai bersih! Jika bukan karena gadis itu—! ”

“Gettan, jangan bilang kau serius …” Yukime mundur selangkah lagi.

“Jika saya ingin melindungi Anda dan desa dari perang, saya tidak punya pilihan lain.”

“T-tidak! Tidak! Menjauh… ”

“Apa yang salah? Ayo, ayo balas dendam. ”

Gettan menawari Yukime pil merah.

“Kamu harus mengambil satu juga. Satu-satunya cara untuk melindungi milik Anda adalah dengan mengambil dari orang lain. Sekarang, rebut kekuatan ini jadi kita bisa pergi membantai bajingan yang melakukan ini! ”

“Tidak! Tinggal jauh dari saya!!” Yukime akhirnya berbalik dan mulai berlari.

“Kamu juga akan menolakku ?!”

Sesuatu menabrak punggung Yukime.

Kemudian dia jatuh tertelungkup. Darah mengucur dari luka pedang di punggungnya.

“Jangan menolak kekuasaan.”

“G-Gettan… Kenapa…?”

“Balas dendam bukanlah sesuatu yang perlu ditakuti. Jika Anda tidak mencuri dari orang lain, mereka hanya akan mencuri dari Anda. ”

“T-tidak… Tolong hentikan…”

“Kamu masih menolakku!”

Saat Yukime mencoba merangkak pergi, Gettan menurunkan pedangnya berulang kali.

Setiap luka individu dangkal, tetapi bersama-sama mereka secara brutal mencabik-cabik punggungnya. Kemudian dia menginjakkan kakinya di atas luka dan berbisik di telinga Yukime saat dia menggeliat kesakitan.

“Ayo, Yukime. Ambil pilnya agar kita bisa membalas dendam bersama. ”

“Tidak…”

Saat rasa sakit itu menyebabkan kesadarannya memudar, dia mendengar suara aneh.

“Yahoo! Berikan semua uangmu !! ”

Suaranya sendiri masih muda dan canggung, sangat kontras dengan kata-katanya yang berisi kekerasan. Dia pasti baru saja berhalusinasi atau semacamnya.

Lalu dia pingsan.

Ketika dia sadar, itu sudah malam.

Punggungnya terasa aneh. Ketika dia mengulurkan tangan dan merasakannya, dia menemukan pendarahan telah berhenti semuanya. Mungkin ada bekas luka, tapi tidak sakit lagi.

Dia tidak melihat Gettan di mana pun. Untuk alasan apa pun, dia melihat darah dan bulunya berserakan di sekelilingnya.

Yukime kemudian kembali mencari tubuh ibunya. Untuk beberapa alasan, desanya dikotori oleh mayat penyerangnya.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan tubuh dan kepala ibunya yang terpenggal.

Matanya membelalak karena terkejut, dan tiga ekor berbulu yang sangat disukai Yukime semuanya terbakar sampai garing.

“Ibu…!”

Ibunya telah terbunuh.

Teman dan tetangganya juga dibantai.

Desanya telah terbakar habis.

Uang mereka telah dicuri.

Dan akhirnya, tunangan tercintanya menjadi musuh bebuyutannya.

“Mengendus… Hiks…”

Saat air mata panas mengalir di pipinya, dia membakar pikiran ibunya yang tercinta dan kampung halamannya yang hancur.

Dia menggigit bibirnya.

Semuanya telah diambil darinya. Yang tersisa hanyalah satu musuh bebuyutan.

Namun, bahkan bertahan hidup adalah tugas yang berat untuk anak berusia empat belas tahun yang tidak memiliki uang, kekuasaan, atau kerabat. Dia menghabiskan hari-harinya bepergian dari satu tempat ke tempat lain sebagai pelacur medan perang.

Pada saat dia berusia tujuh belas tahun, dia memiliki rumah bordil tempat dia menjual tubuhnya.

Dia punya uang. Selanjutnya, dia menginginkan kekuasaan.

Setelah semuanya diambil darinya, dia bersumpah untuk mengambil semuanya dari musuhnya itu secara bergantian—

Sepertinya Yukime sudah selesai dengan ceritanya.

Saya merasa seperti pernah menjadi bagian dari situasi yang sama, jadi perhatian saya teralihkan sekitar setengah jalan.

“Saya curiga Anda punya firasat, Tuan John. Anda tahu saya tidak tertarik pada perusahaan atau uang. Satu-satunya tujuan saya adalah mengambil semuanya dari Gettan. Uangnya. Kekuatannya. Dan kemudian, hidupnya. Semua yang dia bangun dengan susah payah. Dan untuk melakukan itu, saya membutuhkan kekuatan perusahaan, serta bantuan Anda… Tapi saya harus menipu Anda, dan untuk itu, saya mohon maaf. ”

“Saya melihat…”

Tidak, ingatanku membuatku gagal.

“Saya akan menyelesaikan skor dengan Gettan. Saya meminta Anda untuk percaya pada saya dan menunggu saya kembali. ”

Yukime tersenyum dan berdiri.

Tidak ada gunanya memeras otak atas hal-hal yang tidak dapat saya ingat, jadi sebaiknya saya mulai bekerja.

“Aku harus pergi,” kataku.

“Izinkan saya menemani Anda ke pintu keluar.”

Kami berdua meninggalkan ruangan bersama.

Langit sore cerah cerah. Saat sinar matahari musim dingin yang lembut masuk melalui jendela, suara yang marah bergema melalui kantor pusat Garter Corporation.

“Kenapa kamu begitu kesulitan menemukan John Smith ?!”

Presiden Garter menggantung kepalanya saat Gettan membanting tinjunya ke meja dan berteriak padanya.

“Y-yah, Anda tahu, kami mengikuti jejaknya sampai ke Kota Tanpa Hukum, tapi penyelidikan apa pun di Kota Tanpa Hukum sangat berisiko, dan kami terus kehilangan kontak dengan para penyelidik …” Garter menggumamkan alasannya.

“Tidak bisakah kamu melihat kita kehabisan waktu ?! Desas-desus tentang pemalsuan sudah mulai beredar di sekitar ibu kota !! ”

“Yah, um, ya, tentang itu … Terjadi peningkatan jumlah orang yang menukar tagihan mereka dengan emas …”

“Cih, ini terlalu cepat!”

“Permintaan likuidasi yang sangat besar datang pagi ini, dan kami hanya mendapatkan lebih banyak…! Presiden perusahaan lain mengatakan ini bukan apa yang Anda janjikan … I-mereka bertanya apakah mungkin untuk menutup bursa … ”

“Idiot, banyak dari mereka! Pergi bungkam mereka! Jika kita melakukan itu, kata akanmenyebar seperti api, dan gerombolan orang akan datang mendobrak pintu kami !! ”

“T-tapi kalau terus begini, cadangan kita tidak akan bertahan…!”

“Aku tahu itu, sialan !!” Gettan membanting tinjunya ke meja lagi.

“Eek— !!”

Serpihan meja kayu yang kokoh. Pecahan kecil beterbangan ke udara dan menggores wajah Garter.

Gettan memamerkan gigi taringnya, lalu menatap ke luar jendela dengan matanya yang terhalang.

“… Perintah likuidasi besar-besaran datang pagi ini, katamu?”

“Y-ya, Pak.”

“Itu mencurigakan… Tidak ada yang akan bereaksi secepat itu. Cari tahu siapa yang membuatnya. ”

“Y-ya, Pak!”

Saat Garter kabur, Gettan menutupi matanya dengan tangannya.

Rongga matanya yang kosong berdenyut-denyut karena sakit, seolah matanya yang hilang masih ada. Kapanpun itu terjadi, dia tahu sesuatu yang berhubungan dengan masa lalunya sedang terjadi.

“Tidak mungkin… Tidak, tidak mungkin…”

Dia menekan tangannya ke kelopak matanya sedikit lebih lama saat dia menggali ingatannya.

Tujuh Bayangan memutuskan untuk menyimpan fakta bahwa John Smith adalah Bayangan hanya untuk diri mereka sendiri.

Alasan mereka adalah bahwa jika pasukan tahu, itu akan menjadi pukulan telak bagi moral.

“Mungkin itu keputusan yang tepat,” pikir Gamma sambil melihat ke wajah suram Alpha.

Perapiannya berderak.

“Dia ada di alam yang tidak bisa diharapkan orang lain untuk dijangkau…”

“Alfa…”

“Itu sebabnya dia tidak membutuhkanku lagi…”

“Itu tidak benar.”

Mereka telah melakukan percakapan yang persis seperti ini beberapa kali sekarang.

Alpha tenggelam dalam keputusasaan. Dia tidak dalam kondisi untuk memimpin Shadow Garden sekarang.

Saat ini, hanya Gamma yang bisa mengambil kendali.

Namun, tidak ada riasan yang dapat menyembunyikan pipi pucat Gamma atau lingkaran hitam di bawah matanya. Dia juga mendekati batasnya.

Meski begitu, ada sesuatu yang perlu dia laporkan.

Dia menyetir dirinya sendiri, lalu berbicara.

“MCA mulai bangkrut. Kerumunan orang telah memperdagangkan tagihan mereka sejak pagi ini. Dan itu mungkin hanya akan menjadi lebih buruk besok… ”

“Saya melihat…”

“Kami tidak mengalami hal yang seburuk yang mereka lakukan, tapi Mitsugoshi melihat peningkatan pada orang-orang yang melakukan pertukaran juga. Barisan mereka kemungkinan besar akan membengkak besok, dan saat MCA bangkrut, semua neraka akan lepas. ”

“Saya melihat…”

Alpha mendengarkan laporan Gamma dengan ekspresi kosong di wajahnya. Akhirnya, dia menjawab dengan pertanyaan singkat.

“Bisakah kita mengatasi badai?” dia bertanya.

Gamma menatap wajahnya, melambai sejenak, lalu memutuskan untuk merobek perbannya.

“… Tidak dengan cadangan kami.”

Itulah kebenaran yang sederhana.

Gamma dan yang lainnya dengan panik mengumpulkan dana untuk persiapan jatuhnya MCA.

Namun, meskipun mereka telah mengumpulkan emas dari seluruh dunia, itu sama sekali tidak mendekati jumlah yang dihasilkan oleh praktik pembuatan kredit mereka.

“Saya melihat…”

Alpha tersenyum.

Senyuman yang menyedihkan, dan ketika Gamma melihatnya, air mata berlinang di matanya.

“Saya yakin kami akan baik-baik saja. Ketika orang-orang melihat pegunungan emas yang telah kami persiapkan, saya yakin itu akan membuat hati mereka tenang… ”

“Cukup.”

Ketika massa melihat MCA turun, mereka akan tahu bahwa tidak ada jaminan kerusakan akan berhenti di situ.

Gamma dan Alpha sama-sama menyadari fakta itu.

“Itu… sudah cukup…”

“Alfa…”

Alpha melihat ke arah Gamma, senyum patah hati terpampang di wajahnya tidak berubah.

“Dialah yang memutuskan untuk mengedarkan barang palsu dan menyebabkan krisis kredit. Dialah yang ingin menyingkirkan kita… ”

“I-itu tidak benar! Master Shadow tidak akan pernah meninggalkan— ”

“Kami hanya tidak cukup kuat untuk memenuhi harapannya … Dan inilah hukuman kami.”

“Itu bukan… Itu…”

Dia ingin mengatakan, “Itu tidak mungkin,” tetapi kata-kata itu tidak akan keluar.

Kecakapan tempur, kreativitas, dan kecerdikan tuan mereka semuanya jauh di atas mereka. Bahkan setelah diberi lingkungan yang sempurna dan pengetahuan yang tak terkendali, tidak satupun dari mereka mampu mencapai tingkatannya.

Dan sekarang, tuan mereka menyerah pada mereka.

“I… itu…”

Gamma menjadi lemas di lutut. Dia meringkuk di atas sofa.

Sebaliknya, Alpha bangkit berdiri. Matanya terbakar, baik dari cahaya perapian maupun tekadnya yang baru ditemukan.

“Jika ini yang dia inginkan, maka tugas kita untuk memenuhi keinginannya. Aku bersumpah… Aku berkata bahwa jika dia menginginkanku, aku bahkan akan mati… Itu adalah janji pertama yang pernah aku buat padanya. ”

“Alfa…”

Kemudian, ada gangguan.

“Maaf.”

Gadis berambut coklat tua, Nu, membungkuk saat dia memasuki ruangan.

“Kami telah menerima informasi baru. Gettan, pemimpin de facto MCA, tidak diragukan lagi terkait dengan Sekte. ”

“Sosok,” kata Gamma.

Namun, mencari tahu itu sekarang tidak akan ada gunanya bagi mereka.

“Dia telah berkoordinasi dengan Kultus untuk menjatuhkan Mitsugoshi.”

Apa rencananya?

“Itu… untuk memasukkan barang palsu ke dalam sirkulasi dan menyebabkan krisis kredit.”

“Ah… begitu.” Gamma melihat ke langit-langit.

Dia mendapatkannya dengan baik.

Tidak ada yang tahu bahwa Mitsugoshi adalah bagian depan Shadow Garden, jadi dia tidak mengira Cult akan bersedia melakukan bunuh diri seperti itu untuk menjatuhkan mereka.

Lagipula, mengorbankan MCA hanya untuk menjatuhkan Mitsugoshi bersama mereka?

Meski berhasil, pasti harganya terlalu mahal.

Siapa yang mengira mereka menganggap Mitsugoshi sebagai ancaman…? Gamma telah mengabaikan kemungkinan itu.

“Jadi pada akhirnya, Sekte berhasil memasukkan kita, ya?”

“Tidak, belum sepenuhnya … Sekte belum benar-benar menjalankan rencana mereka.”

“Tunggu, tapi itu tidak membuat—”

Gamma merasa seolah-olah potongan teka-teki itu menata ulang dirinya sendiri di benaknya.

Interupsi lagi.

“Alfa!”

Beta datang ke ruangan itu tanpa banyak ketukan. Dia memegang selembar kertas di tangannya.

“Di lab, Eta memecahkan kode pesan terenkripsi yang ditinggalkan Master Shadow untuk kita!”

Eta, anggota ketujuh dari Seven Shadows, mengkhususkan diri dalam penelitian. Ketika master Beta memberinya pesan yang dikodekan, Eta adalah orang yang dia percayakan untuk menguraikannya.

“Lihat di sini!”

Alpha mengambil dokumen yang ditawarkan. Cahaya kembali ke matanya saat mereka menelusurinya.

“Alfa…?”

Dia menanggapi suara bingung Gamma dengan tersenyum lebar.

Air mata mengalir di pipinya, tapi itu air mata kebahagiaan.

“Dia sama sekali tidak meninggalkan kita…”

Setelah mendengar itu, Gamma mengambil halaman itu dan membacanya.

“I-ini artinya—!”

Kebenaran yang mencengangkan tergambar dalam tulisan tangan Eta.

“Maaf, tapi aku harus mengkhianati kalian semua. Saya dan mitra membuat barang palsu dan menggunakannya untuk mengumpulkan emas. Kami membuang semua uang di fasilitas lama tempat kami menyelamatkan adik perempuan saya sejak kami masih kecil. Aku tahu kalian semua mungkin akan membenciku karena ini, tapi aku percaya setiap pilihan yang aku buat adalah yang terbaik. ”

Sebelum dia menyadarinya, Gamma juga menangis. Teka-teki dalam benaknya mengambil bentuk yang tidak berani dia bayangkan mungkin.

Alpha, Gamma, dan Beta — semuanya berseri-seri saat air mata mengalir di wajah mereka.

“Master Shadow mengatur ini semua untuk kita,” kata Beta, suaranya penuh hormat.

“Jadi dia telah melihat gambaran yang lebih besar … Siapa yang tahu ada yang bisa melihat sejauh ini?” Suara Alpha kental dengan emosi.

Suara Gamma lega. “Dia melihat semuanya dan membuat pilihan terbaik yang mungkin … Sebuah tindakan yang benar-benar cocok untuk pria itu.”

“Dia menyadari rencana Cult lebih cepat dari siapa pun.”

“Lalu dia menggunakannya untuk melawan mereka. Dengan membuat pemalsuannya sendiri sebelum Sekte dapat bertindak, dia mampu mengumpulkan modal yang sangat mengejutkan. ”

“Dengan emas itu, Mitsugoshi akan mampu bertahan dari krisis kredit.”

“Jika itu terjadi, Sekte akan kehilangan MCA. Mereka akan menjadi satu-satunya pecundang. ”

“Sekte memilih bertengkar dengan orang yang salah. Pemahaman Master Shadow tentang penciptaan uang adalah hal yang membuat rencananya menjadi mungkin. ”

“Dia mengerti betapa berbahayanya krisis kredit, dan dia datang dengan metode penggalangan dana yang berani dan efisien… Tindakan sekelas di sekelilingnya.”

“Kami tidak ingin mengungkap hubungan antara Mitsugoshi dan Shadow Taman, jadi tangan kami diikat. Itu sebabnya dia harus bekerja di belakang layar. ”

“Dan itu menjelaskan mengapa dia harus menyembunyikan identitasnya juga — untuk menghilangkan hubungan antara dia dan kita. Sekarang tidak ada yang tahu bahwa ada hubungan antara korporasi dan pemalsuan. ”

“Dia bahkan melangkah lebih jauh dengan mendirikan pabriknya di suatu tempat yang kami kenal, lalu memberi tahu kami di mana lemari besi itu.”

“Dengan kata lain, dia memberi tahu kita bahwa yang harus kita lakukan hanyalah mengambil emas.”

Semua orang menarik napas lega.

“Seperti yang dia katakan padaku. ‘Setelah semua ini selesai, Anda akan menyadari ini adalah yang terbaik.’ ”

“Untuk membodohi musuhmu, pertama-tama membodohi temanmu… Itulah yang dia lakukan selama ini.”

“Sebuah rencana sempurna yang dibentuk di atas dasar perhitungan yang halus dan tepat … Itu Master Shadow untukmu. Tapi bagaimana dengan Delta? ”

Suara Gamma masih sedikit cemas, tapi mata Alpha dipenuhi dengan keyakinan.

“Ini Delta yang sedang kita bicarakan. Saya yakin kita tidak perlu khawatir. ”

Tiba-tiba, mereka mendengar suara dari luar.

Kemudian jendela perlahan-lahan mulai terbuka saat Delta dengan malu-malu membiarkan dirinya masuk.

“-Lihat?”

Wajah Gamma memerah karena kegembiraan. “Delta?! Oh, syukurlah… ”

“Oh-guk… Alpha… Aku sedang dalam misi rahasia, lihat… Jadi…”

Delta menunggu dengan takut-takut reaksi Alpha.

“Jangan khawatir, aku tahu. Dia punya pekerjaan untukmu, kan? ”

Wajah Delta langsung cerah. Kepalanya terangkat ke atas dan ke bawah saat dia mengangguk.

“Ada seorang Juggler hitam, dan aku…! Oh, ini adalah misi rahasia, jadi aku tidak bisa memberitahumu… ”

“Ayo sekarang, Delta, bicaralah dengan benar. Menyebutnya sebagai ‘misi rahasia rahasia’ adalah mubazir. ”

“T-tapi itu yang dikatakan bos pria …!”

“Jangan konyol, tentu saja tidak. Tetap saja, aku sangat senang kamu baik-baik saja… ”

Delta sepertinya masih memiliki sesuatu yang ingin dia katakan, tetapi Alpha hanya mengelus kepalanya dan meremasnya erat-erat.

Gamma dan Beta juga memeluk Delta, dan mereka semua menghapus air mata mereka dengan senyuman.

“Dia sudah melakukan banyak hal untuk kita. Kita perlu menangani sisanya sendiri. Mari kita pergi mengumpulkan emas yang dia persiapkan untuk kita. ”

“Mengerti!

Kedengarannya seperti sebuah rencana!

“Pakan!”

Dan malam itu, Shadow Garden mulai bergerak.

Saya melakukan penyapuan menyeluruh pada rute ke Kota Tanpa Hukum, lalu kembali ke pangkalan bawah tanah.

Yukime akan segera kembali.

Ketika dia melakukannya, itu mungkin di atas gerobak yang berisi uang tunai.

Setelah itu, kita bisa mengambil emas kita dari brankas bawah tanah dan jaminan. Pada titik itu, yang harus dilakukan hanyalah mengawasi krisis kredit dari atas.

Maksudku, bayangkan saja. John Smith, berdiri di atas hotel bertingkat tinggi dan menatap ibu kota dengan tangan terlipat. Semua sesuai rencana. Krisis telah dimulai… , aku akan bergumam. Lalu aku akan menyesap anggur mahal, melirik tumpukan koin di atas meja di sampingku, dan menyeringai penuh arti.

Betapa kerennya itu?

Saya membayangkan pemandangan saat saya berjalan melalui koridor fasilitas.

Anehnya, di sini tampak sepi.

Semua pekerja jalur perakitan pergi, tapi seharusnya masih ada beberapa penjaga di sekitar.

Mungkin mereka semua tertidur karena betapa damai di sekitar sini. Anda hampir tidak bisa menyalahkan mereka. Aku berusaha keras memastikan tidak ada yang bisa menemukan kita di sini.

“Heh-heh-heh…”

Saya memancarkan putih mutiara saya sambil terus berjalan. Akhirnya, saya berhenti di depan lemari besi.

“Hah…?”

Tunggu, kenapa pintunya terbuka…?

Sepertinya tidak ada orang yang membukanya juga. Sepertinya itu dihancurkan secara paksa …

“Tidak! Tidak ada jalan…”

Patroli saya sempurna.

Bahkan tikus pun tidak bisa sampai di sini dari Kota Tanpa Hukum.

Kakiku gemetar.

Tanganku gemetar.

Aku berkeringat dingin.

“Tidaaaaaaak, tidak-tidak-tidak-tidak-tidak-tidak-tidak. Ini akan baik-baik saja, akan baik-baik saja… ”

Aku mengintip ke dalam lemari besi yang setengah terbuka.

Ini… benar-benar kosong.

Tumpukan emas yang sangat besar itu telah lenyap tanpa jejak.

“Kamu bercanda…”

Lutut saya menjadi lemah, dan saya jatuh ke tanah tempat saya berdiri.

“Bagaimana ini bisa terjadi …?”

Semua emas saya …

“Ha… Ha-ha-ha-ha-ha. Tentunya, ini semua hanya mimpi buruk… ”

Aku mengulurkan tangan gemetar dan membelah kembali rambutku yang acak-acakan. Lalu aku berdiri.

Semuanya akan baik-baik saja.

Mungkin Yukime punya alasan kenapa dia harus memindahkannya.

Juga, bahkan jika itu dicuri, butuh beberapa saat untuk mengambil semua emas itu. Kecuali jika mereka gila persiapan, mereka tidak bisa pergi jauh.

Aku melangkah keluar dari lemari besi, lutut masih gemetar.

Kemudian, merasakan dua kehadiran mendekat, saya berpura-pura tenang.

“-Bapak. John !! ”

Dua wanita seksi memanggil namaku.

Ini pembantu Yukime, Natsu dan Kana.

Percayalah, teman-teman, saya sudah tahu sesuatu telah terjadi. Sesuatu pasti terjadi. Cukup jelas — lemari besi sialan itu sudah dibersihkan.

“Ini Yukime — dia menghilang! Itu pasti Gettan! ”

“Ap… Apa…?”

Yukime… plus… Gettan… Begitu!

Saya tertawa karena semuanya menjadi jelas bagi saya.

“Bapak. John…? ”

“Ah, jadi begitulah…”

Natsu dan Kana tampak bingung, jadi aku membuka pintu lemari besi dan menunjukkan kepada mereka apa yang tidak ada di dalamnya.

Mata mereka membelalak karena terkejut.

“I-itu—!”

“A-apa dia melakukan ini— ?! Tapi tidak mungkin dia bisa bertindak secepat itu… ”

“Apakah kalian berdua tahu dimana dia?”

“Y-ya…!”

“Kalau begitu kita baik-baik saja. Aku akan mendapatkannya kembali. ”

Aku melangkah di antara mereka berdua, membiarkan sihirku bocor sehingga udaranya bergetar.

“A-ada apa dengan sihir luar biasa ini ?!”

“A-apakah ini kekuatan sejati John Smith ?!”

Saya menindaklanjuti dengan membuat kabel baja saya menjadi wusss, wusss, wusss . Mereka meninggalkan busur cahaya yang elegan di belakang mereka saat mereka membelah udara.

“Gettan… Kamu membuat marah orang yang salah…!”

Sekarang, waktunya untuk balas dendam—

Sedikit waktu berlalu—

Salju mulai turun ke ibu kota tepat di sekitar saat matahari turun melewati cakrawala. Saat bayang-bayang secara bertahap menutupi warna merah terang dunia, intensitas hujan salju semakin meningkat.

Seorang Spirit Fox berdiri diam dan menatap ke arah kaki langit ibu kota saat dia berdiri di atas dataran yang jauh.

Dia menghembuskan napas keruh, menunggu sesuatu dengan tatapan melankolis di matanya.

Beberapa saat setelah matahari terbenam sepenuhnya dari pandangan, seseorang mendekatinya dari belakang.

“Apakah ini semua perbuatanmu, Yukime… ?!”

Salju mulai menumpuk dan meredam suara malam. Hasilnya, bawahan yang marah itu terbawa dengan baik.

Yukime menoleh ke arah therianthrope hitam legam tanpa mata itu.

“Gettan… Kamu tidak tahu sudah berapa lama aku menunggu hari ini.”

“Jadi, Anda dan John Smith bekerja sama…! Apakah ini ide balas dendammu ?! ”

Wajah Gettan berubah marah, sangat kontras dengan sikap tenang Yukime.

“Sudah berakhir untukmu. Terimalah takdirmu… ”

“Tidak, belum. Jika saya mengambil kembali uang yang kalian berdua curi, saya masih bisa memperbaiki ini !! ”

Gettan menghunus pedangnya. Ini hampir selama dia tinggi.

“Gettan…” Yukime menarik penggemarnya. “Sayangnya, aku bukan gadis kecil yang pernah kau kenal lagi.”

Tanahnya menumpuk tinggi dengan salju murni.

Bulan seperti mutiara bersinar di atas kepala, ditemani oleh sejumlah bintang.

Dengan malam hitam-putih yang indah sebagai latar belakang, pedang dan kipas bertemu.

Semburan salju putih terbang ke udara, disertai dengan hujan darah.

Bercak merah yang jelas mewarnai kanvas salju yang kosong.

“Ini… Ini tidak mungkin…!”

Gettan jatuh ke satu lutut. Saat dia melihat ke arah Yukime, alisnya terangkat.

Pada titik tertentu, tubuh Yukime berubah.

Sembilan ekor keperakannya telah tumbuh semakin tebal dan panjang, dan matanya yang tampak seperti genangan air tenang sekarang berwarna merah darah.

Bahkan tanpa visinya, Gettan dapat melihat energi magis padat yang dibungkusnya.

“Ini adalah wujud sebenarnya dari kami Rubah Roh… Kamu tidak bisa mengalahkanku.”

“Jadi legenda itu benar… Jika kamu memiliki kekuatan semacam itu… Jika aku memiliki kekuatan semacam itu, aku tidak akan mengambil semuanya dariku— !!”

Yukime menanggapi kebencian di ekspresi Gettan dengan senyum sedih.

“Gettan… Apa yang mengubahmu begitu? Tentunya, kamu tidak selalu seperti ini. ”

“Diam!!”

“Sudah berakhir, Gettan.” Yukime menekan penggemarnya ke tenggorokannya.

Saat dia merasakan baja dingin, ekspresinya membeku.

“Yukime—!”

Dia menatapnya, penggemar masih memegang teguh di tempatnya.

Wajahnya diwarnai dengan nostalgia, seolah-olah dia sedang mengingat peristiwa dari masa lalu.

Tak satu pun dari mereka yang berkedut. Seolah-olah waktu sendiri berhenti.

Satu-satunya gerakan adalah salju yang perlahan menumpuk.

Akhirnya, Yukime menurunkan penggemarnya. Mata dan sembilan ekornya kembali ke keadaan semula.

“Apa yang kamu mainkan…?”

“Balas dendamku sekarang sudah selesai.”

“Selesai… katamu?”

“Aku tidak tahu apa yang membuatmu seperti ini. Tetapi untuk semua dosa yang telah Anda lakukan, fakta bahwa Anda pernah menyelamatkan desa saya dan hidup saya tetap tidak berubah… Dosa tidak menghapus perbuatan baik, juga perbuatan baik tidak menghapus dosa. Saya memilih untuk percaya bahwa Gettan yang menyelamatkan saya hari itu masih berada di suatu tempat di dalam diri Anda… ”

Yukime berbalik dan mulai berjalan melintasi dataran bersalju.

“Selamat tinggal, Gettan…”

Dia melihat dia pergi dengan mata tertutup dan memelototinya.

“Saya tidak butuh… kasihan Anda …”

Namun, kebenciannya tidak sampai padanya.

Dia memasukkan pil merah ke dalam mulutnya. Lukanya sembuh dengan cepat, dan kemudian—

“…Ah-”

Bunga darah mekar di atas salju.

“Seberapa banyak ejekan yang ingin Anda buat terhadap saya…?”

“Dapatkan… tan…”

Ditabrak oleh pedangnya, Yukime jatuh ke tanah yang dingin.

Saat kesadarannya mulai memudar, air mata mengalir di pipinya.

“Tuan… John… maafkan aku…”

Saat dia menangis, hembusan angin kencang bertiup, menendang bubuk salju ringan. Sosok gelap muncul.

“- ?! Siapa disana?!”

Seorang pria muncul dari kegelapan malam dan kesibukan pualam.

Bubuk salju menari-nari di sekelilingnya saat kabel bajanya membelah udara.

“—Aku yakin kamu telah mengambil sesuatu yang sangat penting dariku.”

Pria yang melangkah ke depan mengenakan setelan hitam, wajahnya tersembunyi di balik topeng — itu John Smith.

“Bapak. John… ”

Yukime memanggil namanya, meskipun itu membuatnya kesakitan. Entah kenapa, melihat John seperti ini terasa sangat nostalgia.

“Jadi ini John Smith. Anda mengklaim bahwa saya mencuri dari Anda… tetapi Anda mengambil dari saya lebih dulu! ”

Mata tertutup Gettan memelototi John Smith.

“Saya di sini hanya untuk mengambil kembali apa yang Anda curi,” jawab John Smith. “Tidak ada lagi.”

“Apa yang saya ambil? Heh, semoga berhasil dengan itu. ”

Aku tidak membutuhkan keberuntungan.

“Kamu kurang ajar… Kamu tahu, aku punya sesuatu yang perlu kuambil kembali juga. Sesuatu yang kalian berdua curi dariku ! ”

Gettan menyiapkan pedang panjangnya.

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Sangat khas orang rendahan untuk bermain bodoh …” Gettan mendecakkan lidahnya. “Ini buang-buang napas.”

“Dan waktu saya.”

John Smith menyebarkan kabelnya.

Keduanya memelototi satu sama lain, tatapan mereka meneteskan kebencian, dan kemudian—

“GETTAN—”

“JOHN SMIIIIIIIIIITH— !!”

—Kekerasan dimulai.

Pedang panjang Gettan melengkung ke arahnya. Namun, musuhnya tidak berusaha menghindar.

Bilahnya membajak ke lehernya, lalu berhenti tiba-tiba di udara.

“Eh — apa ?!”

Terkejut dengan henti pedangnya yang tiba-tiba, Gettan menariknya kembali.

John Smith dengan tenang mengawasinya, lalu bergumam, “Kamu baru saja melakukan sesuatu …”

Gettan mendecakkan lidahnya karena kesal. “Kamu pikir kamu sangat pintar … Menghentikan pedangku dengan menjalankan sihir melalui tali tipismu itu.”

“… Oh?”

“Ada hal-hal yang hilang dari saya, tetapi ada hal-hal yang saya peroleh sebagai gantinya. Ketika saya kehilangan kemampuan untuk melihat, saya dengan cepat memperoleh kemampuan untuk menggunakan sihir untuk merasakan ruang di sekitar saya. ”

Sihir Gettan tersebar di seluruh area.

“Itu artinya saya bisa melihat mereka! Aku bisa melihat setiap benang kecilmu yang tipis !! Benar, saya terkejut melihat betapa terampilnya Anda memanipulasi mereka. Tapi pada akhirnya— ”

Bibir Gettan melengkung menjadi seringai jahat.

“—Kamu memilih orang jahat untuk dijadikan musuh, John Smith !!”

Dia menebas John Smith lagi. John Smith berhasil menangani pedangnya dengan menghindar ke belakang, tetapi kabelnya tidak bisa begitu saja menyentuh Gettan.

“Tidak berguna!! Sudah kubilang, aku bisa melihat semuanya !! ”

John Smith mundur. Gettan menekan ke depan.

Yukime menyaksikan pertarungan sengit itu melalui air matanya. Dia melihat John Smith, berjuang sekuat tenaga…

Sepanjang waktu dia mengenalnya, dia tidak pernah melihatnya begitu marah.

Hubungan mereka belum lama. Namun, dia sangat sadar dia bukan tipe yang memakai emosinya di lengan bajunya.

Namun, saat ini dia sangat marah — sangat marah dari lubuk hatinya.

Marah pada Gettan, pria yang mencurinya dan melewatinya.

“Bapak. John… ”

Dia terlihat seperti sedang di belakang kaki, tapi Yukime tahu ini bukan kekuatan penuhnya.

Kemudian-

John Smith mengajukan pertanyaan. “Hanya itu yang kamu punya…?”

“Rrr…” celana Gettan saat dia memelototi John Smith.

Dia selalu menyerang selama ini, namun pedangnya belum mencapai John Smith sekali pun.

Sebaliknya, tubuh Gettan adalah yang tertutup luka kecil yang tak terhitung jumlahnya.

Dia bisa melihat semua kabel, benar.

Namun, justru kemampuannya untuk melihat mereka yang membuatnya tidak bisa masuk ke jaring mereka.

Kabel John Smith tersebar seperti jaring laba-laba. Satu langkah masuk, dan melarikan diri menjadi tidak mungkin.

Gettan merasakan pengaturannya yang rapi. Ini dirancang dengan sempurna untuk memprediksi, menjebak, dan menangkap mangsanya.

Setiap kali dia mencoba untuk mendorong batasnya bahkan sedikit, dia segera menemukan dirinya diliputi oleh luka.

Jika dia tidak maju, dia tidak akan pernah bisa memotong musuhnya. Tetapi jika dia melakukannya — hanya kematian yang menunggu.

Sebelum dia menyadarinya, yang bisa dilakukan Gettan hanyalah mengayunkan pedang yang tidak pernah bisa mencapai sasarannya dengan sia-sia.

John Smith dengan tenang melangkah ke arahnya. Di beberapa titik, dia menggunakan kabel bajanya untuk memotong rute pelarian Gettan.

“Saya pikir Anda memiliki sesuatu yang ingin Anda katakan kepada saya. Katakan…”

“Ah-”

Saat Gettan mendengar perintah itu, dia melihat ke arah Yukime untuk sesaat. Namun, dia dengan cepat menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak punya apa – apa untuk dikatakan padamu !!”

“Apakah begitu-”

Saat berikutnya, darah menyembur dari dada Gettan. Kabel baja yang mengelilinginya hanya memotong isi perutnya.

Meski wajahnya mengerut kesakitan, dia terus memelototi John Smith.

“Saya membutuhkan kekuatan! Saya mengorbankan segalanya untuk itu !! Dan aku tidak akan mundur sekarang !! ”

Dia menarik setumpuk pil merah dari sakunya dan menelan semuanya. Ini jelas jauh lebih banyak dari dosis yang disarankan.

“Aku tidak akan membiarkan diriku dicuri lagi … Jadi jika itu untuk menjaga milikku …”

Gettan melirik Yukime untuk kedua kalinya. Seolah-olah dia benar-benar bisa melihat.

Kemudian tubuhnya menjadi gelap dengan cepat. Ototnya mengembang dan berputar dengan aneh.

Gelombang sihir meledak dari tubuhnya dan meledakkan salju yang jatuh.

“… maka hidupku adalah harga yang harus dibayar.”

Gettan membuka kelopak matanya yang hancur.

Mata di bawahnya adalah bola berwarna merah darah.

Air mata merah tua mengalir di pipinya.

Pergerakannya lebih cepat dari sebelumnya. Saat salju di kakinya beterbangan, dia sudah berdiri di hadapan John Smith.

“HRAAAAAAAAAAAAAGH !!”

Dia menurunkan pedangnya dengan raungan.

Jari-jari John Smith berkedut, dan kabel baja menembus udara.

“—Oh?”

Saat pedang panjang dan kabel baja bertemu, John Smith yang terpaksa mundur.

Sejumlah benang putus jatuh dari jarinya.

Gettan tidak berhenti di situ. Gerakannya bersifat kebinatangan saat dia mengejar.

Sekali lagi, pedang panjangnya memotong kabel John Smith.

Dia mengayunkan pedangnya. Kabel John Smith menari.

Pertukaran berlangsung sebentar, tetapi akhirnya, John Smith kehabisan kabel.

“GRAAAAAAH !!”

Seringai gila menyebar di wajah Gettan saat dia menekan ke arah musuhnya yang tidak bersenjata.

Namun, John Smith hanya berdiri diam dan mendesah.

“Pada akhirnya, itu hanya baja …,” gumamnya tidak tertarik saat dia memperbaiki pandangannya pada bentuk Gettan yang terus melaju.

Lalu… mereka bertemu.

John Smith menghindari pukulan ganas Gettan dengan mengambil satu langkah ke depan dan menekuk satu lutut. Pedang panjang itu menyentuh pipinya, mengambil seikat rambut hitam dengannya.

Penghindaran hanya menggunakan gerakan minimal yang diperlukan.

Langkahnya pendek dan cepat.

Karena itu, ia mampu menampilkannya dalam satu gerakan yang ideal dan lancar.

Dengan kata lain… itu adalah tindakan kesempurnaan bela diri.

“Apa?!”

Saat mata Gettan melebar karena terkejut, siku John Smith bertabrakan dengan rahangnya.

“Gluh—” Dia terhuyung mundur. Musuhnya menekan serangan itu.

Sebuah tinju membajak perut Gettan, dan ketika dia meluncur ke depan, dia menerima serangan lutut ke batang tubuh.

Dan John Smith tidak menyerah begitu saja.

Tidak ada apa pun tentang tinjunya, siku, atau lututnya yang istimewa, namun tetap saja mereka meresap ke dalam tubuh Gettan. Daging Gettan yang membengkak diombang-ambingkan seperti mainan.

Tubuh seorang pria adalah senjatanya yang terakhir dan paling dapat diandalkan… dan John Smith adalah perwujudan dari cita-citanya itu.

Gettan dengan panik mencoba mundur dan membuat jarak antara dirinya dan angin puyuh pukulan.

Berkat pilnya, tubuhnya sembuh segera setelah terkena kerusakan. Badai tidak akan bertahan selamanya, jadi yang harus dia lakukan hanyalah mengatasi badai dan pergi ke tempat aman, dan—

John Smith, bagaimanapun, tidak berhenti.

Dengan setiap langkah, dia memotong rute pelarian Gettan, dan dengan setiap pukulan, dia menyedot tenaga dari kaki Gettan.

Saat dia menghujani kesibukan pukulan, dia menghitung dan memprediksi setiap gerakan Gettan. Begitulah cara dia melanjutkan penghancuran sepihaknya.

Dengan menjaga jarak dekat Gettan, dia akan selalu berada dalam jangkauan John Smith. Tidak peduli bagaimana mangsanya bergerak, dia tidak pernah membiarkannya melarikan diri.

Beatdown yang hampir mekanis terus berlanjut.

“Gack… Gah-hah… Grah… Urk…”

Tulang Gettan patah, taringnya patah, dan organnya pecah. Mereka segera beregenerasi.

Penyiksaan sepertinya tidak pernah berakhir. Semprotan darah mewarnai karpet mengerikan di atas salju yang jatuh.

Akhirnya, pukulan John Smith bertambah kuat. Mereka juga bertambah cepat.

“Ada sesuatu yang ingin kau katakan padaku. Katakan.”

“Gah… Hur-guh…”

Kata-kata John Smith disertai dengan lebih banyak pukulan.

Akhirnya, Gettan mencapai batasnya.

Regenerasi berhenti.

Melihat itu, John Smith mundur setengah langkah — lalu mengayunkan kaki kanannya dengan sekuat tenaga.

Kakinya membentur sisi tengkorak Gettan, dan therianthrope itu jatuh dengan keras ke atas salju.

Saat Gettan mencoba untuk bangun, John Smith menginjak dadanya.

Dia memelototi pria itu. Mata Gettan berdenyut-denyut, seolah berusaha mengingatkannya pada masa lalu.

“Gah…”

John Smith menghantamkan tinjunya ke wajah lawannya.

“-Katakan.”

Dia memukulnya lagi.

“—Beri tahu apa yang ingin aku dengar.”

“John Smith. Begitu… Kaulah… dari dulu… ”

Gettan menatap John Smith, segala macam emosi melintas di wajahnya: kemarahan, kebencian, iri, penyesalan…

“Jika aku memiliki kekuatan seperti milikmu, mungkin segalanya akan berbeda…”

Perasaan campur aduk dalam suaranya memberikan bobot tertentu.

“Aku mencoba melarikan diri dari kelemahanku sendiri, dan lihat di mana itu membuatku … Yang benar-benar ingin aku lindungi adalah …” Gettan tersenyum. “Tapi aku merasa… aku bisa mempercayakannya padamu…”

Suara Gettan lemah sekarang. Jarinya gemetar saat dia menunjuk ke arah Yukime.

“Aku percaya padamu… dengan Yu…”

“… Dimengerti.” John Smith menggenggam tangan Gettan yang gemetar. “Kamu bisa serahkan semuanya padaku.”

Dan kemudian Gettan menghembuskan nafas terakhirnya.

Yukime mengubur wajahnya di dada John Smith. Air matanya meresap ke dalam jasnya. “Aku akhirnya ingat… Kaulah yang…”

John Smith menjalankan sihir melalui tangannya, lalu membelai luka Yukime.

“Sangat hangat… Seperti dulu…”

Berdebar. Jantung Yukime berdebar kencang.

Sejak hari itu, hari ketika segala sesuatu diambil darinya, dia harus hidup sendiri dengan hati yang membeku.

Tidak peduli apa yang terjadi, tidak peduli siapa yang memeluknya, dia bersumpah untuk menerimanya dengan senyuman.

Es adalah tembok yang dia bangun untuk melindungi dirinya sendiri, yang dia tahu tidak akan pernah mencair.

Namun sekarang, itu mencair.

“… Terima kasih,” kata Yukime.

John Smith memiringkan kepalanya ke samping.

Lalu dia mengeluarkan gumaman pelan. “Kupikir dia bilang itu terkubur di bawah pohon yew di sana atau semacamnya, kan…?”

“Saya punya satu pekerjaan terakhir yang harus saya lakukan.”

John Smith mulai menggali lubang, dan Yukime kembali ke ibu kota sendirian. Dia pasti sedang menggali kuburan Gettan. Mungkin itulah yang dicari Gettan — suatu tempat untuk mati.

Bagaimanapun, itulah kesan yang diberikan tampilan terakhirnya pada Yukime. Dia tampak damai, hampir nostalgia.

Setelah menghabiskan malam beristirahat di ibu kota, Yukime mengambil koin emas yang baru saja dia tukarkan dan kembali ke tempat persembunyian mereka.

John Smith menyembuhkan semua lukanya. Bahkan bekas luka jelek di punggungnya telah lenyap tanpa bekas.

Begitu dia mencapai pangkalan, dia menuju ke lemari besi dengan emas di belakangnya. Namun, apa yang dia lihat di dalam dirinya mengejutkan.

“Ada apa di…?”

Semua isinya hilang.

Saat dia memiringkan kepalanya ke samping karena terkejut, sosok berpakaian hitam muncul di belakangnya.

“Saya melihat. Anda adalah Yukime, presiden Perusahaan Snow Fox… ”

“- ?!”

Yukime berputar untuk menemukan kecantikan peri pirang platinum berdiri di sana.

“Kamu siapa?” Yukime bertanya saat dia bersiap untuk menarik penggemarnya pada saat itu juga.

“Nama saya Alpha. Saya dengan Shadow Garden. Mengingat penerimaan yang Anda berikan kepada saya, saya berasumsi dia belum memberi tahu Anda apa pun. ”

“Alfa…?”

Yukime sangat menyadari bahwa John Smith — alias Shadow — adalah pemimpin Shadow Garden.

Namun, dia tidak pernah menyebutkan apapun tentang organisasi itu padanya. Aneh, sekarang dia memikirkannya.

“Saya kira Anda pasti kolaboratornya … Dan juga wanita yang menjadi fokus Gettan MCA …”

“Apa yang kamu coba katakan?”

“Aku punya surat untukmu. Aku khawatir segelnya rusak, tapi kupikir akan lebih pantas untuk memberikannya padamu. ”

Alpha memberinya selembar kertas yang sudah usang.

“MCA akan segera dibatalkan, dan ada beberapa hal yang ingin kami kumpulkan dari mereka sebelum itu terjadi. Kami menemukan ini di kamar Gettan. Itu surat … tidak, surat wasiat. Dan itu ditujukan kepada Anda. ”

“Keinginan Gettan…”

Yukime mengambilnya dan mulai membaca.

Hal pertama yang membuatnya terkejut adalah betapa berantakannya tulisan itu. Dia pasti menolak untuk mempercayakannya kepada orang lain, menulisnya sendiri bahkan melalui kebutaannya. Yukime bisa merasakan bagian tertentu dari kehangatan tulisan tangannya dalam coretan berantakan itu.

Gettan memulai surat itu dengan permintaan maaf kepada Yukime dan orang-orang di desanya, lalu mengutuk kelemahannya sendiri.

Akhirnya, dia mengungkapkan kebenaran yang mengkhawatirkan.

“Sekte Diablos…”

Ini adalah identitas sebenarnya dari organisasi yang membuatnya di sepanjang jalannya.

“Kami dari Shadow Garden sedang berjuang untuk menjatuhkan Cult of Diablos. Dan tentu saja, dia tidak berbeda … ”

“Bapak. John, juga… ”

“Juga, Mitsugoshi adalah bagian depan Shadow Garden.”

“- ?! Astaga! Benar-benar mengejutkan! ”

“Seluruh insiden ini dimainkan persis seperti yang dia inginkan sejak awal. Sayangnya, itu berarti kami harus mengambil semua emas. ”

“Ah, dan sekarang Mitsugoshi akan mampu mengatasi krisis kredit.”

“Kami juga akan dapat merebut aset MCA. Posisi kami akan hampir tak tergoyahkan. ”

“Dan Tuan John … tidak, Tuan Shadow melihat semuanya datang.”

“Jika Anda ingin mengutuk dia sebagai pengkhianat, Anda berhak melakukannya. Saya yakin dia siap menerima keputusan itu. ”

Yukime menggelengkan kepalanya. “Saya tidak berniat melakukan hal seperti itu. Tuan Shadow telah menyelamatkanku sekarang dua kali. ”

“…Sangat baik.” Alpha mengangguk. “Kami siap menerima Anda di kamiperingkat. Kecuali jika Anda keberatan, kami ingin Anda terus mengelola Snow Fox sehingga Anda dapat bertindak sebagai penghubung kami ke Kota Tanpa Hukum. ”

“Ah. Sangat bijak. Anda ingin Mitsugoshi bertindak sebagai wajah publik, dan Snow Fox menangani pekerjaan kotor… Pengaturan yang cerdas. ”

Yukime dan Alpha memiliki senyum yang identik di wajah mereka.

Jelas mereka saling berpegangan dalam kekaguman yang kuat.

Kami senang Anda bergabung.

“Kesenangan adalah milikku.”

Setelah mereka selesai berjabat tangan, Yukime mengeluarkan gumaman pelan. “Meskipun tidak membuat saya senang mengetahui betapa banyak orang penting yang dia miliki dalam hidupnya…”

Dia dan Alpha meninggalkan pangkalan bersama, mendiskusikan rencana masa depan mereka.

Keruntuhan MCA terjadi dengan cepat.

Mengetahui bahwa mereka tidak akan memiliki cukup cadangan untuk memenuhi permintaan orang untuk menukar uang kertas mereka, banyak pedagang menutup toko dan mencoba melarikan diri di malam hari. Akhirnya, Ordo Ksatria harus dipanggil untuk memaksa mereka membuka pundi-pundi mereka, tetapi jumlah uang di dalamnya sama sekali tidak mendekati jumlah uang kertas yang beredar.

Akhirnya, semua pedagang ditangkap. Hukuman mereka pasti kejam.

Ketika massa menyaksikan runtuhnya MCA, pandangan mereka langsung beralih ke Mitsugoshi.

Pagi hari setelah MCA bangkrut, mereka semua memenuhi kantor cabang ibukota Mitsugoshi Bank.

Jumlahnya cukup untuk memenuhi jalan utama sepenuhnya.

Saat bank buka, mereka semua bergegas masuk, uang kertas di tangan. Apa yang mereka temukan di dalam, bagaimanapun, membuat mereka tercengang.

Bank Mitsugoshi menggunakan aula besar sebagai lemari besi mereka, dan ada tumpukan emas yang menyilaukan di dalamnya.

Semua teller menyapa kerumunan dengan senyum tenang dan tenang.

Ketika orang-orang di kerumunan melihat Bank Mitsugoshi memenuhi permintaan pertukaran setelah permintaan pertukaran setelah permintaan pertukaran, salah satu dari mereka berbalik untuk pergi, lalu yang lain.

Pada saat siang tiba, antrean itu menyusut menjadi hampir tidak ada.

Hanya sekitar 30 persen orang yang antre di pagi hari benar-benar memutuskan untuk menukar tagihan mereka.

Melihat reaksi Bank Mitsugoshi membuat orang-orang merasa nyaman.

Gunung emas, senyum sopan para teller, dan reputasi yang dibangun Grup Mitsugoshi dari waktu ke waktu tentu juga tidak merugikan. Sebagai bukti lebih lanjut, tidak perlu waktu sama sekali sebelum nasabah yang mencari pinjaman uang kertas muncul lagi.

Bank Mitsugoshi — dan juga Mitsugoshi, Ltd., secara keseluruhan — dapat menggunakan keruntuhan MCA untuk meningkatkan posisi mereka dan semakin meningkatkan kepercayaan mereka kepada konsumen.

Pada titik ini, mereka sangat kuat, bahkan pemerintah tidak dapat melawan mereka.

Jika Mitsugoshi pergi, ekonomi kerajaan akan ambruk.

Seluruh kejadian ini telah menyebabkan para pemimpin negara memandang penciptaan uang dengan waspada. Namun, faktanya tetap bahwa krisis kredit yang diatur Mitsugoshi dan yang lainnya membawa gelombang kemakmuran yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Akibatnya, mereka memutuskan untuk mengadakan pertemuan dengan perwakilan dari Grup Mitsugoshi dan Bank Mitsugoshi dan akhirnya mencapai satu set kesepakatan mengenai pembuatan kredit.

Dengan itu, rangkaian peristiwa yang penuh gejolak akhirnya berakhir.

Saya menggali tanah dengan sekop lendir saya.

Saya telah menggali selama ini.

Jadi mengapa demikian? Mengapa saya belum menemukan apa pun?

Dan kenapa aku belum mendengar apapun dari Yukime?

Dia seharusnya pergi mengambil koin yang dia simpan di ibu kota sementara aku menggali emas yang terkubur, dan setelah itu, kita semua bisa hidup bahagia selamanya. Setidaknya itulah rencananya.

Kecuali emasnya tidak muncul, dan Yukime menjadi gelap.

Juga, sekarang aku memikirkannya, Bank Mitsugoshi entah bagaimana selamat.

Mengapa?

Apa artinya semua itu?

Satu-satunya hal yang saya tahu adalah bahwa rencanaku hancur.

“Tuan bos, kami tidak menemukan apa-apa,” kata Delta sambil mengikis tanah dengan tangan kosong.

“Ada di sini… Di suatu tempat di sekitar sini, seharusnya ada.”

Saya terus menggali. Jika yang perlu saya lakukan hanyalah melubangi tanah, saya bisa meledakkan semuanya, tapi itu juga akan meledakkan emas.

Dengan kata lain, kerja paksa adalah satu-satunya pilihan saya.

Delta mengikutiku ke sini dengan melacak aroma tubuhku, jadi aku juga minta dia membantuku.

“Tuan bos, apakah ini misi rahasia juga?”

“Ya, jadi kamu harus memastikan kamu tidak memberi tahu Alpha tentang itu.”

“Mengerti!”

“Lihat, apa yang kita miliki di sini adalah pesan kematian seorang pria.”

“Pesan makan di tempat?”

“Saat itulah seseorang memberi tahu Anda kebenaran tepat sebelum mereka mati. Orang ini dan saya saling membenci, jadi kami berjuang sampai mati, tetapi pada akhirnya, kami mencapai pemahaman bersama. Dan kata yang dia tinggalkan untukku di ranjang kematiannya adalah ‘yew.’ Dan dia menunjuk ke sini. Dengan kata lain, dia memberi tahu saya bahwa dia mengubur sesuatu yang penting di bawah pohon yew di sini. ”

“Wow!”

“Ini SD, sayangku.”

“Dasar!” Delta mengibaskan ekornya, matanya berkilauan. “Saat kita selesai menggali, maukah kamu melakukan apapun yang aku katakan?”

“Hah?”

Ingat, kamu berjanji!

Huuuh?

“Kamu berjanji, Tuan bos !!”

“Huuuuuh?”

“Oh-guk …” Delta menatapku dengan mata terangkat.

“Maaf, maaf, ya, aku ingat pernah mengatakan itu.”

Kamu melakukannya!

“Tapi aku tidak pernah bilang aku akan melakukan apa pun -”

“Kamu bilang kamu akan melakukan apa saja!”

“Tidak, saya pasti menyatakan bahwa saya hanya akan melakukan hal-hal yang masuk akal.”

“Kamu bilang kamu akan melakukan apa saja !!”

Sampah. Delta membuat dirinya benar-benar yakin itulah yang sebenarnya saya katakan.

“Delta, bukan itu yang aku katakan. Berbohong itu buruk, dan jika saya memiliki perekam suara, kebohongan Anda akan terungkap sepenuhnya. ”

“Perekam anak laki-laki?”

“Ini adalah jenis Senjata Bayangan. Saat Anda menyalakannya, itu menghancurkan dunia. ”

“B-benarkah ?!”

“Itu sebabnya kamu tidak boleh berbohong. Anda tidak ingin dunia hancur, bukan? ”

“Oh-guk … Aku tidak ingin dunia ini hancur … T-tapi, Tuan bos, kau berjanji …”

Delta menatapku dengan sedih. Sial, dia hampir menangis.

“Baiklah, baiklah, mari kita buat kompromi. Saya akan melakukan apa yang Anda minta dengan alasan. Tapi ingat, Delta, ada hal-hal yang bahkan tidak akan kulakukan. Lagipula aku bukan Sinterklas. ”

Sinterklas? Delta memiringkan kepalanya ke samping.

“Sinterklas… Iblis mengerikan berwarna merah tua yang menguasai dunia dari bayang-bayang…”

“Iblis ?!”

“Pakaiannya merah tua, bersimbah darah. Dia menghancurkan impian orang, memenuhinya dengan keputusasaan, dan mengecat jasnya dengan otot mereka … ”

“Itu sangat buruk!”

“Betul sekali. Dia pria yang buruk. Dahulu kala, aku juga menderita di tangannya. ”

“Dia bahkan menangkapmu, Bos man ?!”

“Saya memiliki mimpi yang saya inginkan terpenuhi tidak peduli biayanya, tapi dia mengecewakan saya di setiap kesempatan.”

“Mimpi?”

“Saya ingin menjadi yang terdepan dalam sha — tidak, sebaiknya saya tidak mengatakannya. Aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku tidak akan pernah mengungkapkan satu hal yang benar-benar penting ke dalam kata-kata. Ngomong-ngomong, sejak aku masih kecil, dia mengkhianatiku tahun demi tahun, setiap kali meninggalkan bekas luka di hatiku. Pada dasarnya, Delta, yang ingin saya katakan adalah bahwa saya bukan Sinterklas, jadi ada beberapa permintaan yang tidak akan saya berikan. ”

Entah kenapa, Delta menatap lurus ke wajahku dan berkedip beberapa kali. Lalu dia memiringkan kepalanya.

“Tapi Sinterklas juga tidak mengabulkan semua permintaan, kan? Kamu bilang dia mengkhianati mimpimu! ”

Benar.

“Hah,” kataku.

“Hah!”

“Kamu benar. Itu tidak masuk akal. ”

“Itu tidak bertambah!”

Kami berdua memiringkan kepala.

“Eh, terserah. Intinya adalah, saya bersedia berkompromi, tetapi ada beberapa hal yang tidak akan saya lakukan. ”

“Oh-guk…”

“Sekarang, aku akan berangkat dalam sebuah perjalanan, jadi kenapa kamu tidak berpikir panjang tentang apa yang ingin kamu minta padaku.”

“Perjalanan?!”

“Ya, perjalanan penemuan jati diri…”

Alpha dan yang lainnya mungkin pucat, jadi akan lebih baik jika saya memberi mereka waktu untuk menenangkan diri. Emosi menyusut seiring berlalunya waktu. Mereka bilang waktu menyembuhkan semua. Lagipula, ini liburan musim dingin di akademi.

Yang harus aku lakukan adalah muncul dengan acuh tak acuh di sekitar Alpha dan yang lainnya setelah istirahat selesai. Saya sengaja tidak akan meminta maaf. Aku akan terus seperti biasa, berpura-pura tidak terjadi apa-apa.

Masalahnya, saya telah menemukan Teknik Tersembunyi tak terkalahkan yang memungkinkan Anda muncul sebagai pemenang dari konflik antarpribadi.

Triknya adalah … Anda membuatnya lelah.

Yang harus Anda lakukan adalah membuat mereka berpikir, Ugh, tidak ada gunanya mencoba bernalar dengan orang ini.

Tidak ada yang mengeluh ketika bayi melakukan sesuatu. Dengan kata lain, itulah level yang harus saya kurangi.

Jika saya tidak hati-hati, Teknik Tersembunyi ini bisa menjadi pedang bermata dua.

Masalahnya adalah, Anda memenangkan setiap argumen, tetapi di satu sisi, Anda juga kehilangan mereka…

“Oh, dan kita bisa berhenti menggali sekarang. Terima kasih atas semua bantuannya. ”

Rencanaku benar-benar hancur. Dan Mitsugoshi akhirnya bertahan hidup, jadi meskipun aku menemukan emasnya, itu tidak akan membuatku lebih baik.

“Sekarang, aku pergi dalam perjalananku! Kemudian.”

“Tunggu, Tuan bos! Sesuatu baru saja keluar dari—! ”

Aku mendengar Delta meneriakiku dari belakang, tapi aku lari dengan kecepatan penuh sehingga dia tidak berhasil menyelesaikan “permintaan” -nya.

Sekarang aku memikirkannya, pertama kali Santa mengkhianatiku adalah pada malam bersalju seperti ini.

Terima kasih telah membaca Volume 3 dari The Eminence in Shadow .

Saya punya dua pengumuman yang ingin saya sampaikan kepada Anda semua.

Pertama-tama, volume pertama adaptasi manga Anri Sakano dari The Eminence in Shadow sekarang tersedia untuk dibeli!

Ini memiliki cerita pendek yang saya tulis tentang hari-hari awal Shadow Garden yang dibundel dengannya, jadi saya harap Anda semua memeriksanya.

Selanjutnya, saya ingin berbicara sedikit tentang kemana arah The Eminence in Shadow dari sini.

Seperti yang mungkin sudah beberapa dari Anda ketahui, seri ini adalah novelisasi dari serial yang saya tulis di situs web bernama Shousetsuka ni Narou .

Buku-buku tersebut telah mengalami beberapa revisi, tetapi isinya secara keseluruhan sebagian besar sama dengan versi web, yang merupakan fakta yang saya minta maaf.

Sebagai hasilnya, saya memutuskan untuk mengubah sedikit plot untuk Volume 3 agar lebih menarik bagi Anda semua. Poin plot utama masih sama, tetapi saya mengubah beberapa detail di sekitar dan menyentuh beberapa bagian untuk mencoba dan membuat novelisasi sedikit berbeda dari versi web.

Untuk Volume 4, saya memutuskan untuk menulis cerita orisinal yang benar-benar baru!

Ini akan sangat berbeda dari versi web, jadi bahkan orang yang sudah membacanya secara online akan dapat menikmatinya juga. Mungkin butuh waktu agak lama, tetapi saya akan menulis cerita terbaik dan paling menarik!

Saya akan berusaha sekuat tenaga untuk membuat Volume 4 sehebat mungkin untuk semua pembaca saya yang luar biasa, jadi saya harap Anda akan menonton The Eminence in Shadow di lain waktu !

Saya akan menyelesaikannya di sini, jadi saya ingin mengucapkan beberapa kata terima kasih.

Saya ingin berterima kasih kepada editor saya karena telah membantu saya melalui seluruh proses penerbitan. Saya ingin berterima kasih kepada Touzai untuk ilustrasi terbaik yang pernah saya harapkan. Saya ingin menyampaikan penghargaan saya untuk Araki di BALCOLONY. untuk desain luar biasa yang mewarnai buku ini. Terakhir, saya ingin berterima kasih kepada para pembaca atas dukungan mereka. Terima kasih lagi dari lubuk hatiku.

Mari bertemu lagi di Volume 4!

Daisuke Aizawa