Terkadang, orang menyadarinya ketika sedang bermimpi.

Bagi Rose Oriana, itu selalu terjadi pada saat yang sama.

Dalam mimpinya, dia berada di Festival Bushin.

Ayahnya berdiri di hadapannya.

Dia menarik pedangnya dan menusuknya dengan itu.

Pelan tapi pasti, pelan tapi pasti.

Dunia sepi, dan satu-satunya hal yang bergerak dengan lembut adalah Rose, ayahnya, dan pedang.

Pelan tapi pasti, pelan tapi pasti.

Pedang itu menembus ayahnya.

Dia tidak bisa menghentikannya. Dia tidak bisa menariknya kembali. Waktu mengalir begitu saja, kejam dalam kelambatan dan kepastiannya.

Selama dia hidup, Rose tidak akan pernah bisa melupakan bagaimana dagingnya terasa saat memberi, atau betapa hangat darahnya saat disemprotkan padanya.

Dia tidak bisa menangis. Dia tidak bisa berteriak. Dia pasti tidak bisa lari.

Ayahnya menatapnya. Dia mencoba mengatakan sesuatu padanya.

Kemudian, dia mengulurkan tangannya ke arahnya — dan melingkarkan tangannya di tenggorokannya.

“Aku tidak akan pernah memaafkanmu.”

“Maaf, maaf, aku…”

Setiap pagi, Rose terbangun karena suaranya sendiri.

Semua kamarnya ada di dalamnya adalah tempat tidur dan meja kecil. Dia berada di pangkalan Shadow Garden di Kerajaan Oriana.

“Ayah…”

Air mata mengalir di pipinya.

Bayangan dari mimpi buruk itu membakar retinanya.

Apa yang ayahnya coba katakan padanya pada hari yang menentukan itu?

Apakah dia membencinya?

Apakah dia membencinya?

Apakah kata-kata yang dia ucapkan dalam mimpi buruknya benar-benar seperti yang dia rasakan?

Rose mencengkeram seprainya yang basah oleh keringat.

Kemudian, seseorang mengetuk pintunya.

Itu Nomor 664.

“Nomor 666, sudah waktunya.”

“Dalam perjalanan.”

Rose mengeringkan air matanya dan berganti pakaian.

Dia melepas kemeja tipis yang menempel di kulitnya yang berkeringat, dan segumpal lendir hitam melingkari daging telanjangnya.

Ini bodysuit slime miliknya.

Ini melakukan sihir pada tingkat yang luar biasa dan dapat dibentuk secara bebas ke dalam bentuk atau bentuk apa pun. Ketika Rose menjalankan sihirnya melalui itu, itu memperkuat ke titik di mana ksatria gelap rata-rata akan mengalami kesulitan seperti menggaruknya.

Bodysuitnya cukup inovatif sehingga bisa merevolusi seluruh dunia dark knight, namun itu hanya salah satu dari banyak inovasi yang dibuat oleh Shadow Garden.

Ketika Rose selesai berganti pakaian dan melangkah keluar ke lorong, dia menemukan rekan satu regunya yang biasa menunggunya—Nomor 664 dan 665.

“Selamat pagi,” dia menyapa mereka.

“Ayo bergerak,” jawab Nomor 664.

“Mooornin’, 666,” kata 665.

Nomor 664 berangkat dengan langkah cepat, dan Rose dan 665 mengikutinya.

Dinding dan langit-langit lorong itu buatan, abu-abu, dan tanpa hiasan. Mereka terbuat dari bahan rahasia yang sedang diteliti oleh Shadow Garden yang disebut “beton bertulang.” Ini tidak mengesankan untuk dilihat, tetapi itu hanya membuat karpet dan pencahayaan semakin menonjol.

Lampu terbuat dari kaca kristal yang sangat transparan dan dipotong khusus. Cahaya mereka memancarkan bayangan bercahaya di sepanjang lorong.

Mereka juga adalah buah dari proses manufaktur eksklusif untuk Shadow Garden, yang digunakan untuk membuat lampu gantung kelas atas Mitsugoshi.

Model termurah harganya sepuluh juta zeni , tapi meski begitu, mereka terbang dari rak seperti tidak ada hari esok.

Rumor mengatakan bahwa, suatu hari nanti, Mitsugoshi, Ltd. berencana menggunakan berbagai tekniknya untuk digunakan dalam industri konstruksi.

Rose menghela nafas kecil pada tingkat kecakapan teknik yang dipamerkan hanya di satu lorong itu.

Itu masih mengherankan dia bagaimana semua itu awalnya muncul dari Shadow’s Shadow Wisdom. Tidak hanya keterampilan bertarungnya yang ganas, kecerdasannya juga tampaknya hampir tak berdasar. Dia bertanya-tanya bagaimana dia menjadi seperti itu.

“Aku mendengarnya,” kata Nomor 664. Dengan “itu,” maksudnya desahan Rose. “Jika ada sesuatu yang membebanimu, kamu harus memberitahuku tentang itu. Saya dapat mengatakan bahwa Anda memiliki banyak hal yang terjadi. ”

“Tidak, tidak, tidak apa-apa.”

“…Jika kamu berkata begitu.”

Nomor 664 adalah peri mungil yang setahun lebih tua dari Rose. Dia ketat tapi bertanggung jawab, itulah sebabnya dia dipilih sebagai pemimpin pasukan.

Nomor 665 adalah elf dengan garis malas yang seumuran dengan Rose. Dia selalu terlihat seperti akan tertidur.

Tidak hanya keduanya menarik, sebagian besar standar akan menilai masing-masing dari mereka sebagai ksatria gelap kelas satu.

Dalam organisasi mereka, bagaimanapun, keduanya lebih dekat ke bagian bawah peringkatnya daripada ke atas.

Mawar adalah Nomor 666.

Angka-angka tersebut merujuk secara ketat pada urutan di mana mereka bergabung. Mereka bukan sistem peringkat.

Namun, setiap set 100 cenderung jauh lebih kuat daripada yang berikutnya, jadi angkanya tetap menjadi ukuran yang layak.

Yang mengatakan, ada pengecualian.

Rose mendapat kesempatan untuk melihat spar Nomor 559 sekali.

Lawannya adalah Nomor 89. Dengan selisih angka empat ratus-plus, Nomor 559 seharusnya tidak memiliki peluang.

Namun dia tetap menang—kemenangan yang luar biasa.

Ini memberinya hak untuk menantang Numbers.

Shadow Garden secara mengejutkan diatur.

Rose merasa sihirnya semakin kuat. Dia merasa seolah-olah bergabung dengan Shadow Garden akan membuatnya mulai mengubah banyak hal. Dia merasa jika dia menjadi kuat, dia bisa menyelamatkan Kerajaan Oriana.

Tapi dia belum bisa mengubah apapun.

“Aku harus bekerja lebih keras lagi…,” gumamnya pada dirinya sendiri saat dia mengejar dua elf di depannya.

Hari ini, Nomor 559 akan memimpin misi mereka.

Mereka bertiga meninggalkan pangkalan di tengah malam dan diam-diam berlomba melintasi lapangan yang tertutup salju.

Rose melihat sebuah benteng di kejauhan.

Seorang gadis yang menarik berdiri di sebuah bukit kecil yang menghadap ke sana.

“Ini dia,” katanya sambil berbalik.

Rambut pirang stroberinya berayun elegan di belakangnya. Diterangi dalam cahaya bulan seperti dia, bahkan sesama gadis seperti Rose dapat melihat betapa cantiknya dia.

Dia adalah satu-satunya Nomor 559 di Taman Bayangan.

“Maafkan kami karena membuat Anda menunggu.”

“Kamu tahu detailnya?” 559 mengatakan, ringkas seperti biasa.

“Tidak, kami baru saja diberitahu bahwa itu akan melibatkan Fort First.”

“Saya mengerti.”

Nomor 559 menghembuskan napas putih saat dia memunggungi mereka dan mulai menjelaskan.

“Dua hari yang lalu, Fort First jatuh ke tangan Fraksi Perv.”

Saat ini, Kerajaan Oriana terkunci dalam konflik sengit antara Fraksi Perv dan Fraksi Anti-Perv. Belum ada pertempuran besar yang pecah, tetapi pertempuran kecil di daerah-daerah terpencil menjadi kejadian biasa.

“Fort First adalah benteng kecil di dekat perbatasan Midgar dengan nilai strategis yang kecil. Bagian yang penting adalah bahwa Sekte diam-diam memobilisasi Anak-anak Diablos untuk mengambilnya.”

Anak-Anak Pertama adalah hasil panen Cult. Menggunakan mereka untuk mengambil benteng yang tidak penting akan membuang-buang sumber daya.

“Ada lebih banyak hal di Fort First daripada yang terlihat,” lanjut Nomor 559. “Tugas kita adalah menyelinap masuk dan mencari tahu apa yang diinginkan oleh Sekte. Saya kira Anda tahu mengapa Anda dipilih untuk misi itu? ”

Dia mengalihkan pandangannya ke arah Rose, yang menjawab, “Karena aku sudah tahu tata letak benteng.”

Fort First terletak di pegunungan, dan keluarga kerajaan sering menggunakannya sebagai rumah liburan untuk menghindari panasnya musim panas.

“Itu bagian dari itu. Tapi tidak semua.”

Dengan itu, Nomor 559 menuruni bukit dan mulai berjalan melintasi padang salju dengan anggun seperti burung yang terbang di langit.

Rose dan yang lainnya buru-buru mengikutinya.

“Akulah yang menominasikanmu, Rose Oriana.”

Rose tersendat sejenak saat dipanggil dengan nama aslinya.

Di antara jajaran Shadow Garden, identitas Nomor 666 sebagai Rose Oriana adalah sesuatu yang dirahasiakan.

“Tuan Bayangan memberimu kekuatan.”

Angka 664 dan 665 menatap Rose dengan kaget. “Apa?”

Satu-satunya yang diberikan kekuatan oleh Shadow sendiri adalah tujuh yang pertama—Tujuh Bayangan. The Seven Shadows berdiri di liga mereka sendiri di Shadow Garden, dan berkat yang diberikan Shadow kepada mereka adalah bagian dari apa yang membuat mereka begitu istimewa.

Rose memberi mereka anggukan kecil. “…Itu benar.”

Benar saja, Shadow adalah orang yang menyelamatkannya dari kerusakan akibat kepemilikan.

“Dia melakukan hal yang sama untuk saya,” kata Nomor 559.

“Betulkah…?”

“Tuan Bayangan memberiku kekuatan, seperti yang dia lakukan padamu. Selain dari Tujuh Bayangan, kamu dan aku adalah satu-satunya yang menerima hak istimewa itu.” Dia menatap Rose dengan cermat, lalu bergumam, “Sangat lemah.”

” ”

“Sebagai pelayan setia Master Shadow, adalah tugasku untuk membersihkan siapa pun yang tidak layak menerima rahmatnya.”

Dia membelakangi Rose.

Mayat tentara dibiarkan bertumpuk tinggi di dalam Fort First.

Rose menggigit bibirnya saat dia melihat ke bawah dari atas benteng.

Tindakannya adalah yang memulai perang, dan di sinilah ia membawanya.

Prajuritnya sekarat, dan rakyatnya menderita.

Namun, bagi Rose, bagian yang paling menyakitkan dari semuanya adalah dia tidak berdaya untuk melakukan apa pun.

Mungkin dia sombong.

Mungkin dia percaya bahwa apa yang dia lakukan akan mengubah sesuatu.

Tapi sekarang, dia tidak lebih dari salah satu prajurit Shadow Garden. Organisasi ini dipenuhi dengan orang-orang yang lebih kuat dan lebih bijaksana daripada dia, dan bergabung dengan mereka telah mengajarinya betapa kecilnya dia sebenarnya.

“Ada apa, 666?”

Peran apa yang bisa dia mainkan dalam perang ini?

Rasanya seperti wajah para prajurit yang berkerut kesakitan semuanya melotot kesal padanya.

“Nomor 666!”

Rose tersentak kembali ke masa sekarang oleh sensasi seseorang mengguncang bahunya.

Nomor 664 menatapnya dengan cemas.

“Maaf, bukan apa-apa,” jawab Rose.

Nomor 664 tersenyum. “Cobalah untuk tidak membiarkannya mempengaruhimu, oke?”

Nomor 559 telah mengamati gerakan Sekte itu, dan dia angkat bicara. “Mereka sedang bergerak.”

Sekelompok orang mengenakan jubah hitam muncul dari gerbang depan benteng yang diterangi cahaya bulan.

“Ada lebih dari empat puluh dari mereka,” catatan Nomor 665.

Bibir Nomor 559 berubah menjadi senyum senang. “Itu lebih dari yang aku harapkan.”

“Apa yang kita lakukan?”

“Ikuti mereka dari kejauhan.”

Nomor 559 memimpin, dan mereka berempat menuju kegelapan. Mereka sangat berhati-hati agar tidak mengeluarkan suara.

Kelompok berjubah itu masuk ke hutan dekat benteng.

“Kami akan menggunakan hutan untuk membuat kami lebih dekat,” kata Nomor 559.

“Diterima.”

“Dan jaga kewaspadaanmu. Mengingat betapa kuatnya penampilan mereka, mereka mungkin semua adalah Anak Pertama.”

“Mereka semua?!”

Anak Pertama adalah kekuatan terkuat yang dimiliki Sekte, dan jumlahnya tidak sebanyak itu. Memiliki empat puluh dari mereka semua di tempat yang sama adalah kejadian yang sangat tidak biasa.

“Apa yang ada di hutan, 666?” 559 bertanya.

“Hanya beberapa reruntuhan sejarah. Dulunya adalah kuil untuk mengenang mereka yang kalah dalam pertempuran melawan Diablos, tapi sebagian besar sudah rusak.”

“Reruntuhan, hmm. Saya pikir sebanyak…”

Nomor 559 tampaknya mengerti apa yang terjadi.

Mereka memasuki hutan dan secara bertahap menutup celah antara mereka dan anggota Sekte. Tak lama, mereka tiba di reruntuhan.

Kelompok berjubah mengelilingi altar kuil.

Rose dan yang lainnya memperhatikan mereka diam-diam dari balik selimut.

“Tidak salah lagi… Ini… sebuah pintu…”

Rose hampir tidak bisa memahami kata-kata pemimpin mereka. Wajahnya diterangi oleh cahaya obor, dan dia bisa melihat bekas luka di pipi pria paruh baya itu.

“Itu Kouadoi the Gale, salah satu pemimpin Sekte itu.”

“…Saya mengerti.” Bibir Nomor 559 berubah menjadi senyuman sekali lagi.

“Ke altar…dengan…kiri ke…Ratu Reina.” Kouadoi menarik seorang wanita mungil dari kerumunan sosok berjubah dan membuatnya berdiri di depan altar.

Saat dia melepas jubahnya, tenggorokan Rose bergetar.

“B-Ibu…?”

Wanita itu, tanpa diragukan lagi, adalah wanita yang sama yang melahirkannya. Sekte itu pasti telah mengancamnya untuk mengikuti perintah mereka.

Mawar tidak mengerti. Dia diberitahu bahwa semua bangsawan Oriana berada di bawah perlindungan Fraksi Anti-Perv.

“Kenapa ibuku ada di sini…?”

Apakah Sekte itu menangkapnya? Atau apakah Taman Bayangan hanya berbohong padanya?

Pikiran Rose berpacu dengan kecepatan satu mil per menit.

“Letakkan tanganmu di sana.”

Saat Ratu Reina mengikuti perintah Kouadoi dan mengulurkan tangannya, tanda ajaib bersinar terang di permukaan altar.

“Seperti yang kita pikirkan… Royalti… Darah adalah kuncinya…”

Cahaya padam, meninggalkan pita kecil mengambang di atas altar.

Ini sebuah cincin.

“Benar saja… Ini… Kerajaan Oriana…”

Kouadoi menempatkan cincin itu di dalam kotak kecil.

“Bersiaplah untuk bertarung,” kata Nomor 559. Senyum bengkok tidak pernah lepas dari wajahnya.

Nomor 664 menawarkan keberatan diam-diam padanya. “T-tapi ini seharusnya menjadi misi pengintaian!”

“Cincin itu adalah kuncinya. Kita perlu memusnahkan mereka dan mengambilnya kembali.”

“Itu tidak memberitahuku apa-apa. Apa ‘kunci’ ini?”

“Itu perlu diketahui. Dan sekarang, satu-satunya hal yang perlu kalian bertiga ketahui adalah bahwa kegagalan untuk mengambilnya bukanlah suatu pilihan. Yang harus Anda pikirkan adalah bagaimana kita bisa melakukan itu. ”

Peon seperti Number 664 dan Rose jarang mengetahui rahasia informasi rahasia. Shadow Garden menjalankan kapal yang ketat dalam hal manajemen informasi.

“Tapi kita dalam kerugian besar!”

Ada empat dari mereka dan empat puluh Cultist. Mereka kalah jumlah sepuluh banding satu.

“Jadi?” Nomor 559 dengan tenang menghunus pedang kayu hitamnya. “Saatnya eksekusi.”

“T-tolong, tunggu!” Mawar menangis. “Itu ibuku turun—”

Nomor 559 mengabaikannya.

Dia berlari ke depan, mencapai altar dalam sekejap mata. Pedangnya memanjang di tangannya.

Dia berencana untuk memotong semua orang dalam satu gerakan.

“A-siapa yang pergi ke sana ?!”

Anak-anak juga menghunus pedang mereka.

Saat mereka melakukannya, suara melengking yang mengerikan terdengar.

Pukulan dari Nomor 559 membelah pedang seperti tusuk gigi dan membelah beberapa Anak dengan mudah.

“Itu adalah Taman Bayangan! Menyebar!!”

Gelombang kejut yang begitu kuat mengalir melalui area itu sehingga memicu serangan dari Tujuh Bayangan itu sendiri.

Kehebohan yang mengkhawatirkan terjadi di seluruh Cultist, tetapi mereka dengan cepat mendapatkan kembali ketenangan mereka dan menyebar. Namun, Nomor 559 hanya menggunakan waktu itu untuk mulai menebangnya satu per satu.

Untuk target selanjutnya, dia memilih Ratu Reina.

“Ibu!”

Pada saat itu, bayangan wajah ayahnya melintas di benak Rose.

Itu adalah gambar yang dia lihat berulang kali dalam mimpinya. Menusuk melalui dada, dia batuk darah saat kehidupan memudar darinya.

“TIDAKAAA!!”

Rose mengulurkan tangan, meraih ibunya, dan menghindari serangan dari Nomor 559.

Ratu menatap Rose dengan kaget.

“Mawar…?”

“Ibu!”

Rose memeluk ibunya erat-erat.

“Mengapa? Kenapa kamu menyerang ibuku ?! ”

Matanya yang berwarna madu terbakar amarah saat dia memelototi Nomor 559.

“…Hmph.”

Nomor 559 memberinya senyum dingin.

Rose meremas Ratu Reina erat-erat untuk melindunginya, tetapi faktanya tetap bahwa mereka dikelilingi oleh Kultus. Para kultus mengarahkan pedang mereka pada mereka berdua.

“Setiap gerakan tiba-tiba, dan mereka mati,” kata Kouadoi. “Bahkan mengejutkan kami, mengalahkan sembilan Anak Pertama bukanlah prestasi yang berarti. Kamu pasti salah satu dari Tujuh Bayangan.”

Sembilan mayat tergeletak berserakan di sekitar mereka.

“Maaf,” jawab Nomor 559, “tapi aku bukan salah satu dari Tujuh.”

“Kamu tidak?! Anda setidaknya harus menjadi salah satu dari Numbers dengan peringkat lebih tinggi, kalau begitu. ”

“Untuk saat ini, aku hanyalah Nomor 559…”

“Anggota pangkat dan file memiliki akses ke kekuatan seperti itu …?!” Mata Kouadoi melebar karena terkejut. “Y-yah, tidak masalah. Kuat atau tidak, akhirmu sudah dekat.”

Dia melambaikan tangannya, dan tiga kultus berjubah hitam menurunkan kerudung mereka.

Wajah Bilangan 664 dan 665 berkerut putus asa.

“Tidak mungkin… Tiga pemimpin Sekte ada di sini?!”

Wajah Nomor 559 juga berkerut, tetapi dalam kasusnya menjadi senyuman.

Kouadoi meletakkan pedangnya di tengkuk Rose. “Jangan mencoba sesuatu yang lucu. Kami memiliki sandera.”

“Lakukan sesukamu,” jawab Nomor 559.

“Apa?”

“Wanita itu tidak layak untuk melayani Taman Bayangan.” Kepadatan sihirnya membengkak. “Ini adalah eksekusi untuk sebagian besar dari kalian.”

Rose dan ibunya diikat dan diseret. Hal terakhir yang dia lihat ketika dia berbalik adalah Nomor 559, dikelilingi oleh Cultist.

Aku duduk di sebuah kedai di kota kastil Fort First, meminum jus apelku dan mendengarkan eksposisi.

Setelah melarikan diri dari Delta, aku akhirnya berlari melewati perbatasan dan menyelinap ke Kerajaan Oriana.

“Perang pecah. Lord Kouadoi mengendalikan area di sekitar Fort First, dan banyak penduduk di sini telah meninggal.”

“Hmm. Hmm. Saya mengerti.”

Iseng-iseng aku sering menggumam untuk menunjukkan bahwa aku memperhatikan. Nyonya rumah adalah bom bernama Marie. Aku merasa seperti pernah melihatnya sebelumnya, tapi aku mungkin hanya membayangkan sesuatu.

Dari apa yang saya dengar, 90 persen pria di kedai ini mencoba masuk ke celananya.

“Semuanya kacau sekarang. Para prajurit mengguncang kami untuk semua yang kami miliki.”

“Sial, itu kasar,” aku menawarkan.

“Saya khawatir Anda memilih waktu yang tidak tepat untuk terjebak di Oriana, Cid. Aku baru saja membuka kedai ini sendiri, dan—”

Inti dasarnya adalah Oriana tidak memiliki raja saat ini, jadi ada dua faksi yang bersaing memperebutkan kekuasaan.

Perselisihan faksi, perang… Hal-hal seperti ini hanya memiliki semacam je ne sais quoi untuk itu. Skenario-skenario semacam ini selalu memiliki satu atau dua celah untuk sebuah keunggulan dalam bayangan untuk meledak ke dalam adegan dan menopang barang-barangnya.

“Tapi aku yakin semuanya akan baik-baik saja,” kata Marie penuh harap.

“Ya, pasti.”

“Kami tidak boleh menyerah, itu saja. Selama kita terus bertahan di sana, kita akan menemukan cara untuk melewati ini.”

“Pasti, ya.”

Mata Marie berbinar saat dia menatap ke kejauhan. Kecuali tidak ada jarak untuk menatap. Hanya pintu kedai yang suram.

Kemudian, pintu mengayun terbuka.

Trio prajurit dengan perilaku terburuk yang bisa dibayangkan masuk.

“Hei nona, serahkan keuntunganmu!”

Seperti yang pernah dikatakan seorang pria dengan kereta, kenyataan itu kejam.

“I-itu tidak adil! Aku baru saja memberimu semua uang yang aku—”

“Sedih! Jika Anda tidak memberi kami uang tunai, Anda harus membayar kami dengan tubuh Anda!”

“K-kau tidak bisa—”

“Hai!”

Seorang pemuda pemberani menanam dirinya tepat di depan para prajurit tirani.

Anda dapat menebaknya—ini benar-benar milik Anda!

Pada awalnya, saya berpikir bahwa hal yang paling normal untuk dilakukan adalah meringkuk ke samping seperti semua pelanggan lainnya, tapi tidak. Yang satu ini panggilan untuk klasik.

“Ti-tinggalkan Marie sendiri!”

Itu adalah pengaturan di mana kekuatan cinta mengilhami seorang anak laki-laki untuk menghadapi sekelompok tentara—dan gagal total!

“Ak!”

Satu pukulan membuatku terbang, dan darah mengalir dari hidungku saat aku melakukan satu setengah putaran sempurna di udara dan mendarat tepat di wajahku.

Heh. Sebuah rendisi yang indah dari “karakter latar belakang mendapatkan kotorannya ditendang.”

“Cid!” Marie menangis.

Prajurit itu mencibir padanya. “Heh-heh. Anda berikutnya. ”

“B-ini, kamu bisa punya uang! Ambil saja!”

Marie meraup penghasilannya dan menyerahkannya kepada para prajurit.

“Ha, seharusnya aku melakukannya dari— Hei, hampir tidak ada apa-apa di sini!”

“I-Itu semua yang aku punya. Restocking sulit dilakukan akhir-akhir ini…”

“Kamu pikir aku bodoh ?!”

Prajurit itu meraih kerah Marie.

“Aku akan melepaskanmu kali ini. Namun, lain kali, kita mungkin tidak begitu murah hati.”

Dia dan teman-teman prajuritnya melihat ke atas dan ke bawah seperti dia sepotong daging, lalu meninggalkan kedai.

“Cid, kamu baik-baik saja?”

Marie bersandar di sampingku dan meletakkan kepalaku di pangkuannya.

“Aduh, aduh… Maaf, Marie…”

“Itu sangat ceroboh!”

“Maaf…mereka mengambil semua uangmu…”

“Tidak apa-apa.” Dia membelai kepalaku dan tersenyum.

“Kau tampak tenang dengan semua ini.”

“Saya dulu tinggal di Kota Tanpa Hukum. Anda terbiasa dengan hal-hal semacam ini. ”

Saya suka Kota Tanpa Hukum. Saya menganggapnya sebagai rumah saya yang jauh dari rumah.

“Saya bekerja di sana sebagai pelacur untuk waktu yang lama. Kekerasan seperti ini hanyalah fakta kehidupan di sana, dan saya hampir menyerah lebih dari yang bisa saya hitung. Tapi saya tidak pernah melakukannya. Dan karena itu, saya ada di sana ketika dia muncul dan menyelamatkan saya.”

Matanya praktis berkilauan.

“Itulah mengapa saya menolak untuk menyerah. Aku punya perasaan bahwa jika aku terus berjuang, aku akan bertemu dengannya lagi suatu hari nanti…”

“Keren keren. Yah, aku harus pergi.”

“Terima kasih sudah melangkah seperti itu, Cid. Itu membuatku sangat bahagia.”

Marie melihatku pergi sambil tersenyum.

Tiga tentara berjalan menyusuri jalan malam yang dingin.

“Ha-ha, sungguh penurut. Dan hal cantik apa yang dia lakukan di kota terpencil seperti ini?”

Karung emas mereka bergemerincing saat mereka berjalan.

“Persetan jika aku tahu, kawan. Saya mendengar rencananya adalah untuk membunuh semua penduduk desa untuk memastikan tidak ada dari mereka yang berbicara. ”

“Sesuatu tentang reruntuhan penting di dekat sini, ya. Heh-heh, lebih baik kita bersenang-senang sebelum kita menjatuhkan bajingan malang itu.”

Napas mereka keluar dari mulut mereka dalam embusan putih saat mereka mengobrol.

Ketika mereka melangkah ke sebuah gang, mereka menemukan seorang anak laki-laki di sana.

“Hei,” katanya sambil tersenyum.

Dia memiliki rambut hitam, mata hitam, dan terlihat biasa saja.

“Hei, kamu anak itu dari tadi.”

“Siapa? Oh ya, pip-squeak menyedihkan yang jatuh dalam satu pukulan. ”

“Ha-ha, ayo bunuh kotoran kecil itu.”

Para prajurit menghunus pedang mereka tanpa ragu sedetik pun.

Namun, anak itu sudah tidak ada lagi.

“Ke mana dia pergi?!”

“Persetan?! Dia pergi!”

“Ah! Di belakang kita!”

Benar saja, bocah itu ada di belakang mereka.

Dia berdiri di sana seolah-olah tidak ada yang terjadi.

“Mencari darah? Kalian akan cocok di Kota Tanpa Hukum.” Dia mengangguk. “Aku menyukainya.”

“Bagaimana kamu bisa sampai di sana, Nak ?!”

“Ada yang aneh dengan orang ini…”

“Ayo, teman-teman, kumpulkan omong kosongmu!”

Salah satu prajurit mengayunkan pedangnya membentuk busur lebar.

Tapi anak itu tidak ada.

“B-dia pergi lagi!”

Mereka mendengar suara anak laki-laki itu lagi, meskipun mereka tidak yakin dari mana. “Membuat segalanya menjadi sangat sederhana.”

“Di mana dia—? Kemuliaan!”

Anak laki-laki itu ada di belakang mereka lagi. Dia memegang jantung salah satu prajurit di tangannya.

Darah berceceran di atas salju di tanah.

“B-bagaimana?! Bagaimana dia merobek hatimu dengan tangan kosong?!”

“Itu tidak masuk akal! Sebelumnya, dia jatuh dalam satu—”

Anak itu mengalir mulus dari satu gerakan ke gerakan berikutnya.

Setelah membuang jantung yang menetes, dia berjalan ke belakang prajurit yang melarikan diri dan menusukkan lengannya ke dada pria itu.

“Gahhh! B-tolong…”

Dia meremas dan meremukkan jantung kedua.

Bunga darah mekar di tanah.

“L-lihat, maafkan aku, oke! Maaf aku memukulmu!”

Anak laki-laki itu mengarahkan tangannya yang berlumuran darah ke arah prajurit terakhir.

“Di Kota Tanpa Hukum, mungkin benar.”

“E-eek! Seseorang, selamatkan m—”

Dia menembus menembusnya.

Darah tumpah ke gang lagi.

“Dan itu membuatku benar.”

Cahaya bulan mengalir ke bawah, menerangi tiga mayat dengan lubang di dada mereka.

“Sebuah benteng dan beberapa reruntuhan, ya? Aku suka suara itu.”

Anak laki-laki itu membuang jantung terakhir dan mengambil kantong emas dari tanah.

Kemudian, dia berbalik dan melihat benteng di kejauhan.

“K-kau monster…,” gumam Kouadoi.

Nomor 664 mau tidak mau setuju dengan penilaiannya.

Dia tersungkur di salah satu pohon hutan, dan Nomor 665 roboh di kakinya.

Keduanya baru kehabisan mana. Mereka tidak dalam kondisi untuk bertarung.

Namun meski begitu, ada mayat yang bertumpuk di sekitar mereka.

Ada seratus mayat secara total.

Nomor 559 berdiri di tengah pembantaian yang mengerikan itu, berlumuran darah dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Dia telah berjuang sejak Rose diseret. Dia tidak hanya meletakkan tiga pemimpin Sekte di antara sosok berjubah, dia juga membantai bala bantuan yang dikirim Sekte dari benteng.

Tidak ada yang bisa menghentikan Nomor 559 saat dia berlari melintasi hutan. Sekarang, pertempuran telah berlangsung tiga hari tiga malam penuh.

Namun, itu tidak berarti bahwa 559 telah muncul tanpa cedera.

Punggungnya telah diiris, ususnya telah robek, dan lengan kirinya benar-benar hilang dari siku ke bawah. Tangan kanannya masih memegang pedang kayu hitamnya, tapi pedang itu menjuntai tanpa daya di sisinya.

Ini mengejutkan dia masih berdiri.

Bahkan sekarang, darah masih mengucur dari lengan kirinya yang buntung.

Dia tidak memiliki mana yang tersisa untuk menghentikan pendarahan.

“K-Sepertinya sumurmu akhirnya mengering,” kata Kouadoi, suaranya bergetar. “Kamu hanya tidak tahu kapan harus berhenti, kan?”

Dia berjalan ke arahnya dan mengirimnya terbang dengan tendangan ke samping.

“Agh…!”

Dia meringkuk ke tanah dengan teriakan lemah yang tidak seperti biasanya.

Kouadoi meletakkan kakinya di lehernya.

“Mungkin aku akan menghancurkan tenggorokanmu di sini dan sekarang.”

Dia secara bertahap menekan lebih keras dan lebih keras.

“Tidak, itu akan menjadi kematian yang terlalu cepat untuk orang sepertimu. A-apa kau tahu berapa banyak orang yang hilang karenamu?”

Senyum tegang menyebar di wajahnya saat dia meremas leher Nomor 559.

“Kami tidak kehilangan mereka tanpa alasan, jadi itu sesuatu. Kami mendapatkan Rose Oriana. Duke Perv akan senang.”

Dia mengeluarkan surat dan memeriksanya dengan kepuasan yang jelas.

“Di mana untuk memulai, di mana untuk memulai? Lenganmu yang bagus? Kakimu? Matamu, mungkin?”

Dia mengayunkan pedangnya ke tubuh Nomor 559, meninggalkan luka dangkal di belakangnya. Tanpa mana yang melewatinya, bodysuit slime-nya tidak memberikan perlindungan apa pun padanya.

Nomor 664 dan Nomor 665 tidak berdaya untuk melakukan apa pun selain menonton.

“Ada apa dengan tatapan itu?” Ekspresi bingung muncul di wajah Kouadoi saat dia menatap Nomor 559.

Dia tersenyum.

Senyumnya cerah dan indah.

“Kamu di sini untuk menyelamatkanku lagi …”

Air mata tumpah dari matanya.

“Ya Tuhan, kau menyeramkan. Mari kita lihat apakah satu lengan yang lebih sedikit dapat memperbaikinya. ”

Kouadoi mulai menurunkan pedangnya. Penekanan pada “mulai.”

“Aaaargh!”

Namun, alih-alih menyelesaikan serangannya, dia jatuh ke tanah dengan teriakan. Semuanya dari pergelangan kakinya ke bawah telah diiris menjadi pita.

“T-tapi bagaimana…?”

Nomor 559 dengan tenang bangkit berdiri.

Dia memegang sesuatu di tangan kanannya.

Itu yang tersisa dari kaki Kouadoi.

“K-kau seharusnya kehabisan mana… Bagaimana ini mungkin…?”

Pada titik tertentu, area di sekitar Nomor 559 telah menjadi penuh dengan sihir ungu kebiruan yang berputar-putar.

Sangat padat hingga menyebabkan udara bergetar, dan luka Nomor 559 menutup di depan mata Kouadoi.

Selanjutnya, sihir berkumpul di lengan kirinya yang terputus.

Itu mengembun lebih jauh, bersinar sepanjang waktu.

Kemudian…

“Ini adalah kekuatan yang dia miliki.”

Lengan kiri nomor 559 masih bagus seperti baru.

Kouadoi berbalik dan melarikan diri. “Kupikir Tujuh Bayangan seharusnya menjadi satu-satunya monster di Taman Bayangan… Tapi kau sama buruknya!”

Bahkan dengan kakinya yang tercabik-cabik, dia masih layak menyandang gelar “Gale”.

Dia bergerak lebih cepat dari yang bisa dilihat mata, hanya terlihat seperti embusan angin.

“Betapa bodohnya,” gumam Nomor 559. “Kamu telah melangkah tepat ke jangkauannya.”

Darah menyembur ke udara seperti kelopak bunga.

Potongan Kouadoi yang dicincang berguling-guling di tanah. Ekspresi terakhirnya adalah salah satu kejutan telanjang.

Suara sepatu bot hitam panjang berdering.

Derap. Derap.

“Sudah terlalu lama…”

Nomor 559 berlutut, wajahnya memerah karena gembira.

Seorang pria berjas panjang hitam legam melangkah keluar dari kegelapan. Garis-garis darah bersinar menakutkan di pedang ebony-nya.

“… Tuan Bayangan.”

Nomor 664 buru-buru berlutut juga.

Tidak ada orang di Fort First ketika saya pergi untuk memeriksanya, tetapi saya merasakan orang-orang menggunakan sihir di hutan tepat di sampingnya. Ketika saya sampai di sana, saya melihat seorang gadis yang tampak akrab dengan rambut pirang stroberi yang terlihat seperti dia dalam sedikit masalah.

Jika saya ingat dengan benar, namanya adalah Victoria.

Saya bertemu dengannya tahun lalu ketika saya sedang berjalan-jalan lintas alam. Dia memiliki kepemilikan, jadi saya menyembuhkannya, lalu meninggalkannya dengan Alpha.

Dia sangat pemalu sehingga dia tidak akan menyakiti lalat saat itu, jadi saya agak terkejut menemukan dia berjuang untuk hidupnya sementara benar-benar berlumuran darah.

Aku bisa melihat dia kesakitan, jadi aku menyembuhkannya, tapi dia mungkin masih harus tenang di masa depan. Lalu, aku mengiris lelaki tua yang menindasnya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” aku bertanya padanya.

“Ya, Tuan,” jawab Victoria.

Yah, itu bagus, setidaknya.

Namun, itu menimbulkan pertanyaan: Apa yang dia lakukan berkelahi dengan semua tentara ini?

“Apa yang terjadi disini?”

“Saya membuat kesalahan. Cult of Diablos telah menjalankan rencana mereka.”

Sebuah kesalahan, ya?

Itu pasti sesuatu yang terlalu malu untuk dia ceritakan kepada siapa pun. Dia mungkin melakukan sesuatu yang ilegal, dan tentara menangkapnya. Saya terkesan dia bisa datang dengan cerita sampul tentang Cult of Diablos begitu cepat, meskipun.

Selain Victoria, saya juga melihat dua gadis yang sedang jalan-jalan dengan Rose tempo hari.

Tak satu pun dari mereka terlihat terluka terlalu parah, tapi aku memutuskan untuk menyembuhkan mereka juga, hanya untuk berada di sisi yang aman.

“I-terima kasih banyak!”

“Thaaanks.”

Saya suka dua ini. Mereka punya sopan santun.

“…Tuan Bayangan, aku punya laporan.”

Victoria menarik mantelku dengan sedikit ekspresi marah di wajahnya.

Man, ini membawa saya kembali. Setelah saya menyembuhkannya tahun lalu, dia selalu menarik-narik mantel saya.

“Ini tentang Nomor 666. Pengkhianat .”

Siapa?

Dengar, saya mengerti bahwa Mitsugoshi memanggil karyawannya dengan nomor ID mereka, tetapi Anda tidak dapat benar-benar mengharapkan saya untuk mengingat enam ratus orang yang berbeda.

“Seorang pengkhianat, katamu…?”

Gadis yang terlihat seperti tipe ketua melompat untuk membela pengkhianat yang seharusnya. “T-tidak! Nomor 666 bukanlah pengkhianat—dia hanya berusaha melindungi ibunya!”

“Hah…”

Aku mengerti. “Nomor 666” ini pasti telah mengkhianati Mitsugoshi. Mereka mungkin mencuri rahasia perusahaan tentang beberapa produk baru dan kabur bersamanya.

Aku mengangguk mengerti, dan Victoria menarik mantelku lebih dari sebelumnya.

“Nomor 666 tidak layak atas rahmat Anda, Tuanku. Aku bersumpah, aku akan—”

Tiba-tiba, embusan angin dingin meniup surat ke arah kami.

“Hmm?”

Itu menarik minat saya, jadi saya membukanya dan membacanya.

“Catat tanggalnya! Putri Rose Oriana dan Duke Perv Asshat akan menikah!”

“Apa…?”

Mawar akan menikah?

Saya pikir seluruh alasan dia membunuh ayahnya di Festival Bushin adalah agar dia bisa menjadi raja baru.

Ditambah lagi, pria yang dia nikahi ini adalah tunangan lamanya, pria yang sudah dia putuskan. Mengapa kembali dan menikah dengannya sekarang ?

Ada yang naik.

Jangan bilang dia menyerah untuk menjadi raja, bukan?

“Ini tidak bisa diterima.”

Aku merobek surat itu, sampai ke tingkat partikulat.

Keberadaan cahaya inilah yang membuat kegelapan begitu bercahaya.

Jika Rose menjadi raja, keunggulanku dalam bermain bayangan akan menjadi jauh lebih keren.

“A-apa?!” gadis ketua-y menangis. “Tapi itu tidak adil!”

“Saya tidak mengharapkan apa pun dari Anda, Tuanku!” Victoria berkokok.

“Saya menolak untuk membiarkan ini berdiri.”

Tidak mungkin aku membiarkan pernikahan ini berlalu.

Mereka mungkin mendapat restu orang tua mereka, tapi mereka tidak memiliki restuku.

“Aku datang untukmu, Rose Oriana.”

Ayo, Mawar! Ingat mengapa Anda menikam orang tua Anda?

Itu untuk menjadi raja Oriana, bukan?!

“Kalau begitu aku serahkan mengurus pengkhianat itu padamu, Tuanku.”

“Tidak… Nomor 666…”

Aku tidak sepenuhnya yakin mengapa, tapi mata Victoria berkilauan, dan duo gadis peri itu tampaknya diliputi keputusasaan. Aku meninggalkan mereka, menendang salju di belakangku saat aku berlari dengan kecepatan penuh ke depan.

…Oh sial. Aku harus kembali dan membayar jus apel itu dulu.

Mata Marie terbuka di tengah malam. Itu tenang dan oh-begitu-sangat dingin.

Jendelanya sedikit terbuka. Itu aneh; dia yakin dia menutupnya sebelum dia masuk malam itu.

Napasnya menggantung putih di udara saat dia bangun dari tempat tidur. Saat dia melakukannya, sesuatu bergerak di samping jendelanya.

“S-siapa disana?”

“………”

Ada seseorang yang berdiri di sana. Cahaya bulan masuk ke dalam ruangan.

“Apa?” Dia mengenali mantel panjang hitam itu. “A-apakah kamu…?”

Jendela berayun terbuka, dan sosok itu menghilang dalam sekejap mata.

“Tolong, tunggu sebentar!”

Marie bergegas ke jendela.

Namun, tidak ada orang lagi di sana.

“Aku ingin tahu apakah itu dia …”

Kebanyakan orang hanya akan menganggap itu adalah pencuri yang lolos.

Namun, Marie memiliki seseorang yang tidak bisa tidak dia cari.

Dia mencarinya ketika dia berjalan di sekitar kota, atau ketika dia bekerja. Dia tidak pernah berhenti mencari. Untuk beberapa alasan, bahkan anak laki-laki di kedainya hari ini mengingatkannya padanya.

“Saya sangat bodoh…”

Kemudian, ketika dia pergi untuk menutup jendela, dia melihat sebuah tas besar tergeletak di lantai.

“Apa mungkin ini? Astaga-”

Ketika dia membukanya dan menemukan tumpukan koin emas di dalamnya, air mata mulai mengalir dari matanya. Marie memeluk tas itu erat-erat ke dadanya. Ini masih sedikit hangat.

Saya tiba di ibu kota kerajaan Oriana, kota seni dan budaya.

Terkenal karena bangunannya yang berwarna seragam dengan dinding putih dan atap merah, tetapi pada musim dingin tahun ini, atapnya terkubur di bawah lapisan salju tebal, meninggalkan semuanya putih sejauh mata memandang.

Kota ini biasanya merupakan tujuan wisata yang ramai, tetapi tidak mengherankan, tidak ada turis yang terlihat. Ketika orang merencanakan liburan mereka, mereka cenderung menghindari tempat-tempat yang berada di ambang perang.

Bahkan penduduk setempat pun tegang.

Berdasarkan apa yang saya dengar, pernikahan Perv dengan Rose akan memberinya hak untuk menggantikan takhta.

Tidak mungkin aku membiarkan itu terjadi.

Aku harus pergi berbicara Rose keluar dari ini.

Langkah pertama? Masuk ke kastil, yang dalam keadaan siaga tinggi terus-menerus.

“Baiklah, penjaga gerbang, mari kita lihat apakah kamu bisa mengikuti kecepatan suara.”

Langit cerah, ada cukup banyak pejalan kaki, dan penjaga gerbang berdiri tegak.

Akhirnya tiba saatnya bagi teknologi gerakan saya yang terlatih keras untuk bersinar!

Lalu, aku mendengar suara yang familiar. “Tuan Sha—er—Cid! Kebetulan sekali!”

“Oh, hei, Epsilon. Senang bertemu denganmu di sini.”

Aku berhenti di sepeser pun dan berbalik. Di belakangku, aku menemukan elf menarik dengan rambut dan mata warna mata air jernih—Epsilon.

Kau tahu, sekarang aku memikirkannya, dia memang menyebutkan sesuatu tentang diundang ke Kerajaan Oriana untuk melakukan resital piano.

“Suatu kehormatan bisa melihat Anda. Saya kira Anda di sini tentang Anda-tahu-apa juga? ”

Epsilon berbalik dan melihat ke kastil.

Saya berasumsi dia di sini untuk bermain piano untuk pernikahan. Man, apa pun terdengar buruk ketika Anda menyebutnya “Anda-tahu-apa.”

Aku memasang ekspresi paling serius yang bisa kukerahkan.

“Betul sekali. Saya di sini untuk Anda-tahu-apa. ”

Sepertinya kita berdua di sini untuk pernikahan.

“Saya pikir sebanyak itu,” jawabnya. “Maukah kau menemaniku, kalau begitu?”

“Apa maksudmu?”

“Jika saya memperkenalkan Anda sebagai murid saya, saya bisa membawa Anda ke pintu depan.”

“Oh-ho.”

Kedengarannya agak menyenangkan, dan jika tidak, saya selalu bisa lolos nanti.

“Tidak masalah jika aku melakukannya.”

Dan dengan itu, aku memasuki kastil sebagai murid dari “Shiron”, sang pianis.

Berkat Epsilon, aku dilambaikan langsung ke kastil. Begitu kami masuk, saya langsung terpesona oleh dekorasi artistiknya yang indah.

“Mereka tidak menyebutnya tanah seni dan budaya tanpa alasan, ya?”

“Ini sering dikatakan sebagai kastil terindah di dunia,” jawab Epsilon.

Kami berdua berjalan berdampingan melalui koridor berlangit-langit tinggi dan berbasa-basi dengan orang-orang yang kami lewati.

“Di Oriana, orang-orang menghormati orang yang berbakat secara artistik, tidak peduli ras apa mereka atau apa status sosial mereka.”

“Aku mengerti, aku mengerti.”

Dia bersandar di dekatku, melingkarkan tangannya di lenganku, dan berbisik di telingaku.

“Semua pujian yang saya terima adalah berkat Anda, Tuanku. Anda mengajari saya semua yang saya tahu. ”

Menurut perkiraan saya, sekitar 90 persen dadanya terdiri dari lendir.

Beberapa hal tidak pernah berubah.

Hari demi hari, Epsilon menyempurnakan tubuhnya dengan slime.

Dia menggunakannya untuk menopang dada dan pinggulnya, mengencangkan pinggangnya, dan bahkan memanjangkan kakinya. Sungguh menakjubkan apa yang bisa dilakukan slime di tangan ahli bedah kosmetik berbakat.

Epsilon menatapku dengan malu-malu. “Tee hee. Sesuatu dalam pikiranmu?”

“Tidak, aku hanya memikirkan bagaimana kamu tidak pernah gagal untuk mengesankan.”

Aku tahu betul seberapa presisi dan kontrol magis yang dibutuhkannya untuk mempertahankan sosoknya seperti itu.

“Kamu terlalu baik.” Dia meremas lenganku dengan gembira, lalu menurunkan suaranya. “Saya mengawasi target untuk melihat apa yang akan mereka lakukan.”

“…Bagus.”

Target? Apa ini tentang target?

“Mereka belum memperhatikan kita. Ketika waktunya tepat, aku akan—”

Tiba-tiba, sekelompok orang yang berpakaian sembilan-sembilan mengobrol dengan kami.

“Ya ampun, kalau bukan Ms. Shiron! Anda dijadwalkan untuk memberikan pertunjukan di makan siang hari ini, bukan? ”

“Itu benar, Duke Perv. Merupakan kehormatan bagi saya untuk mendebutkan karya baru hari ini.”

Epsilon membalas salamnya dengan cara yang terlatih. Duke memiliki sekelompok pengikut yang membayangi dia.

Itu dia. Tunangan tercela Rose.

“Saya menantikannya,” kata Perv. “Saya suka betapa avant-garde semua komposisi Anda.”

Tidak duh, mereka avant-garde. Mereka ditulis oleh sekelompok musisi yang bahkan tidak ada di dunia ini.

“Saya berharap Putri Rose akan mendengarnya, tetapi saya melihat dia tidak bersama kita hari ini,” catat Epsilon.

“Tidak, aku khawatir dia jatuh sakit. Dia akan santai sampai upacara.” Perv berbalik untuk menatapku. “Ngomong-ngomong, ini siapa?”

“Dia muridku,” jawab Epsilon.

“Kamu punya murid? Aku tidak percaya ini adalah pertama kalinya aku mendengarnya. Maafkan saya karena bertanya, tetapi apakah dia memiliki izin untuk memasuki kastil? ”

“Dia bersama saya, jadi saya berasumsi dia tidak membutuhkannya.”

“Kami baru-baru ini mengubah aturan, saya khawatir. Ada desas-desus bahwa orang luar berhasil menyelinap ke dalam kastil, jadi kami telah memperketat keamanan untuk berjaga-jaga.”

“Kurasa aku harus mengirimnya keluar untuk mendapatkan izin, kalau begitu,” kata Epsilon. Dia menatapku dengan tatapan meminta maaf.

aku mengangguk. Hal ini terjadi.

“Oh, tidak perlu sejauh itu. Jika dia memainkan bagian untuk kita, itu juga akan berfungsi dengan baik. Saya yakin semua orang sangat ingin tahu apa yang mampu dilakukan oleh murid Shiron yang legendaris itu.”

Perv memberi saya tempat untuk lari.

Baik oleh saya, man. Saatnya untuk keluar dari rutinitas “karakter latar belakang yang cukup baik dalam bermain piano”.

Orang-orang membanjiri aula ketika mereka mendengar bahwa Shiron memiliki murid.

Di Kerajaan Oriana, dia dipuji sebagai pianis terhebat di dunia. Namanya membawa banyak pengaruh.

Ketika dia muncul di panggung beberapa tahun yang lalu sebagai orang yang sama sekali tidak dikenal, karya-karyanya mengambil dunia musik dengan badai. Kesenian mereka yang inovatif dan keterampilan teknisnya yang halus menjadi pembicaraan di gedung konser di mana-mana.

Dikatakan bahwa dunia seni rupa memiliki dua bintang baru yang bersinar lebih terang dari yang lain—Natsume untuk sastra, dan Shiron untuk musik.

Ketika orang mendengar bahwa Shiron mengambil magang, sulit untuk menyalahkan mereka karena duduk dan memperhatikan.

Di Kerajaan Oriana, musisi berbakat adalah masalah besar. Bahkan jika belum ada yang resmi, para bangsawan yang berharap untuk menjadi pelindung mereka selalu mengetahui setiap rumor dan informasi.

Untuk bangsawan Oriana, musisi terkenal yang mereka pekerjakan memainkan peran besar dalam cara mereka dilihat oleh rekan-rekan mereka.

Itu sebabnya orang-orang yang melihat anak laki-laki berambut hitam dan bermata gelap yang berdiri di depan piano menjadi bingung.

Mereka tidak tahu siapa dia.

Jika anak laki-laki ini benar-benar diberkahi dengan bakat untuk Shiron yang hebat untuk membawanya di bawah sayapnya, pasti seseorang telah mendengar tentang dia.

“Aku melihat mereka bergandengan tangan sebelumnya … Dia sendiri terjepit di rak besar itu …”

“Anjing yang beruntung itu. Apa yang dilakukan Ms. Shiron dengan orang kecil yang licik seperti dia?”

“Lihat, dia masih muda, dan orang muda membuat kesalahan. Itulah mengapa kami harus menunjukkan padanya jalan yang lebih baik.”

Ada banyak orang yang akan dengan senang hati mengelabui artis muda yang naif dan memanfaatkan bakat mereka.

Tatapan yang tertuju pada murid Shiron sudah tenggelam dalam permusuhan.

Saat udara menjadi tegang karena tegang, bocah itu meletakkan jari-jarinya di tuts.

“ Sonata Cahaya Bulan , ya…?”

Mengapa bagian itu?

Dari semua karya Shiron, yang satu itu bukanlah yang paling menonjol atau paling dihormati.

Dan lagi…

“Sangat indah…,” gumam seseorang.

Musiknya tajam. Dipoles.

Ini seperti mengukir semua ampas kehidupan satu per satu. Satu-satunya hal yang bisa eksis dalam musiknya adalah hal-hal yang dia biarkan ada di sana.

Penontonnya begitu terpesona dengan penampilannya, mereka menutup mata.

Dan ketika mereka melakukannya, cahaya bulan memenuhi dunia.

Ketika saya menyelesaikan pertunjukan dan bangkit dari tempat duduk saya, saya disambut oleh tepuk tangan yang gemuruh.

Heh-heh-heh, kau lihat itu?

Sekarang, Anda tahu kekuatan spesialis Moonlight Sonata . Saya telah berlatih bagian itu di kepala saya sehingga saya bisa memainkannya dalam tidur saya.

Aku membungkuk kepada penonton dan berjalan kembali ke Epsilon, yang bertepuk tangan begitu keras hingga aku takut tangannya akan meledak.

“Ya ampun! Saya sangat tersentuh, rasanya seperti banjir air mata tidak akan pernah berhenti! Tidak ada orang di ruangan ini yang akan pernah melupakan saat mereka mendengar Moonlight Sonata yang terkenal di dunia disuling menjadi bentuk terbaiknya!”

Epsilon klasik. Dia ahli dalam hal reaksi yang berlebihan.

Perv masuk dan mengajukan pertanyaan yang saya lebih suka dia tidak melakukannya. “Pertunjukan itu sangat indah seperti saya bisa melihat sinar bulan mengalir turun dari atas. Maaf aku pernah meragukanmu. Bisakah Anda memberi saya kehormatan untuk memberi tahu saya nama Anda, teman pianis muda saya?

“Dia masih dalam pelatihan, tetapi saya akan dengan senang hati memperkenalkannya kepada Anda begitu dia siap untuk pergi sendiri,” jawab Epsilon.

“Oh, tapi kita semua sangat ingin tahu siapa dia.”

Ah, benar, Kerajaan Oriana memiliki sistem patronase yang sangat mereka sukai.

“Sebagai seorang siswa, aku benar-benar tidak seharusnya…,” kataku padanya.

“Dan begitulah, saya khawatir,” kata Epsilon.

“Sayang sekali, itu.” Perv busur. “Tetap saja, pertunjukannya luar biasa.”

Tiba-tiba, saya melihat tonjolan aneh di salah satu sakunya. Itu menarik minat saya, jadi saya dengan santai menarik yang cepat dan menariknya.

Ternyata kotak kecil.

Aku mengintip ke dalam, dan halo, halo, halo. Teman baik saya Perv, saya percaya ini adalah cincin.

Jelas, itu pasti cincin kawinnya.

Ini tidak seperti dia akan membutuhkannya, jadi saya akan melakukan semua orang solid dan menggadaikannya sehingga tidak sia-sia.

Saya menggunakan payudara lendir Epsilon sebagai penutup sementara saya diam-diam memancing keluar cincin, tapi akhirnya saya merasa agak buruk untuk Perv, jadi saya memutuskan untuk setidaknya mengembalikan kotak itu ke tempat saya menemukannya.

Bukan tanpa hambatan, tapi saya berhasil lulus sebagai murid Epsilon. Sekarang, aku di ruang musik kastil.

“Apakah kalian berdua ingin teh?”

“Mungkin nanti.”

Aku mengawasi kesempatan untuk menyelinap pergi saat aku berpura-pura membantu Epsilon dengan latihannya, tetapi pelayan kastil menempel pada kami seperti lem.

Aku bisa berlari begitu cepat sehingga mereka tidak akan melihatku pergi, tapi itu akan sangat mencurigakan bagiku.

“Tuan Shiron,” kataku, “kita sudah sejauh ini. Apakah tidak apa-apa jika saya melihat-lihat kastil? ”

“Oh, itu benar,” jawab Epsilon. “Aku lupa ini pertama kalinya kamu di sini. Lanjutkan. Ini akan menjadi pengalaman yang baik untukmu.”

Berkat ad-lib kami yang biasa-biasa saja, saya berhasil lolos—

“Aku bisa memberimu tur!”

—tapi salah satu pelayan masuk, dan kesuksesanku berubah menjadi kegagalan dalam sekejap.

“Aku akan baik-baik saja sendiri, tapi terima kasih.”

“Oh, tolong, kamu murid Ms. Shiron. Kami tidak akan pernah bisa mengabaikanmu seperti itu.” Rambut pelayan menjadi lebih merah, dan senyum menyebar di wajahnya seperti bunga yang mekar. Dia berjalan ke arahku. “Silakan ikuti saya.”

“Anda akan berada di tangan yang baik. Margaret adalah seorang veteran, ”pelayan lain menawarkan. “Pada beberapa hari, dia bahkan dipercaya untuk bekerja di kamar Putri Rose.”

Ternyata, si rambut kecil miss madder ini bernama Margaret.

Margaret menyamping tepat di sebelahku. “Merupakan kehormatan bagi saya untuk melayani.”

Eh, ini baik-baik saja. Aku bisa membuangnya di tengah tur dengan berpura-pura salah belok.

Plus, aku agak ingin bertanya padanya tentang Rose.

“…Baiklah, pimpin jalannya.”

“Hati-hati,” kata Epsilon.

Aku merasakan gelombang permusuhan, dan ketika aku berbalik, aku menemukannya tersenyum dan menatap tajam ke arah Margaret.

“Dan ini adalah taman mawar Kastil Oriana yang terkenal.”

Pemandu saya membawa saya ke koleksi semak mawar yang luar biasa.

Meskipun musim dingin, tamannya hangat, dan flora multikromatiknya mekar penuh.

“Ada artefak yang dipasang di bawah tanah yang mengatur suhu taman.”

“Oh, ya.”

Saya biasanya tidak peduli tentang bunga, tetapi kontras antara salju putih yang menumpuk di kastil dan bunga-bunga cerah di sini cukup mencolok sehingga saya bahkan terkesan.

Margaret berbalik dan menatapku. “A-dan bolehkah aku menyebutkan—penampilanmu tadi sungguh menggetarkan hati!”

“Tidak, aku yakin bukan itu saja.”

“Tidak, itu! Tidak lama lagi, saya yakin Anda akan menjadi salah satu pianis terhebat! Itu adalah penampilan Moonlight Sonata terbaik yang pernah saya dengar!”

“Ha ha ha. Saya masih harus banyak belajar.”

“Sama sekali tidak! Nona Shiron terlalu keras padamu!”

“Aku tidak tahu tentang itu…”

“Dia, aku yakin itu! Seseorang dengan bakatmu terbuang sia-sia untuknya.”

“Aku pasti tidak tahu tentang itu.”

“Aku tidak bisa tidak mendengar Earl Parton, dan dia berkata bahwa kamu menarik perhatiannya! Jika Anda bekerja sebagai pianis untuk seorang earl, gaji tahunan Anda setidaknya seratus juta zeni . ”

“Tunggu, seratus juta ? Dan itu setiap tahun ?”

Margaret mengangguk dengan senyum gembira. “Marquis Newwealth juga sangat memujimu. Gaji tujuh puluh juta– zeni Anda dengannya akan sedikit lebih rendah dari gaji sang earl, tapi konser yang diadakan sang marquis dihadiri oleh banyak nama besar dalam musik. Jika ketenaran adalah apa yang Anda cari, Anda pasti ingin pergi dengan si marquis!”

“Seratus juta zeni , katamu…”

Sejujurnya, menjadi seorang musisi mungkin bukan jalan yang buruk untuk diambil.

Maksudku, pianis di siang hari, menonjol dalam bayangan di malam hari? Saya suka suara itu.

Masalahnya adalah, saya harus mulai berlatih hal-hal selain Moonlight Sonata .

“A-dan ada juga, um…keluargaku!”

“Hah?”

“Kamu bisa datang bekerja untuk orang tuaku! Gaji awal biasanya hanya lima puluh juta, tapi aku yakin aku bisa membuat Ayah membayarmu tujuh puluh!”

“Kau akan melakukan itu?”

“Aku akan, tentu saja! Aku akan memindahkan langit dan bumi untukmu. Apa yang kamu katakan?”

“Hah?”

Margaret meraih tangan saya dan membawa saya ke belakang semak mawar.

Dia merendahkan suaranya dan berbisik di telingaku. “Hanya antara Anda dan saya, saya berhubungan baik dengan Earl Parton dan Marquis Newwealth, dan keluarga saya juga sangat mempercayai saya. Jika Anda menyerahkan segalanya kepada saya, saya dapat membuat semuanya berjalan sesuai keinginan Anda. ”

“Huuu?”

Margaret menekankan lenganku ke dadanya.

Anak anjing ini 0 persen slime.

“Akan apa? Saya merekomendasikan keluarga saya, tentu saja. Di sana, aku bisa berada di sisimu di setiap langkah.”

Dia memiringkan kepalanya dan menatapku genit.

“Tapi bagaimana dengan Tuan Shiron…?”

“MS. Shiron adalah babi yang ingin menjaga muridnya yang menggemaskan untuk dirinya sendiri. Baru saja, dia memelototiku seperti kamu tidak akan percaya. ”

“Uh huh…”

“Jangan khawatir tentang apa pun. Serahkan saja semuanya padaku, dan aku akan mendukungmu dengan semua yang kumiliki. Bagaimana kedengarannya?”

Jadi, beginilah cara mereka bermain di Kerajaan Oriana.

“Ngomong-ngomong, aku dengar kamu adalah pelayan Putri Rose?”

Aku menyelinap dengan anggun dari genggaman Margaret.

Saya belum punya rencana untuk menempuh jalur musisi dulu.

“Apa? Tapi…bagaimana kamu—?”

“Di mana dia, aku bertanya-tanya?”

Margaret dengan marah membusungkan pipinya. “Tertarik pada Putri Rose, kan?”

“Siapa yang tidak, dengan semua rumor beredar?”

“Sebagai catatan, saya membenci Rose Oriana.”

“Hah.”

“Aku adalah pelayan pribadinya sampai dia dipindahkan ke akademi di Midgar. Dia selalu sedikit aneh, tapi dia baik, cerdas, dan dicintai semua orang. Itu sebabnya sangat menyakitkan ketika dia mengkhianati kita. ”

“Apa yang dia lakukan?”

“Dia menjerumuskan kerajaan ke dalam kekacauan, itulah yang dia lakukan. Tidak ada yang mengakui dia sebagai ratu yang sah lagi.”

“Ah, aku mengerti.”

“Tapi jangan beri tahu siapa pun aku mengatakan itu.” Margaret memberiku senyum cerah lagi. “Sekarang, kamu ingin tahu di mana kamarnya?”

“Ya.”

“Aku khawatir … itu rahasia.”

“Angka.”

Aku tahu tidak mungkin dia akan bangun dan memberitahuku, tapi seorang pria harus mencoba.

“Maksudku, tentu saja aku tidak bisa memberitahumu. Tapi… Tapi, tapi, tapi… Mungkin, karena itu kamu…”

Margaret meremas tanganku dan menatap mataku dalam-dalam.

Dia mendekatkan wajahnya ke wajahku. Aku bisa merasakan napasnya saat dia berbicara.

“Kamar Putri Rose ada di lantai atas menara tinggi di sana. Ini bisa menjadi rahasia kecil kami.”

Dia baru saja bangun dan memberitahuku.

Berbagi rahasia dengan seseorang adalah trik penipu klasik. Jika Anda berada di pasar untuk mendapatkan kepercayaan seseorang dan mendapatkannya dengan cepat, saya sangat menyarankan untuk mencobanya.

“Terima kasih.”

“Jangan beri tahu orang lain, oke? Kau satu-satunya yang bisa tahu. Hanya kamu, oke? Kau tahu, karena kau begitu istimewa.”

Dan mencoba membuatku merasa istimewa juga? Gadis ini menampilkan pertunjukan yang bagus.

“I-itu akan sangat berarti bagiku jika kamu setidaknya datang dan mengunjungi orang tuaku.”

“Aku pasti akan, benar-benar mempertimbangkannya.”

“Hei, apa yang kalian berdua lakukan di sana ?!”

Aku menoleh ke arah teriakan itu berasal dan menemukan penjaga yang tampak marah memelototi kami.

Dengan semua pegangan tangan dan tatapan mata yang kita lakukan, kita mungkin cukup merusak pemandangan.

“Baiklah, kau bajingan kecil, kau ikut denganku.”

“B-dia murid Ms. Shiron—!” Margaret menangis.

“Aku tidak memintamu! Dan kamu,” kata penjaga itu, berbalik ke arahku, “sudah bawa pantatmu ke sini!”

Wajahnya semerah tomat, dan dia sangat marah.

“Kurasa sebaiknya aku pergi bersamanya,” kataku pada Margaret. “Kau tunggu saja di sini, oke?”

“Saya sangat menyesal tentang ini. Jika dia melakukan sesuatu padamu, apa saja, katakan padaku, oke? Aku benci nyali pria itu.”

“Kamu tahu?”

“Aku selalu menangkapnya menatapku. Itu membuatku merinding.”

Dia memelototi pria itu. Tatapannya dipenuhi dengan kebencian yang tulus.

“Jangan membuatku mengatakannya lagi, kau!” dia mengaum padaku.

“Yang akan datang!” Saya berlari ke penjaga.

“Disini.”

“Kamu mengerti, bos.”

Penjaga itu menyeretku ke belakang gedung terdekat.

“Kau tahu siapa aku? saya Kevin. Penjaga.”

Saat dia memperkenalkan dirinya, dia menarik kerahku.

“Senang bertemu denganmu, Kevin si penjaga.”

“Menurutmu ini lucu? Apa yang Anda seharusnya, semacam musisi? Pasti menyenangkan, ya?”

“Saya minta maaf.”

Rupanya, Kevin benar-benar kesal.

“Kami di sini melindungi negara, Anda tahu. Kalian menyebut kami ksatria gelap ‘barbar’, tapi kamilah yang mempertaruhkan nyawa kami untukmu. Jadi kenapa kalian selalu membuat gadis-gadis cantik menunggu di tangan dan kaki mereka?”

“Saya minta maaf.”

Kedengarannya seperti dia punya banyak untuk turun dari dadanya.

Dengan orang-orang seperti ini, strategi terbaik adalah meminta maaf berulang-ulang sambil memikirkan hal lain.

“Ayo, anak piano, berikan pukulan terbaikmu! Mari kita lihat seberapa bagus musik berhargamu dalam mengalahkan ksatria gelap barbar yang kotor!”

“Saya minta maaf.”

Saya menemukan di mana Rose, jadi saya benar-benar ingin mengunjunginya.

“Hah, lelucon apa! Seorang musisi tidak bisa mengalahkan seorang ksatria gelap, dan Anda tahu itu! Seni itu tidak berharga ! ”

“Saya minta maaf.”

Margaret tidak bisa melihat kita dari sini, jadi sekarang adalah kesempatan sempurnaku untuk berpura-pura tersesat.

“Aku tidak ingin melihatmu di sekitar Margaret lagi, kau dengar? Aku dan dia, kita saling jatuh cinta!”

“Saya minta maaf?”

“Apa, kamu punya masalah dengan itu?”

“Kalian… saling mencintai?”

“Kau benar sekali! Dia dan saya berjanji! ”

“Tapi Margaret bilang dia terus melihatmu menatapnya.”

“Setiap hari, kami menegaskan kembali cinta kami dengan saling memandang dari seberang taman bunga itu! Aku menatapnya, dan Margaret membuang muka dengan malu-malu! Tapi dia sangat menyukaiku, dia hanya bisa melirikku! Oh, Margaret-ku yang manis… Wah, dia lebih cantik dari bunga!”

“Jadi, kalian hanya saling memandang?”

“Cinta sejati tidak membutuhkan kata-kata!”

“Apakah kamu pernah berbicara dengannya?”

“Aku baru saja berbicara dengannya, bukan?! Maksud saya, tentu, itu untuk pertama kalinya, tetapi Anda bisa melihat betapa dia jungkir balik untuk kejantanan saya!”

“Ihhh…”

“Apa, kamu punya masalah dengan itu?”

“Saya hanya, eh, terpesona oleh betapa bebas dan tidak ortodoksnya hubungan Anda. Aku bisa melihat bahwa apa yang kalian berdua miliki adalah cinta sejati.”

“Itulah yang saya katakan. Sekarang, jangan pernah berbicara dengannya lagi! Aku akan memberitahunya bahwa kamu kabur, jadi pergilah dan enyahlah!”

Kaulah orangnya, Kevin. Berkatmu, aku akhirnya bebas.

“Yy-ya tuan! Saya berharap kalian berdua mendapatkan semua kebahagiaan di dunia!”

Setelah mengeluarkan teriakan yang luar biasa terlupakan, saya pergi mengunjungi Rose.

Rose duduk di dekat jendela dan melihat ke langit dengan sedih. Seolah-olah langit musim dingin yang abu-abu adalah cerminan dari hatinya sendiri.

Rose setuju untuk menikahi Perv dengan imbalan keselamatan ibunya.

Dia berhasil menyelamatkan ibunya. Namun, dia tidak tahu apakah dia bisa menyelamatkan kerajaan.

Shadow Garden mungkin akan bergerak tidak lama lagi. Meskipun dia punya alasan, faktanya tetap bahwa Rose tidak mematuhi seorang perwira atasan. Dia memiliki sedikit keraguan bahwa mereka akan mencapnya sebagai pengkhianat.

Dan Cult of Diablos juga akan bergerak. Mereka pasti merencanakan sesuatu.

Kerajaan Oriana akan menjadi panggung belaka bagi dua kekuatan kuat itu untuk berbenturan.

Namun, Rose berada di bawah tahanan rumah. Dia tidak berdaya untuk melakukan apa pun selain menatap langit pucat.

“Cid…”

Setiap kali dia merasa hal-hal terlalu berat untuk ditanggung, dia memikirkan wajahnya.

Mengetuk.

Seseorang mengetuk jendelanya.

Dia menuju dan melihat ke luar, dan ketika dia melakukannya—

“Tidak mungkin… Cid…?”

—dia melihat anak laki-laki yang selama ini dia impikan.

Pipinya memerah saat dia menatap pemuda berambut hitam bermata gelap itu.

Dia bertanya-tanya apakah dia sedang bermimpi. Dia begitu yakin dia tidak akan pernah mendapatkan kesempatan untuk bertemu dengannya lagi.

“Mawar…”

Dia bisa merasakan panas dalam tatapannya. Bahkan hanya saling memandang saja sudah cukup untuk menyampaikan kedalaman gairah mereka.

Dia yakin bahwa pada saat itu, dia memikirkan hal yang sama persis dengan dia.

Jantungnya rasanya ingin keluar dari dadanya.

Dia tidak ingin apa-apa selain memeluknya erat-erat dan melarikan diri bersamanya.

Tapi dia tidak bisa.

“…Masuklah ke dalam. Itu berarti masalah besar jika ada yang melihatmu.” Dia memaksa dirinya untuk bertindak dingin dan terpisah. “Mengapa? Mengapa datang? Mengapa melakukan sesuatu yang sangat berbahaya?”

“Aku perlu melihatmu. Saya menjadi magang seorang pianis sehingga saya bisa menyelinap masuk.”

“Kau akan pergi sejauh itu? Untuk saya…?”

Dia hampir menangis.

Dia melintasi perbatasan nasional, memenangkan pianis terkenal, dan menyusup ke kastil—semuanya untuknya.

Dia hanya bisa membayangkan berapa banyak yang harus dia lalui dalam perjalanannya.

Banyaknya pekerjaan yang diperlukan untuk mendapatkan magang dari seorang pianis yang cukup terampil untuk masuk ke kastil hampir tidak terpikirkan.

“Saya ingin berbicara dengan Anda tentang pernikahan,” katanya.

“I-tidak ada yang perlu dibicarakan …”

Dia mencintainya, dan itulah mengapa dia harus mendorongnya menjauh.

Keduanya ditakdirkan untuk tidak pernah bersama. Paling tidak yang bisa dia lakukan adalah menjauhkannya dari bahaya.

“Maksudku, itu tidak benar-benar terjadi, kan?”

Ada sorot memohon di matanya. Dia sangat ingin dia menyangkal bahwa itu terjadi.

Dia ingin dia mengatakan bahwa dia benar, dia tidak menikahi Perv. Dia menikahinya , sebagai gantinya.

“I-itu benar, semuanya. Saya menikahi Duke Perv atas kehendak saya sendiri. ”

Suaranya bergetar.

Air mata akhirnya mulai mengalir dari matanya.

Dia membalikkan wajahnya dan menyekanya sebelum dia sempat menyadarinya.

“Tidak…”

Dia terdengar seperti baru saja diberitahu bahwa dunia akan berakhir.

Rose berteriak dalam hati.

Harus menyakiti anak laki-laki yang dicintainya seperti ini melukai hatinya.

“Untuk apa semua itu, kalau begitu ?!” dia menangis.

Dia berbicara tentang hari yang menentukan ketika dia dan Rose berjanji untuk saling mencintai. Sekarang, Rose telah melanggar janji itu.

“Tolong,” dia tersedak. “Lanjutkan saja dan lupakan aku…”

Air mata tidak akan berhenti.

Dia tidak tahan untuk menyakitinya lebih dari yang sudah dia lakukan.

“Tidak. Saya menolak untuk menyerah.”

“Oh, Ci…”

“Apa yang terjadi padamu, Ros?! Negara ini memandang rendah ksatria gelap, tetapi Anda tidak membiarkan hal itu menghentikan Anda. Anda menjadi satu lagian. Tidak ada yang mendukung Anda atau memahami Anda. Pasti kesepian, tapi kau tetap mengejar mimpimu! Kau dan aku, kita sama.”

“Maksudmu…kau mengalami hal yang sama?”

“Saya memiliki mimpi yang tidak dapat dipahami oleh siapa pun, jadi saya mengerti bagaimana perasaan Anda lebih baik daripada siapa pun.”

Rose bisa tahu persis apa mimpinya itu. Dia tidak perlu mendengarnya mengatakannya untuk mengetahuinya.

Keduanya memimpikan hal yang sama persis. Mimpi Cid adalah mimpi Rose, dan mimpi Rose adalah mimpi Cid.

Mimpi itu adalah mereka berdua akan dinikahkan dalam ikatan pernikahan yang suci.

Bahkan gagasan tentang bangsawan berpangkat rendah seperti dia menikahi seorang putri Oriana terlalu konyol untuk diucapkan.

Namun, Rose menolak untuk membuat enteng perasaannya.

Perasaan itu lahir dari cinta yang mereka miliki satu sama lain.

“Aku mengerti mimpimu, Cid! Bahkan jika dunia membelakangimu, aku akan selalu menghormatinya!”

“Anda mungkin, tetapi masyarakat tidak akan pernah melakukannya. Mereka akan menyebutku idiot, atau orang gila, atau mereka akan menyuruhku untuk tumbuh dewasa. Massa tidak terlihat ramah pada orang-orang seperti saya.”

“Biarkan mereka mengatakan apa yang mereka suka! Semua itu tidak mengubah seberapa murni perasaanmu!”

“Mawar…”

Rose bisa merasakan gairah membara dalam tatapannya.

Cinta sejati tidak membutuhkan kata-kata. Dia bisa tahu bagaimana perasaannya hanya dengan cara dia menatapnya.

“Anda dan saya, kami memilih untuk mengikuti impian kami,” katanya. “Kami tidak peduli rintangan apa yang menghalangi kami atau siapa yang mengejek kami. Jadi mengapa kamu menyerah pada impianmu sekarang ?! ”

Suara Rose pecah. “Aku—aku… aku tidak…”

“Kamu menikam tunanganmu dan membunuh ayahmu, raja. Dan saya tidak akan bertanya mengapa Anda melakukan itu. Anda tahu mengapa? Karena saya percaya pada Anda, dan saya percaya bahwa Anda melakukannya karena Anda mengindahkan keyakinan Anda dan mengejar impian Anda.”

“Cid…”

“Jadi, saya harus tahu. Mengapa meninggalkan mimpimu sekarang?”

“SAYA…”

“Maksudku, kamu telah melewati tunanganmu, dan sekarang kamu menikahinya? Bagaimana itu tidak menyerah pada impian Anda ?! Anda berjuang sangat keras untuk itu! Jadi kenapa? Kenapa menyerah sekarang ?!”

“………”

Rose menggigit bibirnya. Dia tidak punya jawaban untuk itu.

Dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa ini bukan bagaimana dia ingin hidupnya bermain.

Namun, pilihan apa yang dia miliki selain mengorbankan dirinya untuk menjaga orang-orang yang dia cintai tetap aman?

“Lupakan saja kau pernah bertemu denganku!” dia menangis. “Selama kamu bahagia, itu yang terpenting!”

“Saya tidak akan menyerah. Bahkan jika itu berarti mengubah dunia melawanku.”

“Aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan kepadamu. Tolong, tinggalkan saja…”

Rose mendorong Cid keluar jendela dan menguncinya di belakangnya.

Kemudian, dia meringkuk dengan punggung ke dinding dan mulai terisak.

Mengapa dua orang yang sangat mencintai satu sama lain harus berpisah seperti itu? Mengapa mimpinya untuk menikah dengannya tidak menjadi kenyataan?

Rose menangis melihat betapa kejamnya takdir. Betapa kejamnya kenyataan.

Beberapa saat kemudian, ada ketukan di pintunya.

“Yang akan datang.”

Dia menyeka air matanya hingga kering dan membukanya.

Duke Perv masuk.

“Kupikir aku mendengar suara-suara.”

“A-seperti yang kamu lihat, aku satu-satunya di sini.”

“…Hmm.”

Perv mendorongnya ke samping dan memeriksa ruangan.

Dia melihat ke bawah tempat tidur, membuka lemari, dan melirik ke luar jendela.

“Jadi kamu,” komentarnya.

Rose menghela napas lega. “Itu sebabnya aku mengatakannya.”

“Aku bisa melihatmu menangis. Itu pasti yang aku dengar.”

Dia membelai kelopak mata merah bengkak Rose dengan jarinya.

Dia menepis tangannya. “Jangan sentuh aku!”

“Ayolah, itu tidak mungkin. Kita akan menikah, kau tahu.”

“Hanya di atas kertas.”

“Ketahui tempatmu!”

Dia menampar pipi Rose.

Dia memelototinya. “………”

“Jangan lupa—hidup Ratu Reina ada di tanganmu.”

Rose menundukkan kepalanya dan menggigit bibirnya. “…Ya pak.”

“Itulah yang saya suka dengar. Selama pernikahan berjalan, saya bisa menjamin tidak akan terjadi apa-apa padanya.”

Dia melingkarkan lengannya di bahunya.

Pipinya berkedut.

“Sekarang, kudengar mereka menyelesaikan gaunmu untuk hari besar. Bukankah itu mengasyikkan? Ayo kita coba, oke?”

“…Ya pak.”

Rose menggigit bibirnya lebih keras dan mengizinkan Perv untuk mengawalnya keluar dari ruangan.

Kemudian…

“Ah, jadi itu yang terjadi.”

Ruangan itu seharusnya kosong, namun seorang anak laki-laki berpenampilan biasa-biasa saja dengan rambut hitam dan mata gelap berdiri di sana.

Dia membantu dirinya sendiri ke set teh kamar, menuangkan secangkir untuk dirinya sendiri sebelum berbaring di sofa.

“Ibunya disandera, ya?”

Dia menyilangkan kakinya dan mulai melahap kue-kue yang dia temukan di atas meja, dalam tindakan pencurian dasar.

“Yah, itu membuat segalanya bagus dan sederhana. Sial, hal-hal ini adalah pilihan . Di mana mereka turun, menghambur-hamburkan uang hasil jerih payah para pembayar pajak untuk makanan ringan mewah seperti ini? ”

Setelah menenggak lebih banyak teh dan mengisi pipinya dengan kue-kue, dia menarik tirai di pesta teh kecilnya yang elegan.

Dengan beberapa kata terakhir yang tidak masuk akal, dia meninggalkan ruangan. “Wah. Jangan khawatir, orang-orang Oriana yang baik. Saya membalas pajak Anda yang salah bayar untuk Anda. ”

Beberapa saat kemudian, seorang penjaga yang sama sekali tidak bersalah bernama Kevin akan diskors dari tugasnya karena mencuri makanan.

 

“Kau tahu, kupikir ini pertama kalinya kau gagal dalam misi.”

Epsilon mengangkat gelas anggur ke bibirnya yang cantik saat dia menatap cakrawala malam Oriana.

“Permintaan maafku yang terdalam.”

Nomor 559—Victoria—berdiri di sampingnya.

Keduanya berada di Super Royal Suite di Mitsugoshi Deluxe Hotel tepat di samping toko cabang Oriana Kingdom mereka.

Perabotan kamar praktis sangat berkelas, dan jendelanya memiliki pemandangan indah ke seluruh ibu kota kerajaan.

Satu malam di sana berharga satu juta zeni dan dibatasi hanya untuk bangsawan, namun meskipun demikian, itu dipesan untuk tahun depan.

“Saya melihat laporan Anda di Nomor 666,” komentar Epsilon.

“Dia harus segera ditangani.”

“Meskipun saya setuju bahwa tindakannya gegabah, saya pikir agak terlalu dini untuk mencapnya sebagai pengkhianat.”

“Tetapi…”

“Loyalitas Anda mengagumkan, tetapi Anda memiliki kecenderungan untuk menjadi terlalu bersemangat. Saya berencana membuat Anda berdiri bahu-membahu dengan Tujuh Bayangan suatu hari nanti. Jangan mengecewakanku.”

Nomor 559 meremas tinjunya erat-erat. “…Ya Bu.”

“Juga, kesalahan atas kegagalan operasi tidak hanya jatuh pada Anda. Saya tidak memperingatkan Anda tentang ibu Nomor 666, dan itu tanggung jawab saya.”

“Itu—”

“Saya tidak pernah membayangkan bahwa Ratu Reina akan berada di Fort First. Saya seharusnya tidak pernah membiarkan keduanya bertemu, dan untuk itu, saya bertanggung jawab penuh.”

“Kamu tidak—”

“Aku tidak akan pernah berbohong padanya, tapi aku berharap kita bisa menyelesaikan semuanya tanpa dia harus mengetahui kebenarannya.” Epsilon menyesap anggurnya. “Saya mengerti Master Shadow telah mengambil poin tentang masalah ini?”

“Itu benar. Dia sangat marah. Dia mengatakan apa yang dia lakukan ‘tidak dapat diterima.’”

“Menarik. Dia melakukan kontak dengan Nomor 666 sebelumnya hari ini, Anda tahu. ”

“Tuan kita bekerja dengan cepat.”

“Jadi dia melakukannya. Tapi dia tidak mengeksekusinya.”

“Dia pasti mengejar sesuatu,” No 559 menduga. “Dia mungkin berencana membuntutinya. Atau mungkin dia punya alasan yang lebih dalam…”

“Aku tidak sedikit pun. Ada beberapa pemandangan yang hanya bisa dilihat oleh Master Shadow.” Epsilon menggelengkan kepalanya. Gesturnya diwarnai dengan kesedihan.

“Pemandangannya pasti benar-benar sepi.”

“Memang itu. Dan terlepas dari kesendirian itu, dia bertarung lebih mulia dari siapa pun. Itulah yang membuatnya menjadi Master Shadow.”

Victoria menyeka air mata yang mengalir di sudut matanya. “Tuan Bayangan …”

“Apa pun rencana tuan kami untuk Nomor 666, kami mengikuti jejaknya. Masalahnya adalah cincin yang kamu lihat di reruntuhan.”

Nomor 559 meringis kecewa. “Kita seharusnya mengambilnya saat itu juga.”

“Itu akan lebih baik, ya. Anda membuat panggilan yang tepat, meskipun. Cincin itu adalah kuncinya.”

“Jadi, Sekte itu benar-benar mengincar Mawar Hitam?”

“Tentu saja terlihat seperti itu,” jawab Epsilon.

“Kalau begitu, kita harus segera mengembalikan cincin itu.”

“Kami harus memainkannya dengan cerdas. Jika kita menyudutkan mereka, mereka akan menggunakan kuncinya, dan jika legenda itu benar, itu berarti Kerajaan Oriana akan—”

“Apakah Mawar Hitam benar-benar berbahaya?”

“Ada cerita lama tentang bagaimana Oriana berada di ambang kehancuran. Begitulah, sampai mereka menggunakan Mawar Hitam untuk membunuh seratus ribu tentara Velgaltan yang mengepung ibukotanya dalam satu malam. Kisah itu bukan sekadar cerita anak-anak.”

“Kekuatan yang akan membutuhkan …”

“Saya sudah menghubungi Alpha, dan dia mengumpulkan lebih banyak personel. Setelah kami siap, kami akan—”

Tiba-tiba, keduanya terganggu.

Pintu mengayun terbuka, memperlihatkan Cid mengenakan jubah mandi.

“Wah, itu rendaman yang luar biasa. Tidak ada yang mengalahkan pemandian udara terbuka pribadi.”

Dia menjatuhkan diri di sofa mewah ruangan itu, tampak sama senangnya dengan pukulan.

“Kita akan menyelesaikan diskusi ini nanti,” kata Epsilon pelan. Kemudian, dia pergi dan scooches tepat di sebelah Cid. “Anda mau minum apa?” dia bertanya padanya.

“Kopi susu akan benar-benar tepat sasaran, ya.”

Epsilon pergi dan mengambil botol dari artefak kulkas. “Bagaimana dengan sesuatu untuk dimakan dengan itu? Saya bisa menelepon layanan kamar.”

“Aku bisa pergi untuk makanan ringan, tentu saja. Ooh, seperti daging sapi panggang yang kami makan untuk makan malam. Barang itu sangat bagus.”

“Ah, daging sapi bintang lima Mitsugoshi? Jika saya boleh, itu cocok dengan sandwich. ”

“Keren, kalau begitu aku akan membeli sandwich daging sapi panggang. Dan juga daging sapi panggang biasa. Oh, dan sepiring buah di sampingnya juga.”

“Kami akan segera mengirim mereka.”

Nomor 559 membunyikan bel dan menyampaikan perintah kepada seorang karyawan.

Cid mengambil botol susu dari Epsilon dan meneguknya. “Wah. Kopi susu setelah mandi air hangat, tidak lebih baik dari ini.”

“Ini, biarkan aku memijat bahumu,” Epsilon menawarkan.

“Wow, itu membuatku kembali. Dulu ketika saya tinggal bersama orang tua saya, Anda biasa membuatkan saya teh setiap hari sementara saya bermalas-malasan.”

“Itu menyenangkan, bersama-sama sepanjang waktu saat itu.”

“Ini adalah surga.” Cid menutup matanya dalam kebahagiaan. “Dan Anda yakin saya tidak perlu membayar semua ini?”

“Oh, tentu saja tidak.”

“Bahkan bukan layanan kamar?”

“Tidak, tidak, layanan kamar juga gratis.”

“Terima kasih, Epsilon. Anda adalah penyelamat.”

“Aku—aku… K-kau terlalu baik.”

Epsilon menggantung kepalanya. Dia merah cerah dari telinga ke bawah.

Kemudian, Nomor 559 bergabung dalam pemberian pijatan. “Biarkan aku mendapatkan kakimu.”

Cid santai dengan ekspresi paling malas yang bisa dibayangkan di wajahnya. Namun, Epsilon dan Number 559 tahu betul bahwa ini bukan dia yang sebenarnya.

Rata-rata Joe yang mereka lihat tidak lebih dari peran yang dia mainkan. Shadow, penguasa dan penguasa Taman Bayangan yang selalu bermartabat, adalah orang yang berada jauh di lubuk hatinya.

Dengan biasa berpura-pura menjadi karakter latar yang malang, dia bisa bergerak sesukanya tanpa ada yang memperhatikan atau mencurigai apa pun.

Namun, itu juga berarti dia harus selalu “aktif”, tidak pernah mendapatkan banyak waktu istirahat.

Epsilon ingin memberinya ketenangan sesaat, meskipun dia tahu itu tidak akan bertahan lama. Dia bersarang sedekat mungkin dengannya.

“Tentang kau-tahu-apa…”

Terlepas dari harapan Epsilon, Cid mulai berbicara tentang pekerjaan. Sedikit kesedihan mengalir melalui dirinya saat dia menekan slime-nya ke bagian belakang kepalanya.

“…sepertinya aku bisa menyelesaikan semuanya dengan cepat.”

“Ya ampun aku. Ini bahkan belum sehari penuh.”

“Penyusupan dan penyelidikan saya berjalan lancar. Satu-satunya yang tersisa untuk dilakukan adalah mengatasi masalah pada sumbernya, dan misi akan selesai.”

“Kalau begitu, saya kira Anda menyelesaikan masalah dengannya ?”

“Ya. Ketika saya terlibat, saya mendapatkan hasil.”

Epsilon tersipu sedikit, terpesona oleh keyakinan dalam suaranya. “Kamu tidak pernah gagal untuk mengesankan, Master Shadow. Hanya dalam satu hari, Anda sudah mengetahui segalanya dan menemukan jalan menuju solusi…”

“Tentu saja. Prestasi yang mampu membuatku takut bahkan pada para dewa. ”

“B-bahkan para dewa ?!” Epsilon menangis. “Aku tidak tahu kamu telah mencapai level seperti itu! Anggap aku kagum, Tuanku!”

“Heh. Aku bisa menjatuhkan dewa hanya dengan satu jari.”

“Aa satu jari?! Itu luar biasa!”

“Heh-heh-heh. Jika saya mendapat kesempatan, saya akan menunjukkan kepada Anda beberapa waktu. ”

Mata Epsilon dan Number 559 berbinar.

Itulah Master Shadow mereka—melakukan hal yang mustahil dan membuatnya terlihat mudah!

Sinar matahari pagi yang sejuk menyapu saya saat saya menuju Kastil Oriana.

Tadi malam, saya harus menginap di suite mewah secara gratis. Bisakah saya mendapatkan neraka ya?

Sarapan pagi ini adalah gaya prasmanan, yang sangat baik, dan di antara itu, rendam cepat yang saya ambil, sauna, dan pijat, saya tidak bisa memikirkan cara yang lebih baik untuk memulai hari.

Saya akan mengatakan bahwa menyenangkan memiliki teman dengan koneksi, tetapi dari apa yang saya dengar, Mitsugoshi berpikir untuk membuka lini salon kecantikan yang melayani orang kaya. Mereka mungkin hanya menggunakan saya sebagai kelinci percobaan.

Plus, mereka mendasarkan hampir semua hal ini dari cerita yang saya ceritakan kepada mereka tentang bedah kosmetik dan tata rias. Sekarang, mereka berencana menghasilkan uang tanpa sepengetahuan saya.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Saya mendapatkan kebahagiaan saya, dan Anda tidak dapat membelinya dengan uang.”

Saya tidak asam tentang hal itu. Tidak mungkin. Bukan saya.

Sekarang, Epsilon ada pekerjaan sore ini, jadi sepertinya aku akan terbang sendiri.

Berkat penyelidikan saya kemarin, saya menemukan bahwa Rose hanya akan mengikuti pernikahan karena ibunya telah disandera. Yang harus saya lakukan adalah menyelamatkan Ratu Reina untuk mengeluarkan Rose dari funknya, membunuh Perv, dan merebut takhta.

Ini adalah solusi sempurna. Terkadang, hidup memberi Anda hal yang mudah.

“Hal pertama yang pertama, mari kita cari tahu di mana Ratu Reina sebenarnya …”

Saya bisa membayangkannya sekarang—keunggulan dalam bayangan masuk, melakukan operasi penyelamatan tanpa cacat dari bayang-bayang, dan memicu lahirnya seorang raja legendaris.

“Heh-heh-heh…”

Statusku sebagai murid Epsilon membuatku berjalan langsung ke kastil, dan banyak orang menyambutku saat aku menuju ke ruang musik. Sampul saya adalah bahwa saya menuju ke sana untuk menyetel piano.

Saya harus mengatakan, meskipun, tempat ini benar-benar hardcore tentang hal-hal seni dan budaya mereka. Saya tidak tahu saya akan menarik begitu banyak perhatian sebagai murid palsu belaka.

“Tn. Anak magang!”

Margaret ada di depan ruang musik. Ketika dia melihat saya, dia berlari dan langsung naik ke ruang pribadi saya.

“Apakah kamu baik-baik saja?! Setelah kemarin, maksudku.”

“Ya, aku as.”

“Aku sangat mengkhawatirkanmu, aku tidak bisa tidur tadi malam. Penjaga busuk itu…”

“Ha-ha, semuanya baik-baik saja.”

“Kau tidak terluka, kan? Aku bersumpah, jika orang malang itu melukai jarimu, aku akan memastikan dia tidak akan pernah bangun lagi…”

“Aku baik-baik saja, sungguh.”

“Ah, syukurlah. Bagaimanapun juga, jari-jarimu lebih berharga daripada nyawa seorang penjaga.”

“Pasti, pasti.”

“Namun, tidak ada yang perlu kamu khawatirkan. Penjaga yang mengerikan itu sudah tidak ada di sini lagi.”

“Hah?”

“Dia ketahuan mencuri makanan, jadi dia dipindahkan.” Dia menyeringai. “Akulah yang melaporkannya!”

“Man, bajingan macam apa yang pergi dan mencuri makanan?”

“Selama ini dia menatapku dengan tatapan menyeramkan, dia pasti mencari kesempatan untuk melakukan kejahatannya. Begitulah cara saya tahu itu dia. ”

“Tunggu, jadi kamu tidak benar-benar menangkapnya saat beraksi?”

“Aku tidak melakukannya, tapi… aku tahu dia yang melakukannya, jadi aku mengumpulkan semua orang agar kita bisa meluruskan cerita kita terlebih dahulu.”

“Ah, pintar.”

“Maksudku, orang kasar itu memakan semua teh dan kue kering di kamar Putri Rose. Bisakah kamu mempercayainya?”

“Sial, itu kacau.”

Hmm?

Sekarang dia menyebutkannya, aku merasa seperti aku mungkin telah melakukan hal yang sama kemarin, tapi…nah, mungkin hanya kebetulan.

“Aku melakukan semuanya untukmu, Tuan Magang. Aku tidak akan membiarkan apapun terjadi padamu.”

“Ah, terima kasih.”

“Ngomong-ngomong…apakah kamu dan Nona Shiron tidak datang bersama hari ini?”

Buk .

Margaret menutup pintu ruang musik di belakang kami.

“Tidak.”

“Kalau begitu, apa yang akan kamu katakan pada pertemuan dengan Earl Parton?”

Dia mendekati saya.

“Saya tidak tahu…”

Aku dengan cekatan mundur ke belakang. Gerak kaki saya sempurna.

“Kenapa tidak?! Dan kenapa aku tidak bisa menghubungimu?! Aku—aku—aku bisa membuatkanmu janji dengan Marquis Newwealth juga, tahu!”

“Aku masih belum menjadi pianis yang baik.”

“K-kau pianis yang hebat! Ck, kau sangat cepat! Dan bukan hanya kecepatanmu, gerakanmu sangat halus dan efisien!”

“Tidak, aku benar-benar tidak seperti itu.”

“MS. Shiron hanya memanfaatkanmu! Anda memiliki semua bakat itu, dan dia sangat senang membiarkan semuanya sia-sia. Cih, kau sangat jauh…tapi pelayan yang baik tidak pernah menyerah!”

Meski kehabisan napas, Margaret menolak untuk menyerah.

“Kamu, eh—”

“Maaf, apa itu tentang seseorang yang menyia-nyiakan bakat seseorang?”

Pintu ruang musik terbuka. Epsilon berdiri di belakangnya.

Senyum Margaret menegang untuk sesaat, tetapi dia dengan cepat pulih dan membungkuk ke Epsilon.

“Kenapa halo, Nona Shiron. Saya pikir Anda tidak berencana untuk tiba sampai sore ini. ”

“Tidak, tapi kemudian aku merasa khawatir bahwa seseorang mungkin mengganggu murid kecilku yang manis dan menghalangi pekerjaannya.”

“Kalau begitu, Bu, dengan senang hati saya memberi tahu Anda bahwa kekhawatiran Anda tidak berdasar.”

“Oh, saya pikir mereka cukup mapan.”

Keduanya menyilangkan tangan secara sinkron.

Ruang musik diliputi oleh keheningan yang aneh.

“Apakah Anda keberatan?” Epsilon akhirnya berkata. “Murid saya dan saya harus bersiap-siap untuk bekerja.”

“Kalau begitu, aku akan membuatkanmu teh.”

“Apakah kamu benar-benar akan membuatku mengejanya untukmu? Apakah Anda memiliki ladang bunga yang tumbuh di tempat otak Anda seharusnya berada atau semacamnya? ”

“Jika Anda berada di pasar bunga, bolehkah saya menarik minat Anda di taman bunga kerajaan?”

“Dengar, kau anak berotak bunga: Kau pengganggu. Enyah.”

“Eep, dia menakutkan! Selamatkan saya, Tuan Magang!”

Margaret bergegas ke belakangku—

“Sekarang kamu lihat siapa Nona Shiron sebenarnya .”

—dan berbisik diam-diam di telingaku.

“Aku bisa mendengarmu, tahu,” jawab Epsilon.

“Ingat, Tuan Magang, saya di pihak Anda. Namun, untuk saat ini, Anda harus permisi. ”

Dengan itu, Margaret—mengakui bahwa arus telah berbalik melawannya—mengalahkan retret taktis.

Epsilon menghela nafas. “Negaranya di ambang perang, dan dia bertingkah seolah dia tidak peduli pada dunia.”

“Ya, orang-orang di sini bahkan hampir tidak terlihat tegang.”

“Para bangsawan bangsa ini membenci kekerasan dan memuja seni, seperti yang mereka lakukan sepanjang sejarah Oriana. Dan semua karena Mawar Hitam…”

“Mawar hitam, hmm? Saya ingin melihat salah satunya.”

Taman kerajaan memiliki semua jenis mawar, tetapi tidak ada yang berwarna hitam.

“ Terkesiap! Anda berencana untuk benar-benar menyaksikan Mawar Hitam ?! ”

“Tentu saja.”

Maksudku, aku datang sejauh ini ke Kerajaan Oriana. Jika mereka memiliki mawar hitam langka yang keren, saya pasti ingin memeriksanya.

Untuk beberapa alasan, Epsilon mulai menggumamkan beberapa hal yang saya tidak bisa membuat kepala atau ekor. “Tapi… Penghancuran total… Dan itu sangat berbahaya… Di sisi lain, ini adalah Master Shadow yang sedang kita bicarakan…”

“Ada apa, Epsilon?”

“Tidak, tidak apa-apa. Jika itu yang akan kamu pilih, Master Shadow…”

“Ya, jelas aku akan memilih untuk melihat mawar hitam.”

Dia berlutut. “Seperti … Seperti yang Anda inginkan, Tuanku!”

Itu Epsilon untukmu. Dia selalu membuat masalah besar dari segalanya, bahkan sesuatu yang sederhana seperti akan melihat beberapa bunga.

“Ngomong-ngomong, apa kamu tahu di mana kamar Ratu Reina?”

“Ratu? Ah, jadi itu sudut pandangmu.” Dia tersenyum penuh arti.

“Ya, itu sudut pandangku.”

“Untuk kamar ratu, kamu pasti ingin pergi…”

Setelah dia memberitahuku di mana kamar Ratu Reina berada, aku menyelinap keluar dari ruang musik. Dalam perjalanan ke sana, saya mengawasi setiap mawar hitam.

Saya tidak menemukan mawar hitam, tetapi saya menemukan kamar ratu dengan cepat.

Anehnya, sepertinya tidak ada yang menjaganya. Aku mengintip ke jendela dan melihat Ratu Reina dan Duke Perv.

“Hah?”

Sepertinya mereka sedang berbicara, tetapi ada sesuatu yang terasa aneh.

“Oh, Perv… Apa kau yakin kita belum bisa mengumumkan cinta kita?”

“Sedikit lagi, sayang. Kita harus menyelesaikan pernikahan dan mendapatkan apa yang kita butuhkan dari Rose terlebih dahulu.”

“Terkadang, rasanya seperti kamu benar-benar ingin menikahinya…”

“Tidak, tidak, sayang. Kamu satu-satunya yang aku perhatikan. ”

“Dan kau berjanji akan segera membunuh Rose agar kita bisa menikah?”

“Tentu saja sayang.”

Perv dan ratu bertukar ciuman penuh gairah.

YA TUHAN.

“Sayang, sudah waktunya. Panggilan kerja.”

“Itu selalu sama denganmu. Anda mengatakan itu, dan kemudian Anda pergi menemui gadis itu. Tetap saja, aku hanya perlu bertahan sedikit lebih lama, jadi aku akan bersabar untukmu. Kamu akan datang dan mengunjungiku malam ini, kan?”

“Tentu saja sayang. Sampai jumpa.”

Ratu Reina melihat Perv meninggalkan ruangan dengan sangat enggan.

“Yah, itu tidak baik,” aku bergumam pada diriku sendiri saat aku diam-diam menjauh dari jendela.

Perv dan Ratu Reina bersekongkol.

Dengan kata lain, menyelamatkan ratu tidak akan menghasilkan jongkok.

Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan…? Tunggu, itu dia!

“Aku hanya harus memberi tahu Rose!”

Ketika dia tahu mereka telah menariknya ke arahnya, nyala api kemarahan akan berkobar di dalam dirinya dan membangunkannya untuk bertindak. Aku yakin itu.

Rencananya adalah sebagai berikut.

Bertindak sebagai Shadow, aku akan membawa Rose pergi malam ini dan membawanya untuk menonton pertemuan kecil Perv dan Reina.

“Saya bahkan bisa mengatakan sesuatu yang keren seperti, ‘Sudah waktunya bagi Anda untuk melihat kebenaran.’”

Saya akan menjadi “keunggulan dalam bayangan yang tahu segalanya.”

Ketika Rose mengetahui ibunya mengkhianatinya, kemarahannya akan membangkitkan dia untuk mengambil posisinya sebagai raja.

“Kalau begitu, aku bisa mengatakan sesuatu yang buruk seperti, ‘Bangun, Monarch of Demise.’ Heh-heh-heh… Sebuah rencana yang sempurna jika aku pernah mendengarnya.”

Sekarang, yang harus saya lakukan adalah menarik diri untuk saat ini dan menunggu malam tiba.

“Oh, hei, ini Epsilon.”

Saat saya menghabiskan waktu dengan mencari mawar hitam di kastil, saya melihat Epsilon. Itu aneh; Saya berasumsi dia masih berada di ruang musik.

Untuk alasan apa pun, sepertinya dia menyembunyikan kehadirannya dan menyelinap.

Aku juga menyembunyikan kehadiranku dan merayap di belakangnya saat dia mengambil kunci pintu.

“… Di sana, buka.”

Saat kunci terbuka, aku memanggilnya. “Berhenti di sana.”

Epsilon segera bersiap untuk pertempuran, tetapi setelah melihat wajahku, dia menghela nafas lega. “Aku selalu mengesankan, Master Shadow… Aku tidak bisa merasakanmu sama sekali. Anda praktis menyatu dengan udara itu sendiri, seperti Anda telah menjadi perwujudan dari semua ciptaan. Teknik Anda membuat saya takjub, Tuanku. ”

Jangan pernah berubah, Epsilon. Tidak pernah berubah.

“Apa yang kamu lakukan?” Aku bertanya.

“Aku, er…” Dia dengan canggung mengalihkan pandangannya. Aku yakin dia mencoba menjarah tempat itu. “Saya tidak dapat menemukan kuncinya di mana pun. Saya berasumsi Duke Perv akan memilikinya, tetapi penyelidikan saya mengungkapkan bahwa yang dia miliki hanyalah kotak kosong. Masalahnya, aku tidak tahu di mana dia menyembunyikannya…”

Dia tidak dapat menemukan kuncinya, jadi dia memutuskan untuk mengambil kuncinya?

Saya kira ada semacam logika sesat tertentu untuk itu.

“Setidaknya kita perlu mencari tahu di mana itu, atau kita tidak akan bisa mengatasi masalah yang mungkin muncul.”

“Tidak perlu mencari kunci lagi, kan?”

“Tidak ada? Apa kamu yakin?!” dia bertanya. Dia terlihat terkejut.

“Jelas sekali.”

Mengapa Anda membutuhkan kunci ketika Anda sudah memilih kuncinya?

“Kamu tidak pernah gagal untuk memukau, Master Shadow. Saya tidak menyadari hal-hal telah berkembang sejauh itu … Seberapa jauh Anda harus melihat untuk dapat mempersiapkan ini? Sungguh, matamu harus menahan percikan keilahian. Tidak, bahkan itu tidak akan bisa menjelaskannya… Sejauh ini Anda adalah manusia paling mulia di seluruh ciptaan, Tuanku, dan bisa melayani Anda membuat saya menjadi orang yang paling bahagia di seluruh dunia!”

Saya membuat pengamatan yang paling mendasar, dan Anda berhasil mengubahnya menjadi semua itu? Jika ada orang yang tidak pernah gagal memukau, Epsilon, itu adalah Anda.

“Jadi, persiapannya sudah lengkap?” dia bertanya.

“Persiapannya…? Tentu saja.”

Persiapan saya untuk malam ini sempurna. Aku akan menunjukkan pada Rose kebenaran yang dingin dan keras.

“Kalau begitu, aku akan kembali dan bersiap-siap untuk bekerja.”

“Kamu melakukan itu.”

Dengan itu, saya meninggalkan Epsilon dan istana kerajaan dan menendang kaki saya di hotel sampai malam tiba.

Rose dengan gugup menunggu pelayan berambut lebih gila untuk menyeduh tehnya.

Ketika dia menyesapnya, itu mengisi mulutnya dengan rasa bunga yang menyenangkan.

“Ini luar biasa. Terima kasih, Margareth.”

“………”

Margareth tidak menjawab.

Dia menyelesaikan pekerjaannya tanpa perasaan, mengabaikan Rose sepanjang waktu.

Rose menatap sedih ke punggungnya. “Permisi…Margaret?”

“Jika hanya itu yang kau butuhkan dariku, aku akan pergi.”

“Um…”

Saat Rose meraba-raba kata-katanya, Margaret keluar dari ruangan.

Pintu ditutup, dan Rose menghela nafas.

Dia dan Margaret tumbuh bersama. Dia menyukai bagaimana senyum Margaret terlihat seperti bunga yang mekar.

Namun, sekarang Margaret tidak tersenyum padanya lagi.

Tapi itu baik-baik saja.

Rose telah memutuskan bahwa dia akan menyelamatkan ibunya, apa pun yang terjadi. Jika tidak ada yang lain, dia berutang kepada ayahnya.

Angin malam yang dingin bertiup melalui kamarnya yang sepi.

“Aku bersumpah aku menutup jendela …”

Mungkinkah? Apakah dia di sini lagi?

Denyut nadi Rose semakin cepat. Dia tahu dia harus berhenti bertemu dengannya, tapi dia tetap berharap.

Dia memanggil namanya saat dia berjalan ke jendela. “Cid…?”

Tiba-tiba, semua lampu di ruangan itu padam, dan kehadiran yang ganas muncul untuk menggantikannya dan mengumumkan kedatangan seseorang yang dipotong dari kain yang berbeda.

Dia salah. Itu bukan dia.

Mantel panjang berwarna hitam berkibar di bawah sinar bulan.

“Bayangan… M-Tuan Bayangan,” gumam Rose kosong.

Pria itu seperti dewa di Shadow Garden. Manik-manik keringat di tangannya karena ketegangan.

“Apakah kamu … datang untuk membunuhku?”

Dia di sini untuk menjatuhkan pengkhianat, tidak diragukan lagi.

Dia tidak pernah membayangkan bahwa dia akan benar-benar menjadi orang yang melakukannya sendiri.

“Saya minta maaf…”

Rose berhutang banyak pada Shadow Garden. Itu menyelamatkannya dari krisis yang tak terhitung jumlahnya dan mengangkatnya ketika dia paling membutuhkannya.

Dia berduka atas kenyataan bahwa, secara tidak sengaja, dia membalas niat baik mereka dengan pengkhianatan.

Namun, Shadow mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak terduga.

“Sudah waktunya bagimu untuk melihat kebenaran.”

Suaranya menggelegar dalam saat dia menyerahkan tangannya ke Rose.

“Kebenaran apa?”

“Pegang.”

Mata merah berkilau di bawah topengnya terpaku lurus padanya.

Dia tidak bisa menolak.

Rose pergi dengan Shadow, dan dia membawanya ke salah satu balkon kastil. Angin malam terasa dingin di kulitnya.

“Tunggu, ini…”

Ini kamar tidur ibunya Ratu Reina.

“Kebenaran ada di luar.”

“Sekali lagi, kebenaran apa?”

Dia tidak mengerti apa yang dia maksud.

Kekhawatiran dan antisipasi muncul di dalam dirinya. Bola matanya praktis bergetar saat dia mengintip ke dalam ruangan.

“Apa…?”

Apa yang dia lihat di dalam mengejutkannya sampai ke intinya.

Diterangi oleh cahaya redup dari perapian, Duke Perv dan Ratu Reina terkunci dalam pelukan.

Rose menatap mereka dengan linglung.

“Tapi kenapa?”

Ratu Reina tidak menolak Duke Perv. Sebaliknya, dia menerimanya dengan tangan terbuka.

Rose hampir tidak bisa melihat suara mereka melalui jendela.

“Tidak akan lama sampai kerajaan menjadi milik kita,” kata ratu.

“Dan itu semua berkatmu, sayang.”

“Semua pekerjaan yang saya lakukan untuk membius suami idiot saya akhirnya akan membuahkan hasil. Dia memang membuat boneka yang bagus, aku akan memberinya itu. ”

“Sayang sekali dia terbunuh seperti itu. Kami punya banyak rencana untuknya…”

“Lihat, inilah mengapa aku memberitahumu bahwa kita seharusnya membunuh Rose sejak awal. Pikirkan semua pekerjaan ekstra yang harus kita lakukan setelah dia menjadi penggantinya—”

Rose tidak tahan lagi untuk mendengarkan.

Dia menjauh dari jendela, meskipun dia masih bisa melihat mereka bermesraan dengan penuh semangat melalui tirai.

“Ini tidak terjadi…”

Dia gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan penglihatannya terdistorsi. Seluruh dunia tampaknya berputar.

“Itu kebenaran.”

“Tidak, tidak mungkin… Tidak… Ibuku tidak akan pernah…”

Dia terhuyung-huyung melintasi balkon dan bersandar pada pagar pembatasnya.

“Terimalah apa yang Anda tahu benar.”

Suara Shadow terdengar seperti datang dari satu juta mil jauhnya.

“Tidak… Tidak, bukan…”

“Waktunya telah tiba.”

Dia bisa merasakan kesadarannya menghilang.

“Ingat apa yang kamu lihat. Ingat apa yang harus kamu ambil.”

“Oh…”

“Pedang pemberontakan harus—”

Di tengah kabut di benaknya, semua bagian masuk ke tempatnya. Sekarang, dia mengerti mengapa ibunya mengikuti perintah Sekte saat itu…dan mengapa Nomor 559 mencoba membunuhnya.

Saat semuanya menjadi jelas baginya, dia pingsan seperti boneka kain.

Shadow menatapnya dengan heran saat rambut pirang madunya tergerai di lantai balkon.

“Tunggu…kau pingsan? Tepat ketika semuanya menjadi baik? ”

Mawar tidak menjawab.

“Hai apa kabar? Anda baik-baik saja?”

Dia mengguncang bahunya. Tetap tidak ada.

“Tapi pengkhianat itu ada di sana! Ini adalah kesempatanmu untuk membunuhnya! Aku bahkan akan membantu!”

Angin bertiup, dingin dan tak bernyawa.

Shadow memiringkan kepalanya, menengadah ke langit, dan menghela napas panjang berwarna putih mendung. “Maaan… Rencanaku yang sempurna…”

Dia mengambil Rose dan, dengan kemerosotan sedih dari bahunya, melompat turun dari balkon.

Apakah dia salah di suatu tempat?

Atau semuanya kacau dari awal?

Gambar-gambar melintas kembali di benak Rose. Dia melihat wajah mati ayahnya dan tentara Oriana.

Apa yang bahkan dia perjuangkan?

Untuk apa mereka mati?

Dan untuk ayahnya… Kenapa? Kenapa?

Ketika Rose melihat ibunya mencium Perv, dia merasa seluruh hidupnya adalah kebohongan.

Ketika dia sadar, dia menemukan dirinya di tempat tidurnya sendiri, menatap langit-langit. Wajahnya ditutupi dengan air mata kering; yang segar mengalir di atasnya dan membasahi pipinya sekali lagi.

“Saya ingin kembali…”

Dia memikirkan hari-hari yang dia habiskan di Akademi Midgar untuk Ksatria Kegelapan.

Kalau saja dia bisa kembali ke hari-hari ketidaktahuan yang membahagiakan—hari-hari bersamanya.

“Cid…”

Apa yang bahkan dia coba capai?

Apa yang sedang dia kerjakan?

Sejak dia membunuh ayahnya, dia merasa persnelingnya perlahan-lahan meluncur keluar dari keselarasan.

Itu untuk kerajaan. Itu untuk ayahnya. Untuk ibunya. Untuk dirinya sendiri. Semua itu benar, namun semuanya juga terasa seperti kebohongan.

Dia tidak tahu lagi apa yang benar. Dia tidak tahu apa-apa. Dia berharap semuanya berakhir.

Tapi kemudian, tepat saat keputusasaan mulai meresap…

…dia mendengar melodi piano yang indah.

“ Sonata Cahaya Bulan …”

Itu adalah bagian yang tidak akan pernah dia lupakan. Dia pernah mendengar Shadow sendiri memainkannya di bawah tanah di Midgar.

Namun kali ini, orang yang memainkan Moonlight Sonata di piano di dekat jendela adalah orang lain.

Ini adalah anak laki-laki berambut gelap yang biasa-biasa saja.

“Cid…?”

Rose bertanya-tanya apakah dia sedang bermimpi lagi.

Dia terhuyung-huyung ke arahnya dan mengulurkan tangan untuk mencoba dan menyentuhnya.

Tangannya mengusap pipinya. Musik berhenti.

Ini bukan mimpi. Ini bukan ilusi. Dia benar-benar ada.

“Cid … apakah kamu ingin melarikan diri bersama?”

Dia akan membawanya pergi dari semua ini. Dia akan membawanya ke sudut dunia yang jauh di mana tidak ada yang tahu siapa dia, dan mereka berdua bisa menikah dan memulai keluarga bahagia di sana.

Rose telah membunuh ayahnya. Dia telah dikhianati oleh ibunya. Dia mengkhianati Shadow Garden sendiri. Dia telah ditinggalkan oleh orang-orangnya.

Tapi dia, dia satu-satunya orang yang tidak akan pernah meninggalkannya. Tidak peduli apa yang terjadi, dia akan selalu berada di sisinya…atau begitulah yang dia yakini.

Selama dia memilikinya, dia akan baik-baik saja.

“Cid…”

Ujung jarinya menelusuri bibirnya, dan mata gelapnya bertemu dengan matanya.

Mereka sehitam malam yang paling gelap.

Cahaya bulan menyinarinya saat dia berbicara dengan lembut. “Saya sangat menyukai bagian ini. Itu membuat dunia masuk akal.”

“Bagaimana…?”

Dia tidak mengerti apa yang dia coba katakan padanya.

“Saya melihat dunia dalam dua kategori. Hal-hal yang penting, dan hal-hal yang tidak.”

“…Mengapa?”

“Karena saya punya mimpi yang tidak bisa saya capai jika tidak. Hanya ada begitu banyak jam dalam sehari, hanya begitu banyak usaha yang bisa diberikan seseorang. Itu sebabnya saya menuangkan semua milik saya ke dalam apa yang penting, dan saya mengesampingkan yang lainnya.”

Sekarang, Rose mengerti.

Dia mengatakan bahwa dia mengorbankan segalanya, semua untuknya.

Dia melintasi perbatasan untuknya, dia menuangkan keringat dan darahnya untuk mempelajari piano untuknya, dan dia menyelinap ke kastil untuknya.

Tindakannya berbicara banyak.

Namun, dia tidak bisa keluar dan mengatakannya.

Dia tidak ingin memberikan tekanan seperti itu pada Rose.

Air mata menggenang di mata Rose melihat betapa murni cintanya.

“Tapi ternyata, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Ada terlalu banyak statis. Dunia ini penuh dengan itu, dan itu menutupi hal-hal penting itu. Sangat mudah bagi kita untuk melupakan apa yang penting.”

Ada kedalaman yang aneh di matanya. Rose merasa hampir seperti sedang tersedot.

“Cara saya melihatnya, dunia ini sedikit terlalu terang. Itu menunjukkan kepada Anda semua hal ini, tetapi itu menunjukkan kepada Anda terlalu banyak, dan itu membuat Anda kehilangan pandangan tentang apa yang benar-benar berharga—sama seperti Anda kehilangan penglihatan sekarang.”

“SAYA…”

Rose membunuh ayahnya yang berharga. Ibunya yang berharga menikamnya dari belakang.

Apa yang benar -benar berharga?

Mawar tidak tahu lagi.

“Sangat mudah bagi kita untuk melupakan apa tujuan hidup kita. Jadi, kau tahu…” Dia menatap bulan yang tergantung di langit malam. “…Dunia ini adalah yang terbaik di bawah sinar bulan. Ini memaksa kita untuk memaksakan mata kita, dan karena itu, kita dapat menjaga pandangan kita tetap pada apa yang penting. Di bawah sinar bulan, yang harus kita lihat adalah apa yang berharga bagi kita.”

Jari-jarinya bergeser, dan dia terus memainkan Moonlight Sonata .

Cahaya lembut bulan menyinari dunia, dan nada-nada indah memenuhi telinga Rose.

Dari sana, mereka bergema melalui tubuhnya dan tenggelam jauh ke dalam hatinya.

“Apa yang kamu lihat, di dunia yang diterangi cahaya bulan ini?”

Dengan kata-kata terakhir itu, dia menghilang.

Tidak ada orang di bangku piano. Sepertinya dia tidak lebih dari ilusi yang dilemparkan oleh cahaya bulan.

“Cid…?”

Tapi dia bukan ilusi.

Sebuah cincin kecil duduk di bangku tempat dia baru saja berada. Itu bersinar di bawah sinar bulan.

Itu adalah cincin kawin.

“Cid!”

Rose meremas cincin itu erat-erat di dadanya.

Ini adalah artefak dengan desain artistik, dan dia bisa merasakan sedikit keajaiban yang datang darinya. Dia bahkan hampir tidak bisa membayangkan betapa mahalnya itu. Dia tahu dia menaruh banyak pemikiran untuk memilihnya.

Dia mencoba menggunakannya sebagai upaya putus asa untuk menyampaikan cintanya yang sejati dan tak tergantikan …

“Apa…?”

Dia melihat ke bulan.

“Apa yang aku lihat…?”

Cahayanya terasa sangat baik.

“Aku kehilangan cincin itu!” Aku meratap saat berendam di bak mandi terbuka.

Bicara tentang kesal.

Saya memasukkannya ke dalam saku saya dan melupakannya, dan sebelum saya menyadarinya, itu hilang. Aku harus menggadaikannya secepat yang aku bisa. Saya bertanya-tanya berapa banyak yang bisa saya dapatkan untuk itu.

“Eh, baiklah.”

Mudah datang mudah pergi.

Aku melepaskan rasa kehilangan dan menatap langit malam. Salju mulai turun.

“Man, mandi yang luar biasa.”

Saya melakukan apa yang saya bisa untuk menghubungi Rose.

Tidak ada yang dikatakan orang yang bisa menghentikan saya dari bekerja untuk menjadi seorang pemimpin dalam bayangan, jadi jika dia punya hati singa, saya yakin dia akan bangkit kembali dan meningkatkan standar pemberontakan.

Sisanya terserah padanya.

Tapi di sisi lain, jika dia tidak bangkit kembali…

“Lebih baik aku membatalkan pernikahan.”

Tidak ada dua cara tentang itu.

Aku bisa menjadi pemimpin dalam bayangan yang menerobos ke dalam pernikahan, melontarkan beberapa kutipan mendalam, dan mengusir sang putri.

“Saya percaya Sky Bath spesial di Mitsugoshi Deluxe Hotel sesuai dengan keinginan Anda?”

Epsilon masuk. Dia memberiku reservasi eksklusif untuk mandi, tentu saja.

“Salju menambah sentuhan elegan.”

Saya tidak akan tahu keanggunan dari sebuah lubang di tanah, tetapi kedengarannya keren untuk dikatakan.

“Haruskah aku membasuh punggungmu untukmu?”

“Aku sudah mencucinya, tapi terima kasih.”

“Ah. Sayang sekali.”

Epsilon duduk di sebelahku dengan sploosh .

Melihat kulitnya yang putih membuatku merinding.

“Tidak mungkin.”

Dia mengembangkan tubuh slime-nya hingga terlihat tidak bisa dibedakan dari kulit aslinya.

Saya tidak bisa tidak melihat lagi.

“Tee-hee-hee… Itu sedikit memalukan, tahu.”

“Ah maaf.”

Namun, sebagai sesama penggemar sulap, saya tidak bisa membiarkan pencapaiannya tidak dihargai.

Tingkat kontrol magis yang bagus, cetakan, penyesuaian tekstur sekunder… Sungguh menakjubkan seberapa jauh dia mendorong pekerjaannya.

“Hal-hal yang luar biasa, Epsilon.”

“Hah?”

Saya sudah mengatakan semua yang perlu dikatakan.

Ada beberapa hal yang tidak perlu diungkapkan dengan kata-kata.

“Salju itu indah, bukan?” dia berkomentar.

“Tentunya.”

Kami berdua duduk berdampingan dan menikmati pemandangan salju.

Saya memutuskan untuk membuat obrolan ringan tentang hari saya. “Aku terkejut hari ini.”

“Astaga. Anda tidak terluka, saya harap? ”

“Ne, aku baik-baik saja.”

“Saya seharusnya telah mengetahui. Bahkan jika kami mencari di seluruh dunia, kami tidak akan pernah menemukan siapa pun yang memiliki peluang melawan Anda, Tuanku. ”

“Jika dia menemukan keinginan untuk mundur, saya berharap dia meningkatkan standar pemberontakan.”

“Kamu sudah tahu bagaimana semuanya akan berjalan ?!”

“Pertarungan akan berlangsung di pesta pernikahan.”

Aku menyulap bilah sihir dan mengiris pantulan bulan di permukaan air menjadi dua.

Semburan air menyembur dari benturan, menyebabkan cahaya bulan memantul ke segala arah.

“Di sana … singa akan bangun.”

Aku tersenyum penuh arti. Aku yakin itu. Dia akan bangun, dan dia akan membunuh orang Perv itu sampai mati.

Heh. Itu akan menjadi kejutan yang menyenangkan bagi para tamu.

“Pertarungan akan terjadi di pesta pernikahan, katamu? Aku akan membuat persiapan yang diperlukan!”

Epsilon bergegas keluar dari bak mandi.

Persiapan apa yang dia maksud? Seperti, memastikan dia menyiapkan popcorn?

“Aku mungkin harus segera keluar juga, ya?”

Tidak lama lagi hari pernikahan tiba.

Duke Perv berdiri di lantai dua dan menatap aula upacara.

“Perbatasan pertahanan kita kedap udara , kurasa?”

“Ya pak.”

“Yah, pastikan itu tetap seperti itu. Taman Bayangan mungkin sedang merencanakan sesuatu.”

Agen Kultus yang menyamar sebagai penjaga membungkuk ke Perv, lalu pergi.

Serangan Word of the Shadow Garden di Fort First telah mencapai telinga Perv.

Sekte itu mengambil setiap tindakan pencegahan agar tidak terdeteksi, namun mereka tetap saja tidak bisa mencuri Cincin Suksesi dari mereka.

Sekali lagi, Taman Bayangan menjadi duri di pihak Perv.

Shadow adalah orang yang merusak rencananya di Festival Bushin juga, dan itu memaksa rencana Perv untuk mengambil jalan memutar. Kultus ini akhirnya mulai serius ingin menghancurkan Taman Bayangan, tetapi Perv telah melihat kehebatan Bayangan secara langsung, dan dia khawatir Sekte itu masih meremehkan ancaman yang dia berikan.

Sebagai bukti lebih lanjut dari itu, Sekte belum berhasil menjepit basis operasi Taman Bayangan.

Faktanya, kecerdasan mereka di Shadow Garden kurang di semua lini. Di mata Perv, itu kelalaian besar di pihak mereka.

Bahkan sekarang, Sekte itu masih percaya bahwa cengkeramannya di dunia sekuat sebelumnya.

“Tetap saja, aku memiliki Cincin Suksesi. Begitu hak untuk menggantikan takhta adalah milikku, rencanaku akan selesai. Dan untuk Shadow Garden, kita bisa menarik intel yang kita butuhkan dari Rose Oriana.”

Dia mengalami segala macam masalah tak terduga baru-baru ini.

Menggunakan Ratu Reina untuk mengubah Raja Oriana menjadi boneka berjalan dengan sangat baik, tetapi entah bagaimana, raja menyadari bahaya yang dia hadapi dan merusak Cincin Suksesi untuk mengalihkan kendalinya kepada putrinya, Rose. Sekarang, satu-satunya cara bagi Perv untuk menguasai Cincin adalah dengan menikahi gadis itu.

“Semua baik-baik saja, itu berakhir dengan baik. Setelah ini selesai, aku akhirnya bisa bergabung dengan Putaran…”

Perv memiliki otoritas yang baik bahwa kursi kedua belas akan menjadi miliknya jika semuanya berjalan lancar di Oriana. Dia mendapat dukungan dari Sir Mordred, anggota kesembilan Rounds, untuk berterima kasih untuk itu.

Sebagai gantinya, Sir Mordred akan mengharapkan dukungannya dalam perebutan kekuasaan internal Sekte yang akan datang.

Rekam jejak Perv akan menjadi yang terlemah di Putaran, jadi dia harus bermain bersama untuk saat ini. Namun, begitu dia menjadi lebih kuat, dia seharusnya memiliki sedikit kesulitan untuk menjilat dengan faksi apa pun yang saat ini dikendalikan.

Kultus itu bukanlah monolit, dan fakta itu memunculkan segala macam peluang untuk kemajuan.

“Selama aku memiliki Cincin itu, aku akan baik-baik saja…”

Dia mengambil sebuah kotak kecil dari sakunya. Dia berhati-hati untuk tidak membiarkan cincin itu meninggalkan dirinya bahkan untuk sesaat karena cincin di dalamnya.

Ini bukan sekadar cincin kawin, tentu saja. Itu adalah Cincin Suksesi.

Percaya diri akan kemenangannya, dia tersenyum saat membuka kotak itu.

“…Hah?”

Senyumnya menghilang dalam sekejap mata.

Kotak itu kosong.

Cincin itu tidak terlihat di mana pun.

“Tunggu apa? Tidak tidak tidak.”

Dia memeriksa di bawah tutupnya, lalu sakunya, lalu lantai. Warna memudar dari wajahnya.

“Itu hilang…”

Kebenaran yang dingin dan keras menghantamnya.

“Saya kehilangan itu…”

Itu ada di sana ketika dia mendapatkan kotak itu. Dia memastikan untuk memeriksanya.

Sejak itu, kotak itu tidak pernah meninggalkan orangnya. Tidak pernah ada kesempatan untuk itu hilang.

“B-bagaimana, kalau begitu …?”

Ratu Reina adalah satu-satunya yang tahu di mana itu, tetapi Perv sulit membayangkan bahwa dia mencurinya. Dia tidak punya motif.

Kalau begitu, apakah ini pekerjaan Taman Bayangan?

Bahkan jika dia berasumsi bahwa seorang pria dengan bakat Shadow bisa merogoh koceknya, itu tidak masuk akal. Jika dia memiliki kesempatan seperti itu, dia akan membunuh Perv.

Kalau begitu, itu pasti pekerjaan orang dalam—pekerjaan faksi yang menentang Sir Mordred.

Mencuri cincin dan meninggalkan kotak itu telah menjebaknya dengan kejam.

Motif jahat mereka sejelas siang hari. Mereka ingin menghancurkan Perv.

“Aku dipermainkan!”

Perebutan kekuasaan harus sudah berlangsung.

Pada tingkat ini, tidak mungkin dia akan dipromosikan ke Putaran. Sebaliknya, Sir Mordred akan membunuhnya.

“Kotoran…”

Air terjun keringat yang sesungguhnya mulai mengalir di dahinya.

Dia perlu mencari cincin itu, tetapi dia tidak dapat menggunakan personel Kultus mana pun untuk melakukannya. Loyalitas mereka terletak pada Sir Mordred, dan jika Sir Mordred mengetahui apa yang terjadi, Perv selesai.

Jika kesalahannya terbongkar, dia pasti, pasti, pasti terbunuh.

“A-aku harus mencarinya sendiri…”

Untungnya, dia masih punya waktu sebelum dia benar-benar membutuhkan cincin itu.

Jika dia datang dengan beberapa alasan omong kosong, dia mungkin bisa membeli dirinya sendiri tiga hari sebelum penyerahan. Itulah yang akan dia lakukan.

Kemudian, tepat saat Perv berhasil mulai menenangkan dirinya—

“Perv.”

—Suara Sir Mordred bergema langsung di kepalanya.

“Ahhh!”

Dia di sini.

Tuan Mordred telah datang, dan dia di sini .

“Bersuka cita. Saya telah menarik semua string yang diperlukan. Setelah ini selesai, kursi kedua belas adalah milikmu. ”

“I-itu suatu kehormatan …”

“Saya mengharapkan hal-hal besar dari Anda. Jangan mengecewakanku.”

“Aku—aku tidak akan pernah memimpikannya…”

Perv menuju ke upacara dengan linglung. Pikirannya benar-benar kosong.

Rose menaiki tangga luar yang mengarah ke istana kerajaan.

Dia terlihat sangat cantik dalam gaun pengantin putih bersihnya, memikat semua orang yang melihatnya.

Kerumunan warga Oriana berkumpul di bagian bawah tangga untuk menyaksikan persidangan. Rose mendengar sorakan dan ejekan, tetapi tidak ada yang menarik perhatiannya.

Di puncak tangga, pengantin prianya, Duke Perv, sedang menunggunya. Dia tampak agak aneh, tetapi mengingat betapa tenang perasaannya, Rose curiga dia hanya membayangkan sesuatu.

Ketika dia mencapai puncak, mereka akan bertukar sumpah pernikahan mereka.

Namun, ekspresi Rose cerah dan tidak berawan.

Tadi malam turun salju, tapi kedatangan pagi itu mengakhirinya. Sinar matahari yang hangat mengalir turun dari langit biru yang jernih.

Dia sudah selesai menebak-nebak dirinya sendiri.

Dia tidak memiliki penyesalan lagi.

Dia tidak takut lagi.

Dia tahu apa yang harus dia lakukan.

Ketika dia mencapai puncak tangga, dia mengambil tempatnya di samping Perv.

Sedikit bingung melihat betapa pucat wajahnya, dia menunggu saat yang akan datang.

Setelah himne yang nyaring dan pembacaan Alkitab dari pendeta, tibalah waktunya untuk mengucapkan kaul.

“Apakah Anda berjanji untuk saling memiliki, dalam sakit dan sehat, kaya atau miskin, untuk mencintai dan menghargai?”

Perv adalah yang pertama berbicara. “Saya bersedia.”

Semua mata tertuju pada Mawar.

Angin sepoi-sepoi bertiup, membuat rambut pirang madunya tergerai. Saat itu, dia tersenyum—

“Saya tidak.”

—dan berbicara.

Kehebohan terjadi di antara kerumunan.

“A-apa maksudmu?!” Teriakan Perv. Matanya terbelalak kaget.

Rose berbalik menghadap orang-orangnya. Mata kuning madunya berbinar, seolah dia baru saja mengetahui apa yang berharga baginya.

“Aku membunuh raja.”

Suaranya menyebar dengan mudah melalui udara musim dingin.

Semua obrolan berhenti. Kerumunan mati diam.

“Saya tidak akan membuat alasan. Saya mengakui itu semua. Semua dosa, semua kesalahan, semuanya. Tapi ada satu hal terakhir yang ingin saya jelaskan.”

Gaun pengantinnya berputar saat dia menunjuk.

“Kamu, Duke Perv, bersalah.”

Apa yang berjalan melalui kerumunan kali ini tidak terlalu heboh dan lebih seperti badai.

“Dari apa? Kejahatan apa yang akan Anda tuduhkan kepada saya ?! ”

“Anda telah melanggar kepercayaan publik. Anda memanipulasi raja Anda, menodai ratu Anda, dan merencanakan untuk menggulingkan pemerintah. Aku menuduhmu melakukan pengkhianatan tingkat tinggi.”

“Kebohongan dan fitnah! Bukti apa yang kamu miliki tentang semua itu ?! ”

“Tidak ada apa-apa,” kata Rose tanpa malu-malu. Dia tidak berniat menari-nari di sekitar masalah atau mengaburkannya.

Perv menurunkan suaranya. “Oke, cukup main-main. Aku punya sandera, ingat?” dia menggeram mengancam. “Ambil kembali apa yang baru saja kamu katakan, ucapkan sumpahmu seperti gadis kecil yang baik, dan aku bersedia mengabaikan apa yang baru saja kamu lakukan.”

 

Balok mawar. Senyumnya cukup memukau untuk memikat siapa pun yang menyaksikannya. “Saya tidak bisa melakukan itu. Saya berjanji pada diri sendiri bahwa saya akan melihat cinta saya, tidak peduli biayanya.”

Dengan itu, Rose mengeluarkan cincin dari sakunya.

Itu adalah cincin kawin yang diberikan kekasihnya padanya.

Dia sedikit tersipu—

“Hh-bagaimana kamu punya itu ?!”

—dan menyelipkannya ke jari manis kirinya.

Saat dia melakukannya, itu memancarkan ledakan cahaya.

Cahayanya begitu menyilaukan, membuat segala sesuatunya menjadi putih dan menutupi kerumunan yang riuh di alun-alun.

“Ap—”

Saat cahaya padam, gambar mendiang raja Oriana yang digantung diproyeksikan di langit.

“Ayah…?”

“Apa-apaan…?!”

Semua orang yang hadir menatap tak percaya.

“Pada saat Anda semua mendengar pernyataan ini, saya mungkin tidak lagi bersama Anda.”

Raja mulai berbicara seolah-olah dia masih hidup.

Namun, wujudnya tembus pandang, dan langit di belakangnya terlihat melalui tubuhnya.

“Hari demi hari, saya bisa merasakan pikiran saya layu. Tidak akan lama sebelum aku kehilangan diriku sepenuhnya dan akhirnya terbiasa sebagai boneka. Namun, sebelum itu terjadi, saya ingin mengatakan yang sebenarnya.”

Gambar tersebut memberikan wasiat Raja Oriana.

“Penurunan saya disebabkan oleh semacam obat. Seseorang meracuniku. Mereka bisa mencampurkannya ke dalam air saya, mereka bisa memasukkannya ke dalam makanan saya; Aku tidak tahu. Mereka mungkin mengelolanya dengan cara lain sama sekali. Saya meminta istri saya untuk secara diam-diam menukar makanan saya, tetapi itu terus terjadi. Tapi sementara saya tidak tahu metodenya … saya tahu pelakunya. Dan itu adalah Duke Perv.”

Setiap pasang mata tertuju pada Perv.

“B-omong kosong seperti itu …”

“Dia didukung oleh organisasi yang kuat, dan mereka mencoba untuk menguasai Kerajaan Oriana. Saya khawatir saya tidak bisa membocorkan nama organisasinya. Namun, saya yakin banyak dari Anda pasti merasa aneh. Bagaimana Perv, anak angkat Duke Asshat, bisa mencapai posisi terhormat di Oriana dalam waktu sesingkat itu?”

Dari sana, Raja Oriana mulai mengekspos satu demi satu skema Perv.

Dia merinci semua trik kotor yang digunakan Perv, memaparkan bukti kesalahannya, dan mencantumkan orang-orang yang digunakan Perv sebagai boneka yang dibius atau dibayar untuk menjadi pengkhianat.

Setelah dia selesai, raja tersenyum lembut.

“Aku berencana untuk berjuang sampai akhir untuk melindungi bangsa ini, tetapi bahkan jika aku jatuh, tidak ada yang perlu kamu takuti. Ketika itu terjadi, saya menyerahkan masa depan Oriana di tangan putri saya, yang saya percayai dan kagumi lebih dari siapa pun. Apa pun yang terjadi, saya ingin Anda semua percaya padanya. Dia akan menjadi orang yang memimpin bangsa kita menuju kebesaran.”

Kemudian, dia berbalik dan menatap Rose.

Seharusnya hanya sebuah gambar. Pria itu sudah lama mati.

Namun, tatapan raja tetap tertuju pada Rose. Hampir seolah-olah jiwanya mendiami gambar itu, seperti sebagian kecil dari dirinya masih berdiam di dalam ring.

Raja memanggilnya dengan nama.

“Rose, aku mempercayakan masa depan kerajaan padamu.”

Tiba-tiba, Rose mengingat semuanya.

Itu adalah kata-kata yang sama persis dengan kata-kata terakhir yang dia ucapkan saat dia menikam dadanya.

Ayahnya mencintainya sampai nafas terakhirnya.

“Ayah…”

Dia bisa merasakan panas naik di dalam dirinya.

Air mata besar tumpah dari matanya, dan gambar Raja Oriana memudar ke langit.

“Ini tidak masuk akal! Siapa yang akan percaya omong kosong itu ?! ” Perv mengaum.

Rose mengarahkan tatapan tajamnya yang berwarna kuning madu ke arahnya. “Sebagai putri Oriana—aku mengutukmu.”

“Diam, kamu! Pengawal, ke sini! Tangkap gadis ini sekaligus!”

Tidak ada satu orang pun yang menuruti perintahnya.

Para penjaga hanya menatapnya dengan dingin.

“A-apa ini? Kenapa mereka tidak melakukan apa-apa ?! ” Perv memindai sekelilingnya, merentangkan tangannya lebar-lebar saat dia berteriak. “Kau meninggalkanku?! Melemparku ke serigala?! Setelah semua yang telah saya lakukan untuk organisasi ?! ”

Ini hampir seperti dia mengarahkan permohonannya pada seseorang yang tidak bisa mereka lihat.

“Ini sudah berakhir.”

Rose mengibaskan lengannya dengan anggun seperti sedang menari.

Ketika dia melakukannya, bagian dari gaun pengantinnya berubah menjadi lendir putih, lalu membentuk dirinya menjadi rapier.

Dia mengacungkannya.

“Saya harap Anda telah berdamai, Duke Perv.”

“Kamu benar-benar berpikir kamu bisa membawaku? Apakah kamu tahu siapa aku ?! ”

Dengan ekspresi kemarahan yang murni, Perv menghunus pedangnya secara bergantian.

Suara melengking terdengar saat kedua bilah bertemu.

“Ini tidak mungkin…” Saat mereka berdua berdiri dengan pedang mereka terkunci, Perv meringis. “Kau setara denganku?! Kapan kamu menjadi begitu kuat ?! ”

“Oh, kita hampir tidak setara.”

Gerakan pertama Rapier putih menyapu pedang Perv ke samping.

“Rgh…”

Yang kedua adalah tebasan yang meninggalkan bayangan putih di belakangnya dan membalikkan pedang Perv ke atas.

“Bagaimana kamu begitu cepat…?!”

Dan ketiganya…

Yang ketiga menelusuri busur gading berkilau di udara saat melewati Perv.

“Ini tidak bisa… menjadi…”

Perv menatap kosong pada rapier yang menusuk dadanya.

“Ada keraguan dalam pekerjaan pedangmu,” kata Rose. “Kamu tidak akan pernah memotong orang seperti itu.”

Dia merenggut pedangnya dengan bebas, dan Perv berlutut tanpa daya.

“Aku seharusnya… bergabung dengan Putaran… aku tidak bisa… jatuh… di sini…”

Kemudian, dia menemukan rapier putih ditekan di tenggorokannya.

“Tidak ada gunanya… Jika kau membunuhku… dia hanya akan—”

“Apa maksudmu, ‘dia’?”

Perv menatapnya dengan mata merah. “Heh-heh… Namanya… Mor— GYAAAH!”

Entah dari mana, mata Perv melotot selebar mungkin.

Dia batuk gumpalan darah besar.

Mawar mundur. “Apa…? Mengapa?”

Saat dia melakukannya, kepala Perv yang terpenggal berguling dari tubuhnya.

Itu jatuh ke tangga, lalu mulai jatuh ke bawah. Pertama satu langkah, lalu dua, lalu tiga…

Ratu Reina bergegas dari kursi tamu dan mengangkat kepala Perv. “Tidak, TAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!! Mawar, kamu monster! Bagaimana kamu bisa melakukan ini padanya ?! ”

Rose menggelengkan kepalanya, “Tidak, itu bukan aku…”

Siapapun yang membunuh Perv, itu bukan dia.

Entah bagaimana, siapa pun yang melakukannya dapat memenggal kepalanya tanpa ada yang memperhatikan mereka melakukannya.

“Tapi siapa yang bisa—?”

Mawar melihat sekeliling.

Seorang pria pada upacara tersebut memiliki suasana yang berbeda tentang dirinya dari yang lainnya.

Pria itu memiliki rambut merah menyala. Dia dengan santai menaiki tangga.

Dia berada di area yang diperhatikan semua orang, namun tidak ada yang memperhatikannya.

“Saya pikir saya bisa mendapatkan sedikit lebih banyak manfaat dari dia …”

Hanya ketika dia berbicara, orang-orang di sekitarnya bahkan menyadari dia ada di sana.

Para penjaga menghunus pedang mereka dan bergerak untuk mengelilinginya. “A-siapa kamu?!”

Namun, saat mereka melakukannya, kepala mereka jatuh ke tanah. Kerumunan berteriak saat darah menyembur dari leher penjaga.

“Tetap di belakang!” Mawar menangis. “Dia berbahaya!”

Dia bahkan tidak bisa melihat serangannya. Sekilas saja sudah cukup baginya untuk mengatakan betapa luar biasanya bakatnya.

“Kamu siapa?” dia bertanya.

“Mereka memanggilku Mordred.”

“Mordred…”

Rose mengenali nama itu. Itu kursi kesembilan Knights of Rounds—Sir Mordred, Knight Beyond Men.

Rose dengan hati-hati membuat jarak antara dirinya dan dia. “Dan bisnis apa yang Anda miliki di sini, Sir Mordred?”

“Hanya sedikit pembersihan. Anda tahu apa yang mereka katakan—tidak ada musuh yang lebih mematikan daripada sekutu yang tidak kompeten.”

Saat Mordred berbicara, dia berjalan ke mayat Perv. Ratu Reina menempel pada tubuh seperti hidupnya bergantung padanya.

“Keluar dari jalan.”

“Ibu, keluar dari—!”

Mawar terlambat.

Mordred memotong Ratu Reina, lalu membakar mayatnya dan mayat Perv.

Nyala api adalah warna merah berdarah yang menakutkan.

“Ibu…”

Rose meratakan rapier putihnya pada Mordred.

Namun, Mordred tidak menunjukkan tanda-tanda ingin melawannya. Dia hanya tersenyum dingin.

“Kuncinya diturunkan.”

“Kunci apa?”

“Itu berarti pintunya bebas untuk dibuka.”

“Apa yang kau bicarakan…?”

Tiba-tiba, mana yang tidak menyenangkan mulai mengalir dengan bebas. Sangat berat dan tebal sehingga sulit untuk bernafas.

“Ini bukan tanpa risiko, tapi aku mengirimnya dengan mengamuk.”

Lingkungan mereka sangat gelap.

Awalnya, Rose menganggap matahari bersembunyi di balik awan.

Namun, bukan itu. Kegelapan menyebar di langit secara langsung.

“Apa yang sedang terjadi…?”

“Mawar Hitam membunuh seratus ribu pasukan Velgaltan dalam satu malam…tetapi pada saat yang sama, itu melenyapkan ibukota kerajaan.”

Kegelapan yang pekat menggerogoti langit itu sendiri.

Sesuatu yang samar-samar menyerupai kelopak bunga berputar di tengahnya.

“Ini adalah wujud asli sang legenda—Mawar Hitam Kerajaan Oriana.”

Kegelapan membengkak.

Gerombolan hitam yang tampaknya tak berujung, gumpalan baru lahir mengalir turun dari Mawar Hitam.

Mereka adalah binatang buas yang mengerikan yang belum pernah dilihat siapa pun.

“Sekte memiliki aturan: Tidak ada saksi. Perjamuan pembantaian dimulai sekarang. ”

“E-semuanya, lari!”

Mendengar teriakan Rose, para penonton yang terkesima mulai melarikan diri.

Namun, binatang obsidian menyerbu mereka dengan semangat yang mengerikan.

“Ahhhhhhhh!”

Rose mendengar jeritan yang terdengar familiar. Dia melihat ke atas dan melihat pembantunya.

“Margaret!”

Margaret telah jatuh, dan salah satu binatang menggerogoti dia.

Rose membelah ke depan dengan rapier putihnya, memposisikan dirinya tepat di antara Margaret dan makhluk itu.

Rapiernya bertemu dengan cakar binatang itu, dan darah hitamnya berceceran di tanah.

“Margaret, kamu baik-baik saja?”

Dia memeluk Margaret erat-erat. Pelayan itu gemetar.

“B-Rose… nona…”

“Syukurlah kau baik-baik saja. Anda harus masuk ke dalam untuk keselamatan, dan cepat.”

Margaret bangkit. “A-sekaligus!”

Dia berbalik untuk berlari, lalu berhenti dan berbalik.

“Aku—aku hanya ingin mengatakan… aku salah menilaimu, Putri Rose. A-dan…Maafkan aku!”

“Jangan memikirkannya lagi. Pergi sekarang!”

“Ya Bu!”

Rose tersenyum lembut saat melihat Margaret pergi.

Namun, Mawar Hitam masih memuntahkan binatang buas Stygian itu.

Dibutuhkan minimal sepuluh tentara untuk menaklukkan hanya satu dari mereka.

“Kita tidak akan bisa bertahan seperti ini…”

Rose membunuh sebanyak mungkin binatang di dekatnya, tetapi itu tidak banyak mengurangi kekuatan mereka. Jika ada, peringkat mereka terus membengkak.

Makhluk-makhluk itu melonjak setelah kerumunan yang melarikan diri seperti gelombang. Namun, saat berikutnya, mereka semua diiris menjadi pita.

“Jadi—Taman Bayangan bergerak.”

Mordred melemparkan tatapan tajam ke dalam bayangan. Di situlah para wanita muda yang membunuh binatang buas di bawah naungan kegelapan.

Mereka bergerak dalam harmoni yang sempurna, berlari mengelilingi makhluk yang jatuh saat mereka memburu mereka dengan kecepatan dan keganasan angin kencang.

“Nomor 664, Nomor 665 …”

Rose mengenal mereka berdua dengan baik. Mereka meliriknya sejenak dan tersenyum padanya.

Nomor 559 juga ada di sana — seperti Beta dan Epsilon dari Tujuh Bayangan.

Beta berbalik ke arah Rose dan memanggilnya. “Kamu melakukan pekerjaan dengan baik.”

“Beta…?”

Beta tersenyum seperti kedua Angka itu, lalu berbalik ke depan. Epsilon berdiri di sisinya.

“Tuan Mordred,” kata Beta. “Saya tidak percaya saya sudah mendapat kesenangan.”

Knight of Rounds kesembilan dan duo Seven Shadows ancang-ancang.

“Tujuh Bayangan …”

“Sekarang, sebelum kami membunuhmu, kami ingin memeriksa jawaban kami tentang beberapa hal.”

Mordred mencemooh. “Diam, pecundang. Saya tidak punya waktu untuk disia-siakan menghibur orang-orang seperti Anda.”

Dengan itu, dia mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan melemparkannya ke Mawar Hitam.

“Apa yang baru saja kamu lakukan…?”

“Aku memanggilnya.”

“Dipanggil siapa?”

Sejumlah besar mana mulai berkumpul di Black Rose.

Kemudian, itu menyembur keluar seperti kilat hitam.

Dan ketika itu terjadi, lengan besar muncul di kegelapan pekat.

“Ragnarok, penguasa agung Alam Keempat.”

Api menyembur dari lengan seperti darah saat keseluruhan pemiliknya perlahan terlihat.

Bingkai kayu hitam raksasanya sekuat baja, dan cakar tajam memanjang dari ujung lengannya yang panjang dan tebal.

Semuanya diliputi api, dan ia melebarkan sayapnya yang besar ke langit yang hitam legam.

“A-apa…? Benda apakah itu…? Ini seperti semacam setan…” Rose tidak bisa menyembunyikan gemetar ketakutannya. Ini pertama kalinya dalam hidupnya dia merasa begitu kewalahan.

“Apakah itu … apa yang saya pikirkan?” tanya Epsilon.

“Memang,” jawab Beta.

Dengan kepakan sayapnya yang besar, Ragnarok melintasi langit yang menghitam dan langsung menuju Beta dan Epsilon.

“Hancurkan mereka, Ragnarok.”

Tapi kemudian, kilatan cahaya ungu kebiruan menghancurkan kegelapan menjadi berkeping-keping.

“A-?”

Gempa susulan ajaib beriak di seluruh ibu kota.

Mereka diikuti oleh teriakan kesakitan. Semburan darah panas menyengat menyembur dari salah satu sayap Ragnarok.

Sayap yang diamputasi melayang ke bawah seperti daun dari pohon, dan kerangka besar Ragnarok mulai jatuh ke bawah.

Seorang pria berjas panjang hitam legam keluar dari kegelapan.

Dia mengibaskan pedang kayu hitamnya untuk menghilangkan darah membara yang masih menempel di sana.

“Kelelawar terbakar? Itu bukan sesuatu yang Anda lihat setiap hari.”

“Tuan Bayangan!”

“Shadow… Bahkan jika dia terkejut, aku terkesan kamu bisa memotong sayap Ragnarok.”

Mordred terdengar sangat terkejut.

Namun, Shadow hanya memberinya pandangan sekilas sebelum berbalik dan berjalan pergi.

Derap. Derap.

Sepatu bot Shadow berbunyi klik, dan jas panjang hitam legamnya berkibar.

“Namun, Anda akan membutuhkan lebih dari itu untuk menurunkannya. Yang kamu lakukan hanyalah kemarahan—”

“Diam, pecundang,” bentak Shadow, memotongnya.

” ”

Wajah Mordred berkerut karena marah.

Tatapan Shadow terpaku jauh di kejauhan.

Dia melihat Ragnarok yang sekarang bersayap satu. Monster itu mendarat jauh di luar ibu kota.

Shadow membawa sihir ungu kebiruannya kembali. Itu mulai bersinar semakin terang saat menyelimuti kakinya.

Kemudian, dia melompat ke langit yang menghitam.

Jejak ungu kebiruan yang dia tinggalkan memudar di belakangnya dengan kecepatan luar biasa. Sihir dan api berbenturan di kejauhan, menyebabkan gelombang kejut yang menjangkau sampai ke ibu kota.

“Pria itu terlalu percaya pada kekuatannya sendiri. Bodoh sekali. Ragnarok akan mengeluarkan isi perutnya.”

“Kita lihat saja nanti siapa yang bodoh,” kata Beta dingin.

“Ketahuilah tempatmu, Nak. Tidak ada orang yang bisa melawan Ragnarok.”

“Kau sungguh pria yang menyesal. Anda tidak tahu apa yang bisa dilakukan Master Shadow. ”

“Aku berkata , tahu tempatmu .”

Rose menelan ludah saat dia melihat mana wax Mordred semakin penuh.

Mordred sangat kuat sehingga benar-benar tidak manusiawi. Namun, Tujuh Bayangan sangat tidak manusiawi dalam hak mereka sendiri.

“Ayo bermain, kamu dan aku,” kata Beta. “Kami akan menunjukkan apa yang kami mampu.”

Dia menarik pedangnya.

Pertarungan antara dua anggota Seven Shadows dan Knight Beyond Men dimulai dengan tenang.

Mereka bergerak dalam langkah-langkah. Tidak, setengah langkah.

Perlahan tapi pasti, Beta dan Epsilon beringsut ke arah musuh mereka.

Kemudian, bersamaan, mereka berhenti.

Posisi di mana mereka membeku memiliki ketiganya—Beta, Epsilon, dan Mordred—diposisikan seperti titik pada segitiga. Cara mereka berhenti, sepertinya mereka bisa melihat sesuatu langsung di depan mereka.

Angin malam bertiup melalui rambut mereka.

Sudut bibir Mordred melengkung ke atas.

Kemudian, dalam sekejap mata—

” ”

—Beta dan Epsilon melompat mundur sebagai satu.

Sesuatu yang tak terlihat membelah udara dan meninggalkan luka merah menyala di pipi Epsilon. Rose melihat dengan kaget saat butiran darah mengalir dari lukanya.

Mordred mampu melukai Faithful yang legendaris.

Itu, lebih dari segalanya, berbicara banyak tentang betapa tidak manusiawi bakatnya.

Beta memperbaiki pandangannya pada Mordred. “Begitu… Jadi, ini adalah kekuatan Knight Beyond Men.”

“Itu dia,” jawabnya. “Jika Anda mengambil satu langkah lebih jauh, kepala dan leher Anda akan berpisah untuk selamanya. Saya kira saya harus memuji Anda karena telah menghindarinya. ”

“Jangan repot-repot. Anda seorang penyihir panggung kecil, tidak lebih. ”

“A apa …?” Mordred menggeram.

“Harus kukatakan, ini adalah tempat terakhir yang kuharapkan untuk bertemu dengan pedang ajaib legenda. Kamu menggunakan Invisible Blade, pedang artefak elf yang telah lama hilang yang tidak terlihat oleh mata.”

Mordred menanggapi tatapan Beta dengan diam.

Itu memberitahunya semua yang perlu dia ketahui.

“Simpan napasmu, aku tahu aku benar. Pedangmu berbau elf. Itu mengingatkan kita pada tanah air kita yang gagal, dan itu memenuhi telinga kita dengan ratapan pandai besi yang menuangkan kekuatan hidup mereka ke dalamnya.”

“Sekarang kamu hanya mengada-ada.”

“Pedang itu milik ibu kota elf. Saya tidak tahu bagaimana Anda mendapatkannya, tetapi sudah waktunya bagi Anda untuk mengembalikannya. ”

“Hmph. Dan kau akan membuatku?”

“Oh, tentu saja…”

Beta menyeringai, dan Epsilon menyelesaikan kalimatnya untuknya.

“…Karena kamu bukan satu-satunya yang memiliki senjata tak terlihat yang mereka miliki.”

“Apa?”

Saat Mordred menganggap mereka bingung, itu datang.

Sesuatu melesat menembus kegelapan dan mengukir rambutnya.

Beberapa jumbai berkibar.

“Tunggu, apa kau baru saja…melempar sihirmu…?”

Mordred terkejut.

Melempar sihir bukanlah hal yang mudah.

Ketika seseorang mengirim sihir ke luar tubuh mereka, mereka kehilangan kendali segera saat sihir itu mulai menyebar. Tidak hanya memanipulasinya dari titik itu membutuhkan banyak mana dan kemahiran teknis, tetapi menguasai teknik itu ke tingkat yang bisa menggunakannya dalam pertempuran langsung akan membutuhkan usaha yang luar biasa.

Namun terlepas dari usia Epsilon yang lembut, dia melakukan hal itu.

Serangannya memiliki kecepatan seperti itu.

Intensitas seperti itu.

Tingkat kontrol sihir itu tidak terpikirkan.

Jika tidak, setiap ksatria gelap di dunia akan membuang pedang mereka berabad-abad yang lalu demi melemparkan sihir mereka.

“Tidak mungkin…”

Epsilon dengan bangga mengklik sepatu hak tingginya dan membusungkan dadanya. “Itu adalah tembakan peringatan. Satu-satunya alasan kepalamu masih menyala adalah karena aku menginginkannya seperti itu. Sekarang, beri tahu kami apa yang kami inginkan, atau kami akan menyakiti Anda sampai Anda memberi tahu kami. Pilihan ada padamu.”

Mordred menggiling geraham dengan kebencian. “Kamu benar-benar berpikir kamu membuatku mengalahkan …?”

“Jangan lupakan aku, omong-omong. Saya harap Anda tidak keberatan sedikit dua lawan satu. ”

Beta datang dan berdiri di samping Epsilon, membusungkan dadanya juga, seperti sedang bertanding.

“Wah, dunia fantasi ini tidak main-main. Bahkan kelelawar mereka sangat besar, ”komentarku saat aku berhadapan dengan kelelawar besar yang menyala-nyala.

Rencana awal saya, untuk berbagai alasan, adalah untuk menyaksikan kelahiran Rose the Monarch dari kejauhan, tapi kemudian ada wabah monster besar ini.

Tidak ada masalah besar, meskipun. Aku mengerti apa yang terjadi.

Ini adalah kekuatan kegelapan yang bekerja untuk menghalangi raja. Ketika pria berambut merah itu memanggil kelelawar, itu untuk menghentikannya masuk ke miliknya sendiri.

Tidak peduli zaman, orang akan selalu memiliki perebutan kekuasaan.

“Kau tahu, kau terlihat agak badass. Kamu sudah mendapatkan getaran ‘raja iblis’ secara keseluruhan, ”kataku pada kelelawar, yang masih sangat kesal, aku memotong sayapnya.

Ia membalas dengan geraman.

Rupanya, butuh lebih dari satu sayap yang terputus untuk menjatuhkan anak nakal ini. Lukanya sudah selesai beregenerasi. Ditambah lagi, tank itu sangat hebat, dan jumlah mana yang digunakannya tidak bisa dipercaya.

Jika saya mencoba untuk melawan hal ini adil dan jujur, ada kemungkinan besar itu akan mengalahkan saya.

Untung aku tidak berencana bertarung dengan adil, ya?

“Dapatkah kita memulai?”

Sebagai pemimpin dalam bayangan, adalah tugasku untuk menjatuhkannya dalam satu pukulan gaya, lalu mengucapkan beberapa kata yang tidak menyenangkan sebelum menghilang.

Untuk itu, saya melakukan sedikit hop mundur.

Sesaat kemudian, cakar runcing kelelawar itu mengeluarkan isi perut tempat aku berdiri.

Selanjutnya, saya melompat ke samping.

Kelelawar menurunkan lengannya yang gemuk, meninggalkan kawah di lokasi tumbukan.

Satu pukulan itu bisa menghancurkan selusin rumah, mudah. Dan di atas itu, itu akan membakar segala sesuatu di sekitar mereka.

Hal ini seperti bencana alam berjalan.

Tidak peduli seberapa marah mana mereka, manusia harus mengisi daya jika mereka ingin mengeluarkan kekuatan pada skala itu.

Itulah hal gila tentang binatang—kemampuan mereka untuk menggunakan kekuatan seperti itu dengan mudah.

Namun, pada akhirnya, seekor binatang buas tetaplah seekor binatang buas.

Aku menarik napas dan memfokuskan semua usahaku untuk menghindari serangan kelelawar.

Melawan binatang buas yang adil adalah permainan yang menyebalkan.

Saat kelelawar melanjutkan serangannya yang berapi-api, saya terus mengumpulkan data.

Saya ingin tahu apa yang orang ini mampu, dan apa yang tidak.

Apa yang mau dilakukan, dan apa yang tidak.

Penting bagi saya untuk memahami apa yang akan dilakukannya dalam situasi tertentu, serta bagaimana reaksinya terhadap setiap tindakan yang saya ambil.

Masalahnya, binatang buas adalah makhluk sederhana. Tempatkan mereka dalam situasi yang sama berulang-ulang, dan mereka akan mendekatinya dengan cara yang sama setiap saat.

Namun, mereka juga waspada begitu mereka terkena pukulan.

Ada pengecualian untuk aturan-aturan itu, tentu saja, tetapi ketika aturan itu muncul, itu selalu merupakan hasil dari kebetulan yang acak daripada sesuatu yang dipilih oleh binatang buas melalui pertimbangan yang cermat.

Saya memastikan untuk mengawasi pengecualian langka itu saat saya terus menghindari semua tempat.

Jika saya mencoba untuk menebas spammer ajaib ini, yang akan saya lakukan hanyalah membuat saya lelah.

Sebaliknya, saya hanya bisa mengambil rute berkemah dan menunggu. Dengan begitu, saya tidak perlu menempatkan diri saya dalam bahaya.

Dengan setiap pukulan besar , kelelawar menghancurkan lubang lain di bumi yang indah.

Sepertinya mengusirnya dari ibu kota adalah keputusan yang tepat.

Sekarang, lalu.

Saya pada dasarnya telah mengetahui semua pola serangan teman kelelawar kami yang berapi-api, jadi saya pikir mungkin ini saatnya untuk bergerak.

Kemudian, tiba-tiba, ekornya yang runcing menyapu di depan mataku dan memenuhi seluruh penglihatanku dengan api.

“Yah, menemukan pengecualian.”

Saat saya menyadari hal-hal yang tidak beres, saya melemparkan diri ke belakang.

Tidak beberapa saat kemudian, saya merasakan sejumlah besar sihir mendekat, dan dampak berat meresap ke dalam daging saya.

Sihir OP, kekuatan OP… Aku bersumpah, binatang buas memiliki semuanya.

Saya memfokuskan semua sihir saya pada pertahanan.

Seperti yang saya lakukan, saya memutar tubuh saya untuk melunakkan pukulan.

Saya telah berlatih manuver ini ribuan kali. Aku bisa melakukannya dalam tidurku.

Sesaat kemudian, saya diledakkan. Jika saya seorang pemain bisbol, saya akan menjadi homer di luar taman jika memang ada.

Saya menempelkan pendaratan seperti eminensia yang tepat dalam bayangan, lalu memeriksa kerusakan.

Tulang dan organ saya semua tampak baik-baik saja.

“Tapi poniku… hangus.”

Dalam sekejap mata, saya memotong bagian-bagian yang kusut dan membuatnya seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.

“Tidak kusangka kamu bisa memberikan pukulan seperti itu padaku.”

Ada kemungkinan besar tidak ada yang mendengarkan, tapi aku menembak satu garis untuk mengatur suasana hati dan menatap ke langit.

Di atas, kelelawar yang terbakar membubung dalam kegelapan dengan sayapnya yang baru beregenerasi dan menghirup udara.

Apakah itu akan melakukan serangan nafas?

Aku bisa mencoba menahannya, tapi ibukota kerajaan tepat di belakangku, jadi itu mungkin tidak boleh.

Lagipula, aku sudah menyelesaikan semua pekerjaan persiapanku.

Berdasarkan hasil penyelidikanku, tampaknya kelelawar api memiliki kebiasaan mengabaikan sihir yang lebih halus dan lebih halus.

Dari sana, sisanya sederhana.

“Langit berada di bawah kekuasaanku. Ukir pengetahuan itu dalam dagingmu… di dalam sangkar burung kegelapanku.”

Aku mengambil benang halus dari sihir yang telah aku letakkan di langit yang gelap dan menuangkan mana ke semuanya sekaligus.

Kelelawar yang terbakar mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga.

Benang tidak memiliki belas kasihan, dan mereka mengirisnya menjadi pita.

Aliran darah menyembur dari tubuh kelelawar saat ia jatuh.

Dengan getaran hebat, itu jatuh ke tanah.

Tetap saja, sulit untuk melebih-lebihkan berapa banyak mana yang dimilikinya.

Tidak peduli berapa banyak sihir yang saya tuangkan ke dalam benang kecil itu, tidak mungkin mereka bisa memberikan pukulan yang serius.

Itu bangkit kembali dari tengah awan debu, dan matanya bersinar dengan kemarahan yang membara. Lukanya akan segera sembuh.

Tapi masalahnya, binatang buas menjadi waspada begitu mereka terkena pukulan.

Aku mulai mengeluarkan benang sihir yang dipintal dengan halus lagi.

Kali ini, kelelawar memperlakukan mereka dengan hormat dan berhati-hati untuk menghindari mereka.

Pada titik ini, ia tidak mau mengabaikan sihir apa pun, tidak peduli seberapa menit. Namun, pada saat yang sama, ia tidak benar-benar mengerti apa yang membuatnya mengalami kesulitan sebelumnya.

Itu membuat memanipulasinya menjadi mudah.

Ini dilakukan untuk.

Ia masih ingin bertarung, tetapi tidak memiliki otak untuk melewati kesulitannya saat ini. Pertempuran sudah berakhir.

“Aku memberimu gelar keberuntungan ‘Dumber than Delta.’”

Dari sini, sisanya bersifat akademis, jadi saya mulai mencoba mencari tahu cara terbaik untuk menyelesaikannya.

“Oke, jadi saya mulai dengan memotong lengan …”

“Bagaimana … apakah kamu sekuat ini …?”

Rose melihat dengan kaget saat wajah Mordred tertunduk malu.

Dia tahu bahwa Tujuh Bayangan berada di level yang berbeda, tapi tetap saja, dia tidak pernah membayangkan bahwa jurang pemisah antara mereka dan Mordred akan begitu luas.

“Aku, dikalahkan oleh sepasang gadis kecil?”

Mordred bertumpu pada satu lutut saat dia mengambil darah. Beta menatapnya dengan dingin. “Jangan bilang kamu pikir kamu kalah karena kalah jumlah, kan?”

“Rgh…”

Dia memelototinya. Jejak darah mengalir dari sudut bibirnya.

“Itu akan berakhir dengan cara yang sama persis. Jika Anda tidak dapat melihat itu, maka saya kasihan kepada Anda, dan jika Anda bisa tetapi Anda membohongi diri sendiri, maka Anda bodoh. Yang mana itu, aku bertanya-tanya? ”

“Diam, kau… Jika kau begitu percaya diri, kenapa tidak melawanku sendiri dari awal?”

“Kami memiliki keunggulan angka. Mengapa saya tidak menggunakannya?”

Mawar tidak terkejut. Dari menonton pertempuran, dia curiga bahwa Beta tidak menganggap pertempuran itu menarik. Sangat sedikit kepribadiannya yang muncul dalam gaya bertarungnya.

Dia tidak memiliki tics, dia juga sama sekali tidak inventif. Dia hanya mengambil apa yang dia pelajari dan melakukannya dengan kesetiaan yang ketat.

Shadow Garden telah mengambil gaya bertarung yang diciptakan Shadow dan memformalkannya sehingga mereka dapat mengajarkannya kepada anggota mereka. Dari semuanya, Beta the Steadfast adalah orang yang mereplikasinya dengan tingkat akurasi tertinggi.

Pada tingkat dasar, dia tidak terlalu peduli dengan pertarungan.

Itu sebabnya dia puas dengan apa yang dia mampu dan tidak bercita-cita untuk apa pun lagi. Minatnya yang sebenarnya mungkin lebih terletak pada sisi sastra.

“Ini belum berakhir… aku masih punya Ragnarok.”

“Saya kira Anda melakukannya.”

Hehe .

Selain Beta, Epsilon tertawa terbahak-bahak. “Jika itu yang kamu harapkan, maka kami akan dengan senang hati menunggu sampai Master Shadow menyelesaikan pertempurannya.”

“… Apa sudutmu?”

“Saya punya dua alasan. Yang pertama adalah keyakinan mutlak kami bahwa Master Shadow akan menang.”

Kali ini giliran Mordred yang tertawa. Suaranya berdering dengan cemoohan. “Kamu bodoh.”

“Untuk yang kedua, seperti yang kami katakan sebelumnya. Kami ingin memeriksa jawaban kami pada beberapa hal. Pada Mawar Hitam, pada binatang ajaib…dan pada Diablos.”

“Dan kenapa aku ikut bermain?”

“Kalau kamu yakin Ragnarok akan menang, apa salahnya?”

Tatapan Beta dan Mordred bertemu. Masing-masing dari mereka mencoba untuk menyingkirkan yang lain.

Akhirnya, Beta menaikkan pedang ebony-nya ke Mordred—

“Baik. Bukannya mengetahui akan menyelamatkanmu dari api Ragnarok.”

—dan setelah keheningan singkat, dia mulai berbicara.

“Tahukah Anda bahwa ada dunia lain yang tak terhitung jumlahnya di luar dunia kita sendiri?”

“Saya kira Anda tidak berbicara tentang luar angkasa,” jawab Beta.

“Saya berbicara tentang seluruh dimensi lain. Kami menyebutnya Alam.”

“Alam…”

“Ada puluhan dari mereka. Dunia yang membekukan kutub ke kutub dalam es, dunia yang sangat beracun sehingga tidak ada kehidupan yang dapat berakar di sana, dunia dengan api yang membakar, dunia kosong tanpa cahaya dan warna… dan dunia yang dihuni oleh binatang ajaib yang kuat.”

“Jadi, dunia dengan binatang ajaib di dalamnya adalah Alam?”

“Tidak, semua dunia selain kita adalah Alam.”

Beta mengangguk, mendesaknya untuk melanjutkan.

“Sekarang, semua Alam ini mengorbit di sekitar satu titik. Bahkan dunia kita tidak terkecuali.”

“Apa yang menjadi pusat dari semua itu?” tanya Epsilon.

Mordred menatapnya dan menggelengkan kepalanya. “Siapa tahu? Mungkin itu Tuhan.”

“Artinya, kamu bahkan tidak bisa mengamatinya?”

“Tidak sedikitpun. Tapi apa pun yang ada di tengah adalah kekhawatiran kami yang paling kecil. Masalahnya adalah semua dunia ini mengorbit. Berputar-putar mereka berputar seiring berjalannya waktu.”

Mordred menggambar lingkaran di udara dengan dua jarinya, lalu mulai mendekatkannya.

“Sampai, bang .”

Lingkaran jarinya tumpang tindih.

“Seringkali, dunia bertabrakan. Dampaknya mengirimkan keretakan di seluruh dunia, dan untuk sesaat, dua dunia yang berbeda menjadi terhubung. Ketika itu terjadi, masing-masing memberikan pengaruh pada yang lain.”

“Mereka menjadi terhubung dan saling mempengaruhi…,” kata Beta, menirukan kata-katanya untuk mengunyahnya dengan lebih baik.

“Biarkan saya memberi Anda sebuah contoh. Kami melakukan survei geologi, dan apa yang diberitahukan kepada kami adalah bahwa sepuluh juta tahun yang lalu, tidak ada keajaiban di dunia kami. Itu tidak ada. Pertanyaannya, dari mana asalnya?”

“Maksudmu itu dari salah satu Alam ini?”

“Sepertinya memang begitu. Ini tidak seperti itu bisa muncul begitu saja suatu hari dari ketiadaan. Itu datang dari dunia lain. Ketika kami melakukan kontak dengan sebuah Realm, itu menuangkan sejumlah besar mana ke arah kami. Dan ketika itu terjadi, itu memiliki efek drastis pada ekosistem kita.”

“Jadi, itu sebabnya naga mengalami kemunduran?”

Mordred mengangkat alis dan mengangguk. “Tepat. Dahulu kala, dunia ini diperintah oleh naga. Bukan naga yang kita miliki saat ini—jenis yang lebih tua yang disebut wyrms kuno. Tetapi pada satu titik, wyrms mengalami penurunan. Dan titik itu tepat sepuluh juta tahun yang lalu. Mereka gagal beradaptasi dengan sihir yang mengalir dari Alam, dan mereka yang berhasil—kita manusia—menjadi makmur di tempat para naga pernah berkembang biak.”

Kedua anggota Tujuh Bayangan itu mengangguk mengikuti penjelasan Mordred.

Mereka mungkin sudah memiliki gambaran umum tentang semua itu. Selain itu, apa yang mereka katakan adalah bahwa mereka ingin memeriksa jawaban mereka.

Bagi Rose, bagaimanapun, semua ini adalah informasi baru. Dibutuhkan semua yang dia miliki hanya untuk mengikuti percakapan.

“Tapi sihir bukan satu-satunya hal yang bisa dibawa oleh Realm.”

“Maksudmu binatang ajaib.”

Mordred mengangguk. “Ada dua teori tentang dari mana mereka berasal. Yang pertama adalah penjelasan yang diterima secara umum oleh para sarjana, di mana binatang ajaib hanyalah binatang dari dunia kita yang berevolusi sebagai respons terhadap sihir. Namun, teori itu memiliki beberapa lubang. Secara biologis, binatang ajaib tidak memiliki kemiripan dengan binatang apa pun yang kita kenal. Dan lebih jauh lagi, bisakah sesuatu yang sederhana seperti ketertarikan pada sihir benar-benar mengubah binatang normal menjadi binatang ajaib?”

“Ini tentu sebuah peregangan.”

“Binatang ajaib beroperasi dengan logika yang secara fundamental berbeda dari kita. Mereka menentang setiap aturan alam. Dan binatang ajaib mungkin bukan satu-satunya yang asing di dunia ini. Kemanusiaan itu sendiri mungkin awalnya berasal dari Alam, juga. ”

“Tunggu… orang?”

Shock melintasi ekspresi Beta untuk pertama kalinya di seluruh pertukaran. Mordred tersenyum puas. “Masih banyak misteri yang berputar di sekitar kita. Dari semua spesies di dunia ini, kita berdiri tegak di atas yang lain dalam hal kecerdasan dan kemakmuran kita. Ini adalah kualitas yang unik untuk orang-orang, dan orang-orang saja. Itu menimbulkan pertanyaan — apakah kita benar-benar asli dunia ini?”

Tidak ada yang punya jawaban untuk itu.

“Dunia kita telah dikirim banyak hal dari Alam, tetapi kebalikannya juga benar. Terkadang, Alam menyedot banyak hal dari kita. ”

“Maksudmu, seperti menjadi bersemangat.”

“Tepat. Dahulu kala, seluruh bangsa lenyap dalam sekejap mata. Lalu ke mana Atlantis pergi?”

“… Ke Alam.”

“Itu tentu kesimpulan logisnya. Sekarang, Anda mengerti. Teori kerja Kultus adalah bahwa dunia kita dan Alam berinteraksi satu sama lain dalam siklus dasar, dan ketika mereka melakukannya, masing-masing memberikan pengaruh terhadap yang lain.”

“Jadi, apakah iblis Diablos juga berasal dari Alam?”

“Tidak terlalu. Iblis itu sendiri lahir dan besar di sini, jangan salah. Tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk aslinya.”

“Apa?”

“Organisme yang menjadi dasar Diablos.”

Tatapan Beta dan Epsilon semakin tajam. “Tentu saja… itu seperti yang kita pikirkan.”

“Heh. Kami berteori bahwa Diablos memanggil yang asli dari Alam — yang kami sebut sebagai Alam Pertama. ”

“Alam Pertama …”

“Alam Keempat berperingkat lebih rendah dari yang Pertama, tetapi Ragnarok masih penguasanya. Saya pikir itu membuatnya bagus dan jelas betapa mustahilnya bagi manusia mana pun untuk menjadi yang terbaik. ” Mordred menyeringai sebelum melanjutkan. “Pergilah kalau begitu. Periksa jawaban terakhir Anda. Katakan padaku apa pendapatmu tentang Mawar Hitam itu.”

Kedua anggota Seven Shadows bertukar pandang untuk mengkonfirmasi pikiran mereka. Kemudian, Beta berbicara. “Itu adalah gerbang yang dapat menghubungkan dunia kita dengan Alam.”

“Bingo.” Senyum tidak menyenangkan menyebar di wajah Mordred dan dia memberi mereka tepuk tangan. “Ketika Mawar Hitam membunuh seratus ribu tentara Velgaltan dalam satu malam, itu benar-benar terjadi secara tidak sengaja. Kebetulan pada saat itu, dunia lain terhubung dengan dunia kita dan menuangkan binatang ajaib ke dalamnya. Tentu saja itu adalah malapetaka bagi Velgalta, tetapi Oriana tidak benar-benar bebas dari hukuman. Bahkan dengan tentara Velgaltan yang mati, gerbang terus mengeluarkan binatang ajaib, dan binatang ajaib mulai memakan Oriana dan semua yang ada di dalamnya. Jika seseorang tidak masuk dan menutup gerbang, Oriana akan benar-benar dilenyapkan.”

“Dan saat itulah Cult of Diablos memutuskan untuk menjadikan seluruh bangsa boneka mereka.”

“Ah, kamu lebih terinformasi daripada yang aku kira. Tetap saja, saya pikir itu interpretasi yang sangat tidak ramah. Bagaimanapun, kamilah yang menutup gerbang dan menyelamatkan kerajaan. Dan di atas semua itu, penatalayanan kami atas Mawar Hitam memastikan bahwa kerajaan akan bertahan selamanya. Tampaknya masuk akal jika mereka memberi kami kompensasi yang adil. ”

“ Kompensasi? Dari kerajaan…?” Rose berkata, memotong pembicaraan. Dia tidak bisa menahan lidahnya lagi.

“Itu benar, kompensasi. Yaitu, darah…darah bangsawan.”

“Darah para pahlawan yang mengalahkan Diablos mengalir deras di Kerajaan Oriana,” jelas Beta. Nada suaranya simpatik. “Sekte membutuhkan darah itu…untuk eksperimen mereka.”

Mawar menolak. “Tunggu, maksudmu…”

“Itu adalah darahmu yang kami inginkan, Rose Oriana. Anda diberkati dengan jumlah sihir yang luar biasa, bahkan untuk seorang bangsawan, dan dengan semua hak, mereka seharusnya menyerahkan Anda kepada kami sebagai bayi. Tapi raja bodoh itu menolak,” kata Mordred.

Beta menjelaskan. “Itu bukan satu-satunya kompensasi yang diminta oleh Sekte. Sejumlah besar pendapatan pajak Anda masuk ke mereka juga, dan alasan asli Kerajaan Oriana berinvestasi begitu banyak dalam seni adalah agar bisa menghibur mereka. Selain itu, cara gereja Anda menganiaya ksatria gelap adalah cara bagi Sekte untuk mencegah Oriana mendapatkan kekuatan untuk memberontak melawannya. Ayahmu ingin memutus siklus. Dia menjalin aliansi dengan Midgar, bekerja untuk memperbaiki bangsanya yang bengkok dari dalam, dan mencoba memisahkan diri dari Sekte. Dan karena itu…mereka membunuhnya.”

Bibir Rose bergetar tak percaya. “Tidak mungkin… Maksudmu, alasan dia mengizinkanku belajar di luar negeri…”

Beta mengalihkan pandangannya. “Dia mencoba membawamu ke tempat yang aman. Saya minta maaf. Saya ingin memberi tahu Anda, tetapi kami tidak yakin kapan harus melakukannya. Jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan memberitahumu lebih awal…”

“Raja itu bodoh,” kata Mordred. “Tetapi setiap awan memiliki lapisan peraknya. Di dalam gerbang, Mawar Hitam tidak stabil. Kita belum bisa sepenuhnya mengontrol dunia mana yang akan menghubungkan kita. Ini akan merepotkan, tetapi Sekte harus mengambil kendali langsung dari Kerajaan Oriana mulai sekarang. Jika tidak ada yang lain, itu akan membuat kemajuan penelitian kita lebih cepat—”

“Aku tidak akan membiarkanmu.”

Sebuah suara pelan memotong, menyela pidato Mordred. Apa yang kurang dalam volume, bagaimanapun, itu menebusnya dalam tekad.

“Aku akan melanjutkan di mana ayahku tinggalkan…dan meluruskan jalan bangsa ini dengan kedua tanganku sendiri!”

Rose bangkit. Gaun pengantinnya memancarkan warna putih cerah di tengah kegelapan yang menyelimuti ibu kota.

Tekad membakar di matanya seperti api.

Mordred tertawa. “Semoga beruntung dengan itu. Ragnarok akan membakar Oriana hingga rata dengan tanah, jadi kau—”

Kemudian, bola api datang menderu dari langit.

“Agh—!”

Tidak jelas siapa yang berteriak, tetapi semua orang di sana melompat mundur.

Semua orang kecuali Mordred.

Ketika massa api jatuh dari langit, itu meremukkan lengan kirinya.

“Rgh—!”

Dia meliukkan tubuhnya dalam upaya untuk menarik dirinya bebas.

“Apa-apaan ini?!”

Dia menendang massa.

Ternyata itu adalah lengan raksasa.

Lengan kanan, tepatnya, tebal dan mengerikan dan berwarna merah darah terbakar.

Mordred menarik kakinya keluar dari bawahnya, lalu melihat lengannya lagi.

“Tidak mungkin… Ini milik Ragnarok?!” dia menangis kaget.

Dia menatapnya, tetapi tidak ada dua cara tentang itu. Lengan itu jelas-jelas dulu milik Ragnarok.

“Y-yah, itu hanya sebuah lengan. Kehilangan itu tidak akan cukup untuk menjatuhkan raja Keempat—”

Benjolan api lainnya turun ke arah mereka.

Suara tabrakan yang mengerikan meledak saat menabrak tanah. Itu lengan kiri sama anehnya dengan tangan kanan.

Mordred mundur ke belakang. “Ini tidak masuk akal. A-apa yang terjadi…?”

Ketika dia berputar untuk mengalihkan pandangannya dari kenyataan, dia melihat elf berambut perak berdiri di belakangnya.

“Saya pikir itu membuatnya cukup jelas siapa yang bodoh. Master Shadow telah membuatmu menari di telapak tangannya selama ini, ”kata Beta dengan simpatik. Tangannya bergerak pada klip terik saat dia menulis sesuatu di buku catatan.

“Apa…?”

“Mengapa kita memiliki begitu banyak kekuatan di sini hari ini? Mengapa Mawar Hitam bereaksi? Mengapa Rose Oriana memiliki kuncinya? Jika Anda memikirkannya sebentar, Anda akan mengerti apa yang saya maksud.”

“I-itu tidak mungkin…,” gumam Mordred kosong. “Maksudmu dia tahu segalanya sejak awal?”

“Itu benar.”

“Tapi jika dia tahu, lalu kenapa tidak—?”

Tiba-tiba, mata Mordred melebar dengan pemahaman.

“B-dia ingin mengamati kita, untuk melihat apa yang akan kita lakukan?! Dia berencana menghancurkan Mawar Hitam secara keseluruhan ?! ”

Jeritannya berdering dengan tidak percaya.

Beta dan Epsilon tersenyum sebagai jawaban.

“Itu tidak mungkin, dan kalaupun bisa, Ragnarok akan tetap… Itu akan tetap…”

Lebih banyak bola api turun dari langit.

Pertama, sepasang sayap.

Dua di antaranya, seperti sepasang daun mati besar.

Kemudian, dua kaki dan satu ekor.

Mereka berguling dengan lamban seperti batang pohon yang ditebang.

Potongan terakhir yang jatuh adalah tubuh—dan disertai oleh seorang pria berpakaian serba hitam.

“B-Bayangan!”

Jas panjang hitam legamnya berkibar saat dia menukik ke bawah dan mengayunkan bilah obsidiannya.

Tebasan itu memutuskan kepala Ragnarok dari tubuhnya, akhirnya mengakhiri hidup makhluk itu.

Di saat-saat terakhirnya, nyala apinya membakar warna merah yang lebih intens.

Saat Shadow mengibaskan darah dari pedangnya, bayangan yang dia lempar tampaknya membentang ke ujung bumi.

Darah membakar merah saat tunasnya menembus langit yang gelap seperti kembang api.

“Tidak, tidak, tidak… Bagaimana Shadow bisa begitu kuat?!”

“Ini sudah berakhir.”

Binatang buas sable yang menguasai ibu kota semuanya hilang.

Ada sekelompok wanita muda Taman Bayangan berdiri di bawah Mawar Hitam dan mengiris cabang-cabang baru menjadi pita secepat mungkin meludahkannya. Gadis-gadis itu sudah memburu semua yang tersebar di seluruh kota.

Nomor 559 berdiri di barisan depan mereka. Rose menangkap tatapannya sejenak, dan percikan kemarahan terbang diam-diam di antara mereka.

“Kamu juga menjatuhkan binatang ajaib? Bagaimana Taman Bayangan jauh lebih kuat dari Alam Keempat…?” Mordred bergumam, terperanjat. Kemudian, tawa hampa keluar dari tenggorokannya, seolah-olah jiwanya mencoba melarikan diri dari tubuhnya. “Heh-heh… Heh… Hee-hee-hee-hee-hee!”

Anehnya ini meresahkan.

“Aku kasihan padamu,” kata Beta.

“Hee-hee-hee-hee-hee. Heh-heh… A-aku belum selesai.”

Mata Mordred terbuka. Dia mengambil segenggam daging Ragnarok dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

“Ap—”

“Ini adalah kekuatanku—puncak dari semua usahaku!”

Mun, mun.

Saat dia mengunyah daging dan menelannya, tubuhnya mulai berubah.

Kulitnya menjadi hitam seperti malam.

Matanya menjadi merah dan memerah.

Dagingnya membengkak, seperti akan meledak.

Dan rambutnya, yang sudah berwarna merah menyala, meledak menjadi api berwarna merah darah.

“Tuan Bayangan, haruskah aku…?”

Beta melihat ke Shadow untuk bimbingan, dan dia cukup yakin dia melihat dia sedikit mengangguk. Dia bisa saja memiringkan kepalanya dengan bingung, tapi tentu saja tidak mungkin seperti itu.

“Sesuai keinginan kamu.”

Merasakan niat tuannya, dia mundur.

Dia menatap Shadow dengan keyakinan mutlak dan tak tergoyahkan di matanya.

“LIHAT, FORMULIR BARUKU! INI KEKUATAN YANG SEMPURNA!”

Raungan Mordred membelah udara dengan semangat binatang.

Sekarang, dia terlihat seperti campuran Ragnarok dan manusia yang mengerikan.

“AKU BISA MERASAKAN KEKUATAN MELALUI SAYA!”

Dia membawa lengannya, sekarang diliputi api, membanting Shadow.

Sebuah tabrakan gemuruh berikut, disertai dengan semprotan puing-puing.

“Heh-heh, sekarang kamu lihat? Apakah Anda melihat saya—ya?”

Namun, ketika Mordred menarik lengannya kembali, Shadow tidak terlihat.

Semua yang ditemukan Mordred adalah kawah besar yang ditinggalkannya sendiri.

“KAMU MAU PERGI KEMANA? APAKAH SAYA MEMBUKA ANDA TANPA APA-APA?”

Kemudian, dia mendengar apa yang terdengar seperti suara yang naik dari kedalaman jurang.

“Kamu hanya eksperimen yang gagal.”

“SAYA? EKSPERIMEN GAGAL?”

Mordred berputar dan menemukan Shadow berdiri di sana.

Shadow membelakangi Mordred dan mengarahkan pandangan hitam legamnya ke langit. “Bahkan kelelawar itu lebih kuat darimu.”

“Kata-kata besar…UNTUK PRIA YANG BERBALIK DAN BERLARI!”

Shadow mengeluarkan tawa kecil. “Menggabungkan dengan binatang buas adalah satu hal, tetapi membiarkan kecerdasanmu turun ke level mereka? Itu hanya menyedihkan.”

“KATA-KATA PENGALAH YANG SAKIT!”

Mordred menyambar Shadow dengan kedua tangannya.

Tapi sekali lagi, yang dia ambil hanyalah udara.

” !”

Mordred merasakan seseorang di belakangnya dan berbalik.

Itu Shadow, masih menatap ke langit dengan membelakangi Mordred.

“Langit yang gelap menandakan akhir. Bisakah Anda mendengar tangisan raja yang baru lahir? ”

“TUTUP UUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUP!” Mordred melolong.

Sihir berkumpul di tangan kanan Shadow. Ini sangat kuat sehingga udara mulai bergetar.

Sihir secara bertahap meningkat dalam intensitas, dan tak lama kemudian, seluruh ibu kota bergetar.

Angin kencang bertiup ke mana-mana.

Awan berputar di langit dan memuntahkan petir.

Keajaiban itu tampaknya menyedot semuanya saat ia terus mengumpulkan dirinya sendiri. Orang-orang di pusat dunia kecil itu mulai melihat kilatan cahaya ungu kebiruan.

 

Akhirnya, ia berkumpul di pedang obsidiannya, berputar-putar di udara dan menggambar pola yang rumit di atas bilah senjata.

“SAYA-”

Suara Shadow bergemuruh dalam, dan sihir ungu kebiruan bersinar semakin terang.

“A-APA ITU SIHIRNYA?! APAKAH KAMU BENAR-BENAR HU—?”

“—ATOMIK.”

Dengan itu, cahaya ungu kebiruan menghapus dunia.

Ketika cahaya padam, dunia benar-benar berubah.

Langit kembali biru, dan sinar matahari mengalir turun. Rose bisa melihat napasnya di udara musim dingin yang jernih dan segar.

Shadow berdiri di tengah dunia, mengangkat pedang hitam legamnya ke langit.

“Apakah kamu…? Apakah kamu benar-benar …?”

Rose mulai mengatakan sesuatu, tapi kemudian terdiam.

Untuk beberapa alasan, dua pemain piano mulai tumpang tindih dalam pikirannya.

Tidak ada jalan. Ini tidak mungkin. Namun dia mendapati dirinya tertarik pada setiap gerakan Shadow.

“Jadi, itu adalah rencana Master Shadow untuk Mawar Hitam…”

Beta dan Epsilon melihat ke langit. Di sana, mereka melihat Mawar Hitam yang hancur.

Bahkan tidak selamat dari serangan hebat Shadow.

Saat mereka menonton, perlahan-lahan hancur berkeping-keping. Saat itu terjadi, massa kecil tersedot ke dalamnya.

Massa ditutupi kulit menghitam dan rambut merah. Itu Mordred, sekarang menjadi tidak lebih dari sebuah kepala.

Kemudian…

“Aku menyerahkan diriku ke pusaran kayu hitam, dan menghilang ke dunia kegelapan…”

Dengan itu, sosok bayangan itu langsung menukik ke dalam Mawar Hitam.

“Hah?”

“Apa?”

“Tuan Bayangan?”

The Black Rose menelan Shadow utuh.

Gadis-gadis itu menatap kaget—

“A-Aku ikut juga!”

—dan Beta, dengan air mata berlinang, juga ikut menyelam.

Tidak beberapa saat kemudian, Mawar Hitam menghilang, pergi dari dunia untuk selamanya.

Semuanya mati diam untuk sementara waktu.

Epsilon menggumamkan semacam mantra aneh pada dirinya sendiri saat dia menatap langit. “…A-Aku yakin Master Shadow memiliki beberapa desain besar dalam pikirannya. Tentu saja. Kecerdasannya memungkinkan dia melihat segalanya. Matanya seperti mata dewa. Tatapannya yang bercahaya membakar pijar, dan pedang hitam legamnya membelah langit dan membelah lautan…”

“Oh tidak, cincinku…”

Untuk beberapa alasan, cincin kawin Rose juga hancur berantakan.

Rose menganggap itu sebagai tanda apa yang terjadi pada kekasihnya. Darah mengalir dari wajahnya.

Dan dengan itu, pertempuran untuk Kerajaan Oriana berakhir.

 

Akane Nishino adalah siswa tahun kedua di SMA Sakurazaka, dan dia membenci salah satu teman sekelasnya dengan hasrat yang membara.

Teman sekelas yang dimaksud memiliki rambut dan mata hitam, penampilan yang mudah dilupakan, dan kantong di bawah matanya yang selalu membuatnya terlihat lelah.

Namanya Minoru Kageno. Dia tidak hanya membencinya, tetapi untuk membuat keadaan menjadi lebih buruk, kursinya adalah yang tepat di sebelahnya.

Kage adalah bahasa Jepang untuk bayangan , dan sesuai dengan namanya, Minoru Kageno tidak mencolok seperti bayangan.

Dia siswa C, dia biasa-biasa saja dalam olahraga, dia tidak bergabung dengan klub sekolah mana pun, dan meskipun dia tidak punya banyak teman, dia punya banyak orang yang dia kenal cukup baik untuk diajak mengobrol.

Dia adalah siswa biasa-biasa saja yang bisa kamu temukan di sekolah mana pun di negara ini.

Akane awalnya tidak membencinya. Itu tidak berarti dia menyukainya, tapi dia bergaul dengannya sebaik yang dia lakukan dengan teman-teman sekelasnya.

Namun, semakin dia berinteraksi dengannya, semakin dia menemukan bahwa ada satu hal tentang dia yang tidak bisa dia tahan.

Begitulah cara dia menyapanya.

Setiap pagi, mereka berdua tiba di sekolah pada menit terakhir yang memungkinkan—tepat sebelum gerbang akan ditutup.

Dan karena mereka selalu sampai di sana pada waktu yang sama, mereka selalu berakhir saling menyapa.

Hari ini, seperti biasa, dia berpapasan dengan teman sekelas yang paling tidak disukainya di gerbang sekolah. “Pagi, Kageno,” sapa Akane padanya.

Minoru menjawab dengan nada suara yang sama seperti biasanya. “Pagi, Nishimura.”

Ini Nishi no , bukan Nishi mura ! Akane berteriak dalam hati. Secara lahiriah, bagaimanapun, dia terus tersenyum saat dia menuju rak sepatu.

Mereka sudah berada di kelas yang sama selama tiga bulan, dan setiap pagi sejak itu, mereka melakukan pertukaran yang sama persis.

Akane tidak mengatakan apa-apa tentang itu selama bulan pertama, dengan asumsi bahwa dia akhirnya akan menyadari kesalahannya, tetapi ketika Golden Week datang dan pergi dan dia masih belum mendapatkan namanya dengan benar, dia akhirnya memutuskan untuk mengoreksinya.

Dia masih bisa mengingat dengan jelas bagaimana hal itu terjadi.

“Kau tahu, Kageno, namaku sebenarnya bukan Nishimura.”

“Hah?” Minoru berkedip berulang kali dan menatap wajahnya dengan campuran kebingungan dan rasa ingin tahu. “Bukan?”

“Tidak-”

“Tunggu, tahan. Aku ingat sekarang. Anda adalah Karakter Bernama. ”

“Sebuah Apa?”

Akane memiringkan kepalanya pada istilah yang tidak dikenalnya.

“Sudahlah. Saya memastikan untuk mengingat nama-nama semua karakter penting, tapi saya rasa terkadang saya salah.”

“Jangan khawatir tentang itu. Itu terjadi pada semua orang.”

Minoru membungkuk meminta maaf, dan Akane tersenyum.

Namun, kata-kata berikutnya menyebabkan dia membeku.

“Maaf soal itu, Nishitani.”

Akane mengepalkan tinjunya, didorong oleh dorongan untuk menancapkan pukulan lurus tepat ke wajah idiot itu.

“…Ini Nishino.”

“…Hah?”

“Namaku Nishino .”

Keduanya saling menatap. Anda bisa memotong kesunyian dengan pisau.

Akane tidak mengatakan sepatah kata pun padanya selama sisa hari itu.

Kemudian, keesokan paginya bergulir.

Keduanya bertemu satu sama lain di dekat gerbang, seperti biasa.

Perjalanan malam itu cukup berhasil meredam amarah Akane. Lagipula, Minoru tidak bermaksud jahat. Tidak ada gunanya terlalu sibuk dengan nama yang salah ingat.

Dia memutuskan untuk menyapanya seperti biasa dan melupakan apa yang terjadi kemarin.

“Pagi, Kageno.”

“Pagi, Nishimura.”

Anda segera kembali ke tempat Anda memulai!

Akane ingin berteriak, tapi dia menyembunyikan keinginan itu di balik senyuman yang kaku.

Bagian yang menurutnya paling menjengkelkan adalah cara Minoru bertindak seolah-olah percakapan yang mereka lakukan kemarin bahkan tidak terjadi.

Dia memanggilnya Nishimura seperti biasanya, dan seperti biasa, dia bahkan tidak menatapnya.

Dia secara teknis mengalihkan pandangannya ke arahnya setiap kali mereka saling menyapa atau mengobrol, tetapi tidak pernah terasa seperti dia benar-benar melihatnya. Tatapannya jauh, seperti terfokus pada sesuatu yang jauh di kejauhan.

Lebih dari apa pun, itulah yang benar -benar membuatnya kesal.

Nama memang menyebalkan, tapi itu bukan masalah besar.

Tapi cara dia tidak pernah merasa seperti dia bahkan memasuki tatapannya? Dia tidak tahan.

Begitu dia menyadari itu tentang Minoru, dia mulai membenci keberaniannya.

Sejak saat itu, Akane mulai menghindari interaksi dengannya.

Dia masih menyapanya setiap pagi, tapi itu saja. Dia terus mendapatkan namanya salah, tapi dia tidak repot-repot mengoreksi dia lagi.

Dia juga menghindari berbicara dengannya bila memungkinkan, meskipun fakta bahwa mereka teman duduk. Jika dia benar-benar tidak punya pilihan karena tugas kelas atau sesuatu, dia membuat percakapan dengannya singkat dan langsung ke intinya.

Dia lebih suka mengabaikannya 24/7, tetapi karena keadaannya yang unik, dia ingin menghindari melakukan apa pun yang akan membuatnya lebih menonjol daripada yang sudah dia lakukan.

Dan anak laki-laki, apakah Akane Nishino menonjol.

Rambut hitamnya halus dan elegan, dan dia sangat menarik sehingga dia menarik perhatian anak laki-laki dan perempuan.

Selain itu, dia bukan hanya siswa sekolah menengah biasa. Dia juga bekerja sebagai aktris.

Teman-teman sekelasnya tahu semua tentang pekerjaannya, tentu saja. Jika mereka mengetahui bahwa dia dan Minoru berhubungan buruk, itu bisa menimbulkan segala macam rumor yang tidak menguntungkan. Lebih baik hentikan kemungkinan itu sejak awal.

Akane adalah aktris cilik yang cukup sukses, tetapi sekitar waktu dia mulai sekolah menengah, dia terlibat dalam skandal dan harus menunda karirnya untuk sementara.

Sejak saat itu, Akane terpaksa menyembunyikan dirinya yang sebenarnya.

Dia harus berperan sebagai siswa teladan agar tidak dibenci oleh gurunya, juga sebagai gadis populer agar tidak dibenci oleh siswa lain. Dia menjalani hidupnya berusaha untuk tidak memberi siapa pun alasan untuk membencinya.

Jadi dia melakukan yang terbaik untuk tidak membiarkan si brengsek itu membencinya, juga, atau membiarkan orang lain menyadari betapa dia membencinya.

Akane bukan anggota klub sekolah mana pun.

Dia biasanya langsung pulang ketika kelas berakhir, tetapi pada hari itu, dia memiliki pelajaran tambahan untuk dihadiri. Dia sering harus bolos kelas karena pekerjaannya, jadi pelajaran tambahan itu adalah satu-satunya cara dia bisa menebus kehadirannya.

Akane memiliki beberapa hal lain untuk diurus juga, jadi saat dia keluar, matahari sudah terbenam.

“Dan ponselku juga mati…,” katanya sambil menghela nafas saat berjalan melewati gerbang sekolah.

Dia biasanya akan memanggil sopir pribadinya, tetapi dengan teleponnya yang habis, sayangnya itu bukan pilihan.

Namun, rumahnya hanya setengah jam berjalan kaki. Itu pasti bisa dilalui dengan berjalan kaki.

Selain itu, ini adalah awal musim panas, jadi meskipun matahari terbenam, suhunya tetap menyenangkan. Akane memutuskan untuk meregangkan kakinya untuk perubahan.

Sekarang dia memikirkannya, sudah lama sejak dia terakhir berjalan pulang dari sekolah. Terakhir kali mungkin adalah bus berjalan yang digunakan kelasnya saat dia masih di sekolah dasar.

Mulai di sekolah menengah, keluarganya memutuskan untuk mulai mengirim mobil untuknya setiap hari.

Karena itu, dia agak bersemangat untuk pulang dengan kedua kakinya sendiri untuk sekali ini. Dia berjalan menyusuri jalan-jalan yang gelap tanpa rasa khawatir di benaknya.

Namun, kegembiraan itu membuatnya lengah.

Tiba-tiba, sebuah station wagon hitam mengkilat berhenti di sampingnya, dan seorang pria berotot keluar.

Dia tidak memperhatikannya sampai terlambat.

“…Hah?”

Pria itu melingkarkan lengannya yang tebal di lehernya.

“Ah…”

Dia meremas erat. Dalam beberapa detik, dia kedinginan.

Hal terakhir yang dilihatnya adalah seorang pemuda berambut hitam yang tampak familier berlari ke arah mereka.

“Ugh…”

Ketika Akane membuka matanya, dia menemukan dirinya berada di gudang yang remang-remang.

Pergelangan tangan dan pergelangan kakinya diikat, dan mulutnya disumpal.

Dia masih sedikit keluar dari itu. Dia ingat mobil hitam itu; dia ingat pria itu mencekiknya, dan…dia ingat melihat seseorang, mungkin?

“Mmm! Mmm!!”

Dia mencoba meminta bantuan, tetapi lelucon itu mencegahnya membentuk kata-kata atau menghasilkan volume nyata apa pun.

“Oh, hei, kamu sudah bangun.”

Dia mendengar suara laki-laki serak datang dari belakangnya. Dia membeku.

“Aku akan berhenti berjuang jika aku jadi kamu. Kecuali jika Anda ingin melukai diri sendiri, itu saja. ”

Pria itu terlihat sekitar enam kaki tiga, dan dia tidak hanya besar, juga. Otot-ototnya terdefinisi dengan baik, bahkan melalui pakaiannya.

Ada pria lain di belakangnya, juga. Keduanya harus bekerja sama.

“Jangan khawatir, nona kecil,” kata pria kedua. “Kami sudah mengirimkan catatan tebusan kepada orang-orang Anda, dan selama mereka membayar, Anda akan pulang tanpa goresan sebelum Anda menyadarinya.”

Pria besar itu tersenyum jahat. “Namun, harus dikatakan, itu sangat ceroboh. Pewaris Nishino Zaibatsu, berjalan pulang sendirian di malam hari seperti itu? Beberapa orang jahat bisa saja menyambarmu.”

Dia terkekeh mengejek dan berjalan ke tempat Akane terbaring roboh di tanah.

“Mmmm!”

Menjauh!

Akane mencoba berteriak, tapi kata-katanya tidak mau keluar.

Dia merangkak melintasi tanah untuk mencoba membuat jarak di antara mereka.

“Teriakan. Ke mana Anda pikir Anda akan pergi, nona kecil?”

Pria besar itu meraih kaki rampingnya dan menariknya ke arahnya.

Kemudian, dia mengangkat rahangnya dan melihat lebih dekat pada wajahnya yang menarik.

“Gadis sialan. Tidak heran mereka membiarkanmu bekerja sebagai aktris.”

“Mmm! Mmm!!”

Dia menggelengkan kepalanya untuk mencoba melawan.

Ketika dia melakukannya, pria itu menampar pipinya.

” !”

“Jangan melawannya.”

Akane bisa merasakan darah memenuhi mulutnya. Tetesan air mata yang menggenang di sudut matanya akhirnya mulai berjatuhan.

“Kau tahu, kudengar ini bukan perjalanan pertamamu di kereta penculikan.”

Berkedut.

Akane membeku.

“Itu benar ketika kamu pertama kali mulai sekolah menengah, kan? Meskipun terakhir kali, saya mendengar penguntit yang melakukannya. ”

Kenangan yang berusaha keras untuk dia lupakan membanjiri pikirannya. Seluruh tubuhnya mulai gemetar.

“Kau tahu, aku benar-benar mengerti bagaimana perasaan pria itu. Sekarang, mengapa begitu takut, Nak?”

“… Mmm! Mmmmmmmmm!!”

“Menyerah. Tidak ada yang datang untuk menyelamatkanmu.”

Akane mencoba untuk berbalik, tetapi pria itu menggunakan lengannya yang berotot untuk menjepitnya.

Membantu!

Kemudian, tepat saat dia berteriak dalam hati, itu terjadi.

Kshhhh!

Suara pecahan kaca menggema di seluruh gudang.

“Siapa disana?!”

Salah satu jendelanya pecah.

Cahaya bulan masuk, menerangi penyusup yang berdiri di atas tumpukan pecahan kaca.

Dia mengenakan kaus hitam, celana olahraga hitam, dan sepatu bot hitam, dan dia memiliki topeng ski hitam di wajahnya.

Dia terlihat samar sekali, berpakaian serba hitam seperti itu. Pada pandangan pertama, tampak jelas bahwa dia bersama para penculik.

Derap. Derap. Derap.

Sepatu botnya membentur lantai saat dia perlahan melangkah ke arah mereka.

“Siapa kamu?!” teriak pria besar itu.

“Siapa, aku? Aku hanya… Pembunuh Penjahat Tua yang normal.”

The Hoodlum Slayer berhenti untuk menyesuaikan topeng skinya. Lubang mata tidak sejajar.

“Apa ini, semacam lelucon ?!”

Saat pria besar itu mengaum, komplotannya menyelinap di belakang Hoodlum Slayer dan mengayunkan pemukul ke arahnya.

Ini adalah serangan mendadak yang sempurna—namun Pembunuh Hoodlum menghindarinya seolah-olah dia memiliki mata di belakang kepalanya.

“Hah?!”

“Kamu membuat bayangan di bawah sinar bulan. Anda seorang amatir peringkat. ”

Dengan itu, Pembunuh Hoodlum berputar dan mengayunkan tinjunya ke orang kedua.

Di antara pakaian hitamnya dan gudang gelap, serangannya hampir mustahil untuk dilihat.

Ada suara teredam, dan kaki tangan itu tersungkur dari lutut ke bawah. Dia tidak bergerak satu inci pun.

“Serangan rahang itu… Orang ini tahu apa yang dia lakukan.” Pria besar itu melepaskan Akane dan bangkit berdiri. Dia mematahkan lehernya saat dia memelototi Pembunuh Hoodlum. “Sayang sekali untukmu—aku mantan militer.”

Dia menarik pisau dan memegangnya di siap.

The Hoodlum Slayer menurunkan pusat gravitasi dan berdiri di siap juga. “Seorang pria militer, ya? Sempurna. Saya selalu ingin mencoba melawan seorang tentara.”

Kedua pria itu bertarung dalam kegelapan.

Mereka menutup celah sedikit demi sedikit, dan kemudian—

“Mati!”

Penculik membuat langkah pertama.

Menggunakan posisi miring, dia melangkah masuk dan mengayunkan pisaunya.

Sangat mudah untuk percaya bahwa dia dulunya adalah seorang tentara. Meskipun tubuhnya besar, gerakannya gesit dan efisien.

Serangan pisau ditujukan ke tenggorokan musuhnya, dan Pembunuh Hoodlum mencoba untuk memblokirnya dengan mengangkat lengan kanannya.

Bunyi dentang logam yang keras terdengar .

“Apa?!”

Pisau itu tersangkut di tangan Hoodlum Slayer.

Pada pemeriksaan lebih dekat, Pembunuh Hoodlum memegang sesuatu — linggis hitam.

Dan terlebih lagi, dia memegangnya hampir seperti satu tonfa .

“Aa linggis ?!”

“Crowbars sangat bagus. Mereka cukup kokoh untuk tidak pecah, Anda dapat membelinya di mana saja, mereka portabel, Anda dapat berbicara tentang tidak memilikinya jika polisi menanyai Anda… Setidaknya, Anda mungkin bisa. Tetapi yang terbaik dari semuanya, Anda dapat menggunakannya seperti tonfas . ”

“Apa?!”

Dalam sekejap mata, Pembunuh Hoodlum memutar lengannya di bawah tangan penculik.

Linggisnya membentuk busur di udara dan menghantam lengan orang itu.

Pisau itu jatuh dari tangan penculik.

“Kotoran-”

Tidak beberapa saat kemudian, linggis membuat penculik itu sendiri.

Pria besar itu segera merespon dengan mengangkat tinjunya dan membalas.

Linggis menghantam otot-ototnya yang gemuk, dan pukulannya mengenai topeng ski Hoodlum Slayer.

Linggis dan tinju bentrok lagi dan lagi di gudang yang diterangi cahaya bulan.

Namun, Pembunuh Hoodlum secara bertahap didorong mundur. Setiap kali dia menahan pukulan berat penculik, dia harus mundur selangkah, lalu mundur selangkah.

“Heh. Itu adalah salah satu handicap yang sedang Anda kerjakan,” kata pria bertubuh besar itu sambil membuat Hoodlum Slayer terguncang lagi. “Kau tangguh, tentu. Dan saya dapat memberitahu Anda telah dalam beberapa perkelahian. Tapi Anda punya satu kelemahan besar. Anda, berapa, lima tujuh, mungkin seratus tiga puluh pound? Tapi lihat, saya, saya enam tiga dan dua ratus lima puluh. Secara fisik, kami bahkan tidak berada di liga yang sama. Linggis atau tidak, yang harus kulakukan hanyalah melindungi kepalaku. Tapi kamu? Satu pukulan saya di mana saja akan membuat Anda jatuh ke lantai.”

Suara pria itu berdering dengan percaya diri. The Hoodlum Slayer diam-diam memperbaiki pandangannya padanya. “Kamu benar. Kebenaran yang menyedihkan adalah, dengan keadaanku sekarang, bahkan seorang mantan tentara dapat membuatku kesulitan…”

“Kau ingin melempar handuk?”

“Tidak… Itu hanya berarti aku harus serius.”

The Hoodlum Slayer menyesuaikan posisinya.

“Apa?”

“Dari cara saya melihatnya, linggis memiliki masa depan yang cerah. Bentuknya yang seperti tonfa , bobotnya, kekokohannya, portabilitasnya…mereka penuh potensi hanya menunggu untuk dibuka. Jadi saya pergi keluar, malam demi malam, dan ketika saya memukuli semua jenis berandalan pengendara sepeda motor yang menjengkelkan, saya sampai pada suatu kesimpulan … ”

“Tidak mungkin! Kamu adalah Ski Mask Berserker yang telah meneror geng motor lokal hanya dengan linggis ?! ”

Sudah menjadi legenda bagaimana semua geng motor di daerah itu mulai benar-benar memakai helm karena Ski Mask Berserker. Mengenakan helm adalah satu-satunya cara untuk tetap aman saat Anda tidak tahu kapan serangan akan datang.

“Lihat, kesimpulan yang kudapat setelah menghajar geng-geng motor itu adalah meski kau bisa menggunakan linggis seperti tonfa …hal terbaik yang bisa dilakukan dengan mereka adalah memukul orang!”

The Hoodlum Slayer membawa linggisnya menerjang ke arah wajah lawannya.

Ini adalah ayunan besar, tetapi gerakannya sangat cepat, dan penuh dengan kekerasan murni yang tak terkendali.

Penculik mengangkat lengannya untuk melindungi kepalanya, tetapi ketika dia melakukannya, suara tumpul terdengar.

“Rrgh! L-lenganku…,” dia mengerang, mencengkeram lengannya kesakitan.

“Ini mungkin rusak. Lihat, trik untuk membuka potensi linggis adalah dengan menyerang dengan bagian luar yang melengkung ke samping. Anda akan berpikir bahwa memukul dengan sedikit runcing adalah yang terbaik, tetapi itu adalah kesalahan amatir.”

Dia menggeser cengkeramannya saat dia menjelaskan. Tidak seperti ini , seperti ini .

Kemudian, dia menyerang penculik itu lagi.

Dia memukulnya dengan gerakan mengalir, seperti itu hal yang paling alami di dunia. Penculik melihat sekilas siapa dirinya sebenarnya—pada pria yang memukuli ratusan pengendara motor.

“Agh! T-tunggu, tunggu—”

Apa, apa.

“C-hentikan, kita bisa—”

Apa, apa, apa.

“Geh… Guhhh…”

Wah, wah, wah, wah!

Suara tumpul bergema melalui gudang berulang-ulang.

Kekerasan adalah kekuatan, dan Pembunuh Hoodlum adalah perwujudan dari cita-cita itu.

Dia terus-menerus menurunkan linggisnya, dan akhirnya, penculik kekar berhenti bergerak.

Tetesan darah menetes dari linggis. Menetes. Menetes.

“Ini tidak bagus. Bagaimana saya bisa sampai di sana jika saya berjuang melawan mantan prajurit rendahan? Saya harus menjadi lebih kuat.”

Dia melihat ke bulan yang tergantung di langit di luar jendela—

“Aku butuh lebih banyak kekuatan …”

—dan dengan sedih mengulurkan tangannya.

Ia seperti mencoba menggenggam bulan, meski tangannya tak pernah menggapainya.

Dia menggelengkan kepalanya sebagai pemberontakan melawan kebenaran sederhana itu, lalu berbalik dan menatap Akane.

Dia mengambil pisau yang dijatuhkan pria itu dan mendekatinya.

“Mmm— MMMMM!”

Akane merasa dia dalam bahaya dan mencoba melarikan diri, tapi tidak ada tempat untuk lari. Pisau itu jatuh padanya dengan efisiensi tanpa ampun.

“Hmm?”

Ini mengiris melalui pengekangan di pergelangan tangan dan pergelangan kakinya.

Sekarang dia bebas, dia melihat ke arah pria berbaju hitam dengan topeng ski dan linggis.

Dia menatapnya pada gilirannya—

“Mulai sekarang, berhati-hatilah dalam perjalanan pulang.”

—dan menawarinya nasihat sebelum pergi.

 

Akane melihatnya pergi dengan takjub. Setelah beberapa saat, dia akhirnya menyadari bahwa dia baru saja menyelamatkannya.

“Fancy Hoodlum Slayer… Siapa kau…?”

Untuk beberapa alasan, suaranya terdengar sangat familiar.

Keesokan harinya, terlepas dari kekhawatiran orang tuanya, Akane pergi ke sekolah seperti biasa.

Memikirkan tentang apa yang terjadi kemarin masih membuatnya ketakutan, tapi entah kenapa, mengingat Pembasmi Fancy Hoodlum membuatnya ingin tertawa terbahak-bahak.

“Heh-heh… Dia sangat norak.”

Dia berjalan melewati gerbang dan, seperti biasa, bertemu dengan teman sekelasnya yang paling tidak disukainya. “Pagi, Kageno.”

“Pagi, Nishino.”

“…Hah?”

Akane sangat terkejut, dia lupa untuk terus berjalan.

Minoru mendapatkan namanya dengan benar. Dan terlebih lagi, dia mendapat perasaan bahwa dia benar-benar menatapnya kali ini.

Tapi itu tidak semua. Ada sesuatu tentang suaranya.

“…Tidak ada jalan.”

Dia menggelengkan kepalanya untuk membuang pikiran konyol itu, lalu mengejar Minoru.

“Kageno, tunggu!”

Dia ingin mencoba mengobrol dengannya lagi.

 

“Dimana saya?” Aku bergumam dalam kebingungan.

Terhisap ke dalam lubang hitam dan menghilang bersama kegelapan adalah cara yang bagus untuk keluar.

Itulah logika di belakang saya melompat seperti yang saya lakukan, tetapi saya tidak pernah berharap itu akan memuntahkan saya di reruntuhan beberapa kota.

“Yah, aku selalu bisa lari pulang, kurasa. Tetap saja, tempat ini terlihat sangat familiar…”

Dengan pemikiran itu, aku melihat sekeliling dan menyadari sesuatu.

Tanahnya terbuat dari aspal retak, dan meskipun tertutup tanaman ivy, ada tiang listrik di sekelilingnya dan bahkan sekumpulan rumah bobrok di sisi jalan.

Papan nama di salah satunya bertuliskan “Tanaka.”

“Tidak mungkin… aku di Jepang?”

Saya memperhatikan baik-baik segala sesuatu di sekitar saya.

Ada rumah-rumah yang runtuh, tanaman yang tumbuh di antara beton, mobil yang berkarat…

“Ya, ini benar-benar Jepang.”

Entah kenapa, tapi aku kembali.

Bahkan, ini adalah kota tempat saya dulu tinggal.

Kurasa setelah aku bereinkarnasi ke dunia baruku, entah bagaimana aku pasti masih terhubung dengan Jepang.

“Yah, inilah aku.”

Pertanyaannya adalah, apa yang terjadi di sini?

Ini jelas bukan bagaimana keadaannya ketika saya pergi. Tidak ada orang di sekitar, jadi kurasa pasti ada semacam bencana besar atau semacamnya.

Misteri, misteri…

“Hmm?”

Tiba-tiba, aku merasakan seseorang di belakangku dan berbalik.

Ada seseorang di sana, baiklah.

“Tuan Shadoooooow! Aduh!”

Beta jatuh.

Dia mendarat di pantatnya, lalu melihat sekeliling dengan mata terbelalak.

“Tuan Shadow, syukurlah kamu tidak terluka—tunggu, di mana kita?!”

Anda benar-benar tidak harus datang, Beta.

Tunggu, gores itu. Aku baru saja mendapat ide bagus.

Dia tidak tahu apa-apa tentang Jepang, jadi aku bisa menggunakan kesempatan ini untuk melakukan sesuatu yang manis dalam bayangan.

“Apakah kamu sudah tahu di mana kita berada?” aku bertanya padanya.

“Hah? Kami, um…” Dia berpikir sejenak, lalu menundukkan kepalanya. “Sayangnya tidak.”

“Kita berada di dunia lain… Dunia ini disebut ‘Bumi’, dan negeri ini disebut ‘Jepang.’”

“W-wow! Untuk berpikir bahwa Anda sudah menyelidiki nama-nama dunia dan negara tempat kita berada…!”

“Saya hanya mengambil data visual yang tersedia, mengaturnya, dan menganalisisnya. Tentunya, itu sudah jelas. ”

“Keajaiban Anda tidak pernah berhenti, Tuanku!”

Mata Beta praktis berkilauan. Heh, ini cukup menyenangkan.

“Jadi, Master Shadow, mengapa Anda memutuskan untuk datang ke Urth?”

“Gaea berbisik padaku dan menyuruhku untuk bersinar lebih terang.”

Saya baru saja melompat ke dalam lubang karena saya pikir itu akan keren, tetapi tidak mungkin saya akan mengatakan itu padanya .

“Jadi, maksudmu kamu tidak puas…dan bahwa kamu ingin mencapai tingkat yang lebih tinggi?! Oh, sungguh mentalitas yang mulia!”

“Ya, itu. Apa yang kamu katakan.” Aku lelah berada dalam mode Shadow, jadi aku kembali bertingkah seperti diriku yang biasa. “Sebagai permulaan, kita harus berubah.”

“Apa maksudmu?”

“Pakaian kita terlalu mencolok untuk dunia ini. Ayo pergi ke tempat Tanaka dan cari baju baru.”

Saya tidak merasakan siapa pun di sekitar, tetapi jika ada yang melihat kami seperti ini, mereka akan mengira kami adalah cosplayer atau semacamnya.

“Apa itu Tanaka?”

“Orang-orang yang tinggal di sini. Lihat papan namanya?”

“Tidak mungkin … Anda sudah memecahkan naskah dunia ini?”

“Ya, saya telah menemukan cara kerja sebagian besar bahasa di dunia ini. Sangat mudah, sungguh. Yang harus Anda lakukan adalah mencari polanya.”

Beta sangat tersentuh, dia gemetar. “I-itu luar biasa. Mempelajari bahasa hanya dengan mencari pola adalah prestasi yang sangat rumit, aku bahkan tidak bisa… Hanya Master Shadow yang bisa membuatnya tampak begitu sederhana.”

Bwa-ha-ha, nikmati cahayaku. Berkat kehidupan masa laluku, aku memiliki kemampuan bahasa Jepang yang sempurna.

“Ayo pergi.”

Pada catatan itu, aku mengambil Beta—yang membuat semacam catatan—dan menerobos masuk ke rumah Tanaka dengan kecepatan tinggi.

Rumah Tanaka dalam keadaan menyedihkan. Bangunan itu sendiri telah runtuh, dan makanannya terlalu busuk untuk dimakan.

Saya memulai dengan mengobrak-abrik kamar dan mengambil pakaian apa pun yang menarik perhatian saya.

Saya akhirnya memilih hoodie, beberapa jeans, dan sepasang sepatu kets—pakaian yang sempurna untuk sore musim gugur seperti ini.

Kemudian, kami memiliki Beta.

“Tuan Shadow, saya benar-benar minta maaf atas semua masalah ini.”

Dia memodelkan pakaian lain.

“Bagaimana menurutmu tentang yang satu ini…?”

“…Beta, itulah yang kami sebut ‘baju renang sekolah.’”

Ketika Beta keluar dari balik pintu, mataku bertemu dengan kain biru tua, kulit putih, dan daging yang menonjol.

Baju renangnya praktis meledak di jahitannya.

“Setelan untuk berenang, katamu…? Tapi itu sangat elastis, dan bahannya efisien dan mudah dipindahkan.”

“Mungkin, tapi kau akan kedinginan sekali.”

“Aku hanya bisa menggunakan sihir untuk menebus—”

“Diveto.”

“Aduh…”

Beta menurunkan bahunya dan meninggalkan ruangan.

Saya berharap dia pergi dengan pakaian yang saya siapkan untuknya. Dia berkata, “Terima kasih banyak!” ketika saya memberikannya kepadanya, tetapi raut wajahnya menceritakan kisah yang berbeda, jadi saya mengatakan kepadanya bahwa dia dapat memilih apa pun yang dia inginkan dan membiarkannya menggunakan perangkatnya sendiri.

Ternyata, tidak ada perbuatan baik yang luput dari hukuman.

Aku menghela napas dan kembali mengobrak-abrik.

Ini baik-baik saja.

Lagipula, kita tidak sedang terburu-buru. Tidak ada salahnya mengambil hal-hal lambat.

Sebagai mantan warga negara Jepang, saya agak penasaran dengan apa yang terjadi di dunia ini. Saya berharap umat manusia tidak punah, tetapi saya kira Anda tidak pernah tahu dengan hal-hal ini.

Tiga hal yang kita butuhkan saat ini adalah makanan, air, dan kecerdasan.

Saya terus mencari melalui puing-puing dan akhirnya menemukan beberapa ponsel dan tablet. Saya menguji mereka untuk melihat apakah mereka akan menyala, tetapi tidak ada dadu. Ada juga beberapa media kertas, tetapi sebagian besar terlalu lapuk dan rusak karena hujan sehingga teksnya tidak dapat terbaca.

Saya hampir tidak bisa melihat kata-kata “Jepang Runtuh” ​​di secarik koran, diikuti oleh sesuatu yang tidak terbaca.

Akan menjadi satu hal jika dikatakan ” Ekonomi Jepang Runtuh,” tapi man. “Jepang Runtuh,” ya?

Saya bertanya-tanya apakah mereka bersungguh-sungguh secara metaforis atau dalam kenyataan. Jika yang terakhir, sesuatu yang sangat buruk pasti telah terjadi.

Setelah saya selesai mencari kamar, saya menuju ke lorong dan membuka pintu berikutnya ke bawah.

Ketika saya melakukannya, saya disambut dengan kejutan.

“Saya pikir saya mencium bau darah …”

Di dalam, saya menemukan tiga mayat yang diputihkan tulangnya.

Darah dan cairan tubuh mereka sudah lama mengering, tapi baunya masih samar. Dari kelihatannya, mereka sudah mati setidaknya selama beberapa tahun.

Mereka disertai dengan noda darah, dan tidak hanya di lantai. Ada darah berceceran di dinding juga. Ditambah lagi, kerangka mereka telah hancur, dan ada beberapa tulang yang belum ditemukan.

Bagaimanapun mereka mati, itu jelas tidak menyenangkan.

“Terlalu aneh untuk sebuah pembunuhan tua yang normal …”

Apakah itu balas dendam, mungkin? Pekerjaan seorang pembunuh berantai? Atau sesuatu yang lain sama sekali?

Saya meletakkan tulang-tulang yang hancur dan mencoba mengaturnya kembali menjadi beberapa kemiripan dengan bentuk aslinya.

“Tulang paha terhubung ke tulang pinggul, tulang pinggul terhubung ke tulang punggung …”

Tidak mungkin aku bisa merekonstruksi kerangka itu sepenuhnya, tapi meski begitu, aku bisa menyatukan kembali beberapa bagian.

Tulang-tulang mulai menceritakan sebuah kisah—kisah tentang gigi.

Ketika saya memasang kembali satu tulang paha yang patah, saya menemukan satu set bekas gigitan yang dalam di dalamnya.

Gigi itu pasti bukan manusia. Apa pun yang menggigit orang-orang ini, dia memiliki mulut yang besar dan taring yang runcing dan runcing.

“Apakah itu anjing besar? Tidak, itu pasti sesuatu yang lebih besar…”

Kami sedang melihat sesuatu yang sebesar singa. Masalahnya adalah, singa bukanlah hewan asli Jepang, dan meskipun seseorang bisa saja melarikan diri dari kebun binatang, hal itu sangat kecil kemungkinannya sehingga tidak layak untuk dipertimbangkan.

Hah.

Saya kira itu mungkin beruang?

Tidak ada pelakunya yang mungkin muncul di pikiran, tetapi apa pun yang melakukan ini, itu pasti karnivora.

Tidak hanya menyerang getah malang yang tinggal di sini, ia juga memakan mereka.

“… Permisi, Tuanku?”

“Ya?”

“Aku minta maaf karena terus mengganggumu, tapi bagaimana menurutmu tentang pakaian ini?”

Ketika Beta masuk, dia memberikan pandangan singkat kepada kerangka itu, tetapi dengan cepat mengalihkan perhatiannya kembali kepadaku dan berputar.

Saya tidak tahu metrik apa yang dia gunakan untuk pakaian ini, tetapi seberapa banyak kulit yang mereka biarkan terbuka tampaknya menjadi prioritas tinggi baginya.

“Beta… di mana kamu menemukannya?”

Sekali lagi, pakaian yang dia pilih sangat cabul.

“Di tempat yang tampak seperti kamar tidur. Itu di bawah tempat tidur, hampir seperti seseorang menyembunyikannya.”

Ya, saya berani bertaruh.

“Beta, pakaian itu…bukan untuk penggunaan sehari-hari.”

“Tapi itu terlihat seperti bodysuit slimeku, dan itu sangat cocok untukku.”

“’Sempurna’ adalah sedikit peregangan. Secara harfiah. Itu pakaian BDSM.”

Kain hitam mengilap menempel erat pada kulitnya, dan terlebih lagi, hanya ada sedikit, seperti terakhir kali, tubuhnya menonjol keluar. Yang diperlukan hanyalah satu desakan untuk mengirim bagian-bagian tertentu langsung tumpah.

Pakaian itu jelas dirancang untuk kegiatan malam hari.

“Essem Manik-manik?”

“Ya. Ini dirancang untuk tujuan yang sangat khusus.”

“Sayang sekali. Dan itu sangat lucu.” Beta merosotkan bahunya dengan sedih. “Aku bahkan menemukan topeng ini dan mencambuknya juga…”

Dia mengenakan topeng hitam berkilau dan memecahkan cambuk.

“Saya berasumsi mereka menggunakan ini untuk menyembunyikan identitas mereka dan melawan kejahatan, seperti yang kita lakukan. Aku agak bingung tentang cambuk, meskipun. Tampaknya sentuhannya terlalu tipis untuk digunakan dalam pertarungan yang sebenarnya. ”

Dia memecahkannya beberapa kali lagi, menyebabkan seluruh tubuhnya bergoyang saat dia membayangkan mencoba menggunakannya dalam pertempuran.

“Beta, cambuk itu adalah senjata yang dibuat khusus untuk menaklukkan makhluk yang sangat lemah. Seekor babi kecil yang lemah yang hampir sekarat untuk diberitahu betapa nakalnya mereka…”

“Saya tidak menyadari Urth punya babi seperti itu… Saya belajar banyak.”

Mata Beta berbinar saat dia mengangguk kontemplatif.

“Saya harus mengatakan, Master Shadow, saya kagum! Kamu sudah tahu untuk apa pakaian khusus dunia ini, dan itu bahkan belum satu jam sejak kita tiba di sini!”

 

“Eh…iya. Itu pasti hal yang saya lakukan. ”

“Menakjubkan! Saya harus bekerja lebih keras sehingga saya bisa belajar untuk mencari tahu dengan cepat.”

“… Semoga beruntung dengan itu.”

“Terima kasih!”

Senyum Beta benar-benar mempesona.

“Karena penasaran, mengapa kamu terus memilih pakaian terbuka seperti itu?”

“Yah, jarang sekali aku mendapat kesempatan seperti ini…”

Apa yang sangat langka tentang itu?

Apakah dia berbicara tentang mencoba pakaian yang terbuat dari bahan asing? Desain asing mereka? Fitur asing mereka? Semua yang di atas?

“Ayo, pilih beberapa pakaian biasa .”

“Ya pak…”

Beta dengan enggan berjalan keluar dari ruangan.

Pada saat semua dikatakan dan dilakukan, kami membutuhkan satu jam penuh lagi untuk meninggalkan kediaman Tanaka.

“Jadi, kemana kita akan pergi?” Beta bertanya.

Dia sudah selesai berganti pakaian, dan kami baru saja meninggalkan rumah.

Pakaian yang dia kenakan adalah sweter rajutan longgar, celana jins, sepasang sepatu kets, dan topi untuk menyembunyikan telinga dan rambutnya. Saya bisa menjualnya padanya dengan menekankan betapa mudahnya semuanya untuk pindah.

Saya juga memiliki ransel tiga puluh liter yang saya ambil, yang saya isi dengan botol kosong dan pakaian cadangan kami.

“Kita akan mulai dengan mencari sungai untuk mendapatkan air. Kemudian, kami akan mengumpulkan lebih banyak informasi tentang dunia ini.”

Saya ingin mencari tahu apakah ini benar-benar Jepang yang sama dengan saya, dan jika ya, mengapa ini hancur.

“Saya setuju, itu rencana yang bagus. Dunia ini tampaknya penuh dengan teknologi yang menarik.”

Jadi, kami berangkat mencari air.

Jika saya menghemat energi saya, saya dapat berfungsi setidaknya selama sebulan tanpa makanan, dan saya berasumsi Beta dapat melakukan hal yang sama.

Air, meskipun-air akan getcha. Saya tidak pernah menguji berapa lama saya bisa pergi tanpanya, tetapi bahkan saya mungkin akan mencapai batas saya sekitar sepuluh hari.

“Aku ingin tahu untuk apa pilar-pilar ini? Sepertinya mereka terbuat dari beton, tetapi mengapa mereka memilikinya secara berkala? Apakah mereka digunakan dalam semacam ritual keagamaan?”

Saat kami berjalan, tatapan bersemangat Beta mendarat di tiang telepon. Dia dipersenjatai dengan pena dan buku catatan, dan dia membuat sketsa dengan kecepatan tinggi.

“Heh. Alihkan pandangan Anda ke kabel hitam yang membentang di antara pilar. Lihat logam itu di penampangnya? Dari situ, Anda dapat menyimpulkan bahwa mereka digunakan untuk mengalirkan listrik ke masing-masing tempat tinggal. ”

“Oh, kamu benar. Kabel terhubung ke rumah-rumah . Dunia ini harus menggunakan listrik dengan cara yang sangat canggih. Saya tidak percaya Anda menemukan jawabannya dengan begitu mudah dari begitu sedikit petunjuk. ”

“Heh-heh-heh…”

“Tapi…jika itu masalahnya, lalu kenapa mereka tidak mengubur kabelnya saja di bawah tanah?”

“Hah? Nah, itu, errr…”

Saya tidak tahu.

“…untuk alasan kinerja c-biaya? Aa-dan itu akan membuat lebih sulit untuk melakukan perawatan. Oh ya, dan gempa bumi—kabel bawah tanah akan menjadi masalah besar jika mereka pernah mengalami gempa bumi.”

“Tapi bukankah gempa bumi juga akan merobohkan pilar-pilar itu?”

“Mereka, uhhhhhhhh, mereka pilar yang sangat kokoh.”

Beta mengangguk. “Kau benar sekali. Mengubur kabel di bawah tanah akan memakan waktu, jadi jika menggantungnya tidak mahal, itu mungkin alternatif yang layak. ”

“Pasti, pasti, pasti.”

“Tapi kemudian, jika ‘Jepang’ ini memiliki semua teknologi canggih ini, bagaimana bisa jatuh ke dalam kehancuran seperti itu? Saya tidak melihat tanda-tanda kekeringan atau banjir, jadi saya sulit membayangkan ini semua disebabkan oleh bencana alam.”

“Kebingunganmu masuk akal, tapi… aku punya ide bagus tentang apa yang terjadi di sini.”

Bagian itu benar, sebenarnya.

“Ap… Kamu sudah menyimpulkan penyebabnya ?!”

“Memang…,” kataku dengan senyum penuh arti.

Saya memiliki teori yang kuat, meskipun saya belum yakin akan apa pun.

Saya tidak ingin mengatakannya dengan lantang jika saya akhirnya salah, tetapi penyebabnya mungkin terkait dengan sihir yang melayang di udara.

Sejauh pengetahuan saya, tidak ada yang pernah benar-benar menemukan keajaiban di dunia lama saya selain dari dua lampu yang saya lihat tepat sebelum saya mati. Namun, sekarang, tempat ini penuh dengan barang-barang.

Dengan kata lain, Jepang mungkin menjadi korban semacam insiden magis.

Ketika itu terjadi, semua perubahan mendadak menyebabkan kepanikan besar.

Itulah yang saya punya uang saya, setidaknya.

Hidung Beta berkedut. “Aku mencium bau air ke arah itu.”

“Kamu benar.”

Saya dulu tinggal di sini, jadi saya sudah tahu di mana sungai itu, tapi itu bukan di sini atau di sana.

Ketika kami tiba di sungai, itu jauh lebih jernih daripada yang saya ingat. Saya rasa itulah yang terjadi ketika semua manusia menghilang.

“Kelihatannya bisa diminum, setidaknya,” kata Beta.

Saya membagi-bagi botol kosong dan mulai mengisi botol saya dengan air.

Kami tidak merebus air, tapi berkat tempering sihir, perut kami seperti baja, jadi kami akan baik-baik saja.

“Aku melihat ikan, jadi kita juga harus baik-baik saja sejauh makanan pergi,” catat Beta. “Haruskah kita menangkap beberapa?”

“Nah, mari kita khawatirkan itu nanti. Kita bisa pergi berburu jika kita lapar. ”

“Ah, kamu benar. Ada burung di langit juga, jadi kami punya banyak pilihan.”

“Ayup.”

Aku memasukkan botol-botol itu ke dalam ranselku dan mengangkatnya ke punggungku.

“Ini, biarkan aku mengambilnya,” Beta menawarkan.

“Nah, aku mengerti. Dalam budaya bangsa ini, adalah kebiasaan bagi laki-laki untuk membawa barang bawaan.”

“Begitu… Kurasa aku seharusnya tidak terkejut bahwa kamu sudah menguasai kebiasaan dunia ini.”

“Tentu saja tidak. Sekarang, untuk tujuan kita selanjutnya…”

“Saya ingin pergi ke semacam bangunan komunal. Kami mungkin dapat menemukan beberapa dokumen atau prestasi teknik yang mengesankan di sana. ”

“Hmm. Kalau begitu, mungkin perpustakaan…? Oh, kita bisa pergi ke Universitas Nishino!”

Nishino Zaibatsu sangat kaya, dan salah satu hal yang mereka lakukan dengan uang mereka adalah membangun universitas berteknologi tinggi yang sangat mewah di atas gunung terdekat. Ini adalah sekolah untuk anak-anak kaya yang dimanjakan, dan musuh massa. Saya pernah bersumpah untuk mengambil linggis dan menghancurkan setiap jendela di kampus, tetapi saya akhirnya bereinkarnasi sebelum saya dapat memenuhi sumpah itu.

“Apa itu?” Beta bertanya.

“Menurut beberapa intel yang andal, sekelompok bajingan kaya membuang banyak uang untuk membangun lembaga penelitian yang mewah. Mereka mungkin menggunakannya untuk melakukan eksperimen manusia secara ilegal.”

“Saya melihat dunia ini tidak asing dengan kejahatan.”

“Di mana ada terang, di situ juga ada kegelapan. Begitulah cara dunia…”

“Kata-kata bijak, Tuanku.”

Jadi, kami berangkat.

Kami mampir ke rumah lama saya dalam perjalanan ke sana dan menemukan bahwa tidak ada yang tersisa selain puing-puing.

Ibu, Ayah, dan anjing saya, John, harus pindah ke Amerika karena pindah pekerjaan, jadi mereka mungkin baik-baik saja.

Matahari mulai terbenam, dan sejujurnya, langit musim gugur yang berwarna merah terang sangat cantik.

Kami bisa sampai ke universitas dalam waktu singkat jika kami berlari ke sana dengan kecepatan penuh, tetapi Beta bersenang-senang melihat-lihat, dan saya sangat senang memberikan eksposisinya sehingga kami akhirnya melakukannya dengan cukup lambat. .

Tidak apa-apa. Either way, kita akan sampai di sana pada akhir hari.

Saat kami berjalan, ekspresi serius melintas di wajah Beta. “Setelah melihat semua ini, aku jadi berpikir…”

“Oh ya?”

“Alfabet yang digunakan ‘Jepang’ ini terlihat sangat familier.”

“Memang…?”

Beta berasal dari dunia yang sama sekali berbeda, jadi tidak mungkin dia pernah melihat tulisan Jepang sebelumnya, kecuali—ah!

Sekarang dia menyebutkannya, saya menggunakan bahasa Jepang dalam pesan kode yang saya berikan padanya, bukan?

Tunggu, apakah itu berarti dia benar-benar menguraikannya?!

Tidak tidak. Mari kita pikirkan ini secara rasional.

Tidak mungkin peri berusia lima belas tahun bisa melakukan itu. Dia mungkin secara tidak sadar memperhatikan kesamaan antara karakter, itu saja.

“K-Kamu mungkin hanya membayangkan sesuatu.”

“Apakah saya? Aku penasaran…”

Ini bisa jadi buruk.

Jika Beta mengetahui cara membaca bahasa Jepang, dia akan mengetahui bahwa semua Kebijaksanaan Bayanganku sebenarnya hanya dari sini.

Ketika saya memberi tahu dia dan yang lainnya tentang cokelat, uang kertas, bank, dan literatur, saya memberi tahu mereka bahwa itu semua adalah hasil karya saya sendiri.

Aku harus membawanya kembali ke dunia aslinya, pron…to?

Kemudian, saya akhirnya menyadari sesuatu.

Bagaimana kita harus kembali?

“Ada apa, Tuan Bayangan? Sepertinya Anda berkeringat dingin. ”

“Aku, uhhh…melakukan pelatihan termoregulasi.”

Yang ingin saya lakukan hanyalah melakukan jalan keluar yang buruk, tetapi sekarang saya berada dalam kekacauan besar!

Bagaimana mungkin saya, dari semua orang, lupa merencanakan rute pelarian?

“Tuan Bayangan, kamu menggigil.”

“Aku, uhhh…bereksperimen dengan teknik di mana aku menggetarkan tubuhku untuk menghasilkan gelombang sonik.”

“Itulah Master Shadowku—selalu berusaha untuk memperbaiki dirinya sendiri!”

Ayo, tenang.

Saya datang ke dunia ini dengan melompat ke dalam lubang hitam, jadi jika saya menemukan lubang hitam lain untuk dilompati, itu akan menembak saya kembali.

Semua akan baik-baik saja. Semuanya akan berhasil.

Sebagai permulaan, saya hanya perlu mencari sumber sihir yang kuat…

Namun, sebelum saya bisa menyelesaikan pikiran saya, saya menangkap angin sepoi-sepoi.

“Hmm. Aku tahu bau ini…”

Itu salah satu yang saya kenal baik—bau kematian yang busuk.

Ini seperti bau rumah Tanaka, tapi jauh lebih kuat. Baunya praktis mencekik.

“Kurasa baunya berasal dari gedung di sana,” kata Beta.

“Ah… rumah sakit.”

“Maksudmu, seperti rumah sakit besar? Saya kira masyarakat ini pasti tidak mengembangkan teknik penyembuhan magis. ”

“Itu tidak akan muncul.”

Maksudku, mereka tidak seharusnya memiliki sihir sama sekali.

“Sepertinya baunya berasal dari lantai atas,” kataku.

“Begitulah,” jawab Beta.

“Bolehkah kita?”

“Ya pak.”

“Pada sasaran saya, lompat.”

Aku bisa merasakan jejak sihir yang datang dari rumah sakit.

Mudah-mudahan, akan ada petunjuk di sana yang bisa membawa saya ke lubang hitam.

Kami berdua melompat serempak dan pergi untuk jalan pintas ke lantai paling atas. Kaca pecah saat kami berhasil membuat entri dinamis kami.

Lampu padam, sehingga ruangan menjadi gelap. Untungnya, kami bisa bergerak dengan baik meskipun dalam keadaan gelap gulita.

“Ini kamar sakit,” kataku.

“Aku melihat noda darah.”

“Dan tanda-tanda perjuangan.”

“Tapi tidak ada mayat.”

Namun, itu mungkin di dekatnya. Hal yang sama sering terjadi ketika orang diserang oleh bandit. Begitu seseorang kehilangan darah sebanyak ini, mereka mungkin tidak akan pergi jauh.

Kami membuka pintu dan keluar dari ruangan.

“Bingo.”

Ketika kami melakukannya, kami menemukan satu set mayat berserakan di lorong yang berlumuran darah.

Beta tidak ragu-ragu sebelum masuk dan memeriksanya secara manual.

“Sepertinya mereka dimakan oleh sejenis binatang.”

“Masuk akal.”

Saya tidak ingin tangan saya kotor atau baunya menempel di pakaian saya, jadi saya serahkan otopsi ke Beta.

Mempertimbangkan tahap pembusukan mereka, saya memperkirakan bahwa mereka mungkin mati kurang dari seminggu yang lalu.

Oh hei, Beta membuat sarung tangan dari slime-nya.

Sarung tangan slime ya? Saya tidak pernah memikirkan itu.

Dia kue yang cerdas, Beta itu.

“Saya pikir aman untuk mengatakan ini adalah manusia dari dunia ini. Semua mengatakan, ada tiga tubuh: dua pria, satu wanita, semua orang dewasa. Saat Beta berbicara, dia mengeluarkan tiga tengkorak dengan beberapa rambut yang masih menempel. “Berdasarkan suhu dan kelembaban sekitar, saya memperkirakan waktu kematian sekitar lima hari yang lalu.”

“Dengan kata lain, ada orang di sini setidaknya baru-baru ini,” renungku.

“Kami mungkin bisa menemukan korban selamat lainnya.”

Lalu, aku merasakannya.

Sesuatu di rumah sakit sedang bergerak.

“Beta.”

“Hmm…? Ah, kita tidak sendirian.”

Sesaat kemudian, Beta memperhatikan hal yang sama.

Ada kehadiran satu lantai di bawah.

“Ayo kita periksa.”

Tanpa basa-basi lagi, kami menuruni tangga untuk menangkap makhluk-makhluk itu.

Makhluk yang dimaksud adalah semacam binatang gelap.

Saya mengambil dua dari mereka, dan Beta mengambil yang ketiga.

Kami meraih mereka dengan kaki belakang dan menarik mereka ke tanah.

“Apakah menurut Anda hal-hal ini ada di balik TKP di atas sana?” Beta bertanya.

“Mungkin, ya.”

Kami mengamati binatang buas saat mereka berjuang dan meronta-ronta.

“Kau tahu,” katanya, “mereka sangat mirip dengan binatang ajaib yang menghancurkan Oriana.”

“Kau benar, mereka melakukannya.”

Sekarang dia menyebutkannya, mereka agak mirip dengan makhluk hitam yang dipanggil bersama kelelawar besar.

Mereka memiliki bulu hitam yang sama, dan mata merah mereka juga terlihat mirip. Namun, dalam hal berapa banyak mana yang mereka miliki, makhluk-makhluk di Oriana mengalahkan orang-orang ini sejauh satu mil pedesaan.

Mereka seperti persilangan antara singa dan beruang, dan antara itu dan jumlah mana yang mereka miliki, rata-rata manusia akan memiliki waktu yang cukup sulit berurusan dengan salah satu dari ini.

Dibandingkan dengan saya dan Beta, meskipun …

“… Mereka sangat lemah.”

“Mereka benar-benar,” Beta setuju.

Dia menancapkan kakinya di atas leher binatang yang mengamuk itu dan menginjak ke bawah, menghancurkan tenggorokannya dan mengakhiri hidupnya.

Darah menyembur kemana-mana, jadi aku harus menggunakan monster yang kuambil sebagai tameng untuk memblokirnya.

“Oh, maaf, Tuanku.”

“Jangan khawatir tentang itu.”

Saya memiliki satu makhluk di masing-masing tangan, dan saya menghancurkan mereka bersama-sama untuk membunuh mereka.

Kau tahu, melihat seberapa besar taring pada benda-benda ini, aku yakin ini adalah jenis binatang yang sama dengan yang ada di belakang serangan rumah Tanaka.

Sepertinya penemuan sihir Jepang sangat berpengaruh terhadap lingkungan.

Apakah fauna lokal memukul gym atau sesuatu?

“Tuan Bayangan, apakah ini babi kecil lemah yang Anda sebutkan sebelumnya?”

“Tidak, babi-babi itu bahkan lebih lemah dari ini.”

“Lebih lemah dari ini ? Ini mengganggu pikiran. Bagaimana mereka bertahan hidup di alam liar?”

“Ini misteri, pasti.”

“Misteri demi misteri…”

“Aduh.”

Aku dengan cepat menyulap pedang lendir dan menebas di belakang diriku, membelah dua binatang yang mengejarku.

“Kerja yang bagus,” kata Beta. Dia juga membuat pedang dan mengayunkannya ke bawah.

Seekor binatang buas menyerangnya secara langsung, tetapi meskipun serangannya membelahnya di tengah, semakin banyak makhluk hitam berkumpul saat ini.

“Sepertinya tempat ini adalah sarang mereka,” komentarku.

“Itu benar, bukan? Saya menduga mereka memulai hari mereka sekitar matahari terbenam. ”

Itu akan menjelaskan mengapa sihir yang aku rasakan sebelumnya begitu samar.

Kami menghabiskan sedikit berikutnya sambil membersihkan binatang ajaib saat mereka mencoba menyerang kami.

Secara keseluruhan, kami akhirnya membunuh sekitar lima puluh dari mereka.

Sepanjang pertempuran, saya memastikan untuk menggunakan lendir saya untuk melindungi diri saya sehingga saya tidak mendapatkan darah di pakaian saya.

“Rasanya konyol bahkan untuk menyarankan, tapi… Apakah ada kemungkinan bahwa di sini di Jepang, makhluk-makhluk ini menguasai ekosistem dari atas rantai makanan?” Beta bertanya.

“Itu… kemungkinan yang pasti.”

Mencoba mengalahkan anak-anak nakal ini tanpa sihir akan menjadi perjuangan yang berat.

Bahkan jika Anda berhasil melukai mereka dengan serangan konvensional, mereka dapat memulihkan kerusakan dalam waktu singkat.

Binatang ajaib ini sangat lemah, jadi seribu peluru dari senapan mesin mungkin cukup untuk membuat mereka terlalu terluka untuk beregenerasi, tetapi pada saat itu, hampir akan lebih efisien untuk mencoba membuat mereka saling menyerang.

Selama di dunia kita, berurusan dengan binatang ajaib yang kuat adalah pekerjaan untuk ksatria gelap, dan sementara ksatria biasa memang menghadapi binatang ajaib yang lebih lemah, mereka melakukannya dengan pedang ajaib.

Meskipun binatang buas ini cukup lemah menurut standar kami, tidak mengherankan jika mereka mampu menguasai dunia yang belum mengembangkan sihir.

“Tuan Bayangan, saya berasumsi Anda sudah menyadarinya, tapi …”

“Hmm?”

“…Aku merasakan orang.”

Oh hei, ya, seseorang baru saja datang ke rumah sakit.

“Haruskah kita melakukan kontak?” Beta bertanya padaku.

“Pertanyaan bagus… Mari tetap fleksibel dan mainkan dengan telinga.”

Akane Nishino tiba di rumah sakit yang ditinggalkan dengan empat rekan tim di belakangnya.

Rambut hitamnya elegan dan rapi, dan matanya berwarna merah mencolok.

“Di sinilah mereka bertiga mencari sebelum mereka hilang.”

“Dengan semua akun, ya.”

Lima hari yang lalu, tiga ksatria mereka menuju ke rumah sakit bobrok ini untuk menyelidiki binatang buas yang bersarang di sana.

Rumah sakit ini dekat dengan markas mereka, Universitas Nishino. Sarang di sana bisa tumbuh terlalu besar untuk mereka tangani jika mereka tidak menanganinya.

Masalahnya, para ksatria tidak pernah kembali.

Akane mendorong untuk meluncurkan misi penyelamatan, tetapi permintaannya diveto dari atas. Pangkalan itu sudah sibuk menyelidiki insiden lain dari minggu sebelumnya, dan mereka tidak memiliki ksatria yang tersisa. Pada akhirnya, situasi rumah sakit menjadi sorotan.

Akane tahu betapa tipisnya kemungkinan bahwa salah satu ksatria masih hidup.

Namun, pada saat yang sama, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk meninggalkan orang-orang yang dia lawan bahu-membahu.

Tatapan matanya mengeras. “Apakah penyelidikan itu benar-benar lebih penting daripada nyawa orang…?”

Orang yang menentang misi penyelamatan adalah seorang pria yang meneliti sihir—dan juga saudara laki-laki Akane sendiri.

“Akan…”

“Maaf, tidak apa-apa,” jawabnya. “Kita harus bergegas.”

Untuk saat ini, prioritas utama mereka adalah memastikan apakah ketiganya masih hidup atau sudah mati.

Dia ingin membantu lebih awal, tetapi keamanan di sore hari terlalu ketat, jadi satu-satunya kesempatan dia harus bertindak adalah di malam hari.

Bahkan kakaknya tidak akan mengharapkan dia keluar selarut ini.

Lagi pula, malam adalah saat binatang buas memerintah…

“Bersiaplah untuk bertarung. Mereka disini.”

Ketika mereka berjalan melewati pintu masuk rumah sakit, mereka dihantam dengan bau kematian yang menyengat.

Tak satu pun dari mereka membuang waktu sebelum menarik senjata mereka.

Kebanyakan dari mereka dipersenjatai dengan sedikit lebih dari pisau dapur, tetapi Akane dilengkapi dengan katana panjang.

Senjatanya bersinar saat dia menjalankan sihir melaluinya.

Cara paling efisien untuk membunuh binatang buas adalah dengan menebasnya dengan senjata berbilah yang dilengkapi dengan sihir, karena senjata proyektil kehilangan muatan magisnya terlalu cepat saat mereka terbang menjauh dari tubuh pengguna.

“Ayo pergi.”

Malam adalah saat binatang buas paling kuat. Satu dari mereka sudah cukup untuk membuat ksatria biasa kabur demi uang mereka.

Kelompok berjalan dengan sangat hati-hati.

Langkah kaki mereka bergema melalui lorong-lorong rumah sakit yang diterangi lampu senter.

Binatang buas telah menyadari serangan mereka, tidak diragukan lagi.

Setiap saat sekarang, mereka akan melompat keluar dan—

Menetes.

“Hah?”

Semacam cairan lengket menetes di atasnya.

“Benda apa ini…?”

“Mencari! Di atasmu!”

Ini air liur dari binatang yang menempel di langit-langit.

“AHHHHHHH!”

Binatang itu turun, mencekik ksatria dengan tubuhnya.

“Mereka juga di belakang kita!”

“K-kita dikepung!”

Binatang lain melompat keluar dari kegelapan di Akane, tapi dia menghindar ke samping dan menjatuhkan katananya ke punggungnya.

Itu mengeluarkan tangisan yang mengerikan dan menggeliat kesakitan.

Kemudian, dia berputar dan memotong binatang yang mendarat di ksatria.

“Apakah kamu baik-baik saja?!”

“A-bahuku… Pendarahannya sangat parah…”

Dia tidak dalam bahaya maut, tetapi lukanya dalam.

“Semuanya, tenanglah! Bentuklah dengan dinding di belakangmu!”

Akane mendorong prajurit yang terluka ke dinding dan mengayunkan katananya sambil melindunginya dengan tubuhnya.

Rekan satu regunya yang panik perlahan mulai kembali ke formasi.

Entah bagaimana, mereka berhasil menariknya bersama.

“HRAAAAAH!”

Kemudian, Akane meninggalkan kerja sama dan mengambil langkah maju yang besar.

Pedangnya bersinar terang saat dia menuangkan sihir dalam jumlah besar ke dalamnya.

Saat itulah—

“A-Whoa.”

“Akane sangat luar biasa…”

Tebasannya membelah tiga binatang buas, mengakhiri pertarungan di sana dan kemudian.

Dia menyeka cipratan darah dari dirinya sendiri dan memeriksa musuh yang dikalahkannya.

Ada tujuh dari mereka semua, lima di antaranya Akane jatuh sendiri.

Dia berkeliling dan memberikan kudeta kepada masing-masing binatang. Mereka sangat tangguh sehingga ksatria rata-rata harus meretas mereka selama berabad-abad untuk benar-benar membunuh satu.

Jika keadaan menjadi sedikit lebih buruk, dia dan pasukannya bisa musnah. Itu hanya menunjukkan betapa mengerikannya binatang buas di malam hari.

Setelah dia selesai membunuh mereka semua, Akane menghela napas lega. “Apakah semua orang baik-baik saja?”

“A-aku baik-baik saja.”

“Saya juga. Hanya beberapa goresan.”

“Mereka mendapat potongan yang cukup bagus dari lenganku.”

“Bahukurrrr…”

Bahkan pertempuran singkat itu cukup memakan korban. Menekan akan menjadi cobaan yang berbahaya.

“Kamu—kamu bertanggung jawab atas pertolongan pertama,” kata Akane.

“K-kau mengerti.”

“Tapi bagaimana denganmu, Akane?”

“Aku akan pergi memeriksa ke atas.”

Pertarungan mereka saat itu seharusnya membuat lantai dasar bersih dari binatang buas.

Jika Akane meninggalkan yang lain di sini, dia akan bebas menjelajahi sisa bangunan dan bertarung sepuasnya.

“K-kau tidak bisa! Kami tidak bisa membiarkanmu pergi sendirian!”

“Ya! Kami tidak akan meninggalkan Juruselamat!”

“Hentikan itu.” Akane membungkam mereka, suaranya sedingin es. “Aku… aku bukan penyelamat.”

“T-tapi kamu memiliki kekuatan spesial itu…”

“Dan semua orang menyebutmu Juru Selamat! Mereka mengatakan bahwa Anda akan menyelamatkan kita semua!”

Akane mengalihkan pandangannya, tidak mampu menahan tatapan memohon rekan satu timnya.

Tentu, dia memiliki lebih banyak sihir daripada ksatria rata-rata.

Dan tentu saja, dia menggunakan kekuatan itu untuk membunuh berton-ton binatang buas dan menyelamatkan banyak nyawa.

Tapi bukan karena itu orang memanggilnya seperti itu.

Itu semua karena desas-desus yang dimulai kakaknya. Dia hanya ingin menggunakan dia dan kekuatannya sebagai sarana untuk memanipulasi yang putus asa.

Dia tidak cukup kuat untuk menyelamatkan dunia.

Namun…Akane tidak bisa memaksa dirinya untuk mengatakan itu pada mereka.

“Saya hanya melakukan apa yang saya bisa,” katanya tanpa komitmen.

“Kami tahu itu. Itu sebabnya kami mengikuti Anda. ”

“Dan kami tidak akan meninggalkanmu sendirian!”

“… Lakukan sesukamu,” jawabnya.

Akane dan yang lainnya membawa yang terluka dan menuju tangga.

Setiap langkah yang mereka ambil sedikit mengurangi tekad Akane. Kemudian, bau darah yang kental menghantamnya, dan dia berhenti di jalurnya.

“A-apa ini…?”

Senter mereka menunjukkan genangan darah merah di ujung koridor. Kolam renang memanjang melewati tikungan di lorong.

Dia bisa tahu dari aroma dan warnanya bahwa itu bukan darah manusia.

Itu darah binatang.

Dan itu juga bukan hanya darah satu binatang. Butuh berton-ton dari mereka untuk menumpahkan darah sebanyak itu.

Mereka menyorotkan senter mereka di sekitar sudut.

“Ah!”

Salah satu rekan satu regunya mengeluarkan suara di tengah-tengah antara terkesiap dan jeritan, dan bahkan Akane tidak bisa menahan diri untuk mundur selangkah.

Ini seperti melihat danau darah.

Langit-langit dan dinding dicat sama merahnya dengan lantai, dan darahnya disertai dengan potongan-potongan binatang mati yang mengambang.

Ada begitu banyak mayat yang sepertinya tidak mungkin untuk dihitung.

“Apa yang bisa terjadi di sini?”

“A-apa yang…?”

“Kamu bercanda…”

Membunuh banyak binatang ini akan membutuhkan mobilisasi pasukan ksatria beberapa lusin yang kuat.

Kelompok lokal mana yang memiliki banyak ksatria yang mereka miliki?

Sejauh yang Akane ketahui, baik Mesiasnya sendiri maupun faksi tetangga mana pun tidak memiliki sesuatu yang menyerupai kekuatan manusia semacam itu.

Siapa yang melakukan ini? Dan mengapa?

Tiba-tiba, Akane memikirkan sebuah kemungkinan.

“… Mungkinkah apex beast melakukan ini?”

“Apa? Binatang buas puncak ?! ”

“Dari apa yang saya dengar, seekor binatang buas mungkin terlibat dalam insiden yang sedang diselidiki oleh saudara saya.”

“………”

Rekan-rekan setimnya menjadi seputih seprai.

Tidak ada faksi di sekitar yang memiliki kekuatan untuk melakukan sesuatu seperti ini, jadi kemungkinan bahwa ini dilakukan oleh sesuatu selain manusia—seperti apex beast—sangat tinggi.

Tidak semua binatang di dunia ini sama.

Lebih dari sepuluh subspesies yang berbeda telah diidentifikasi, tetapi salah satunya secara khusus — varian yang sangat kuat yang dijuluki binatang puncak — bertanggung jawab atas banyak ksatria yang mati dan pangkalan yang hancur.

Binatang buas seperti ketakutan yang diberikan daging.

“Akane, a-kita harus pergi dari sini, sekarang.”

“Tidak mungkin itu masih ada,” jawabnya. Jika ya, kita semua akan lama mati , katanya pada dirinya sendiri. “Dan kita masih harus menyelidiki. Jika apex beast benar-benar melakukan ini, maka kita membutuhkan semua informasi yang bisa kita dapatkan.”

“Y-ya, Bu…”

Kelompok dengan takut-takut mulai bekerja.

“Yang ini terlihat seperti terkoyak oleh taringnya, tapi…itu tidak masuk akal. Potongan ini terlalu bersih.”

“Kalau begitu, ia memiliki cakar yang tajam,” catat Akane.

“I-Yang ini sudah hancur rata. Oh, Tuhan, itu menjijikkan. ”

“Kekuatan yang luar biasa,” tambahnya.

“I-Yang ini memiliki bagian di mana-mana… Ini seperti dicabik-cabik.”

“Dan garis kejam yang jahat,” dia menyimpulkan.

Ini satu demi satu berita buruk.

Bahkan Akane harus mengakui bahwa kekuatan binatang buas ini berada di luar grafik.

Semua binatang buas di sana dikalahkan dalam satu serangan.

Akane mengalahkan beberapa binatang buas di zamannya, tapi benda ini jelas jauh lebih kuat dari apa pun yang pernah dia temui.

“Kami membutuhkan nama untuk apex beast baru ini,” katanya. “Saya menyarankan ‘Brute.’”

“Melihat kekacauan ini, menurutku itu lebih dari pantas.”

Tiba-tiba, rekan satu regu lain memanggil. “Ada seseorang di sini! Kami menemukan yang selamat!”

“Apa?!” Akane berteriak.

Dia sudah menyerah untuk menemukan trio yang hilang itu hidup-hidup.

Namun, sesaat kemudian, harapannya yang baru dihidupkan kembali pupus.

Orang-orang yang berbaring telungkup di lorong adalah orang asing yang belum pernah dilihatnya.

“Siapa mereka?”

“Kalahkan saya, saya baru saja menemukan mereka tergeletak di sini. Saya pikir mereka tidak sadar. ”

Ada dua dari mereka.

Yang pertama adalah seorang anak laki-laki dengan rambut hitam.

Dia mengenakan jeans dan hoodie dan membawa ransel di punggungnya. Dia adalah tipe pengungsi umum yang bisa Anda temukan di mana saja.

“Menurutmu mungkin markas mereka dihancurkan baru-baru ini atau semacamnya?”

“Dengan binatang buas yang berkeliaran, menurutku itu sepertinya mungkin.”

Benteng manusia yang jatuh ke serangan binatang buas telah menjadi kejadian umum yang menyedihkan.

Setiap kali itu terjadi, warga terpaksa mencari pangkalan baru untuk bergabung sebagai pengungsi.

Jika seorang pengungsi bisa menggunakan sihir, mereka akan diterima di mana saja dengan tangan terbuka.

Namun, itu terlalu umum bagi pengungsi yang tidak begitu berguna untuk ditolak di gerbang, dan bahkan jika mereka diizinkan masuk, mereka sering dipaksa untuk melakukan pekerjaan kasar yang melelahkan untuk mendapatkan penghasilan mereka. Hari-hari ini, tidak ada yang pernah memiliki cukup persediaan untuk pergi berkeliling.

Akane bertanya-tanya apakah Universitas Nishino akan menerimanya.

“A-Akane, lihat gadis itu! Lihat rambutnya! Itu perak !”

“Apa?!”

Sangat mengejutkan semua orang, rambut gadis pengungsi itu berwarna perak yang indah.

Akane melepas topi gadis itu untuk mendapatkan tampilan yang lebih baik.

Benar saja, itu perak sampai ke akar-akarnya.

“Mungkinkah dia benar-benar seorang yang Terbangun…?”

Ada beberapa ksatria yang disebut Kebangkitan yang sihirnya lebih kuat dari siapa pun.

Akane, dengan mata merahnya, nomor di antara barisan mereka.

Itu adalah dua ciri menonjol dari Yang Bangkit—sihir mereka yang luar biasa, dan keistimewaan fisik mereka.

Dalam kasus Akane, matanya menjadi merah, tetapi anomalinya ada di sisi yang lebih terang. Beberapa orang, seperti gadis ini, melihat perubahan warna rambut mereka, dan jiwa malang lainnya bahkan mengalami mutasi seluruh tubuh yang mengerikan.

“Dan lihat telinganya, Akane. Mereka sangat lama.”

Telinga gadis itu panjang dan runcing, hampir seperti peri yang keluar dari dongeng.

“Itu menyelesaikannya. Dia seorang yang Bangkit, pasti.”

“A-an Terbangun …”

Rekan satu regu Akane mundur dari gadis itu, hampir seolah-olah mereka takut padanya.

Bukan hal yang aneh jika perubahan yang dialami oleh Orang yang Bangkit mempengaruhi kepribadian mereka.

Tidak ada kekurangan Awakened yang menggunakan sihir luar biasa mereka untuk membunuh orang dan akhirnya harus dihancurkan.

Mereka seperti Akane, yang tidak memiliki perubahan yang terlihat pada kepribadian mereka, termasuk minoritas. Itulah mengapa begitu banyak orang memanggilnya Juru Selamat.

“Jangan khawatir. Dia bersama dengan bocah itu, jadi dia seharusnya tidak berbahaya. ”

“O-oh ya, poin bagus. Kau benar, dia mungkin baik-baik saja.”

Ekspresi anggota regu sedikit meringankan.

Sebanyak orang takut pada Yang Bangkit, mereka juga mencari kekuatan mereka.

“Apakah kita akan membawa mereka berdua kembali bersama kita?”

“Tentu saja,” jawab Akane.

“Tapi persediaan kami menipis. Kita bisa meninggalkan bocah itu dan mengambil—”

“Sekarang dengarkan di sini .”

Untuk sesaat, Akane kehilangan itu.

Namun, melihat kegelisahan yang melintas di wajah rekan satu timnya membantunya kembali ke akal sehatnya.

“Dia mungkin kerabatnya. Apa yang Anda rencanakan untuk katakan padanya ketika dia bangun? ”

“K-kau benar! Kami tidak ingin membuatnya kesal dan mengambil risiko membiarkannya pergi!”

“Ya, ayo bawa mereka berdua dan pergi dari sini!”

Akane bisa merasakan hatinya menjadi lebih dingin saat dia melihat senyum paksa rekan satu timnya.

Namun, dia tidak bisa menyalahkan mereka.

Setiap orang memiliki tangan mereka penuh hanya mengkhawatirkan diri mereka sendiri.

Satu-satunya alasan dia bisa menunjukkan lebih banyak belas kasih daripada yang mereka bisa adalah keamanan yang ditawarkan sihirnya yang kuat. Setidaknya, itulah yang dia katakan pada dirinya sendiri untuk mencoba meredam ketidaksenangannya.

“Ayo pergi.”

Akane mengangkat gadis itu ke punggungnya dan meninggalkan anak laki-laki itu untuk ditangani yang lain. Dia merasakan kehangatan lembut gadis itu menyebar ke seluruh tubuhnya.

Dia benar-benar cantik.

Dia mungkin masih SMA. Akane ingat sekolah menengah. Dia tidak akan pernah melupakan masa muda yang bahagia yang dia miliki.

Setiap kali keadaan menjadi sulit saat ini, dia selalu mengenang saat itu dan berfantasi bahwa dia akan datang dan menyelamatkannya lagi.

Dia tahu itu tidak akan pernah terjadi.

Lagipula, dia sudah mati berabad-abad yang lalu.

 

Setelah itu, Akane dan pasukannya menemukan tubuh ketiga ksatria itu dan kembali ke Universitas Nishino.

Gerbang ke pangkalan terkunci rapat.

Malam adalah saat para penjaga paling waspada.

Lagi pula, saat itulah binatang buas aktif.

Batas benteng diterangi oleh cahaya terang, dan para ksatria berpatroli di atasnya sepanjang malam. Tujuan dari tembok tinggi itu ada dua: untuk menghentikan binatang buas masuk, dan untuk memudahkan membunyikan alarm jika ada yang mendekat.

Namun, hari ini, yang ditemukan para penjaga bukanlah binatang buas—tetapi Akane dan pasukannya.

“Dan hanya itu yang harus kamu laporkan?”

Yang pertama datang menemuinya adalah kakaknya, Akira Nishino. Dia memakai kacamata dan jas lab dan memiliki ekspresi cemas dan kerutan di wajahnya.

“Ya. Saya bertanggung jawab penuh atas apa yang terjadi.”

Akane baru saja selesai menyerahkan rekan satu regunya yang terluka ke tim medis dan memberi tahu kakaknya apa yang terjadi.

Dialah yang membawa sekelompok ksatria keluar dari markas di malam hari tanpa izin. Dia masih berpikir kakaknya yang salah, tapi dia tidak punya niat untuk mencoba menghindari konsekuensi atas apa yang dia lakukan.

“Itu bukan hakmu untuk memutuskan.”

“Yang lain hanya mengikuti perintahku.”

“ Benarkah? ”

“Betulkah.”

Akira memberikan jawabannya dengan seringai bengkok. “Saya akan pergi ke semua yang lain berikutnya dan bertanya kepada mereka apa yang terjadi juga. Akan menarik untuk melihat bagaimana mereka mengingatnya—apakah mereka mematuhi perintahmu, atau bertindak atas kemauan mereka sendiri.”

“………”

Akane tidak memberikan satu perintah pun kepada rekan satu timnya. Sebaliknya, dia berencana untuk pergi sendiri. Merekalah yang memaksanya untuk membiarkan mereka ikut.

“Memberi saya kesaksian palsu tidak akan membantu Anda, Anda tahu.”

Akane menundukkan kepalanya.

“Tetap saja, aku bukan monster. Saya mendengar Anda membawa kembali dua pengungsi, dan salah satunya adalah seorang yang Terbangun.”

“…Betul sekali.”

“Dimana mereka? Bawa aku ke mereka.”

“Mereka tidak sadar. Kita harus menunggu mereka bangun dan mengetahui arah mereka sebelum kita—”

“Bawa aku ke mereka, sekarang.”

“…Ya pak.”

Akane meninggalkan kedua pengungsi itu di rumah sakit di area perumahan pangkalan.

Seperti setiap pangkalan, daerah pemukiman mereka sangat padat. Bahkan di bagian ini, di mana kamar Akane berada, ada orang-orang yang tidur di lorong.

“Mereka ada di sini,” kata Akane.

Ketika dia memasuki ruangan, dia disambut oleh suara ceria dari dalam. “Akan, apakah itu kamu? Waktu yang tepat. Salah satu anak baru saja—”

Seorang wanita datang mengenakan jas lab dan senyum ramah.

Namun, ketika dia melihat Akira berdiri di belakang Akane, kata-kata itu tercekat di tenggorokannya.

“Tidak apa-apa, Dr. Yuuka. Kamu bisa memberitahunya.”

Atas desakan Akane, Yuuka yang mengenakan jas lab dengan ragu melanjutkan. “Anak itu baru bangun.”

Ada dua tempat tidur di kamar. Salah satunya memiliki anak laki-laki di atasnya, yang lain memiliki anak perempuan.

Mata gadis itu masih tertutup dengan cepat, tetapi anak laki-laki itu duduk dan melihat ke arah mereka.

“U-um… Dimana aku?” dia bertanya dengan gugup.

“Anda berada di Universitas Nishino. Kami menemukan Anda pingsan di rumah sakit dan membawa Anda masuk, ”kata Yuuka lembut. “Berapa banyak yang kamu ingat?”

“Rumah Sakit…? Kenapa aku ada di rumah sakit…?”

Yuuka menurunkan suaranya menjadi hening. “Dia tampaknya menderita masalah ingatan.”

“Apakah dia baik baik saja?” Akane bertanya.

“Ini mungkin sementara, disebabkan oleh paparan sihir yang berlebihan.”

“Dia mungkin telah melihat Brute secara langsung,” Akane berteori.

“Binatang buas puncak dari laporanmu?” kata Akira. “Jika itu benar, kamu harus mendapatkan ingatannya kembali, sekarang.”

Yuuka memberinya anggukan lemah, lalu kembali ke bocah itu. “Bisakah kamu mengingat sesuatu? Siapa namamu?”

“Namaku…? Ini, uh…ini Minoru.”

Ketika anak laki-laki bernama Minoru menyebut namanya, sepertinya tidak mudah baginya.

Setelah mendengarnya, Akane mendapati dirinya teringat padanya .

Anak laki-laki di depannya bahkan mengingatkannya padanya.

Dia tidak tahu mengapa, tapi dia tahu.

“Bagaimana dengan nama belakangmu? Apakah kamu mengingatnya?”

“Ini Kage—err, tidak, aku tidak ingat…”

“Bagaimana dengan gadis yang bersamamu?”

“Gadis itu …” Mata anak laki-laki itu melebar. “Tunggu, maksudmu Natsume?! Apakah Natsume baik-baik saja ?! ”

“Kalau begitu, namanya Natsume? Jangan khawatir, dia ada di sampingmu.”

Minoru menghela napas lega. “Oh, syukurlah… Jika adik perempuanku terluka, aku tidak tahu apa yang akan kulakukan.”

“Ah, jadi dia adikmu. Apa yang bisa Anda ceritakan kepada kami tentang dia?”

“Dia, um… Yah, uh…”

“Tidak apa-apa, kami sudah tahu. Dia seorang yang Bangkit, kan?”

“Hah? Oh, tentu, ya! Dia memiliki telinga lancip dan rambut perak…”

“Tapi dia anak yang baik, kan?”

“Hah? Oh, ya, pasti! Hanya saja, masalahnya, dia tidak bisa bicara.”

“Betulkah…? Itu pasti sangat sulit.”

Fakta bahwa gadis itu kehilangan kemampuannya untuk berbicara berarti bahwa mutasinya pasti sangat parah.

Anak laki-laki itu pasti memiliki waktu yang sangat lama untuk mencoba menghubunginya.

“Saya Yuuka, dokter di sini. Sejauh perawatannya, saya berniat untuk mengambil penuh— ”

“Aku akan menjaganya secara pribadi,” kata Akira, memotong pembicaraannya dan berbicara langsung dengan Minoru.

“T-tunggu…siapa kamu?”

“Saya Akira Nishino, salah satu penanggung jawab di sini. Saya juga seorang peneliti berdasarkan perdagangan, dan saya menghabiskan hari-hari saya bekerja sekeras mungkin untuk meneliti sihir dan Kebangkitan sehingga saya dapat membantu orang.”

“Aku—aku mengerti…”

“Kakakmu mengalami kesulitan karena mutasinya, dan itu adalah sesuatu yang bisa aku hargai lebih baik daripada kebanyakan orang. Adikku juga seorang yang Terbangun. ”

“Betulkah?”

“Bisakah kamu mempercayai kami dengan saudara perempuanmu? Aku bersumpah padamu, aku akan melakukan segalanya dengan kekuatanku untuk membantunya berbicara lagi.”

“Aku—aku tidak tahu… aku harus bertanya padanya dulu.”

“Tanya dia? Saya pikir dia tidak bisa bicara.”

“Oh, uh… Benar, dia tidak bisa bicara, tapi kami masih bisa berkomunikasi melalui gerak tubuh dan semacamnya.”

“Saya mengerti. Jadi, dia mempertahankan kewarasannya sampai tingkat tertentu…”

Akira tenggelam dalam pikirannya. Ekspresinya campur aduk.

“Saudaraku sayang,” kata Akane, “dia bahkan belum bangun, dan anak laki-laki itu jelas-jelas masih sadar. Mungkin akan lebih baik jika Anda kembali lagi nanti dan bertanya kepada mereka saat itu. ”

“Kau benar,” jawabnya, lalu kembali ke Minoru. “Aku yakin ini semua agak mendadak untukmu. Untuk malam ini, tenang saja. Kamu adalah tamu Mesias sekarang.”

“T-terima kasih sudah sangat ramah.”

Setelah menenangkan anak itu dengan lembut, dia membawa Akane dan meninggalkan ruangan.

Begitu mereka keluar, dia tertawa dingin. “Sungguh anak yang naif.”

“Apa yang kamu rencanakan untuk dilakukan dengan mereka?”

Akira tidak menjawab. Dia hanya mengeluarkan tawa yang tidak menyenangkan dan menuju gedung sekolah.

Suara Cid bergema melalui rumah sakit yang remang-remang. “Kamarnya bersih.”

Sudah beberapa saat sejak percakapan sebelumnya, dan dokter wanita itu juga telah pergi, artinya Beta dan Cid sekarang sendirian.

“Tuan Bayangan …”

Ketika Beta membuka matanya, dia menemukan tuannya duduk di ambang jendela dan menatap bulan. Dia bisa melihat penderitaan mengintai tepat di bawah permukaan ekspresinya. Mata hitamnya itu tertuju pada masa depan yang jauh; dia pasti menenun rencana rumit di kepalanya.

“Aku tidak percaya kamu sudah belajar berbicara bahasa dunia ini.”

Dari semua yang terjadi sejauh ini, percakapan sebelumnya dengan penduduk setempat adalah yang paling mengejutkan Beta.

Belajarnya membaca bahasa hanya dalam beberapa jam saja mengejutkan, tentu saja, tetapi siapa yang bisa bermimpi bahwa dia akan dapat mengetahui pengucapannya juga dan benar-benar dapat mempraktikkan pengetahuan itu?

“Saya mendengarkan percakapan mereka saat kami berpura-pura tidak sadar dan menyatukan maknanya melalui kombinasi suara yang mereka buat, cara mereka menggerakkan mulut, dan ekspresi yang mereka buat. Ini trik sederhana.”

Ketidakpedulian Shadow terhadap prestasinya sendiri membuat tatapan terpesona Beta tumbuh lebih kuat.

Dia mungkin telah mendengarkan percakapan, tetapi itu hanya percakapan singkat. Ditambah lagi, Beta bisa tahu dari reaksi penduduk setempat betapa luar biasanya mahir pengucapan tuannya.

Prestasi yang dia lakukan—tiba begitu langsung pada jawaban untuk memahami logika yang mendasari suatu bahasa, bahkan sampai menguasai fonetiknya—hanya dapat digambarkan sebagai ketuhanan.

“Aku akan pergi sebagai Minoru di dunia ini, dan aku memberitahu mereka bahwa kamu dipanggil Natsume. Latar belakang kami adalah bahwa Anda adalah adik perempuan saya. ”

“Kita saudara?”

“Saya pikir itu akan bermain lebih baik seperti itu. Juga, saya memberi tahu mereka bahwa Anda tidak dapat berbicara. ”

“Yah, secara teknis saya tidak bisa, jadi itu bekerja dengan baik juga. Meskipun saya akan melakukan yang terbaik untuk memperbaikinya, tentu saja. ”

“Tidak, aku pikir kamu harus tetap seperti ini. Saya hanya merasa itu rute yang lebih baik.”

“Oh, begitu… Kalau begitu, aku akan tetap bisu.”

Jelas, dia ingin dia terus berpura- pura tidak dapat berbicara sebagai cara untuk mengumpulkan informasi dengan membuat pihak lain lengah. Menggunakan kebisuannya untuk keuntungan mereka adalah trik yang cerdas.

Namun, agar trik itu berhasil, dia perlu belajar bahasa lokal secepat mungkin.

“Nah, ini rencana ke depan. Saya ingin menggunakan pangkalan ini sebagai tempat untuk mengumpulkan informasi.”

“Begitu, jadi pengumpulan intel adalah nama permainannya …”

Dengan kata lain, dia mengatakan bahwa dia datang ke dunia ini untuk mendapatkan kekuatan.

Namun, kekuatan seperti apa?

Mudah—pengetahuan dan teknologi dunia ini.

Dibandingkan dengan dunia lama mereka, peradaban ini jauh lebih maju.

Mengambil buahnya kembali akan membuat Shadow Garden berkembang pesat. Untuk Shadow Garden, itulah jenis kekuatan paling berharga yang ada. Untuk itulah dia menginginkannya. Beta yakin akan hal itu.

“Sekarang, saran saya adalah kita bertindak secara independen,” katanya.

“Apa maksudmu?”

“Karena telinga dan warna rambut Natsume berbeda, mereka salah mengira bahwa kamu memiliki penyakit.”

“Ah, tentu saja.”

Dia pasti menggunakan keterampilan percakapannya yang hebat untuk menimbulkan kesalahpahaman itu. Sekarang, mereka akan dapat mengumpulkan informasi dari dua tempat sekaligus.

Bergabung dengan komunitas yang ada adalah cara terbaik untuk mendapatkan informasi dengan cepat.

Berkat betapa terampilnya dia tetap fleksibel dan memainkan sesuatu dengan telinga, dia bisa membuat mereka diterima di yang satu ini tanpa ada yang curiga.

Sekarang, yang harus mereka lakukan adalah memeras orang-orang ini untuk mendapatkan semua pengetahuan intel dan teknologi yang layak mereka dapatkan, lalu kembali ke rumah.

Sejauh bagian menuju rumah berjalan, mereka hanya perlu melacak sihir Mordred. Dia bergabung dengan Ragnarok, dan dia pasti terhubung kembali ke dunia asal mereka.

Begitu mereka menemukannya, mereka akan dapat mengaktifkan kembali Mawar Hitam. Beta yakin akan hal itu.

“Sekarang, salah satu orang penting di sini ingin memeriksa sendiri penyakit Natsume.”

“Dipahami. Jadi itulah yang terjadi…”

Singkatnya, dia mengatakan padanya bahwa tugasnya adalah menempatkan dirinya tepat di jantung komunitas dan mencuri informasi dari sana.

“Ya, persis seperti itu. Ingatlah untuk berpura-pura sakit dua puluh empat tujuh. Pastikan Anda tidak berkeliaran sama sekali. ”

“Tentu saja. Saya tidak akan pernah membuka penyamaran saya seperti itu.”

Dia mengatakan bahwa dia perlu memastikan aktingnya sempurna sehingga tuan rumah mereka meremehkannya. Dengan begitu, dia akan dapat secara proaktif menggunakan posisinya untuk mencuri informasi yang mereka butuhkan.

“Pria Akira Nishino ini akan datang besok pagi untuk menjemputmu.”

“Dipahami. Bagaimana Anda ingin saya menangani laporan saya?

“Aku akan datang menjemput mereka secara langsung.”

Dengan kata lain, tidak ada jadwal tetap, dan dia menyerahkan detailnya pada kebijaksanaannya.

“Sesuai keinginan kamu.”

“Keren keren.”

Dengan ekspresi tenang di wajahnya, tuannya mengambil kendi di dekatnya dan menuangkan secangkir air untuk dirinya sendiri.

Mereka berada di tempat yang asing—bahkan dunia yang asing—namun dia tidak tampak gugup atau tegang sedikit pun. Sepertinya dia sudah menganggap tempat ini sebagai tanah air keduanya.

Satu-satunya penjelasan untuk itu pasti kepercayaan dirinya yang tak tergoyahkan.

Tuannya yakin bahwa tidak peduli waktu, tempat, atau situasi, dia akan mampu mengatasi apa pun yang menghalangi jalannya.

Beta bersembunyi di balik selimutnya dan mencatat momen ini di The Chronicles of Master Shadow sehingga dia tidak akan pernah melupakannya.

Besok, misi pengumpulan informasi akan dimulai dengan sungguh-sungguh.

Namun, tuannya hanya butuh beberapa jam untuk menguasai bahasa dunia ini, mengumpulkan informasi penting, dan membuat rencana yang sempurna. Ia bahkan berhasil menyisipkan Beta tepat di jantung komunitas lokal ini.

Mereka hanya perlu beberapa hari untuk menelanjangi host tanpa disadari dari informasi apa pun yang layak diambil.

Beta yakin akan hal itu.

Pagi yang baru telah tiba, dan panas, betapa aku telah menunggunya!

Begitu matahari terbit, saya langsung menggadaikan Beta pada Akira Nishino dan menghirup udara segar dengan paru-paru besar.

Itu harus melakukan pekerjaan yang cukup baik untuk membatasi gerakannya.

Itu juga akan menghambat kemampuannya untuk belajar bahasa Jepang, dan semua kebohonganku akan aman selama itu lebih lama. Sekarang, saya hanya perlu menggunakan waktu yang saya beli untuk menemukan cara kembali ke dunia asal kita.

“Heh-heh-heh… Ini rencana yang sempurna.”

Pertanyaannya adalah, berapa lama dia akan belajar bahasa itu? Maksudku, dia selalu pintar.

Saya ingin mengatakan … enam bulan, mungkin?

Saya harus menjaga perkiraan saya tetap konservatif agar aman, jadi mari kita lanjutkan dengan tiga.

Dengan tiga bulan untuk bekerja, saya yakin saya dapat menemukan petunjuk tentang cara membawa kami kembali ke rumah. Fakta bahwa kita sampai di sini di tempat pertama berarti pasti ada sesuatu di suatu tempat yang menghubungkan kembali ke dunia kita.

Namun, untuk saat ini, saat saya mengumpulkan intel di lubang hitam dan sihir kuat apa pun yang dapat saya temukan…Saya tidak mengerti mengapa saya tidak bisa bersenang-senang sedikit di sini di Jepang.

Saya, seperti, cukup yakin bahwa ini adalah dunia yang saya tinggali selama kehidupan lama saya.

Rumahku—hancur seperti apa adanya—dan bahkan teman lamaku, Akane Nishino. Ketika saya melihatnya barusan, dia tampak seperti berusia sekitar dua puluh tahun.

Itu berarti sudah beberapa tahun sejak saya meninggal di sini. Sesuatu terjadi selama tahun-tahun itu, dan apa pun itu, itu besar dan ajaib.

Aku bisa merasakannya di tulang-tulangku. Sesuatu yang benar-benar menyenangkan sedang terjadi.

Saya pikir sudah waktunya untuk seorang badass hitam legam yang maha kuasa dari dunia lain untuk muncul di sini di Jepang yang compang-camping.

Saat seringai lebar menyebar di wajahku, aku mendengar ketukan di pintu.

“Selamat pagi, Minoru.”

“Aku—aku mengingatmu. Dari tadi malam…”

“Oh, benar, saya belum memperkenalkan diri. Saya Akane Nishino, seorang ksatria di sini di Mesias.”

Pintu rumah sakit mengayun terbuka. Akane Nishino berdiri di belakangnya mengenakan seragam yang kuingat dengan sayang.

Dia memiliki rambut hitam dan mata merah. Matanya dulu juga sama hitamnya, tapi kurasa sesuatu yang ajaib pasti telah terjadi untuk mengubahnya menjadi merah. Entah apa.

Sedangkan untuk pakaiannya, dia mengenakan blazer putih, rok kotak-kotak, dan celana ketat hitam. Itu seragam dari almamaterku, SMA Sakurazaka. Dia juga berpakaian dengan cara yang sama tadi malam.

“Seragam itu…”

“Apa ini? Ini SMA Sakurazaka. Di Messiah, semua ksatria memakai ini. Anda tahu bagaimana petugas polisi memakai seragam? Itu ide yang sama.”

Dia melakukan sedikit putaran.

“Oh, ya. Kurasa ingatanku masih cukup campur aduk…”

“Aku tidak menyalahkanmu. Pelan-pelan saja dan ingat apa yang Anda bisa, oke? Jika ada hal yang membuat Anda bingung, Anda bisa menanyakan apa saja kepada saya.”

“Terima kasih, itu sangat berarti. Sebenarnya, aku punya sesuatu yang ingin aku tanyakan.”

“Tentu saja. Namun, sebelum Anda melakukannya…”

Dia tersenyum ramah.

“… apa yang akan kamu katakan untuk sarapan?”

Ada sekelompok besar orang berkumpul di sekitar salah satu paviliun universitas dan mengantri untuk makanan yang akan dibagikan.

Kami berdua bergabung di barisan belakang.

“Terkejut?” Akane bertanya.

“Apa? Ah, pasti.”

Entah apa yang membuatku terkejut.

“Sungguh menakjubkan, betapa banyak orang yang bisa diberi makan oleh Mesias. Kami menghasilkan listrik di tempat, sehingga kami dapat menggunakan peralatan mutakhir untuk menghasilkan makanan,” katanya dengan nada bangga. “Karena betapa damai dan konsistennya hal-hal di sini, kami adalah basis terpadat di wilayah ini.”

“Itu luar biasa.”

“Meskipun kemakmuran itu adalah pedang bermata dua.”

“Oh?”

“Kami tidak memiliki cukup ksatria untuk berkeliling. Masing-masing dari kita bertanggung jawab untuk melindungi lebih dari seratus penduduk. Ini membuat kita semakin kurus, dan kita sudah mulai menderita lebih banyak korban. Di situlah dia masuk.”

“Siapa?”

“Itu… Natsume, kan? Aku melihatnya di lab kakakku pagi ini.”

“Oh, ya, kupikir dia akan menjadi orang terbaik untuk mengobatinya.”

“Ah… maafkan aku.”

“Maaf tentang apa?”

Akane terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “Tidak apa. Serahkan saja dia pada kami. Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk membantunya.”

“Terima kasih, aku mengandalkanmu.”

Mengandalkan Anda untuk menahannya, itu.

“Kakakku… Dia peneliti yang luar biasa. Dialah yang menyiapkan generator dan semua peralatannya. Tetapi fasilitas yang sama membuat kami menjadi target pangkalan lain.”

“Oh, masuk akal.”

“Itulah mengapa kami terburu-buru untuk memperluas aset tempur kami,” katanya pelan agar tidak terdengar.

Kami berdua akhirnya mendapatkan makanan kami dan menuju ke tempat terbuka terdekat di halaman rumput.

“Ngomong-ngomong, tentang pertanyaan itu,” kataku saat kami duduk dan mulai makan.

“Tentu saja, tanyakan saja.”

Sarapan kami adalah nasi merah dan bubur sayur yang dibumbui dengan rasa miso. Itu sehat, tapi jelas tidak memenangkan penghargaan apa pun.

Namun, mengingat betapa bangganya Akane ketika dia membicarakannya, kurasa ini adalah makanan yang cukup lezat menurut standar baru dunia.

“Ingatan saya cukup campur aduk, dan ada banyak hal yang tidak saya ingat, jadi saya berharap Anda bisa memberi saya penyegaran cepat, mulai dari awal.”

“Apa maksudmu, permulaan?”

“Seperti, hari Jepang menjadi seperti ini.”

“Oh, maksudmu acara tiga tahun lalu?”

Menarik. Jadi, sudah berapa lama.

“Ya. Hanya ikhtisar umum yang baik-baik saja. ”

“Tentu. Sekarang, saya yakin Anda ingat bagaimana tiga tahun lalu, binatang buas muncul entah dari mana dan mengubah dunia dalam semalam. Senjata kami yang ada tidak lebih dari memperlambat mereka, dan selama tahun berikutnya, jumlah umat manusia anjlok. Orang-orang melemparkan angka-angka seperti kita berada di sepersepuluh atau seperseratus dari populasi asli kita, tetapi tidak ada yang tahu angka pastinya lagi. Tapi selama waktu yang sama, kami perlahan belajar.”

Dia menghabiskan buburnya dan meletakkan mangkuknya.

Aku masih baru setengah jalan.

“Binatang itu aktif di malam hari. Pada siang hari, mereka tidur di sarang. Begitu kami menyadarinya, kami mulai menyelesaikan pekerjaan di siang hari dan menghabiskan malam untuk berjaga-jaga. Pada awalnya, kami takut dengan serangan dua puluh empat tujuh, tetapi sekarang kami tahu bahwa kami tidak perlu khawatir tentang itu. Sedikit demi sedikit, kami mengumpulkan lebih banyak pengetahuan dan kekuatan.”

Ketika dia mengatakan “binatang”, saya kira dia berbicara tentang binatang ajaib yang lemah itu.

Masuk akal; kebanyakan binatang ajaib aktif di malam hari. Namun, tidak semuanya, jadi dia mungkin masih harus berhati-hati.

“Dari apa yang saya pahami, yang pertama menemukan sihir adalah sekelompok peneliti di luar negeri. Sebagian besar metode komunikasi lama tidak berfungsi lagi, jadi sulit untuk memverifikasi apa pun, tetapi kabarnya adalah ada orang di negara asing yang disebut ksatria yang bisa melawan balik binatang buas. Begitu desas-desus itu menyebar di sini, Jepang mulai meneliti sihir juga. Saat itu, kami akan mencoba apa saja. ”

Kedengarannya seperti hal-hal di sekitar sini menjadi sangat menarik dengan sangat cepat.

Kedua lampu ajaib yang saya lihat tepat sebelum saya mati itu mungkin merupakan pertanda dari binatang buas yang akan datang. Bahkan, saya yakin mereka.

“Setelah itu, sekitar setahun yang lalu, Jepang mendapatkan ksatria pertamanya. Rambut emasnya adalah keanehan bagi orang Jepang, dan orang-orang memandangnya sebagai mercusuar harapan dan memanggilnya Ksatria Asli. Tapi itu tidak lama sebelum mereka menemukan harapan itu dikhianati. Sebagai seorang yang Bangkit, kekuatannya yang luar biasa juga berdampak besar pada kepribadiannya. Akhirnya, dia membantai orang-orang Arcadia dan menghilang.”

Untuk beberapa alasan, suara Akane bergetar.

Aku menyekop sisa buburku. Sarapan para juara, sayang.

“Arcadia adalah pangkalan yang dipuji sebagai utopia sejati terakhir di Jepang. Para sarjana berkumpul di sana dari segala penjuru, ksatria yang tak terhitung jumlahnya menjadi Bangkit di sana, dan banyak orang melakukan perjalanan ke sana untuk mencari perlindungan. Seluruh alasan itu bisa ada adalah karena kerumunan besar binatang yang dibunuh oleh Ksatria Asli, tetapi pada saat yang sama, itulah yang membuat kehilangan Arcadia menjadi pukulan berat. Kami seperti kehilangan satu-satunya surga kami.”

Dia mencengkeram bahunya, hampir seolah-olah dia takut akan sesuatu.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Aku… aku baik-baik saja.”

Nah, jika Anda mengatakan demikian.

Saya tidak yakin saya mengikuti semua hal tentang “Kebangkitan,” tapi saya kira itu mungkin mirip dengan kerasukan.

“Begitu kami kehilangan harapan kami, umat manusia menjadi semakin egois, dan pertempuran mulai pecah di antara pangkalan. Ksatria diculik, persediaan dicuri, dan nyawa hilang oleh legiun. Sekarang, Jepang dalam reruntuhan.”

Eh, saya ragu ada negara lain yang bernasib jauh lebih baik.

“Dari apa yang saya pahami, saudara laki-laki saya adalah orang yang selamat dari Arcadia.”

“…Kamu tidak yakin?”

“Saya tidak ingat banyak dari waktu itu. Rupanya, sihirku merusak ingatanku,” katanya muram. “Keluarga kami seharusnya semua berada di sini di universitas, tetapi dia pergi ke Arcadia untuk penelitiannya. Itu sebabnya dia tahu lebih banyak daripada orang lain tentang ksatria dan yang Bangkit. Semua yang dia lakukan adalah untuk membantu orang… Setidaknya, saya ingin mempercayainya. Tapi masalahnya, semua penelitiannya sangat rumit, tidak ada yang mengerti semua itu kecuali dia…”

“Oh man…”

Saya melakukan yang terbaik untuk terlihat terpesona.

“Maafkan aku, Minoru. Saya tahu membicarakan hal ini tidak akan memperbaiki apa pun.”

“Tidak apa-apa. Jangan khawatir tentang itu.”

“Aku tidak tahu kenapa, tapi rasanya aku sudah mengenalmu selamanya. Aku mendapatkan ketenangan nostalgia seperti ini saat bersamamu, dan aku mulai memikirkan masa lalu… Aneh, kan?” Dia memberiku senyum sedih. “Bagaimana denganmu? Apakah semua itu membantu ingatanmu?”

“Hah? Oh, uh, ya, aku merasa barang-barang itu mungkin mulai kembali…”

“Jika kamu tidak ingat, jangan khawatir, tapi bisakah kamu memberitahuku apa yang terjadi dengan markas tempat kalian berdua sebelum ini? Apakah itu diserang oleh binatang buas? Atau oleh orang-orang…?”

“Rrgh… Kepalaku…!”

“J-jangan memaksakan dirimu!”

Berkat “ingatan yang kacau”, saya tidak perlu “mengingat” jawaban atas pertanyaan yang tidak ingin saya jawab. Tidak ada gunanya membiarkan kebaikannya sia-sia, bukan?

“Tidak apa-apa, kamu bisa melakukannya selambat yang kamu butuhkan.”

Dia menggosok punggungku saat aku memegangi kepalaku dalam konsentrasi pura-pura.

Sisa percakapan kami tidak berbahaya dan tidak menarik, dan akhirnya dia harus melakukan hal-hal ksatria, jadi aku kembali ke rumah sakit.

“Ke mana kamu lari?!”

Ketika saya kembali, saya menemukan Dr. Yuuka menunggu saya dengan marah, dengan pipinya yang membusung. Saya menceritakan apa yang terjadi dan meminta maaf.

“Akane itu… Dia seharusnya memberitahuku. Saya khawatir sakit! Ada desak-desakan segera datang, jadi semua orang bergegas dengan gelisah. Di luar sana berbahaya.”

Sementara dia berbicara, dia memeriksa suhu dan tekanan darah saya dan sebagainya.

“Eh, apa itu penyerbuan?”

“Kamu sudah sangat lupa… Tidak ada yang salah dengan tubuhmu, jadi ingatanmu akan kembali segera setelah efek magisnya hilang. Cara paling sederhana untuk menjelaskan penyerbuan adalah ketika sekelompok binatang mengamuk. ”

“Tapi kenapa?”

“Kamu tahu bagaimana sekawanan binatang berkumpul untuk membangun sarang, kan? Di situlah mereka berkembang biak untuk meningkatkan populasi mereka. Sekarang, begitu populasi mereka melewati ambang batas tertentu, mereka mulai mengamuk. Kami pikir mereka melakukannya untuk membagi paket setelah menjadi terlalu besar. ”

“Jadi, apa yang terjadi selama amukan ini?”

“Mereka mulai mengumpulkan makanan dan membuat persiapan untuk membangun sarang baru. Dan dengan makanan, maksud saya kita. Begitu seekor binatang buas mulai menginjak, satu-satunya cara untuk membuatnya menyerah adalah dengan membunuhnya. Itulah yang membuat penyerbuan begitu berbahaya.”

“…Jadi dengan kata lain, ada sarang di dekat sini yang begitu besar sehingga bisa diinjak-injak?”

“Itu benar sekali,” kata Dr. Yuuka dengan serius. Dia menyebarkan peta. Itu tercakup dalam tanda dan tanggal. “Ini adalah rumah sakit tempat kami menemukan kalian berdua. Itu adalah sarang terbaru di daerah itu, jadi beruntung kami bisa menghancurkannya sebelum lepas kendali.”

Dengan itu, dia menggambar garis miring pada tanda di rumah sakit dan menulis tanggal kemarin dan kata “hancur” di sebelahnya.

“Wow,” kataku. “Ada begitu banyak dari mereka.”

“Itu ada. Awalnya ada dua puluh sembilan sarang di daerah sekitar Universitas Nishino, dan kami hanya bisa menghancurkan empat belas sarang di antaranya.”

“Artinya, masih ada lima belas yang tersisa…”

“Seperti yang Anda lihat, kami telah menangani sebagian besar yang tepat di sebelah kami. Itu adalah yang paling mudah kami temukan sebelum menjadi terlalu besar. ”

“Apa yang terjadi jika mereka melakukannya?”

Dr Yuuka menggelengkan kepalanya. “Messiah tidak memiliki kekuatan manusia untuk mengambil sendiri sarang yang lebih besar. Kita harus bekerja sama dengan pangkalan lain untuk menghancurkannya, dan bahkan kemudian, hal itu menimbulkan masalah tersendiri. Karena seberapa jauh sarang yang lebih besar cenderung dari pangkalan kami, mengirim ksatria untuk menghancurkannya membuat Mesias kurang terlindungi. Itu membuat kita rentan terhadap serangan binatang buas dan serangan dari markas musuh…”

“Ah, itu masuk akal. Dan pada saat yang sama, mengirimkan kekuatan yang lebih kecil akan mengalahkan intinya.”

Dia mengangguk. “Setelah kamu menuju jarak tertentu dari pangkalan, kamu mulai melihat sarang besar di semua tempat. Lihatlah tanggal-tanggal ini. Tujuh lagi dari mereka telah muncul dalam satu tahun terakhir ini saja. ”

“Sepertinya kamu ingin mendapatkannya saat mereka masih kecil.”

“Ksatria kami melakukan apa yang mereka bisa untuk menghancurkan sarang yang lebih kecil yang mereka temui dalam patroli mereka, tetapi hanya ada begitu banyak patroli yang bahkan dapat kami kirimkan dengan jumlah kami saat ini. Dan itu tidak seperti pangkalan lain yang lebih baik. ” Dia menghela nafas berat. “Tapi itu bukan sarang yang jauh yang perlu kita khawatirkan, itu yang terdekat. Ketika penyerbuan dimulai dari yang jauh, ada kemungkinan besar binatang buas yang mengamuk tidak akan datang ke arah Mesias.”

“Kamu mengatakan mereka mungkin mengejar pangkalan lain sebagai gantinya. Heck, mereka bahkan mungkin pergi ke kejauhan. ”

“Itu benar, dan itulah mengapa sarang ini menjadi masalah.”

Dr. Yuuka menunjuk ke suatu tempat di peta. Ini adalah tempat yang memiliki banyak kenangan bagi saya.

“SMA Sakurazaka…,” gumamku.

“Di sini, kurang dari satu mil dari universitas, adalah sarang terbesar di daerah itu. Ada penyerbuan di sana setiap tiga bulan, dan kapan pun itu terjadi, binatang buas selalu mengejar kita.”

“Ah, jadi hanya karena hal-hal baik di dalam Messiah tidak berarti bahwa area di sekitarnya benar-benar aman.”

“Sarang itu adalah mimpi buruk bagi kami. Kami sudah mencoba mendapatkan pangkalan terdekat untuk membantu kami menghancurkannya, tetapi kami tidak pernah membuat siapa pun setuju. ”

“Yah, tentu saja. Mereka tahu bahwa jika sarang sekolah menengah menyerbu, itu hanya akan menyerang Mesias. Tidak ada alasan bagi mereka untuk mau membantu.”

“Kami sudah mencoba menawarkan segala macam penawaran yang berbeda, tetapi tidak ada yang pernah digigit. Itu sebabnya Mesias sangat membutuhkan aset tempur baru. Setiap penyerbuan, kita kehilangan ksatria. Kadang-kadang bahkan lusinan dari mereka… Dan kali ini, kita mungkin memiliki binatang apex yang perlu dikhawatirkan juga.”

“Sebuah Apa?”

“Ini adalah subspesies yang jauh lebih kuat daripada binatang rata-rata. Kami telah menemukan bukti satu di daerah baru-baru ini. Kami menduga bahwa semua jejak telah ditinggalkan oleh binatang puncak yang sama, dan oleh karena itu Akane menamakannya Brute.”

“Si Brute, ya?”

Jadi apa yang kita bicarakan di sini, seperti, binatang ajaib yang agak kuat?

“Jika Brute mengambil bagian dalam penyerbuan yang akan datang ini, kita akan kehilangan lebih dari sekedar beberapa ksatria kali ini. Orang-orang takut bahwa Mesias pada akhirnya akan kehabisan ksatria sama sekali dan musnah. Dan karena mereka takut, setiap kali penyerbuan berguling-guling…”

Tiba-tiba, saya mendengar suara-suara marah dan suara-suara kekerasan datang dari luar ruangan.

Ini bukan satu atau dua orang yang gaduh. Harus ada setidaknya selusin orang yang terlibat.

“…ada perkelahian. Terkadang mereka sangat buruk, orang mati. Pastikan Anda tidak meninggalkan ruangan sampai ksatria datang. Jika bukan karena penyerbuan, Mesias akan berkembang. Kita bahkan bisa menjadi Arcadia kedua. Itu sebabnya keadaan biasanya begitu damai di sini. Kami memiliki bagian masalah kami, tentu saja, tetapi orang tahu kapan harus mulai mendengarkan alasan. ”

Pertempuran di luar sepertinya tidak akan berhenti. Bahkan, intensitasnya meningkat.

Apakah jarak dekat ini akan berubah menjadi perkelahian seratus orang?!

Tepat saat dorongan untuk menerobosnya mengancam akan menyusulku, aku mendengar suara Akane di kejauhan.

“Sepertinya Akane sampai di sana, jadi semuanya harus tenang sekarang,” kata Dr. Yuuka sambil menghela nafas lega. “Sekarang, saatnya bagi saya untuk pergi ke sana dan merawat yang terluka.”

“Hati-hati.”

Dia menyingsingkan lengan bajunya dan meninggalkan rumah sakit.

Aku menggulung milikku dan membentangkan peta.

“Eeny, meeny, miny, moe, tangkap kaki harimau…”

Matahari mulai terbenam, menyinari langit dengan warna merah terang yang cemerlang.

Akane melihatnya dan menghela nafas. Dia akhirnya selesai dengan pekerjaannya.

Dia mendapat giliran kerja siang, yang dibagi menjadi dua tanggung jawab utama—patroli di luar pangkalan, dan patroli di dalam.

Yang pertama terutama melibatkan membuat putaran dan menangkap sarang binatang buas baru sebelum mereka tumbuh di luar kendali, tetapi terkadang ada hal-hal lain yang diminta oleh para ksatria untuk diselidiki juga. Rupanya, Akira memberi tahu tim luar untuk melihat beberapa trek puncak potensial. Akane tidak bersama pasukan itu, jadi dia tidak tahu secara spesifik.

Hari ini, dia bertanggung jawab untuk berpatroli di dalam markas, tugas yang biasanya melibatkan penghentian perkelahian seperti yang dilakukan seorang polisi. Biasanya, itu mudah mati.

Namun, hari-hari sebelum penyerbuan hampir tidak normal. Perkelahian besar pecah pagi itu, dan ada keributan kecil sepanjang sore itu.

Ditambah lagi, mulai besok, dia akan berada di shift malam yang berbahaya.

Dia memberikan lengannya peregangan besar. “Saya sangat lelah…”

“Kerja bagus hari ini.”

Dia mendengar suara memanggilnya dari belakang. Dia berbalik dan menemukan seorang wanita yang menarik dalam jas lab.

“Dr. Yuuka…”

“Hal-hal yang cukup kasar hari ini, ya?”

“Untukmu juga, aku yakin. Banyak orang terluka di sana.”

“Kami hanya beruntung tidak ada yang meninggal. Jika Anda tidak sampai di sini secepat yang Anda lakukan, saya tidak tahu apakah itu masih benar. ”

Keduanya saling bertukar senyum lelah.

“Sekarang, tentang teman kita…”

“Siapa?”

“Minoru. Saya menghabiskan sebagian besar hari merawatnya, dan secara fisik, dia baik-baik saja. Yang tersisa hanyalah menunggu ingatannya kembali. ”

“Oh, itu sangat bagus untuk didengar.”

“Sekarang, aku bisa menahannya di rumah sakit malam ini, tapi dia harus pergi besok. Pertarungan hari ini membuat rumah sakit dalam kapasitas, dan tidak ada ruang baginya untuk tinggal. ”

“Ah, benar. Saya akan pergi meminta tim Fasilitas untuk mengaturnya dengan sebuah ruangan. ”

Yuuka mengerutkan kening dengan canggung. “Sebenarnya, tentang itu…”

“Ada apa?”

“Ingatan Minoru masih campur aduk, dan ada banyak hal yang sepertinya tidak dia mengerti. Masalahnya, kita masih perlu mengajarinya tentang aturan Mesias, dan begitu dia terbiasa, dia harus mulai bekerja. Saya tidak tahu seberapa baik dia bisa bertahan tanpa seseorang yang menjaganya. Itu biasanya pekerjaanku, tapi bagaimana dengan pertarungan hari ini dan betapa sibuknya rumah sakit…”

“Ah, kau benar…”

Sekarang dia memikirkannya, itu jelas. Hal-hal yang damai di Mesias, tentu saja, tetapi seorang anak laki-laki dengan amnesia masih akan mengalami banyak masalah, terutama dengan terinjak-injak di tikungan.

Wajahnya melintas di benaknya, dan dia mendapat ide.

“Aku akan menjaga Minoru.”

“Kamu akan?”

“Tentu. Ada banyak ruang di tempatku.”

“Tunggu, kamu benar-benar berencana untuk hidup bersama dengannya? Kamu tahu Minoru itu laki-laki, kan?”

“Dia apa, lima belas? Dia masih anak-anak.”

“Kamu baru dua puluh.”

“Tentu, dan itu membuatku dewasa. Ditambah lagi, aku seorang ksatria. Apa hal terburuk yang bisa terjadi?”

“Kamu sebenarnya serius tentang ini. Yah, aku yakin kamu tahu apa yang kamu lakukan…,” kata Yuuka kalah.

Bahkan Akane sendiri tidak begitu yakin mengapa dia begitu ingin menjaganya. Akan jauh lebih logis untuk meminta salah satu rekan ksatria prianya untuk mengambil Minoru sebagai gantinya.

Namun, untuk beberapa alasan, dia ingin memilikinya di sisinya.

“Dia milikmu, kalau begitu. Aku akan menahannya di rumah sakit untuk malam ini, dan kamu bisa datang menjemputnya besok pagi.”

“Kurasa aku mungkin harus membersihkan tempatku, ya?”

Mereka berdua berpisah dengan senyuman.

Hari sudah cukup gelap, jadi Akane mempercepat langkahnya.

Itu tidak ada gunanya baginya.

“Itu adalah beberapa hal yang menarik di sana.”

Seorang pria besar melangkah keluar dari belakang gedung di dekatnya.

Akane meringis. “Wakil Komandan Saejima… Kerja bagus hari ini, Pak.”

Yuudai Saejima menyipitkan matanya dan menyeringai. “Hei, whoa, jangan terlalu formal dan kaku denganku. Kita kembali, kau dan aku. SMA yang sama, kelas yang sama…”

Fisik Yuudai keras dan besar, dan meskipun wajahnya menyerupai gorila, dia diberitahu bahwa orang-orang menganggapnya cukup tampan. Akane sendiri tidak melihat daya tariknya, tetapi bagaimanapun juga, dia adalah pria terpanas di Gorillaville.

Kembali ketika dia masih di SMA Sakurazaka, dia adalah seorang badass reguler di klub judo dan bahkan pergi ke nasional. Akane adalah teman sekelasnya pada saat itu, tetapi bahkan saat itu, dia tidak pernah terlalu peduli padanya.

Tidak, itu menjualnya singkat. Dia membencinya dan selalu begitu.

Hal yang dia benci lebih dari apapun adalah bagaimana rasanya dia selalu mencoba membuka pakaiannya dengan matanya.

“Anda masih atasan saya, Tuan.”

“Sudahlah, sayang, jangan seperti itu.”

Dia menepuk bahunya dengan cara yang terlalu akrab.

Ini memberinya heebie-jeebies.

Seburuk apapun dia, dia masih wakil komandan ordo ksatria Mesias, yang berarti dia mengunggulinya. Dia juga seorang ksatria yang terampil, dan tidak termasuk Akane, dia adalah salah satu orang terkuat di Mesias.

“Jadi, kudengar kau menjemput seorang pria tadi malam. Semua ksatria membicarakannya.”

“Aku sedang tidak bertugas, jadi aku akan pergi sekarang.”

“Hei, tidak secepat itu. Aku di sini untuk urusan bisnis. Anda melakukannya dengan baik, meraih gadis berambut perak itu. Awakened baru akan menjadi tambahan yang bagus untuk daftar kami. Tapi kau harus meninggalkan anak itu. Anda tahu dan juga siapa pun seberapa tinggi bola mata kami, kami ksatria. Jangan membuat lebih banyak pekerjaan untuk kami.”

“Aku tahu kita tidak memiliki cukup ksatria untuk berkeliling, tapi pasti seorang anak laki-laki tidak akan membuat atau menghancurkan kita.”

“Hai! Ingat apa yang baru saja Anda katakan tentang saya menjadi atasan Anda? Jangan bicara balik padaku.”

Yuudai meremas bahu Akane dengan erat.

“…Ya pak.”

“Sikapmu itu adalah masalah, sayang. Tentu, seorang pria lajang tidak akan membuat perbedaan besar. Tetapi bagaimana jika semua orang mulai mengikuti jejak Anda dan mengambil alih orang-orang yang tersesat? Sangat tidak bertanggung jawab dari Anda untuk tidak menyadari betapa hebatnya seorang pria, ‘Penyelamat.’” Rasanya seperti dia mencoba mengintip melalui wajahnya. Dia sangat membenci mug jeleknya. “Kamu mengabaikan perintahmu tadi malam dan pergi dan membuat sekelompok ksatria kita terluka. Anda perlu membentuk pantat Anda. Sial seperti inilah mengapa Anda tidak akan pernah menjadi wakil komandan. ”

“Siapa bilang aku ingin promosi?”

“Aku berkata , berhenti berbicara kembali padaku.” Yuudai menarik Akane ke arahnya, hampir seperti dia memeluknya.

“Lepaskan saya…”

“Anggap ini sebagai tindakan disipliner. Salah satu ksatria bermasalah saya mengambil seorang pria, dan terlebih lagi, dia berpikir untuk membiarkan dia tinggal di tempatnya. Apa yang terjadi dengan kesopanan, ya? Aku ingin bertemu orang ini. Lihat tentang apa dia.”

“Hanya … jatuhkan itu …”

“Apa, kamu bilang aku tidak bisa? Aku selalu bisa membuangnya ke sarang binatang, jika kau mau. Maksudku, siapa yang tahu apa yang bisa dilakukan orang ini? Sebagai wakil komandan, tugasku adalah menyingkirkannya secepatnya! Tapi kau tahu, Akane, kau mungkin bisa meyakinkanku untuk melepaskannya. Anda mengerti apa yang saya katakan? ”

Yuudai membawa wajahnya tepat di sebelah wajahnya.

“BERHENTI.”

Kemudian, dia terbang seperti baru saja ditinju.

Tubuh Akane terbungkus dalam cangkang sihir yang padat. Itu dalam urutan besarnya lebih kuat dari apa pun yang Yuudai mampu hasilkan, dan dia bahkan tidak menggunakan kekuatan penuhnya.

Keringat dingin mengalir di wajah Yuudai.

Wajahnya memerah saat dia berteriak, seolah dia mencoba menyembunyikan betapa takutnya dia. “K-kamu kecil… Kamu pikir kamu ini siapa?!”

“Saya tahu persis siapa saya, terima kasih banyak.”

“Nah, kamu tidak tahu apa-apa! Aku tahu. Saya tahu segalanya!”

“Semuanya? Apa yang kamu bahkan—? ”

“Kau seorang pembunuh.”

Ekspresi Akane membeku.

“Aku tahu semua rahasiamu, nona pembunuh kecil.”

Semua darah mengalir dari wajahnya, dan matanya melebar seperti dia baru saja menyaksikan sesuatu yang tidak bisa dia percayai.

“Kamu pasti ingin berpikir lama dan keras tentang posisimu sekarang. Aku melepaskanmu sekarang, tapi ini bukan tindakan disipliner terakhir yang akan kamu dapatkan.”

“I-itu tidak benar… aku tidak…”

“Tentu saja itu benar. Kamu adalah seorang pembunuh.”

Yuudai berbalik dan berjalan pergi, meninggalkan Akane yang berdiri terguncang dan sendirian.

Koridornya seputih mungkin.

Semuanya, mulai dari langit-langit, dinding, hingga lantai, berwarna putih dingin dan kosong. Akane Nishino, dengan rambut hitam dan mata merahnya, berjalan dengan ekspresi kosong yang sama dinginnya.

Gaya berjalannya berirama dan tidak memihak. Sepertinya dia meninggalkan emosinya di suatu tempat.

Dia mencapai pintu dan berhenti di depannya.

Pintunya juga berwarna putih. Dia memasukkan kata sandinya untuk membukanya dan masuk ke dalam.

“Oh hei, dia sudah bangun,” komentarnya sambil tersenyum. Ekspresinya yang dingin dan kosong hilang seperti tidak pernah ada.

“Oh, halo Akane. Ya, dia bangun sekitar tengah hari, ”jawab seorang peneliti dengan jas lab. Peneliti adalah salah satu karyawan Akira.

Kamar memiliki tempat tidur putih di dalamnya, dan ada seorang gadis cantik berambut perak duduk di atasnya. Gadis itu—Natsume, yang Bangkit—memiliki tahi lalat di bawah salah satu matanya yang biru seperti kucing.

“Senang bertemu denganmu. Namaku Akane Nishino.”

Saat Akane memperkenalkan dirinya, Natsume memberinya sedikit kemiringan kepala yang menggemaskan.

“Sejauh yang kami tahu, dia tidak bisa mengerti sepatah kata pun dari apa yang kami katakan,” kata peneliti.

“Dia bahkan tidak bisa membaca dan menulis?”

“Kelihatannya tidak begitu, tidak. Aku sedang membaca buku bergambar ini untuknya. Dia sepertinya tertarik, jadi aku yakin jika kita terus begini, dia akan bisa bicara pada akhirnya.”

Peneliti membuka kembali buku tersebut.

Ini adalah buku bergambar, dan yang relatif tidak jelas.

Katalog perpustakaan universitas memiliki banyak buku bergambar yang lebih terkenal di dalamnya, tetapi semuanya mungkin sudah diperiksa. Tingkat kelahiran pangkalan telah meningkat dari tahun ke tahun.

Mereka mengalami kesulitan mendukung populasi yang sudah mereka miliki, tetapi mereka tidak bisa memaksa orang untuk berhenti memiliki anak. Tanpa keturunan, umat manusia akan layu dan mati.

“Dia anak yang lucu…”

“Dia benar-benar.”

Karena penampilannya, siapa pun dapat melihat sekilas bahwa Natsume adalah seorang yang Bangkit, dan antara itu dan dia yang tidak mengerti bahasa Jepang, dia mungkin telah melalui lebih dari sekadar bagian kesulitannya.

Terlepas dari itu, cara dia memandang Akane benar-benar ceria. Dia tampaknya tidak takut pada orang sama sekali. Dia mungkin adalah jiwa yang baik sebelum dia menjadi seorang yang Terbangun.

“Aku ingin tahu apa yang dia lihat?”

Mata biru Natsume tertuju pada meja kamar. Ada jam kristal cair tipis di atasnya.

“Apakah kamu ingin melihat jam?”

Akane menyerahkannya, dan mata Natsume melebar dan bersinar dengan gembira. Ini hanya jam tua biasa, namun rasa ingin tahu yang dia tunjukkan di wajahnya saat dia memainkannya tampaknya asli.

Kepribadiannya seperti anak kecil. Dia seperti anak kecil lugu yang tidak tahu apa-apa tentang dunia.

“Heh, sepertinya dia menikmati dirinya sendiri,” kata Akane.

Dia benar-benar melakukannya. Dia membaliknya lagi dan lagi, memainkan komponennya, dan menatapnya dari dekat. Dia adalah gambar meludah dari seorang anak yang baru saja diberi mainan baru untuk dimainkan.

“Sungguh luar biasa betapa tertariknya dia dalam segala hal. Dia menghabiskan waktu lama untuk memeriksa bingkai tempat tidurnya, dan matanya melebar di setiap baut kecil dan sekrup, ”kata peneliti.

“Sepertinya ada yang penasaran di tangan kita,” jawab Akane.

“Kamu memberitahuku. Ketika saya meminjamkan pensil mekanik saya, saya membutuhkan waktu setengah jam untuk mendapatkannya kembali darinya.”

“Itu menggemaskan.”

“Oh, itu.”

Kemudian, sesuatu mulai berbunyi.

“Ah!”

Natsume sangat terkejut, dia akhirnya menjatuhkan jam.

Akane menepuk kepalanya dan berkata dengan lembut, “Oh, alarm jam berbunyi. Apakah itu mengejutkan Anda? Saya minta maaf.”

Natsume melihat dengan sedih saat peneliti mengambil jam dan meletakkannya kembali di atas meja.

“Oh, hei, waktunya salah,” Akane menunjukkan.

“Kurasa dia pasti telah mengubahnya ketika dia mengutak-atiknya.”

Peneliti pergi untuk mengatur ulang jam.

Namun, setelah memasukkan tangannya ke sakunya, dia berhenti dan memiringkan kepalanya dengan bingung. “Hah, di mana aku meninggalkannya…?”

“Apa yang salah?”

“Saya memiliki jam tangan digital yang akan saya atur waktunya, tetapi tidak ada di saku saya…”

“Apakah Anda meninggalkannya di kamar Anda atau sesuatu?”

“Saya selalu memilikinya, jadi saya tidak seharusnya memilikinya. Itu aneh…”

“Bisakah kamu menjatuhkannya di suatu tempat?”

“Kamu pasti sedang mengerjakan sesuatu. Gelangnya cukup usang, jadi mungkin itu saja.”

Peneliti menghela nafas kalah. Matanya dan mata Natsume bertemu.

Mata biru gadis itu terfokus tepat pada dirinya dan Akane. Ini hampir seperti dia mengamati mereka.

Peneliti cukup yakin dia hanya membayangkan sesuatu.

Tidak beberapa saat kemudian, Natsume memberinya senyum polos dan memiringkan kepalanya. Ini seperti dia mengatakan Siapa, aku?

“Dia benar-benar menggemaskan.”

“Ya, seperti putri kecil.”

Mereka berdua melupakan semua tentang arloji dan menepuk kepala Natsume. Natsume menerima tepukan kepala mereka sambil tersenyum.

Namun, tatapannya tertuju pada cara mulut mereka bergerak.

Saat dia melihat, dia meniru mereka dan menggerakkan bibir dan tenggorokannya dengan cara yang sama. Dia berhati-hati untuk tidak membuat suara atau ketahuan, tapi dia mengulangi gerakan kecil itu berulang-ulang.

Kemudian, pintu mengayun terbuka.

“Hei, apakah ada di antara kalian yang melihat kameraku?”

Itu Akira Nishino.

“Kamera apa, yang kamu gunakan untuk merekam?”

“Ya, yang itu. Aku bersumpah aku mendapatkannya pagi ini…”

Akira memastikan untuk selalu membawa kamera digital kecil agar ia dapat mendokumentasikan berbagai hal.

“Yah, itu tidak ada di sini. Mungkin Anda menjatuhkannya di suatu tempat? ”

“Sial, di mana benda itu?” Saat dia melihat sekeliling ruangan dengan kesal, tatapannya mendarat di mata biru yang sedang menatapnya. “Apakah itu kamu? Apakah Anda mengambilnya? Tempat terakhir yang saya lihat adalah di sini, pagi ini, tepat sebelum Anda tiba di sini.”

“T-tunggu, Akira, tahan,” Akane menyela. “Kenapa dia melakukan hal seperti itu?”

Natsume memiringkan kepala Akira dengan menggemaskan dan tersenyum padanya seperti anak kecil dengan kepala kosong dan hati emas.

“…Cukup adil.”

Bahkan Akira tidak bisa marah saat melihat wajah seperti itu. Dia menghela napas panjang untuk mendapatkan kepalanya kembali lurus.

Dia membuka laptop kamar, memasukkan kata sandinya, dan mulai bekerja.

“Saudaraku tersayang, apakah kamu pikir kamu akan dapat menyembuhkan mutasi Natsume?”

“Siapa tahu?” dia menjawab dengan blak-blakan. Dia terus bekerja.

Saat dia melakukannya, mata Natsume melesat seperti peluru. Dia melihat ke layar laptop dan cara jari Akira bergerak.

“Apakah kamu bahkan peduli untuk membantunya?”

“Saat ini, saya punya ikan yang lebih besar untuk digoreng. Penyerbuan tepat di tikungan, dan pemeriksaan hari ini menemukan jejak Brute baru. Jika Messiah terkena keduanya sekaligus, itu untuk kita.”

“Apa yang akan kita lakukan?”

“Harapanku adalah setidaknya kita bisa membunuh Brute sebelum penyerbuan dimulai, tapi aku tidak optimis. Yang bisa kami lakukan hanyalah memperkuat pasukan kami dan berdoa.”

“Sudahkah kamu mempertimbangkan untuk meminta bantuan pangkalan lain?”

“Ha. Jika saya mencoba, mereka akan mencoba mengguncang kami untuk generator kami. Tidak terjadi.”

“Kalau begitu, apa yang akan Anda minta kami lakukan? Kamu tidak serius berpikir untuk menggunakan kepala monster itu dari insiden minggu lalu, kan?”

“Dan kenapa aku tidak? Kekuatan yang tersembunyi di dalamnya berasal dari dimensi yang sama sekali berbeda dari binatang buas. Jika kita bisa memanfaatkannya …”

“…Kamu benar-benar serius.”

“Dan itu belum semuanya. Gadis itu juga diberkati dengan kekuatan yang luar biasa, dan pemeriksaan darahnya mengungkapkan segala macam hal yang menarik.”

“Menarik bagaimana?”

“Heh-heh-heh…”

Akira tertawa terbahak-bahak dan menolak untuk menjelaskan lebih lanjut.

Setelah beberapa saat, dia menyelesaikan pekerjaannya dan pergi. Akane dan peneliti segera menyusul.

“Sampai jumpa besok!” kata mereka sambil pergi. Natsume melihat mereka pergi dengan senyum sopan.

Namun, mata biru miliknya mengawasi segalanya. Dia mengamati struktur pintu, mekanisme kunci, dan cara jari orang bergerak saat memasukkan kata sandi.

Begitu dia sendirian, lampu padam.

Mata birunya bergerak dalam kegelapan, dan tatapannya langsung mengarah ke laptop.

Suara klik dan klakson memenuhi ruangan sepanjang sisa malam itu.

Saya akhirnya dikeluarkan dari rumah sakit Dr. Yuuka.

Rupanya, pertarungan besar kemarin berarti tidak ada cukup tempat tidur yang tersisa. Mereka istirahat.

Sejujurnya, ini cukup berhasil untuk saya.

Faktanya adalah, ada terlalu banyak orang di rumah sakit untukku dengan mudah menyelinap keluar. Saya sangat bersemangat untuk memilih sarang apa yang akan saya hancurkan tadi malam, tetapi pada akhirnya, saya mengalami kesulitan untuk pergi sehingga saya harus berhenti setelah hanya merobohkan sarang di sekolah dasar.

Teori saya saat ini adalah bahwa memeriksa tempat-tempat dengan banyak binatang ajaib akan membantu saya menemukan petunjuk di lubang hitam, tapi sayangnya.

Jadi, apa yang harus dilakukan sekarang? Haruskah saya mencoba menggali lebih banyak intel di sini, atau haruskah saya menghancurkan satu atau dua sarang lagi? Kurasa aku juga bisa mencoba mencari kepala Mr. Bat Guy.

Ada begitu banyak pilihan bagus untuk dipilih, tetapi ada satu masalah besar.

“Ini akan menyenangkan, Minoru.”

“Ya, menyenangkan…”

Saya tidak pernah berpikir Akane Nishino akan bertanggung jawab untuk menjaga saya, tetapi ternyata, kami akan tinggal bersama untuk sementara waktu.

Dia dan saya adalah teman sekelas pada masa itu, dan meskipun dia jelas tidak tahu siapa saya, dia tahu tentang beberapa insiden yang tidak terlalu saya banggakan.

Masalahnya bukan dia; dia memiliki semua bakat untuk menjadi protagonis yang fantastis. Atau mungkin dia akan menjadi salah satu minat cinta protagonis, entahlah.

Bagaimanapun, tragedi besar adalah betapa amatirnya saya dalam bayangan saat itu. Karena kurangnya pengalaman saya, sebagian besar kemenangan saya datang sebagai serangan balik di detik-detik terakhir setelah punggung saya didorong ke dinding. Itu bukan cara untuk menjadi seorang yang terkemuka dalam bayangan.

Saat-saat itu seperti noda hitam pada warisan saya. Apa yang tidak akan saya berikan untuk dapat melakukannya.

Sekarang saya memikirkannya, situasi ini adalah kesempatan saya untuk melakukan hal itu. Gerakan shadowbroker yang saya miliki dapat membuat diri saya di sekolah menengah keluar dari air.

Ini mungkin hanya kesempatan seumur hidup.

Ditambah lagi, tugas ksatrianya membuatnya menjauh hampir sepanjang waktu, jadi akan sangat mudah untuk menyelinap keluar sekarang.

Kurasa hari ini hanya hari keberuntunganku.

“Kalian terlihat sangat mirip…”

“…Hah?”

Saat aku menghabiskan waktuku membayangkan semua gerakan bayanganku yang sempurna, gadis yang berjalan di sampingku terus menatap wajahku.

“Apa, apakah ada seseorang yang mirip denganku?”

Saya benar-benar mengubah seluruh wajah saya, jadi kemungkinannya tampak tipis.

“Ini benar-benar luar biasa. Saya tidak tahu apa itu, tetapi ekspresi yang Anda buat ketika Anda berpikir sama seperti dia. Apa yang sedang kamu pikirkan?”

“Tidak ada yang layak dibagikan…”

Dia tertawa. “Lihat, dia melakukan hal yang sama. Anda tidak ingin memberi tahu siapa pun, bukan? Anda ingin menyimpan rahasia Anda untuk diri sendiri. ”

“Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan, Bu.”

Penyangkalan saya masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain. “Tidak apa-apa, aku mengerti. Itu hanya tipe orang seperti dia. Dia memiliki sesuatu yang berharga baginya yang tidak pernah dia bicarakan. Dan sekarang, dia sudah pergi.”

Apakah pria yang dia bicarakan ini pindah atau apa?

“Tetapi meskipun dia tidak banyak bicara, saya suka berpikir saya sedikit memahaminya. Lagipula, aku menghabiskan waktu lama untuk mengawasinya. ”

Apa kau, penguntit?

“Oh, dan Minoru, kamu tidak harus seformal itu.”

“Apa maksudmu?”

“Anda tidak perlu memanggil saya ‘ma’am.’ Bukannya kamu melakukannya karena kamu benar-benar menghormatiku, kan?”

Sial, rusak.

Saya akan mengatakan, meskipun, itu tidak cukup. Bukannya saya tidak menghormatinya, saya hanya tidak merasa ingin memberikan “tuan” atau “nyonya” di sana-sini untuk menunjukkan rasa hormat yang berarti. Namun, masyarakat tidak melihatnya seperti itu, dan sebagai karakter latar belakang yang patuh, saya selalu memastikan untuk mematuhi norma-norma masyarakat.

Namun, secara pribadi, saya menunjukkan rasa hormat saya kepada orang-orang yang saya hormati dengan cara saya sendiri.

“Saya menghormati Anda baik-baik saja,” kataku, untuk meluruskan.

Dia tertawa, tampak geli. “Saya pikir Anda mungkin mengatakan itu.”

Dari sana, kami berdua berbagi obrolan ringan lagi saat kami berjalan melewati area perumahan.

Itu agak mengingatkan saya pada masa lalu.

“Di sini. Ini saya.” Dia berhenti di depan sebuah pintu. Itu mengarah ke sebuah ruangan di salah satu gedung kelas universitas. “Asrama siswa terlalu kecil untuk menampung semua orang, jadi kami memperluasnya dan membangun lebih banyak kamar, tetapi itu pun tidak cukup, jadi kami akhirnya merombak ruang kelas juga. Saya seorang ksatria, jadi saya berakhir dengan salah satu yang sedikit lebih besar. ”

Dia membuka pintu dan mengungkapkan ruang kelas bertubuh kecil di dalamnya. Semua kursi dan meja yang pernah dipelajari orang telah disingkirkan, tetapi papan tulis besar di dinding dibiarkan apa adanya.

Ruang kelas dibagi dengan partisi kayu, dan bagian yang kita masuki sekarang adalah gabungan ruang tamu-ruang makan terbesar di tempat itu. Kamar tidur di samping adalah milikku.

“Di sinilah kamu akan tinggal.”

Kamar baru saya hanya seluas lebih dari seratus kaki persegi. Itu dilengkapi dengan tempat tidur, meja kecil, dan tidak ada yang lain.

“Dan ruangan ini tepat di sebelahnya adalah milikku. Jangan mengintip saya, ”katanya dengan seringai main-main sambil melanjutkan tur. Tidak ada pintu yang memisahkan kamar kami, hanya sekat lain.

Di sisi lain, kamarnya pada dasarnya sama dengan kamarku. Satu-satunya perbedaan adalah dia punya loker abu-abu.

“Hanya itu pakaian yang kamu punya, kan?”

“Ya.”

Aku masih memakai hoodie dari Tanaka. Yang mengatakan, saya kekurangan persediaan, melarikan diri dari banyak pakaian yang saya inginkan.

Akane membuka lokernya dan mengambil pakaian. “Ini, coba ini untuk ukuran.”

Sial, itu membuatku kembali. Itu adalah seragam siswa SMA Sakurazaka.

“Bukankah hanya ksatria yang seharusnya memakai itu?” Aku bertanya.

“Kamu seharusnya tidak membawanya keluar dari ruangan, tetapi seharusnya tidak masalah untuk digunakan sebagai pakaian santai. Anda akan membutuhkan sesuatu untuk dipakai saat Anda mencuci pakaian.”

“Yah, hai, terima kasih.”

Aku mengambil seragam.

“Sekarang cepat, coba!”

“Tunggu, sekarang?”

“Ayo, buang-buang waktu! Saya memiliki beban besar yang ingin saya lakukan.”

Itu masuk akal. Cuacanya bagus hari ini, jadi mereka akan cepat kering.

Dia memberi saya sedikit dorongan, dan saya menuju ke kamar saya dan menyelipkan tangan saya melalui seragam untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Hah.”

Anehnya, itu pas dengan sarung tangan tua. Rasanya bahkan lebih baik bagiku daripada bodysuit slimeku, yang seharusnya tidak mungkin.

“Hah?”

Kemudian, saya melihat noda di salah satu borgol. Itu hampir terlihat seperti noda darah, dan terlebih lagi, itu ada di tempat yang sama persis di mana seragamku ternoda dalam perkelahian.

Aku yakin itu hanya kebetulan. Sudah lama sekali, aku bahkan hampir tidak bisa mengingat seperti apa noda itu.

“Bagaimana keadaan di sana? Apakah itu cocok?” Akane menelepon.

“Ya.”

“Yah, mari kita lihat bagaimana kamu—”

Dia melongokkan kepalanya melalui partisi, lalu terdiam di tengah kalimat.

Dia seperti baru saja melihat hantu.

Aku berbalik dan memeriksa, hanya untuk memastikan. Tidak ada hantu.

“A-aku minta maaf. Aku hanya… maafkan aku.”

Entah untuk apa dia meminta maaf.

Dia menyeka air mata dan mengeluarkan tawa sedih yang aneh. “Maaf soal itu, aku baru saja terkena banyak kenangan…”

“Jangan khawatir tentang itu. Memikirkan masa lalu membuatku tertawa terbahak-bahak sepanjang waktu.”

Setiap kali saya mengenang saat saya harus melakukan beberapa gerakan shadowbroker yang manis, saya selalu berakhir dengan menyeringai seperti orang idiot.

“Aku akan pergi mencuci pakaian, tapi aku akan segera kembali.”

Dia memalingkan wajahnya dariku, mengambil pakaianku, dan pergi.

“Sekarang aku sendirian.”

Saya menghargai bahwa dia mencuci pakaian saya, tapi saya tidak keberatan sedikit penjelasan sebelum dia mencelupkan.

Aku tidak punya apa-apa untuk dilakukan untuk saat ini, jadi aku menuju ke ruang tamu kami dan duduk di sofa compang-campingnya. Universitas pasti menyimpannya untuk pengunjung atau semacamnya.

Di atas meja, saya melihat cangkir, pena, buku catatan, dan juga…

“Tunggu…apakah itu obat-obatan?”

Ada dua jenis yang berbeda di sana. Yang pertama adalah pil putih yang saya kenal sebagai semacam obat bebas, tetapi yang lainnya adalah kapsul biru besar yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

“Ayo, anak-anak. Katakan tidak pada stimulan.”

Jika Anda ingin obat bius, ada banyak obat yang jauh lebih baik untuk itu. Dia tampaknya cukup kaku, jadi kurasa mungkin bukan itu.

Lalu apa yang bisa mereka lakukan?

Saya memikirkannya sebentar, lalu akhirnya menyimpulkan, “Eh, terserahlah.” Saya melakukan peregangan besar.

“Hnngh…”

Lalu, tiba-tiba, aku merasakan seseorang mendekat. Aku segera meluruskan posturku.

Sesaat kemudian, kenop pintu berbunyi. Kemudian, itu terus berderak. Berderak, berderak, berderak.

Aku ingin tahu apakah siapa pun itu pernah mendengar tentang kunci.

Saya menghabiskan satu menit untuk merenungkan apakah saya harus melakukan sesuatu atau tidak, tetapi saya akhirnya hanya menonton hal-hal yang terjadi setelah memutuskan bahwa saya tidak dapat diganggu.

Gemeretak itu semakin keras dan semakin keras sampai akhirnya kunci itu terkunci.

“Aku masuk.”

Ini adalah gorila.

Saya kira Jepang benar-benar pergi ke anjing. Namun, ketika saya menatapnya dengan kaget, saya menyadari bahwa itu sama sekali bukan gorila, hanya seseorang yang kebetulan menjadi orang yang mati untuknya.

Dia terlihat agak akrab, tapi aku mungkin membayangkan sesuatu.

“Jadi, kamu anak yang diadopsi Akane, ya?”

Saya pastikan untuk gemetar di sepatu bot saya seperti karakter latar belakang yang baik seharusnya. “K-kau tidak bisa menerobos masuk begitu saja!”

“Hei, tidak perlu terlalu takut. Saya Yuudai Saejima, wakil komandan ordo ksatria. Saya salah satu orang baik.”

“Yuudai Saejima…”

Sekarang itu pasti terdengar familiar. Kemudian, begitu saja, itu kembali kepada saya.

Dia gorila yang ada di kelasku.

Dengan penampilannya, saya tahu dia akan menjadi karakter pendukung yang hebat, jadi saya pastikan untuk mengingat siapa dia.

Saya sangat senang dia tumbuh menjadi gorila dewasa yang luar biasa!

“A-apakah kamu mencari Akane?’

“Nah, kaulah yang aku kejar. Lihat, ada sesuatu tentangmu yang tidak cocok denganku.”

Yuudai menjatuhkan dirinya tepat di seberangku.

“Apa yang saya lakukan?”

“Kami punya tikus di markas kami. Seorang mata-mata, jika itu tidak cukup jelas. Seseorang dari basis musuh sedang bermain-main dengan Mesias.”

“A-Aku bukan mata-mata!”

“Kamu mengatakan itu, tentu saja, tetapi ordo ksatria tidak bisa begitu saja mempercayai semua yang didengarnya.”

“T-tidak, sungguh, aku tidak!”

“Shaddup, kamu!”

Suara Yuudai tiba-tiba berubah menjadi kasar dan mengancam. Dia mencengkeram kerahku—

“Aku bisa melemparmu ke sarang binatang sekarang, tahu.”

—dan berteriak padaku dengan wajah gorilanya.

Sebagai karakter latar belakang yang rendah hati, yang bisa saya lakukan dalam menghadapi ancaman mengerikan seperti itu adalah gemetar. “Ahhh!”

Kemudian, pasukan berkuda datang.

“Apa yang kamu pikir kamu lakukan ?!”

Akane menyerbu, gemetar karena marah.

“Apa maksudmu? Aku sedang menginterogasinya, ya,” jawab Yuudai tanpa melepaskan kerahku.

“Kamu apa ? Atas otoritas siapa?”

“Atas kewenangan saya sebagai wakil komandan, itu siapa. Anda tahu tentang tikus sama seperti saya. Dari caraku melihatnya, dia adalah satu-satunya orang mencurigakan yang muncul belakangan ini.”

“Dia bahkan belum berada di sini selama dua hari penuh. Kami mendapat konfirmasi bahwa tikus itu sudah berada di sini lebih lama dari itu.”

“Mungkin tidak. Bagaimanapun, aku masih harus menginterogasinya.”

Yuudai dan Akane saling menatap tajam, dan akhirnya—

“… Apa yang kamu harapkan dari ini?” Akane bertanya.

“Kau tahu persis apa yang aku inginkan.”

—Yuudai melepaskanku dan berbalik.

“Oh, benar, dan komandan mengadakan pertemuan darurat malam ini. Sampai jumpa di sana, sayang.”

Dia memberinya pukulan ringan di bahu dan pergi.

“Aku yakin itu cukup menakutkan. Jangan khawatir tentang dia, oke? ”

Akane tersenyum seolah tidak terjadi apa-apa dan mulai memberi tahu saya seperti apa kehidupan di Mesias.

Sepertinya dia akan bekerja malam ini, jadi aku bisa menyelinap keluar sesuka hatiku.

 

Akane ada di shift malam hari ini.

Setelah matahari terbenam dan dia selesai makan malam dengan Minoru, dia menuju ke stasiun pesanan ksatria. Di luar berbahaya, jadi dia memastikan Minoru tahu untuk tidak meninggalkan kamarnya.

Malam adalah waktu yang paling berbahaya di siang hari, dan shift malam memiliki pekerjaan yang cocok untuk mereka. Baru kemarin, seorang ksatria tewas mempertahankan tembok dari serangan binatang buas. Dengan penyerbuan tepat di tikungan, binatang buas sudah mulai menjadi lebih ganas.

“Permisi.”

Dia membuka pintu ke kantor dan menemukan perwakilan ksatria berkumpul di dalam. Dia secara teknis adalah pemimpin pasukan juga.

“Ada yang terlambat. Bersenang-senanglah sore ini?” kata Yuudai, yang sudah duduk.

“Maaf atas keterlambatanku.”

Dia sebenarnya tidak terlambat, tetapi memang benar dia yang terakhir tiba.

“Tidak, tidak, tidak perlu meminta maaf. Kau tepat waktu, Akane muda.”

Pembicaranya adalah komandan ordo ksatria—seorang pria bernama Haitani.

Dia memulai sebagai perusahaan besar sebelum berhenti dan memulai bisnisnya sendiri. Mungkin itu sebabnya dia sangat pandai mengatur orang lain.

Dia juga membangunkan kekuatan ksatrianya sejak awal, dan telah membuat Mesias keluar dari beberapa cubitan.

“Aku melihat semua orang ada di sini, jadi mari kita mulai.”

Akane duduk, dan pertemuan dimulai.

Mereka mulai dengan memberikan pembaruan status sederhana, dengan setiap anggota berbagi informasi baru apa yang mereka miliki tentang Brute, penyerbuan, dan agen musuh di dalam Messiah.

Mereka juga harus berurusan dengan situasi yang melibatkan Akane meninggalkan markas pada malam hari tanpa izin, tetapi mereka memutuskan untuk mendiskusikannya sampai setelah penyerbuan.

Setelah semuanya tercakup, Komandan Haitani turun ke bisnis. “Sekarang, mari kita beralih ke topik utama hari ini.”

Banyak orang berasumsi bahwa situasi Akane akan menjadi urutan utama bisnis, dan suara gemerisik di kursi sebentar memenuhi ruangan.

“Gambar-gambar ini berasal dari regu yang menyelidiki Brute hari ini.”

Komandan Haitani membagikan setumpuk foto cetakan. Ketika orang-orang melihat mereka, mereka terdiam.

“Apa yang…?”

Foto itu adalah mayat binatang yang hancur—ratusannya.

Ada juga bangunan hancur yang nyaris tidak terlihat di tepi bidikan. Itu terlihat agak akrab.

“Apakah itu… Dasar Nishino?” seseorang tergagap. Mereka sama sekali tidak terdengar yakin akan hal itu. Sekolah Dasar Nishino adalah sarang binatang skala besar kedua terdekat dengan Mesias setelah Sekolah Menengah Sakurazaka, dan terakhir kali ada yang memeriksa, bangunan itu masih berdiri.

“Masih ada lagi.”

Foto berikutnya yang Haitani lewati dengan jelas adalah gedung sekolah dasar. Itu telah direduksi menjadi puing-puing.

“A-apakah Brute melakukan ini?” Yuudai bertanya, suaranya sedikit bergetar.

“Kami memeriksa mayat-mayat itu, dan luka-lukanya sangat bersih. Sebagian besar dari mereka meninggal karena satu tebasan ke tanda vital. Bahkan binatang buas pun tidak memiliki kemahiran seperti itu.”

“Apakah itu grup dari markas lain, kalau begitu?”

Komandan Haitani menggelengkan kepalanya. “Tidak ada seorang pun di daerah ini yang memiliki kekuatan untuk melakukan sesuatu seperti ini. Dan ada hal lain yang menarik perhatian kami juga.”

“Apa itu?”

“Semua potongan tampak persis sama.”

“ Semuanya ?”

“Mereka semua. Kemungkinan besar, semua binatang dibunuh oleh orang yang sama.”

Wajah Yuudai menjadi merah. “Ayolah, Komandan, itu omongan gila! Ada ratusan benda sialan itu! Aku bisa melihat sepuluh atau dua puluh, mungkin, tapi tidak mungkin satu orang bisa membunuh sebanyak itu sendirian!” dia mengaum.

“Bagaimana jika ada? Bagaimana jika dunia kita memiliki seorang ksatria yang mampu melakukan hal seperti itu?”

“A-Bukti apa yang kamu—?”

“Coba lihat lagi penampang di gedung sekolah.”

“Ap…?! Itu … tanda garis miring? Anda mengatakan seseorang menebang gedung itu ?! ”

Benar saja, foto itu menunjukkan bahwa bangunan itu terbelah menjadi dua.

“Tidak hanya itu, lukanya juga bersih,” jawab Komandan Haitani. “Seperti pisau panas menembus mentega. Jepang dulu punya ksatria yang mampu melakukan hal seperti ini, lho. Saya yakin Anda semua akrab dengannya. ”

“Ksatria Asli…,” bisik seseorang.

“Apakah dia benar-benar kembali…?”

“Kupikir dia menghilang…”

“Apakah dia di sini untuk menghancurkan Mesias…?”

Para ksatria menjadi pucat, dan Akane adalah yang paling pucat di antara mereka semua.

“Kami belum tahu pasti itu dia. Itu bisa dengan mudah menjadi ksatria lain yang sama kuatnya,” Komandan Haitani menawarkan, untuk menenangkan kelompok itu. “Jangan biarkan rasa takut yang tidak berdasar menguasai Anda, tetapi jangan juga lengah. Yang kita tahu pasti adalah bahwa ada seseorang di dekatnya yang cukup kuat untuk melakukan ini. Saya yakin Anda bisa membayangkan apa yang akan terjadi jika mereka menyerang Mesias.”

Semua orang mengangguk. Kemudian, semua neraka pecah.

“Kami diserang! Binatang buas ada di sini!”

Suara sirene yang nyaring membelah udara.

Bagian atas dinding yang mengelilingi pangkalan adalah medan perang.

Legiun binatang buas menempel di samping dan mencoba memanjat. Para ksatria melakukan yang terbaik untuk menjatuhkan mereka dengan pedang dan tombak, tetapi terlalu jelas untuk melihat bahwa tidak cukup dari mereka untuk melawan jumlah monster.

“Bangunkan setiap ksatria yang tidak bertugas yang bisa kamu temukan! Kami tidak akan membiarkan benda-benda ini masuk ke dalam!” teriak komandan.

Akane berlari ke atas tembok dan memotong seekor binatang menjadi dua.

“Akan!”

“A-Akane ada di sini!”

Dari semua ksatria di sana, usahanya paling menonjol.

Dia lebih cepat dari yang lain. Lebih kuat. Dia memotong binatang satu demi satu.

Tapi itu tidak cukup.

“AHHHHHH!”

“Agh! P-kembali! Jauhi aku, kalian monster!”

Ada terlalu banyak dari mereka.

Paket binatang mencapai bagian atas dinding dan melonjak ke arah para ksatria.

Akane meringis. “Ada begitu banyak dari mereka …”

Pada tingkat ini, semakin banyak ksatria yang akan dibantai.

“Komandan, mungkinkah penyerbuan sudah dimulai ?!” dia berteriak ke Haitani, yang berjuang di sisinya.

“Tidak, penyerbuan akan jauh lebih buruk dari ini,” jawabnya. “Ini mungkin hanya pendahuluan.”

“Binatang buas sebanyak ini, dan itu bahkan bukan sebagian besar dari mereka…?”

“Penyerangan ini akan menjadi salah satu yang keras.”

Jika itu masalahnya, mereka harus menjaga setiap ksatria yang mereka bisa hidup di sini.

Akane berdiri di barisan depan untuk menarik perhatian para monster, lalu melompat dari dinding.

“Akan?!”

“Akane muda, menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?!”

Saat dia mendarat, dia mengayunkan pedangnya dengan busur lebar. Setiap binatang di sekitarnya mati.

“Aku akan memancing mereka ke tempat lain!” dia berteriak kembali.

“Jangan membuang hidupmu! Kembali ke sini segera!”

Meskipun Akane ingin mematuhi perintah Komandan Haitani, dia tidak bisa. Tidak ada tempat baginya untuk lari.

Binatang buas telah mengelilinginya, dan mereka menyerang dengan cakar dan taring mereka yang bergerigi.

Akane menghindari serangan dengan lebar rambut, lalu mengiris penyerangnya.

Dia tidak takut.

Mati akan menjadi rahmat baginya.

Lebih baik daripada menjadi seseorang yang tidak dia kenal di tempat yang tidak dia kenal dan melakukan hal yang tidak terpikirkan.

Tragedi masa lalu melintas kembali di benaknya.

Saat dia berdiri dikelilingi oleh binatang buas, dia tersenyum, lalu berlari melintasi mayat yang dia tebang. Darah menyembur dari mereka dan membasahi tubuhnya merah.

Kemudian…

“Akane, di belakangmu!”

“Akane muda, hati-hati!”

Cakar berbilah mengirisnya dari atas.

Dia dihadapkan pada dua pilihan.

Hidup atau mati.

Ini tidak pernah menjadi keputusan yang mudah untuknya.

Dia tersenyum sedih dan menutup matanya.

Kemudian, entah dari mana, dia merasakan kehadiran yang terasa hampir nostalgia.

Dia mendengar suara daging robek.

Cairan hangat menghujaninya.

“Hah…?”

Itu darah binatang.

Ketika dia membuka matanya, hal pertama yang dia lihat adalah binatang yang tertusuk.

Berikutnya adalah pedang kayu hitam.

Itu menembus binatang itu sampai bersih.

“S-siapa kamu…?”

Sepasang mata merah menatap Akane.

Pengguna pedang ebony mengenakan mantel panjang yang terlihat seperti terbuat dari kegelapan murni. Wajah mereka tersembunyi di balik topeng dan tudung.

“Ksatria Hitam…,” gumam seseorang.

Semua mata tertuju pada Ksatria Hitam. Ini seperti waktu itu sendiri berdiri diam.

Dia dengan mudah menyingkirkan binatang yang ditusuk itu, lalu memunggungi mereka semua.

Ketika dia berbicara, suaranya bergemuruh seperti datang dari kedalaman jurang. “Angin … menangis.”

Tidak ada yang tahu persis apa artinya itu.

Namun, kutipannya bergema di hati mereka semua sama.

Mereka bisa merasakan beban hidup dan kematian yang tak terhitung jumlahnya yang ada di dalam kata-kata itu.

Tiba-tiba, Akane merasakan angin sepoi-sepoi.

Angin hitam bertiup di atas Ksatria Hitam, membuatnya tidak terlihat.

Kemudian, ia berputar ke arah gerombolan binatang itu, dan bunga-bunga darah mekar di belakangnya.

Pada akhirnya, yang tersisa hanyalah mayat binatang.

“Apa yang baru saja terjadi?”

“B-bagaimana mungkin?”

Orang-orang di dinding berdiri dengan kaget dan tidak percaya.

Ketika angin ebony bertiup melewatinya, ia membelah setiap binatang menjadi dua.

Itu bukan angin sepoi-sepoi—itu ajaib, halus sampai sealami dan mengalir seperti angin sebenarnya. Mereka bahkan tidak bisa membayangkan berapa banyak pelatihan yang harus dilakukan untuk menyempurnakan teknik itu. Itu pasti butuh waktu lama.

Ksatria Hitam telah pergi.

Hal berikutnya yang Akane sadari, dia gemetar.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Komandan Haitani turun dari tembok dan bergegas menghampirinya. “Itu luar biasa… Dia mungkin orang yang menghancurkan sarang di Sekolah Dasar Nishino.”

“Komandan … Dia adalah seorang yang Terbangun.”

Mata pria itu sama merahnya dengan Akane.

Haitani mengangguk dan melirik binatang yang mati. “Semuanya, mati karena satu tebasan bersih. Saya pasti tidak bisa melakukan itu. ”

“Dia menyelamatkan kita. Tapi…kenapa pergi tanpa mengatakan apapun?”

“Dia pasti memiliki semacam tujuan. Untuk saat ini, yang bisa kita lakukan hanyalah berdoa agar dia bukan musuh kita.” Komandan melihat ke langit malam. “Aku ingin tahu … apa yang dia maksud ketika dia mengatakan angin sedang menangis?”

“Dia pasti tahu sesuatu,” jawab Akane. “Sesuatu yang tidak kami lakukan. Sesuatu yang penting.”

“Ksatria Hitam … Siapa kamu?”

Pertanyaan itu memudar ke langit malam, tak terjawab.

Ini masih malam yang larut, tapi dasarnya benar-benar bergejolak.

Bahkan dengan serangan binatang buas yang ditolak, masih ada banyak orang yang berkeliaran. Namun, ada satu ksatria yang berhasil lolos dari keramaian dan hiruk pikuk.

Pria itu—yang memiliki kesan kasar tentang dirinya—tidak lain adalah Wakil Komandan Yuudai Saejima.

“Cih. Ini omong kosong.”

Dia mengucapkan kata-kata itu saat dia berjalan di sekitar gedung sekolah yang gelap. Di belakang, jauh dari jalan setapak utama, ada gang yang sepi dan gelap.

“Ksatria Hitam, ya? Saya tidak suka orang ini. Aku tidak menyukainya sedikit pun. Aku tidak tahu dari mana asalnya, tapi dia tidak bisa begitu saja berjalan-jalan di sini dan melakukan apapun yang dia mau.”

Dia menginjak kegelapan, melontarkan makian saat dia pergi.

Dilihat dari langkahnya, dia memiliki tujuan yang jelas dalam pikirannya.

“Apakah dia bersama Aliansi? Nah, mereka akan memberitahuku bahwa dia akan datang. Tapi jika bukan itu, lalu apa…?”

Derap. Derap.

Dia mendengar langkah kaki di belakangnya.

“Oh, hei, kamu lebih awal. Intel Anda adalah—”

Tepat saat dia berbalik, dia mendengar suara lain.

Ptcho .

“Hah?”

Sesuatu menusuknya di dada.

Dia menjepit tangannya di atas luka untuk mencoba membendung pendarahan.

“T-tapi kenapa…?”

Ptchoo. Ptchoo.

Setiap kali suara itu keluar, lebih banyak darah menyembur ke udara.

Yuudai ambruk ke tanah, matanya membelalak kaget.

Dia batuk darah beberapa kali, lalu diam.

Satu-satunya suara yang tersisa di gang adalah suara langkah kaki.

Derap. Derap.

Man, itu adalah ledakan.

Saya menghabiskan beberapa saat berjemur dalam kegembiraan saya saat saya berlari melintasi kampus universitas yang berpakaian malam.

Saya menyelinap keluar dari kamar saya lebih awal malam ini karena saya ingin memeriksa kampus, tetapi di tengah pemeriksaan saya, saya langsung mengalami peristiwa serangan binatang ajaib yang tak terduga.

“Akhirnya aku berhasil… Aku harus menggunakan kalimat ‘angin menangis’.”

Itu satu kutipan lagi yang bisa saya coret dari daftar ember lama.

Dan lebih baik lagi, saya menyampaikannya dengan semua sikap acuh tak acuh dan gravitasi yang seharusnya dimiliki oleh keunggulan yang tepat dalam bayangan.

Sekarang, akhirnya, saya dapat mengatakan bahwa saya dapat memainkan peran sebagai makelar bayangan sempurna yang terlalu lemah untuk saya lakukan di kehidupan lama saya.

“Heh-heh-heh…”

Memikirkan betapa sempurnanya hal itu membuatku menyeringai, tapi aku tahu teman sekamarku akan kembali sebentar lagi sekarang.

Saya membiarkan jendela terbuka ketika saya menyelinap keluar, jadi saya menyelinap kembali dengan cara yang sama, dengan cepat mengganti pakaian saya, dan merangkak ke tempat tidur.

Tidak beberapa saat kemudian, kenop pintu berbunyi untuk mengumumkan kembalinya Akane.

“…Aku kembali,” katanya pelan.

Jika saya mengambil jalan memutar dalam perjalanan kembali, saya tidak akan berhasil tepat waktu. Aku terus berpura-pura tidur saat aku menarik napas lega karena seberapa dekat aku memotongnya.

Kamar sepi, kecuali suara gemerisik pakaian. Dia mungkin berubah.

Aku mencium bau darah yang samar.

Setelah beberapa saat, dia memanggilku. “Minoru, apakah kamu sudah bangun?”

Naluri pertamaku adalah terus berpura-pura tidur, tapi aku ingin mendapatkan kesannya tentang apa yang kulakukan malam ini. “Ya, aku bangun.”

“Bolehkah saya masuk?”

Sebelum memberi saya kesempatan untuk menjawab, dia menerobos langsung ke bagian saya dan duduk di tempat tidur saya.

Dia benar-benar berbau darah.

Kurasa itu masuk akal, mengingat semua darah binatang ajaib yang disemprotkannya.

“Apakah sesuatu terjadi…?” Aku bertanya.

Dia hanya terus duduk di sana, tidak mengatakan sepatah kata pun.

Terlepas dari upaya saya untuk memulai percakapan, dia hanya menundukkan kepalanya diam-diam.

“…Apakah kamu pernah ingin mati?” dia akhirnya bertanya, suaranya goyah.

“Tidak.”

Jika ada, aku ingin hidup selamanya.

Sepanjang hidup saya sampai saat ini, tidak sekali pun saya ingin mati.

Kadang-kadang saya bertemu dengan orang-orang yang mengatakan bahwa umur panjang bukan untuk mereka, tetapi saya ragu saya akan pernah mengerti dari mana mereka berasal. Aku ingin tetap menjadi diriku selama mungkin, sampai detik berikutnya.

“Saya punya.”

“Kamu punya, ya?”

Itu memalukan.

“Tapi ketika aku mencoba mengingat… aku tidak bisa. Sepertinya ada lubang menganga di ingatanku.”

Saya tidak bisa mengatakan saya benar-benar mengikuti.

Dia kembali ke dalam keheningan.

Kemudian, saya perhatikan bahwa bahunya gemetar.

“Minoru, apakah kamu … pernah membunuh seseorang?”

Ya, banyak dari mereka.

“Maksudmu, seperti, pembunuhan?” saya menjawab. “Itu sangat menakutkan, aku bahkan tidak ingin memikirkannya.”

“Aku tidak menyalahkanmu…”

“Bagaimana denganmu, Nishino?”

“Apa yang akan kamu lakukan … jika aku memberitahumu bahwa aku mungkin melakukannya?”

“Eh…”

“Saya bercanda.”

Dia tersenyum.

Kemudian, dia mengalihkan pandangannya ke luar jendela dan mengeluarkan gumaman pelan. “Aku sudah menunggu … begitu lama …”

“Menunggu apa?”

Dia tidak menjawab. Pada titik ini, saya tidak berpikir saya orang yang benar-benar dia ajak bicara lagi.

Dia menatap langit malam, seperti sedang mencoba berbicara dengan seseorang yang telah pergi jauh.

“Tolong… Ayo selamatkan aku…”

Dia menggumamkan nama seseorang.

Kemudian, dia duduk membeku di sana seperti patung sampai pagi.

Bahkan, dia melakukannya sampai matahari terbit dan keributan terdengar di kejauhan. Saya harus menghabiskan seluruh waktu berpura-pura tidur.

Sebenarnya, itu mengingatkanku pada sesuatu.

Selama kehidupan lama saya, saya ikut campur dalam situasi yang satu ini, dan Akira Nishino meninju saya tepat di wajah. Saya pikir saya mengenali cangkirnya yang menjengkelkan dari suatu tempat.

Bahkan, dia adalah alasan utama saya bersumpah untuk memecahkan setiap jendela di kampus.

Aku tidak akan pernah memaafkannya.

Meskipun dia memang mengambil Beta dari tanganku, jadi kurasa aku bisa memaafkannya.

Kemudian, pikiranku terganggu.

“Akane, ayo cepat!”

Ini bahkan belum pagi, tapi seseorang dari ordo ksatria menggedor pintu kita.

“I-itu wakil komandan! Wakil Komandan Saejima telah dibunuh!”

Oh tidak. Gorila kami yang berharga.

Dr. Yuuka duduk di depan Akane. “Ini adalah bisnis yang cukup serius.”

“Aku… aku tidak melakukannya.”

Sepertinya saya melewatkan beberapa hal.

Akane meninggalkanku dalam tugas menjaga rumah dan menuju ke TKP segera setelah dia mendengar berita itu, dan ketika dia kembali, Dr. Yuuka bersamanya.

“Saya ingin mempercayai Anda, tetapi ada saksi mata yang mengatakan bahwa mereka melihat Anda dan wakil komandan berdebat tadi malam.”

Suara Akane bergetar. “Itu bukan apa-apa. Itu hanya… Ini tentang Minoru.”

“Yah, perkiraan waktu kematian adalah pukul tiga pagi . Apa kau punya alibi?”

“…Tidak.”

Pada saat saya kembali, itu sudah lewat tiga juga.

“Ada juga kesaksian verbal yang menempatkan Anda di dekat TKP.”

“Apakah… Begitukah…?”

Akane menundukkan kepalanya. Bahunya bergetar.

Aku mencium bau darah di tubuhnya tadi malam, dan kurasa dia bisa membunuhnya secara mendadak atau semacamnya.

Hal-hal seperti itu terjadi sepanjang waktu, tapi dia sepertinya bukan tipe orang yang benar-benar seperti itu.

“Komandan Haitani akan memimpin penyelidikan penuh. Sampai dia mendapatkan vonisnya, Anda mendapat perintah untuk tidak meninggalkan ruangan ini.”

Akane mengepalkan tinjunya dan menggelengkan kepalanya. “Aku tidak melakukannya… Aku bersumpah, aku tidak…”

Dia seorang kenalan lama, jadi saya memutuskan untuk memberikan kata yang baik untuknya. “Tunggu sebentar. Saya juga tidak berpikir Akane melakukannya. ”

“Minoru…”

“Maksudku, lihat gambar itu.”

Aku menunjuk salah satu foto TKP yang diletakkan di atas meja. Itu adalah gambar mayat Yuudai yang terpotong.

“Bagaimana dengan itu?” Dr Yuuka bertanya.

“Aneh, bukan begitu? Potongannya terlalu ceroboh. ”

Mayatnya terpotong-potong, dan tidak ada potongan melintang yang bersih.

Tatapan Dr. Yuuka semakin tajam. “Apa maksudmu, ceroboh?”

“Jika Akane melakukan ini, aku cukup yakin lukanya akan lebih bersih.”

Ketika seorang ksatria gelap yang cukup kuat menebas seseorang, lukanya selalu bagus dan bersih. Namun, luka di tubuh Yuudai tidak mungkin lebih kasar.

Dalam kasusnya, sepertinya seseorang mengambil pedang tumpul dan pergi ke kota untuk mengejarnya.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kamu benar …”

Tentu saja, ada kemungkinan dia memotongnya seperti itu dengan sengaja untuk membuatnya lebih sakit, tapi kupikir aku akan menyimpan kemungkinan itu untuk diriku sendiri.

“Minoru… T-terima kasih. Terima kasih banyak,” gerutu Akane.

Ya, tidak masalah.

“Tolong, kamu harus percaya padaku… aku tidak—aku tidak melakukannya…!”

Bahunya bergetar lebih keras.

“Hei, Akane, tenanglah.”

“Aku tidak melakukannya! Saya—saya tidak akan pernah, tidak akan pernah lagi, saya, saya—”

“Akan…”

Jelas ada yang salah dengannya. Dr Yuuka memeluknya erat-erat. “Tidak apa-apa, tenang saja. Tenang, minum obatmu…”

Saat dia mencoba untuk menenangkannya, dia menyelipkan pil putih kecil padanya.

Akane sedikit lebih gemetar, tetapi napasnya akhirnya menjadi tenang dan stabil. Dia keluar seperti cahaya.

Dr Yuuka mengarahkan pandangannya ke bawah. “… Itu pasti mengejutkanmu.”

“Sedikit, ya… Pil apa itu?”

“Ini untuk menenangkannya. Spesialisasi saya adalah dalam pengobatan psikosomatik. Akane memiliki beberapa trauma psikologis yang dia hadapi, dan saya membantunya mengobatinya.”

“Trauma macam apa?”

“Dia terlibat dalam semacam insiden, dan dia menyimpan semua ingatannya tentang apa yang terjadi. Setiap kali ada sesuatu yang menyebabkan botol itu mulai terbuka, dia akan panik seperti yang baru saja dia lakukan.”

“Oh, huh…,” jawabku, berusaha sebaik mungkin untuk terlihat kontemplatif.

“Saya baru berada di pangkalan ini selama setengah tahun, tetapi kondisinya membaik secara dramatis sejak saat itu. Akane menyelamatkanku sekali, jadi aku senang memiliki kesempatan untuk membalasnya.”

“Wah, aku tidak pernah tahu.”

Dr. Yuuka menutupi bahu Akane dengan selimut. “Sekarang, tentang apa yang kamu bicarakan tadi… Aku akan memberitahu komandan apa yang kamu katakan tentang pemotongan itu. Ini bisa menjadi pekerjaan seorang pembunuh dari basis musuh. Dan dengan bagaimana Ksatria Hitam muncul tadi malam, dia bisa dengan mudah terlibat juga…”

Ksatria Hitam tidak bersalah. Itu yang bisa saya katakan dengan pasti.

Dr Yuuka melanjutkan. “Pokoknya, serahkan sisanya padaku. Hal terbaik yang bisa kamu lakukan adalah tetap berada di sisi Akane.”

“Tidak, tidak, aku juga ingin menyelidiki.”

“Aku tidak yakin bagaimana perasaan ordo ksatria tentang itu.”

“Aku tidak akan menghalangi mereka, aku janji. Akane membantu saya juga, jadi saya ingin melakukan apa yang saya bisa untuk membantu membayarnya juga.”

“Minoru…”

Dr. Yuuka menatap wajahku sebentar, lalu mendesah kalah.

“Oke, baiklah. Jika Anda menemukan sesuatu, datang langsung ke saya dengan itu. Jangan mencoba menjadi pahlawan. Jangan lupa bahwa Natsume juga membutuhkanmu.”

Dan dengan itu, aku akhirnya diizinkan untuk berkeliaran sesukaku.

“Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan.”

Saya mulai dengan mengambil jatah makan siang saya, lalu berkelok-kelok di sekitar kampus.

Akane mengklaim dia bukan pelakunya, tapi sayangnya, bukti tidak langsung sangat membebani dirinya.

“Kejahatan misterius, tuduhan palsu terhadap protagonis… Terasa seperti alur cerita utama sedang berlangsung.”

Jika itu masalahnya, saya punya kewajiban moral untuk terlibat.

“Sekarang, kejahatan terjadi di sana, ya…?”

Aku melihat dari kejauhan saat ordo ksatria berkumpul di gang langsung dari gedung sekolah utama.

Mereka memiliki getaran “penyelidikan yang sedang berlangsung” yang hebat.

Jika saya mencoba masuk ke sana sebagai orang luar, mereka pasti akan mengusir saya. Lebih baik tidak mencoba.

“Sayang sekali aku tidak punya petunjuk lain untuk dikerjakan… Tunggu, ya?”

Ketika saya melihat sekeliling, saya melihat seorang pria gemuk berkacamata duduk di bangku dan mengetuk laptop.

“Oh, hei, mereka punya komputer di sini.”

Aku benar-benar lupa mereka punya listrik.

Saya berasumsi itu tidak terhubung ke internet, tapi…huuuh?

Ketika saya menyelinap di belakangnya dan mengintip dari balik bahunya, saya menemukan bahwa dia memposting di semacam forum.

“Hei, kamu mendapatkan internet untuk hal itu?”

“Gah?!”

Ketika saya mengajukan pertanyaan kepadanya, Fatty McSpecs buru-buru berbalik.

“A-apa masalahmu, kawan ?!” dia berteriak.

“Ah, penasaran saja. Apakah benda itu mendapatkan internet?”

“Hah? Apa ini? Itu terhubung ke intranet universitas. Bagaimana kamu tidak mengetahuinya?”

“Ohhh, jadi hanya nyambung ke orang lain di kampus. Tetap saja, aku yakin itu cukup bagus untuk mengumpulkan intel.”

“Dengar, cari saja orang lain untuk disadap. Saya sibuk.”

Dengan itu, Fatty McSpecs kembali memposting di forumnya.

[T HREAD ] Alasan sebenarnya Akane membunuh Saejima

[B ODY ] jadi siapa yang membuat mereka Akane cabul?

Oh ya. Benar-benar sibuk.

“Biar kupinjam laptopmu sebentar.”

“Pergilah, bung, aku tidak meminjamkanmu apa-apa.”

“Terima kasih, aku akan mengembalikannya segera.”

“Hah…?!”

Aku menjatuhkan Fatty McSpecs dengan pukulan tangan pisau yang sangat cepat dan merebut laptopnya.

Saya pastikan untuk membaringkannya di sisinya sehingga terlihat seperti dia sedang tidur siang.

“Sekarang, apa yang kita miliki di sini …?”

Pencarian cepat memberi tahu saya bahwa forum ini penuh dengan topik tentang pembunuhan semalam.

Ini juga bukan hanya milik Akane. Orang-orang juga cukup heboh tentang Black Knight.

221: Korban Anonim

Akane tidak melakukannya, tapi Ksatria Hitam adalah sus. Ini benar-benar plot Aliansi.

222: Korban Anonim

menurut teman ksatriaku, Ksatria Hitam itu kuat

223: Korban Anonim

orang itu bukan lelucon. dia membunuh 10 binatang buas dalam satu detik

224: Korban Anonim

bro apa yang kamu merokok?

225: Korban Anonim

nah man aku serius

226: Korban Anonim

jika itu benar dia hanya bisa mengambil sarang besar di lmaonya sendiri

227: Korban Anonim

tidak untuk nyata, itu benar. sumber: saya seorang ksatria, saya ada di sana

228: Korban Anonim

looooh kita punya satu. “Lihat aku, aku benar-benar ksatria sejati”

229: Korban Anonim

kami memiliki ksatria keyboard, teman-teman. omong kosong ini anonim, mungkin kita semua ksatria lmao

230: Korban Anonim

sudah lama tidak melihat ksatria keyboard, ini seharusnya bagus

231: Korban Anonim

benar-benar tidak ada bukti bahwa dia membunuh 10 binatang buas dalam 1 detik. umpanmu menyebalkan

232: Korban Anonim

ya pria ksatria hitam ini mungkin hanya beberapa rando dan ppl melebih-lebihkan karena mereka bosan

233: Korban Anonim

teman saya adalah seorang ksatria dan dia mengatakan ksatria hitam itu bajingan

234: Korban Anonim

tidak duh

235: xXxSilverHairedElfBabexXx

Jangan berbohong. Ksatria Hitam adalah yang terkuat. Dia paling keren di dunia bisa membunuh 1000 binatang dengan mudah.

“Hah?”

Saat saya menggulir utas, tiba-tiba saya melihat orang aneh.

“ElfBabe Berambut Perak? Itu pegangan paling bodoh yang pernah saya lihat.”

Wajah Beta melintas di pikiranku sejenak, tetapi memikirkannya secara logis, tidak mungkin itu dia.

Jika ya, itu berarti dia menguasai bahasa Jepang hanya dalam tiga hari.

“Maksudku, aku senang cewek ini bersorak untuk Ksatria Hitam, tapi dengan pegangan seperti itu, dia akan lebih berbahaya daripada baik.”

Lebih baik aku memberinya sambutan yang ramah.

Menggunakan pegangan norak adalah rasa malu yang tidak pernah hilang. Percayalah, saya akan tahu.

“Sebaiknya aku membuat peganganku menjadi sesuatu yang ekstra keren sehingga dia memiliki referensi yang bagus untuk digunakan. ‘Obsidian Wings’… Tidak, tunggu, ‘Fallen Angel of Rebellion’… Tapi itu terasa biasa saja, jadi mari tambahkan sedikit bakat juga.”

237: Malaikat Jatuh Pemberontakan

xXxSilverHairedElfBabexXx adalah nama yang cukup ngeri, Anda mungkin ingin mengubahnya

238: Korban Anonim

orang aneh lain muncul lmao

239: Korban Anonim

“Malaikat Jatuh” LMAOOO “dari Pemberontakan” LMAOOO “ ” LMAO “ ” LMAOOO “ ” LMAO

240: xXxSilverHairedElfBabexXx

saya tidak ngeri. FallenAngelofRebellion merasa ngeri.

241: Korban Anonim

SilverHairedElfBabe vs FallenAngelofRebellion! Babak 1, bertarung!

242: Korban Anonim

duh kalian berdua ngeri

243: Malaikat Jatuh Pemberontakan

Saya adalah seorang ksatria kegelapan, seorang malaikat yang jatuh yang bersembunyi di balik bayang-bayang dan mencari pemberontakan. Bagaimana saya bisa merasa ngeri ketika saya memiliki kekuatan tertinggi di pihak saya?

244: Korban Anonim

ksatria kegelapan lmaooooo malaikat yang jatuh lmaooo yang bersembunyi di bayang-bayang lmaooo mencari pemberontakan telah memberkati kita dengan kehadirannya LMFAOOOOO

245: xXxSilverHairedElfBabexXx

FallenAngelofRebellion sangat menyebalkan. Ksatria Hitam adalah yang terkuat. Akan langsung membunuh kalian semua.

246: Korban Anonim

*terkuat <- FIFY

247: Korban Anonim

ngl itu sangat lucu betapa buruknya ElfBabe di Jepang

248: Korban Anonim

ElfBabe adalah fangirl ksatria hitam yang fanatik lol

249: Korban Anonim

ksatria hitam bersamaku rn, dia menjilati bajinganku

250: xXxSilverHairedElfBabexXx

Jangan berbohong. Mengolok-olok saya baik-baik saja. Jangan berani-berani Black Knight mengejek.

251: Korban Anonim

Terjemahan: Mengolok-olok saya baik-baik saja, tapi jangan berani-berani mengejek Black Knight!

252: Korban Anonim

tapi itu benar loh. ksatria hitam itu benar-benar menyebalkan, dia benar-benar memakan kotoranku

253: Korban Anonim

ksatria hitam = omegashitter

254: xXxSilverHairedElfBabexXx

Saya bunuh kamu.

255: Korban Anonim

astaga, inilah ancaman pembunuhan. Kalian terlalu keras menjebaknya, lol

256: Malaikat Jatuh Pemberontakan

meninggal dunia

257: xXxSilverHairedElfBabexXx

Ksatria Hitam terkuat. paling keren. Aku mencintai nya. Aku membunuh siapa pun yang mengejeknya.

258: Korban Anonim

Ah! Aku akan mati! Ksatria hitam itu bajingan!

259: Korban Anonim

Aku baru saja mengalahkan ksatria hitam itu. Dia memohon belas kasihan dengan telanjang di tangan dan lututnya, jadi aku membiarkannya hidup

260: xXxSilverHairedElfBabexXx

Diam. Saya bunuh kamu. Menandai kata-kataku FallenAngelofRebellion. Saya tunjukkan neraka.

261: Malaikat Jatuh Pemberontakan

um? Aku tidak mengolok-oloknya

262: Korban Anonim

Oke, itu terlalu banyak ancaman pembunuhan. Dilaporkan.

263: Korban Anonim

penyerbuan datang dan orang-orang terbunuh dan ini adalah bagaimana kalian menghabiskan waktumu?

264: Malaikat Jatuh Pemberontakan

tunggu, saya korban di sini

265: Korban Anonim

ya tapi peganganmu ngeri sooooo

Dan dengan itu, xXxSilverHairedElfBabexXx akan dilarang.

Sedikit trolling, dan dia langsung menghadapi ancaman pembunuhan? Anda tidak melihat banyak dari itu hari ini.

“Namun, serius, saya mungkin harus mulai mengumpulkan informasi di beberapa titik. Aku ingin tahu apakah ada orang di sini yang melihat sesuatu…”

Setelah itu, saya menyelesaikan diri saya sendiri ke dalam rahmat yang baik dari pengguna forum yang baik dan mendapatkan beberapa intel yang berharga.

Hari berikutnya bergulir.

“Jadi, ini adalah kau-tahu-di mana…”

Saya berada di laboratorium penelitian kecil di sudut universitas yang tersembunyi.

Matahari sudah terbenam, dan meskipun saya bisa melihat lampu mati di kejauhan, area tempat saya berada dikelilingi oleh semak belukar yang lebat dan gelap.

Menurut forum intranet itu, di sinilah mereka membawa mayat gorila.

Jika aku beruntung, akan ada jejak magis di tubuhnya, tapi melestarikannya sebenarnya cukup sulit. Kecuali Anda menggunakan bahan kimia khusus, mereka memudar cukup cepat.

Mengingat dunia tempat saya berada, saya mungkin seharusnya tidak berharap banyak dari teknik pelestarian mereka.

Maksudku, mereka masih menggunakan bahan konvensional untuk pedang mereka di sini. Aku yakin orang-orang ini bahkan belum pernah mendengar tentang mithril.

Logam yang mereka gunakan memang memiliki konduktivitas sihir yang cukup baik, saya akan memberi mereka itu, tetapi tidak tahan lilin untuk mithril. Tidak heran mereka mengalami begitu banyak masalah melawan binatang ajaib yang lemah seperti itu.

“Eh, aku yakin aku akan menemukan semacam petunjuk di sini.”

Ada banyak sekali pertanyaan seputar kematian gorila, dan saya berniat untuk menyelesaikannya.

Langkah satu: Menyelinap ke dalam, cepat dan tenang.

Ada seorang ksatria yang berjaga di luar pintu masuk lab, tapi dengan menyembunyikan kehadiranku dan berlari melewatinya dengan kecepatan penuh, aku bisa menyelinap melewatinya seperti bukan apa-apa.

Begitu saya di dalam, saya melihat tangga menuju bawah tanah. Aku mengikutinya sampai ke pintu besi yang terkunci.

“Terkunci, ya…?”

Saya tidak punya waktu untuk bermain-main, jadi saya menggunakan pedang lendir saya untuk menghancurkan kuncinya.

Sangat disayangkan bahwa ini berarti mereka akan mengetahui bahwa seseorang masuk, tetapi selama mereka tidak mengetahui siapa , saya masih emas.

“Oh, tunggu, aku ingin tahu apakah aku bisa mengubah pedang slime menjadi bentuk kuncinya.”

Anda tahu, seperti bagaimana Beta membuat sarung tangan itu. Oh well, melihat ke belakang adalah 20/20.

Aku mengangkat bahu dan masuk ke dalam.

“Sepertinya aku menemukan kamar mayat…”

Ini dingin dan gelap.

Ada sekelompok mayat tergeletak di sekitar dengan seprai menutupi mereka, dan udara matang dengan bau daging yang membusuk.

Aku menahan bau busuk dan menggunakan sihir untuk memperkuat indra penciumanku. Bau gorila itu bersarang di ingatanku.

Ternyata, tubuhnya yang berada tepat di sebelahku.

Aku merobek seprai dan mengungkapkan mayat yang hancur di bawahnya.

“Hmm…”

Benar saja, sebagian besar jejak magis telah hilang, dan keajaiban kecil apa yang masih tersisa di tubuh semuanya bercampur dan bercampur menjadi satu. Ini tidak akan membantu.

Saya mengalihkan perhatian saya ke potongan-potongan itu, yang sama mengerikannya dengan yang ada di foto.

Ini bukan luka pedang. Sepertinya seseorang mungkin membawa kapak padanya.

Tidak, bahkan kapak pun tidak akan seberantakan itu. Ini adalah pekerjaan gergaji atau sesuatu.

Mereka pasti mengirisnya setelah dia mati.

“Pertanyaannya adalah, untuk tujuan apa?”

Biasanya, Anda mengiris seseorang sehingga Anda dapat menyembunyikan buktinya. Setelah Anda mengiris, Anda dapat mengubur, membakar, atau melarutkan bagian-bagiannya dengan lebih mudah.

Namun, dalam kasus teman gorila kami, dia ditemukan begitu saja.

Apakah mereka begitu membencinya? Tidak tidak.

“Oh begitu. Itu untuk menyembunyikan ini . ”

Ketika saya mencoba menempelkan lengannya kembali, saya menemukan ada bagian yang hilang, dan kita tidak berbicara tentang kelebihan daging yang hilang dalam proses pemotongan. Itu sengaja dihapus.

“Disini juga…”

Ada beberapa tempat lain yang juga kehilangan potongan kecil daging.

Dengan itu, saya memiliki bukti konklusif yang saya butuhkan.

“Aha. Ini… adalah luka peluru.”

Setelah berapa banyak saya meneliti senjata di kehidupan terakhir saya untuk mencoba mencari cara untuk mengalahkan mereka, saya akan mengenali hasil karya mereka di mana saja.

Orang mungkin berasumsi bahwa senjata tidak bekerja melawan ksatria, tapi itu tidak sepenuhnya benar.

Ketika mereka tidak mengenakan sihir mereka, ksatria tidak lebih kuat dari orang lain.

“Dengan kata lain, pembunuhnya adalah seseorang yang tidak disangka gorila akan diserang, mungkin seseorang yang dia kenal. Dan itu bukan ksatria, atau mereka tidak akan membutuhkan senjata. Seseorang yang bukan seorang ksatria ingin membuatnya terlihat seperti seorang ksatria yang melakukan perbuatan itu… Heh-heh-heh. Mundur, protagonis. Ada detektif baru di kota.”

Dengan ini, kemungkinan Akane sebagai pembunuhnya akan menurun.

“…Sepertinya aku mendapatkan tujuanku datang.”

Saya kembali ke kamar saya, tetapi rencana saya untuk melaporkan temuan saya pupus ketika orang yang akan saya laporkan tidak ada di sana.

“Di mana Akane?”

Tempat tidur yang seharusnya dia tiduri kosong, dan Dr. Yuuka sedang duduk di sofa.

“Dia harus masuk untuk pemeriksaan. Dia tidak akan kembali sampai besok.”

“Oh baiklah.”

Mengingat betapa tidak stabilnya dia secara emosional, saya rasa itu benar.

“Juga, Minoru, apakah kamu tahu jam berapa sekarang? Desak-desakan sudah dekat, jadi Anda harus benar-benar mulai kembali lebih cepat. Tidak aman di luar sana.”

“Maaf soal itu. Aku memang menemukan petunjuk penting.”

“Apa maksudmu…?”

Saya memberi tahu dia berita mengejutkan yang saya pelajari hari ini yang semuanya menyangkal teori bahwa Akane adalah pembunuhnya.

“Luka peluru?! Jika itu benar, itu akan membersihkan Akane dari semua kecurigaan. Namun, bagaimana Anda mengetahuinya? ”

“Aku, uh…kurasa kamu bisa bilang aku kenal broker informasi yang bagus?”

“Apa sekarang?” Dr. Yuuka menatapku curiga, lalu menghela nafas. “Yah, jika kamu berkata begitu. Aku akan memberitahu perintah ksatria tentang lubang peluru. Dengan sedikit keberuntungan, kita seharusnya bisa membuat mereka melihat mayat itu lagi. ”

“Terima kasih, saya sangat menghargainya.”

“Pastikan Anda tidak memberi tahu orang lain apa yang baru saja Anda katakan kepada saya. Kalau tidak, si pembunuh mungkin akan mengejarmu.”

“A-akan melakukannya.” Saya memberinya anggukan “karakter latar belakang ketakutan” yang sempurna.

“Sampai jumpa besok,” jawab Dr. Yuuka sebelum bergegas keluar dari ruangan.

Itu seharusnya cukup untuk membantu memecahkan Kasus Pembunuhan Gorila dan Akane gratis. Barang bagus di sekitar.

Tunggu—tunggu.

Apakah saya baru saja melewatkan kesempatan sempurna untuk mengungkapkan kebenaran sebagai Ksatria Hitam?

“Sial, aku bisa mengatakan sesuatu yang keren seperti… ‘Hanya ada satu kebenaran sejati.’”

Bagaimanapun, saya merangkak ke tempat tidur dan menunggu malam tiba dan semua orang tertidur.

Malam datang.

“Hmm?”

Tepat saat waktu yang tepat untuk berjalan-jalan di malam hari, aku merasakan seseorang berkeliaran di luar kamarku.

Seorang pencuri, mungkin?

Sial, saya kira hal-hal di Jepang benar-benar menjadi buruk.

Saya merenungkan situasinya dan memutuskan untuk menunggu dan melihat bagaimana ini terjadi. Tidak lama kemudian, peluru menembus jendela.

Pecahan kaca pecah berjatuhan dengan suara yang memekakkan telinga.

“Tunggu, sungguh?”

Siapa yang mengira karakter latar belakang yang terlupakan seperti saya akan pernah ditembak?

Aku merasakan peluru menghantam kulitku.

Jadi, inilah yang tidak dirasakan siapa pun ketika mereka ditembak mati …

Tiba-tiba, saya menyadari bahwa ini mungkin kesempatan terakhir saya untuk menggunakan Teknik Tersembunyi saya!

Ketika peluru menabrak saya, saya memanipulasi tubuh saya dan menuangkan semuanya ke dalam satu saat itu.

Bersiaplah untuk melihat bagaimana tidak ada yang mati, kawan.

Lihatlah kekuatan Teknik Normie Tersembunyi: Tarian Keju Swiss, Marionette Berdarah!

Tubuhku menari seirama dengan peluru yang mengenainya. Aku terlihat seperti boneka atau semacamnya.

Untuk melengkapi gambar, saya diam-diam merobek kantong darah yang terbuka dan membuat hujan darah yang indah turun di sekitar saya.

Saya menjadi cita-cita platonis dari karakter latar belakang yang sekarat. Ini seperti salah satu adegan di The Matrix , tapi kalau semua pelurunya kena.

“ARRRRRGH! GLURK…GLURK!”

Aku mengakhiri penampilanku dengan mengeluarkan teriakan mengerikan, menyemburkan darah dari mulutku seperti air mancur, dan jatuh begitu saja dari tempat tidurku.

Kesempurnaan.

Saya telah menyerah untuk dapat menggunakan Teknik Tersembunyi yang saya rancang ketika saya tertembak, tetapi sekarang waktunya akhirnya tiba!

Saat aku memompa tinjuku secara internal, aku menghentikan detak jantungku.

Jutaan terima kasih kepada pencuri ini karena memberi saya kesempatan emas ini.

“…Apakah kita mendapatkannya?”

Setelah saya bermain mati sebentar, sepasang pria memasuki ruangan.

“Oh ya, pasti. Dia sebagus keju Swiss.”

Pecahan kaca berderak di bawah kaki mereka.

“Istirahat yang sulit, Nak. Jika Anda tidak menemukan hal-hal yang tidak seharusnya Anda lakukan, Anda tidak akan harus mati.”

Hah?

Aku ingin tahu apa yang dia maksud dengan itu.

“Knights akan berada di sini sebentar lagi. Kita harus cepat dan mengobrak-abrik ruangan ini.”

“Ya, dan mengacaukan tubuhnya sehingga mereka tidak tahu bagaimana… Hah?”

Ah, sial.

“Hei, lihatlah. Tidak ada luka pada mayat itu.”

Orang yang memeriksa tubuhku memperhatikan hal yang kuharap tidak dia perhatikan.

“Apa yang kamu bicarakan? Ada darah di mana-mana, kawan.”

“Tentu, tapi kuberitahu, tidak ada luka.”

“Apa?”

Orang kedua datang dan memeriksa tubuhku juga. Pada saat itu, saya tidak punya pilihan. Aku membuka mataku. “Astaga, kenapa kamu harus pergi dan merusak adeganku yang sudah diatur dengan sempurna?”

“Apa yang—?!”

“Bagaimana dia masih hidup ?!”

Aku mencengkram leher mereka berdua.

“L-lepaskan aku!”

“B-tembak dia! Tembak dia sampai mati! ”

Mereka menodongkan senjata mereka ke dahiku dan menembak dari titik kosong.

Satu ptchoo berbunyi, lalu yang lain.

Mereka terus datang sampai majalah mereka kosong.

Setelah orang-orang kehabisan peluru, ptchoo s diganti dengan klik berongga , klik, klik .

“B-bagaimana?! Bagaimana orang ini tidak terluka ?! ”

“Tidak mungkin—d-dia seorang ksatria?! Bukan itu yang diberitahukan kepada kami! ”

“Ksatria atau bukan, menembaknya dari jarak sedekat itu setidaknya bisa membuat—”

Aku berdiri, masih meremas leher mereka.

“Aghh!”

“Sepertinya kamu bukan sembarang pencuri tua, ya?”

“A-siapa kamu?! Biarkan aku pergi!”

Salah satunya meninju wajahku. Memukul. Memukul.

“Seseorang menyuruhmu melakukan ini. Jadi itu, seperti, skenario tipe ‘dalang jahat’.”

“Apa yang kamu bahkan—? Aduh, aduh, aduh!”

“K-kamu kecil—OWWWW!”

Aku mengangkat mereka dengan tenggorokan mereka.

“Yah, bekerja untukku. Sekarang, Anda bisa mati perlahan dan kesakitan, atau Anda bisa menceritakan semuanya dan mati dengan mudah. Tentukan pilihanmu.”

Saya menaruh beberapa kekuatan ke dalam cengkeraman saya, dan tulang mereka mulai berderit keras.

“Ahhh! L-lepaskan aku! Aku tidak tahu apa-apa!”

“Aku—aku tidak tahu kamu seorang ksatria! Saya minta maaf! Tolong, biarkan aku pergi… aku tidak ingin mati…”

“Seperti yang kalian katakan. Jika Anda tidak menemukan hal-hal yang tidak seharusnya Anda lakukan, Anda tidak akan harus mati. Begitulah terkadang.”

Aku bisa mendengar para ksatria berteriak di luar.

Mereka masih cukup jauh, tapi mereka semakin dekat.

“…Sepertinya kamu kehabisan waktu, Tuan-tuan.”

“T-tolong…”

“A-aku mohon padamu…”

“Hmm, apa yang harus dilakukan—?”

Kemudian, suara-suara di luar mulai menuju ke arah yang berbeda dari yang saya harapkan.

“Ini penyerbuan! Penyerbuan dimulai! ”

Bel alarm yang melengking mulai berdering.

Saya bisa merasakan keributan menyebar saat orang-orang mulai bangun.

“Maaf, saya baru saja mendapat tawaran yang lebih baik. Mie.”

Aku mematahkan leher mereka dan melebur ke dalam kegelapan malam.

 

Akira Nishino berlari menyusuri koridor putih bersih.

Saat bel alarm yang menandakan desak-desakan berdering, dia maju lebih dalam dan lebih dalam ke gedung penelitian. Ini hampir seolah-olah dia sengaja menjauh dari medan perang.

Kedua lengannya diangkat dengan membawa sebuah kotak berwarna putih.

” Celana , celana … Sial!”

Dia berhenti di depan pintu putih dan mengutuk saat dia mencoba menstabilkan napasnya yang kasar.

“Tikus Aliansi sialan itu… Sekarang mereka telah pergi dan melakukannya. Aku tidak pernah mengira mereka akan kabur dengan Akane…,” gumamnya, untuk melampiaskan kekesalannya saat dia membuka segel kunci pintu.

Di dalam, ada kamar sakit putih bersih.

Seorang gadis berambut perak sedang duduk di tempat tidurnya.

“Kau sudah bangun? Aku berani bersumpah aku memberimu obat penenang…”

Gadis berambut perak—Natsume—membuatnya memiringkan kepala dengan menggemaskan.

“Dosisnya pasti terlalu rendah. Yah, apa pun. Lagipula kamu tidak bisa mengerti aku. ”

Natsume memiringkan kepalanya lagi, lalu melihat ke bawah dan menatap kotak putih yang dibawa Akira Nishino dengan bingung.

“…Penasaran dengan kotaknya? Kotak ini akan mengubah Anda. Kamu akan menjadi ksatria yang lebih kuat daripada Ksatria Asli yang pernah ada.”

Saat dia membuka kotak itu, mata Natsume melebar karena terkejut.

Di dalam, ada kepala yang diawetkan secara kriogenik.

Ilmu hitam jahat menjalin gulungan di sekitar kulitnya yang gelap dan rambutnya yang merah menyala.

“Terkejut? Kami memulihkan ini dari situs yang kami temukan dengan pembacaan sihir yang tidak normal. Makan dari ini adalah apa yang membuat Brute menjadi binatang buas paling kuat yang pernah kita lihat. ”

Senyum ganas menyebar di wajah Akira Nishino saat dia mendekati Natsume.

“Sihir yang tersembunyi di dalam kepala ini tidak dapat dipercaya. Itu memiliki kualitas yang tidak dimiliki oleh sihir kami… Sama sepertimu . ”

Dia meraih lengan Natsume dan mengeluarkan jarum suntik besar.

“Si Brute makan dari kepala ini dan berevolusi, dan sekarang giliranmu untuk menyatu dengannya dan menjadi ksatria terhebat di dunia. Sekarang, mari kita mulai pertunjukan ini. Dengan ini, kamu akan—”

Sebuah ptchoo merobek udara, dan noda darah menyebar di jas lab putih Akira Nishino.

“Apa-?”

Ada ptchoo lain , lalu yang lain.

Tubuh Akira Nishino tersentak maju mundur saat darah menyembur di sekelilingnya dan bau asap mesiu memenuhi udara.

“I-ini tidak bisa… Tidak…”

Dia berlutut.

Ada seseorang di belakangnya memegang pistol.

Sepatu hak tinggi mereka terdengar klik, dan mereka mengarahkan bidikan mereka ke Natsume.

“T-tidak, jangan—”

Ptcho . Pistolnya mundur.

Sebuah lubang gelap muncul di dahi Natsume. Dia ambruk ke tempat tidur.

Kematiannya instan.

Suara Akira Nishino naik dengan lemah dari tanah. “Mengapa? Mengapa kamu melakukan ini…?”

Sosok itu mengembalikan pistol mereka padanya.

Mata mereka bertemu.

Untuk sesaat, sesaat, semuanya sunyi.

“Kematian akan segera datang untukmu,” kata si penyerang. “Kuharap itu menyakitkan.”

Mereka mengambil kepala dan jarum suntik dan pergi.

“Heh… Heh-heh… Yah, sialan…”

Genangan darah menyebar di lantai putih.

Akira Nishino bisa merasakan panas di tubuhnya mengalir keluar bersamaan dengan darah.

“Jadi, beginilah akhirnya.”

Sebagai seorang peneliti, dia tahu bahwa penyerangnya benar. Dia orang mati.

“Dan aku juga sangat dekat…”

Dia akhirnya mendapatkan bahan yang dia butuhkan untuk penelitiannya.

Dia berada di ambang membuat seorang prajurit lebih kuat daripada Ksatria Asli. Dan kali ini, dia akan bisa mengendalikannya.

Dia meraih ke arah udara kosong di atasnya. Tangannya basah oleh darahnya sendiri.

Saat penglihatannya mulai memudar, dia melihat ke tempat tidur.

“Hah…?”

Saat itulah dia melihat gadis berambut perak itu tiba-tiba duduk.

Untuk sesaat, dia menganggap itu halusinasi yang disebabkan oleh kehilangan darahnya.

Lagi pula, dia melihatnya tertembak tepat di dahi dengan kedua matanya sendiri.

Namun, gadis itu kemudian meregangkan tubuh, berdiri, dan, dalam sekejap mata, berubah menjadi pakaian serba hitam.

“Apa?”

Sekali lagi, dia tidak mempercayai matanya.

Dia berubah menjadi bodysuit hitam dalam sekejap.

Dia melanjutkan untuk menarik karung hitam besar entah dari mana dan mulai mengemasi barang-barang ke dalamnya.

“K-kameraku…”

Satu hal yang Akira Nishino lihat adalah kamera yang dia pikir hilang.

Gadis itu memasukkan laptopnya ke dalam karung, lalu mengaduk-aduk ruangan dan mengambil setiap peralatan listrik yang bisa dia pakai.

Karung itu menonjol karena semakin penuh dan penuh.

Itu terbuat dari bahan yang belum pernah dilihatnya. Warnanya hitam, berkilau, dan elastis.

“Yang ini, dan yang ini… Bagus, sekarang kamar sudah selesai. Selanjutnya yang tersisa adalah mengambil kepala, ”kata Natsume. Bahasa Jepangnya anehnya meragukan.

“K-kau bisa bicara?”

“Saya banyak yang fasih,” katanya setidak lancar mungkin. “Sekarang, di mana datanya? Saya menghapus.”

“Itu ada di lab lebih jauh di dalam gedung. Lakukan apa yang Anda suka. Saya tahu ada jejak bahwa riwayat browser telah diedit, tetapi saya tidak pernah membayangkan bahwa Anda adalah tikus kedua … ”

Natsume memberinya senyum cerah dan berjalan melewatinya.

“Katakan saja… satu hal terakhir…,” dia tersedak. “Siapakah kalian…?”

“Kami adalah Taman Bayangan,” jawabnya dengan bisikan rendah. “Kami mengintai dalam kegelapan dan memburu bayangan.”

Dia pergi tanpa membuat suara.

“Bayangan… Taman… ya…?”

Dia belum pernah mendengar tentang mereka.

Apakah mereka beroperasi di luar negeri, mungkin? Atau apakah mereka mungkin jenis organisasi yang tidak pernah menunjukkan wajahnya secara terang-terangan?

Bagaimanapun, itu berarti ada kelompok di dunia ini yang tidak pernah diimpikan oleh Akira Nishino.

“Saya pikir saya sangat dekat … tapi saya kira … saya lebih jauh dari yang saya kira …”

Dia melihat ke pintu tempat gadis itu menghilang — dan kemudian tiba-tiba, dia muncul kembali.

“Apakah kamu tahu FallenAngelofRebellion?” dia bertanya padanya tiba-tiba.

“Malaikat Pemberontakan yang Jatuh? Tidak pernah mendengar hal tersebut…”

“Bagus. Ketika saya menemukan mereka, saya membunuh. Menandai kata-kataku.”

Dan dengan itu, dia pergi. Untuk kebaikan kali ini.

Malaikat Pemberontakan yang Jatuh pastilah organisasi yang dilawan oleh Taman Bayangan.

Saat Akira Nishino bertanya-tanya siapa mereka, dia menghembuskan nafas terakhirnya.

Para ksatria berkumpul di dinding pangkalan dan mulai melawan balik binatang buas.

Binatang-binatang itu, pada gilirannya, mengarahkan cakar tajam mereka ke dinding dan memanjatnya seperti sedang berlari. Upaya para ksatria untuk menghentikan mereka dirusak oleh kelelahan, dan keputusasaan mulai merayapi ekspresi mereka.

“Komandan Haitani, jumlahnya terlalu banyak! Kita tidak bisa menahan mereka semua!”

Komandan Ksatria Haitani tidak memiliki jawaban untuk teriakan tentaranya.

“Apa yang sedang terjadi? Dari mana semua binatang ini berasal?”

Haitani mengacungkan pedangnya. Binatang buas itu goyah, dan dia bergerak untuk membunuh.

Namun, dinding di bawah ini ditutupi dengan lebih seperti itu. Barisan menggeliat binatang buas membentang sampai ke cakrawala.

Seharusnya tidak sebanyak ini.

Tidak ada penyerbuan normal yang mendekati binatang sebanyak ini.

Namun, sekarang, mereka melonjak menuju pangkalan seperti sedang tertarik pada sesuatu.

Jumlah mereka, keganasan mereka… Segala sesuatu tentang situasinya tidak normal.

“Kalau saja dia ada di sini… Tidak, bahkan dia tidak akan cukup untuk membalikkan keadaan…”

Haitani menyadari dia harus berhenti bicara.

Meskipun dia berada di tengah pertempuran, masih ada kemungkinan seseorang mendengarnya.

Dan selain itu, bahkan jika petarung terkuat mereka, Akane Nishino, ada di sana, itu tidak akan cukup untuk menghentikan pasukan binatang buas yang mengetuk pintu mereka.

Pada saat itu, Haitani menyadari bahwa dia sudah tahu bagaimana pertempuran ini akan berakhir.

Satu-satunya hal yang menunggu mereka adalah kekalahan mereka yang tak terhindarkan dan tak terhindarkan.

“Mulai evakuasi warga sipil.”

“Tapi Komandan, jika kita melakukan itu—”

“Yang bisa kita lakukan sekarang adalah mengulur waktu untuk mereka.”

“Maksudmu kita meninggalkan pangkalan ?!”

“Itulah yang saya katakan.” Haitani memiliki mata seorang pria yang sudah berdamai. “Tapi kami tidak bertarung agar kami bisa membuang nyawa kami. Kami berjuang sehingga kami bisa menyelamatkan sebanyak mungkin orang lain.”

“Komandan…”

“Aku membagi ordo ksatria menjadi dua kelompok. Satu kelompok akan mengevakuasi warga sipil melalui terowongan darurat. Yang lain akan tinggal di sini dan memberi mereka waktu. ”

“Y-ya, Pak.”

“Kamu—kamu bertanggung jawab atas upaya evakuasi. Ingat, hidup mereka ada di tangan Anda.”

Haitani membenci kesia-siaan.

Di matanya, bertarung dalam pertempuran yang sia-sia dan kehilangan nyawa dengan sia-sia adalah pemborosan yang sangat besar.

Namun, jika ada makna dalam pertarungan, dia lebih dari bersedia untuk mempertaruhkan nyawanya.

Haitani bertekad untuk berjuang sampai nafas terakhirnya jika itu berarti membeli satu detik lagi untuk mengungsikan warga sipil.

Namun, bahkan tekad itu bisa hancur di bawah beban keputusasaan sejati.

Keputusasaan itu datang dalam bentuk raungan yang terdengar seperti guntur.

Tangisan yang mengerikan bergema melalui segalanya, menuntut perhatian semua yang hadir.

Setelah memilikinya, binatang buas yang menakutkan dengan jumlah mana yang sangat besar muncul.

Komentar tercekik seorang ksatria yang tidak bergerak bergema di seluruh medan perang. “I-itu Brute …”

Cakar merah dan taring binatang itu berdiri tegak melawan kegelapan.

Ini mengilhami teror naluriah pada siapa pun yang melihatnya, seperti setan langsung dari dunia cerita.

Brute melompat terlalu cepat bagi mereka yang terpesona olehnya untuk mengikuti dan mengayunkan cakarnya yang kuat.

Pukulan yang ditimbulkannya adalah penjelmaan keputusasaan.

“Apa…?! Dinding-!”

Hanya dengan satu serangan, cakar Brute mengukir celah yang dalam ke benteng universitas.

Jika tembok itu runtuh, pangkalan itu tidak akan berdaya. Mereka akan diserbu dalam hitungan detik.

Mereka sudah bisa membayangkannya.

Serangan cakar lainnya membelah malam.

“T-tidak!”

Teriakan itu tidak berdaya untuk menghentikan Brute.

Seharusnya begitu.

Namun cakar merah Brute membeku secara tidak wajar di udara.

Apakah itu mengindahkan tangisan putus asa itu?

Tidak, tentu saja tidak.

Akhirnya, para ksatria memperhatikan bilah obsidian tempat Brute ditusuk.

Itu menembus binatang besar itu dari belakang. Darah gelap menetes di ujungnya.

Raungan penderitaan meletus dari mulut Brute.

Lalu, perlahan…

… kerangkanya yang besar menjulang ke udara.

Perlahan—sangat lambat—pisau itu mengangkat Brute itu tinggi-tinggi.

Binatang itu telah direduksi menjadi tidak lebih dari pengorbanan yang tak berdaya.

Kemudian, di bawah cahaya bulan, bilah obsidian terbalik.

Sesaat kemudian, Brute terbelah menjadi dua. Semburan darah hitam tumpah.

Di sana, di bawahnya, berdiri pria yang memegang pedang.

“I-itu dia…Ksatria Hitam! Ksatria Hitam ada di sini!”

“B-dia membunuh Brute dalam satu pukulan!”

Suara-suara bergetar tumbuh menjadi kegemparan yang terus meluas.

“A-apa dia di sini untuk membantu kita…?”

Ksatria Hitam memegang pedangnya secara horizontal dan melawan gerombolan binatang buas yang memperbudak.

Semua orang terdiam lagi.

Mata para ksatria tertuju pada setiap gerakan Ksatria Hitam.

Mereka dapat mengatakan bahwa sesuatu akan terjadi.

Mereka belum tahu apa.

Namun, mereka dapat mengetahui dari cara udara menggulung di sekitar Ksatria Hitam bahwa itu akan bertentangan dengan kepercayaan.

Tidak ada yang seperti berkedut.

Yang bergerak hanyalah udara.

Cahaya—titik cahaya yang tak terduga—berkumpul di sekitar pedang Black Knight saat dia terus memegangnya sejajar dengan tanah.

Cahaya kemudian berputar, berputar dalam cahaya ungu kebiruan saat menyatu di ujung bilahnya.

Pedang ungu kebiruan baru terjulur.

Itu membentang di tanah, sampai ke cakrawala.

Tampaknya praktis berlangsung selamanya.

The Black Knight membungkuk rendah dan menarik pedang kembali.

Suaranya bergemuruh seperti datang dari kedalaman jurang saat menggema di seluruh area.

“SAYA…”

Sejumlah besar mana berkumpul di pedang—

“…PEDANG ATOM.”

—dan bilahnya membelah.

Kilatan cahaya membelah malam, mencabik-cabik semua yang berdiri di dalamnya.

Di belakangnya, cahaya sisa ungu kebiruan melayang dan menerangi semua yang diiris pedang.

Segala sesuatu sejauh mata memandang kebohongan dibunuh.

Semuanya—binatang buas, pohon, dan bangunan—kini memiliki garis horizontal sempurna yang memotongnya.

“Ini tidak mungkin… Seharusnya tidak mungkin…”

Sepertinya Tuhan sendiri telah datang dan membagi dunia menjadi bagian atas dan bawah. Ksatria yang melihat benar-benar kewalahan pada gravitasi luar biasa dari apa yang baru saja mereka saksikan.

“Siapa…? Apa dia…?” Haitani bergumam.

Dia tidak percaya bahwa orang yang melakukan ini, Ksatria Hitam, mungkin adalah manusia.

Ksatria Hitam perlahan mulai berjalan. Jas panjangnya yang gelap berkibar ditiup angin malam.

Sepatu botnya berbunyi klik keras di tanah saat dia maju ke pangkalan.

“Eep…”

Para ksatria berbalik dan mencoba melarikan diri secara refleks sendirian, dan Haitani bahkan tidak berpikir untuk menegur mereka.

Dia juga tahu bahwa perlawanan itu sia-sia.

“…Buka gerbangnya,” katanya.

“A-apa kamu marah, Komandan?! S-siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika kita membiarkan benda itu masuk?!”

“Jadi? Bukannya kita punya pilihan lain.”

“Tapi, Komandan …”

“Tak satu pun dari kita yang cukup kuat untuk mematahkan langkahnya, jadi kita harus bertaruh pada peluang kecil apa pun yang kita miliki. Dia memang menghentikan penyerbuan, jika tidak ada yang lain. ”

Saat Haitani berbicara, dia menuruni tembok dan membuka gerbang sendiri.

Ksatria Hitam berjalan ke pangkalan tanpa ragu-ragu.

Para ksatria berebut satu sama lain untuk menyingkir.

Tidak ada satu pun dari mereka yang mencoba menghentikannya.

Ksatria Hitam terus berjalan seolah itu adalah hal paling alami yang bisa dibayangkan.

Semua orang yang hadir memahami satu hal—jika ada orang di dunia ini yang bisa mengklaim dirinya kuat, itu dia.

“Memegang…”

Haitani mencoba berbicara dengannya.

Namun, suaranya gagal.

Dia menyadari, samar-samar, bahwa itu karena dia takut.

Akhirnya, dia berhasil mengeluarkan teriakan serak.

“T-tunggu, tolong… Apa yang kamu inginkan? Mengapa kamu ada di sini di Mesias…?”

Dia sepenuhnya berharap untuk diabaikan. Ksatria Hitam bahkan mungkin tidak mendengarnya.

Namun, yang mengejutkannya, Ksatria Hitam berhenti dan bergumam pelan. “Waktunya telah tiba. Pintu kegelapan dibuka, dan dunia maju ke medan baru…”

Tidak ada yang hadir mengerti apa yang dia maksud.

Namun, kata-katanya memiliki bobot yang dapat mereka semua pahami.

Ksatria Hitam tahu segalanya, tidak diragukan lagi.

Dia tahu mengapa Jepang menjadi seperti itu. Dari mana binatang buas itu berasal. Semuanya. Dia melihat bentuk yang belum diambil dunia.

Tentunya itu sebabnya mereka tidak mengerti dia.

“Siapa… Siapa sebenarnya kamu…?” Haitani bertanya saat Black Knight pergi lebih jauh.

“Namaku Bayangan. Aku mengintai dalam kegelapan dan memburu bayangan.”

“Kamu mengintai di kegelapan…dan memburu bayangan…”

Haitani melihatnya pergi.

Dia bertanya-tanya apakah harinya akan tiba ketika dia mengerti apa yang dimaksud Shadow dengan itu.

Jas panjang hitamku berkibar saat aku menghilang ke dalam kegelapan.

Ini adalah jalan keluar yang sempurna—lambat, tidak tergesa-gesa, dan meninggalkan kesan kekuatan mutlak.

“Heh-heh-heh… aku berhasil !”

Mereka mungkin masih gemetar kagum pada keunggulan dalam bayangan yang muncul entah dari mana dan melenyapkan binatang buas dengan kekuatan luar biasa.

Ditambah lagi, mereka akan menghabiskan waktu lama merenungkan kata-kata misterius yang saya tinggalkan untuk mereka.

“Shadowbroker tidak pernah mati. Mereka hidup selamanya di hati orang-orang yang menyaksikan perbuatan mereka.”

Saat saya diam-diam menonton audiens saya dari atap, saya merasakan kehadiran yang akrab di belakang saya.

“Beta… Kamu telah datang,” kataku, beralih kembali ke akting Bayanganku.

Dia melakukan akting Shadow Garden-nya sendiri dan berlutut di depanku.

“Sudah datang ya. Apakah saya terlambat.”

Untuk beberapa alasan, dia berbicara dalam bahasa Jepang.

Tapi kenapa?

“Aku—kulihat kamu sudah belajar bahasa Jepang…”

“Ya. Terima kasih kepada Lord Shah-dou, saya sangat fasih.”

Bukan itu yang saya sebut fasih, tapi dia jelas cukup kompeten untuk membuat dirinya dimengerti.

Tata bahasanya yang aneh dan acak-acakan itu mengingatkanku pada seseorang, tapi aku tidak bisa menebak siapa.

Namun, tidak ada kenalan saya yang langsung terlintas dalam pikiran, jadi mungkin itu tidak terlalu penting.

Tapi harus kukatakan, aku tidak menyangka Beta bisa belajar bahasa Jepang secepat ini.

“Ngomong-ngomong … apa yang ada di dalam tas?”

Dia membawa tas besar yang terbuat dari slime di punggungnya.

Kelihatannya seperti Santa Claus yang membawa-bawa sekarung besar hadiahnya.

“Aku mengumpulkan kamu-tahu-apa. Sekarang kami menjadi lebih kuat.”

“Kau-tahu-apa…?”

Cukup yakin aku tidak tahu apa, tapi kurasa dia hanya melakukan rutinitas standar kami.

“Banyak ilmu. Seperti yang Anda katakan dulu, Lord Shah-dou. Semua pengetahuan saya memiliki tautan yang sama. Anda benar! Pola Sai-fur terhubung! Belajar bahasa Jepang! Banyak banyak link lainnya! Pengetahuan semua terhubung! Ini luar biasa!”

“Ah iya. Semuanya masuk akal.”

Itu tidak masuk akal. Yang saya dapatkan dari itu adalah pukulan Jepang Beta itu.

“Dan bagaimana kelanjutan rencananya?”

Sebenarnya tidak ada rencana, tapi aku merasa ingin mengubah topik pembicaraan.

Kami cukup jauh dari skrip pada saat ini, namun Beta melakukan pekerjaan yang sempurna dengan mengikuti ad-libbing saya.

“Semuanya ada di tempatnya. Apakah menemukan apa yang kita cari.”

“Begitu… Jadi, semuanya sudah ada di tempatnya.”

“Pintu saya terbuka. Pemimpin seperti itu.”

“Begitu… Jadi, pemimpin musuh seperti itu…”

Ketika saya mengalihkan perhatian saya ke arah yang ditunjuk Beta, saya merasakan sepasang tanda tangan magis yang tidak biasa.

Dia pasti pergi dan menemukan acara besar berikutnya untukku.

Kamu melakukannya dengan baik, Beta.

Sosok bayangan berjalan di terowongan bawah tanah yang gelap.

Mereka membawa kepala yang terpenggal, dan sering kali, mereka melemparkan pandangan khawatir ke belakang.

Akhirnya, mereka berhenti di depan sebuah koper beroda besar di ujung terowongan.

“Sudah berakhir… Akhirnya berakhir.”

Suara sosok itu adalah perempuan.

Dia mengambil senter dan menggunakan cahayanya untuk membuka koper.

Di dalam, ada seorang wanita muda yang sedang tidur memeluk lututnya.

Wanita muda itu memiliki rambut hitam panjang dan mengenakan seragam ordo ksatria. Itu Akane Nishino.

“Ini semua salahmu. Semua yang terjadi, semua yang akan terjadi… itu semua karena kamu,” wanita bayangan itu berkata padanya.

Dia meletakkan kepala dan menarik sesuatu yang berbentuk seperti jarum suntik dari sakunya.

Saat itulah suara baru bergema melalui terowongan.

“Sepertinya aku benar. Anda adalah pelakunya. ”

Itu milik seorang anak laki-laki.

“Siapa disana?!”

Wanita berbayangan itu berbalik dan menyorotkan senternya ke arah asal suara itu.

Cahayanya mengungkapkan anak laki-laki yang berdiri dalam kegelapan. Dia memiliki rambut dan mata hitam, dan terlihat sangat sederhana. Dia adalah tipe pria muda rata-rata yang bisa Anda temukan di mana saja.

“Minoru…? Bagaimana kabarmu di sini?”

“Kamu mungkin mengira aku sudah mati, kan…Dr. Yuuka?”

“……”

Ekspresi wanita itu membeku.

Benar saja, dia adalah dokter yang mengenakan jas lab, Dr. Yuuka.

“Maksudku, kaulah yang memberi perintah untuk membunuhku.”

“…Itu benar, aku. Kerja cerdas, cari tahu itu. ”

“Kukira kau membunuh gor…Saejima juga?”

Dia mengakuinya tanpa basa-basi. “Betul sekali.”

“Itu aneh, kau tahu. Saya tidak melakukan apa pun untuk membuat orang ingin menyerang saya. Satu-satunya penjelasan yang masuk akal adalah jika Anda adalah pembunuhnya.”

“Saya melihat mereka tidak menyelesaikan pekerjaan.”

“Tidak. Aku masih hidup dan menendang. Mengapa Anda melakukannya, Dok?”

Dr Yuuka tersenyum dingin. “Kau ingin penjelasan ?”

Dia mengeluarkan pistol dari saku jas labnya dan mengarahkannya ke Minoru.

“…Pistol yang kamu gunakan untuk membunuh Saejima?”

“Sangat sama. Membunuhnya seperti mengambil permen dari bayi. Ketika penjaga mereka turun, ksatria hanyalah orang biasa. Anda dapat membunuh dengan tidak lebih dari sedikit … bang . ”

Dia menarik pelatuknya.

Sebuah peluru memantul dari tanah di dekat kaki Minoru, mengirimkan sedikit percikan bunga api.

Minoru tidak terlalu berkedut, fakta yang dia anggap dengan kejutan. “Kau tidak mudah takut, kan? Atau apakah Anda sangat takut sehingga Anda bahkan tidak bisa bergerak? ”

“Kenapa kamu membunuhnya?”

“Dia adalah orang dalam kita. Setelah kami memiliki apa yang kami butuhkan, kami menyingkirkannya, ”jawabnya dengan senyum mempesona.

“Kita?”

“Aku mata-mata untuk Aliansi.”

“Oh begitu. Jadi, apa, kamu mengejar pangkalan? ”

“Itulah yang diinginkan Aliansi, tentu saja. Tapi bukan aku.” Dia mengepalkan tinjunya. “Tujuan saya adalah balas dendam.”

“Apa maksudmu?”

“Di mana untuk memulai … Apakah Anda tahu siapa dia sebenarnya, jauh di lubuk hati?”

Dr. Yuuka melihat ke bawah pada tubuh Akane yang sedang tidur.

“Dia gadis yang sangat jahat yang membunuh banyak orang.”

“Hah.”

Bocah itu terdengar hampir acuh tak acuh. Ekspresi Dr. Yuuka mengeras. “Kamu tidak percaya padaku. Kau pikir aku berbohong, bukan?”

“Apa? Tidak. Aku yakin kamu—”

“Baik. Aku akan memberitahumu segalanya. Mari kita lihat bagaimana perasaanmu setelah kamu tahu tentang cara dia membantai mereka. ”

“Maksudku, hei, jika kamu mau.”

Bibir Dr. Yuuka berkerut saat dia mulai menceritakan kisahnya. Ekspresinya tidak melunak sedikit pun. “Saya dulu tinggal di Arcadia bersama suami saya. Segalanya tidak mudah, tetapi kami bahagia. Sekarang, suami saya adalah seorang peneliti. Dia mempelajari Yang Bangkit bersama Akira Nishino.”

“Oke…”

“Suatu hari, penelitian mereka membuahkan hasil, dan mereka menciptakan ksatria pertama di seluruh Jepang—seorang gadis dengan rambut hitam dan mata merah yang mereka sebut sebagai Ksatria Asli.”

Dia menatap Akane Nishino saat dia berbicara.

Itu menurut saya aneh. “Jika saya ingat dengan benar, saya pikir saya mendengar bahwa Ksatria Asli memiliki rambut emas.”

“Awalnya, rambutnya gelap. Tapi Akira Nishino tidak puas dengan kekuatannya. Dia mulai mencoba-coba penelitian terlarang dalam upaya untuk membuatnya lebih kuat. Itulah yang mengubah rambutnya menjadi emas.”

“Oh, ya …”

“Dan dia menjadi kuat, baiklah. Namun, akhirnya, kekuatan itu tumbuh di luar kendalinya. Suami saya mencoba berulang kali untuk menghentikan Akira Nishino, tetapi dia tidak pernah bisa. Dan saat itulah itu terjadi.”

Dia menggantung kepalanya. Bibirnya bergetar.

“Suatu hari, Ksatria Asli mengamuk dan membantai penduduk Arcadia. Suami saya adalah salah satu korban; Saya memeluknya saat dia meninggal. Saya mengikuti Akira Nishino dan Ksatria Asli setelah itu, dan ketika saya menemukan mereka beberapa tahun kemudian, apakah Anda tahu apa yang mereka lakukan? Melanjutkan penelitian mereka seperti tidak ada yang berubah. Mereka menghancurkan Arcadia dan membunuh suamiku, dan aku berniat untuk membuat mereka membayar.”

Dia menggertakkan giginya saat dia melanjutkan.

“Aku sudah menurunkan Akira Nishino. Setelah saya selesai dengan Ksatria Asli, semuanya akan berakhir. Dan jika itu tidak cukup jelas sekarang, dia adalah Ksatria Asli. ”

Dia melihat ke bawah pada gadis yang memeluk lututnya dalam tidurnya.

“…Apakah kamu akan membunuhnya?”

“Kematian akan terlalu baik untuknya. Setelah semua kengerian yang dia lakukan, sekarang dia mencoba melupakan apa yang dia lakukan. Yah, aku tidak akan membiarkan dia. Aku akan memaksanya untuk mengingat semuanya…”

Dr. Yuuka menekan ujung jarum suntik ke leher Akane dan melotot ke Minoru.

“Kamu tetap di tempatmu sekarang. Tahukah Anda eksperimen macam apa yang dilakukan Akira Nishino pada gadis ini? Dia membuat Ksatria Asli dengan menyuntiknya dengan cairan tubuh binatang buas yang dimurnikan sedikit demi sedikit. Dia monster dengan potongan manusia dan binatang bercampur di dalam dirinya. Sekarang, menurutmu apa yang akan terjadi…jika aku menyuntiknya dengan cairan dari Brute?”

Dia memasukkan jarum suntik dan menyimpan muatannya.

Mata Akane terbuka.

Tubuhnya yang ramping mengejang, dan sihir emas mulai mengalir keluar darinya.

Pada saat dia berdiri, rambutnya berkilau emas.

“Sekarang ini… inilah dirimu yang sebenarnya .”

Mulut Dr. Yuuka membentuk senyuman kejam. Akane mengalihkan pandangannya yang berkaca-kaca padanya.

Wajah Akane tanpa ekspresi, dan matanya dingin dan kosong.

Dia dengan santai mendorong lengan kanannya ke depan.

Lengannya bergerak seperti ditarik ke sesuatu, lalu menusuk jantung Dr. Yuuka.

Dr Yuuka tidak menolak.

Sebaliknya, dia hanya merosot ke depan ke Akane dan berbisik di telinganya.

“…Ini adalah balas dendamku.”

Dia tertawa. Bibirnya basah oleh darah.

Kemudian, dia berlutut dan tertawa sampai kehidupan terakhir memudar darinya.

“Ah… Ahh… Ah…”

Mata Akane berenang.

Gemetar, dia melihat ke bawah ke lengannya yang basah oleh warna merah.

“Ahhhh… Ahhhhhhhhhhhhhhhh!”

Dia merobek rambutnya dengan tangannya yang berdarah.

Jeritannya diwarnai dengan kesedihan.

“AHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!!”

Partikel emas menyebar dari tubuhnya. Mereka menyelimuti sekelilingnya, lalu meledak.

Akane Nishino merasa seperti sedang menatap dunia yang jauh dan jauh.

Dalam hatinya, bagaimanapun, dia tahu bahwa itu semua terjadi tepat di depannya.

Dia tahu betul bahwa sensasi lengannya yang mengoyak daging dan pemandangan Dr. Yuuka yang ambruk, keduanya sangat nyata.

Dia tahu, karena dia ingat pernah mengalami hal yang sama dulu.

Dia bertanya-tanya apa, tepatnya, yang terjadi saat itu.

Dia bertanya-tanya berapa banyak orang yang dia bunuh.

Ingatan membanjiri kembali tepat seperti perasaan di lengannya.

“Ahhhh… Ahhhhhhhhhhhhhhhh!”

Kenangan itu terukir jauh di lubuk hatinya. Mereka tidak akan pernah pergi.

Dia menghancurkan kota, membantai orang, dan menghancurkan Arcadia, semua karena dia tidak bisa mengendalikan sihir dan dorongannya.

Rasanya seperti dia sedang menatap dunia yang jauh saat itu juga.

Karena itu, dia tahu apa yang akan terjadi.

Dia bisa merasakan sihirnya mulai menjadi liar.

Itu menyakitkan.

“AHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!!”

Partikel emas menelan sekelilingnya, lalu meledak.

Anak laki-laki berambut hitam terjebak dalam ledakan dan terbang.

“Ah… Ahhh…”

Pada saat sihirnya akhirnya mereda, semua yang ada di kubah di sekitarnya hancur.

Puing-puing terletak menumpuk tinggi di sekelilingnya, dan dia bisa melihat bintang-bintang melalui lubang yang baru terbentuk di atasnya.

Anak laki-laki berambut hitam itu tidak terlihat.

Akane berdiri di sana dengan ketakutan.

Namun terlepas dari kesedihan yang mendalam di hatinya, dia tidak bisa mengubah ekspresinya. Fakta itu juga menyakitkan.

Kemudian, dia mendengar sesuatu di belakangnya.

Dia berbalik dan melihat seorang pria berjas panjang hitam berdiri di atas puing-puing yang menjulang.

Itu adalah Ksatria Hitam.

Bulan menggantung tinggi di punggungnya saat dia menghunus pedang obsidiannya.

“Ini malam yang baik untuk memutuskan masa lalu seseorang …”

Dia mengangkat pedangnya ke langit.

Hembusan angin bertiup di antara mereka berdua.

“Aku datang.”

Dengan itu, dia terbang melintasi langit.

Tidak… mundur!

Tubuh Akane bergerak sendiri, tidak menghiraukan teriakan internalnya.

Sihir emas keluar dari seluruh tubuhnya. Dia melayang ke udara.

Emas hitam dan emas yang menukik bertabrakan.

Dan ketika mereka melakukannya … emas menembus hitam.

Orang lain mati di tangannya.

Akane melihat ke bawah ke lengan yang dia gunakan untuk menusuk Ksatria Hitam dan merasakan gelombang sesuatu yang hampir seperti pengunduran diri menyapu dirinya.

Lengannya tertutup cairan hitam lengket.

Itu adalah darah Ksatria Hitam. Tidak, tunggu… itu tidak benar.

Sebuah suara datang dari belakangnya. “Itu bayanganku.”

Dia berputar dan menemukan Ksatria Hitam berdiri di sana setenang mungkin.

Dia yakin dia merasakan lengannya menusuk Ksatria Hitam, namun dia tidak memiliki banyak goresan padanya.

“Ahhhhhhhh!”

Tubuhnya bergegas ke depan, bertekad untuk memburu Black Knight.

Namun, di tengah perjalanannya, dia tiba-tiba berhenti.

Dia tidak tahu kapan mereka sampai di sana, tetapi ada rantai yang melingkari lengan dan kakinya dan membatasi gerakannya.

Dia berpikir kembali ke cairan hitam yang dia temukan di lengannya. Apakah dia melakukan itu untuk mengatur ini ?

“Agahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!”

Sihirnya berjuang dan mencoba menyerang, dan dia menegurnya dengan nada tenang. “Tidak berguna. Tidak ada yang bisa lolos dari penjara rantai hitam.”

Sepatu botnya menabrak tanah saat dia perlahan mendekatinya.

Sihir ungu kebiruan berkumpul di pedang hitamnya.

Ini mengerikan dan indah untuk dilihat.

Akane tertegun tak bisa berkata-kata.

Dia kemudian menyadari bahwa dia akan mati di sana.

Semuanya akhirnya akan berakhir.

Tubuhnya mengamuk, tetapi hatinya tenang.

Dia menurunkan pedangnya, dan pandangan Akane dibanjiri cahaya ungu kebiruan.

Saat kesadarannya mulai memudar, dia mendengar suara yang familiar.

“…Mulai sekarang, cobalah untuk berhenti diculik.”

Beta melihat melalui celah di puing-puing saat sihir ungu kebiruan menyembuhkan Akane.

“Tee-hee-hee… Ini luar biasa.”

Dia menggunakan kamera digital di tangan kanannya untuk menangkap gambar tuannya yang terhormat, dan pada saat yang sama, menggunakan tangan kirinya untuk menulis bagian-bagian dari The Chronicles of Master Shadow . Ini cukup trik pesta.

“Kamera ini dapat mempertahankan citra Lord Shadow dengan segala kemegahannya. Apakah saya seperti perangkat ini diciptakan hanya untuk saya.”

Dia menyeka air liur yang mengalir di dagunya sebelum mengemasi kamera dan manuskripnya.

Melihat bahwa tuannya telah mencapai titik pemberhentian yang baik, dia memanggilnya.

“Kami semua siap untuk pergi, Tuanku.”

Dia dengan tenang berbalik ke arahnya. “Ah, Beta.”

“Apakah rencananya sudah selesai?” dia bertanya.

“Hah? Eh, ya. Tentu.”

“Sangat baik. Lalu aku mulai.”

Dengan itu, Beta mengeluarkan kepala yang terpenggal dari puing-puing.

Dia sudah selesai menganalisis Mawar Hitam.

“Oh…?”

“Aku akan seperti ini… Dan seperti ini, mungkin… Selesai!”

Dia melemparkan kepala ke udara, mengilhami pedangnya dengan sihir, dan menggunakannya untuk menusuk kepala.

Kegelapan mulai keluar, membentuk lubang hitam yang semakin besar.

“Ooh… aku tidak terlalu mengikuti itu, tapi kerja bagus, Beta.”

“K-Anda terlalu baik, Tuanku! Itu bukan apa-apa!”

Beta sangat tersentuh oleh pujian yang tak terduga, seluruh tubuhnya gemetar sebelum dia bisa menghentikan dirinya sendiri.

“Baiklah, ayo pergi dari sini. Seperti, sekarang. Chop chop, tidak ada waktu untuk disia-siakan. ”

“Ya pak.”

“Ini dia, Beta! Geronimo!”

Tanpa ragu-ragu sejenak, tuannya melompat langsung ke dalam lubang hitam.

Beta melihat dia pergi, tapi tepat saat dia akan mengikuti jejaknya, dia menyadari sesuatu.

“Ini … tidak akan cocok.”

Karung hitam yang dibawanya begitu rapat dan penuh sehingga terlihat seperti gunung kecil.

Di dalamnya ada semua alat dan dokumen yang dia kumpulkan selama berada di Jepang.

Rencananya adalah membawa mereka semua kembali sehingga dia bisa mempelajarinya, tapi ada satu masalah—lubang hitamnya terlalu kecil.

Itu hampir tidak cukup besar untuk dia lewati, apalagi semua jarahannya.

Dan untuk memperburuk keadaan, perlahan tapi pasti mulai menyusut. Dalam beberapa menit, itu akan benar-benar tertutup.

“ Sniff … Tapi aku mengumpulkan begitu banyak…”

Air mata menggenang di matanya saat dia membuka karungnya dan membuang isinya.

Dia mulai menjelajahi tumpukan untuk apa saja yang cukup kecil yang bisa dia bawa dengan tangan.

“Yang ini… Bukan yang ini… Jelas bukan yang ini… Yang ini mungkin cocok… Hmm?”

Kemudian, tiba-tiba, dia menyadari kehadiran wanita muda di tanah.

Berkat cara master Beta menyembuhkannya, rambut wanita muda itu telah kembali dari rona emas sebelumnya kembali ke warna hitam aslinya yang indah. Dia tidur nyenyak di tanah.

“Aku baru saja mendapatkan ide bagus.”

Senyum jahat menyebar di wajah Beta saat dia melihat ke bawah pada wanita yang sedang beristirahat.

Hanya ada begitu banyak yang bisa dia bawa.

Itu berarti dia perlu memprioritaskan sumber daya dan sumber pengetahuan yang paling berharga yang bisa dia temukan.

“Hal terbaik untuk dibawa adalah spesimen lokal!”

Beta membungkus wanita berambut raven dengan slime dan mengemasnya dengan beberapa perangkat yang lebih kecil, serta kamera digital.

“Dalam kita pergi, sekarang.”

Dia memasukkan tas hitam ke dalam lubang, lalu melompat mengejarnya.

“Bayangan kembali?”

Saat ini, Alpha sedang mendengarkan laporan saat berada di kantor direktur Hotel Mitsugoshi Deluxe.

Saat dia mendengar tentang Shadow tersedot ke dalam Mawar Hitam, dia segera bergegas ke Kerajaan Oriana untuk mengambil alih operasi pengendalian kerusakan.

“MMMMM-Master Shadow kembali?!”

Epsilon, yang bekerja di sampingnya, berdiri begitu cepat hingga kursinya terguling.

“Tenangkan dirimu, Epsilon.”

“T-tapi, Alpha…”

“Dia memiliki semacam tujuan penting yang dia lakukan, dan kami tahu dia memiliki sumber daya untuk kembalinya dia di dekat. Tidak pernah ada keraguan tentang apakah dia akan kembali atau tidak.”

“Saya—saya kira Anda benar. Tapi aku sangat senang dia aman.”

“Dimana dia sekarang?” Alpha bertanya pada Victoria, yang berdiri di depan pintu.

“Dia menuju Kerajaan Midgar dengan sangat terburu-buru.”

“Kenapa terburu-buru?”

“Dia sepertinya khawatir tentang seberapa cepat liburan musim dingin akademi berakhir.”

“Saya mengerti. Mungkin ada sesuatu yang penting terjadi di sana, kalau begitu. Sesuatu yang berhubungan dengan Sekte, atau mungkin bahkan Diablo…”

“Mengerti, Bu. Saya harus mencatat bahwa Zeta bersamanya. ”

“Zeta? Kapan dia kembali?”

“Tidak jelas, Bu.”

Alpha menghela nafas kecil. “Gadis itu memiliki keterampilan, aku akan memberinya itu, tetapi dia benar-benar perlu melapor lebih sering.”

“Juga, Beta juga kembali. Dia bilang dia membawa beberapa hal menarik kembali bersamanya.”

“Ah, jadi mereka masuk dengan tujuan. Dimana dia?”

“Dia—”

Sebelum Victoria dapat menyelesaikan kalimatnya, pintu terbuka dan seorang gadis berambut perak masuk.

“Aku kembali, semuanya!”

“Kerja bagus di luar sana,” kata Alpha. “Sebenarnya, sebelum aku memujimu, aku harus bertanya—apa itu?”

Beta menyeret tas hitam besar di belakangnya.

“Mari kita lihat,” katanya dan mulai dengan bangga mengeluarkan berbagai barang elektronik. “Saya punya kamera digital, laptop, tablet… Dan semuanya luar biasa! Maksud saya, kita sedang membicarakan beberapa gadget revolusioner di sini! Yang mereka butuhkan hanyalah listrik, dan mereka bisa melakukan banyak hal!”

Alpha menunjuk pada gumpalan berbentuk manusia yang mencolok. “Itu semua menarik, tapi aku sebenarnya bertanya tentang seseorang yang terlihat seperti manusia.”

Epsilon mengangguk setuju.

“Ini, um…” Beta berhenti sejenak dan memiringkan kepalanya untuk berpikir. “A…pengetahuan…contoh? Atau lebih tepatnya, manual, mungkin? Sesuatu di sepanjang garis itu. ”

“Saya harus mengatakan, itu sangat mirip dengan manusia.”

“Yah, aku belum memeriksanya dengan teliti, tapi lebih tepatnya, dia adalah spesimen dari dunia lain—yang aku curigai hampir tidak bisa dibedakan dari manusia.”

Balasan bertele-tele Beta membuatnya mendapatkan alis berkerut dari Alpha. “Yah, pastikan kamu merawatnya dengan baik.”

“Siapa, aku? Aku baru saja akan menyerahkannya kepada Eta…”

“Kamu menemukannya, jadi dia adalah tanggung jawabmu. Setelah Anda memulai sesuatu, penting untuk menyelesaikannya. Lagipula, siapa yang tahu apa yang akan dilakukan Eta padanya jika diberi kebebasan?”

Beta menggantung kepalanya dengan sedih. “I-itu poin yang adil …”

“Kamu bisa memberi tahuku semua detailnya nanti. Tulis laporan tentang semua yang terjadi di sana dan semua hal yang kamu bawa kembali.”

“T-tentu saja. Saya akan segera mulai.”

“Juga, ada sesuatu yang harus kamu ketahui. Sejauh situasi dengan Nomor 666 berjalan…”

Rapat dewan direksi The Shadow Garden berlanjut hingga larut malam.

Akane terbangun di sebuah ruangan putih.

Dia merasa baik. Sangat bagus. Hatinya tenang, dan dia tidak ingat kapan terakhir kali dia bangun dengan perasaan yang sangat segar.

“Dimana saya…?”

Dia melihat sekeliling ruangan.

Pada awalnya, dia mengira dia berada di salah satu laboratorium universitas, tetapi peralatan di sini terlalu primitif untuk itu.

“Aku tidak bisa… aku tidak bisa membaca apapun.”

Ada sesuatu yang tertulis di dinding, tapi dia bahkan tidak tahu bahasa apa yang digunakannya.

“Apa yang terjadi padaku di belakang sana…?”

Akane mengingat semuanya.

Dia ingat dosa-dosanya, dia ingat menerima kematian, dia ingat cahaya lembut dan suaranya menyelimuti dia di akhir—segalanya.

Hatinya cukup tenang sekarang untuk menerima segala sesuatunya apa adanya.

“…Saya minta maaf.”

Permintaan maaf ditujukan pada orang-orang yang dia salahkan.

Dr. Yuuka, orang-orang Arcadia… Mereka semua mati di tangannya.

Kakaknya mungkin yang memulai semuanya, tapi dari cara dia melihatnya, kelemahannya sendirilah yang memperburuk kerusakannya.

Dia sudah lama ingin berdamai dengan masa lalu, tetapi dia tidak pernah memiliki kekuatan untuk melakukannya.

Sekarang, bagaimanapun, dia melakukannya.

“Itu kamu, Minoru…bukan?”

Dia adalah suara yang dia dengar. Dia yakin itu.

“Aku tahu kamu selamat. Kamu tidak pernah berubah, kan…?”

Setetes air mata menetes dari sudut matanya.

Jika dia masih hidup, maka dia bisa menjadi kuat.

“Tunggu aku, Minoru. Saya…Saya membunuh banyak orang, tetapi saya akan menyelamatkan lebih banyak lagi. Jadi tolong, tunggu aku menyelesaikan penebusan…”

Dan dengan itu, partikel emas mulai melayang di sekelilingnya.

 

kata penutup

Terima kasih semua telah membaca Volume 4 dari The Eminence in Shadow .

Saya ingin memulai dengan meminta maaf karena menunggu lama. Masalahnya, saya mengalami writer’s block. Ada periode panjang di mana saya tidak tahu apa yang harus saya tulis—apa yang benar untuk ditulis—dan akhirnya saya tidak membuat kemajuan sama sekali.

Saya telah melakukan seluruh hal novel web kurang lebih sejak saya mulai menulis, dan seiring waktu, gaya penulisan saya secara bertahap bergeser ke salah satu yang lebih cocok dengan format itu. Dengan kata lain, saya akan secara teratur memeriksa dengan pembaca dan mengedit dan kadang-kadang mengerjakan ulang seluruh alur cerita berdasarkan umpan balik mereka. Bahkan jika pendapat mereka berbeda dari pendapat saya, jika cukup banyak dari mereka yang setuju, saya merasa hal yang benar untuk dilakukan adalah menghormati perasaan mereka. Sampai hari ini, saya masih percaya itu, dan saya membuat titik hanya melakukan hal-hal “cara saya” dalam rangka menggerakkan cerita di sepanjang jalan yang diinginkan pembaca. Itulah gaya penulisan hari-hari novel web saya telah dipupuk dalam diri saya.

Namun, itu memberi saya masalah ketika saya memutuskan untuk membuat Volume 4 berbunyi ke arahnya sendiri. Tanpa kemampuan untuk memposting bab pada satu waktu dan membuat perubahan dengan melihat reaksi pembaca, saya menemukan diri saya bingung bagaimana untuk melanjutkan. Saya akan menulis sedikit, lalu akhirnya menghapus semuanya dan memulai dari awal. Itu berlangsung selama lebih dari setahun.

Di masa lalu, cerita saya bukanlah sesuatu yang saya tulis sendiri. Mereka adalah sesuatu yang saya bangun bersama dengan pembaca saya.

Saya benar-benar minta maaf karena membuat Anda semua menunggu begitu lama, tetapi saya akhirnya menyelesaikan buku itu dan mengirimkannya untuk diterbitkan. Saya ingin menyampaikan terima kasih yang tulus kepada editor saya, yang mengorbankan berjam-jam waktu mereka yang berharga setiap hari untuk membantu saya mengatasi keterpurukan saya.

Sekarang, saya punya pengumuman khusus untuk Anda semua. Ternyata, The Eminence in Shadow akan mendapatkan adaptasi anime! Ini tidak akan pernah mungkin terjadi jika bukan karena dukungan yang Anda semua tunjukkan untuk serial ini. Waktu saya selama kemerosotan membuat saya benar-benar mengerti betapa pentingnya Anda semua. Terima kasih yang sebesar-besarnya untuk Anda semua.

Saya sampai di akhir di sini, jadi saya ingin mengucapkan beberapa kata terima kasih lagi.

Terima kasih kepada editor saya karena telah membantu saya melalui seluruh proses publikasi. Terima kasih kepada Touzai untuk ilustrasi terbaik yang pernah saya harapkan. Terima kasih saya kepada Araki di BALCOLONY. untuk desain luar biasa yang menghiasi buku ini. Saya juga ingin berterima kasih kepada semua orang yang bekerja di anime. Dan terakhir, saya ingin mengucapkan terima kasih kepada pembaca saya atas dukungan mereka. Terima kasih sekali lagi dari lubuk hati saya.

Mari bertemu lagi di Volume 5!

Daisuke Aizawa